DU GOUVERNEMENT D'ATHENES

Les villes et les bourgs de l'Attique sont divisés en 174 départemens ou districts, qui, par leurs différentes réunions, forment dix tribus. Tons les ans, vers les derniers jours de Tannée, les tribus s^assemblent séparément pour former un sénat composé de 500 députés, qui doivent être âgés au moins de 30 flins. Chacune d'entr*elles en présente 5O9 et leur en donne pour adjoints 50 autres, destinés à remplir les places que la mbrt ou l'irrégularité de conduite lais- •erOnt vacantes. Les uns et les autres. sont tirés au •ort. Les nouveaux sénateurs doivent subir un examen rigoureux ; car il faut des moeurs irréprochables è des hommes destinés à gouverner les autres.

Le sénat formé par les représentans des dix tribus, est naturellement divisé en dix classes, dont chacune à son tour a la prééminence sur les autres. Cette prééminence se décide par le sort, et le temps en est borné à l'espace de 36 jours pour les quatre premières classes, de 35 pour les autres.

Celle qui est à la tête des autres, s^apelle la dasse des Prjtanes. Elle est entretenue aux dépens

Att pnbKo^ clans un lieu nommé te Prjtanée. Mais comme elle est encore trop nombreuse pour exercer en commun les fonctions dont elle est chargée, on la subdivise en cinq Décuries, composée chacune de dix Proèdres ou présidens. Les sept premiers d'entre eux occupent pendant sept jours, la première place chacun à son tourj les autres en sont formel» lement exclus.

Celui qui la remplit, doit être regarde comme le chef du Sénat. Ses fonctions sont si importanteS| qu'on na cm devoir les lui confier que pour un/ jour, n propose communément les sujets des délibérations; il appelle les sénateurs au scrutin; et garde, pendant le court intervalle de son exercice, le sceau de la république, les defii de la citadelle,' et celles du trésor de Minerve.

Ces arrangemens divers, toujours dirigés par le sort, ont pour objet de maintenir la plus parfaite égalité parmi les citoyens, et la plus grande sûreté dbeins Tétat. Il n'y a point d'Athénien qui ne puisse devenir membre et chef du premier corps de la nation; il n*y en a point qui puisse à force de mérite ou dmtrigues, abuser dWe autorité qu'on ne lui confie que pour quelques instans. — Les neuf autres classes, on chambres du Sénat, ont de même un président à leur tête.

Le Sénat se renouvelle tous les ans. Si l'on est content de ses services, il obtient nne couronne que lui décerne le peuple. Il est privé de cette récompense, quand il a négligé de faire construire des galères. Ceux qui le composent, reçoivent pour droit de présence, une drachme par jour (18 sous). Il s'assemble tous les jours, excepté les jours de fêtes et les jours regardés comme funestes. C'est aux F^Ttanes qu'il appartient de le convoquer, et de préparer d'avance les sujets des délibérations. Comme il représente les tribus, il est représenté par les Prytanes, qui, toujours réunis en un même endroit, sont à portée de veiller sans cesse sur les dangers qui menacent la république, et d*en instruire le Sénat.

Pendant les 35 ou 36 jours que la classe des

Prytanes est en exelrcice^ le peuple s'asscmhte quatre fois 5 et ces quatre assemblées, ^i tombent le 11, le 20> le 30 et le 32 àe^ la Prytanie, se nomment assemblées ordinaires.

Dans la première on confirme ou on destitue les magistrats qni viennent d'entrer en placer On s'occupe des garnisons et/ des places qui font la su* reté de l'état, ainsi que de certaines dénonciations publiques, et fon £nit par publier. les confiscations des biens ordonnées par les tnbunaux» Dans la deu* xième , tout citojen qui a déposé sur. Tautel un rameau d'oliyier entouré de bandelettes sacrées, peut s'expliquer avec liberté sur les objets relatifs à l'administration et au gouvernement. La troisième est destinée ii recevoir les bérauts et les ambassadeurs, qui ont auparavant rendu compte de leur mission, ou présenté leurs lettres .de créance au Sénat. La quatrième enfin roule sur les matières de religion telles que les fêtes, les sacrifices etc. Outre ces as« semblées il s'en tient d'extraordinaires lorsque Fétat est menacé d'un prochain danger» On accorde au peuple un droit de présence de trois oboles (neuf

Les femmes ne peuvent pas assister à l'assemblée* Les hommes au dessous de vingt ans .n'en ont pas encore le droit. On cesse d'en jouir , quand on a une taché d'infamie; et un étranger qui l'usui^perait, serait puni de mort, parce qu'il serait censé usurper la puissance souveraine ^ ou vbnlair trahir le secret de l'état.

L'assemblée, commence de très -grand matin. Elle se tient au théâtre de Bacchus, ou dans le marché public, ou dans une grande enceinte voisine de la citadelle, et nommée le Pnyx. Il faut six mille suffrages pour donner force de loi à plusieurs de ses décrets. Cependant on n'est pas toujours en état de les avoir; et tant qu'a duré la guerre du Péloponnèse, on n'a jamais pu réunir plus de 5000 citoyens diuis l'assemblée générale.

On propose le snjet de la délibération, ordinairement contenu dans un décret préliminaire du Se-

nat, qu'on lit à haute roix, et le hérai^t s'écrie: „Que les citoyens qui peuyent donner un ayis utile ,,à la patrie, montent à la tribune.^^ '

Quoique dès te moment il soit libre à chacun des assistans de monter à la tribune-, cepehdant on n'y Toit pour l'ordinaire que les orateurs de l'état. Ce sont dix citoyens distingués par leurs talens, et chargés spécialement de défendre les. intérêts de la patrie 'dans les assemblées du Sénat et du peuple.

La question étant suffisamment éclaircie, les proëdres bu.présidéns du Sénat demandent au peuple une décision sur le décret qu'on lui a propose. JQ donné quelquefois ison suffrage par scrutin; ïnais iplus isbuTcnt en tenant les miBdns élevées. Quand on ê'ést assuré de la pluralité des suffrages, et qu'on lui à relu, tmë deirniëre fois le décret sans réclamation, les présidénB congédient l'assemblée. Elle se dissout aVec le mêihe tumiilté qui^ dès le commencement, a régné dans sed délii>érationSi

lié Sénat est le conseil perpétuel du peuple. Les décrets Isn sortant de ses mains, et ayant le consentement du peujf>le^ Ont par eux-ïnêmes assez de forcé ipôulk* isubsister pendant que ce Sénat est en exercice; mais il faut qu'ils soient ratifiés par le peuple, pour àVôii^ une autorité durable.

De simples particuliers ont, dans les délibérations publiques, l'influence qae le Sénat devrait àyoii*. Les xins sont des factieux de la plus basse èxti^àctiôn, iqui, par leur audace, entraînent la multitude; les autres des éitôyens riches^ qui la corrompent par lëùx^ largiesses; les plus accrédités^ des hommes éloqiiéns qui renonçant à toute autre occupation, consacrent tout leur teiùps à l'administration de l'état.

ils commencent pour Tordinaire à s'essayer dans les tribunaux de justice; et quand ils s'y distinguent par le talent de la parole, alors sous prétexte de servir leur patrie, mais le plus souvent pour servir leur ambition, ils entrent dans une plus noble carrière, et se chargent du soin pénible d'éclairer le Sénat et de conduire le peuple.

Leur profession^ à laquelle ils se dévouent dans

un âge tràs-peo avancé, exige arece le samflce de l^ur liberté 9 des lumières profondes et des talens sublimes: car c'est peu de connaître en détails Thistoire, les lois, les besoins et les forces de la république > ainsi que des puissances voisines ou éloignées ; c'est peu desuivre de l'oeil ces efforts rapides ou lents que les états font sans cesse les uns contre les autres, et ces mouvemens presque imperceptibles qui. les détruisent intérieurement; de prévenir la jalousie des nations faibles et alliées, de déconcerter les mesures des nations puissantes et ennemies, de démêler enfin les vrais intérêts de la patrie à travers une foule de combinaisons et de rapports: il faut encore faire valoir eir public les grandes vérités dont on s'est pénétré^ dans le particulier $ n'être ému ni des menaces ni des Bpplaudissemens du peuple; affronter la haine des ricbes en les soumettant à de fortes impositions, celle de la multitude en l'arrachant à ses plaisirs ou à son fepos, celle des autres orateurs en dévoilant leurs Intrigues; répondre dei événemens ^'on ïia pu empêcher, et de ceux qu'on n'a pu prévoir; payer de sa disgrâce les projets qui nont pas réussi, et quelquefois même ceux que le succès a justifiés; paraître plein de confiance lorsqu' un danger inmiinent répand la terreur de tous côtés, et par des lumières subites relever les espérances abattues ; courir chez les peuples voisins ; former des ligues puissantes; allumer avec l'enthousiasme de la liberté la soif ardente des combats; et après avoir rempli les devoirs d'homme d'état, d'orateur et d'aml>assadeur, aller sur le et ,np de bataille, pour y sceller de son sang les avie qu'on a donnés au peuple du haut de la tribune.

Tel est le partage de ceux qui sont à la tête du gouvernement. Les lois, qui ont prévu l'empire que des honunes si utiles et si dangereux prendraient sur ^^ les esprits , ont voulu qu^on ne fît usage de leurs |alens qu^ après s*étre assiu'é de leur conduite. Elles éloignent de la tribune celui qui aurait frappé Iqs auteurs de ses jours, ou leur refuserait les moyens de subsister; parce qu'en effet on ne connaît guère

ramour de la j^atrie , quand on ne connaît pas les scntimens de la nature. Elles en éloignent celui qui dissipe Théritage de ses pères, parce qu'il dissiperait avec plus de facilité les trésors de l'état; celui qui n'aurait pas d'enfans légitimes, ou qui ne posséderait pas de biens dans TAttique, ..parce que, sans ces liens, il n aurait pour la république qu'iin intérêt général, toujours Suspect ^quand il n'est pas joint à l'intérêt particulier; celui qui refuserait de prendre les armes à la rois du général, qui abandonnerait son bouclier dans la mêlée, qui se livrerait à des plaisirs hontetix, parce que. la lâcheté et la corrup" tion, presque toujoiy"S inséparables, ouvriraient son ame à toutes les espèces de trahisons, et que d'ailleurs tout homme qui ne peut ni défendre la patrie par sa valeur ni l'édifier par ses ex;emples^ est indigne de l'éclairer par ses lumières.

n faut donc que l'orateur monte à la tribune avec la sécurité et Vautorité d'ime vie irréprochable. Autrefois ceux qui parlaient en public, n'accompagnaient leurs discours que d'une action noble, tranquille et sans art, comme les vertus qu'ils pratiquaient, comme les vérités qu'ils venaient annoncer; et l'on se souvient encore que Thémistocle, Aristide et Périclès, presque immobiles sur la tribune , et les mains dans leurs manteaux, imposaient autant par la gravité de leur maintien que par la force de leur éloquence. Loin de suivre ces modèles, la plupart des orateurs ne laissent voir dans leurs traits, dans leurs cris, dans leurs gestes et dans leurs vêtemens, que l'assemblage effrayant de l'indécence et de la fiireur.

Mais cet abus n^est qu^un léger symptôme de l'infamie de leur conduite. Les ims vendent leurs talens, et leur honneur à des puissances ennemies d'Athènes j d'autres ont à leurs ordres des citoyens riches qui, par un asservissement passager, espèrent s'élever aux premières places; tous se faisant une guerre de réputation et d'intérêt, ambitionnent la ^oire et l'avantage de conduire le peuple le plus éclairé de la Grèce et de l'univers.

De là ces intrigues et ces divisions qui fermentent sans cesse dans le sein de la république ^ et qui se développent avec éclat dans ces assemblées tumultueuses. Car lé peuple^ si rampant quand il obéit, si terrible quand il comnlànde, y porte avec la licence de ses moetœs, celle qu:'il croit attachée à sa souyeriaineté. Toutes ses ajfïèctions y sont extrêmes, tous ses excès impunis. Les orateurs, comme autant de cbefs de partis, y viennent secondés, tantôt par des officiers militaires dont ils ont obtenu la protection, tantôt par des factieux subalternes dont ils gouvernent la foreur. Â peine sont -ils en présence qu^ils s'attaquent par dès injures qui animent la multitude, ou par des traits de plaisanterie qui la transportent hors d^elle-mênie. Bientôt les clameurs^ les applaudissemens , les éclats de rire, étouffent la voix des sénateurs qui président ^ rassemblée, des gardes dispersés de tous les côtés pour y maintenir Tordre, de Forateur enfin qui voit tomber son décret par ces mêmes petits moyens qui font si souvent échouer une pièce au théâtre de Bacchus.

Ce peuple qui a des 'sensations très-vives et trèspassagères, réimit plus que tous les autres peuples, les qualités les plus opposées, et celles dont il est le plus facile d'abuser pour le séduire.

L'histoire nous le présente, tantôt comme un vieillard qu'on peut tromper sans crainte, tantôt comme un enfant qu'il faut amuser sans cesse; quelquefois déployant les lumières et les sentimens des grandes âmes; aimant à 1^ excès les plaisirs et la liberté, le repos et la gloire, s^ enivrant des éloges qu'il reçoit; applaudissant aux reproches qu'il mérite; assez pénétrant pour saisir aux premiers mots les projets qu'on lui conununique, trop impatient pour en écouter les détails et en prévoir les suites; faisant trembler ses magistrats dans l'instant même qu'il pardonne à ses plus cruels ennemis ; passant avec la rapidité d'un éclair, de la fureur à la pitié, du découragement à l'insolence, de l'injustice au repentir; mobile sur -tout, çt frivole, au point que dans les affaires les plus graves, et quelquefois les

plus désespérées 9 une parole dite au hasard, une saillie heureuse, le moindre objet, le moindre accident, pourvu qu'il soit inopiné, suffît pour le distraire de ses craintes , ou le détourner de son intérêt.

C'est ainsi qu'on vit autrefois presque toute une assemblée se lever , et courir après un. petit oiseau qu'Alcibiiade jeune encore, et parlant pour la première fois en public, avait par mégarde laissé échapper de son sein.

C'est ainsi que vers le même temps, l'orateur Cléon, devenu l'idole des Athéniens qui ne l'estimaient guères, se jouait impunément de la faveur qu'il avait acquise. Ils étaient assemblés, et l'attendaient avec impatience; il vint enfin pour les prier de remettre la délibération à un autre jour, parce que, devant donner à dîner à quelques étrangers de ses amis, il n'avait pas le loisir de s'occuper des affaires de l'état. Le peuple se leva y battit des mains, et Vorateur n'en eut que plus de crédit.

Je l'ai vu moi-même un jour, très -inquiet de quelques hostilités que Philippe venait d'exercer, et qui semblaient annoncer une rupture prochaine. Dans le temps que les esprits étaient les plus agités, parut sur la tribune un homme 'très -petit et tout contrefait. C'était Léon, ambassadeur de Byzancc, qui joignait aux désagrémens de la figure cette gaîté et cette présence d'esprit qui plaisent tant aux Athéniens. A cette vue ils firent de si grands éclats de rire, que Léon ne pouvait obtenir un moment de silence. „£h, que feriez-vous donc, leur dit -il enfin, „si vous voyiez ma femme? Elle vient à peine à „me8 genoux. Cependant, tout petits que nous som- „mes, quand la division se met entre nous, la ville ^,de Bjzance ne peut pas nous contenir>^ Cette plaisanterie eut tant de succès, que les Athéniens accordèrent sur-le-champ les secours qu'il était venu demander^

£nfin On les a vus faire lire en leur présence des lettres de Philippe, qu'on avait interceptées, en être indignés, et néanmoins ordonner qu'on respectât celles que le prince écrivait à son épouse, et qu'on les renvoyât sans les ouvrir.

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WAM-«tfHf ^Mi & la nature de son décret, de là deux

>^4*<* 4\iccus^tion? aîvsq[uelles il esj sans cesse

iA premîèrq a pour objet de le flétrir aux yeux ^ ^** concitoyens. S'il a reçu des présens pour ^àhît *a patrie, si sa vie se trouve souillée de quelfwe lâche d'infamie ou de crimes, alors il est perww i tout particulier d*intenter contre lui une action f«bHquo, Quand la faute est légère, le magistrat le condamne à une faible amende ; quand elle est grave, il le renvoie à un tribunal supérieur; si elle est avérée, l'accusé convaincu subit, entr'autrej? peines, celle de ne plus monter à la tribune*.

Les orateurs^ qu'une conduite régulière met à Tabri de cette première espèce d'accusation, n'en ont pas moins à redouter la seconde ^ qu'on appelle accusation pour cause d'illégalité.

Parmi cette foule de décrets qu'on voit éclore de temps à autre avec la sanction du Sénat et du peuple, il s'en trouve qui sont manifestement contraires au bien de l'état, et qu'il est important de ne pas laisser subsister. Dans ce cas, les lois autorisent le moindre citoyen à les attaquer publiquement devant les Archontes ; mais le peuple ne pouvant être cité en justice^ on ne peut avoir d'action que contre l'orateur qui a proposé ces décrets; et c'est contre lui, en effet, que se dirige l'accusation pour cause d'illégalité. On tient pour principe, que s' étant mêlé de l'administration sans y être contraint , il s'est exposé à l'alternative d'être honoré quand il réussit^ d*étre puni quand il ne réussit pas. Cependant il faut intenter cette action dans Tannée, pour que Torateur soit puni: ati-delà de oe terme il ne répond plus de son décret.

Si raccusateiir n'obtient pas la cinquième partie des suffrages, il est obligé de payer 500 drachmes au trésor public, et l'affaii^e est finie. Si l'accusé succombe , il peut, demander qu'on modère la peine, mais il n'éyite guëres ou l'exil, ou Tinterdiction, ou de fortes amendes. Il n'est poiat d'orateur qui ne frémisse à l'aspect de cette accusation, et point de ressorts qu'il ne fasse jouer pour en prévenir les suites. Les prières , les larmes , im extérieur néglige^ la protection des offïciei*s militaires**, les détours de l'éloquence, tout est mis en usage par l'accusé, ou par ses miiis. Ces moyens ne réussissent que trop; et nous arons tu l'orateur Âristoplion se yanter d'ayoir subi 75 accusations de ce genre, et d'en nyoir toujours triomphé.

Un particulier qui propose d'abroger une ancienne loi doit en même temps lui en substituer une autre. • Si elle paridt ^n effet deyoir être révoquée, on nomme d*ayance. cinq orateurs . pour prendre sa défense. En attendant, on* afiïcne tous les joui's cette loi^ ainsi que celle qu'on yeut mettre à sa placé, sur des statues exposées à tous les yeux. Chaque particulier compare * à loisir les ^ avantages et les inconyéniens de l'une et de l'autre. Elles sont l'entretien de^ sociétés: le voeu du public se forme par degrés, et se manifeste ordinairement à l'assemblée générale.

Cependant elle ne peut rien décider encore.

Ofi nomme des commissaires quelquefois au nombre de 1001) qui forment un tribunal, devant lequel comparaissent^ et celui qui attaque la loi ancienne, et ceux qui la défendent. Ces commissaires, après avoir mûrement examine la nouvelle loi, la confirment eux - mêmes 3 ou la présentent au peuple, qui lui imprime par ses suffrages le sceau de l'autorité*