SPARTIATES
Dès Tâge de yingt ans les Spartiates laissent croître leurs. . chereux et leur barbe : lek cheyeiix ajoutent à la beauté, et conviennent à Thomnie . libre, de même qu'au guerrier. A Lacédémone tout est instruçtiqu: un Spartiate interrogé poiirquoi il entretenait une si longue barbe; ,^epuis que le temps ,, l'a blanchie, répondit -il, elle m'avertit à tout mo- ,,ment de ne pas déshonorer ma vieillesse. ^^
Les Spartiates, en bannissant de leurs habits toute espèce de parure, ont donné un exemple admiré, et nullement imité des autres natipns. Chez eux, les rois, les magistrats, les citoyens de la dernière classe, n'ont rien qui les distingue à l'extérieur: ils portent tous une tunique très -courte, et tissue d'une laine très - grossière ; ils jettent par dessus un manteau ou une grosse cape. Leurs pieds sont garnis de sandales et d'autres espèces de chaussures, dont la plus commune est de couleur rouge.
Ils paraissent en public avec de gros bâton^ recourbés à leur • extrémité si]^érieure; mais il leur estv défendu de les porter à rassemblée générale , parce que les . affaires de l'état doivent se terminer par la force de la raison, et non par celle des armes.
Les maisons sont petites et construites sans art; on ne doit travailler les portes qu'avec la scie; les planchers, qu'avec la cognée: des troncs d'arbres, à peine dépomilés de leurs écorces, servent de poutres. Les meubles, quoique plus élégans, participent à 1;^ même simplicité; ils ne sont jamais confusément entassés. Les Spartiates ont sous la main tout ce dont ils- ont besoin, parce qu'ils se font un deyoir de metti^e chaque chose à sa place. Ces petites attentions entretiennent chez eux l'amour de Tordre et de la discipline.
Leur régime, est austère. Un étr.anger qui les avait TUS étendus autour d'une table, et sur le champ de bataUIe, trouvait plus aisé de supporter ime telle
mort qu'unç telle rie* Cependant Lycurgne n'a retranché de lenrs repas que le superflu; et s'ils sont frugals, c'est plutôt par yertu que par nécessité. Ils ont de la viande de boucherie ; le mont Taygète leur fournit une chasse abondante; leurs plaines, des lièvres, des perdrix f et d'autres espèces de gibier; la mer, et l'Eurotas, du poisson. Leur fromage de Gythium est estimé. Us ont de plus différentes sortes de légumes, de fruits, de pains, et de gâteaux.
La Laconie produit aussi plusieurs espèces de vin, ns ont la permission de boire tant qu'ils en ont besoin*; ils* en usent arec plaisir: et n'en abusent jamais. Le spectacle dégoûtant d'un esclave qu'on enivre, et qu^on jette quelquefois sous leurs yeux, lorsqu'ils sont encore enfans, leur inspire une profonde aversion pour l'ivresse, et leur -ame est trop fière pour consentir jamais à se dégrader. Telle est , l'esprit de la réponse â*un Spartiate à quelqu'un qui lui demandait pourquoi il se modérait dans l'usage du vin : ,,Cest, dit-il, pour n'avoir jamais besoin de la raison ,, d'autrui. ^^ Outre cette boisson ils appaisent souvent leur soif avec du petit -lait
Ils ont différentes espèces de repas publics; les plus fréqiiens sont les Fhilities, Hois, magistrats, simples citoyens, tous s'assemblent pour prendre leurs repas , dans des salles oh sont dressées quantité de tables, le plus souvent de 15 couverts chacune. Les convives d'une table ne se mêlent point avec ceux d'^ne autre, et forment une société d*amis, dans laquelle on ne> peut être reçu que du consentement de tous ceux qui la composent. Us sont durement couchés sur des lits de bois de chêne, le coude appujé iur une pierre, ou sur un morceau de bois. On leur sert du nrouet (bouillon) noir, ensuite de la chair de porc bouillie, dont les portions sont égales, servies séparément h chaque convive, quelquefois si petites, qu'elles pèsent à peine un quart de mine (environ trois onces et demie). Us ont du vin, des gâteaux, ou du pain d'orge en abondance. D'autres fois on ajoute pour supplément à la portion ordinaire, du poisson , et différentes es^fcce» de gibier.
Pendant le repas, la conTersation roiUo souvent sar des traits de morale, bu sur des exemples de vertu. Une belle action est citée comme une nouvelle digne d'occuper les Spartiates. Les vieillards prennent communément la parole; ils parlent avec précision, et sont écoutés avec respect.
 la décence se joint la gaité. Lycurguc on fit un précepte aux convives j et c'est dans cette vue qu'il ordonna d'exposer à. leurs ];^eux une statue con-. sacrée au dieu du rire. Mais les propos qui réveillent la joie, ne doivent avoir rien d'offensant; et le trait malin, si par hasard il en échappe à l'un des assistans, ne doit point se communiqi*er au dehors. Le plus ancien, en montrant la porte à ceux qui entrent, les avertit que rien de ce qu'ils vont entendre ne doit sortir par là*
Les difPérentes . classes des élèves assistent aux repas, sans y participer; les plus jeunes, pour enlever adroitement des tables quelque portion qu'ils partagent avec leurs amis; les auti*es pour j prendre des leçons de sagesse et de plaisanterie.
Panni les Spartiates, les uns ne savent ni lire ni écrire; d'autres savent à peine compter: nulle' idée parmi eux de la géométrie, de l'astronomie, et des autres • sciences. . Les plus instituts font leurs délices des poésies d'Homère, de Terpandre, et de T}Ttée, parce qu'elles élèvent Famé. Leur théâtre n'est destiné qu'à leurs exercices; ils n'y représentent ni tragédies ni comédies, s'étant fait une loi de ne point admettre chez eux l'usage de ces drames. QuelquQS-uns , en très-petit nombre, ont cultivé avec succès la poésie lyrique.
Ils aiment la musique qui produit l'enthousiasme de la vertu; sans cultiver cet art, ils sont en état de juger de son influence sur les moeurs, et rejettent les innovations qui pourraient altérer sa simplicité.-
On peut juger par les traits suivans de leur aversion pour lai rhétprique^. Un jeune Spartiate s'était exercé, loin de sa patrie, dans l'art oratoire. 11 y revint, et les Ëphores le firent punir, pour avoir conçu le dessein de tromper ses coiu^^XtV^X.^^* ^^^-
dant la guerre du Péloponnèse, un antre Spartiate fut envoyé vers le satrape Tîssapherne, pom» rengager è préférer Talliance de Lacédémone à celle d'Athènes, n s'exprima en peu de mots; et comme il vit les ambassadeurs Athéniens déployer tout le faste de réloc[uence, il tira deux lignes qui aboutissaient au même point, Fune droite, l'autre tortueuse, et les montrant au satrape, il lui dit: Choisis. Deux siè* des auparavant, les habitans d'une lie de la mer Egée, pressés par la famine, s'adressèrent aux Lacédénoniens leurs alliés, fjpd répondirent à F ambassadeur 3 Nous n'avons pas compris la fin de votre harangue, et nous en avons oiiblié le commencement. On en choisit un second, en lui recommandant d'être bien concis. U vint, et commença par montrer aux Lacédémoniens un de ces sacs ou l'on tient la farine; le sac était vide: rassemblée résolut aussitôt d'approvisionner Tile; mais elle avertit le député de n'être plus si prolixe une autre fois. En effet il leur avait dit qu'il fallait teïnplir le sac.
Us méprisent Fart de la parole; ib en estiment le talent. Quelques-uns Font reçu de la nature, et Font manifesté, soit dans les assemblées de leur nation et des autres peuples, soit dans les oraisons fnnèbres qu'on prononce tous les ans en l'honneur de Pausanias et de Léonidas.
Us ne rougissent pas d'ignorer les sciences, qu'ils regardent comme superflues; et Fun d'eux répondit à un Athénien qui leur en faisait des reproches: „Nous sommes en effet les seids à qui vous n'avez pas pu enseigner vos vices.^^ N'appliquant leur esprit qu'à des connaissances abçolument nécessaires, leurs idées n*6n sont que plus justes, et plus propres à s'assortir et à se placer; car les idées fausses sont comme ces pierre^ irrégulières qui ne peuvent entrer dans la construction d'un édifice.
Ainsi, quoique ce peuple soit moins instruit que les autres, il est beaucoup plus éclairé. On dit que c'est de lui que Thaïes, Pittacus , et les autres sages de la Grèce, empruntèrent Fart de renfermer les maximes de la morale eu de courtes formules. Ce
que j'en ai vu m'a souvent étoiULé. Je croyais xn'eniretenir avec des gens innocens et grossiers; mais bientôt il sortait de leuin bouches des réponses pleines d'un grand sens, et perçantes comme des traits. Accoutumés de bonne heure à s'exprimer arec autant d'énergie que de précision, ils se taisent s'ils n'ont pas quelque chose d'intéressant à dire* S'ik en ont trop, ils font des excuses: ils sont avertis par un instinct de grandeur , que le style confus ne convient qu'à l'esclave qui prie 5 en effet comme la prière, il semble se traîner aux pieds, et se replier autour de celui qu'on veut persuader. Le style concis au contraire, est' imposant et fier; il convient au maître qui commande: il s'assortit au caraetère des Spartiates qui l'emploient fréquemment dans leurs entretiens et dans leiirs lettres. Des reparties aussi ptomptes que l'éclair, laissent après elles, tantôt une lumière vive, tantôt la haute opinion qu'ils ont d'euxmêmes et de leur patrie.
On louait }a bonté du jeune roi Charilaiîs : „Com- „ment serait-il bon, répondit l'autre roi, puisqu'il ,,rest même pour les méchans?^^ Dans ime ville de la Grèce, le héraut, chargé de la vente des esclaves, dit tout haut : Je vends un Lacédémonien. „ Dis plu- „tôt un prisonnier ;^^ s'écria celui-ci, en lui mettant la main sur la bouche. Les généraux du roi de Perse demandaient aux députés de Lacédémone, en quelle qualité ils comptaient suivre la négociation? „Si elle „échone, répondirent-ils, comme particuliers; si elle „réussit, comme ambassadeurs.^^
On remarque la même précision dans les lettreil qu'écrivent les magistrats, dans celles qu'ils reçoî*vent des généraux. Les Ëphores, craignant que la garmson de Décélie ne se laissât surprendre. Ou n'interrompit ses exercices accoutumés, ne lui écrivirent que ces mots: „Ne vous promenez point.*' La défaite la plus désastreuse, la victoire la plus éclatante, sont annoncés avec la même simplicité. Lors de la guerre de Péloponnèse, leur flotte, qui était sous les ordres de Mindare, ayant été battue par c^llc des Athéniens, commaii&.èe ^^ ^^^vÀ^%
un officier écriTit aux Ephores, ^^ bataiOe est per- ,,âue, Mindare est mort Point de yiyres ni de res- ,,80urce8.^ '.Peu de temps après ib reçurent de Lysandre, général de leur armée, une lettre conçue en ces termes: ,^tliënes est prifie>^ Telle fut la relation de la conquête la plus glorieuse et la plus utile pour Lacédémone.
Qu'on n imagine pas, d'après ces exemples, que les Spartiates , condamnés i une raison' trop séyâ^e, n'osent dérider leur front Ils ont cette disposition à la gaité que procurent la liberté de Pesprit, et la conscience de la santé. Leur joie se communique rapidement, parce qu'elle est vive et naturelle: elle est entretenue par des plaisanteries qui, n'ayant rien de bas ni d'offensant, difiPèrent essentiellement de la bouffonnerie et de la satire. Us apprennent de bonne beui*e l'art de les receyoir et de les rendre. Elles cessent, dès que celui qui en est l'objet, demande qu'on l'épargne.
C'est ayeo de pareils traits qu'ils repoussent quelquefois les prétentions ou l'Humeur. J'étais un jour ayec le roji Archidamus; Périandi*e son médecin, lui présenta des y ers qu'il yenait d'acheyer. Le prince les lut, et lui dit ayec amitié: Eh, pourquoi de si bon médecin yous faites-yous si mauyais poète T Quelques années après, un yieîllard se plaignant au roi Agis de quelques infractions faites à la loi, s'écriait que tout était perdu; „Cela est si yrai, répondit „Agis en souriant, que dans mon enfance, je Fen- „tendkis dire à mon père, qui dans son enfance l'a- „yait entendu dire au sien.
Les arts lucratifs, et sur -tout ceux de luxe, ■ont séyèrement interdits aux Spartiates. Il leur est défendu d'altérer • par des odeurs , la nature de Thuile, et par des couleurs, excepté celle de pourpre, la blancheur de la laine. Ainsi , point de paiiumeurs, et presque point de teinturiers parmi eux. Us ne deyraient connaître ni l'or ni l'argent, ni par conséquent ceux qui mettent ces métaux en oeuyre. A l'armée^ Us peuyent exercet c^eU^es ^irofessions
utiles 9 ccnnme celles de héraut,* de trompette 9 de cuisinier, H condition que le fils suivra la profession de son père, comme cela se pratique en Egypte.
Os ont une telle idée de la liberté, qu'ils ne peuyent la concilier avec le trarail des mains. Les lois du pays tendent & déllyrer les âmes des intérêts factices et des soins domestiques. Ceux qui ont dea terres, sont obligés de les alfermer à des Hilotes; ceux entre qui s'élèyent des dijBPérends, de les terminer & Tamiable, car il leur est défendu, de consacrer les momens précieux de leur yie à la poursuite d'un procès, ainsi qu'aux opérations du com«. merce, et autres moyens qu'on emploie commimément pour augmenter sa fortune, ou se distraire de. son existence.
Cependant ils ne connaissent pas Tennui, parce qu*ils ne sont jamais seuls, jamais en repos. La nage, la lutte, la course, la paume, les autres exercices du gymnase et les éyolutions militaires, remplissent une partie de leur journée^ ensuite ils se font un deroir et un amusement d'assister aux jeux et aux combats des jeunes élères; de là, ils yont aux Leschès: ce sont des salles distribuées dans les di£Férens quartiers de la yille, où les hommes de tout âge ont coutume de s'assembler. Ils sont trèssensibles aux charmes de la conversation: elle ne roule presque jamais sur les intérêts et les projets des nations; mais ils écoutent, «ans se lasser, les leçons des personnes âgées; ils entendent yolontîers raconter l'origine des hommes, des héros et des villes. La' gravité de ces entretiens 'est tempérée par des saillies fréquentes.
Ces assemblées, ainid que les repas et les exercices publics, sont toujours honorés de la présence des vieiHards. Je me sers de cette expression, parce que la vieillesse, dévouée »lleurs au mépris, élève un Spartiate au faite de l'honneur. Les autres citoyens , et sur-tout les jeunes gens , ont pour lui lea égards qu'ils exigeront à leur tour pour eux-mêmes. La loi les oblige de lui céder le pas à chaque rencontre, de se lever quand il parait^ ^e\&^ \ivc^ ^«»^
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iliparle. . On l'écoute avec déférence A^m^ les assemblées de la nation, et dans les salles du gymnase ^ ainsi. des citoyens qui ont scrri leur patine, loin de loi- devenir étrangers à la fin de leur carrière, sont respectés, les uns, comme les dépositaires de Texpériénce, les autres, cemme ces monumens dont on se fait- une religion de c^nseryer les débris.
Leurs tombeaux stns ornemens, ainsi que leurs liaisons , n'annoncent aucune distinction enti*e les ci> toycuis; il est permis de les placer dans la yllle, et même auprès des temples^. Les pleura et les sanglots n'accompagnent ni les funérailles , ni les dernières heures du mourant; car les Spartiates ne sont pas plus étonnés- de- se voir mourir, qu'ils ne l'avaient été de se trouver en vie; persuadés que c'est à la mort de iSxer le teigne de leurs jours, ils se soumettent aux ordres de la nature avec la même résignation qu'aux besoins de Tétat.
Les femmes sont grandes, fortes, brillantes de santé, presque toutes fort belles. '^Mais ce sont des beautés sévères et imposantes; elles auraient pu fournir à Phidias un grand nombre de modèles pour sa Minerve, à peine quelques-» uns à Praxitèle pour sa Vénus.
Une Spartiate parait en public à visage découvert, jusqu'à ce qu'elle soit mariée. Après son mariage, comme elle ne doit plaire qu'à son époux, elle sort voilée ; et comme elle ne doit être connue que de lui seul, il ne convient pas aux autres de parler d^elle avec éloge; mais ce ToOe sombre, et ce silence respectueux, ne sont que des hommages rendus à la décence. Nulle part les femmes sont moins surveillées et moins contraintes; nulle paii; elles ont moins abusé de la liberté. L'idée de manquer à leurs époux , leur eût paru autrefois aussi étrange que celle d'étaler la moindre recherche dans leur parui*e: ^oiqu' elles n'aient plus aujourd'hui la même sagesse ni la même modestie, elles sont beaucoup plus attachées à leurs devoirs que les autres femmes de la Grèce.
Elles ont une haute idée de l'honneur et de la
liberté; elles la poussent quelquefois si loin, qu'on ne sait alors quel nom donner- au sentiment qui le» anime. Une d'entre elles écrirait à son fils qui s'étoit sauvé de la bataille: ,,I1 -court de mauvais bruits ,,sur votre compte; faites les cesser, ou cessez de ,,vivre>' En pareiUe circonstance, une Athénienne mandait au sien. „Je vous sais bon .gré de vous „être conservé pour moi.** Ceux mêmes qui voudraient excuser la seconde, ne pourraient s'empècber d'admirer la première; ils seraient également frappés de la réponse d*Argiléonis , mère du célèbre Brasidas : des Thraces , en lui apprenant la mort glorieuse de son fils , ajoutaient , que jamais Lacédémone n'avait produit un si grand général. ^Etrangers; leur ,,dit-e]Ie, mon fils était un brave homme; mais ap- ,,prenez que Sparte possède plusieurs citoyens qui ,,valent vmieux que lui.'*
Ici la nature est soumise s»is être étouffée; et c'est en cela que réside le vrai courage. Aussi les Ephores décernèrent41s des honneurs signalés à cette femme. Mais qui pourrait entendre, sans frissonner, une mère à qui Ton disait: „Votre fils vient d'être ,,tué sfans avoir quitté son rang,^^ et qui répondit aussitôt: „Qu'on l'enterre et qu'on mette son frère à sa „place?'' et cette autre qui attendait au fauxbourg la nouvelle du combat? Le courrier arrive: elle l'interroge. „Vos cinq enfans ont péri. — Ce n'est pas „là ce que je te demande; ma patrie n'a -^t- elle rien „à craindre? — Elle triomphe. — Eh bien je me ,,résigne avec plaisir à ma perte." Qui pourrait encore voir sans terreur ces femmes qui donnent la mort à lehrs fils convaincus de lâcheté? et celles qui, accourues au champ de bataille, se font montrer le cadavre d'un fils unique , parcourent d'un oeil inquiet les blessures qu'il a reçues ^ comptent celles qui peuvent honorer ou déshonorer son trépas; et après cet horrible calcul, marchent avec orgueil à la tête du convoi, ou se confinent chez elles, pour cacher leur honte.
Ces excès, ou plutôt ces forfaits de l'honneur, niitre'>;»ssoi)t sî fort la portée de la grandeur qui con-
rient à l'homme, qu'ib n'ont jamais été partagés par les Spartiates les plus abandonnés an fanatisme de la gloire. En yoici la raison* Chez eux Famoor de la patrie est tme yertu qui fait des choses sublimes; dans leurs épouses une passion q^ii tente des choses extraordinaires. La beauté, la parurç, la naissance, les agrémens de Tesprit n'étant pas assez estimés à Sparte, pour établir des distinctions entre les femmes, elles furent obligées de fonder leur supériorité ysur le nombre et la valeur de leurs enfans. Pendant qu'ih Tirent, elles jouissent des espérances ^'ils donnent; après leur mort, elles héritent de la célébrité qu'ils ont acquise. C'est cette fatale succession qui les rend féroces, et qui fait que leur dévouement à la patrie est quelquefois accompagné de toutes les foreurs de l'ambition et de la vanité.
Soorate était fils d'un sculpteur nommé Sophronisque; il quitta la profession de son père, après Favoir suivie pendant quelque temps. Phénaréte, sa mère, exerçait celle de sage-femme.
Ces belles proportions, ces formes élégantes que le marbre reçoit du ciseau, lui donnèrent la première idée de la perfection; et cette idée s'élevant par degrés, il sentit qu'il devait régner dans l'univers une harmonie générale entre ses parties et dans rhomme un rapport exact entre ses actions et ses devoirs.
Pour développer ces premières notions, il porta dans tous les genres d'études fardeur et Tobstination d'une ame forte et avide d'instruction. L'examen de la nature, les sciences exactes, et les arts agréables, fixèrent tour-4-tour son attention.
n parut dans un temps où l'esprit humain semblait tous les jours s'ouvrir de nouvelles sources de lumières» Deux classes d'hommes se chargeaient du jpin de les recueillir ou de les répandre;" les philo-
sophes, dont la pfaipart pattsaieiit leur TÎe à méditer sur la fonniition de ronÎTers et sur l'essence des êtres, et les sophistes qui, à la fareur de quelques notions légères et d'une éloquence fastueuse, se disaient un jeu de discourir sur tous les objets de la morale et de la politique, sans en édaircir aucun.
Socrate fréquenta les uns et les autres; il admira leurs talens, et i'ûutruisit par leurs écarts. A la suite des premiers, a'étant aperçu que plus il ayançait dans la carrière, plus les ténèbres s'épaississaient autour de lui, il prit le parti de renoncer à l'étude des premières causes, et de rejeter ces théories abstraites qui ne serrent qu'à tourmenter ou égarer Fesprit.
S'il regarda comme inutiles les méditations des philosophes, les sophistes lui parurent d'autant plus dangereux que, soutenant toutes les doctrines, sans en adopter aucune, ils introduisaient la licence du doute dans les yéritéa les plus essentielles au repos des sociétés.
De ses recherches infructueuses, il conclut que la seule connaissance nécessaisé aux hommes était celle de leurs deyoirs; la seule occupation digne du philosophe, celle de les en instruire; en soumettant à l'examen de sa raison les rapports que nous ayons ayec les dieux et nos sembables, il s'en tint à cette théologie simple dont les natibns ayaient tranquillement écouté la yoix depuis une longue suite de siècles.
La sagesse suprême conserye dans une étemelle jeunesse ) l'uniyers qu'elle a formé; inyisible en ellemême , les meryeiUes qu'elle produit l'annoncent ayec éclat; les dieux étendent leur proyidence sur la na* ture entière; présens en tous lieux, ils yoient tout, ik entendent tout. Parmi cette infinité d*êtres sortis de leur mains , l'homme distingué des autres animaux par des qualités éminentes et sur-tout par une intel- Ugence capable de conceyoir l'idée de la diyinité, rhomme fut toujours l'objet de leur amour et de leur prédilection; ils lui parlent sans cesse par ces lois souyeraines qu*ils ont grayées dans son c^^^ioixx .
„terftCE-vou8 deyant les dieux; honores?^ vos parens; ^faites dii .bien à ceux cpi vous en font.^ Ils lui parlent aussi par leurs oracles répandus sur la terre, et par une foule de jj^rodiges et de présages, indices de leurs yolontés. ^
Si leur puissance les élëre au-dessus de nous, leur bonté nous rapproche d'eux. Mais qu' exigentils? le culte établi dans chaque contrée; des prières qui se borneront à solliciter en général leur pro tedion, des sacrifices, où la pureté du coeur est plus essentielle que-' la magnificence des offrandes. Ils exigent encore plus: c'est les honorer que de leur obéir ; c'est leur obéir que d'être utile à Ja société. L'homme d'état qui travaille au bonheur du peuple,' le laboureur qui rend la terre plus fertile, tous ceux -qui s'acquittent exactement de leurs devoirs, rendent aux dieux le plus beau des hommages. Leur présence remplit les lieux les plus obscurs et les .plus solitaires.
Socrate ne s'expliqua point sur la nature de la divinité ; mais il ^'énonça toujours clairement sur son existence et sûr sa jh'ovidence. Il reconnut un dieu unique, auteur et conservateur de l'univers; au «•dessous de lui des dieux inférieurs , formés de ses mains, revêtus d'une partie de s'en autorité et dignes de notre vénération.
Il ne rechercha point l'origine du mal qui règne dans le moral ainsi que dans le physique; mais il connut les biens et les maux qui font le bonheur et le malheur de l'homme, et c'est sur cette connaissance qu'il fonda sa morale.
Placé entre des objets dont nous ignorons la nature, notre esprit flottant et incertain ne discerne qu'à la faveur de quelques lueurs sombres, le bon et le malhonnête. Mais les dieux nous ont accordé on guide pour nous diriger au milieu de ces routes .incertaines; ce guide est la sagesse, qui est le plus grand des biens, comme Tignorance est le plus grand des maux. La sagesse est une raison éclairée qui, dépouillant de leurs fausses couleurs les objets de nos craintes et de nos espérances, nous les montre
tels Qu'ils sont en eux-mâmes^ fité Imstabilité de ' nos jugemens, et détermine notre rolonté pair la senle force de Pévidence.
A la fayeur de cette Inmiëre rite et piirei Phomme est juste, parce qti'3 est intimement persuadé que son intérêt est d'obéir «ox lois et de ne faire tort à personne; il est frusal et tempérant, parce qu'il Voit clairement que 1 excès des plaisirs entraine avec la perte de la santé ^ celle de la fdr« tune et de la réputation; il a le courage de Tame, parce qail connaît le danger et la nécessité de le braVer. Ses autres rertus émanent du même prin« cipe, ou plutôt elles ne sont toutes que la sagesse appliquée aux différentes circonstances de la vie.
n stdt de là que toute vertu est une science qui s'augmente par Texercice et la méditation } tout vicC) une erreur qui, par sa nature, doit produire tous les autres vices.
t^énétré de 'cette doctrine, SdcratO Con^t le dessein aussi extraordinaire qu'intéressant, de d^ truire, s'il en était temps encore, les erreuM et les préjugés qui font le malheur et la honte de Thu* inanité*
Cottune il ne devait ni annoncer ses projets de réforme, ni en précipiter l'exécution, il ne composa point d^ouvrages; il n^affecta point de réunir à des heures marquées, ses auditeurs auprès de lui« Hais dans les places et les promenades publiques, dans les sociétés choisies, parmi le peuple, il profitait de la moindre dccasion pour éclairer sur leurs vrais b^ tér£tS| le magistrat, l'artisan, le laboureur, tous ees frères en un motj car c'était sous ce point dû rae quil envisageait tous les hommes*
Socfate attirait les jeunes Athéniens, par les charmes de sa conversation, quelquefois en s'astociant à leurs plaisirs, sans participer à leurs excès; un d*entre eux, nommé Eschine, après Favoir élH tendu, s'écria; „8ocrate, je sUis pauvre $ mais je me „donne entièrement à vote , c'est tout ce que je puis f,vous offrir >^ „Vous ignorez, lui répondit Soerate. „la beauté du présent que voua niQ (ù^ft^^ ^^vw
-fc.
premier soin était de démêler leur caractère t il les aidait par ses questions, à mettre au jour leurs idées, et les forçait par ses réponses k les rejeter. Des définitions plus exactes dissipaient par degrés les faussés lumières qu'on leur ayait données dans une prenuère institution^ et des doutes adroitement exposés, redoublaient leur inquiétude et leur curiosité; car son grand art fîit toujours de les amener au point oii ils ne pouvaient supporter ni leur ignorance, ni leurs faiblesses.
Tantôt il lisait avec eux les écrits des sages qui rayaient précédé; tantôt il discutait, la nature de la justice, de la science et du yrai bien, d'autres fois il leur montrait plus en détail les rapports qui lient les hommes entre eux, et ceux qu'ils ont ayec les objets .qui les entourent. Soumission, aux volontés des.parens, quelque dures qu'elles soient j. soumission plus entière aux ordres de la patrie, quelque sévères qu^ils puissent être; égalité d*ame dans l'une et l'autre, fortune ; obligation de se rendre utile aux hommes ; nécessité de se tenir dans un état de guerre contre ses passiojis, dans un état de paix contre les passions des autres: ces points de doctrine, Socrate les «exposait avec autant de clarté que de précision. De là ce développement d'une JPoule dldées nouvelles pour eux; de là ces maximes, prises, au hasard paimi celles qui nous restent de lui, que moins on* a de besoins, plus on approche de la divinité; que l'oisiveté avilit, et non le travail;, qu'un regard arréjté Avec complaisance sur la beauté introduit un poison mortel dans le coeur: que la gloire du sage consiste -à être vertueux , sans affecter de le pan^- >tre, et sa volupté k l'être tous les jours de plus en plus; .qu'il vaut mieux mpurir avec honneur que de vivre .-avec ignoncdnie; qu'il ne faut jamais rendre le mal pour le mal;.. enfin, et c'était une de ces vérités effrayantes sur lesquelles il insistait davantage, que la plus grande des impostures est dcr prétendre gouverner et conduire les nommes , sans en avoir le talent.
Des succès durables dédommageaient Socrate de
8és tràraùXA Écarter ààê emplois publics ceux de ses élèyes qui n'avaient pas encore assez d'expérience; en rapprocher d*autres qoi s'en éloignaient par indifférence ou par modestie; les réunir quand ils se^ raient diyisés ; établir le calme dans leurs familles, et Tordre dans léui^ affaires; les rendre plus ifeli« gieux, plus justes^ pltis tempérans; tels étaient les effets de cette persuasion douce q[u'il faisait couler dans les âmes; tels étaient les plaisirs qui traqqpor* taient la siemie.
n les dut encore moins à Ses leçons qu*à ses exemples: les traits suirans montreront qu'il était difficile de le fréquenter, sans derenir meilleuri Né ayec un extrême penchant pour le vice^ sa yie en* tière fut le modèle de toutes les vertus. Il eut de la peine à réprimer la violence de son caractèrei soit que ce dâPaut paraisse le plus difEicile à oorri^ ger, soit qu'on se le pardonne plus aisément i daiis la suite sa patience devint invincible^ L^humeur dif^ ficile de Xa^tippe, son épouse, ne troubla plus lè calme de. son ame, ni la sérénité qui régnait sur Son iront» Il leva le bras sur son esclave : Ah ^ Èi je n'étais eil colère! lui dit-Q, et il ne frappa point. D avait prié ses amis de Tatertir quand ils apercevraient de l'altération dans ses traits, ou dans sa voix.
JDans ces repas, où le plaisir ^a quelquefois jusqn^à la licence^ ses amis admirèrent «a frugalité} et dans sa conduite, ses ennemis respectèrent la pn^ reté de ses moeurs^
U ût pkisiéurs campagnes ; dans toutes 4l di^niia i^exemple de la valeur et de l'obéissance: comme il s'était endurci depuis long-temps^ contre lés besoins de la vie et Contre l'intempérie des saisons ^ on la Irit au siège de Fotidée, pendant qu^nn froid rigoureux retenait lés troupes sotis lés tentes^ sdrtir de la sienne avec l'habit qu'il portait en tout iemps^ ne prendre aucune précaution^ et marcher pieds nus sur la glace^ Les soldats lui supposèrent le projet d^insulter à leur mollesse; mais il en aurait agi de Même s^il n'avait pas eu de témoins/
Au même siège ^ pendant Une %OT^<e «^^ ^ ^^
garnison, ayant trouvé Alcîbiade couvert de blessures, il Tarracha des mains de l'ennemi, et quelquetemps après, lui fit décerner le prix de la bravoure qu'il avait mérité lui-même.
À la bataille de Délium, il se retira des dernier , * à côté du général qu'il aidait de ses conseils, marchant à petits pas, et toujours combattant, jusqu'à ce qu'ayant aperçu le Jeune XënOphon , épuisé de faligue et renversé de cheval , il le prit sur ses épaules et le mit en lieu de sûreté. Lâches, c'était le nom du général, avoua depuis, qu'il aurait du compter sur la victoire, si tout le monde s'était comporté comme Socrate.
Ce courage ne l'abandonnait pas dans des occasions peut-être plus périlleuses. Le sort l'avait élevé au rang de sénateur; en cette qualité il présidai l: avec quelques autres membres du Sénat à l'assemblée du peuple. Il s'agissait d'une accusation contre des généraux qui venaient de remporter une victoii'e signalée ; on proposait une forme de jugement aussi vicieuse par son irrégularité, que funeste à la cause de l'innocence. La multitude se soulevait à la moindi^e contradiction, et demandait qu*on mtt les opposans au nombre des accusés. Les autres présidens elïrayés, approuvèrent le décret: Socrate seul, intrépide au milieu des clameurs et des menaces, protesta, qu'ayant fait le serment de juger conformément aux lois, rien ne le forcerait à le violer, et il ne le viola point.
Socrate plaisantait souvent de la ressemblance dé ses traits avec ceux auxquels on reconnaît le dieu Silène. Il avait beaucoup d'agrément et de galtc dans l'esprit, autant de force que de solidité dans le caractère, un talent partioulier pour rendre la vérité sensible et intéressante; point d'ornemens dans les discours, souvent de l'élévation, toujours la propriété du terme, ainsi que l'enchainement et la justesse des idées.
Pendant qu'il conversait avec ses disciples, il
Jeiir parlait fréquemment d'un génie qui l'accompa»
gnait depuis son enfance , el AoivX. VeA vM^irations ne
l'engageaient jamais à rîen entrepi*endi*e , mais l'arrêtaient souvent sur le puint de rexécutiou. Si on le consultait sur un projet dont l'issue dut être funeste, la voix secrète se faisait entendre; s*il deyait réussir, elle gardait le silence. Un de ses disciples, étonné d'un langage si nouyeau, le pressa de s'expliquer sur la nature de cette voix céleste, et n'obtint aucune réponse; un autre s'adressa poui* le même sujet à l'oracle de l'rophonius , et sa curiosité ue fut pas mieux satisfaite. Les aurait-il laissés dÉns le doute, si, par ce génie, il prétendait désigner cette prudence rare que son expérience lui ayait acquise? Voulait -il les engager dans l'erreur, et s^accrëditer dans leur esprit, en se montrant à leurs jeux comme un homme inspiré? Non, me répondit Xénophon, à qui JQ proposais un jour ces questions: Jamais Socrate ne déguisa la yérité; jamais il ne fut capable d'une imposture: il n'était ni assez yain, ni assez imbécile pour donner de simples conjectures, comme de yériteblea prédictions; mais il était conyaiucu luimême; et quand il nous parlait au nom de son génie, c'est qu'il tti ressentait intérieoreiQent l'influence.
Un autre disciple de Socrate, nommé Simmias, que je connus à Thèbes, attestait que son maiti*e, persuadé que les dieux ne se rendent pas visibles aux mortels, rejetait les apparitions dont on lui faisait le récit; mais qu'il écoutait et interrogeait avec l'intérêt le plus vif ceux qui croyaient entendre au dedans d'eux-mêmes les àccens d'une voix divine.
Si l'on ajoute à ces témoignages formels, que Socrate a protesté jusqu'à sa mort que les dieux daignaient quelquefois lui communiquer une portion de leur prescience; qu'il racontait, ainsi que ses dis^ ciples, plusieurs de ses prédictions que l' événement avait justifiées; -que quelques-unes firent beaucoup de brait -paisni les Athémens, et qu'il ne songea point à léV'déiEnentir: on verra clairement qu'il était de bonne foi,,' lorsqu'on parlant de son génie, il disait quil éprouvait en lui-même ce qui n'était peut- £ti*e jamais arrivé à personne, li ^teivÀX. Q2ais^eijsk^^\&
ses pressentimens pour de»" inspin^tions diyines , et rapportait à une cause surnaturelle, les effets de la pnidence ou du hasard.
Cependant on trouve dans lliistoire de sa yie des faits qm porteraient à soupçonner la droiture de ses intentions. Que penser en e£fet d'un homme qui, suivi de ses oisoiples, s'arrête tout- à t coup, se recueille long ^ temps en lui<rméme, écoute la voix de son Spi^t ^ leur ordonne de prendre un autre chenfi, cpoiqu'ils n'eussent rien à risquer en sui*? Tant le premier ^)?
Je cite uxi second exemple. Au siège de Potir dée, on s'aperçut que depuis le lever de l'aurore, il était hors djs sa tente, immobile, enseveli dans une méditation profonde, ejKposé à Tardeuv brûlante du soleil $ car c'était en été. Les soldats s^assemhlèrenl autour de lui, et dans leur admiration se le montraient l'un à l'autre. lie soir,^ quelques-uns d^entre eux vésokirent de passer la nuit à l'observer. n resta dans la même position jusqu*au jour suivant. AloN il rendit son hommage au soleil, et se retira tranquillement dans sa tente.
Voulait -il se donner en spectacle è l'armée? Son esprit pouvait-il suivre pendant si long-temps le fil d'une vérité? Ses disciples en nous transmettant ces faits, en ont -ils altéré les circonstances? Convenons plutôt que la eoudnite des hommes les plus 9«ges et les plus vertueux, présente quelquefois des obscurités impénétrables.
Quoiqu'il en soit, malgré les prédictions qu'on attribuait à Socrate, les Athéniens n'eurent jamais pour lui la considération qu'il méritait à tant de titres, 9a méthode devait les aliéner ou les offenser. Les uns qe pouvai^t lui pardonner l'enfui d*une
•*} Quelquet-uns de ses disciplas continuèr«nt leur chemin malgré Tavis du fénie^ et rencontrèrent un trou- Çeau da cochons qm les courrirent d^ boue. C'est 'héoerite« disciple de Socrate « qui racpnte ce fait dans Plutarque. et qui pren4 ^ ^4noii| Six^mias4 autre
discussion qu'ils n'étaient pas en état de suiyrei i^s autres Fayeu qu*il leur arrachait de leur ignorance.
D'une foule de divers préjugés et de sentimens réunis , il résulta Topinion presque générale , que 8o-> crate n^était quW sophiste plus habile, plus honnête^ ipais peut-être plus yain que les autres. J'ai ru des Athéniens éclairés lui donner cette qualification longtemps après sa mort, et de son Tiyant, quelques auteurs l'employèrent ayee adresse, pour se yenger de ses^ Qiépiis.
Aristophane, Eupolis^ Amipsîas le jouèrent .«u£ Iç théâtre 9 conuue ils sç permirent de jouer Féi> clés , Alcibiade , et presque tous ceux qui forenjt. .k la t^te du -gouyerneinent.
Il fallait j^ter du ridicule sur le prétendu génie de Socrate, et tuv ses longues méditfitions 5 Aristophane le représente suspendu au-dessus de la terj?e, aAjBÎmîlant ses pensées à Tair subtil et léger qu^il re-^ spire, inyoquant les déesses tutélaires dee. sophistes, lea Nuées ^ dont il croit entendre la roix au milieu des brouillards et dçs ténèbres qui Penrii*onfient. Il fallait Iç perdre dans Pesprît du peuple; il racçi\se d,*apprendre aux jeunes gçns à mépriser les dieux, à tromper les hoiùmes. La pièce d'Aristophane r<p^ut des M^plaudissemens , mais ne {ut pas courouné^
Depuis la représentation des Nuées, il s'était écoulé enyiron 24 ans. Il semblait ^e le temps dé la persécutiou était passé pour lui, lorsque t6ut-àii> coup , il apprit qu'un jeune homme yenait dé présenter au second des Archontes, Une dénonciation con* çue en ces termes: „Mélitus, fils de Mélius, du ,4)0urg de Pythos, intente une accusation criminelle ,,contre Sacrete, fils de Sophronisque du bourg d'A- ,4^pèce^ Socrate est coupable en ce qull n'admet „pas nos dieux, et quil introduit parmi nous des di- ),yinités houyelles sous le nom de génies: Socrate „est coupable en ce qu'il corrompt la jeunesse d'A* „thènes: pour peine, la mort.^^
Mélitus était un poète froid, et sans talens; il composa quelques tragédies, dont le souyenir ne se perpétuera que par les plaisauX^vVe^ ^ ksSsX^i^fi^asL^.
Deuil ficcuBateurg plus puissana cpe lui, Anytus et {jfcou, qui araient des griçâ personnels contre SocapaXe^ le firent servir d'instrument à leur haine, hyçon était un de ees orateurs publics qui dans les assemblées du sénat et du peuple, discutent les intérêts da la patrie, et disposent de Topinion de la mul« titude, comme la multitude dispose de tout*
L^ trame ourdie par Anytus serrait à la fois sa bldue personnelle et la Tendance du parti populaire^ L'accusateur, en poursuiyant Socrate comme un impie, derait sci flatter de le perdre, parée que le peuple recerait toujours arec ardeur cf s portes d'aeçuaat^ons.
Pendant les premières procédures Qocrate se tenait tranquille. Un de ses amis, nommé Hérmor gène, le priait un jour de traTaiUer à sa défense. ^ Je m'en suis occupé depuis que je respire, répondit „9ocrate; quTon çtxan^ine ma vie entière: voilà mou ), apologie.^
„Cepenc|ant, reprit Hermogëne, la vérité a be- ,iSoin de soutien, et vous n'ignores pas conibien dans „nos tribunaux, l'éloquence a perdu de citoyens innoi- „cens, et sauvé de coupables* Je le sais, répliqua „Mcratej j'ai même deux fois entrepris de mettre i,en ordre mes moyens de défense; deux fois le gélule qui m'éclaire m'en a détourné, et j^^ reconnu )ila sagesse de ses conseils.^
„J'ai vécu jusqu'à présent le plus benreu^ des „mortek; j'ai comparé souvent mon état à œlui des „autre8 hommes, et je n^ai envié le sort de personne. „ Dois -je attendre que les infirmités de la vieillesse „me privent de l'usage de mes sens, et qu'en ajFai- „blissant mon esprit, elles ne me laissent que des „îours inutiles, ou destinés à l'amertun^e? Les dieux, „8uivant les apparences, me préparent une mort pai- „8ible, exempte de douleur, la seule que j*eusse pu „désirer. Mes amis, témoins de mon trépas, ne se- „ront frappés ni de l'horreur du spectacle, ui des „faibles8e8 de l'humanité; et dans mes derniers mo* ffiaenSf j'aurai encore asse;p de {otq^ ^ou« lèTer mea
,,r^ardf sur eux, et leur fairfp entendre les «enti- ^mens de mon coeur, ^^
Telles étaient ses dispositions, lorsqu'il fut assigné pour comparaître devant le tribunal des Héliastes auquel l'Ârolionte-roi Tenait de renyoyer l'affaire, et qui dans cette occasion , fut composé d'enyiron cinq cents juges.
Mélitus et les autres accusateurs, avaient concerté leurs attaques à loisir | dans leurs plaidoyers soutenus de tout le prestige de l'éloquence, ils avaient nissemUé avec un art infini beaucoup de circonstan^ ces propres à prévenir les Juges.
Plusieurs des amis de ooorate prirent hautement sa défense, d autres écrivirent en sa faveur; et Mélitus aurait succombé, si Ânjtus et Lycon n'étaient venus à son secours. Le premier osa représenter mu juçes, ou qu'on n'aurait pas dû renvoyer l'accusé i^ leur tribunal, ou qu*ils deviuLent le faire mourir, attendu que s'U était absous, leurs enfans n'en serinent- ^e plus attachés à sa doctrine.
Socrate se défendit' pour obéir à la loi; mais ce fîit avec la fermeté de l'innocence, et la dignité de la vertu. Q intervint un jugement qui le déclarait iltteit^t et convaincu. Ses ennemis ne l'emportèrent que dè^-quelques voix; ils en eussent eu moins encore, et auraient été punis eux-mêmes s*il avait fait le moindre e^ort pour fléchir ses juges.
Selon la jurisprudence d* Athènes, il fallait un second jugement pour statuer snr la peine. Mélitus dans son accusation concluait à la mort. Socrate pouvait choisir entre une amende, le bannissement, ou la prison perpétuelle. Il reprit Ik parole, et dit qu'il s^avouerait coupable, s'il s'infligeait 1^ moindre punition; mais qu^ayant rendu de grands services à fa république il mériterait d'être nourri dans le Prytanée aux dépens du public. A ces mots, 80 des juges cpii avaient d'abord opiné en sa faveur, adhérèrent aux conclusions de Taccusateur, et la sentence de mort iut prononcée; elle portait que le poison terminerait les jours de l'accusé.
Socrate la re^ut avec la tran({(i3iS]&\Â $uxi\iA^vsQSift
qui penc[ant toate sa vie avait appris à mourir. Ô^a^d il sortit du palais pour se rendre à la prison, oh n^apercut aucun changement sur son visage, ni dans sa démarche. Il dit à ses disciples, qui fondaient en l^umes à ses côtés 5 „£h pourquoi ne pleurez-vous „que d'aujourd^ui ? ignoriez-vous qu'en m'accordant ^,la vie^ la nature m'avait condamné à la perdre? ,,Ce qui me désespère, s^^criait le jeune AppoUodore ,,dans Tégarement de son affliction, c'est que vous ), mourez innocent: Aimeriez-vous mieux, lui répon- „dit Socrate en souriant, que je mourusse coupable? ),I1 vit passer Anytus^ et dit à ses amis; Yojez comme „il est fier de son triomphe^ il ne sait pas que la „ victoire reste toujours à Thomme vertueux. ^^
Socrate passa trente jours dans la prison, en* touré de ses dssciples, qui, pour soulager leur douleur, venaient à tous mômens recevoir ses regards et ses paroles, qui à tous momeus crojaient les recevoir pour la dernière fois.
Le jour de Texécution, onze magistrats se rendirent de bonne heure à la maison, pour le délivrer de ses fers et lui annoncer le moment de son trépas. Plusieurs de sçs disciples entrèrent ensuite : ils étaient à peu près au nombre de vingt; ils trouvèrent au-
Srès de lui Xantippe, son épouse, tenant le plus jeune e ses enfans entre ses bras. Dès qu'elle les appei*çut, elle s'écrit d'une voix entrecoupée de sanglots: ,^Ah voilà vos amis et c'est pour la dernière fois!^^ Socrate ayant prié Criton de la faire ramener chez elle, on Parracha de ee lieu, jetant des cris douloureux, et se meurtrissant le visage.
Jamais il ne s^était montré à ses disciples avec tant de patience et de courage ; ils ne pouvaient le voir sans être oppressés par la douleur, l'écouter sans être pénétrés de plaisir. Dans son dernier entretien, il leur dit qu'il n'était permis à personne d'attenter à ses jours, parce que, placés sur la terre comme dans un poste, nous ne devons le quitter que par la permission des dieux; que pour lui, résigné à leur volonté, il soupirait après le moment qui le mettrait en possossiotn du boiilieas q^jslVL «L>(ait tâché de
mériter par sa conduite. De là passant au dogme de Pin^moralité de TamOy il l'établit par une foule de preuves qui justifiaient ses espérances: ,,Et quand ,,niême, disait -il, oes espérances ne seraient pas fon- ^dées, outre que les sacrifices qu'elles exigent, ne ,^'ont pas eiupêclié d'être le plus heureux des hom- ^^mes, eues écartent loin d9 ^^oi les amertumes de la ,,mort, et répandent sur mes derniers momens une „joie pure et délicieuse, ^^
,, Ainsi, ajouta-t^il) tout homme qui, renonçant ^aux Toluptés, a pris soin d'embellir son ame, non ,,d'omemen8 étrangers, mais des ornemens qui lui ^,sont propres, teb que la justice, la tempérance et ,,les autres yertos, doit être plein d'une entière con- „ fiance, e% attendre paisiblement l'heure de son tré- 9, pas* Vous me suiyrez quand la yôtre sera yenue; „la mienne approche, et pour me seryir de Texpres- ,,sion d'un de &os poètes, j'entends déjà sa voix qui „ m'appelle.^
Socrate, après ce discours passa dans une petite pièce pour se baigner 5 On lui présenta ses trois enfans; deox étaient encore dans un âge fort tendre; il donna quelque* ordres aux femmes qui les avaient amenés, et après les i^yoir renvoyés, il vint joindre ses amis.
Ux^ moment après, le garde de la prison entra. „ Socrate, lui dit-il, je ne m'attends pas aux impréca- „tions dont me chargent ceux à qui je viens annon- ^cer qu'il est temps de prendre le poison. Comme „je n'ai jamais vo personne ici qui eut- autant de „ force et de douceur que vous, je suis assuré que „vous n'êtes pas fâché contre moi, et que voua nei ^lu'attribuez pas votre infortune; vous n'en connais- „8ez que trop les auteurs. Adieu, tâchez de vous „ soumettre à la nécessité*^ Ses pleurs lui pendirent à peine d*achever, et il se retira dan» un coin de la prison poi^:« les répandre sans contrainte. ,,AcUeu, lui r^ondit Socrate, je suivrai votre eon- „8eil; et se tournant vers ses amis.^ Que cet homme „a bon coeur, leur dit -il! Pendant que fêtais ici^ ^il venait g^ielquefois causer avec iaov,.« N^q»1«i»
„ comme U pleure... Criton, il faut lui obéir: quon „ apporte le poison, s*il est prêt 5 et s'il ne Test pas, „ qu'on le broie au plutôt. ^^
Criton TOulut lui remontrer que le soleil n'était pas encore couché, que d'autres avaient e^ la liberté de prolonger leur yie de quelques heures. „Ils avaient fleurs raisons, dit Soçrate, et j'ai les miennes pour „en agir autrement, v^
Critoi) donna des ordres, et quand ils ftirent exécutés, un domestique apporta la coupe fatale j So« crate aya^t demandé ce qu'il avait à. faire: „yous „ promener, après avoir pris ta potion, répondit cet „ homme, et vous coucher sur le dos-qpand vos jam- „bes commenceront à s'appesantir. <*
Alors, sans changer de visage, et d'une main assurée, il prit la coupe, et après avoir adressé ses prières aux dieux, il l'approcha de sa bouche.
Dans ce moment terrible, le çaississemçAt et i'efïroi s^emparèrent de toutes les am^^ 6t des pleurs involontaires coulèrent dp tous les jeux; les uns poui» les cacher , jetaient leur manteau fur leur tête; les autres se levaient en sursaut pouir se dérober à sa vue ; mais lorsqu*ea ramenant leurs regards sur lui 9. ils s'aperçurent qu'il venait de- renfenner la mort dans son sein, leur douleur, trop long -temps contenue, fut forcée d'éclater, et leurs sanglots redoublèrent aux cris dû jeune Appollddore, qui, après avoir pleuré toute la journée, faisait retentir la prison dé turleinens aiïreux. t^Qtie fait^-votis, mes „amis, leur dit Soçrate sans s'émouvoir? J'avais „ écarté ces femmes, pour^ n'être pas témoin de pa- „reilles faiblesses» Raj^ele^ç votre courage: j'ai „ toujours ouY dira que la mort devait être accom- ,,pagnée de bons augiores.'^
Cependant il continuait. à se promener; des qu*il sentit de )a pesanteur dans ses jambes, il se mit ïïox im lit, et s*cnvcloppa de son manteau. Le domesti*. que montrait aux assistans les progrès «uccessift du poison. Déjà un froid mortel avait glacé lea pieds et les jambes, il était près de s'insinuer dans le coeur, lorsque Socrate, souLevfimi\ ton maaoAAw^ dit à Criton:
,^Nou8 devons un coq à Esculape; n'oubliez pas de „ YO^Mt acquitter , de ce voeu * ). Cela sera lait ré- ^^]ionâit Criton: mais n'ayez -tous pas encore queJ- „que ordre à nous donner ?^^ H ne repondit point: on instant aprëà, il fit un petit mouTement, le domestique Tajrant découvert re^t son dernier regard^ et (kiton lui fenna les jeux»
Ainsi mourut le plus religieux^ le plitt vertueux et le plus, heureux des hommes; le seul peut-être qui sans crainte d'être démenti, pût dire hautement: Je n'ai jamais, ni par mes paroles^ ni par mes actions 9 commis la moindre injustice»
*) On sacrifiait cet animal k Esculape.
