L' ARÉOPAGE

Le sénat de l'Aréopage est le plus ancien, et néanmoins le plus intègre des tribunaux d'Athènes. U s'assemble quelquefois dans. le portique royal ^ pour

rordiaaire sur une colline peu éloignée de la citadelle, et dans une espèce de, salle qui n'est garantie des injures de i'air que par un toit rustique. Les places des. sénateurs sont à yie; le nombre en est illimité. Les ArcJ^ontes, , après leurs années d'exercice, y sont admis; mais ils doiTent montrer dans un examen solennel, qu'Us ont rempli leurs fonctions ayec autant de zèle que de fidélité. Si dans, cet examen "^iji s'en est trouvé d'assez habilea ou d'assez puissans pour échapper ou se soustraire ^ la séyérité; de leurs çenseurs,^ ilS; ne peuvent, devenus aréopagites , résister â^ l'autorité de l'exemple, et sont forcés de paraître Tertueux, comme en certains, corps de milices on est forcé de montrer du courage..

La réputation dont jouit ce tribunal depuis tant de siècles, est fondée sur des titres, qui la transmettront aux siècles, suivans. L'innocence, obligée d 7 comparaître, s'en approche sans crainte, et les coupables convaincus et condamnés, se retirent sans, oser se. plaindre.

n yeille sur la conduite de ses, membres , et les. juge sans partialité, quelquefois, même pour des fautes légères. Un sénateur fut puni pour avoir étouffé un. petit oiseau qui,^ saisi;^ de frayeur, s'était réfugié dîans son sein. C'était Favertir qu'un coeur fermé à la, pitié ne doit pas disposer de la vie des. citoyens» Aussi les décisions de. cette cour sont-elles regardées comme des règles, non seulement de sagesse,, mais encore d'humanité. J'ai vu traîner en sa présence une femme accusée d'empoisonnement. Elle avait TQulu s'attacher un homme qu'elle adorait, par un philtre dont il mourut. On la renvoya, parce qu'elle était plus malheureuse que coupable.

Des compagnies, pour prix de leurs services ob-. tiennent du peuple une couronne et d'autres marques d'honneur. Celle dont je parle n'en demande point, et n'en doit pas solliciter. Rien ne la distingue tant, que de n'avoir pas besoin de distinctions. A la naissance de la comédie , il fut permis à> tous les Athéniens de s'exercer dans ce genre de littérature: on n'excepta que les membres de l'Aréopage. Et

comment des hoimnes si grayes dans leur maintien, si aévhrea dan^ leurs moenrs, pourraient-ils s'occuper des ridicules de la société?

On rapporte sa première origine au temps de.

Cécrops; lÀais il en dut une plus brillante à Sol on, c[ui le chargea du maintien des moeurs. Il comiut alors, presque tous les crimes, tous les yices, tcius les abus^ L^homicide Tolontaire, Fempoisonnement,^ le Tol, les incendies, le libertinage, les innoyatioîas, soit dans le système religieux , soit dans l'administi'ation publique, excitèrent tour-autour sa vigilance, H pouvait^ en .pénétrant dans l'intérieur des maisons, condamner comme dangereux tout citoyen inutile, et comme criminelle toute dépense qui n'était pas proportionnée aux, moyens^ Comme il mettait la plus grande circonspection à réformer les moeurs, conune à. n'employait les cbâtimens qu'après les ayb et les menaces, il se fit «dmei^ en exerçant le pouyoir le plus absolu.,

^éducation de la jeunesse deyint le premier objet de ses soins. H montrait aux enfans des citoyens la. carrière qu'ils, devaient parcourir, et leur donnait des guides pour les y conduire. On le vit souvent augmenter par ses libéralités Fémidation des. troupes,, et décerner des récompenses à des particu*liers qui remplissaient dans l'obscurité les devoirs do leur. état.. Pendant la guerre des Perses, il mit tant de zèle et de constance à maintenir les lois, qu'il donna plus de ressort au gouvernement.

Cette institution trop belle pour subsister lonj;temps, ne dura qu'environ un siècle. Périclès réiHSsit à aiFaiblir une autorité qui contraignait la sienne.

U eut le malbeur de réussir; et dès ce moment il n'y eut plus de censeurs dans l'état, ou plutôt; tous, les. citoyens le devinrent eux-mêmes. Les delà* lions se multiplièrent, et les moeurs reçurent .ime atteinte fatale.

L'Aréopage n'exerce à présent une jurisdiction proprement dite,, qu'à Fégard des blessures et dc^s homicides prémédités, des incendies, de l'empoisonne? ment et de quelques délits moins graves.

Les jiigemenç de FAréopagç ^ont précédés par des cérémonies effrayantes. Les deux parties, placées au milieu des débris sanglans des yictimes, font UQ' serment, et le confirment par des imprécations terinbles contre elles-mêmes et contre leurs familles. Elles prennent à témoin les redoutables Euménides, qu£ d'un temple voisin, où elles sont honorées, semblent entendre leur§ voix^ et se disposer à punii: les paicjures.

Apres ce9 préliminaires^ on discute la cause. Ici la yéiité a seule le droit de se présenter aux juges. Os redoutent Téloquence autant que le mensonge. ^Les avocats doivent sévèrement bannir de leurs discours les exordes, les péroraisons, les écarts, les ornemens du. style , le ton même du sentiment , ce ton ^ui ehflamme si fort Timagination des hommes, et qui a tant dq pouvoir suv les âmes compatissantes. îLa passion sO peindrai^ vainement dans les yeux et idans les gestes de Torateur, VAréopage tient "presque t oùtes ses séances pendant la, nuit.

La question étant suflissamment éclairée, les jug:es déposent en silence leurs sui&ages dans deux urnes, dont l'une s'appelle l'urne de la mort, l'autre oelle de la iniséincorde. En caç de partage un officî'er subalterne ajoute^ en faveur de l'accusé, le suffrage de Minerve. On le nomme ainsi, parce que, suivant une ancienne tradition, cette déesse, assistant da:ns le même tribunal au jugemekit d'Oi'este,. donna 8011 suffrage pour départager les juges.

Le peuple qui n a plus rien à craindre de Pautoiité dès Aréopagites, mais qui respecte encore leur aà^sse, leur laisse quelquefois la liberté de revoir aés propres jugemens. Les faits que je vais rappor- %fiVj se sont passés de mon temps.

Un citoyen banni d'Athènes, osait y reparaître. 0.n l'accusa devant le peuple, qui crut devoir l'absoudre à la persuasion d'un orateur accrédité. L'Arcopa.^ ayant pris connaissance de cette affaire, ordoima de saisir le coupable ^ le traduisit de nouveau dev ant le peuple , et le fit condamner.

Il était question de nommer des députés à l'as-

semblée âe$ Amphictyoïu. Parmi Qeux que le peu- .p)e avait choisis, se trourait l'orateur Eschine, dont la conduite ayait laissé quelques nuages dans les esprits. L'Aréopage, sur qui les talens sans la probité ne font aucune impression, s'infoiina de la conduite d'Eschine, et prononça que l'orateur Hypéride lui paraissait plus digne dune si honoxablç commission. Lie peuple npmma Hjpéride.

MOEURS ET VIB CIVILE DES ATHÉÎIÏEI^^.

Au chant du coq les habitans de la campagne entrent dans la yille avec leurs proyisions, et chantent de vieilles chansons. En même temps les boutiques s'ouvrent aycQ bnuitY ^ tous Içs Athéniens sont en mouvement.

Parmi le peuple, ainsi qu'à l'armée, 'on fait deux repas par jourj mai9 les gens d'un certain ordre se contentent d*un seul, qu'ils placent, les uns à midi, la plupart avant le coucher du soleil. L'après-midi ils prennent quelques momens de sommeil, ou bien ils jouent aux; dés et à d'autres jeux de commerce. Dans les intervalles de la journée, sur-tout le matin, avant midi , et le soi* , avant souper , on va sur les bords de Tllissus et tout autour de la ville, jouir de rertrémè pureté de l'air et des aspects charmans qui s'ofirent de tous côtés ; mais pour l'ordinaire , on se rend à la place publique, qui est l'endroit le plus fréquenté de la ville. Comme c'est U que se tient souvent Fassemblée générale, et que se trouvent le palais du Sénat, et le tribunal du premier des Ar* chontes, presque tous y sont entraînés par leurs affaires ou par celles de la république.

Plusieurs y viennent aussi parce qu'ils ont besoin de se distraire ; et d'autres , parce qu'ils ont besoin de s'occuper. A certaines heures , la place déUvréo des embarras du marché, offre un champ libre à

jouir du spectacle de la foule, ou [-mêmes en spectacle.

de la place sont des boutiques de par- JTorftyres, de barbiers etc. ouvertes à tout 1^ tmwifc, ou l'on discute avec bruit les intérêts de V^Airti» les anecdotes des familles, les yices et les riilic<jkrT des particuliers. Du sein de ces assemblées, «M^iMi mouyement confîis sépare et renouvelle sans ^^«$e, partent mille traits ingénieux ou saaglans, contre ceux qui paraissent à la promenade avec un exliirîeur négligé, ou qui ne craignent pas d'y étaler «n faste révoltantj car ce peuple, railleur à l'excès, emploie luie espèce de pls^isanterie d'autant plus redoutable, qu'elle cache avec soin sa malignité. On trouve quelquefois une compagnie choisie, et des conversations instructives aux différens portiques distribués dans, la^ ville. Ces sortes de rendez-yous ont du se multiplier parmi les Athéniens. Leur goût insatiable pouv les nouvelles, suite de l'activité de leur esprit et de . l'oisiveté de leur vie , les force à se rapprocher les uns des autres.

Ce goût si vif, qui leur a fait donner le nom de bajeurs ou badauds, *se ranime avec fureur pendant la guerre. C'est alors qu'en public, en particulier, leurs conversations roulent sur des expéditions militaires; qu'ils ne s'abordent point sans se demander avec empressement s'il y a quelque, chose de nouveau;- qu'on voit de, tous, côtés des essaims de nouvellistes, tracer sur le. terrain ou sur le mur la 'carte du pays oii se trouve l'armée, annoncer des succès à haute voix, des.- revers en secret, recueillir et grossir des bruits qui plongent la ville dans la joie la plus, immodérée^ ou dans le plus affreux dé- 8espoir^

Leurs, mpmens. sont quelquefois remplis par la chasse et par les exercices du gymnase. Outre les bains publics, ou le peuple aborjde en foule, et qui servent d'asyle aux pauvres contre les rigueurs de rhiver, les particuliers en ont dans leurs, maisons. L^usage leur en est devenu si néoessaire , qu'ils Pont introduit jusque sur leurs vaisseaux». Us se mettent

au bain souvent après la promenade, presque toujours ayant le repas. Us en sortent parfumés d'essences; et ces odeurs se mêlent arec celles dont ils ont soin de pénétrer leurs habits-, qui prennent diycrs noms, suivant là différence de leur forme et de leurs couleurs*

Là plupart se contentent de mettre par dessus une tunique qui descend jusqu'à mi-jambe, un manteau qui les contre presqu'en entier. Il ne convient qu'aux gens de la campagne^ ou sans éducation^ de relever au-dessud des genoux les diverses pièces de l'habiilebient .

^Beaucoup d^entr^eux vont pieds nus; d'autres^ soit dans la ville, soit en voyage, quelquefois mcme dans les processions, couvrent leur tête d'un grand chapeau à bords détroussés.

Dans la manière de disposer les parties du vêtement-, les hommes doivent se proposer la décence, les femmes y joindre l'élégance et le goût. Elles portent, 1^. une tunique blanche qui s'attache avec des boutons sur les épaules, qu'on serre au-dessous du sein avec une large ceinture^ et qui descend à plis ondoyans jusquVux talons; 2^* une robe plus courte, assujétie sur les reins par un large rùban^ terminée dans sa partie inférieure, ainsi que la tunique, par des bandes ou raies de différentes couleurs, garnie quelquefois de manches qui ne couvrent qu'ime partie des bras; 3^* un manteau qui tantôt est ramasse en forme d'écharpe^ et tantôt se déployant sur le corps ) semble par ses heureux contours, n'être fait que pour le dessiner. On le remplace très-souvent par un léger mantelet. Quand elles sortent, elles mettent un voile sur leur têtCé

Le lin ^ le coton ^ et sur -tout la laine sont les matières le plus souvent employées pour rhabillement des Athéniens. La tunique était autrefois de lin ; eUe est maintenant de coton. On fait pour l'été des vêtemens très -légers. En hiver, quelques-uns se servent de grandes robes qu'on fait venir de Sardes, et dont le drap fabri(|ué à Ecbataue en Médie, est hé-

risse de gros flocons de laîn© propres 'à garantir du froid.

On voit des étoffes que rehausse Féplat de Tor; d'autres, où se retracent les plus belles Heurs arec leurs couleurs naturelles ; mais elles ne sont destinées qu'aux yêtemens dont on couvre les statues des dieux ) ou dont les acteurs se parent sur le théâtre. Pour les interdire aux femmes honnêtes, les lois ordonnent ftux femmes de mauvaise , vie de s'en servir.

Les Athéniennes peignent leurs sourcils en noir, ,et appliquent sur leur visage une. couleur de blatfc de céruse avec de fortes teintes de rouge. Elles répandent sur leurs cheveux couronnés de fleurs, une Îjoudre de couleur jaune ^ et suivant que leur taille *exige, elles portent des chaussures plus ou moins hautes.

Renfermées dans leur appartement, elles sont privées du plaisir de partager et d'augmenter l'agrément des sociétés que leurs époux rassemblent. La loi ne leur permet de sortir pendant le jour que dans certctines circonstances; et pendant la nuit qu'en voiture et avec un flambeau 'qui les éclaire. Mais cette loi défectueuse, en ce qu'elle ne peut être comlUune à tous les états, laisse les femmes du dernier rang dans une entière liberté, et n'est devenue pour les autres qu'une simple règle de bienséance, règle que des affaires pressantes ou de légers prétextes font, violer tous les jours. Elles ont d'ailleurs bien des motifs légitimes pour sortir de leurs retraites. Des fêtes particulières, interdites aux hommes, les rassemblent souvent entr'elles. Dans les fêtes publiques, elles assistent aux spectacles ainsi qu'aux cérémonies du temple. Si leur extérieur n'est pas déeiçnt, des magistrats chargés de veiller sur elles, les soumettent à une forte amende, et font inscrire leur Sentence sur une tablette qu'ils suspendent à l'un des platanes de la promenade publique.

Des témoignages d'un autre genre les dédomma-^ gent quelquefois de la contrainte oii elles vivent. Je rencontrai un jour la jeune Leucippe, dont les at* traits naissans et jusqu'alors ignorés brillaient ,à tra-

Tcrs un Tofle que le rent soulevait par înterrallet. Elle revenait du temple de Cérès,, avec Sa mère et quelques esclaves* f

La jeunesse d'Athènes ^ qui suivit ^es pas^ ne Tappcrçut qu'un instant; et le lendemain je lus sur la porte de sa mabon, au coin des rues, sur l'écorce des arbres^ dans les endroits les plus exposes, ces mots tracés par dçs tnains différentes: ^^Leucippe est belle; rien n'est si beaU que Leucippe.^

Lies Athéniens étaient autrefois si jaloux qu'ils ne permettaient à leurs femmes de se montrer à la fenêtre. Un mari obligé de répudier sa femme, doit auparavant s*adresser ik tm tribunal auquel préside im des principaux magistrats. Le même tribunal reçoit les plaintes dés femmes qui veulent se séparer de leurs maris. CTest là qu'après de longs combats entre la jalousie et Tamôur, comparut autrefois l'épouse d^Âlcibiade, la vertueuse et trop sensible Hyp arête. Tandis que 'd'une main tremblante elle présentait le placet qui contenait ses griefs, Âlcibiade survint toutlà -coups Il la prit sous le bras sans qu'elle fit la moindre résistapce^ et traversant avec elle la place publique, aux applaudissemens de tout le peuple, la ramena tranquillement dans sa maison.

On va communément à pied, soit dans la ville, soit aux environs. Les gens riches tantôt se servent de chars et de litières^ dont les autres citoyens ne cessent de blâmer et d'envier l'usage, tantôt se font suivre par un domestique qui porte un pliant, afin qu'ils puissent s'asseoir dans la place publique, et toutes les fois qu'ils sont fatigués de la promenade. Les hommes paraissent presque toujours avec une canne à la main; les femmes très -souvent avec un parasol. La nuit on se fait éclairer par un esclave, qui tient un flambeau orné de différentes couleurs*

Dans les premiers jours de mon arrivée, je parcourais les écriteaux placés au-dessus des portes des maisons. On lit sur les uns : Maison à vendre, Maison à louer; sur d'autres: C'est la maison d'un tel, que rien de mauvais n'entre céans. Il m'en coûtait pour satisfaire cette petite curiosité. Dans

les principales rues, on est côntinaellement heurté, pressé, foulé par quantité de gens à cheyal, de charretiers, de porteurs d'eau, de crieurs d'édîts, de mendiaus, d'ouylriers et autres gens du peuple. Un jour que j'étais avec Diogëne à regarder de petits ^iens que Ton' ayait dressés à faire des tours, un de ces ouvriers chargé d'une grosse poutre, l'en frappa rudement^ et lui cria: Prenez garde! Diogène lui répondit sur ^ le - champ : ^^Est-ce que tu „Teux. me frapper une seconde fois?''

Si la nuit on n'est accompagné de quelques domestiques^ on risqué d'être dépoiiillé par les filous, malgré la yigilance des magistrats obligés de faire leur ronde toutes les nmtSr La ville entretient une garde de Scythes pour prêter main -forte à ces magistrats^ exécuter les jugemens des tribunaux, maintenir le bon ordre dans les assemblées générales et dans les cérémonies publiques. Ils prononcent le grec d'une manière si barbare, -qu'on les joue quelquefois sur le théâtre; et ils aiment le vin au point que poiir diré^ Boire à l'excès^ on dit: Boire comme un Scythe*

Le peuple est naturellement frugal. Les salaisons et les légumes font sa principale nourriture. Tous ceux qui n'ont pas de quoi vivre ^ soit qu'ils aient été blessés à là guerre^ soit que leurs maux les rendent incapables de travailler, reçoivent tous les jours du trésor public iine ou deux oboles ^ que leur accorde l'assemblée de la nation; mais ils obtiennent encore d'autres sôulagémens à leur misère. À chaque nouvelle lune les riches exposent dans les carrefours^ en l'honneur de la déesse Hécate, des repas qu'on laisse enlever au petit peuplé.

J'avais pris une note exacte de la valeur des denrées; je l'ai perdue: je me rappelle seulement que le prix ordinaire du blé était de 5 drachmes par médimne (4 boisseaux à 4 livres 10 isous). Un boeuf de la première qualité valait environ 80 drachmes (72 livres) ^ un mouton la cinquième partie dW boeuf, c'est à dire environ 16 drachmes (14 Hv. 8 sous); un agneau 10 drachmes (9 livres).

On ne tk*onre point ici ieê fottnnes anssi éclatantes que dans la JPerse* Quelques familles, en petit nombre 9 se sont enrichies par le commerce etc., les autres citoyens croient jouir d*une fortune hon« nète lorsqu'ils ont en biens -fonds 15 ou 20 talens. (Le talent valait 5400 liyres.)

Quoique les Athéniens aient l'insupportable défaut d'ajouter foi à la calomnie, avant que de Téclaircir, ils ne sont méchans que par légèreté; et Ton dit communément qtie, quand ils sont bons, ils le sont plus que les autres Grecs, parce que leur bonté n'est pas une vertu d^éducation*

Le peuple est ici plus bruyant qu'ailleurs. Dans la première classe des citoyèfis, régnent cette bienséance qui fait' croire qu!xm homme s'estime luimême, et cette politesse qui fait croire qu^il estime les autres. La bonne compagnie exige de la décence dans les expressions et dans l'extérieur; elle sait proportionner au temps et aux personnes les égards par lesquels on se prévient mutuellement, et regarde Une démarche aifectée Ou précipitée^ comme un signe de vanité ou de légèreté; un ton brusque, sententieux, trop élevé, comme une preuve de mauvaise éducation ou de rusticité. EUe condamne aussi les caprices de rhumeur, Tempressement affecté, Taccueil dédaigneux et le goût de la singularité» Elle exige une certaine facilité des moeurs, également éloignée de cette complaisance qui approuve tout, et de cette austérité chai^ine qui n approuve rieué Mais ce qui la caractérise le plus, est une plaisanterie fine et légère qui réimit la décence à la liberté, qu'il faut savoir pardonner aux autres, et se faire pardonner à soi-même, que peu de gens savent employer | que peu de gens même savent entendre.

On** trouve dans cette ville plusieurs soéiétés dont les membres s'engagent à s assister mutuellement. L'un d^eux est "il traduit en justice? est- il poursuivi par des créanciers ? il implore le secours de ses associés. Dans le premier cas, ils l'accompagnent au tribunal et lui servent, quand ils en sont requis, d'avocats ou de témoins; dans le second ils

lui ayancent les fonds nécessaires, sans exiger le moindre intérêt, et ne lui prescrivent d'autre terme pour le remboursement, c[ue le retour de sa fortune ou de son crédit. S'il manque à ses engagemens,pouvant les remplir, il ne peut être traduit en justice; mais il est déshonoré. Ils s^assemblent qiielquefois, et cimentent leur union par des repas où règne la liberté. Ces associations que formèrent autrefois des ibotifs nobles et généreux, ne se soutiennent aujourd'hui quB par l'injustice et par Fintérét. Le riche s'y mêle avec les pauvres, pour les engager à se parjurer en sa faveur; le pauvre avec les riches, pour avoir quelque droit à leur protection.

Parmi ces sociétél, il s'en est établi une dont l'imique objet est de recueillir toutes les espèces de ridicules, et de s^amuser par des saillies et des bons mots. Us sont au nombre de 60, tous gens fort gais et de beaucoup d'esprit; ils se réunissent de temps en temps dans le temple d'Hercule , pour y prononcer des décrets en présence d'une foule de témoins attirés par la singularité du spectacle. Les malheurs de l'état n'ont jamais interrompu leurs assemblées.

Deux sortes de ridicules, entr'autres, multiplient les décrets de ce tribunal» On voit ici des gens qui outrent l'élégance attique, et d'autres là simplicité Spartiate. Les premiers ont soin de se raser souvent, de changer souvent d'habits , de faire briller l'émail de leurs dents, de se couvrir d'essences. Us portent des fleurs aux oreilles, des cannes torses à la main, et des souliers à l'Âlcibiade. C'est une espèce de chaussure, dont Âlcibiade a donné ^ première idée, et dont l'usage subsiste encore parmi les jeunes gens jaloux de leur parure. Les seconds affectent les moeurs des Lacédémoniens, et sont en conséquence taxés de Laconomanie. Leurs cheveux. tombent confusément sur leurs épaules : ils se font remarquer par un manteau grossier, une chaussure simple, une longue barbe, un gros bâton, une démarche lente, et si je l'ose dire, par-tout l'appareil de la modestie. Les efforts des premiers, bornés à s'attirer l'attention, révoltent encore moins que ceux des seconds.

qui en renient directement à notr^ estime. J'ai m des gens d'esprit traiter dmtolence cette fausse simplicité. Us vivaient raison. Toute prétention est une usurpation; car noua ayons pour prétentions les droits des autres.