LES JEUX PYTHIQUES. LE TEMPLE ET L'ORACLE DE DELPHES

Les jeux Pjthiq[ue8 se célèbrent de quatre en quatre ans à Delphes en Phocide.

Curieux de Toir cette solennité nous allâmes à risthme de Corinthe^ et nous étant embarqués à Pagae , nous entrâmes dans le golfe de Crissa le jour même oii commençait la féte^ Précédés et Suivis d*un grand nombre de bàtimens légers , nous abor* dames à Cirrba^ petite yiLle située au pied du mont Cirpbis. Entre ce mont et le Parnasse, s'étend une vallée où se font les courses des cbeyaux et des chars. Le Plistus y coule à trayers des prairies riantes, que le printemps parait de ses couleurs. Après ayoir yisité l'Hippo^ome, nous piimes un des sentiers qui conduisent à Delphes.

La yille se présentait en amphithéâtre sur le penchant de la montagne. Nous distinguions déjà le temple d'Apollon, et cette prodigieuse quantité de statues qui sont semées sur diiïérens plans, à trayers les édifices qui embellissent la yille. L'or dont la plupart sont couyertes, frappé des rayons naissans du soleil, brillait d'un éclat qui se répandait au loin. En même temps on yoyait s'ayancer lentement dans la plain#et sur les collines, des processions composées de jeunes garçons et de jeunes filles, qui semblaient se disputer le prix de la magnificence et de la beauté* Du haut des montagnes | des riyages de la mer , un

^ Gea jenx ih c^l^ralent dans U troisième ann^e de châ' que olympiade (vers le 14 Avril).

peuple, immense s'empressait d'arrirer à Delphes; et la sérénité du jour, jointe à la douceur de Tair qu'on respire en ce climat, prêtait de nouveaux charmes aux impressions <pie nos sens receyaient de toutes parts.

Le Parnasse est une chaîne de montagnes qui se prolonge vers le nord , et qui dans la partie .méridionale, se termine en deux pointes au-dessous desquelles se trouve la ville de Delphes, qui n'a que 16 stades de circuit* Elle n'est point défendue par des murailles, mais par des précipices qui lenvirbnnent de trois côtés.

Nous montâmes au temple qui est situé dans la Jiartie supérieure de la viDe. Il est entouré d'une enceinte vaste et remplie d'offrandes précieuses faites à là divinité. Les peuples, et les rois qui reçoivent des réponses favorables, ceux qui remportent des victoires , ceux qui sont délivrés des malheurs qui les menaçaient , se croient obligés d'élever dans ces lieux des monumens de reconnaissance. Les particuliers couronnés dans les jeux publics de la Grèce, ceux qui sont utiles â leur patrie par des services, ou qui l'illustrent par des talens, obtiennent dans cette même enceinte des monumens de gloire. C'est là qu'on se trouve entouré d'un peuple de héros: c'est là que tout rappelle les événemens les plus remarquables de l'histoire, et que l'art de la sculpture brille avec plus d'éclat que dans tous les autres cantons de la Grèce. On ne peut faire un pas sans être arrêt;é par des chefs- d'oeuvre de l'art.

Parmi un grand nombre de monumens , on a construit plusieurs petits édifices, où les peuples et les particuliers ont porté des sommes considérables, soit pour les offrir au dieu, soit pour les metfre en dépdt, comme dans un lieu de sûreté. Quand ce n'est qu'un dépôt, on a soin d'y tracer le nom de ceux à qui il appartient, afin qu'ils puissent le retirer en ca? de besoin.

Nous parcourûmes les trésors des Athéniens, des Thébains, des Cnidiens, des S3nracu8ains etc.; nous fûmes convaincus qu'on n'avait point exagéré, en nous

disant que nous trouyerions pbis d'or et d'argent à Delphes, qu'il ny en a peut-être dans toute la Grèce. Quelque temps après notre yoyage à Delplies, les Phocéens s'emparèrent du temple; et les matières d'or et d'argent qu'ils firent fondre, furent estimées plus de 10)000 talens (plus de 54 millions).

De Fenceinte sacrée nous enti*âmes dans le temple. Cet édifice est bâti d'une très -belle pierre; mais le frontispice est de marbre de Paros. Deux Bcnlpteurs d'Athènes ont représenté sur le fronton Diane, Latone, ApoUon. les Muses, Bacchus etc. Les chapiteaux des colonnes sont chargés de plu* sieurs espèces d*ârmQS dorées, et sur*tout de boucliers qu'offrirent les Athénien^ en mémoire de la bataille de Marathon.

Le vestibule est orné de peintures qui représentent le combat d'Hercule contre l'Hydre, celui dea igéans contre les dieux, celui de Bellérophon contre la Chimère. On y voit aussi des autels, un bust^ d'Homère, des rases d'eau lustrale, et d'autres grands vases oik se fait le mélange du vin et de Teau qui servent aux libations. Sur le mur on' lit plusieurs sentences, dont quelques-unes furent tracées, à ce qu'on prétend, par les sept sages de la Grèce. Elles renferment des principes de conduite, et sont comme des avis que donnent les dieux à ceux qui viennent les adorer. Hs semblent leur dire: Connais-toi toi-même; rien de trop; l'infortune te suit de près.

Un mot de deux lettres, placé au-dessus de la porte, donne lieu à différentes explications; mais les plus habiles interprètes y découvrent un sens profond, n signifie en effet, vous êtes. C'est l'aveu de notre néant et un honunage digne de la divinité à qui seule l'existence appartient.

Dans le même endroit nous lûmes sur une tablette suspendue au mur, ces mots tracés en gros caractères : Que personne n'approche de ces lieux, s'il n'a pas les mains pures.

Je ne m'arrêterai point à décrire les richesses de l'intérieur du temple: on en peut juger par cel-

les du dehors. Je dirai seulement qu'oa y voit une statue coUossale d'Apollon en bronze, consacrée par les Amplûctyons; et que, parmi plusieurs autres statues des dieux, on eonserye et on expose au respect des peuples, le siëge sur lecpiel Pindare chantait des hymnes qu'il ayait composés pour Apollon. Dans le sanctuaire est une statue d'Apollon en or, et cet ancien oracle dont les réponses ont fait si souvent le destin des empires. On en dut la découverte au hasard. Des chèvres qui erraient parmi les rochers du mont Parnasse, s' étant approchées du soupirail d*oii sortaient des exhalaisons malignes, furent, dit-on, tout «À- coup agitées de mouvemens extraordinaires Qt convulsiis. Le berger et les hâbitans des lieux voisins, accourus à ce prodige, respirent la même vapeur, éprouvent les mêmes effets, et prononcent dans le délire des paroles sans liaison et sans suite. Aussitôt on prend ces paroles pour des prédictions, ^t la vapeur de l'antre pour un souffle divin qui dévoile l'avenir.

Plusieurs ministres sont employés dans le tem* pie. Le premier qui s'offre aux yeux des étrangers, est un jeune homme, souvent élevé à l'ombre des autels, toujours obligé do vivre dans la plus exacte continence, et chargé de veiller à la propreté ainsi qu'à la décoration des lieux ^ints.

Dès que le jour parait, il va, suivi de ceux qui travaillent sous ses ordres, cueillir dans un petit bois sacré des branches de laurier, pour en former des couronnes qu'il attache aux portes, sur les murs, autour des autels, et du trépied sur lequel la pythie prononce ses oracles: il puise dans la fontaine Castalie de l'eau pour en remplir les vases qui sont dans le vestibule, et pour faire des aspersions dans Fintérieur du temple; ensuite il prend son arc et aon carquois pour écarter les oiseaux qui viennent se poser sur le toit de cet édifice ou sur les statues qui sont dans l'enceinte sacrée.

Les prophètes exercent un ministère plus relevé : ils se tiennent auprès de la Pythie, recueillent ses réponses, les arrangent, les interprètent, et quel*

quefok les confient à d^autres ministres qui les mettent en Ters«

Ceux tpi'on nomme les saints , partagent les fonctions des prophètes. Us sont au nombre de cinq. Ce sacerdoce est perpétuel dans leur famille, qui prétend tirer son origine de Deucalion, Des femmes d^iin certain âge sont chargées de ne laisser jamais éteindre le feu sacré qu'elles sont obligées d'entretenir ayec du bois de sapin. Quantité de sacrificateurs, d*augures, d'aruspices et d'offîciers subalternes, augmentent la majesté du culte, et ne suffisent qu*à peine à fempressement des étrangers qui viennent à Delphes de toutes les parties du monde.

Outre les sacrifices offerts en actions de grâces, ou pour eicpier des fautes , ou pour implorer la protection du dieu 3 il en «est d'autres qui doivent précéder la réponse de l'oracle | et qui sont précédés par diverses cérémonies.

Fendant qu'on nous instruisait de ces détails, nous vîmes arriver au pied de la montagne, et dans le chemin , qu'on appelle la voie sacrée , une grande quantité de chariots remplis d'hommes, de femmes, et d'enfans, qui ajant mis pied à terre, formèrent leurs rangs, et s'avancèrent vers le temple, en chantant des cantiquesl Ûs venaient du Péloponnèse , offrir au dieu les hommages des peuples qui Thabitent. La Théorie ou procession des Athéniens, les suivait de près, et était elle-même suivie des députations de plusieurs autres • villes , parmi lesquelles on distinguait ceUe de file de Chio, composée de cent jeunes garçons, EDes se rangèrent autour du temple, présentèrent leurs offrandes, et chantèrent à T honneur d'Apollon des hymnes accompagnés de danses.

Chaque instant faisait éclore des scènes intéressantes et rapides. Comment les décrire? comment représenter ces mouvemens, ces concerts, ces cris, ces cérémonies augustes, cette joie tumultueuse, cette foule de tableaux qui, rapprochés les uns des autres, se prêtaient de nouveaux charmes? Nous fumes entraînés au théâtre, où se donnaient les'com-

bats de poésie et de miisiqne. Les Amphictyons y présidaient. Ce sont eux qui, en différens temps, ont établi les jeux qu'on célèbre' à Delpbes. Us en ont Vintendancei ils y entretiennent Tordre et décernent la couronne au vainqueur^

Plusieurs poètes entrèrent en lice. Le sujet du prix est un Hymne pour Apollon, que Tautçur chante lui-même, en s' accompagnant de la cithare. La beauté de la voix, et l'art de la soutenir par des accords harmonieux, influent tellement sur les opinions des juges et des assistans, que pour n'aroir pas possédé ces deux avantages^ Hésiode fut autre* |bis exclu du concours; et que pour les avoir rén» nis dans un degré éminent, d'autres auteurs ont obtenu le prix, quoiqu'ils eussent produit des ouyi^a* ges qu'ils n'avaient oas composés. Les poèmes que nous entendîmes avaient de grandes beautés. Celui qui fut couronné reçut -des applaudissemens si redoublés ^ que les hérauts furent obligés d'imposer silence* Aussitôt on vit savancer les joueurs de flûte.

Le sujet qu'on a coutume de leur proposer, est le combat d'Apollon contre le serpent Python. faut qu*ea puisse distinguer dans leur composition les cinq principales circonstances de ce combat, La première partie ^nest qu'un prélude; l'action s'engage dans la seconde: elle s anime et se termine dans la troisième; dans la quatrième on entend les cris de victoire, et dans la cinquième les sifïlemens du monstre avant qu'il expire. Les Amphictyons eurent à peine adjugé lé prix, qu'ils se rendirent au stade, oii les courses h pied allaient commencer. On pro* posa une couronne pour ceux qui parcourraient le plus tôt cette carrière; une autre pour ceux qui la fourniraient deux fois; une troisième pour ceux qui la parcourraient jusquà douze fois sans s'arrêter: c*est ce qu'on appelle la course simple, la double course, la longue course. A ces differens exercices nous vîmes succéder la course des enfans, celle des hommes armés 9 la lutte y le pugilat etc.

Autrefois on présentait anx Tiânqueurs une somme d'argent. Quand on a youlu les honorer dayantage^ on ne leur a donné cp'une couronne de laurier.

Nous soupâmes ayec les Tbéores ou députés des Athéniens. Quelques-uns se proposaient de consul* ter l'oracle. C'était le lendemain qu'il déyait répondre à leurs questions: car on ne peut en approcher que dans certains jours de l'année^ et la Pythie ne monte sur ie trépied qu'une fois par mois. Nous résolûmes de l'interroger à notre tour, par un simple motif de curiosité, et sans la moindre confiance dans ses décisions.

Pendant toute la nuit la jeunesse de Delphes, distribuée dans les rues, chantait des yers à la gloire de ceyx qu'on yenait de couronner. Tout le peuple faisait retentir les airs d'applaudi ssemens longs et tumultueux; la nature entière semblait participer au triomphe des yainqueurs. Ces échos sans nombre ^i reposent aux enyirons du Parnasse, éycillés toutà-coup au bruit des trompettes, et remplissant de leurs cris les antres et les yallces, se transmettaient et portaient au loiq^ les expressions éclatantes de la joie pnbUqae,

Le jour suiyant nous allâmes au temple; nous donnâmes nos questions par écrit, et nous attendîmes que la yoix du sort eût décidé du moment que •nous pourrions approcher de la Pythie. A peine en f&mes-nous instruits, que nous la yîmes trayerser le temple, accompagnée de quelques-uns des prophètes, des poètes et des saints qui entrèrent ayec elle dans le sanctuaire. Triste, abattue, elle semblait se traîner comme une yictime qu'on mène à l'autçl. Elle mâchait du laurier; elle en jeta en passant sur le feu «acre, quelques feuilles mêlées ayec de la farine d'orge; elle e» ayait couronné sa tête; et son front était ceint d'un bandeau,

n n'y ayait autrefois quune Pythie à Delphes; on en établit trois , lorsque l'oracle fut plus fréquenté; et il fut décidé qu'elles seraient âgées de plus de 50 ans, après qu'un Thessalien eut enleyé une de ces prétresses. Elles seryent à tour de rôle.

On Ie& <JMisit parmi les habitans de Pelphes, et dans la coiMJitàoii la plus obscure. Ce sont pour Fordiimx%t d«« filles pauyres, sans éducation, sans expéi^In^ttce^ de moeurs très -pures et d*un esprit ti^ès- Wrwiw Elles doivent s'habiller simplement, ne jamais mù parftuner d'essences, et passer leur vie dans l'exer* cice des pratiques religieuses.

Qiiantité d'étrangers se disposaient à consulter Poracle. Le temple était entouré de victimes qui tombaient sous le couteau sacré, et dont les cris se mêlaient au chant des hymnes* Le désir impatient de connaître l'avenir, se peignait dans tous les yeux, ayec l'espérance et la crainte qui en sont inséparables.

Un des prêtres se chargea de nous préparer.

Après que l'eau sainte nous eut pui^ifiés, ndus oiTrî-^ mes un taureau et une chèvre. ÎPour que ce sacri** ^fice fût agréable aux dieux, il fallait que le taureau mangeât sans hésiter la farine qu'où lui présentait; îl fdlait qu'après avoir jeté de l'eau froide sur la chèvre, on vit frissonneir ses membres pendant quelques instans. On ne nous rendit aucune raison de ces cérémonies; mais plus elles sont inexplicables, plus elles inspirent de respect. Le succès ayant justifié la pureté de nos intentions, nous rentrâmes dans le temple ) la tête couronnée de laurier^ et tenant dans nos mains un rameau entoui^é d'une bandelette de laine blanche. C'est avec ce symbole que les supplians approchent des autels.

On nous introduisit dans une chapelle, où dans ces momens qui ne sont, h <;e qu'on prétend, ni prévus, ni réglés par les prêtres, on respire tput-à-coup une odeur exû'êmement douce. On a soin de faire remarquer ce prodige aux étrangers,

Quelque temps après, le prêtre vint nous chercher, et nous mena dans le sanctuaire, espèce de caverne profonde, dont les parois sont ornées de différentes offrandes. Nous eûmes d'abord de la peine ^ discerner les objets; Tencens et les autres parfimis qu'on y brûlait continuellement, le remplissaient d'une iîimée épaisse. Yers le milieu est uin soupirail d'où sort i'exhdlai9on prophétique. On s'en approche par

une pente insensible; mais on ne peut pas le Toir, parce qu'il est oouyert d'un trépied tellement entouré de couronnes et de rameaux de laurîer^ que la ya«^ peur ne saurait se répandre au dehors,

La Pythie 9 excédée de fatigue, refusait de ré» pondre à nos questions. Les ministres, dont elle était enyiroxméef employaient tour à tour les mena* ces et la yiolence. Cédant enfin à leurs efforts, elle se plaça sur le trépied, après avoir bu d'une eau qui coule dans le sanctuaire, et qui sext, dit -on, à déroiler rayenir«

Les plus fortes couleurs suffiraient à peine pour, peindre les transports dont elle fut saisie un moment 'après* Nous yimes sa poitrine s'enfler, et son yisage rougir et pâlir; tous ses membres s'agitaient de mouyemens involontaires; mais elle ne faisait entendre que des cria plaintiâ, et de longs gémissemens. Bientôt les yeux étincelans, la bouche écumante, les che« veux hérissés, ne pouvant ni résister k la vapeur qui J'opprimait, ni s'élancer du trépied, où les prêtres la retenaient, elle déchira son bandeau; et au milieu des hurlemens les plus afïreux, elles prononça quel-» ques paroles que les prêtres s'empressèrent de recueillir. Ils les mirent tout de suite en ordre, et nous les donnèrent pav écrit. J'avais demandé si j'aurais le malheur de survivre à mon ami? Philo* tas sans se ooncerter avec moi, avait fait la même question. La réponse était obscure et équivoque. Nous la mimes en pièces en sortantx du temple*

Nous étions alors rempli d'indignation et de pitié; nous nous reprochions avec amertume l'état fu-* neste.^ù nous avions réduit cette malheureuse. Elle exerce des fonctions odieuses, qui ont déjà coûté la vie à plusieurs de ses semblables. Les ministres le savent; cependant nous les avons vus multiplier et contempler de sang froid les tourmens dont elle était accablée. Ce qui révolte encore, c'est qu'un vil U^ térét endurcit leurs âmes. Sans l^s fureurs de la Pythie elle serait moins consultée, et les libéralités des peuples seraient moins abondantes: car il en coûte pour obtenir la réponse du dieu* Ceux qui

ne lui rendent qu'un simple hommage, doivent au moins déposer sur les autels des gâteaux et d'autres offrandes;' ceux qui veulent connaître Tayenir, doivent sacrifier des animaux. Il en est même qui, dans ces occasions, ne rougissent pas d'étaler le plus grand faste.

Cependant ce tribut, imposé pendant toute Pannée à la crédulité des hommes, et sévèrement exigé par les prêtres dont il fait le principal revenu, ce tribut, dis-je, est infiniment moins dangereux que l'influence de leurs réponses tur les affaires publiques de la Grèce, et du reste de l'univers. On doit gémir sur les maux du genre humain, quand on pense qu*on peut obtenir, à prix d' gagent, les réponses de la Pythie; et qu'ainsi un mot dicté par des prêtres corrompus, et prononcé par une fille imbécile, suffit pour susciter des guerres sanglantes, çt porter la désolation dans tout un royaume,.

VOYAGE DEBEOTIEj L'ANTRE DE TRO- PHONIUS, HÉSIODE, PINDARE.

On voyage avec beaucoup de sûreté dans toute la Grèce; on trouve des auberges dans les principales villes, et sur les grandes routes; mais on y est rançonné sans pudeur. Gomme le pays est presque pai^-tout couvert de montagnes et de collines , on ne se sert de voitures que pour les petits trajets; encore est^on souvent oubligé d'employer Tenrayure. H faut préférer Içs mulets pour les voyages de long cours, et mener ayec aoi quelques esclaves, pour porter le ''bagage.

Outre que les Grecs s'empressent d*accueillir les étrangers, on trouve dans les principales villes des Proxènes chargés de ce soin: tantôt ce sont des particuliers en liaison de commerce, ou d'hospitalité, avec des particuliers d*nne autre ville; tantôt ils ont un caractère public, et sont reconnus pour les agens d*une ville ou d'une nation qui , par un décret solcn-

nél^ les -a choisis avec Tagrément du peuple auquel ils appartiennent^ enfin il en est qui gèrent à la fois les sdfaires d'une yille étrangère et de quelques-' uns de ses citoyens.

Le Proxène d'une yîlle en loge les députés;, il les accompagne par^tout, et se sert de son crédit pour asstirer le succès de leurs négociations; il procure à ceux de ses habitans qui voyagent, les agrémens qui dépendent de lui. Nous éprouyâmes ce secours dans plusieurs villes de la Grèce.

Nous partîmes d^ Athènes au printemps de l^an-* née 357 avant J. C Nous arrivâmes le soir même À Orope par un chemin assez rude, mais ombragé en quelques endroits de bois de laurier. A la distance de 30 stades , on trouve sur une hauteur la ville de Tanagra, patrie de Corinne. Nous vîmes son tombeau dans le lieu le plus apparent de la ville, et son portrait dans le gymnase. Quand on lit ses ouvrages, on demande pourquoi, dans les combats de poésie, ils furent si souvent préférés à ceux de Pindare; mais quand on voit son portrait, on demande pourquoi ils ne Font pas toujours été?

Nous partîmes de Tanagra, et après avoir fait 200 stades (7 lieues et demie), nous arrivâmes à Platée, ville autrefois puissante, aujourd'hui ensevelie sous ses ruines. Elle était située au pied du mont Cithéron, dans cette belle plaine qu'arrose TAsopus, et dans laquelle Mardonius fut" défait à la tète de trois cent mille Perses. Ceux de Platée se distinguaient tellement dans cette bataille, que les autres Grecs, autant pour reconnaître leur valeur que pour éviter toute jalousie, leur en déférèrent la principale gloô^e. On institua chez eux des fêtes pour en perpétuer le souvenir, et il fut décidé que tous les ans on y renouvellerait les cérémonies funèbres en l'honneur des Grecs qui avaient péri dans la bataille.

De pareilles institutions se sont multipliées parmi les Grecs: ils savent que les monumens ne suffisent pas pour éterniser les faits éclatans, ou du moins pour en produire de semblables. Ces monumens périssent, 6u sont ignorés, et n'attestent souvent que le talent

de l'artiste, et la ranîté de ceux qui les ont fait construire. Mais des' assemblées générales et solonnellés, oii chaque année les noms de ceux qui se sont déyoués à la mort sont récités à haute Toix, on Vé^ loge de leur yertu est prononcé par des bouches éloquentes, oii la patrie enorgueillie de les avoir produits, Ta répandre des larmes sur leurs tombeaux; Yoilà le plus digne hommage qu'on puisse décerner ^ la râleur. De là, continuant notre marche par la Bourgade de Leuctres et la yille de Thespie, jusques dàbs un lieu nommé Asraca , un sentier étroit nous conduisit au bois sacré des Muses. Nous nous arrêtâmes, en y" montant, sur les bords de la fontaine d'Aganippe, ensuite auprès de la statue de Linus, l'un dès plus anciens poètes de la Grèce.

Bientôt, pénétrant dans de belles allées, nous nous crûmes transportés à la cour brillante des Muses: c'est là en effet que leur pouvoir et leur influence -s'annoncent d'une manière éclatante par les monumens qui parent ces lieux solitaires, et semblent les animer. Leurs statues, exécutées par difTérens artistes s'offrent souvent aux yeux du spectateur. Ici Apollon et . Mercure se disputent une lyre ; là , respirent encore des poètes et des musiciens célèbres, Thamyris, Ai'ion, Hésiode et Orphée, autour duquel sont plusieurs figures d'animaux sauvages, attirés par la douceur de sa vOix.

De toutes parts s'élèvent quantité de trépieds de bronze, noble récompense des talens couromiés dans les combats de poésie et de musique. Ce sont les vainqueurs eux-mêmes qui les ont consacrés en ces lieux. On y distingue celui qu'Hésiode avîiit remporté à Chalcis en Eubée. Autrefois les Thespiens y venaient tous les ans distribuer de ces sortes de prix, et célébrer des fêtes en l'honneur des Muscs et de l'Amour.

Au-dessus du bois coulent, entre des bords fleuris, une petite rivière nommée Permesse, la fontaine dllippocrène , et celle de Narcisse » où Ton prétend que ce jeune homme expira d'amour , en «'obstinant

à contempler son image, dans les eaux tranquilles de cette source.

Nous étions alors sur THélicon^ sur cette montagne si renommée pour la pureté de Fair, Tabon» dance des eaux, la fertilité des yalléesi la fraîcheur des ombrages, et la beauté des arbres antiques dont elle est couyerte» Les paysans des environs nous assuraient que les plantes j sont tellement salutaires^ qu'après s'en être nourrisi les serpens n'ont plus de Tcnin.

Les Muses régnent sur rHélicon. Leur bistoire ne présente qne des traditions absurdes, mais leurs noms indiquent leur origine. Il parait en éffej; que les premiers poètes, frappés des beautés de la nature, se laissèrent aller au besoin d'invoquer les nymphes des bois, des montagnes, des fontaines, et que cédant au goèt de l'allégorie, alors {généralement répandue, ils les désignèrent par des noms relatifs à Tinfluence qu'elles pouyaient ayoîr sur les productions de Tesprit. Us ne reconnurent d'abord que trois Muses, Mélété, Mnémë, Aoedé: c'est-à-dire, la méditation ou la réflexion qu'on doit apporter au trayail, la mémoire, qui éternise les faits éclatans, et le chant qui accompagne le récit. A mesure que Tart des vers fit des progrès, on en personnifia les caractères et les effets. Le nombre des Muses s'accrut, et les noms qu'elles reçurent alors, se rapportèrent aux charmes de la poésie, À son origine céleste, à la beauté de son langage, aux plaisirs et à la gaité qu'elle procure, aux chants et à la danse qui relèvent son éclat; à la gloire dont elle est couronnée *). Dans la suite on leur associa les Grâces qui doivent embellir la poésie, et l'Amour qui en est souvent l'objet

*) Erato signîsîe PAîmable; Uranîe la Céleste; CalHope peut désigner TëUgance du langage ; Thalie la joie vive» et sur- tout celle qui règne dans lea festins: Melponiène» celle qui se plait aux chants; Polymnie, la multiplicité des chants ; Terpsicore , celle qui se plait à la aanse ; GliOf la gloire*

Ces idées naquirent dans un pay^s bariiare, dans la Thrace^ où au milieu de l'ignorance parurent tout- .àrcoup Orphée, Linus, et leurs disciples. Les Mu-* ses y furent honorées sur les monts de la Piérie, et •de là étendant leurs conquêtes, elles s'établirent suc* -cessirenient sur le Pinde, le Parnasse^ FHélicon ; dans tous les lieux solitaires où les peintres de la nature, entourés des plus riantes images, éprouvent la chaleur de rinspifation divine.

Nous quittâmes ces retraites délicipuses, et nous nous rendîmes à Lébadée pour voir l'antre de Trophonius, un des plus célèbres oracles de la Grèce. Une indiscrétion de Philotas nous empêcha d'y deseendre.

Un soir que nous soupions chez un des princifanX de la ville, la conversation roula sur les merveilles opérées dans cette caverne mystérieuse* Philotas témoigna quelques doutes, et observa que ces faits surprenans n'étaient pour l'ordinaire que des effets naturels. J'étais une fois dans un temple, ajouta-t-il, la statue du dieu paraissait couverte de sueiir: le peuple ^criait au prodige , mais j'appris ensuite qu'elle était faite d'iui bois qui avait la propriété de suer par intervalles. A peine eut-il proféré ces mots, que nous vîmes un des convives pâlir, et sortir quelques momens après: c'était un des prêtres de Trophonius. On nous conseilla ae ne point nous exposer à sa vengeance, en nous enfonçant dans un souterrain dont les détours n'étaient connus que de ces ministres.

Quelques jours après, 'on nous avertit qu'un Thébain allait descendre dans la caverne; nous prîmes le chemin de la montagne accompagnés de quelques amis , et à la suite d'un grand nombre d^habitans de Lébadée. Nqus parvînmes bientôt au temple de Trophonîus, placé au milieu dun bois qui lui est également consacré. Sa statue qui le représente sous les ti^aits d'Ësculape, est de la main de Praxitèle.

Trophonius était un architecte qui, conjointement avec son frère Âgamède, construisit le temple de Delphes. Les uns dbent qu'ils y pratiquèrent une

igsne secrète, pour Toler pendant la nuit les trésors qu'on j déposait, et qu'Agamède ayant été pris daus un piège tendu à dessein, Trophonius, pour écarter tout soupçon, lui coupa la tôte, et fut quelque temps après englouti dans la terre enti*'ouyei*te sous ses pas. D'autres soutiennent que les deux frères ayant achevé le temple, supplièrent Apollon de leur accorder une récompense, que le dieu leur répondit quils la rece- Traient sept jours après; et que le septième jour étant passé, ils trouvèrent la mort dans un sonuneil paisible. On ne varie pas moins sur les raisons qui ont mérité les honneurs divins à Trophonius: presque tous les objets du eulte des Grecs ont des origines qu'il est impossible d'approfondir, et inutile de discuter.

Le chemin qui conduit de Lébadée à Tantre de Trophonius , est entouré de temples et de statues. Cet antre, creusé xui peu au-dessus du bois sacré, oi&e d'abord aux yeux une espèce de vestibule entouré d'une balustrade de marbre blanc, sur laquelle s'élèvent des obélisques de bronze. De là on enti^e dans une grotte taillée k la pointe du marteai^, haute de huit coudées, lai^e de quatre: c'est là que se trouve la bouche de l'antre: on y descend par le moyen d'une échelle 5 et parvenu à une certaine profondeur, on ne trouve plus qu'une ouvertui'e extrêmement étroite; il faut y passer les pieds, et quand avec bien de la peine on a introduit le reste du corps, on se sent entraîner avec la rapidité d'un torrent, jusqu'au fond du souterrain. Est -il question d'en sortir? on est relancé, la tête en bas, avec la même force et la même vitesse. Des compositions de miel, qu'on est obligé de tenir, ne permettent pas de porter la main sur les ressorts employés pour accélérer la descente ou le retour: mais pour écarter tout soupçou de supercherie, les prêtres supposent que l'antre est rempli de serpens, et qu'on se garantit de leurs morsures en leur jetant ces gâteaux de miel.

On ne doit s'engager dans la caverne que pendant la nuit, qu après de longues préparations, qua

la suite d'un examen rigoureux. Tersidas^ c'est le nom du Thébain qui Tenait consulter Toracle, ayait passé quelques jours dans une chapelle 9 consacrée à la Fortune et au Bon Génie9 faisant usage du bain froid, s'àbstenant de yii^ et de toutes les choses con* damnées par le rituel^ se nourrissant des tictimes qu'il ayait offertes lui-même^

A l'entrée de la huit 4m sacrifia on bâier, et les devins en ayant ^examiné les entrailles, comme ils ayaient fait dans les sacrifioea furécédens^ déclarèrent que Trophonius agréait Thommage de Tersidas, et répondrait à aes ^questions» On le mena sur lès bords de la riyiëre d'Hen^ne, r^h deux leunes enfans , igés de treize ans, le Crottèrenft dlmile, et firent sur lui diyerses ablutions^ de là II fut conduit à deux sources voisines, dont Tune è'appelle la fontaine de Léthé, et Tautre la fonitaine de Hnémosynet la première efface le sourenir dti passée la seconde graye dims Tesprit ce qu'on Yoit^ oti ise qu^on entend dans la 4^ayeme. On Tintrodidsit «nsuite tout seul, dans une chapelle o&- se trouye une ancienne statue de Tro* phonius» Tersidas lui lidressa ses prières, et s'ayança yers la cayeme, yétu d'une robe de lin* Nous le suiyimes à la faible lueur des flambeaux qui le pré* cédaient: il entra dans la grotte et disparut k nos yeux»

En attendant son retour, nous étions attentifii aux ^propos des autres spectateurs: il s'en trouvait plu* sieurs qui ayaient été dans le souterrain; les uns di<* saient qa'ils n^'ayaient rien yu, mais que l'oracle leur avait donné sa réponse de vive voix; d'autres au contraire n'avaient rien eiitendu, mais avaient eu des apparitions propres h. édaircir leurs doutesl

Nous passâmes la nuit et une partie du jour suivant à entendre leurs récits: en les combinant, il nous fut aisé de voir que les ministres du temple s'introduisaient dans la caverne par des toutes secr^ tes; et qu'ils joignaient la violence aux prestiges pour troubler l'imagination de ceux qui venaient considter l'oracle.

Ils restent dans la èavemiB plus ou moins de temps: il en est qui n'en reviennent qu'après y avoir

passé deux nuits et on }oar. H était midii Tertidas. ne paraissait pas, et nous errions autour de la grottes Une heure après, nous rimes la foule courir en tumulte vers la balustrade: nous la suivîmes, et nous apperçûmes ce Thébain que des prêtres soutenaient et faisaient asseoir sur un siège, qu'on nomme le siège de Mnémosyne; c'était là qu'il devait dire ce qu'U arait yu, ce qu'il arait entendu dans le souter* rain. D était ssiii d'ef&oi, ses yeux éteints ne reconnaissaient personnes après avoir l*ecueilli de sa i>ouclie quelques paroles entrecoupées, qu'on regarda comme la réponse de Toracle, ses gens le conduisirent dans la chapelle du Bon Génie et de la Fortune. Il y reprit insensiblement ses esprits, mais il ne lui resta que des traces confuses de son Âéjour dans la oaveme, et peut-être qu'une impression terrible du saisissement qu'il avait éprouvé; Car On ne consulte pas cet oracle impimément. La plupart de ceux qui reviennent de la caverne, conservent toute leur vie un fonds de tristesse que rien ne peut surmonter, et qui a donné lieu à un proverbe; on dit d'un homme excessivement triste: Il vient de l'antre de Trophonius. Parmi ce grand nombre d'oracles qu^on trouve en Béotie, il n en est point où la fourberie soit plus grossière et plus à découvert: aussi n'en est -il point qui soit plus fréquenté.

De Lébadée nous nous rendîmes à Thëbes, après avoir traversé des bois, des collines, des campagnes .fertiles, et plusieurs petites rivières. Cette vÛle est non seulement le boulevard de la Béotie, mais on peut dire encore qu'elle en est la capitale. Elle est entourée de murs, et défendue par des tours. On j entre par sept |»orte$: son enceinte est de 43 stades (une Ûeue 1563 toises). La citadelle est placée sur une éminence, oii s'établirent les premiers habitans de Thèbes, et d'où sort ime source que, dès les plus anciens temps, on a conduite dans la ville par des canaux souterrains. On trouve ici, de même que dans la plupart des villes de la Grèce, un théâtre, un gjnmase, ou lieu d'exercice pour la jeunesse, et une grande place publique. La ville est très^^peuplée;

ses habitans sont, comme ceux d'Atkènes, diyisés eh trois classes: la première comprend les citoyens, la seconde les étrangers régnicoles; la troisième les esclares»

Parmi les lois des Thébains, il en est qui méritent d'être citées. L'une défend d'éleyer aux magistratùt^s tout citoyen q[ui, dix ans auparavant, n'au-> rait pas renoncé au commerce de détail; une autre soumet à Tiimende tés peintres et les sculpteurs qui ne traitent pas leurs sujets d^une manière décente; par une troisième il est défendu d'exposer les enfans qui Tiennent de naître, comme on iPait dans quelques autres yilles de la Grèce. U faut que le père les présente au magistrat; en prouyant qu'il est luimême hors d'état de les élever, le magistrat les donne pour une légère somme au citoyen qui en veut faire l'acquisition, et qui dans la suite les met au nombre de ses ésclayes. Les Tbébains accordent la faculté du rachat aux captifs que le sort des armes fait tomber entre leurs mains, À moins que ces captifs ne soient nés en Béotie; car alors ils les font mourir.

La Béotie est plus fertile que TAttique, et produit beaucoup de blé d'une excellente qualité; par rheureuse situation de ses ports , ses habitans sont en état de commercer, d'un côté avec l'Italie, la Si-^ cile, et l'Afrique, et de l'autre avec l'Egypte, l'île de Chypre, la Macédoine, et l'Hellespont.

L'air est très -pur dans l'Attique, et très -épais dans la Béotie, quoique ce dernier pays ne soit séparé du premier que par le mont Cithéron: cette différence paraît en produire tme semblable dans les esprits, et confirmer les observations des philosophes sur Finfluence du climat; car les Béotiens n'ont, en général, ni cette pénétration, ni cette vivacité qui caractérisent les Athéniens: mais peut-être faut-il en accuser encore plus l'éducation que la nature. S'ils paraissent pesans et stupides, c'est qu'ils sont ignorans et grossiers: comme ils s'occupent plus des exercices du corps que de ceux de l'esprit, ils n'ont ni le talent de la parole, ni les grâces de Pélocution, ni les lumières qu'on puise dans le commerce des

lettres ) ni ces dehors sédoisans qui viennent plus de J^art que de la nature.

Cependant il ne faut pas croire que la Béotie ait été stérile en hommes de génie: plusieurs Thébains ont fait honneur à l'école de Socrate; Epaminondas n était pas moins - distingué par ses connaissances que par ses' talens militaires. J'ai vu dans mon Toyage quantité de personnes très • instruites ^ entre autres ÂAaxis et Dionjsiodore ^ qui composaient une nouyelle histoire de la Grèce. Enfin c'est en Béotie que reçurent le jour Hésiode, Corinne, et Pindare.

Hésiode a laissé un nom célèbre et des ouyra-

Ses estimés. Comme on Ta supposé contemporain 'Homère, quelques-uns ont pensé qu'il était son riyal : mais Homère ne pouvait avoir de rrrouz.

La Théogonie d'Hésiode, c^omme celle de plusieurs anciens écrivains de la Grèce, n'est qu'un tissu d'idées absurdes, ou d'allégories impénétrables.

La tradition des peuples situés auprès de l'Hé^ licon, rejette les ouvrages qu'on lui attribue, è l'exception néanmoins d'une épitre adressée à son frère Perses, pour l'exhorter au travaU. Il lui cite l'exemple de leur père, qui pourvut aux besoins de sa famille, en exposant plusieurs fois sa vie sur un vaisseau marchand, et qui sur la fin de ses jours, quitta la ville de Cume en Eolide, et vint s'établir auprès de l'Hélicon. Outre des réflexions très -saines sur les devoirs des hommes, et très-affligeantes sur leur injustice, Hésiode a semé dans cet écrit beaucoup de préceptes relatifs à l'agriculture, et d'autant plus intéressans, qu'aucun autem* avant lui n'avait traité de cet art

n ne voyagea point, et cultiva la poésie jusqu'à une extrême vieillesse. Son style élégant et harmonieux flatte agréablement Toreille, et se ressent de cette simplicité antique, qui n'est autre chose qu'un rapport exact entre le sujet, les pensées, et les expressions.

Hésiode excella dans un genre de poésie qui demande peu d'élévation^ Pindare dans celui qui en

exige le plus. Ce deraier florissait au temps de l'expédition de Xerxës, et yécut enyiron 65 ans.

Il prit des leçons de poésie et de musique sous différens maîtres, et en particulier sous Mjrtis, femme distinguée par ses talens, plus célèbre encore pour ayoir compté parmi ses disciples Findare et la bellç Corinne, Ces deus élèves furent liés, du moins par Famour des arts $ Findare plus jeune que Corinne, se fais£(it un devoir de la consulter. Ayant appris d^elle que 1^ poésie doit s'enricbir des fictions de la fable, il commença ainsi une de ses pièces; ,J)ois-je ,,cbanter le Heure Isménus, la nymphe Mélie, Cadmus, ^, Hercule, Baccbus etc^?^^ Tous ces noms étaient accompagnés d'épithètes» Corinne lui dit en souriant: ,,yous ayea; pris un sac de grains pour ensemencer „mie pièce de terre; au lieu de semer avec la main, ,,TOus avez, dès les premiers pas, renversé le sac.^^

n s'exerçi^ dans tpus les genres de poésie, et dut priilcipalement sa réputation au^s hynmes qu'on lui demandait, soit pour honorer les fêtes des dieux, soit pour relever - le triomphe des vainqueurs aux jeux de la GrècQ.

Rien peut-être de «i pénible qu'une pareiUe tâche. Le tribut d'éloges qu'on exige du poète ^ doit étrç prêt au jour indiqué; il a toujours les mêmes tableaux à peindre 9 et sans cesse il risque d'être trop au* dessus, ou trop au <> dessous de son sujet; mais Pindave s'était pénétré d'un sentiment qui ne connaissait aucun de ces petits obstacles, et qui portait sa vue* <au -^ delà des limites oà la nôtre se renferme.

Son g^e vigoui*eax et indépendant ne s'annonce' que par diAr mouMCnnens irréguliers, fiers, et impétueux. Les dieu^ sont-ils l'objet de ses chants, il s'élève, comme ; un aigle ^ jusqu'au pied de leurs trAnes ; iS ce sont les hommes , il . se précipite dans la l|ce comme «m ooursier fougueux; dans les ci^ux^ sur la terre^ il roule, pour ainsi dire, un torrent d'images sublimes de métaphores hardies, de pensées fortes, et de maximes étincelantes de lumière.

Pourquoi voit-on quelquefois ce torrent franchir ses bornes, rentrer dans son lit, en sortir avec plus

de foreur^ y revenir pour «cherer paisiblement sa carrière? C'est qu'alors ^ semblable à uq lion qui s'élance à plusieurs reprises en des sentiers détour* nés » et ne se c^osa qn'aprè» avoir saisi sa proie^ Pindare poursuit avec, acharnement un objet qui pa* rak et disparut à ses regards» U court, il yole sur le» trace» de la>gloire; il est tourmenté du besoin da la montrer à èa nation» Quand elle n^'éclato pas 98se2 dan9 lef yainquenr». qu u célèbre|. iV Tayla cherchcp danft leora aïeux^ dans loue patrie,^ dans les instituteurs de» )oux^ pav*ton> o& il en. i^uit des vajons qull s la secret da jomdre \ ùeooL d<mt il couvomie ses hérosr k leur aspect, il tombe dans un délire que rieii ne peut afréter| i) assimile leur éclat k celui de l'astre da jour; il place l'homme qui les à recueillis au fs}M> du bonheur; s) det homme joint les richesses h hf Veautér il le place sur le trône mémo de Jupiter; eH pour le prémunir contre l'or- ^eilt 3 *o l^te ^ 1^ rappeler y que rerétu d'un vorps mortel^ la terre am bientôt don dernier yé* temeni;

Un langage n extraordinaire était conforme i l'esprit du siècloi Les victoires que les Grecs Tenaient de remporte» sur les Perses, les avaient con<> yainous de nouveau t que ri^i n'exalte plus les âmes que les témoignages édatans de l'estime publique. Pindare profitant de la circonstance, accumulant les expressions les plus énergiques^ les figures les plus brillantes^ semblait emprunter la voix du tonnerre^ pour dire^ aux états de la Grèce : Ne laissez point éteindre le feu divin qui embrase nos coeurs ; excitez toutes les espèces d'émulation; honorez tous les gen« res de mérite; n'attendez que des actes de courage et de grandeur de celui qui ne vit que pour la gloire. Âùx Grecs assemblés dans les champs d'O- Ijmpie, il disait: Les voilà ces athlètes qui^ pour ob« tenir en votre présence quelques feuiUes d'olivier, se sont soumis à de si rudes travaux. Que ne ferez- Tons 4onc pas, quand il s'agira de venger votre patrie ?

Malgré la profondeur de ses. pensées et le désor-

cire apparent de son style, ses vers dans toutes les occasions enlèvent les suffrages. La multitude les admire sans les entendre, parce qu'il lui suffit que des images 'yiyes passent rapidement deyant ses yeux comme des - éclairs , et que des mots pompeux et bruyans frappent à coups redoublés ses oreilles étonnées: mais lés juges éclairés placeront toujours l'auteur au premier rang des poètes lyriques; et déjà les pbilosophes citent ses maximes^ et respectent son autorité.

n me reste à donner quelques notions sur sa yie et sur: 'son caractère. J'en ai puisé les principales dans ses écrits, où les Tbébains assurent qu'il s'est peint lui - même. „I1 fut un temps , oii un vil ^intérêt ne mouillait point le langage de la poésie. „Que d'autres aujourd'hui si^ient âilouis de l'éclat „de for; qu^ils étendent au loin leurs possessions: „je n'attacbe de prix aux* r^hesses', que lorsque ^tempérées etj embellies .par les* vertus, elles nous ^mettent en état de nous couyrir d'une gloire immor<» „telle. Mes paroles ne sont jamais éloignées de ma ,,pen8ée. J'aime mes amis, je bais mon ennemi, mais „je né l'attaque point ayec. les armes de la. calomnie „et de la satire. L'envie n'obtient de moi qu'un „mépris qui l'humilie ; pour toute vengeance , je Fa- „bandonne à Tulcère qui lui ronge le coeur. Jamais „les cris impuissans de l'oiseau timide et jaloux n'ar* „rêteront l'aigle audacieux qui plane dans les airs/^

,^u milieu du flux et reflux de joies et de don- ,4eurs qui roulent sur la tête des mortels, qui peut „se flatter de jouir d'une félicité constante? J'ai jeté „les yeux autour de moi, et. voyant qu'on est plus „heureux dans la médiocrité que dans les autres „états, î*ai plaint la destinée^ des hommes puissans, „et j'ai prié les dieux de ne pas m' accabler sous le ,.poids d'une telle prospérité:.. je marche par des voies „simples; content de mon état, et chéri de mes con- „citoyens, toute mon ambition est de leur plaire, „8ans renoncer au privilège de m'expliquer librement „sur les choses honnêtes, et sur celles qui ne le ,,sont pas. C'est dans ces dispositions que j'appro-

,,clie tranquillement de la yieillcsse; henrcax si, par- ,,Tenn anx noirs confins de la rie, je laisse à mes ,,enfans le plus précieux des héritages, celui d'une ,4>Qnne renommée/^

Les Toenx de Pindare furent remplis, il vécut dans le sein du repos et de la gloire: il est Trai que les Thébains le condanmërent à une amende, pour ayoir loué les Athéniens leurs ennemis; et que dans les combats - de poésie, les pièces de Corinne eurent cinq fois la prâ%rence sur les siennes; mais à ces orages passagers succédaient bientôt des jours sereins. Les' Athéniens et tontes les nations de la Grèce le comblèrent d'honneurs; Corinne elle-même rendit justice 'à la supériorité de son génie. A Delphes, p^idant les jeux Pythiques, forcé de céder h rempre8Bementd''un' nombre infini de spectateurs, il «e plaçait, -eouronné de lauriers^ sur un siège éleré, et prenant sa lyre, il faisait entendre ces sons ravissans qui excitaient de toutes parts des cris d'admiration, et faisaient le plus bel ornement des fêtes. Dès que les sacrifices étaient achevés, le prêtre d'A^ pollon l'inyitaît solennellement au banquet sacré. En effet, par une distinction éclatante et nouvelle, l'oracle avait ordonné de lui réserver une portion des prémices que l'on offrait au temple.

Les Béotiens ont beaucoup de goût pour la musique; presque tous apprennent à jouer de la flûte. Depuis qu'ils ont gagné la bataille de Leuctres, ils se livrent avec plus d'ardeur aux plaisirs de la table: ils' ont du pain excellent, beaucoup de légumes et de fruits, du gibier et du poisson en assez grande quantité pour en transporter à Athènes.

L'hiver est très -froid dans toute la Béotie, et presque insupportable à Thèbes; la neige, le vent et la disette du bois en rendent alors le séjour aussi afireux qu'il est agréable en été ^ soit par la douceur de l'air qu'on j respire, soit par l'extrême fraîcheur des eaux dont elle abonde, et l'aspect riant, des campagnes qui conservent long-temps leur verdure.

Les Thébains sont courageux, insolens, audacieux et vains : ils passent rapidement de la colère

à rinsulte? et du mépris des loi3 à Voubli de l'hamanité. he moindre intérêt donne lien à des injustices criantes^ et le moindre prétexte h des assassinats« Les femmes sont grandes, bien faites, blondes ^nr la plupart; leur démarche est noble, et leur parure asses; élégante» En public elles couvrent leur visage de manière è ne laisser voir que les yeux : leurs cheveux sont noués au-dessus de la tete^ et leurs- pieds comprimés dans des mules teintes en pour* pre, et si petites, qu'ils restent presque entièrement à découvert { leur voix est infiniment douce et sen-* 83)le| celle, des hommea est rude^ désagréable ^ et en quelque façon assortie^ è leur caractère. -

On chercherait en vaiQ ces traits dan^ lui corps de îennes guerriers, qu'on appelle le Bataillon sacr^: Us sont au nombre de 300 1 élevés e9 i^ommun, et nourris dans la citadello aux dépens du public^ Les sons mélodieux d^ane fl&te dirigent leurs exercices,, et. jusqu'à leurs amusemena^ Pouy «mpécher que leur videur ne dégénère eu une fureur aveugle, on knprime dans leur^ vme» te sentiment Iç pl^^ noble et le plus vift.

:• . Il &ut que, chaque guerrier se choisisse dans le corps un ami auquel il reste inséparablement uni. Toute son ambition est de lui plaire, de mériter son estime, de partager ses plaisirs et ses peines dans le cclutânt de la vie; ses travaux et ses dangers dans lès combatSir S'il était capable de ne pas se respec* te^ assez, il se respecterait dans an ami, dont la censure est pour lui le plus cruel des tourment, dont les éloges sont ses plus chères délices. Cette union presque surnaturelle^ fait préférer la mort à l'infamie, et l'amour de la gloire è tous les autres intérêts^ Un de ces guerriers, dans le fort de la inelée fut renversé le visage contre terre. Comme il vit un soldat ennemi prêt k lui enfoncer l'épée dans les reins; „ Attendes, lui dit- y, en se soulevant, ^,plonge2 ce fer dans ma poitrine; mon ami aurait „trop à rougir, si Vou pouvait soupçonner que j'ai „Feçu la mort en prenant la fîiite.^ ^-*

Autrefois on distribuait par pelotons les trois

cents i^uemers à la tête de9 di£F(érentes dÎTisiont de rarmée. Féiopidas qui eut souyent llionneur de les commander, les ayant fait combattre en corps, les ïhébains leur durent presq[ue tous les ayantages qu'ils remportèrent sur les Lacédémoniens. Philippe détruisit, à Chéronée, cette cohorte jusqu' alors inyinciblej et ce prince, en yoyant ces jeunes Thébains étendus sur le champ de bataille, couyerts de blessures honorables, et pressés les uns contre les autres dans le même poste qu'ils ayaient occupé, ne put retenir ses larmes , et rendit un témoignage éda* tant à leur yertu ainsi qu'à leur courage* ^

Après ayoir trayersé Oponte et quelques autres yilles qui appartiennent aux Lpcriens nous arriyâmes au pas des lliermopjles* Un secret frémissement me saisit à Ventrée de ce faïqieux défilé, où quatre mille Grecs arrêtèrent durant plusieurs jours l'armée innombrable des Perses, et dans lequel périt Leoni^i das ayeo les trois cents Spartiates qu'il conunendait. Nous parcourûmes plusieurs fois ce passage; nous, yisitâmes lestbaivnes ou bains chauds qui lui font donner -le nom de Thermopyles; nous yimes la petite eolUne sur laquelle les compagnons dp Léonidas sp retirèrent après la mort de ce héros. Nous les powrsuirimes, k l'autre extrémité du détroit, jusqu' à la tpnte de Xerxès, qu-ils ayaient résolu .d'immoler au vûMeu de son armée.

Une foule de circonstances faisaient naître dans nos âmes les plus fortes émotions. Cette mer autre» foi^ tefntiei^ du sang des nations, ces montagnes dont les sommets s'élèyent jusqu'aux nues, cette soUtuda profonde, qui nous pnyironnait, le souyenir de tant d'ez^pits ^e l'aspect des lieux semblait rendre pré* sens à nos regards; enfin cet intérêt si yif que Ton prend à 1a w^vta malheureuse; tout pxcitsit- notre ad« miradon ou notre attendrissement, lorsque nous vîmes auprès de nons les monumens que rassemblée des Amphictfons fit élever sur la coUiM dont je viens de parler. Ce sont de petits cippes en Thon-r neiu: des trois cents Spartiates, et des différentes trpupes grecques qpii y cpmbattirent» Nous apprechA^

mes du premier, qui s'oflPrit à nos yeusr, el nous j lames: ,,€^est ici que quatre mille Grecs du Pélo- ,,ponnëse ont combattu contre trois millions de Per- ,,8es.^^ Nous approchâmes d'un second, et nous y lûmes ces mots de Simonide:

^Passant ya dire à Lacëdémone que nous repo- ,,8ons ici pour ayoir obéi à ses saintes lois.^^ Âyec quel sentiment de grandeur, ayec quelle sublime in* différence a«t-on annoncé de pareilles choses à la postérité! Auprès de ces Qtonumens funèbres est un trophée que Xerxës fit éleyer et qui honore plus les yaincus que les yainqueurs^