LES JEUX O L Y M^ P I Q U E S

L*Elide e^t de tous les cantons du Péloponnèse le plus abondant et le mieux peuplé. Ses campagnes, ' presque toutes fertiles, sont couvertes d'esclaves laborieux; l'agriculture y fleurit, parce que le gouvernement a pour les laboureurs les égards que méritent ces citoyens utiles : ils ont chez eux des tiibunaux qui jugent leurs causes en dernier ressort, et ne sont pas obligés d'interrompre leurs travaux, pour venir dans les villes mendier un jugement inique, ou trop long-temps différé.

Rien ne donne plus d'éclat à cette province que les jeux olympiques, célébrés de quatre en qnatre ,ans, en l'honneur de Jupiter; institués par Hercule, ils fuient, après une longue interruption, rétablis par

les conseik du célèbre Lycurgue, et par les soins d'Iphitus, souyerain d'un canton de l'EÛde* On les allait célâ>rer pour la cent sixième fois, lorsque nous arriTftmes à Ellis. (Dans l'été de l'aimée 356 ayant J. C.)

Tous les habitans de l'Elide se préparaient à cette solennité auguste. On ayait déjà promulgué le décret qui suspend toutes les hostilités. Des troupes, qui entreraient alors dans cette terre sacrée, seraient condamnées a deux mines par soldat (180 liyres ),

Les Eléens ont l'administration des jeux olympiques depuis quatre siècles. C'est à eux qu'il appartient d'écarter les manoeuyres et les intrigues, d'éta<> blir Téquité dans les jugemens, et d'interdire le concours au^ nations étrangères à la Grèce, et même aux yilles Grecques accusjées d'ayoir yiolé les règle- 'mens faits pour maintenir l'ordre pendant Iqs fêtes. Us ont ime si haute idée de ces règlemens, qu'ils enyoyèrent autrefois des députés chez les Egyptiens,

Sour sayoir des sages de cette nation, si, en les réîgeant, on n ayait rien oublié? Un article essentiel, répondirent ces derniers: Dès que les jugés sont des Eléens, lesEléens deyraient être exclus du concours. Malgré cette réponse ils y sont encore admis aujourd'hui, et plusieurs d'entre eux put remporté des prix, sans que l'intégrité des juges ait été soupçonnée. ' n est yrai que, pour la mettre plus à couyert, on a permis aux atUètes d'appeler au Sénat d'Olympie du décret qui les priye de la couronne.

A chaque 0]|ympiade, on tire au sort des juges ou présidons des jeux: ils sont au nombre de huit, parce qu'on en prend un de chaque tribu. Ils 8^assemblent à Elis ayant la célébration des jeux, et pendant l'espace de dix mois, ils s'instruisent en détail des fonctions qu'ils doiyent remplir; ils s'en instruisent sous des magistrats qui sont les dépositaires et les interprètes des règlemens dont je yiens de parler. Afin de joindre Texpérienoe aux préceptes, Us exercent, pendant le même interyalle ae temps, les athlètes qui sont Tenus se faire inscrire, poujr

disputer le prix de la course et de la plupart des combats à pied.

Après avoir yu tout ce qui pouvait nous inté* resser, soit dans la ville d'Elis, soit dans ceUe de Cyllëne, nous partîmes pour Olympie.

Le temple de Jupiter quç cette ville renferme, fut construit dans le siècle dernier par un architecte bat>ile nommé Libon. Il est divisé par des colonnes en trois nefs. On y trouve, de même que dans le vestibule, quantité d'offrandes, que la piété, et la reconnaissance ont consacrées au dieu; mais loin de se fixer sur ces objets, les regards se portent rapidement sur la statue et sur le trône de Jupiter. Ce cbef- d'oeuvre de Phidias et 4e la sculpture fait, au plumier aspect, une impression que Pexa^eA ne sert ^'à rendre plus profonde.

IjSk figure de Jupiter est en or et en ivoire; et quoiqueN assise, elle s'élève presque, jusqu'au jplafond du temple. De la main droite elle tient une victoire également d'or et d'ivoire, de la gauche un sceptre travaillé avec goût, eiu^ichi de diverses espèces de métaux, et surmonté d un aigle. La chassure est en oi*, ainsi que le manteau, sur lequel on a gravé 4es, animaux, des fleurs, et sur -tout des lis.

Le trône porte sur quatre pieds, ainsi que sur des colonnes intermédiaires de même hauteur que les pieds. Les matières les plus riches, les arts les plus nobles^ concoururent à l'embellir, il est tout brillant d'or, d'ivoire, d'ébène, et de pierres précieuses ^ par -tout décoré de peintures et de bas -reliefs.

Aux pieds de Jupiter on lit cette inscription: Je suis P ouvrage de Phidias ^ Athénien^ Jus de Charmides. Outre son nom, Tartiste, pour éterniser la mémoire et la beauté d'un jeune homme de ses amis, appelé Pantarcès, grava son nom sur un des doigts de Jupiter.

On ne peut approcher du trône autant qu^on le désii*erait. A une certaine distance on est arrêté pai* une balustrade qui règne tout autour, et qui est ornée de peintures excellentes de la main de Panénus, élève et parent de Phidias. C'e%X \« tcl^igl^ q^>

conjointement avec Colotès, autre disciple de ce grand homme, fut chargé des principaux détails de cet ouvrage surprenant. On dit qu'après l'avoir achevé , Phidias ôta le voile dont il l'avait couvert, consulta le goût du public, et se conforma lui-même d'après les avis de la multitude.

On est frappé de la grandeur de l'entreprise, de la richesse de la matière, de l'excellence du travail, de l'heureux accord de toutes les parties, mais on Test bien plus encore de l'expression sublime que l'artiste à su donner à la tête de Jupiter. La divinité même y parait empreinte avec tout Fédat de la puissance, toute la profondeur de la sagesse, toute la douceur de la bonté. Auparavant lés artistes ne représentaient le maître des dieux qu'avec des traits communs, sans noblesse et sans caractère distinctif: Phidias fut le premier qui atteignit, pour ainsi dire, la majesté divine, et sut ajouser un nouveau motif au respect des peuples, en leur rendant sensible ce qu'ils avaient adoré. Dans quelle source avait - il donc puisé ces hautes idées ? Des poètes diraient, qu'il était monté dans le ciel, ou que le dieu était descendu sur la terre; mais il répondit d'une manière plus simple et plus noble, à ceux qui lui faisaient la même question: il cita les

de ce beau qui n'est apperçu que par l'homme de génie, produisirent le Jupiter d'Olyilipie; et quel que soit le sort de la religion qui domine dans la Grèce, le Jupiter d'Olympie servira toujours de modèle aux artistes qui voudront représenter dignement l'être suprême.

Les Eléens connaissent le prix du monument qu'ils possèdent; ils montrent encore aux étrangers l'atelier de Phidias. Ils ont répandu leurs bienfaits sur les descendans de ce grand artiste, et les ont chargés d'entretenir la statue dans tout son éclat.

Du temple de Jupiter nous passââies à celui de Junon; il est beaucoup plus ancien que le premier.

La plupart des statues qu'on y roit, soit en or, sôit en ÎToire, décèlent un art encore grossier, quoiqu'elles niaient pas 300 ans d'antiquité.

On célèbre auprès de ce temple, des jeux auxquels président seize femmes, choisies parmi les huit tribus des Eléens, et respectables par leur yertu autant que par leur naissance. Ce sont elles qui entretiennent deux choeurs de musique, pour chanter les hymnes en llionneur de Junon, qui brodent le Toile superbe qu'on déploie le jour de la fête, et qui décernent le prix de la course aux filles de r& lide. Dès que le signal est donné, ces jeunes émules s^élancent dans la carrière, presqu'à demi nues, et les cheyeux flottans sur leurs épaules: celle qui remporte la yictoire, reçoit une couronne d'oliyier, et la permission plus flatteuse encore, de placer son portrait dans le temple de Junon.

En sortant de là nous parcourûmes les routes de Tenceinte sacrée. A travers les platanes et les oliyiers qui ombragent ces lieux, s' ofl raient à nous, de tous côtés , des colonnes , des trophées , des chars de triomphe«^ des statues sans nombre, en bronze, et en marbre; les unes pour les dieux, les autres pour les yainqueurs ; car le temple de la gloire n'est ouyert que pour ceux qui ont des droits à l'immortalité.

Cependant les peuples accouraient en foule à Olympie. Par mer , par terre , de toutes les parties de la Grèce, des pays les plus éloignes on s'empressait de se rendre à ces fctes dont la célébrité surpasse infiniment celle des autres solennités, et qui néanmoins sont priyées d'un agrément qui les rendrait plus brillantes. Les femmes n'y sont pas admises ; là loi qui les en exclut est si séyèrc, qu'on précipite du haut d'un rocher celles qui osent la yioler. Cependant les prêtresses d un temple ont une plaoe mar- ([uée, et peuyent assister à certains exercices.

Le premier jour des fêtes tombe au onzième jour du mois hécatombe on, qui commence à la nouycUe lune après le solstice d'été: elles durent cinq

jours: à la fin du dernier, qui est oelui de la pleine liine, 60 fait la proclamation solennelle des yain^eurs. Elles s'ouyrirent le Soir par plusiem» sacrifices que Ton of&it sur des autels éleyés en ^honneur de différentes dirinités, soit dans le temple de Jupiter, soit dans les enyirons. Tous était ornés de festons e% de guirlandes.

Les cérémonies se prolongèrent fort ayant dans la; nuit, et se firent an son des insimmens, à ^ clarté de la lune qui approchait de son plein, ayec un ordre et "une mapiificence qui inspiraient à la fois de la sivpidse et du respect. A, minuit^ 4^ qu^elles furent aclieyées, la^ pkipart des assistans, par lui empresser m^nt qui dure pendant toutes les fêtes, a}lèrent se placer dans la carrière, pour mieux jouir du spectacle des jeux gui deyaient commencer ayec Faororet

La carrière oljn^que se diyise en deux parties, qui SQnt le Stad^ et rHippodromé. lie Stade est une chaussée de 600 pi^ds de long, et d'une largeur proportionnée; c'est Ik que se font les courses à pied, et ou^ se donnent la plupart dçs combats. L'Hippodrome est des^é aux courses des ehars et des, çheyaux*

L'ordre des combats a yarié plus d'une fois; la rècle générale qu'on suit à présent, est de consacrer les matinées aux exercices qu'on appelle légers, tels que les différentes courses; çt les api*èsnmidi à ceux qu'on nomme grayes ou yiolens, tels que la l^tte, le pugilat etc^

A la petite pointe du jour nous nous rendîmes ^u Stade. H était déjà reppli d'athlètes qui préludaient aux combats, et entouré de quantité dç spectateurs; d'autres en plus grand nombre, se plaçaient confusément sur li^ colline qui se présente en amphithéâtre au-dessus de là carrière. Des chars yolaient dans la plaine; le bruit des trompettes, le hennissement des cheyaux se mêlaient au cris de la multitude; et lorsque nos yeux pouyaient se distraire de ce spectacle, et qu'aux mouyemens tumultueux de la joie publique nous comparions le repos et le silence de la nature, alors, quelle impression ne faisait pas

sur nos âmes la sérénité da ciel, la fraîcheur délicieuse, de l'air, TÂlpliée qui fônÀe en cet endroit un superbe canal, et ces campagnes fertiles qui s'embellia* saient des premiers rayons du soleil!

Un moment après, nous TÎmes les athlètes interrompre leurs exercices, et prendre le chemin de Fenceinte sacrée. Nous les y suivîmes, et nous trouyâ-^. mes dans la chambre du Sénat les huit présidons des jeux, ayec des habits magnifiques et toutes les mar'> ques de leur dignité. Ce fut là qu'au pied d^me sta^ tue de Jupiter, et sur les membres sanglans des yio* times , les athlètes prirent les dieux à témoins qu'ik^ s'étaient exercés pendant dix mois aux con^iats qu^ils pliaient liyrer. Us promirent aussi de ne point'|User de supercherie et de se condmre arec honneur: leurs; parens et leurs instituteurs firent le niéme serment.

Après cette cérémonie, no^s rcTÎnmea au Stade. Les athlètes entrèrent dans la barrière qui le précède , et s'y dépouillèrent entièrement de leurs habits, mirent à leurs pieds des brodequins, et se firent jfrotter d'hu0e par tout Iç corps. Des ministres snbfdtemes se montraient d^ tous côtés, soit dans la car* rière, soit à trayers les rangs multipliés des spectateurs, pour j maintenir Tordre.

Quand les présidons eurent pris leurs places, un liéraut s^éeria: „Quç les coureurs du Stade se pressentent.^ Il en parut aussitôt ui^ grand no^ibre, qui se placèrent sur ime lignç, suivant le rai^g que le sort leur arait assigné. Le héraut récita leurs noms, ^ ceu^c de leur patrie. Si ces noms avaient été illustrés, par des victoires précédentes, ils ét;iient accueilli^ avec des applaudissemens redoublés. Après que 1§ héraut eut ajouté; „Quelqu*un peut-i| repro- „oher à ces athlètes d'avoir été dans les fers, ou dV „voir mené une vie irrégulière ?^^ il se fit un silence profond, et je me sentis entraîné par cçt intérêt qui remuait tous les coeurs, et qu'on n'éprouve pas diuns les spectacles des autres nations. Au lien de voir au commencement de la lice, des hommes du peuple prêts à se disputer quelques feuilles d'olivier, je n'y vis plus que des hommes libres, qui, par le consen-

tement unaniine de toute la Grèce^ ehargés de la gloire ou de la honte de leur patrie, s'&xp osaient à l'altemative du mépris ou de l'honneur, en présence de plusieurs milliers de témoins qui rapporteraient chez eux les noms des yainqueurs et des yaincus. L'espérani^e et la crainte se peignaient dans les regards ifiquiets des spectateurs; elles devenaient plus yires^ à mesure qu'oa approchait de Tin^tant qui devait les dis^per. Cet instant an*iva, La trompette donna le signal : les coureurs partirent , et dans un clin, d'oeil) parvinrent à la b^ine, où se tenaienj: les présidens des jeux. Le. héraut proclama, le nom de Porus de Cjrène; et mille bouchea le répétèrent.

L'honneur qu^il- obtenait est le premier et le plus brillant de ceux qu^on décerne s^ux jeux olympiques, parce que la. course du Stade simple est la. plus ancienne de celles ^ on^t. été admises dans ces fêtes. £Ue s'est^ daii9 la suite des temps, diversifiée de plusieurs^, manières». Nous la vîmes successivement exécuter par des enfans qui avaient à peine atteint leur douzième année,, et par des hommes qui couraient avec im casqiae, un bouclier, et des espèces de bottines.

Les jours suivans,. dWtres champions fuirent appelés pour parcourir le double Stade, c'est -«à -dire, qu'après avoir atteint le but, et doublé la borne, ils devaient retourner au point du départ. Ces derniers furent remplacés par des athlètes qui fournirent douze fois la longueur du- Stade. Quelques-uns concoururent dans plusieurs de ces exercices, et remportèrent plus d'un prix. Parmi les incidens qui. réveillèrent, à diverses reprises, '"l'attention de l'assemblée, nous

, vimes des coureurs s'éclipsçr et se dérober aux insultes des spectateurs; d'autres, sur le point de parvenir au terme de leurs désirs, tomber tout -à -coup sur un terrain glissant. On nous en fit remarquer, dont les pas s'imprimaient à peine sur la poussière. Deux Crotoniates tinrent long -temps les esprits en suspens: ils devançaient leurs adversaires de bien loin ; mais lun d'eux ayant fait tomber l'autre en le

poussant y un cri général s'éleva contre lui, et il fut

privé de Thonneur de la yictoire; car il est expressément défendu d'user de pareilles yoies pour se la procurer: on permet seulement aux assistans d^aiîimer par leurs cris les coureurs auxquels ils s^nté^ ressent.

Les vaincjueurs ne pouvaient être couronnés que dans les derniers jours de^ fêtes; mais à la fin de leur course, ils reçurent, ou plutôt enlevèrent une palme qui leur était destinée. Ce moment fut pour eux une suite de triomp]ies« Tout le monde s'empressait de les voir, de les féliciter; leurs parens, leurs amis, leurs compatriotes, versant des larmes de tendresse et de joie, les soulevaient sur leurs épaules . pour les montrer aux assistans, et les livr^âent aux applaudissemens de toute l'assemblée, qui répandait sur eux des fleurs à pleine main*

Le lendemain nous allâmes de bonne heure à THippodrome, où devaient %e faire la course des chevaux et celle des chars. Les gens riches peuvent seuls livrer ces combats, qui exigent en effet la plus grande dépense. Comme ceux qui aspirent aux prix, ne sont pas obligés de les disputer eux-mêmes, souvent ' les souverams et les républiques se mettent au nombre des concurrens, et confient leur gloire à des écujers habiles'. On trouve sur la liste des vainqueurs, Théron, roi d'Agrigente; Gclon et Hîéron, rois de Syracuse; Archélaiîs, roi de Macédoine, Pausanias, roi de Lacédémone, et quantité d'autres, ainsi que plusiem^ villes de la Grèce. Il est aisé de juger que de pareils rivaux doivent exiter la plus vive émulation. Us étalent une magnificence que les particuliers cherchent à égaler, et qu'ils surpassent quelquefois. On se rappelle encore que, dans les jeux où Alcibiade fut couronné, sept chars se présentèrent dans la carrière au nom de ce célèbre Athénien, et que trois de ces chars obtinrent le premier, le second et le quatrième prix.

Pendant que nous attendions le signal, on nous dit de regarder attentivement un dauphin de bronze placé au commencement de la lice, et un aigle de même métal posé sur un autel au lûiHieu &.^ \^\^%s-

riire. Bientôt nous TÎmes le dauphin s'abaisser et se cacher dans la terre, Taig^e s' élever , les ailes déployées, et se montrer aux spectateurs $ un grand nombre de cayaliers s'élancer dans THippodrome, passer devant nous avec la rapidité d'un éclair, tourner autour de la borne qui est à l'extrémité; les uns ralentir leur course, les autres précipiter, jusqu'à ce que l'un d'entre eux, redoublant ses e£Forts, eût laissé derrière lui ses concurrens affligés.

Après que des athlètes, à peine sortis de l'enfance, eurent fourni la même carrière, elle fut remplie par quantité de chars qui se succédèrent les uns aux autres. Us étaient attelés de deux chevaux dans une course, de deux poulains dans une autre, enfin de quatre chevaux dans la dernière, qui est la plus brillante et la plus glorieuse de toutes.

Pour en voir les préparatifs, nous entrâmes dans la barrière; nous j troui^âmes plusieurs chars magnifiques, retenus par des cables qui s'étendaient le long de chaque file, et qui devaient tomber Fun après l'autre. Ceux qui les conduisaient nétaient vêtus que d'une étoffe légère. Leurs coursiers, dont ils pouvaient à peine modérer l'ardeur, attiraient tous les /regards par leur beauté, quelques-uns par les victoires qui'ls avaient déjà remportées. Dès que le signal fut donné, ils s'avancèrent jusqu'à la seconde ligne, et s*étant ainsi réunis avec les autres lignes, ils se présentèrent tous de front au commencement de la carrière. Dans l'instant on les vit couverts de poussière, se croiser, se heurter, entraîner les chars avec une rapidité que l'oeil avait peine à suivre. Leur impétuosité redoublait lorsqu'ils se trouvaient en présence de la statue dW génie qui, dit-on, les pénètre d'une terreur secrète; elle redoublait lorsqu'ils entendaient le son bruyant des trompettes placées auprès d'une [borne fameuse par les naufrages qu'elle occasionne. Posée dans la largeur de la carrière, elle ne laisse pour le passage des chars qu'un défilé assez étroit 9 ou l'habileté des guides vient très <- souvent échouer. Le péril est d'autant plus redoutable, qu'il faut doubler la borne jusqu'à douze fois; car on est

obligé de parcourir douze fbis la longueur de THippodrome, sôit en allant, soit en revenant.

A chaque évolution, il survenait quelque accident qui excitait des sentimens de pitié, ou des rires insultans de la part de rassemblée. Des chars avaient été emportés hors de la lice, d'autres s'étaient brijsé& en se choquant avec violenée: la carrière était parsemée de. débris, qui rendaient la course plus périlleuse encore. Il ne restait plus que cinq concurrens, un Thessalien, un Libyen, un Syracusain, un Corinthien et un Thébain. Les trois premiers étaient sur le point de doubler la borne pour la dernière fois. Le Thessalien se brise contre cet écueil: il tombe embarrassé dans les rênes, et tandis que ses chevaux se renversent sur ceux du Libyen, qui le serrait de près, que ceux du Syracusain ae précipitent dans une ravine qui borde en cet endroit la carrière, que tout retentit des cris perçans et multipliés, le Corinthien et le Thébain arrivent, saisissent le moment favorable, dépassent la borne, pressent de l'aiguillon leurs coursiers fougueux, et se présentent aux juges, qui décernent le premier prix au Corinthien, et le second au Thébain.

Les jeux attirent tous ceux qui ont acquis de la célébrité, ou qui veulent en acquérir par leurs talens, leur savoir,, ou leurs richesses. Après la bataille de Salamine, Thémistocle parut au milieu du stade,* qui retentit aussitôt d'applaudissemens en son honneur. Loin de s'occuper des jeux, les regards furent arrêtés sur lui pendant toute la journée, on montrait aux étrangers, avec des cris de joie et d'admiration, cet homme qui avait sauvé la Grèce; et Thémistocle iut forcé d'avouer, que ce jour avait été le plus beau, de sa vie.

Nous fâmes témoins d'une scène plus touchante encore. Un vieillard cherchait à se placer; après avoir parcouru plusieurs gradins, toujours repoussé par des plaisanteries offensantes, il parait à celui det Lacédémoniens.

Tous les jeimes gens, et la plupart des hommes se levèrent avec respect , et lui offrixeat \&>ax% -^^as^

ces. Des battemens de mains sans nombre éclatèrent à l'instant; et le yieillard attendri ne put s'empêcher de dire: ,,Les Grecs connaissent les règles de la ,,bienséance ; les Lacédémoriiens les pratiquent. ^^

Je yîs dans l'enceinte un peintre, élève de Zeuxis, qui, à l'exemple de son maître, se promenait reyêtu d'une superbe robe de pourpre, sur laquelle son nom était tracé en lettres d'or. On lui disait de tous côtés: Tu imites la yanité de Zeuxis, mais tu n'es, pas Zeuxis.

Pendant que des sophistes étalaient ayec complaisance leur yanité, des peintres exposaient à tous les yeux les tableaux qu'ils venaient d'acheyer; des rhapsodes cTiantaient des fragmens d'Homère et d'Hésiode; des poètes, des orateurs, des philosophes, des historiens, placés aux péristyles des temples et dans tous les endroits éminens, récitaient leurs ouvrages: les uns traitaient des sujets de morale; d'autres faisaient ^'éloge des jeux olympiques, ou de leur patrie, ou dçs princes dont ils mendiaient la protection.

Nous suivions avec assiduité les lectures qui se faisaient. Les présîdens des jeux y assistaient quelquefois, et le peuple s'y portait avec empressement. Un jour qu'il paraissait écouter avec une attention plus marquée, on entendit retentir de tous côtés le nom de Polydamas. Aussitôt la plupart des assistans coururent après Polydamas. C'était im athlète de Thessalie, d'une grandeur et d'une force prodigieuse. On racontait de lui, qu'étant sans armes sur le mont Olympe, il avait abattu un lion énorme sous ses coups; qu'ayant saisi xin taureau furieux, l'animal ne put s'échapper, qu'en laissant la corne de son pied entre les mains de l'athlète; que les chevaux les plus vigoureux ne pouvaient faire avancer im char qu'il retenait par derrière d'une seule main. Il avait remporté plusieurs victoires dans les jeux publics; mais comme il était venu trop tard à Olympie, il ne put être admis au concours. Nous apprîmes dans la suite la fin tragique de cet homme extraordinaire: il était entré avec quelques -ims de ses amis dans une caverae, pour se garantir de la chaleur } la voûte de la

earerpe s'ent^'ouTrit; ses amis 8'enfuirent; Polydamas Youlut soutenir la montagne et en fut écrasé.

Plus il est difficile de se distinguer parmi les nations policées, plus la yanité y devient inquiète, et capable des plus grands excès* Dans un voyage cjue ' je fis à Olympie, j'y yis un médecin de Syracuse, ap'- , pelé Ménécrate, traînant à Sa suite plusieurs de ceux qu'il ayait guéris, et qui s'étaient obligés ayiHit le traitement, de i^e suiyre par-tout. L'un paraissait ayeC les attributs d'Hercule; un autre ayec ceux d'ApoU Ion, d'autres ayec ceux de Mercure ou d'Esculape. Pour lui , reyétu d'une ro)>e de pourpre , ayant une couronne d'or sur la tête, et un sceptre à la main, il se donnait en spectacle sous le nom de Jupiter, et courait le monde escorté de ces nouyelles divinités» n écxiyit un Jour au roi de Macédoine la lettre suivante :

),Ménécrate Jupiter^ à Philippe, salut. Tu règnes „dans la Macédoine, et moi dans la médecine 3 tu ^,donnes la mort à ceux qui se portent bien, je rends ,,la vie aux malades; ta garde est ibrmée de Macédo- ^, niens , Jies . dieux composent la mienne» ^^ Philippe lui répandit en deux mots, qu'il lui souhaitait un retour de raison. Quelque temps après, ayant appris qu'il était en Macédoine, il le fit venir, et le pria à souper» Ménécrate et ses compagnons furent placés sur des lits superbes et exhaussés; devant eux était un autel chargé des prémices des moissons; et pendant qu'on présentait un excellent repas aux autres convives, on n offrit que des parfums et des libations à ces AOjuveaux dieux, qui, ne pouvant supporter cet affîront, sortirent brusquement de la salle, et ne reparurent plus depuis.

Les traits suivans ne servent pas moins à peîn- ' dre les moeurs des Grecs^ et la légèreté de leur caractère* Il se donna un combat dans l'enceinte sacrée^ pendant qu'on célébrait les yeux, il y a huit ans. Ceux de Pise en avaient usurpé l'intendance sur les Ëléens, qui voulaient reprendre leurs droits. Les uns et les autres, soutenus de leurs alliés^ pénétrèrent dans l'enceinte: l'action irai Vwe ^t xfivft^^ds-

trière. On rit les spectateurs sans nombre, que les fêtes avaient attirés, et qui étaient presque tous couronnés de fleurs, se ranger tranquillement autour du cha^p de bataille, témoigner dans cette occasion la même éspëcé d'intérêt que pour les conibats des athlètes, et applaudir tour*k-tour, arec les mêmes transports, aux suocès de 1 une et de Taiitre armée*

n me reste à parler des exercices qui demandent plus de force que les précédens, tels que la lutte, le pugilat, le pancrace, et le pentatfile. Je ne suiyrai point Tordre dans lequel ces combats furent donnés, et je commencerai par la lutte.

On se propose dans cet exercice de |etér son adversaire par terre, et de le forcer à se àécletter raincu. Les athlètes qui deraient concourir, se teynaient dans un portique roisin; ils furent appela à midi* Ils étaient au nombre de sept: on jeta autant de bulletins dans une boite placée devant les présidens des jeux. Deux de ces bulletins étaient marqués de la lettre A, deux autres de la lettre B^ deux autres dW C^ et le septième dW D, on les agita dans la boite; chaque aâilète prit le sien^ et l'un c^es présidens appareilla ceux qui avaient tiré là même lettre. Ainsi il 7 eut ti^is couples de lutteurs, et le septième iut réservé pour combattre conti^e les vainqueurs des autres. Us se dépouillèrent de tout vêtement, et après s^étre frottés d^huile, ils se roulèrent dans le sable, afin que leurs adversaires eussent moins de prise en voulant les saisir.

Aussitôt un Thébain et un Argien s'avancent dans le Stade ; ils s^approchént, se mesurent des jeux, et s'empoignent par les bras. Tantôt, appujant leur front Fun contre lautre, ils se poussent avec une action égale, paraissent immobiles, et s'épuisent en efforts superflu^, tantôt ils s'ébranlent par des secousses violentes, s'entrelacent, comme des serpens, s'alongent, se raccourcissent, se plient en avant, en arrière, sur les côtés; une sueur abondante coule de leurs membres affaiblis; ils respirent un moment, se prennent par le milieu du corps, et après avoir emplofé de ^ABv^au la nise et la force, le Thébain en-

lëye' son adversaire, tnais 3 plie sous le poids: ils tombent, se roulent dans la poussière, et reprennent tour-à-tour le dessus. A la fin le Thébain, par Ventrelait^emexit de ses jambes et de ses bras, suspend tous les mouyeihens de son adversaire qu'il tient sous lui, le serre à la gorge ^ et le force à lever la main pour marque de sa défaite. Ce n^est pas assez néanmoins pOur obtenir la couronne ^ il faut que le vainquetir terrasse au moins deux fois son rival; et communément ils en viennent trois fois aux mains. L'Argien eut l'avantage dans la seconde action, et le Thé« bain reprit le sien dans là troisième.

Après que les deux autres couples de lutteurs eurent achevé leurs combats, les vaincus se retirèrent accablés de honte et de douleur. Il restait trois vain-

Ïneurs, un Âgrigentin, un Ephésien et le Thébain ont f ai parlé. Il restait aussi un BKodien que le sort avait réservé. H avait Favantage d'entrer tout frais danâ la licej mais il ne pouvait remporter le prix sans livrer plus d^un Combat; il tiîompha de l'Agrigentin, fut terrassé par TEphésien, qui succomba sous le Thébain: ce dernier obtint la palme. Ainsi une première victoire doit en amener d'autres; et dans un concours de sept athlètes, il peut arriver que le vftinquetir soit obligé de lutter contre quatre antagonistes, et d'engager avec chacun d'eux jusqu'à trois actions différeates»

n n est pas permis dans la lutte , de porter des coups à son adversaire; dans le pugilat il n'est permis que de le frapper. Huit athlètes se présentèrent pour ce dernier exercice, et furent, ainsi que les lut» teurs5':appareillés par le sort. Ils avaient la tête couverte d'une calotte d'airain, et leurs poings étaient assujettis par des espèces de gantelets formes de lanières de cuir, qui se croisaient en tout sens.

Les attaques furent aussi variées que les accidens qui les suivirent. Quelquefois oi voyait deux athlètes faire divers mouvemens pour n'avoir pas le soleil devant les yeux^ passer ia heures entières à s'observer, à épier chacun l'instant ou âon Oïd^ex^^^ laisserait une partie de son corps &an& âL&ïetA^ .^ \ Xa-

nîr leurs bras élèrés et tendus de manière' à mettre leur tête à couvert, à les agiter rapidement, pour empêcher l'ennemi d'approclier. Quelcpieiois ils s'attaquaieût avec fureur, et fais^aient pleuvoir l'un sur Tautre une grêle de coups^ Nous en vimès qui, se précipitant lés bras levés sur leur ennemi prompt à les éviter, tombaient pesamment sur la terre, et se brisaient tout le corps; d^autres qui, épuisés et couverte de blessures mortelles, se soulevaient tout- àcoup^ et prenaient de nouvelles forces dans leur désespoir; d'autres enfin, qu'on retirait du champ de bataille, n'ayant sur le visage aucun trait qu'on put reconnaître, et ne donnant d'autre signé de vie que le sang qu'ils vomissaient à gros bouillons.

Je frémissais à la vue de ce spectacle , et mon ame s'ouvrait toute entière h la pitié, quand je voyais de jeunes enfans faire ^apprentissage de tant de cruautés» Car on les appelait aux combats de la lutte et du ceste, avant que d'appeler les hommes faits. Cependant les Grecs se repaissaient avec plaisir de ces horreurs; ils animaient par leurs cris ces malheureux, acharnés les uns contre les autres; et les Grecs sont doux et humains! Certes, les dieux nous ont accordé un pouvoir bien funeste et bien humiliant, celui de nous accoutumer à tout, et d'en venir au point, de nous faire un jeu de la barbarie ainsi que du tice. Les exercices cruels auxquels on élève ces enfans , les épuisent de si bonne heure, que dans les listes des vainqueurs aux jeux olympiques, on en trouve à peine deux ou trois qui aient remporté le prix dans leur enfance, et dans un âge plus avancé.

bans les autres exercices il est aisé de juger du succès: dans le pugilat il faut que l'un des combattans avoue sa défaite. Tant qu'il lui reste un degré de force, il ne désespère pas de la victoire, parcoqu'elle peut dépendre de ses efforts et de sa fermeté. On nous raconta, qu'un athlète ayant eu les dents brisées par un coup terrible, prit le parti de les avaler; et que son rival, voyant son attaque sans efFet, se crut perdu sans ressource, et se déclara vaincu.

Cet espoir fait qu'vtn erthlètç cache aes douleurs sousi un air me£ia<^'aiit ^t une contenance fière; qu'iJ risque souvent de périr, qu'il périt en effet q^elqiiefois, mal^é l'attention di^ yainqueui*, et la séyénté des lois y qui défendent à cç dernier de tuer soj| adyersaire, sous peine d'être privé de la couronne. La plupart^ en échappant à ce danger, restent estropiés toule leur vie, ou consenrent des cicatrices qui les défigurent. De là Tient peul^-être qjue CQt exercice est le moins estimé de tous ,, e\ qu'il est presquç entièrement abi^udonné aux gens du peuple.

Ce fut dans le moment que ces hommes durs et féroces semblaient redoubler de violence , que se donna le combat du pancrace, exercice composé de la lutte et du pogitat^ à cette différence prës, que les athlètes, devant se saisir au corps, nSnt point Içs mains, années de gantelets, et portent des coups moms duigereux. L'action fut bientôt terminé^;, il était vçnu,. la veiUe un Sicyonien, nopuné Sostrate, célèbre par quantité de couronnes qu'il avait recu^çil- Ues, et par les <^ualit;ës qui les lui acvaient procui^ées. La plupart de ses rivaux forent écartés par sa présence, les autres par ses premiers essais; car dans CCS; préliminaires, oii les athlètes préludenj;, en se prenant par les ii^ains, il serrait et tardait, avec tant de violence, les doigts de ses adversaires, qu'il déridait sur le champ là victoire en sa faveur.

Le pentathle comprend non seulement la coui'se il pied, la lutte, le pugilat et le pancrace, mais, encore le sffut, le jet du disque, et çehii du javelpt.

Dans ce dernier exercice il suffit de lancer le javelot, et de frapper au but proposé. Les disques ou palets sont des masses de métal ou de pieri:e , de forme lenticulaire, c'est-à-dire rondes, et plus épais» ses dans le milieu que vers les bords, très -lourdes, dune surface très -polie, et par là même très-difficiles à saisir. On en conserve trois à Olympie, qu*on présente à chaque renouyeUcment des jeux, et dont l'un est percé d'un trou, pour y passer une courroie. L'athlète placé sur vtae petite élévation pratiquée dans le stade, tient le palet avec sa main, ou pai* le

inojen d^une courroie ^ V^g^^Ç^ circidaireinent^ et le Jance de toutes ses . forces : le palet vole daixs les airs, tombe et roiile dans la lice. On marque l'endroit ou H s'arrête; et c'est à le dépasser ^e tendent les efforts successifs des autres athlètes.

Il faut obtenir le même ayantftge dans le saut, exercice dont tous les mouyemens s'exécutent an son de la flûte. Le^ athlètes, ^ennent dans leurs mains des contrepoids, qu^, dit r on, leur facilitent les moyens de i^ançhir un plus grand espace. Quçlquesuns s'élancent au de -là de 50 pieds.

fj0s athlètes qui disputent le prix du ^entathle, doivent poui^* l'obtenir, triomplier ai^ moins dans les trois premiers .cqmbats auxquels ils s'engagent. Quoiqu'ils ne puissent pas se mesurer- en particulier fiyec les a.thlètes de chaque profession; ils sont néanmoins t^è^restimés, parce qu'en s'appliquant à donaer au corps la force, ls{ souplesse, et la légèreté dont il est susceptible, ils remplissent tous les objets qu'on s'est proposé daos l'institution des jeux et de la gymnastique.

Le dernier jour des fêtes fUt destiné à couronner les yainqueurs. Cette cérémonie glorieuse pour eux, ^e fit dana le bois sacré, et fut précédée par des sacrifices pompeux. Quand ils furent achevés, lefli vainqueurs^ à la suite des présidons des jeux, se rendirent au théâtre, parés de riches habits, et te-* y nant une palme à la main. Ils marchaient dans 14vresse de la joie, au son çl^s flûtes, entourés d'un peuple immense, dont les applaudissemens .faisaient retentir les airs. On voyait ensuite paraître d'autres* athlètes montés sur des chevaux et sur des chars. Leursi coursiers superbes se montraient avec tovte la fierté de la victoire: ils étaient ornés de fleurs, et semblaient participer au triomphe.

Paryenus au théâtre, les présidens des jeux firent commencer l'hymne composé autrefois par le poète Archiloque, eX destiné à relever la gloire des vainqueurs, et l'éclat de cette cérémonie. Après que les spectateurs eurent joint, à chaque reprise, leur voix à celle des musiciens, le héraut se leva, et annonça

que Poms. de Cyrène ayait remporté le prhc du stade. Cet athlète se présenta devant le chçf dçs pr^sidens, f[ui lui mh ^ sur la tête une couronne d'oUyièr sauvage , cueillie 9 comice toutes celles qu*on distribue à Olympie , sur un - arbre qui est denri^e le temple de Jupiter, et qui est devenu, pfir ^a destination, Fobjçt de la vénération publique, Aussitôt toutes ces expressions de joie çt d'admiration , ^ojkt on l'avait honoré dans le moment de sa tictoire, se renouvelèr^t avec tant de force et de profusioii , que Porus me parut au comble de la gloire. C'est en eifet à' cette hauteur que tous les assistons l'avaient placé; et je n'étais plus 8ui*pris des épreuves laborieuses, auxquelles ^e souinettaient les athliçtes, ni des effets extraordinaires que ce concert de louanges a produit plus d'une fois. On nous disait, à cette oçcasioi;^, que le sage Chilon expira de joie en embrassant son fils, qui venait de remporter la victoire, et que l'assemblée des jeux olj^piques se fit un devoir d'assister à ses funérailles. Dans le siècle dernier, ajoutait-on, nos pères lurent témoins d'une scène plus intéressante.

Diagoras. de Rhodes, qui avait rehaussé Péclat de sa naissance par une victoire rempoitée dans nos jeux, amena dans ces lieux deux de ses enfans, qui concoururent et méritèrent la couronne. A peine l'eurent -ils reçue, quils la posèrent sur la tête de leur père; et le prenant sur leurs épaules, le menèrent en triomphe au milieu des spectateurs, qui le' félicitaient en jetant des fleurs sur lui , et dont quelques-uns lui disaient: Mourez Diagoras; car vous n'avez plua rien à désirer. Le vieillard ne pouvant 8u£Eire à son bonheur, expira aux yeux de l'assemblée attendrie de ce spectacle, baigné des pleurs de ses enfans, qui le pressaient entre leurs bras.

Ces éloges donnés aux vainqueurs sont quelquefois troublés, pu plutôt honorés, par les fureurs de l'envie. Aux acclamations publiques, j'entendis quelquefois se mêler des sifflemens, de la part de plusieurs particuliers, nés dans des villes ennemies de celles qui avaient donné le jour aux vainqueurs.

A ees traits dp jalousie je yis succéder des traits non moins frappans d-adulation ou de générosité. Quelgnes-uns de ceux qui avaient remporté le prix à la èourse des chevaux et des chars, faisaient pro* claii^er à leur place des personnes dont ils youl^ent 8^ ménager la' faTCur, ou dont ils chérissaient l^^mitîé. Les athlètes qui triomphent dans les autres combats, ne peuyant ise substituer personne, ont aussi des ressources pour, satisfaire leur ayarice; ils se disent, au moment de la proclamation, originaires d'une yille de laquelle ils ont reçu des présens, et riscjnent ainsi d'être exilés de leur patrie, dont ils ont sacrifié la gloire.' Le roi Denjs, qui trouvait plus facile dHU lustrer sa capitale, que de la rendre heureuse, en- TQya plus d't^ie fois des agens à Oljmpie, pour engager les vainqueurs des jeux à se déclarer Syracu^p 8iains$ mats comme Fhomieur ne s'acquiert pas à prix d'argent, ce fiit une égale honte pour lui d'ayoir corrompu les uns et de i^'ayo^r pu corrompre les autres.

Le |out même 4u couronnement, les yainqueurs piFrirent des sacrifices en actions de grâces. Ils furent inscrits dans les registres publics des Ëléens, et i^agnifiquement traités dans une des salles du Prjtai^ée. Les jours suiyans, ils donnèrent eux-mêmes des repas, dont U musique et la danse augmentèrent les agrémens. La poésie fut ensuite chargée d'im-r mortaliser leurs noms, et la sculpture de les représenter sur le marbre ou sur fairain, quelques-uns dans la même attitude où ils avaient remporté la victoire.

Suivant Tancieu usage, ces hommes, déjà comblés d'honneurs sur le champ de bataille, rentr-ent dans leui' patrie avec tout l'appareil du triomphe, précédés et suivis d'un cortège nombreux, vêtus d'une robe teinte en pourpre, quelquefois sur un char à deux ou à quatre chevaux, et par une brèche pratiquée dans le mur de la ville. On cite encore Pexpmple dun citoyen d'Agrigente en Sicile, nonm^é Exénète, qui parut dans cette ville sur un char magnifique, et accompagné de quantité d'autres chars.

parmi lesquek on en distinguait 300 attelés àe cbevaux blancs.

En certains endroits , le trésor noblic leur fonr* nit une subsistance bonnéte^ en d^autres ils sont exempts de toute cbarge, k Laoédémone, ils ont l'bonneur, dans un jour de bataille, de eombattreauprës du roi; presque par -tout iU ont la prëséaiice à la représentation dès jeux^ et le titre de vainqueur olympique ajouté à leur nom^ leur concilie une estime et des égards qui font le bonbeur de leur rie.

Quelques-uns font rejaillir les distinctions qu'ils' reçoivent f sur les cberaux qui les leur' ont procurées; ils leur ménagent une vieillesse betireuse; ils leur accordent une sépulture bonorable; et quelquefois; même ils élèvent df9 pyramides 9iir leurs tbmbeaux.

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