REFLEXIQNS SUR LE SIÈCLE DE

PÉRICLÊ^.

Au commencement de la guerre du Péloponp^ç, les Athéniens durent être extrêmement surpris de se trouver si différons de Içurs pères. Tout ce que, pour la conservation des mpcurs, Içs siècles préçé- 4ens av^ien^ accumula de lois, d'institiAions, de maximes et d'exemples, quelques années avaient suffi pour en détruire ]['autorité. Jamais il ne fut prouvé d'\uie

manière pfais terrible, qae les grands snccii sont aussi dangereux pour le3 yainqueurs que pour les yaincus.

Le gouyernement s'abandonnait - au délire d'un orgueil, qui se croyait tout permis, parce qu'U pouvait tout oser; les particuliers, à son exemple, secouaient toutes les espèces de contraintes , qu'impo- ' sent la nature et la société.

Périclès, séyère dans se^ moeurs^ 'spnceait à corro|npr^ celles des Athéniens, mil amollissait par une succession rapide de fôtes et de jeux^

La guerre du Pélojpofm^se fut si long[iie^ les Athéniens essiiyërent Xa^nX de r^çrs que leur caractère en fut çensibiemçnt a}Xéré^ Leur yengeancç n'était pas satisfait^, si elle ne $\irpassai^ Vçff^nsç. Flus d'une fois, î^ lacèrent des décrets de mort contre les ins\:)laire.s qui abandonnaient leur alliance j^ plus ^'une fo^s , leurs généraux firent souffrir des tourinens boirrîbles ^^x prisonniers qui tombaient entre leurs iQains. Ils nç sq souyeuaienf doi^c plus alqrs d'une ancienne institution, suiyant laquelle les Greçf célébraient par des chants d'aléçresse» les yiçtoires remportées, sur les barbares; par des plenrs et dès lamentations, les ayantages çb^eni^ sur les s^utres Grecs,

Des philosophes, qui remontent aux causes dçs grands éyénemiens, ont dit que chaque siècle porte, en quelque manière, dâ^s son sein, le siècle qui ya le siuyre. Cette métaphore hardie couyrç une yérité importante, et e3t confirmée ^ar Fh^toire 4' Athènes. Le. siècle des- lois et des yertus, prépara celui de la yaleur et 4e la gloire, ce dernier produisit ccr lui des conquêtes et du Inxe, qui a fini pair, la destruction de la république»

Détournons à présent nos regards de ces scènes a£Oigeantes, pour les porter sur des objets plus agréables et plus intéressans. Vers le temps de la guerre du Péloponnèse, la nature redoubla ses efforts, et fit soudain éclore une foule de génies dans tous les genres, Athènes en produisit plusieurs: elle en

vit un plus grandf nombre, venir chez elle, briguer rboimeur de ses suffrages.

Sans parler d'un Gep]:gîas, d'un Parménide , d'un Protagoras et de %sai% 4 autres sophistes ^loquens, qui, en semant leurs doutas dans la société, y multipliaient les idées; $opI\oc4e, Euripide, Aristophane, brillaient sur la sc^ç, entourés de riyaus qui partageaient leur gloire: Tastronome Méton çalci;ilait les moiiYcmeAS 4es çiepx, et fixait les ^mitçs de Tannée : Içs. orateurs Antipfion, Andocide, Ljçiaâ, ce distinguaient dans les diiférens genres di^éloqaenee : l%uçjdide, encore frappé des applaudissçmçùs qu'avait reçus lïérodote, lorsqu'il lut son histoire aux Athéniens, se pré|)ar^t à en mériter de semblables: Socrsite transmettait une doctrine sublime à des disci' pies, dont plusieurs. ont fondé 4^s éc^ôlès: d'habiles généraux faisaient triompher les armes de la république} les plus . Superbes édifices s'éleyc^ient $ur les dessins des plus sayâns architectes; lés pinceaux de Polygnote , de Parrhasius çt de Zeuxis , les ciseaux dé Phidias et d'Alcamène, décoraient à Tenvie, les temples, les portiqties et les places pubHqties. Tous ces grands bomi^es, tous ceux qui florissaient dans d'autres cantons de la Grèce, se reproduisaient dans des élèves dignes de les remplacer; et il était aisé de voir, que le siècle le plus corrompu serait bien- %6t le plus écli^iré des siècles,

Ainsi, pendant que les différens peuples de cette contrée étaient menacés de perdre l'empire des mers et de la terre, une classe paisible de citoyens travaillait à lui assui;^ pour jamais l'empire de l'esprit: ils construisaient, en Thonneur de leur nation, jin tengtplç dont les fondemens avaient été ^osés dans le siècle antérieur, et qui devait résister à l'effort des siècle^^ suivans. XjCS sciences s'annonçaient tous les jours par de nouvçUes lumières, et les arts par de nouyçaux progrès: la poésie n'augmentait pas son éclat; mais en le cojiseryant, elle l'employait par préférence, à orner la ti*agédie ^t la comédie portées tout & coup à leur perfection: l'histoire, assujettie dax lois de la critique^ rejetait le merveilleux, dis*

cutait les faits, et deyenait une leçon jouissante que le passé donjiait à l'ayenir. A mesure que Tédifioè s'ëlerait, on yoyâit afi loin des champs à défricher, d^autres qui attendaient une meilleure culture. Les règles de la logique et de la ^rhétorique, les ahstrao tions^ dç la métaphysique, les maximes de la morale, furent développées dans des ouyrages , qui réunissaient à la régularité dçs pl^ns^ h justesse i^es idées, et l'élég^^e d^ style,

La Grrèce dut en partie ces ayantageS à f influenc'ç de la philosophie, «jui sortit de Pol^scurité, après les yictoirçs rempoioçes sur les Perses. Zenon y parut, ef les Athéniens s'exercèrent aux subtilités de l'école d'$^lée. Anaxagote leur apporta les lumières de celle de Thaïes; et quelques-uns furent persuadés que les éclipsés, les iponçtres çt le^ diyers écarts de la nature , ne deyaiënt plus être mis au rang des prodiges : u^ais ils étaient obligés de se le dire en confidci^ce; car le peuple, accoutumé à réigardér certains phénomènes , comme des ayertissemens du ciel, séyissait contre les philosophes, qui Youlaiéht lui ôter des. mains, cette branché de superstition. Persécutés, bannis, ils apprirent f^qu'e la yérité, pour être admise parmi les hommes, ne doit pas se présenter à yisage découvert, mais se fi;lisser furtiyemçnt k la suite d^ Terreur^

l4es arts, ne trouyant point de préjugés populaires à combattre, prirent touttà-coup leur essor. Le temple de Jupiter, conunencé par Pisistrate, celui de Thésée, construit sous Giniou, offraient aux architectes dçs modèles à suiyre; mais les tableaux et les statues qui existaient, ne présentaient aux peintres et an^ sculpteurs, que des çssais à perfectionner.

Quelques années ayant la guerre du Pélppon-t nèse, Fanénus , fVère de Phidias;, peignit dans un por-i tique d'Athènes, la bataille de Marathon; et la Surw prise des spectateurs fut extrême, lorsqu'ils crurent reconnaître dÏEuis ces tableaux les chef^ des d^ux ar-r mées. n sui|»assa ceux qui Tày aient deyancé, et fVit presque dans l'instant même, effacé par Polygnote de

TlutfOf, ^oUodore d'Athines, Zeaxb d'Oér^dée, et PairliAsitts d'Ephite.

Poljignoie fol le pxoDier qiii TarU le$ mouremens da TÛage, et s'ccarta de la manière sèche et •enrile de ses prédécesseurs; le premier encore, qui embellit les figôrea des femmes, et les rerétit de robes brîllanles et Itères. Ses personnages portent l'empreinte de la beauté morale, dont l'idée étût profondément grayée dans son ame. On ne doit pas le blâmer de n'ayoïr pas assez diversifié le ton de sa couleur: c'était le d^fai)^ de Tart^ qui ae faisait, pour ainsi $re, quç de naître.

Appllpdore eut pour cette partie les ressources qui ijg^snquërent à Poljrgnote: il fit un heureux mélanra^ des ombrets et des lumières. Zeuxis aussitôt^ penectionna cçtt^ dççoi^Terte; çt Appllodore roulant constater sa gloire, releva celle dç son rival: il dit ^sjis UHje pièce de poésie qu'il publia: ^JTavais trouvé pour la distribution des ombres, des secrets inconnus jusqu'à nous; on me les a ravis. L'art est entre les mains de ^euxis.^^

Ce dernier étudiait la nature avec le n^^me soin qull terminait ses ouvrages: ils étincellent de beautés. Dans son tableau de Pénélope, il semble ajoir peint les moeurs et le caractère de cette princesse; mais en général, il a moins, réussi dans cette partie, que Polygnote.

Zen;ds apcéléra les progrès de l'art, par la beauté de son coloris; Farrhasius son émule, par la pureté du trait, et la correction du dessin. Û posséda la science des proportions; celles qu'il donna aux dieux et aux héros parurent si convenables, que les artistes n'hésitèrent pas à les adopteir, et lui décernèrent le nom de législateiu*. D'autres titres durent exciter leur adfniration: il fit voir, pour la premièro fois, des airs de tête très piquant, des bouches embellies par les grâces, et des cheveux traités avec tjégèreté.

A ces deux artistes succédèrent Timanthe, dont les ouvrages, faisant plus entendre qu'ils n' expriment, décèlent le graud «rtât^, et encore plus l'homme

d*é8prit; Paihphilé, qui s'acipiit tant d'autorité par son mérite, qu'il fit étabHr dans plusieurs villes de la Grèce, des écoles de dessin, interdites aux escl»* Tes; Euphranor, qni toujours égal à lui-même, se distingua dans toutes les parties de la peinture. J'ai connu quelques-uns de ces -artistes, 'et j'ai appris depuis, qu'un 'élève que j'aVàis vu chez Pamphile, et qui stD nomme Apelles, les avait tons surpassés*

Les succès dô la âCtâpture ne fllfeilt pas moinU siirprenans que èeux de la peinture. U suffit pour le prouver, de citer en particulier les noms de PMdias, de Poljclète, d'AJcamène, de Scopas, de Praxitèle. Le premier vivait du temps de Périclès. J'ai eU des liaisons avec le dernier. Ainsi, dans Tespàcfé dé moins d'un siècle, cet art est parvenu à un tel degré d^exCellen'ce , que lés anciens auraient maintenant à rougir de leurs productions et de leur célébrité.

8i à ces diverses génération^ jie tatens^ nous ajoutons celles qui. les précédèrent^ en remontant de-: puis Périclès jusqu^à Thaïes, le plus ancien des philosophes de la Grèce, nous trouverons que lesprit humain à plus acquis dans Téspace d'environ 200 ans, que dans la longue suite des siècles antérieui*8i Quelle ^main puissante lui imprima tout-à-coup, et lui a conservé jusqu'à nos joiu*s, un mouvement si fé-> cond et si rapide?

. Je pense que de temps en temps^ peut-être même à cha^e génération, la nature répand sûr la terre un certain nombre dé talens qui restent ensevelis, lorsque rien ne contribue à les développer, et qui s'éveillent comme d'un profond sommeil, lorsque l'un d'entr'eux ouvre par hasard une nouvelle carrière. CeUjL qui s'y précipitent les premiers, se partagent^ pour' ainsi dire, les provinces de ce nouvel empire ^ leurs successeurs ont le mérite de les cultiver, et de leur donner des lois. Mais • il est un terme aux lumières de l'esprit, comme il en est un aux entreprises des conquérans et des voyageurs. Les grandea. découvertes immortalisent ceux qui les ont faitesfi ^

de la for^ d*un état, par la magnificence qu'il étalé; De là cette considération, pour les artistes qui se distinguaient par d'heureuses hardiesseis. On en rit qui trayaillërent gratuitement pour la république , et on leui" décerna des honneurs; d'autres qui s'enrichirent, soit en formant dès élëyes, soit en exigeant un tribut de ceux qui Tenaient dans leur atelier, admirfsr les chefs-d'oeuyre sortis de leurs mains. Quelques-ims^ enorgueillis de l'approbation générale, trouyërent une récompensé plus flatteuse encore^ dans lé •éntinient de leur supériorité^ et dans Thommage qu'ils rendaient eux-mêmes k leurs propres talens: lis ne rougissaient pas d'inscrire sur leurs tableaux: ,,I1 sçra plus aisé de le censurer que de Timiten^' ZeuiLis parvint à une si grande opulence que sur là *fin de ses jours ^ ^ il faisait présent de ses tableaux^ sous prétexte que personne n'était en état de les pa^er. Parrhasius ays^nne telle opinion de lui-même qu'il se donnait . une origine céleste; A l'iyresse de ïeiir orgueil se joignait celle de l'admiration publique^

Quoique les lettres aient été cultivées de ' meil'leure neure , * et avec autant de succès que les arts^ on peut avancer qu'à l'exception de la poésie^ elles ont .reçu moins d'encouragement parmi les Grecs; Ils ont montré de l'estime pour l'éloquence et jpour l'histoire, parce que la première est nécessaire à la discussion de leurs intérêts,, et la iseeonde à leur vanité: mais les autres branches de la littérature, doivent leur accroissement plutôt à la vigueur du sol, qu'à la protection du gouvernements On trouve en plusieurs villes, des écoles d'athlètes entretenues aux dépens du public; nulle part des établissemens durables, pour les exercices de l'esprit. Ce n'est que depuis quelque temps, que l'étude de l'arithmétique et de la géométrie fait partie de l'éducation^ et que l'on conunence à n'être plus effai^ouché des notions de là. physique.

Sous Périclès les recherches philosophiques furent sévèrement proscrites par les Athéniens j et tandis que les devins étaient quelquefois entretenus avec distinetion^ les philosophes osaient à peine eonfier

leurs dogmes à des disciples fiAIes. Os nVliif r pas inieux accueillis chex les antres peuples. Partout objets de la haine ou du m^iriS) ils a'édkappaient aux fiireurs du fimatisme fu'eu tenant la t^ rite captire^ et à celles de renrie, i[ue par un0 pauTT^té Tolontaire ou forcée. Pins lolâfs an jourd* hui, ils sont encore . sunreiDés de si près« qu'à la moindre licence la philosophie éprouTerait les mèaieft outrages qu autrefois.

On peut conclure de ees^ réflexions ^ 1^. que lei Grecs ont toujours plus honoiré les talens tpd ser* yent à leurs plaisirs, que ceux qui contribuent h leor instruction, 3^. que les causes physiques ont plus in* flué que ïeB morales, sur le progrès des lettres; le$ morales ^us que les physiques, sur celui * des arto; 3^» que les Athéniens ne sont pas fondés à a^attr^ huer Tori^^e, ou du moins la perfection, des arts et des sciences. Ils ont créé le. genre dramatique; ils ont eu de cel&res oratearS) deux ou trois huto» riens, un très -petit nombre de peintres, de aculpteuft et d'architectes habiles^ mais dans presque tons les genres, le reste de la Grèce peut leur opposer une foule de noms illustres. Je ne sais même, si le dimat de TÂttiqne est aussi iairoraUe aux productions de Tesprit que ceux de llonie et de la Sicile.

Athènes est moins le berceau que le séjour des talens. Ses richesses la mettent en état de les em ployer, et ses lumières de les apprécier: l'édat de ses. fêtes, la douceur de ses lois, le nombre et le caractère facile de ses habitans, suffiraient pour fixer dans son enceinte des hommes ayides de gloire, et auxquels il faut un théâtre, des riraux et des juges.

Périclès se les attachait par la supériorité de son crédit 5 Âspasie, par les charmes de sa conyer* sation; l'un et Fautre, par une estime éclairée. On ne pouTait comparer Aspasie qu'à elle-même. Les Grecs fVirent encore moins étonnés de sa beauté et de son éloquence, que de la profondeur et des agrémens de son esprit. Socrate, Âlcibiade, les gens do lettres et les artistes les plus aimables, s'assemblaient

anprta de cette femme singulière, qui parlait à tons leur langue, et qui s'attirait les regards de tous.

' Cette société fut le modèle de celles qui se sont ibrmées depuis* L'amour des lettres, des arts et des plaisirs, qui rapproche les hommes et confond les états , fit ' seÀtir le mérite du choix dans les expressions et àsais les manières. Ceux qui ayaient re^u dé la nalki^ lé don de plaire, Toulurent plaire en effet ^ et ce désir ajouta de nouvelles grâces au talent. Bientôt on distîngna le ton de la bonne compagnie. Comme il est jfondé en partie sur des conirenaiicès «i4>itraire6, et qu'il suppose de la finesse et de la trancfuilKté dans l'esprit, â fut long-temps à s'épurer,' et ne put Jamais pénétrer dans toutes les conditions. Eïnfin la politesse, • qvà ■ ne fiit, d'abord ^e l'eitpression de Testinle, le devint insensibleinent.de là dissimulation. On eut- soin de prodiguer aux autres des attentions, pour^ en obtenir de phis fortes, et de - respecter leur amour proprei pour n'être pas inq^té dans le sien«

Départ de la Scythie* Etat de la

Grèce, depuis la prise d'Athènes, en

4o4 avant J. C. jusqu'au moment

du Voyage.

/l^iftcharaifl, Scythe de nation ^ fils de Toxaris, est l'auteur de cet ouTrage, qu'il adresse à ses amis. Il commence par leur exposer les motifs qui l'engage rent à voyager.

Vous savez que je descends du sage Anacliarsis, si célëbre parmi les Grecs, et si indignement traité chez les Scythes. L'histoire de sa vie et de sa mort m'inspira, dès ma plus tendre enfance, lestime pour la nation qui avait honoré ses vertus, et de l'éloignement pour celle qui les avait méconnues.

Ce dégoût fut. augmente par l'arrivée d'un esclave Grec, dont je fis l'acquisition, H était d'une des principales familles de Thèbes en Béotie. Timagène, c'était le nom de ce Thébain, m'attirait et m'humiliait par les charmes de sa conversation, et par la supériorité de ses lumières. L'histoire des Grecs, leurs moeurs, leurs gouvememens, leurs sciences, leurs arts, leurs fêtes, leurs spectacles, étaient le sujet intarissable de nos entretiens. Je l'interrogeais, je Técoûtais avec transport: je venais d'entrer dans ma dix-huitième année; mon imagination ajoutait les plus vives couleurs à ses riches tableaux. Je n'avais vu jusqu'alors que des tentes, des troupeaux et des déseits. Incapable désormais de supporter la vie erranie que j'avais menée, et l'ignorance profonde à laquelle j'étais condanmé, je résolus d'abandonner un climat, oii la nature se prêtait à peine aux besoins

•—Oc) —

de rhomme, et une nation quî ne me paraissait ayoîr d'autres vertus que de ne pas connaître tous les yices.

Vers la fin de la première année de la 104^ ol^-mpiade, je partis avec Timagène, à qui je venais^ de rendre la liberté. Après avoir traversé de vastes 'sblitùdés, nous arrivâmes sur les bords du Tanais, pre/s de l'endroit où .il se jette dans une espèce d^ mer, connue sous le nom de lac ou de Palus MébtidK. JLâi nous étant embarqués, nous nous, rendîmes à la ville de Panticapée, où nous trouvâmes un vaisseau de Lesbos, prhs de mettre à la voile. Cléomède, qui le commandait, consentit à nou$ prendre sur son bord, et peu de jours après nous partîmes.

Pendant que nous voguions sur le Pont-Euxin^ Cléomède ' nous dit un jour , qu'il avait lu antrefoiis l'histoire de ^expédition du jeune 'Cyrus. La Grèce s'est donc occupée de nos malheurs, dit Tîmagëne^ qui avait été fait prisonnier dans cette expédition: ils sont moins amers pour ceux qui ont eu la fatalité d'j survivre. 'Et quelle est la main qui en tra^ le tableau? Ce fut, répondit Cléomède, Pun des généraux qui ramenèrent les Grecs dans leur patrie^ Xénophon d'Athènes. Hélas! reprit Timagène, depuis environ 37 ans que le sort me sépara de lui, voici la première nouvelle que j'ai de son retour. Ah, qu'il m'eût été doux de le revoir après une si longue absence! mais je crains bien que la mort...»

Hassurez-vous, dit Cléomède, il vit encore. Que les dieux soient bénis, reprit Timagène! Il vit, il recevra les embrassemens d'un soldat, d'un ami, dont il sauva plus d'une fois les jours. Sans doute que les Athéniens Pont comblé d'honneurs? Us l'ont exilé, répondit Cléomède, parce qu'il paraissait trop' attaché aux Lacédémoniens. — Mais du moins dans sa retraite il attire les regards de toute la Grèce? -— Non; ils sont tous fixés sur Epaminondas de Thèbes. — Epaminondas ! Son âge, le nom de son père ? — Ils a près de 50 ans, il est fils de Polymnia^ et frère de Caphisias. C'est lui, reprit Timagène arec émotion; c'est lui-même.

Je l'ai connu dès sou enfance. Ses traits sont

encore présens à mes yeux: les liens du sang noas unirent de bonne heure. Je n'a¥«is que quelques années de plus que lui: il fut éleré dans rameur de la yertu. Jamais des progrès plus rapides dans les exercices du corps, dans ceux de Tesprit, Ses maîtres ne suffisaient pas au besoin qu*il arait de s'instruire. On prévoyait Taseendant qu'il aurait un jour 8ur les autres hommes. Exensez mon importunité. Comment a-t-il rempli de si belles espérances?

Cléomède répondit: Il a éleyé sa nation; et par ses exploits 9 elle est derenue la première puissance de la Grèce. O Thèbes! s*écria Tunagène, o ma pa-. trie! heureux séjour de mon enfance! plus heurenx.- Epaminondas!... Un saisissement inyolontaire Tempécha d achever.

Après quelques momens de silence , il demanda comment s'était opérée une réyolution si glorieuse aux Thébains. Voua n'attendes pas de moi, dit Cléomède, le détail circonstancié de tout ce qui s^est passé ^ depuis votre départ. Je m attacherai aux principaux éyénemens: ils suffiront pour vous instruire de l'é^t' actuel de la Grèce.

Vous aurez su que par la prise d'Athènes., toutes nos républiques se trouyèi^ent, en quelque manière^ asservies aux Lacédémoniens; les unes furent forcées de solliciter leur alliance, et les auti^es de l'accepter. Les qualités brillantes et les exploits éclatans d'Agésilas, roi de Lacédémone les menaçaient d'un long esclavage. Pour s*en a£&*anchir, Thèbes, Corinthe, Argos, et d'autres' peuples, formèrent une ligue puissante, et rassemblèrent leurs troupes dans les champs de Coronée en Béotie (l'an 398 a J. C). Elles en vinrent bientôt aux mains avec celles d'Agésilas. Xénophon qui combattit auprès de ce prince, disait qu'il n'avait javais vu une bataille êi meurtrière». JLes Lacédémoniens eurent l'honneur de la victoire; les Thébains, celui de s'être retirés sans prendre la fuite; Ces derniers forent obligés de reconnaître findépendance des villes de la Béotie.

Peu d'années après ( l'an 382 a. J. C, ) i le Spartiate Phébidas passant dans la Béotiç avec un corps

de troupes f les fit camper auprès de Th^es. La ville était dirisée en «deux factions, ayant chacume un des principaux magistrats à sa tête; Léontiadès, chef du parti dévoué aux Lacédémoniens , engagea Phébidas à siemparer de la citadelle, et lui en facilita les moyens. C'était en pleine paix, et dans un moment oii, sans crainte, sans soupçons, les Thébains célébraient la fête de* Cérès,

Un cri génial s*éleva dans la Grèce. Les Lacédémoniens frémissaient d'indignation; ils demandaient atec fiireur, si Phébidas avait reçu des ordres pour commettre un pareil attentat, Agésilas répond, qu'il est permis à un général d*outrepasser ses pouvoirs, quand le bien de Tétat rexigé, Léontiadës se trouvait alors à Lacédémone: il calma les esprits en les aigrissant contre les Thébains. Il fot décidé qu'on garderait la citadelle de Thèbes, et que Phébidas se« rait condamné à une amende de 100)000 drachmes (90,000 Kvres).

Ainsi, dit Timagëne en interrompant Cléomède, Lacédémone profita du crime, et punit le coupable. Et quelle fut alors la conduite d' Agésilas? On l'accusa, répondit Qéomëde, d*avoir été Fauteur secret de l'entreprise, et du décret qui avait consommé Tiniquité. Vous m'aviez inspiré de Festime pour ce prince, reprit Timagène, mais après une pareille in«. tamie • • . •

Arrêtez, fui dit Cléomède, apprenez que le vertueux Xénophon n'a cessé d'admirer, d'estimer et d'aimer Agâilas. JTai làoi-méme fait plusieurs campagnes sous ce prince. Je ne vous parle pas de ses talens militaires: vous verrez ses trophées élevés dans plusieurs provinces de la Grèce et de l'Asie. Mais je puis vous protester qu'il était adoré des soldats, dont il partageait les travaux et les dangers; que dans son expédition d'Asie, il étonnait les barbares par la simplicité de son extérieur, et par l'élévation de ses sentimens; que dans tous les temps, il nous étonnait par de nouveaux traits de désintéressement, de frugalité, de modération et de bonté; que sans se souvenir de sa grandeur, sans craindre que

les autres ToubliasBent, il était d'un accès facile» d'une familiarité touchante, sans fiel, sans jalousie, toujours prêt à écouter nos plaintes: enfin Le Spar* tiate le plus rigide n ayait pas de moeurs plus austèi*es; TÂâiénien le plus aimable n'eut jamais plus dV. grémènt dans Tesprit. Je n'ajoute qu'un ti*ait à cet éloge r dans ces conquêtes brillantes qu'il fit en Asie,, son premier soin fut toujours d'adoucir le sort des prisonniers, et de rendre la liberté aux esdayes.

£k, qu'importent toutes ces qualités, répliqua Timagène, s'il les a ternies en souscrivant à l'injustice exercée contre les Thébains? Cependant, répon» dit Clëomcde, il regardait la justice comme la première des vertus. «Tayoue qu'il la violait quelquefois^ et sans prétendre l'excuser, j'observe que ce n'était qu'en faveur .de ses amis, jamais contre ses ennemis. Il changea de conduite à Fégard des Thébains, soit que toutes les voies lui parussent légitimes, pour abattre une puissance rivale de Sparte, soit qu'il crût devoir saisir l'occasion de venger ses injures personnelles. s'était rendu maître de toutes les passions, à l'exception d*une seule qui le maîtiîsait, et qui, enrichie de la dépouille des autres, était devenue tyrannique, injuste, incapable de pardonner une offense: c'était un amour excessif de la gloire; et ce sentiment, les Thébains l'avaient blessé plus d^une fois, sur -tout lorsqu'ils déconcertèrent le projet qu'il avait conçu de détrôner le roi de Perse.

Le décret des Lacédémoniens fîit l'époque de leur décadence. La plupart de leurs alliés les abandonnèrent; et trois ou quatre ans après, les Thébains brisirent un joug odieux. Quelques citoyens intrépides détruisirent dans une nuit, dans im instant, les partisans de la tyrannie; et le peuple ayant secondé leurs premiers efforts, les Spartiates évacuèrent la citadelle. Le jeune Félopidas fut un des premiers auteurs de cette conjuration.

Toute voie de conciliation se trouvait désormais interdite aux deux nations. Âgéailas conduisit deux fois en Béotie ses soldats accoutumés à vaincre sous ses ordres. Les Thébains^ après avoir d'aboi*d laissé

ravager leurs campagnes, essayèrent leurs forces dans . ie petits combats, qui bientôt se multiplièrent. Pélopidas les menait diaque )Our à Pennemi,' et leur apprenait lentement à brayer ces Spartiates, dont ils redoutaient la valeur et encore plus la réputation. Lui-même, instruit par ses fautes et par les exemples d'Agésilas , s'appropriait rexpérience , du plus habile général de la Grèce: il recueillit dans une des campagnes suivantes, le fruit do ses travaux et de ses réflexions.

Il était dans la Béotie, il s'avançait vers Thèmes (Y an 375 a. J. C); un corps de Lacédémoniens, beaucoup plus nombreux que le sien, retournait par le même chemin^ un cavalier Thébain, qui s'était avancé et qui les slpperçut sortant d*un déâé, court à Pélopidas: „Nous sommes tombés, s'écria-t^, entre ,,les mains de Fennemi/^ Et pourquoi ne seraient-ils „pa8 ton^bés entre les nôtres? répondit le généraL^ Jusqu*è ce moment aucune nation n'avait osé attaquer les Lacédémoniens avec des forces égales, encore moins avec des forces inférieures. La mêlée fut sanglante, la victoire long-temps indécise. Les Lacédémoniens, ayant perdu leurs deux généraux et l'élite de leurs guerriers, s'ouvrent enfin, sans perdre leui*6 rangs, pour laisser passer l'ennemi: mais Pélo-

Îddas, qui veut rester maître du champ de bataille, bnd de nouveau sur eux, et goûte enfin le plaisir de les disperser dans la plaine.

Ce succès inattendu étonna Lacédémone, Atht« nés, et tontes les républiques de la Grèce. Fatiguées des malheurs de la guerre, elles résolurent de terminer leurs différends à l'amiable; mais les Lacédémo- % niens, entraînés vers leur ruine par un esprit de vertige, donnèrent ordre au roi Gléombrote, qui commandait en Phocide l'armée du Péloponnèse , -de la conduire en Béotie. Elle était forte de 10000 Hommes de pied, et de 1000 chevaux. Les Thébains ne pouvaient leur opposer que 6000 hommes d*infante« rie, et un petit nombre de chevaux^ mais Epaminondas était k leur tête et avait Pélopidas -aouslnL

On Citait des. «agures sinistres: il répondit que le meineur des présages était de défendre sa patiîe.. On rapportait des oracles farorables: il les accrédita tellement, qu^on le soupçonnait d'en être Fauteur. Ses troupes étaient aguerries et pleines de son esprit. La caralerie de rennemi, ramassée presque au hasard, n^ayait ni expérience ni émulation. >

Les deux armées étaient dans un endroit de la Béotie, nommé Leuctres. La veille de la bataille, pendant qu'Epaminondas faisait ses dispositions, inquiet d'un événement qui allait décider du sort de sa patrie, il -apprit qu*un officier de distinction venait d'expirer tranquillement dans sa tentes „£li, bons ,,dieux^ s'écria -t- il, comment a-'toon le temps do „mourir dans une pareille circonstance!^^

Le lendemain (371 a. J. C), se donna une bataille que les talens du général Thébain rendront à jamais mémorable. Qéombrote périt dans le combat; son armée fut battue et obligée de se retirer dans son oamp.

Le premier bruit de cette victoire n'excita dans Athènes qu'une jalousie indécente contre les Thébains. A Sparte il réveilla ces sentimens extraordinaires que les lois de Ljcurgue impriment dans tous les coeurs. Le peuple assistait à des jeux solennels, oh les hommes de tout âge disputaient le prix de la lutte et des autres exercices du gymnase. A l'aiTivéc du courrier, les magistrats prévirent que c'en était fait de Lacédémone; et sans interrompre le spectacle, ils firent instruire chaque famille de la perte qu'elle venait d'essuyer, en exhortant les mères et les épouses à contenir leur douleur dans le silencâi Le lendemain on vit ces familles, la joie peinte sur le visage, courir aux temples, à la place publique, rc- » mercier les dieux, et se féliciter mutuellement d'avoir donné à l'état, des citoyens si courageux. Les autres n'osaient s'exposer aux regards du public, ou ne se montraient qu* avec Tappareil de la tristesse ou du deuiL La douleur de la honte et l'amour de la patrie prévalurent tellement dans la plupart d'entr' elles, que lea époux. ne. pouvaient soutenir les regards de

lenrâ épouses, et qne lès mères craignaient le retour de leurs fils.

Deux ans après, Epaminondas et Pélopidas furent-nommés Béotarques, ou chefs de la ligue Béotienne. Ce fut arec ce fidèle compagnon de ses trayaux et de sa gloire, qu'Epaminondas entra dans le Péloponnèse, portant la terreur et la désolation chez les peuples attachés aux Spartiates. Il conduisit son arinée à Lacédémone, résolu d'attaquer ses habitans jusque dans leurs foyers; mais Agésilas arait garni les éminences de la yille de ses troupes, Thiver était fort avancé, les Thébains manquaient de vivres, les Athéniens et d'autres peuples faisaient des levées en faveur de Lacédémone, toutes ces raisons engagèrent Epaminondas à se retirer.

Les chefs de la ligue Béotienne ne sont en exercice que pendant une année, au bout de laquelle ils doivent remettre le conunandement à leurs successeurs. Epaminondas et Pélopidas Tavaient conservé quatre mois entiers au delà du terme prescrit par la loi. Us furent accusés et traduits en justice. Le dernier se défendit sans dignité: il eut recours aux prières. Epaminondas parut devant ses juges, avec la même tranquillité qu'à la tète de son armée. „La loi me condamne, leur dit «il, je mérite la mort; ,,je demande seulement quon. grave cette inscription „8ur mon tombeau: Les Thébains ont fait mourir „Epaminondas, parce qu'àLeuctres il les força d'atta- „quer et de vaincre ces Ijacédémoniens, qu'ils no- „saient pas auparavant regarder en face: parce que „sa victoire sauva sa patrie, et rendit la liberté à ,4a Grèce; parce que sous sa conduite, les Thébains „as8iégèrent Lacédémone, qui s'estima trop heureuse „d'écbapper à sa ruine; parce qu'il rétablit Messèae, „et l'entoura de fortes murailles.^^ IjCS assistans applaudirent au discours d'Epaminondas, et les juges n'osèrent pas le condamner.

L'envie qui sVccrolt par ses déEedtes, carut avoir trouvé Toccasion de Thumilier. Dans la disributimi. des emplois, le vainqueur de Leuctres fut chargé de veiller à la propreté dea ruesi et à Tentretien des

égoûts de la Tille, tt rok^j^ ^^^^^ i paiz.^

montra, comme il Tavait ^^ Vv^Tj^l^'^^ ™ •^

pas jager des hommes par le« ^b^^^^^liV' « alear:

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BATAILLE DE MANTINÉE. M0^<^ et

FAMINONDAS. H. t

La Grèce touchait au moment d'une réTcAi^ Epaminondas était à la tête d'une armée, sa ^i^l^^ ou sa défaite allait enfin décider si c*était aux *t\^ bains ou aux Lacédémoniens de donner des lois «^ autres peuples. H entreyit Finstant de hâter cettit décision.

Il part un soir de Tégée en Arcadie pour surprendre Lacédémone. Cette ville est toute ouTerte, et n avait alors pour défenseur que des enfans et des vieillards. Une partie des troupes se trouvaient en Arcadie; Tautre s'y rendit sous la conduite d'Agésilas. Les Thébains arrivent à la pointe du jour, et voient bientôt Agésilas prêt à les recevoir. Instiodt par un transfuge, de la marche d'Epaminondas , il était revenu sur ses pas avec tme extrême déligence; et déjà ses soldats occupaient les postes les plus importans. Le général Thébain, surpris sans être dé* courage, ordonne plusieurs attaques. . Il avait pénétré jusqu'à la place publique, et s'était rendu maître d'une partie de la ville. Agésilas n'écoute plus alors que son désespoir: quoique flgé de près de quatre* vingts ans, il se précipite au milieu des daîigers; et secondé par le brave Archidamus son fils, il re« pousse l'ennemi, et le force de se retirer.

Epaminondas ne fut point inquiété dans sa retraite. Il fallait une victoire pour faire oublier le mauvais succès de son entreprise. U marche en Arcadie, où s'étaient réunies les principales forces de ia Grèce. Les deux armées furent Bientôt en présence. Celle des Lacédémoniens et de leurs alliés,

ceu qui les ont perfectionnées^ dans la suite ^ lés hommes de génie n'ajant plus les mêmes ressources, n'ont plus les mêmes succi^^ et sont presque relégués dans la classe des hommes ordinaires»

A cette cause générale, il faut en joindre plu»» sietlrs partiimiliëres. Au commencement de la grande réyolution dont je parie, le philosophe Phérécjde de Scyros^ les historiens Cadmus et Hécatée de Milet^ introduisirent dans leurs écrits Fusage de la prose, plus propre que celui de là poésie au commerce des idées» Yers le même temps. Thaïes, Pjthagore et d'âuttes Grecs ) rapportèrent d^gypte et de quelques régions orientales^ des connaissances qu'ils transmi»> rent à leurs disciples» Pendant qu'elles germaient en silence dans les écoles établies en Sicile, en Italie et sur les côtes de l'Asie, tout concourait an déyeloppement des arts.

Ceux qui dépendent de l^îmagination ^ Sont spécialement destinés parmi les Grecs , à l'embellissement des fêtes et des temples; ils le sont encore à célébrer les exploits des nations ^ et les noms des Vainqueurs aux jeux solennels de la Grèce. Dispensateurs de la gloire qu'ils partagent, ils trourèrent, dans les années qui suitirent la guerre des Perses^ plus d'occasions de s'exercer qu'auparavant.

La Grèce ) après ayoir joui pendant quelque temps d'une prospérité, qui augmenta sa puissance, fut liyrée à des dissentions^ qui donnèrent une activité surprenante à tous les esprits* On yit à la fois se multiplier dans son sein les guerres et les yictoires, les richesses et le faste, les artistes et les monumenst les fêtes dcTinrent plus Jbrillantes, les spectacles pins communs; les temples se couvrirent de peintures; les environs de Delphes et d'Otympie^ de statues. Au moindre succès, la piété, on plutôt la ranité nationale, payait un tribut à l'industrie ^ ex'citée d^ailleuts par une institution qui tournait à l'arantage des arts. Fallait-* il décorer une place, un édifice public? plusieurs artistes traitaient le même sujet; ils exposaient leurs ouvrages ou leurs plans, et )a préférence était accordée à celui qui réunissait en

plus grand nombre les sulTragcâ du public* Des concours plus solennels en fayeur de la peinture et de la musique, furent établis à Delphes, à Corinthe, à Athènes, et en d'autres lienxb Les villes de la Grèce qyi naraient connu que la ritalité des armes^ connurent celle des talens: la plupart prirent une noùTclle face, À l'exemple d'Athènes qui les sur* passa toutes en magnificence^

PèriclèS) roulant occupet» vik peuple redoutable à ses chefs dans les loisirs de la paix, résolut de ôoAsacrer à rembdlissement de la Tille, une grande partie des contributions que fournissaient les alliés, pour soutenir la guerre contre les Perses ^ et qu'on avait tenues ju!squ'alors en réserrd dans la citadelle. Il représenta, qu'en faisant circuler ces richessed, elles procureraient k la nation rsbondance dans le mo* ment, et une. gloire immortelle pour l'atenir^ Ans* sit(H les manufactures, les ateliers^ les places publi*^ ques, se reikiplirent d'une infinité d'ouvriers et de manoeuvres^ dont les travaux étaient dirigés par des artiste^ inteliigens^ d'après les dessins de Phidias.. Ces ouvrages, qu'une grande puissance n'aurait osé entreprendre, et dont l'exécution semblait exiger un long espace de temps, fVu^ent achevés par une petite république, dans l'espace de quelques années, sous l'administration d'un setd homme, sans qu'une si étonnante diligence nuisit à leur élégance ou à leur soliditéi Us coûtèrent environ trois nulle talens (I74OO9OOO livres).

Pendant qu^on y travaillait, lés ennemis de Péri* dis lui reprochèrent de dissiper les finances de Té* tat» „ Pensez-vous , dit-il Un jour à l'assemblée gêné* raie, que la dépense soit trop forte? Beaucoup trop, répondit-on. " Eh bien , réprit-îl , elle roulera „ toute entière sur mon compte^ et j'inscrirai mon „noin sur ces monumens. -^ Non non, s'écria le peu* ,,ple, qu'ils soient construits aux dépens du trésor; et „ n'épargnez rien pour les achever» ^^

Le goût des arts commençait à s'introduire parmi nn petit nombre de citoyens; celui des tableaux et des statues, chez les gens riches. La multitude juge

leurs noms et ceux de leurs pères 9 le lieu de leur naissance et celui de leur mort

Le chemin qui conduit de la viUe à l'Académie, est entouré de pareilles inscriptions. On en voit d'autres semées confusément aux euTirons. Ici reposent ceux qui périrent dans la guerre d'Egine; là, ceux. qui périrent en Chypre; plus loin, ceux qui périrent dans l'expédition de Sicile. On ne peut faire un pas sans fouler la cendre d'un héros, ou d'une victine immolée à la patrie. Les soldats qui revenaient du Péloponnèse, et qui avaient accompagné le convoi, erraient au milieu de ces monumens Âmèbres: ils se montrident les uns aux autres les noms de leurs aïeux, de leurs pères, et semblaient jouir d'avance des honneurs qu'on rendrait un jour à leur mémoire.