DES HABITANT DE I-A LAÇONIE

Les descendans d^Hercule, soutenus d'un corps de Dorions, s- étant emparés de la Laconie, vécurent sans distinction avec les anciens babitans de la contrée. Peu de temps après, ils lei^r imposèrent un tribut, et les dépouillèrent d'une partie de leurs droits. Les villes qui consentirent à cet arrangement, conservèrent leur liberté: celle d'Hélos résista, et bientôt forcée de céder, elle vit ses babitans presque réduits à la condition des esclaves.

Ceux de Sparte se divisèrent à leur tour; et les plus puissans reléguèrent les plus faibles à la caii^ipagne, ou dans les villes voisines. On distingue encore aujourd'hui . les Lacédémoniens de la capitale d^avec ceux de la province; les uns et les autres, d'avec cette prodigieuse quantité d'esclave^ dispersés dans le pays,

hes premiers, que nous nommons souvent Sparp tiates, forment ce corps de guerriers d'oii dépend la destinée de la Laconie. Leur nombre à ce qu'on dit, montait anciennement à 10000; du temps de l'expédition de Xerxès il était de 8000- Ces dernières

guerres Font (tellemeiit r^diiit, qu'on trouve maintenant très r peu d'anciennes famiUes à Spai^te.' J'ai vu . quelquefois jqsqu'à 4000 liommes dans la place publique, et y y distinguais à peine 40 Spartiates, en comptant même les deux Âpisy les Ephores et les SéoatçutS;

Xii^ plupart des familles uouyelles ont .pour auteurs i^ Hilotes qui méritèrent d'abord la liberté, ensuite le titre de citoyens. On ne les appelle point Sp^rtiates; mais suirant la différence des priyiXèges qu'ils oi|t obtenus, on leur donne divers ^oms, qui tous dé^igncjnt {eur premier état..

Trois grauds bpmmes, CaÙicratidas , Gjlippe et Lysan^e, nés dans cette classe, furent élevés avec les enfans des Spartiates, comme le sont tous ceux des Hilotes dont on a brisé les fers; mais ce ne fut que par les exploits signalés qu'ils obtinrent tous les droits des citoyens.

Cet ^tre s'accordait rarement autrefois k ceux qui n'étaient pas nés d'un père et d'une mère Spartiates, n est indispensable pour ei^ercer des magistratureii, et commander les armées^ mais il perd une partie de ses privilèges, s'il est terni par une action malhonnête. Le gouvernement veille, en général pour 1^ conservation de ceux qui en sont revêtus , avec un soin particulier aux jours des Spar- , tiates de naissance. On l'a vu , pour en retirer quelques-uns d'une île . où la flotte d'Athènes les tenait assiégés, demander k cette ville une paix huniiliante, et lui sacrifier sa marine. En ces derniers temps, les rois Agésilas et Agésipolis, n'en menaient quelquefois que 30 dans leurs expéditions.

Malgré la perte de leurs anciens privilèges , les villes de la Laçonie envoient leui's députés à l'assemblée génér<i4e, qui se. tient toujours à Sparte. La se règlent, et les contiîbutions qu'elles doivent payer, et le nombre des troupes qu'elles doivent fournir.

On trouve plus d'esclaves domestiques à Lacédémone, que dans aucune ville de la Grèce. Us servent leurs maîtres à table f les habillent et les déshahiUent; exécutent leurs ordres, et entretiennent la

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prx)preté^ dans, la maison; à Tannée on en emploie un grand nombre au bagage. Comme les Lacédémo* niennes ne cloirent pas travailler, elles font filer la laine par des femmes attachées ^ leur scryice.

Les Hilotes ont reçu leitr nom de la yille d'Hélos; on ne doit pas les cojafondre, comme ont fait quelles auteurs, ayec les '«fsclayes proprement dits; ils tiennent plutôt le lI^lie^ entre les esclaves et les hommes libres.

Une casaque, un bonnet de peau, un traitement rigoureux, des décrets de mort quelquefois prononcés contre eux sur de légers soupçons, leur rappellent à tout moment leur état: mais leur sort est adouci par des avantages réels. Semblables aux serfs de Thessalie, ils a£Ferment les terres des Spartiates; et dans la vue de les attacher par Tappât du gain, on n'exige de leur part qu'une redevance fixée depuis long-temps, et nullemçnt proportionnée au produit: il serait honteux aux propriétaires d'en demander une plus considérable.

Quelques -ims exercent les arts mécaniques avec tant de si^ccès, qi^'on recherche par -tout les clefs, les lits, les tables, et les chaises qui se font à Lacédémone. Ils servent dans la marine en qualité de matelots : dans les armées , un soldat pesamment ' armé est accompagné dun ou de plusieurs Hilotes. A la bataille de Platée, chaque Spartiate en avait sept auprès de lui^

Dans les dangers pressans, on réveille leur zële par l'espérance de la liberté; des détachemens nombreux Font quelquefois obtenue pour prix de leurs bellesi actions. G'est de Tétat seul qu'ils reçoivent ce bienfait, parce qu'ils appartiennent encore plus à l'état qu*aux citoyens dont ils cultivent les terres; et c'est ce qui fait que ces derniers ne peuvent ni les affranchir, ni les vendre en des paya étrangers* Leur affranchissement est annoncé par une cérémonie pu]blique: on les conduit d'un temple à l'autre, couronnés de fleurs, exposés à tous les regards; il leur est ensuite permis de demeurer o\v î\& ncs^^^gX*

Be nouyeatix sçWic^ les font monter au ranç de çitajens. . \

Dès les conimençeniei\8 les serfs se sont sourent révoltés^ Le gouyemem^it cherehe à les retenir dans le doToit pas des récompenses , plus soar<0nt par des içygaevra outrées.; on dit même que, daos une occasion, .il en ipt disparaîtra 2000 v4 ayai^t montré trop de courage., et qu'on n'a jamais su de quelle manière ils ayaient péri; on cite d'autres tr^ts de barbarie non moij;i3 çixécrables, et qui ont; donné lieu à ce. proyerbç; „A $parte 1^ liberté est «ans fjborneSy ainsi que i'esclayage.^^

ipJ^Ea GÉlilÉRÂLES SUR LA LÉGISJ^ATION DE

LTÇURGUE.

l'éti^s dçpuis quelques jo,urs h Sparte* Personne ne s'étonnait de m'y yoir; la loi qui en rendait autrefois l'accès difficile aux étrangers , n'était plus obseryée ayeç la même rigrueur. Je fus introdui]( auprès des deux princes qi^i occupaient le trône ; c'étaient Cléomène, petit-ffls de ce roi Cléombrote,

r périt à la bataille de Leuctres, et Archidamus d' AgésOas. L*un et loutre ayaient de l'esprit , le i)remier ainfialt la paix; le second ne respirait que à guerre, et jouissait d'un grand crédit. Mais de tous les Spartiates, Damonax chez qui j^étais logé, me parut lé plus çommunicatif et le plus éclairé. Il ayait fréquenté les nations étrangères, et n*en connaissait pas m,oins la sienne.

Un jour que je Facoablais de questions, 3 me dit: Juger de nos lois par nos moeurs actuelles, c'est juger de la beauté d'un édifice par un ^mas de ruines. Eh bien, répondis-je , plaçons - nous au temps oh ces lois étaient en yigueur; ciK)yez-yous qu'on en puisse saisir l'enchaînement et l'esprit? Croyezyous qu*il soit facile de justifier les règlemens extraordinaires et bizarres qu'elles contiennent? — JRespecteZf me dit-il, Vouyra^e d'un génie, dont les

Tues, toujours neuves et profondes, ne paraissent exagérées que parce qne celles âes autres législateurs sont tiiïiides et bornées: ils se sont contentés d'assortir leurs lois aux caractères des peuples; Ljcurgue^ par les siennes , donna un nouveau caractère à sa nation; ils se sont éloignés de 1b nature en croyant s'en approcher; plus il a paru s'en écarter, plus il s^est rencontré arec elle*

Un corps sain , une ame libre ^ yoilà tout ce i^e la nature destiné à rbonime solitaire pour le rendre heureux: voilà les avantages^ q[ui, suivant Lygurgue, doivent servir de fondement à notre bonheur.

Yous concevez donc pourcpoi lés enfans suliissent un jugement solennel dès leur naissance, et sont condamnés à périr, lorsqu'ils paraissent mal conformés, (^ne îFeraient-ils pour l'état, que feraient -ils de la vie, s'ils n'avaient qu'une existence douloureuse ?

Depuis notre plus tenctf'e enfance, une suite non interrompue de travaux et de combats, donne à nos corps 1 agilité, la souplesse et la force. Un régime sévère prévient ou dissipe lés maladies dont ils sont susceptibles. Ici les besoins factices sont ignorés, et les lois ont eu soin de pouiToir aux besoins réels» La faim, la soif, les souffrances, la mort, nous regardons tous ces objets de terreur avec une indifférence que la philosophie cherche vainement k imiter. Les sectes les plus austères n'ont pas traité la douleur avec plus de mépris que les enËems de Sparte.

C^est la patrie elle-même qui prend soin de notre éducation; elle nous laisse pendant les premières années entre les mains de nos parens; mais dès que nous sommes capables d'intelligence, elle fait valoir hautement les droits qu'elle a sur i\ous* Ses regards nous cherchent et nous suivent par-tout» C'est de sa main que nous recevons la nourriture et les vétemens; c^est de sa part que les magistrats, les vieillards, tous les citoyens, assistent à nos jeux, s'inquiètent de nos fautes, tâchent à démêler quelque germe de vertu dans nos paroles ou ddxi& iiO% ^^\is^u&^

nous apprennent enfin par leur tendre sollicitade, qne Tétat n'a rien de si précieux que nous, et qn'aujourdliui ses enfans, nous derons être dans la suite sa consolation et sa gloire.

De ce yif intérêt que la patrie prend à nous, de ce tendre amour que nous commençons à prendre pour elle, résulte naturellement, de son côté une sérérité extrême, du nôtre une soumission atreugle.

Les devoirs croissent ayec les années ; la nature

^ des instructions se mesuré aux progrès de la raison,

et les passions naissantes sont ou comprimées par la

multiplicité des exercices, ou habilement dii^igées

rers des objets utiles à Tétat.

Dans le temps même oà elles commencent à déployer leur fureur, nous ne paraissons en public qu'en silence, la pudeur sur le front, les yeux baissés, et les mains cachées sous le manteau, dans l'attitude et la gravité de^ prêtres Egyptiens, et conmie dira initiés qu'on destine au ministère de la yertu.

Nous sommes tous les jours appelés à des repas publics, où régnent la décence et la frugalité. Par là sont bannis des maisons des particuliers ^ té besoin, l'excès, et les vices qui naissent de l'un et^ de l'autre.

En nous dépouillant des propriétés qui produisent tant de divisions parmii. les hommes , Lycurgue n*en a été que plus attentif à favoriser l'émulation. Ce goût de préférence et de supériorité, qui s'annonce de si bonne heure dans la jeunesse, est regardé comme le germe d'une utile rivalité. Trois officiers nommés par le magistrat, choisissent trois cents jeunes gens distinguées par leur mérite, en forment Un ordre séparé, et annoncent au public le motif de leur choix. A l'instant même, ceux qui sont exclus se liguent contre une promotion qui semble faire leur honte. Il se forme alors dans Pétat deux corps, dont tous les membres occupés à se srirveiUer , dénoncent au magistrat les fautes de leurs » adversaires, se livrent publiquement des combats d'honnêtetés et de veitu^ et se surpassent eux-mêmes, les uns poui" s'élever au rang de l'honneur, les autres pour $y soutenir» C'est car un. motif semblable,

qu'O lear est peAnfs de s'i^tfaqiier et d'essayer leuré forces presque à chaque rencontre. Mais ces démêlés n'ont tien de funeste, car dès qu'on y distingue quelque trace do fureur, le moindre citoyen peut d'un mot les suspendre; et si par hasard sa yoix n'est pas écoutée, il traîne les combàttans dorant un tribunal, qui, dans cette occasion, punit la colcro comme une désobéissance aux lois; .

Les rëglemens de Lycurgue noué préparent à une 8ort6 d*indi£Féren(^ poui* les biens, dont Facquisition coûte plus de chagrins, que la possession ne procure de plaisirs» Nos monnaies ne sont que de cuiyre; leur volume et leur pesanteur trahirait Tarare qui rendrait les cacher aux yeux de ses esclares. Nous regardons l'or et l'argent comme les poisons les plus à craindre pour un étaté Si un particulier en recelait dans sa maison^ il n'échapperait ni aux perquisitions continuelles des officiers publics, ni à la sérérîté des lois. Nous ne 'connaissons ni les arts, ni le commerce^ ni tous ces autres nloyens de multiplier les besoins et les malheurs d'un peuple^ Que ferions-» nous apris tout des rich^ses? D'autres législateurs ont tâché d'en augmenter la circulation, et les philosophes d'en modérer l'usage^ Lycurgue nous les a rendues inutiles. Nous arons des cabanes, des rétemens, et du pain; nous arons du fer et des bras pour le service de la patrie et de nos amis^ nous arons des âmes libres, rigoureuses, incapables de supporter la tyrannie des hommes, et celle de nos passions: roilà nos trésors.

Nous regardons l'amour excessif de la gloire comme une faiblesse, et celui de la célébrité comme un crimei Nous n'arons aucun historien, aucun orateur, aucun panégyriste^ aucun de ces monumens qui n'attestent que la ranité d'une nation*

Nous croyons raloir autant que les autres hommes, dans quelque pays et dans quelque rang qu'ils soient, fftt-ce le grand roi de Perse lui -> même. Cependant, dès que nos lois parlent, toute notre fierté s'abaisse, et le plus puissant de nos citoyens court à la roix du magistrat; arec la même «o\xixà&«v<(^Tv f^oA

le plus faible* Nous j^e craignons que nos lois, parce que Lycurgue les ayant fait approuver par Toracle de DelpkeSf nous les ayons reçues comme les yolontés des dieux mêmes; parce que Lycurgue les ayant propoiiionnées à nos yrais besoins^ elles sont )e fondement de notice bonheur*

D'aprës cette première esquisse^ yOus concevez aisément que Lycurgue ne doit pas être regardé comme un simple législateur , mais comme un philosophe profond, et im réformateur éclairé; que sa législation est tout à la fois un système de morale et de politique; que ses lois influent sans cesse sur nos sentimenS) et que, tandis que les autres législateurs se soi^t bornés à empêcher le mal, il nous à contraints d'opérer le bien, et d'être vertueux.

Lé système de Lycurgue doit produire des hommes justes et paisibles : mais, il est affreux de le dire, s'ils ne sont exilés dans quelque lie éloignée et inabordable^ ils seront asservis par les vices, ou par les ^rmes des nations voisines. Le législateur tâcha de prévenir ce double danger; il ne permit aux étrangers d'entrer dans .la Laconie qu'en certains jours, aux habitans d'en sortir, que pour des causes importantes* La nature des lieux favorisait l'exécution de la loi: entourés de mers et de montagnes, nous n'ayons que quelques défilés à garder, pour arrêter la corruption sur nos frontières: l'interdiction du commerce et de la navigation fut une. suite de ce règleglement; et de cette défense résulta l'avantage inestimable, de n'avoir que très-peu de lois; car on a remarqué quil en faut la moitié moins à une ville qui n'a point de commerce^

Il était encore plus difficile de nous subjuguer que de nous corrompre. Depuis le lever du soleil jusqu à son coucher , depuis nos premières années jusqu'à nos dernières, nous sommes toujours sous les armes, toujours dans l^attente de l'ennemi^ observant même ime discipline plus exacte que si nous étions en sa présence* Toui^nez vos regards de tous cètés, vous vous croirez moins dans une ville que dans un camp. Yoj oreilles ne seront frappées que des cris de vie-

toîre, ou du récit des grandes actions. Yos jeux ne verront que des marches, des érolutions, des attaques, et des batailles; ces apprêts redoutables non seulement nous délassent du repos, mais encore font notre sûi*eté, en répendant au loin la terreur et le respect du nom Lacédémonien.

C'est à cet esprit militaire que tiennent plusieurs de nos Ibis. Jeunes encore nous allons à la cbasse tous les matins; dans la suite toutes les fois que nos devoirs nous laissent des intervalles de loisir. Ljcurgue nous a recommandé cet exercice, comme l'image du péril et de la victoire.

Pendant que les jeunes gens s'y livrent avec ardeur; il leur est permis de se répandre dans la campagne, et d'enlever tout ce qui est à leur bienséance. Ils ont la même permission dans la ville: innocens et dignes d'éloges , . s'ils ne soiit pas convaincus de larcin; blâmés et punis, s'ils le sont. Cette loi, qui parait empruntée des Egyptiens, a soulevé . les censeurs conti^e Lycurgue. Il semble en effet qu'eUe devrait inspirer aux jeunes gens le goût du désordre et du brigandage; mais elle ne produit en eux que plus d adresse et d'activité; dans les autres citoyens, plus de vigilance; dans tous plus d'babitude à prévoir les desseins de l'ennemi, à lui tendre des pièges, à se garantir des siens.

Rappelons -nous, avant que de finir, les principes d'où nous sommes partis. Un corps sain et robuste, une ame exempte de chagrins et de besoins; tel est le bonheur, que la nature destine à l'homme isolé: l'union et îémulation entre les citoyens, celui où doivent aspirer les hommes qui vivent* en commun. Si les lois de Lycurgue ont rempli les vues de la nature et des sociétés, nous jouissons de la fins belle des * constitutions. Mais vous allez Texaminer en détail, et vous me direz si elle doit en effet nous inspirer de l'orgueil.

-Je dcfmandai alors à Damonax, comment une pareiile* constitution pouvait subsister; car, lui dis-je, dès qu'elle est également fondée sur les lois et sut les moeurs , il faut que vous inllig;lez \es xt^^^m^^ ^Àw^s

à la yiolatîoD des unes et des autres. Des citoyens qui manqueraient à Thonneur, les punissez - vous de mort 9 comme si c'étaient des scélérats?

Nous faisons mieux ^ me répondit- il, nous les laissons yiyre, et nous les rendons malheureux. Dans les états coiTompus, un homme qui se déshonore est par-tout blâmé ^ et paivtout accueilli; chez nous, l'opprobre le suit et le tourmente par-tout. Nous le punissons en détail, dans lui-même;, et dans ce qu'il a de plus cher* 6a femme condamnée aux pleurs, ne peut se montrer en public. S'il ose j paraître lui-même, il faut que la négligence de son extérieur rappelle sa honte, ^'il s^écarte arec respect du citoyen qu'il trouve sur son chemin,' et que dans nos jeux, il se relègue dans une place qui le livre aux regards et au mépris du public Millo morts ne sont pas comparables à ce supplicCé

J'ai une autre difficulté , lui dis*)e: Je crains qu'en affaiblissant si fort vos passions , en vous ôtant tous ces objets d'ambition et d'intérêt, qui agitent les autres peuples, Lycurgue n'ait laissé un vide immense dans vos âmes. Que leur reste-t-il en effet? L'enthousiasme de la valeur, me dit-il, P amour de la patrie, porté jusqu'au fanatisme; le sentiment de notre liberté, l'orgueil délicieux que nous inspirent nos vertus, et Festime d'un peuple de citoyens souverainement estimables; pensez -vous qu*avec des mouvemens si rapides, notre ame puisse manquer de ressorts, et s'appesantir?

Je ne sais, répliquai -^e , si tout un peuple est capable de sentimens si sublimes , et s'il est fait pour se soutenir dans cette grande élévation. Il me ré« pondit: 'Quand on veut former le caractère d'une nation , il faut commencer par les principaux citoyens.

S^uand une fois ils sont ébranlés, et portés aux granes choses, ils entraînent avec eux cette multitude grossière, qui se mène plutôt par les exemples que par les principes. Un soldat qui fait une lâcheté à la suite d'un général timide, ferait des prodiges s'il suivait un héros.

Mais, répris-je encore, en bannissant le luxe et les arts, ne vous êtes-yous pas privés des douceurs qu'ils procurent? On aura toujours de la peine à se persuader que le meilletir moyen de parvenir aU bon-^ hèur , soit de pros<îrire les plaisirs. Enfin pôiir juger de la bonté de. vos lois, il faudrait savoir si, avec toutes vos vertus, vous êtes aussi heureux que les 'autres Grecs. Nous croyons Têtre beaucoup plus, me répondit;il, et cette persuasion nous suffît pour l'être en effet

Damonax, en finissant, me pria de ne pas oublier ^e, Suivant nos conventions, notre entretien n*avait roulé que sur Tesprit des lois de Lycurgue, et (tur les moeurs des anciens Spartiates.

t^m^mtktt*^ ik ■ ww

Dp GOtJVEKWÈïïtfËWr OË LACÉiJÉMÔNË.

Itj&aûrgae avait, trop de lumières, pour abandon-^ lier l'administration des afTaires générales aux caprîces de la midtitadé, ou pour la laisser entré les mainft detf deux • maisons régnantes. U cherchait on moydn de tempérer la force par la sagesse; il crut le trouver en^rëte^ là un conseil suprême modérait la pnissanCe du souverain^ il eii établit un à peu près semblable à Sparte J tingt^hu\t vieillards, d^uae exp^6ntie consommée^ fîirent choisis^ pour partager avec les rois la plénitude du pSnVoin îl fut rëglé^ que les grands intérêts de l'état seraient discutés dans ce Sénat auguste : que les deux roià auraient le droit d'y présider^ et que la décision passerait à la pltlTa-* lité des toixj qu'elle serait ensuite communiquée à l'assendilée géuérale de la Uatiôn^ qui pourrait l^a|M

prouver ou la rejeter ^ saus avoir la {lermissiou d^

faire le moindre changémenté

Le Sénat maintenait réquilibrë entre les rois et le petfples mais les placés des sénateurs étant à vicr^ ainsi que Celles des roisf il était à Craindre que, daua la suite, les uns et les autres ne s'uniss<iat 4tt:Q\\A^ ment; et ne frouyassent-plus d'oççosîtîotL ^Vss^^ ^^^

lontés. On fit passer une partie de leurs fonctions entre les mains de cinq magisti'ats nommés Ephores ou inspecteurs, et destinés à défendre le peuple en cas d'oppression. Ce fut lé roi Théopômpe, qm, avec ^agrément de la nation^ établit ce noureau corps intermédiaire *). * .:

Jetons maintenant un coup d*oeil rapide sur les difféi^entes parties de ce gouyernément, telles qu'elles sont aujourd'hui, et non comme elles étaient autrefois; car elles ont presque toutes éprouvé des changemens.

Les deux rois doiyent être de la maison d'Her^ cule, et ne peuvent épouser une femme étrangère.

Dans chactme des deux branches régnantes, là couronne doit passer à l'alné des fils; et à leur défaut, au frère du roi. Si l'alné meurt avant son père, eUe appartient à son puîné; inais s'il laisse tui enfant^ cet enfant est préféré à ses oncles^ Au défaut des plus proches 'héritiers dans une famille -, on appelle au trône les parens éloignes, et jamais ceux de l'autre maison.

L'héritier présomptif n'est jpoint élevé avec les autres enfans de l'état; on a craint que trop de familiarité ne les prémunit contre le respect^ qu'ils lui devront un jour. Cependant son édutitti^n -n'en est pas moins soignée ; on lui donne une juste id^e de sa 4ignité, ime plus juste encore de ses devoirs»

Lycurgue à lié' les mains aux rois: mais il leur a laissé des honçéïfts et des prérogatives dont ils jouissent comme chefs de la religion, de l'administration et. dés armées* ^.Ils règlent tout ce qui concerne le culte public. L'un 6t l'autre a le droit d'attacher à la personne deux magistrats ou augures, qui ne le quittent point, et qu'oA nomme Pythiens. Le souverain les . envoie au besoin consulter la Pythie , et conserve en dépôt les oracles qu'ils rapportent. Ce privilège est peut-être un des plus importans de la royauté; il met celui qui en est revêtu, dans un

J II régnait environ un siècle «ptU li^tutç^xLt,

commerce secret avec les prêtres de Delphes, auteurs de ces oraclçs, qui souvent décident du sort d'un em.pire.

Comme chef de Tétait, il peut, en montant sur le trône, annuller les dçttes qu'un citoyen a contractées, soit ayçc son prédécesseur, soit avec la république^

Les deux ro\s président au Sénat, çt ils j proposent le sujet dç délibération. Chacun d'eux donne son suffrage, et en cas d'a})$ence, le fait remettre par un sénateur de ses parens.

Les rois ne doivent pas s'al^senter pendant la ^aix, ni tous les déUx à la fois pendant la guerre, à moins qu'on ne mette deux armées sur pied. Ils les commandent de droit, et Lycurgue a voulu qu'ils y parussent; avec l'éclat et le pouvoir qui attirent le respect et robé\ssance.

C'est au roi qu'il appartient de diriger les opérations de la campagne, de signer des trëveç avec l'enneini, aentendre et de congéidier les ambassadeurs des puissances étrangères. Les deux Ephores q;ui l'accompagnent, n'ont d'autre fonction que de maintenir les moeurs, et ne se mêlent que des affaires qu'il veut bien leur communiquer.

Dans ces derniers temps on a 'soupçonné quelquefois le général d'avoir conspiré contre la liberté de sa patrie , ou d'en avoir trahi les intérêts , soit en ' se laissant corrompre par des présens, soit en se livrant à de mauvais isonseils. On décerne contre ces délits, suivant les circonstances, ou de très-fortes amendes;, ou l'exil, ou même la perte de la cour ronne et de la vie.

Pendant la paix, les rois ne sont que les premiers citoyens d'une ville libre. Comme citoyens, ils se montrent en public sans suite et sans faste; comme premiers citoyens, on leur cède la première place, et tout le monde se lève en leur présence, à l'exception des Ephores siégeans à leur tribunal. Quand ils ne peuvent pas assister aux repas publics, on leur envoie une mesure de "vvu eX. ô^^ ^«xxûfc\

qii,and ils 9*uii di$pens^Qt ^ans nécessité ^ çU^ leur est rctuséç,

La royauté a toujours subsisté à Laoédémone;' 1^. parce qu'étant partagée entre les deux maisons, raîubition de Tuiie serait bientôt réprimée par la jalousip de Tautre, ainsi que par le i^ële des magis- D*at8| 2^ • parce que les rois n'ayant jamaia ç^sayé d'augmenter leur prérogative, elle na Jamais causé d'oiT4)rage au peuple. Cette modération excite son amour pendant leur vie, ses regrets après leur mort. Dès. qu'un des rois a rendu Jes derniers soupirs , des femmes parcoiurent les rues, et annoncent le malheur public, en ir^pant sur des yases d'airain. ^On cou- Tre le marché de paille, et Ton défend d'y rien iex<» poser en rente pendant ti*ois jours. On fait partir des hommes à cheval, pour répandre la nouvelle dans la province, et avertir ceux des hommes libres et des esclaves qui doivent accompagner les funérailles,

Quand le roi meurt dans une expë^tioa mili^ taire, on expose son image sur un Ut de parade, et il n'est permis pendant dix jours, ni de convoquer rassemblée géniale, ni d'ouvrir les tribunaux de fus* tice. f^uand le corps, qu*on a pris soin de eonser* ver dans le miel ou dans la cire, est arrivé, on fin» home avec les cérémonies accoutumées, dans on quartier de U viUe oh sont les tombeaux des rois.

Le Sénat, composé des deux rois, et de 3S

Géronte«<» on vieillanls, est le conseQ snpc^àBao^ oii

se traitent en première instance la guerre, la paix,

les alliance, le^ hautes et importantes aÎFaires de

Stat

Obtenir une place dans cet aognsle tribual, c'est monter au tr$ne de Thonnenr. On ne Taccorde fu'% celui qui) depuis son enfance, s'est dis* tînguc par une prâdence édairte, et par des vertus éninenle»: il ny parrieut qu'à Fage de soixante ans; il la possède jusqu'à sa saoxt.

L*élee|ion des scnatenn se fait dans la place publique, oi le peuple e:»t assemblé avec les rois, kc^ .^alenvs, et le$ dilïcfentes clauses des asagis-

trats. Chaque prétendant parait dans l'ordre assigné par le sort. Il parcourt l'enceinte , les yeux baissés, en silence, honoré de cris d'approbation plus ou moins nombreux, plus ou nioins frëquens. Ces Bruits sont recueillis par des hommes qui , cachés dans une maison voisine, d*oii ils ne peuvent rien voir, se contentent d'observer quelle est la nature des applaudissemens quils entendent, et qui, à la fin de la cérémonie, viennent déclarer qu'à telle reprise, le voeu du public s'est manifesté d*une manière plus vive et plus soutenue.

Après ce combat, oh la vertu ne succombe que sous la vertu , le vainqueur , suivi d'un cortège de jeunes garçons et de jeunes femmes, qui célèbrent ses vertus et sa victoire | se rend aux temples, et y ofïre sé^ encens. Dès ce moment, le nouveau sénateur est obligé de consacrer le reste de ses joui's aux fonctions de son ministère.

Quand un roi est accusé d'avoir violé les lois, ou trahi Tes intérêts de l'état, le tribunal qui doit l'absoudre on le condamner^ est composé des vingthuit sénateursf^^ des cinq Ephores, et du roi de l'autre maison. Il peut appeler du jugement à l'assemblée générale du peuple.

Les Ephores ou inspecteurs , ainsi nommés parce qu'ils étendent leiu^s soins sur toutes les parties de l'administration, sont au nombre de cinq. Dans la crainte qu'ils n'abusent de leur autorité, on les renouvelle tous les ans. Ils entrent en place au commencement de l'année, fixé à la nouvelle lune qui suit Péquinoxe de l'automne. Le premier d'entre eux donne son nom à cette année; ainsi pour rappeler la date d'un événement, il suffît de dire, quil s'est passé sous un tel Ephore.

Le peuple à le droit de les élire, et d'élever à cette dignité des citoyens de tous les états; dès qu'ils en sont .revêtus, il les regarde comme les défenseurs, et c'est à ce titre qu'il n'a cessé d'augmenter leurs prérogatives. Successivement enrichie des dépouilles du Sénat et de la royauté, cette magistrature réunit aujourd'hui les droîls \q% ^\\x& ^TGàx^^T&^

tek qae l'atlministration de la justice, le maintien des moeurs et des lois, Tinspection sur les autres magistrats, Texéçution des décrets de l'assemblée gé» nérale.

Le tribunal des Epbores se tient dans la place publique ; ils s'y rendent tous les jours pour, prononcer sur certaines accusations, et terminer les diiférends des particuliers.

Les Ephores prennent aussi un soin extrême de l'éducation de la jeiinesse. Us s'assurent tous les jours par eux-mêmes, si les enfans de l'état ne sont pas élexés ayec trop de délicatesse; ils leur choisissent des chefs qui doivent exciter leur émulation, et paraissant à leur tête dans une fête militaire et religieuse qu'on célèbre en l'honneur de Minerye.

D'autres magistrats yeiUent sur la conèfute des femmes; les Epbores sur celle de tous les citoyens. Tout ce qui peut, même de loin, donner atteinte à l'ordre public et aux usages reçus, est sujet à leur censurç. On les a vus souyent poursuiyre des hommes qui négligeaient leurs deroirs, ou qui se laissaîent facilement insulter: ils reprochaient aux uns, d^oublier les égards qu'ils deyaient aux lois; aux au-i très, ceux qu'ils se devaient à eux-mêmes.

Plus d'une fois ils ont réprimé l'abus que faisaient de leurs talens des étrangers , qu'ils avaient admis à leurs jeux. Un orateur offrait de parler un jour entier sur toute sorte de sujets; ils le chassèrent de la ville. Ârchilo,que subit autrefois le même sort, pour |ivoir hasardé dans ses écrits une maxime de lâcheté; et presque de nos jours, le musicien Timothée, ayant ravi les Spartiates par la beauté de ses chants, un Ephore s'approcha de lui, tenant un couteau dans sa main, et lui dit: „Nous vous avons „condamné à retrancher quatre cordes de votre lyre ; „de quel côté voulez-vous que je les coupe?"

On peut juger, par ces exemples de la sévérité avec laquelle ce tribunal punissait^ autrefois les fautes qui blessaient directement les lois et les moeurs. Aujourd'hui même, que tout commence à se eoiTompre, il n'est pas moins redoutable, quoique moins respecté.

Contraindre la plupart des tnagistrats k rendre compte de leur, administration , suspendre de leurs fbnction^ ceux d'entre eux qui yiolent les lois^ les traiter en prison, les déférer au tribunal supérieur,' et les exposer, par. des poursuites- vives à perdre la vie : tous ces ' droits sont réservés aux Ëphores, Ils les exercent en partie contre les rois, qu'ils tiennent dans leur dépendance, par un moyen extraordinaireet bizarre. Tous les neuf ans, Us choisissent une nuit, où l'air est calme et serein; assis en rase campagne, ils examinent avec attention le mouvement des astres: voient- ils une exhalaison enflammée triH verser les airs? c'est une étoile qui change de place; les rois ont offensé les dieux. On les ' traduit en justice , ' on les dépose ; et ils ne recouvrent Fautorité, qu^aprës avoir été absous par l'oracle de Delphes..

Le souverain fortement soupçonné d'un crime contre l'état, peut à la vérité refuser de comparaître -devant les Ëphores, aux deux premières sommations; mais il doit obéir à la troisième; du reste ils peu* vent s'assurer, de sa personne, et le traduire en justice. Quand 4a faute est moins grave, ils prennent 8ur eux d'infliger la peine. En dernier lieu, ils condamnèrent à l'amende le roi Agésilas, parce qu'il en- ' voyait un présent à chaque sénateur qui entrait en place.

La puissance exécutrice est toute entière entre leurs mains. Ils convoquent l'asserablce générale, ils y recueillent les sufErages. C'est à eux que s'adressent les ambassadeurs des nations ennemies ou alKées. Chargés du soin de lever des troupes et de les faire partir, ils expédient au général les ordres qu'il doit suivre; le font accompagner de deux d'entre eux, pour, épier sa conduite; Finterrompent quelquefois au milieu de ses conquêtes, et le rappellent, suivant que l'exige leur intérêt personnel, ou celui de Fétat.

Tant de prérogatives leur attirent une considération qu'ils justifient par les honneurs qu'ils décernent aux belles actions, par leur attachement aux anciennes maximes, par la fermeté avec laquelle ils ont.

en'. ces derniers temps'^ dissipé des complots qui menaçaient Ja tranc[uillité publique.

: Ils ont, pendant une lon^e suite d'années, cornbattu contre l'autorité des sénateurs et des rois, et nont cessé d'être leurs ennemis, que lorsqu'ils sont dârenus leura protecteurs. Ces tentatiyes, ces usurpations auraient ailleurs fidt couler des torrens de sang. Par quel hasard n'ont -elles prodiût à Sparte que des fermentations légères? C'est que les Epbores promettaient au peuple la liberté, tandis que leurs rÎTaux, aussi pauvres que le peuple, ne pouyaient lui promettre des richesses; c'est que l'esprit d'union, ^ltrodàit par les lois de Ljcurgue, arait tellement préyalu- sur les considérations particulières, que les anciens magistrats, jaloux de donner de grands exemples d'obéissance, ont toujours cm devoir sacrifier leurs droits aux prétentions des Ephores.

Les Spartiates ont des intérêts qui leur sont particuliers; ils en ont qui leur sont communs avec les habitans des différentes villes de la Liitonie: de ti^ deux espèces d assemblées auxquelles assistent toujours les rois, le Sénat et les différenfès classes des magistrats. Lorsqu'il faut régler la succession au trône, élire ou déposer des magistrats, prononcer sur les délits publics, statuer sur les grands objets de la religion ou de la législation, l'assemblée n'est composée qne de Spartiates, et se nomme petite assemblée.

Elle se tient, pour l'ordinaire, tous les mois à la pleine l'une; par extraordinaire, lorsque les circonstances Texigent: la délibération doit être précédée par 'un décret du Sénat, à moins que le partage des voi?( n'ait empêché cette compagnie de rien conclure. Dan$ oc cas, les Ephores portent l'affaire à l'aMcmblée.

Chacun des assistans a droit d'opiner, pourvu qu^l fût passé sa trentième année: avant cet âge, il ne lui est pas permis de parler en public. On exige encore qu'il soit irréprochi^le dans ses moeurs; et l'on se souvient de cet homme qui avait séduit le peuple par son éloquence: son avis était excellent; mais comme il sortait d'une bouche impure, on vit

un sénateur s élever, s'indigner hautement oontipe la facilité de rassemblée, et faire aussitôt proposer le même avis par un homme yertueux. Qu'il i^o soit pas dit, ajouta-toil, que les Laoédémoniens se laissei^t mener par les conseils d'un infâme orateur.

On çonyoq[ue V^ssemhlée générale, lorsqu'il s'agit de guerre, de paix, et d'alliance; QUe est alors. corn* posée des député3 des TiHes de 1» Laconie; on y voit souyent cens des peuple3 alliés, et des nations qui yiennent implorer fassistance de liacédémone. Lia se discutent leurs prétentions et leurs plaintes mutuelles, les infractions faites aux traités de la part des autres peuples, les yoies de conciliation, les pi^'^ |et8 de campagnes y 1^9 contributions h fournir*

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