DES LOIS DE LÂCÉDÉMONE

Les rëglemens de Lycurgue diffèrent si essen- , tiellement de ceux des autres peuples, qu'en 'arrivant à Lacédémone^ ^m voyageur se croit transporté sous un nouveau cieL Leur singularité l'invite à les méditer; et bientôt il est frappé de cette profondeur de vues, et de cette élévation de sentiment qui éclatent dans fouvrage de Lycurgue*

Il fit, choisir les magistrats, non par la voie du sort, mais par celle des suffrages. Il dépouilla les richesses de leur considération , et l'amour de sa ja« lousie. S'il accorda quelques distinctions, le gouvernement, plein de son esprit, ne les prodigua jamais, et les gens vertueux n'osèrent les solliciter; l'honneur devint la plus belle des récompenses, et l'opprobre le plus cruçl des supplices. La peine de mort fut quelquefois infligée; mais un rigoureux examen devait la précéder, parce que rien n'est si précieux que la vie d'un citoyen. L'exécution se fit dans la prison, pendant }a nuit; de peur que la fermeté du coupable n'attendrit les assistans. Il fut décidé qu un lacet terminerait ses jours; car il parut inutile de multiplier les tourmçns.

J'indiquelrai' âiMs la suite la plupart des règlemens de Ljcurgae^ je vais parler, ici du partie des tèi^rea. La proposition qxi'il en fit, sonlera les esprits; mais après les pins yiyes contestations, le district de Sparte fut diyisé en 9600 portions de terre ; le. reste de la Laconie, en SOjOOO* Chaqae portion, assignée à un chef de faimlle, devait produire, outre tine certaine quantité den^ et d'huile, 70 mesures d'orge pour le chef, et 12 pour son épouse.

Pendant qne j'étais à Sparte, Torcbe des fortu-* nés des particuliers avait été dérangé par un décret de TEphore Ëpitadès, qui voulait se venger de son iite; et 'Comme je négligeai de m'instruire de leur ancien étajtj je ne pourrai développer à cet égard les vues du Législateur, qu'en remontant à ses principes

Suivant les lois de Ljcurgue, un chef de famille ne pouvait ni acheter ni vendre une portion de terrain: il ne pouvait ni la donner pendant sa vie, ni la léguer par son testament à qui il voulait; il ne lui était pas même permis de la partager: l'ainé de ses. enfans recueillait la succession, comme dans la maison royale, Talné succède de droit à la couronne. <^el était le sort des autres enfans? Les lois qui avaient assuré leur subsistance pendant la vie du père, les auraient -elles abandonnés après sa mort?

1°. Il parait qu'ils pouvaient hériter des esclaves, des épargnes, et des meubles de toute espèce. lia vente de ces effets suffisait sans doute pour leurs vétemens; car le drap qu'ils employaient était à si bas prix, que les plus pauvi'es se trouvaient en état de se le procurer. 2<^. Chaque citoyen était en di*oit de participer aux repas publics , et fournissait pour son contingent, une certaine quantité de farine d'orge, qu'on peut évaluer, à environ 12 médimnes: or, le Spartiate possesseur d'une poitîon d'hérîtage, en retirait par an 70 médimnes, et sa femme 12. L'excédent du mari suffisait donc pour l'entretien de 5 enfans; et comme Lycurgue n'a pas dit supposer, que chs^que père de famille en eût ym si grand nombre, on peut croire, que l'ainé deVait pourvoir aux besoins, non seulement de ses enfans, mais encore de

ses frères. 3^> U est à présumer que les puînés pouy aient seuls épouser les filles c[ui, au défaut des mâles^ kéritâiènt d'une possession territoriale. Sans cett^ précaution, les hérédités se seraient accumulées sur une même tête; 4^* Après Texamen qui isuivait leur naissance, les magistrats leur accordaient des portions de térrè, deyenués yacantes par l'extinction de quel- . ques fahiilles. 5^* Dans ces derniers temîps^ des guierres ïréqnentes en détruisaient un grand notmbre; dans lés siècles antérieurs, ils allaient au loin fonder des colonies. 6^* Les filles ne coûtaient rien à établir^ il était défendu de leur constituer une. dot. 7^; L'esprit d'union et de désintéressement, rendant, en quelque façon , toutes choses communes entré' 1^ citoyens, les uns n'ayàient souyent au - dessus . des ^autres que layantage de préyçnir pu de seconder leurs désirsi .....

Tant que cet;, esprit s'est ..ïnAix^tenu ^ la constitution résistait aux secousses, qui* coinmençaient à l'agiter. Mais ^ui la seutiçhâm. d^ormais^ depuis qu^ par le décret des Ephoresf^.d'ont j'ai parlé, il est porr rais à phf^que citoyen de doter ses filles, et de disposer à son gré de sa portion? Les hérédités, passant tous les jours en différentes mains, l'équilibre des fortunes est rompu ^ ainsi que celui de l'égalité*

Je reyiens aux dispositions, de Lycurgue-. Les biens-fonds, aussi libres que les hommes, ne deyaient point être greyés d'impositions. L'état n'ayait point de trésor; en certaines occasions, les citoyens contribuaieivt suiyant leurs facultés.; en d'autres, ils recou-, raient à des moyens qui prouyaient leur excessiye pauyreté. Les députés de Samos yinrent uj^ fois, demander k emprunter une somme d'argent; l'assemblée générale n'ayant pias d*autre ressource., indiqua un jeûne uniyersel, tant pour les hommes libres, que pour les esclayes, et pour les animaux domestiques. L^épargne qui en résulta Ait remise aux- députés.

Attentif au pouyoir irrésistible des impressions que l'homme reçoit dans son enfance, et pendant toute sa yie, Lycurgue s'était dès long-temps affermidans le choix d'un système, que l'expérience ayait

nèment des douceurs de la yie, et son bonheur hâte le déreloppement de ses forces et de ses qualités.

Il est parvenu à l'âge de sept .ans, sans connaître la crainte seryile; c'est à cette époque que finit communément l'éducation domestiqué. On demandé au përe, s'il yeut que son enfant soit éleyé suivant les lois: s'il le refuse, il est' lui-même privé des droits du citoyen; s'il y consent, l'enfant aura désormids pôilr surveîllans, non seulement les' auteurs de ses jours, mais encore les lois, les magistrats, et tous lés. citoyens autoriliés à l'interroger, à lui- donner des «râf . et à le châtier sans crainte de passer pour sévères; car ils seraient pwnis eux-mémeç, si*, témoins de ses fautes, ils avaient la faiblesse de l'épargner. Oa place à la tête . des- ènfans, un des hommes les pltis respectables de hi république; il les distribue en di$éreii£es classes^ k chacune desquelles préside un jeune chef, distingué par sa sagesse et son courage. Ils doivent ae sonmettréf sans murmurer, aux ordres qofils en reçoivernt, aux châtimens qu'il leur impose, ^, 4ui leur sont infligés -par de jeunes gens armés d0 fouets, et paisrenus à l'âge de puberté. La règle devient de jour en jour plus sévère. On les dépouille de leurs cheveux; ils marchent sans bas et sans souliers; pour les accoutumer à la rigueur des saisons, <W.le8 fait quelquefois combattre tout nus^ A l'âge de. douze ans, ils cpiinènt la tunique, et ne se couvrent plus que d'un simple manteau qui doit durer toute une année. On ne leur permet que rarement rasage des bains et des ' parfums. . Chaque troupe couche ensemble sur des sommités de roseaux qui croissent dans FEurotas, et qu'ils arrachent sans le secours du fèr.

C'cAt alors qu'ils commencent à contracter ces liaisons pai^ticulières , peu. connues des nations étrangles^ plus pures à Lacédémone que dans les autres villes de la Grèce. Il est permis à chacun d'eux de vecevoir les attentions assidues d'un honnête jeune homme, attiré auprès de lui par les attraits de la beauté, {>ar les charmes plus puissans des vertus dont cUe parait être Temblême. Ainsi la jeunesse de

Sparte est comme divisée en deux classes; l'une corn* posée de ceux qui aiment 5 Fautre de cent qui sont aimés» Les premiers, destinés à servir de modèles aux seconds, portent jusqu'à l'enthousiasme un sentie ment qui entretient la plus noble émulation , et qui, avec les transports de l'amour, n'est au fond que la tendresse passionnée d'un père pour son fils^ l'amitié ardente d'un frère pour son frère. Lors^à la vue du même objet, plusieurs éprouvent 1* inspiration di* vine; c'est le nom qu'on donne au pencnant qui len entraine; loin de se livrer à la jalousie, ils n'en sont que plus unis entre eux, que plus intéressés aux pro* grès de ceux qu'ils aiment; car toute leiu* ambition est de le rendre aussi estimable aux yeux des autres, qu'il l'est à leurs propres yeux. Un des plus bonnétes citoyens fut condamné à famende, pour ne s'être jamais attaché à un jeune homme: un autre, parce que son jeune ami avait, dans un combat, poussé un cri de faiblesse*

Les élèves ne peuvent se dérober un seul moment aux regards des personnes âgées qui se font un devoir d'assister à leurs exercices, et d'y maintenir la décence; aux regards du président général de l'éducation, à ceux de l!Irène, ou chef particulier qui commande chaque division*

Cet Irène est un jeune homme de vingt ans, qui reçoit pour prix de son courage et de sa prudence^ Fhonneur d'en donner les leçons à ceux que Ton confie à ses soins. Il est à leur tête quand ils se ^vrent des combats, quand ils passent l'Ëurotas à la nage, quand ils vont à la chasse, quand ils se forment k la lutte, à la course, aux différons exercices du gymnase. De retour chez lui, ils prennent une nourriture saine et frugale; ils la préparent euxmêmes. Les plus forts apportent le bois, les plus faibles des herbages, et d'autres alimens, qu'ils ont dérobés en se glissant furtivement d^ns les jardins, et dantf les salles des repas publics. Sont*- ils découverts, tantôt on leur donne le fouet, tantôt on joint à ce châtiment la défense d'approcher de la table; quelquefois on les traîne auprès d'un aulel^ dox^X. \\&

font le tour en chantant des ters contre eiix« mêmes.

Le souper fini, le jeune chef ordonne aux uns de chanter, propose aux autres des questions, d'après lesqueHes on peut juger de leur esprit ou de leurs sentimens. „Ôuel est le plus honnête homme de la „ville? Que pensez -vous d'ime telle action?" La réponse doit être précise et motiyée. Ceux qui parlent sans avoir pensé, reçoivent de légers châtimens, en présence des magistrats et des vieillards, témoins de ces entretiens, et quelquefois mécontens de la sentence du jeune chef. Mais dans la crainte d'affaiblir son crédit, ils attendent qu'il soit seul pour le punir lui-même de son indulgence et de sa sévérité.

On ne donne aux élèves qu une légère teinture des lettres; mais oh ^eur apprend à s'expliquer purement, à figurer dans les choeurs de danse et de musique, à perpétuer dans leurs vers le souvenir de ceux qui sont morts pour la patrie, et la honte de ceux qui l'ont trahie. Dans ces poésies, les grandes idées sont rendues avec simplicité, les sentimens élevés avec chaleur.

Tous les jours, les Ephores se rendent chez eux ; de temps en temps, ils vont chez les Ephores, qui examinent si leur éducation est bien. soignée, s'il ne s'est pas glissé quelque délicatesse dans leurs lits ou leurs vêtemens, s'ils ne sont pas trop disposés à grossir. Ce dernier article est essentiel; on a vu quelquefois à Sparte des magistrats, citer au tribunal de f la nation, et menacer de l'exil, des citoyens dont l'excessif embonpoint semblait être une preuve de mollesse. Un visage efféminé ferait rougir un Spartiate! il faut que le corps, dans ses accroissemens, prenne de la souplesse et de la force y en 'conservant toujours de justes proportions.

C'est l'objet qu'on se propose en soumettant les jeunes Spartiates à des travaux, qui remplissent presque tous les momens de leur journée. Ils en passent une grande partie dans le gymnase, où Ton ne trouve point f comme dans les autres villes, de ces maîtres

qui apprennent à leurs disciples ^ Tart de supplanter adroitement un adversaire: ici la ruse souillerait le courage, et Hioupeur doit accompagner la défaite ainsi que la victoire. Cest pour cela que, dans cer* tains exercices, il nest pas permis au Spartiate qui succombe, de lever la main, parce que ce serait recon» naître un vainqueur.

J'ai vu des combats ùh, le plus grand courage est aux prises avec les plus vives douleurs. Dans une fSte célébrée tous les ans en Fhonneur de Diane, surnommée Ortbia, on place auprès de Fautiel de jeunes Spartiates à peine sortis de l'enfance, et choisis' dans tous le,s ordres de Tétat; on les frappe à grands coups de fouet, jusqu'à ce que le sang commence à couler. Là prêtresse est présente; elle tient dans ses mains une statue de bois très «petite et très -lé* gère; c'est celle de Diane. Si les exécuteurs paraissent sensibles à la pitié, la prêtresse s'écrie qu'elle ne peut plus soutenir lé poids de la statue. Les ' coups redoublent alors: l'mtérêt général devient plus pressant. On entend les cris forcenés des parens, qui exhortent ces victimes innocentes à ne laisser échapper aucune plainte: elles-mêmes provoquent et défient la douleur. La présence de tant de témoins occupés à contrôler leurs moindres mouvemens, et l'espoir de la victoire, décernée à celui qui souffre avec le plus de constance, les endurcissent de telle manière, qu^ils n'opposent à ces honibles tourmens qu'un front serein, et une joie révoltante.

Dans plusieurs villes de la Grèce, les enfans, parvenus à leur dix-huitième année, ne sont phis sous l'oeil vigilant des instituteurs. Lycurgue connaissait trop le coeur humain, pour l'abandonner à lui-même dans ces momens critiques, d'où dépend presque toujours la destinée d'un citoyen , et souvent celle d'un état, n opposa au développement des passions, une nouvelle »uite d'exercices et de travaux. Les chefe exigent de leurs disciples plus de modestie, de soumission, de tempérance, et de ferveur. C'est un spectacle singulier, de voir cette brillante jeunesse, à qui l'orgueil ^u courage et de Va^ be^niX^ ^<ssh^^

inspirer tant de prétentions, n'oser, pour ainsi dire, ni ouvrir la bouche, ni lerer les yeux 5 marcher à pas lents et ayec la décence d'une fille timide qui porte les offrandes sacrées.'

Les jeunes Spartiates q[uittént souvent leurs jenx pour se livrer à des mouvemens plus rapides. On leur ordonne de se répandre dans la province, les armes à la main, pieds nus, exposéls aux intempéries des saisons, saus esclaves pour les servir, sans couverture pour les garantir du froid pendant la nait. Tantôt ils étudient le pays, et les moyens de le préserver des incursions de Tennemi. Tantôt ils courent après les sangliers et différentes bétes fauves. D'autrès fois, pour essayer les diverses manoeuvres de fart militaire, ils se tiennent en embuscade pendant le jour, et la nuit suivante ils attaq[uent, et font succomber sous leurs coups les Hilotes, qui prévenus du danger, ont eu l'imprudence de sortir, et de se trouver sur leur chemin. ^

Les fiDes de Sparte ne sont point élevées comme celles d'Athènes; on ne leur prescrit point de se tenir renfermées, de filer la laine, de s'abstenir du vin et d'une nourriture trop forte : mais on leur apprend à danser, à chanter, à lutter entre elles, à courir légèrement sur le sable, à lancer" avec force le palet ou le javelot, à faire tous leurs exercices sans voilek et à demi nues, en présence des rois, des magistrats, et de tous les citoyens, sans en excepter même les jeunes garçons, qu'elles excitent à la gloire, soit par leurs exemples, soit par des éloges flatteurs, on par des ironies piquantes.

De très-fortes raisons peuvent autoriser un Spartiate à ne pas se marier; mais dans sa vieillesse, il ne doit paS s'attendre aux mêmes égards • que les autres citoyens. On cite l'exemple de Dercyllidas, qui avait commandé les armées avec tant de gloire. D vient à l'assemblée; un jeune homme lui dit: „Je ne „me lève pas devant toi, parce que tu ne laisseras -, point d'enfans qui puissent un jour se lever de- „vant moi.*'

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