L E 8 TOMBEAUX

Loin que chez les anciens l'aspect des tombeaux décourageât les Yiyans, on crojait inspirer une émulation nouyelle en plaçant ces tombeaux sur les rour tes publiques, afin que^ retraçant aux jeunes gens le souvenir des hommes illustres , ils invitassent silencieusement à les imiter.

Les anciennes traces de la Toie Appienne sont marquées, fiu milieu de la campagne de Rome, par des tombçaux h droite et à gauche, dont les ruines se voient à perte de vue à phisieurs milles en de là des murs. Les Romains ne souffraient pas qu'on ensevelit les moxts dans Vi^l^^rieur de la ville; les tombeaux seuls des empereurs 7 étaient admis. Cependant un simple citoyen nommé Publius Biblius, obtint cette faveur, en récompense de ses vertus obscures. liCs contemporains, en çffet, |ionorent plus volontiers celle-là que toutes les autres.

.On passe pour aller à la voie Appienne, par la porte Saipt^- Sébastien, autrefois appelée Cape ne. Cicérou dit qu'en sortant par cette porte, les tombeaux qu'on apperçoit les premiers sont ceux des Métellus, des Sqipion, et des Servilius. Le tombeau de la famille des Scipion a été trouvé dans ces lieux mêmes, et transporté depuis au Vatican. C'est presque un sacrilège do déplacer les coixâx^^ ^^SxJbes<t

les ruines : rimagination tient de plus ptës qu'on ne croit à la morale; il ne faut pas TofFensêr, Parmi tant de tombeaux qui frappent les regards, on place des noms au hazard, sans pouvoir être assuré de ce quon suppose, mais cette incertitude même inspire une émotion qui ne permet de yoir ayèc indiffër^ce aucun de ces monumens. Il en est dans lesquels des maisons de paysans sont pratiquées; Cfo* les Romains consacraient un grand espace et des .édifices as$ez yastes à Turne funéraire de leurs, amis où de leurs concitoyens illustres! Ils n'ayaient pas cet aride principe d'utilité qui fertilise quelques coins de terre de plus, en frappant de stérîlité le yaste domaine àa sentiment de la pensée,

On yoit, à quelque distance de la yole Appienne, un temple éleyé par la république à. l'Honneur et k la Yertn: un autre au Dieu qui a fait retourner Ânnibal sur ses pas 5 la fontaine d'Egérie, où Numa allah consulter la diyinlté des homines de bien, la conscience interrogée dans la solitude. Il semble qu'autour de ces tombeaux les traces seules des vertus subsistent encore. Aucun mouvement des siècles du crime ne se trouve à côté des lieux oh reposent ces illustres morts; ils se sont entourés d'un bonorable espace, oii les plus nobles souvenirs peuvent régner sans être troublés,

L*aspect de la catnpagne autour de Borne a quelque cbose de singulièrement remarquable: sans doute c'est un désert, car il n'y a point d^arbres ni d'babitations : mais, la terré est couverte de plantes naturelles que l'^nërgie de la végétation renouvelle sans cesse. Les' plantés pardsitesi se glissant dan^ les tombeaux, décorent leë ruiiies et semblent là seulement pour bonorer les morts. On dirait que l'o^ gueilleuse nature a repoussé tous les travaux de rbonime, depuis que les Gincinnatns ne conduisent plus la cbarrue qqi sillonnait son sein; elle ' produit des plantes au basard, sans permettre que les yivans se servent de sa richesse. Ces plaines incultes doivent déplaire aux agriculteurs, aux admiiiistrateui's, à fous ceux qui spécuienX «uc lai xatcq^ et veulent l'es-

ploiter ponr.le3 besoins de rhomme; maïs les emea rêyeuses, que la mort occupe . autant qxie la vie, se plaisent à contempler cette campagne de Rome, où le temps présent n a imprimé auçoine trace ^ cette ten^ qui chérit ses. morts, et, les couyre avec amour des ■ inutiles jÂeurs^ des inutiles plantes qui se traînent sur le spl, et ne s'élèvent jamais. a^sez pour se séparer des cendres qu'elles ont ^air de caresseré

Non loin de la voie Àppienne on montre les Columbarium où les esclaves sont réunis à leurs maîtres, oii l'on voit dans tin même tombeau, tout ce qui vécut par la protjectipn d^un seul homme om d'une seule femme. Les femmes de Livie, par exem-

Île, sont placées ^ côté d'elle dans de petites urnes, ^n croit voir une collection de morts obscurs au« tout* d'un mort illustre, non moins silencieux qu6 * son cortège. A peu de distance de là, l'on aperçoit un champ ou les vestales infidèles à leurs , voeux étaient enterrées vivantes; singulier exemple de fanatisme dans une religion naturellement tolérante.

Par un hazai*d singulier les Catacombes se trou* vent au > dessous de cette voie Appienne, et ainsi les tombeaux reposent sur les tombeaux. Gçt asile des Chrétiens persécutés, â quelque chose de sombre et de terrible: ce n'est pas cette mélancolie touchante que l'on respire dans les lieux ouverts; c^est le ca-^ chot près du sépulcre, c'est le supplice de la vie à côté des horreurs de la mort«

Cestius présidait atix jeux des Homains; son nom ne se trouve point dans l'histoire mais il est il» lustré par son tombeau* La pyramide massive qui le renferme défend sa mort de Tou'bli qtd a tout-à«fait effacé sa viCé Aurélien craignant qu^on ne se servit de cette pyfamide comme d'une forteresse pout attaquer Rome, Ta fait enclaver dans les murs qui sttb» sistent encore, non pas comme d'inutiles ruines, mais comme l'enceinte actuelle de Rome moderne* On dit que les pyramides imitent, pat* leur forme^ la flamme qui s'élève sur un bàchen Ce qu'il y a de certain, c'est que cette fonhe mystérieuse attire les regards^ et donne un caractère pittoreftc^e ^ \Qi\Sk!^ \&% ^^\s&3k

«le Tue dont elle fait partie; Eh face dé cette pyrà^ mide est le mont Tcstacéc, sëiis lequel il y a des grottes extrêmement fraîches^ bii l'on. donne des fes- ^ tins pendant l'été. Lés festins, à Romé^ ne l^bnt point troublés par la yué des tombeaux; Les pins et les cyprès qu'on aperçoit de distancé en distancé dans la riante campagne d Italie^ retraéent aussi ces «ouyenin tiolennels; et ce contrasté produit lé môme éfFet qne les vers d'Horace

Monture» Dellî^

Linqoenda tellus, et domut, eè placens Uxor *) .

au milieu des poésies cbnsacrëes à toutes les joaissances de la terre.

^} Delliua « il faut mourir ••--.--

Il faut quitter la terre et ta demeure et ton ëpouse chérie.

Rome« le 2a Juin 18i3» '^

Les ruines sont ce qu'il 7 a de plus nobles dans la nature; elles sont tHstes comme des souyenirs, et peignent sur leurs flancs décrépits^ ce passé qui ne * se répète jamais. Assez d^éeriyains ont décrit les ruines antiques de Rome, assez dé peintres en ont tracé l'image. Je ne tous parlerai donc, Moniaieur^ que des ruines plus récentes, qui frappent aujourd'hui dans cette yille les yeu:& et l'imagination du yoyageur.

Je ne tous parlerai ni du Colisée ni du Capitole; mais j'essaierai de tous peindre Rome tout entière, chargée de siècles et de gloire, finissant sa destinée et n' offrant déjà plus qn'ime ruine imposante. Je me bornerai à yous raconter les impressions que sa yue m'a fait ëprouyer; peut-être pourrai-^ je ainsi votlé les' faire partager. Peut-être paryiendrai-je à yous peindre cette grande scène de destruction, qui s'accomplit chaque jour dans les murs de Rome; et cependant cette scène est plus grande que le langage humain, plus triste que la tristesse de Fhomme, et plus solennelle que toutes ses cérémOnieSâ

J'étais à Home l^Ol* Cette yille ayait encore alors cent soixante «six nulle habitans^ un grand luxe d'équipages et de liyrées, beaucoup de grandes liaisons où Ton accueillait avec empressement les étrangers, tout enfin y ayait un caractère de grandeur et d'opulence. Aujourd'hui^ je suis entré dans Rome par le même chemin, et ku lieu d'équipages il était couvert de troupeaux de chèvres ^ && \^o^\sS& ^ ^^

cheraux demi «auvages; des pâtres aux yeux noirs les poussaient devant eux. Ils ressemblaient à des Tartares, armés comme eux de longues piques et enveloppés de leurs manteaux. L'air était obscurci ^par la poussière qui s^ élevait sous les pieds des troupeaux.

Les pâtres et ces troupeaux viennent tous les soirs cbercher un asyle dans les murs de Rome pour fiiir la mort qui les attend dans les campagnes» Ces pâtres nomades et leurs troupeaux voyageurs s'emparent ainsi des quartiers et des palais que la popidation citadine leur abandonne à mesure qu'elle diminue et que le mauvais air la repousse vers le centre de la ville. Déjà la porte du Peuple et une partie du Cours, tout le quartier du Qnirinal^ da la Trinité du Mont et du Transtevère restent inbabités, et les gens de la campagne y ont transporté leur domicile. Il n'y a plus à Rome qvie oent^ mille âmes de population, et sur ce nombre, plus de dix mille ne sont que des vignerons , des pâtres ou des jardiniers. Il y a maintenant de vastes quartiers dans Rome qui ne sont plus que des villages; ils servent ainsi à tenir lieu des habitations champêtres que le mauvais air a forcé d'abandonner*

Une si énorme dépopulation dans l^espace de 23 ans est presqu'inouïe; sans doute que les évënemens politiques de ces vingt années ont influé sur cette inmiense réduction; mais Sa principale cause' est due aux circonstances générales dans lesquelles Rome se trouve placée et aux effets du mauvais air* Ce fléau s'avance chaque année ; chaque année il envahit qud« ques rues, [quelques places ^ quelques quartiers^ et chaque année il augmentera sa terrible influende: car elle agit précisément en raison inverse de la résistance que la population lui oppose; moins fl y a d'hommes, plus il y a de victimes, et une oérâno# nie funèbre , 6st toujours Fannonce ' da plusieurs imtresé

Il est ainsi probable qiie nous sommes arrivés vers cette époque de lliistoire où cette reine dei villes pdrdra* sa spleudeut «t tL<i& conservera de tant

de gloire qa'un nom que les siècles ne pourraiisnt effacer. Comme dans les murs de Yolterra, on ne verra plus à Rome qu'un immense assemblage de monumens, de palais et de ruines de tous les âges. Sous ces fibrtiques végéteront alors des pâtres^ des chévrîers et de pauvres vignerons. On n*y chercliera plus la grotte d^Evandre: car il semblera revivre pour être le Roi de ce peuple rustique. Ainsi finira l'histoire de Rome; elle aura long^ temps survécu à ses rivales; mais comme Athènes et Persépolis elle subira le sort de toul ce qui est élevé par la main de llLOmme^ elle sera détruite. ; ^

Ce Caractère de ruine causé par les ravages du temps ^ est empreint par-tout à Rome» Comme il y a beaucoup plus de demeures que d'habitans , aucun « d'eux ne fait réparer la sienne ; q[uànd elle est degradée, il en change. On ne songe à réparer ni les portes 9 ni les toits , ni le% escaliers $ ils se brisent, s'écroulent et restent à la place où le hasard les a fait tomber. Des multitudes de côuvens ont pris ainsi l'asped; de masui*eS) un grand nombre de palais ne sont plus habitables et n^ont pas même un portier pour gardien. Cet abandon universel , cette popu-^ lation teortare, qui remplit les rues, ces troupeaux qui ^ les parcourent, tout cet aspect a déjà un caractère frappant de décadence et de destruction*

Au ■ milieu de cette négligence dans le soin de tous les édifices particuliers, on voit un grand mouvement autour de tous^ les restas antiques que le temps a respectés. Le Gouvernement vient d'adopter un vaste plan, pour les débarrasser des décombres qui les (obstruent; il doit les lier et les grouper ensemble , de manière à placer ces précieuses ruines dans un point de vue à la fois pittoresque et gracieux.

Ainsi, tout l'espace renfermé entre le Capitole, le temple de la Paix, le Colisée et le Tibre, a déjà été débarrassé des édifices modernes, des fabriques vulgaires et des jnurailles qui étaient accumulées autour du mont Palatin et arrêtaient les pas et la vue dans cette noble enceinte. Elle doit être environnée d'tme double allée d'arbres destinée à la renfermer, .\ ^ 20

pour n'en faire qu'un jardin unique et une seule promenade. Là, les débris des temples et "<des arcs de triomphe reposeront au milieu des gazons et des bosquets, ce sera un jardin anglais, qui aura pour colliijes le Palatin et l'Ayentii^, et pour fiibriques le Capitole et le Colisée.

Cette idée est aussi heureuse que Jl^elle : c'est rendre aux ruines des grands siècles de la terre le culte le plus digne d'elles. J'ai senti toute la grandeur de ce plan, pendant une soirée que j'ai passée dans les jardins de Farnèse; j'étais descendu dans les bains de Liyie, et je sortais de l'obscurité de leurs voûtes, lorsque je ris une lumière éclatante, se répandre en flots de pourpre dans tout l'horizon. Ce n était que * le couc&er du soleil; mais, qu'il était beau ce soir-là & Rome. On aurait dit que le roi de la lumière roulait solenniser ses derniers jours. L'ombre de Trajan planait du haut de s£u colonne sur ce monde dé^ truit, et semblait protéger encore ces ruines , seul reste de son empire.

Mais, bien que ce yaste et noble plan respire le respect du passé, ce n'est qu'un honuuilge rendu à ces restes inanimés, et il na nulle influence sur Tétat social de la Rome moderne. Tout semble^ s'y être fait autrefois : on n'y façonne plus rien de neuf, chacun achèye d*user ce quil possède, comme si une sorte de pressentiment dégoûtait de rien entrepren* dre et de rien essayer. Cette langueur d^ms les habitudes sociales est un grand agent de dépérissement; parce qu'elle éteint tout trayail et toute reproduction. L'artisan et l'ouvrier meui^ent de faim et ne tardent pas à disparaître ; de proche en proche toute la population active se retire, et l'abandon des classes consommatrices ruine à son tour celle des produC'» teurs.

Aussi n'y a-t-il aucune ville oh la vie animale soit aussi à bas prix qu'à Rome. Tous les moyens alimentaires étaient préparés pour une population de cent soixante-six mille âmes, que cent mille se répartissent aujourd'hui entr'eux. Ce bas prix a le seul avantage de retenir la population, parce qu'elle est

tentée par cet app&t. Il est aussi probable que pendant long-tetfips il se concentrera rers le milieu de la ville une population bornée^ composée de propriétaires, qui lutteront de là contre l'action du maurdis air, tandis que tout le reste de Rome, abandonné aux élémens, ne sera plus qu un vaste amas de décombres au milieu de la solitude.

Cette image devient frappante lorsqu'on parcourt les quartiers de la ville abandonnés depuis long-temps ; on y voit un singulier mélange de ville et de campagne, de portiques et de masures. Je regardais, un soir, cette scène, à la fois si bizanre et si noble, placé entre le Colisée et le temple de la Paix, dans le jardin détruit d*un couvent qui n'existe plus: mes regard» se perdaient dans le vallon qui sépare le Palatin du Coelius; au fond de ce vallon je voyais l'arc de Constantin et la voie que les Romains appelaient sacrée: au sommet de la cpUine des Césars s'élevait le palmier, député de T Afrique; il se dessinait sur lazur du ciel comme un dernier trophée des gloires passées; tandis que sur Tautre colline un rang de cyprès portait tristement le deuil de ces gloires et s^étendait comme un bandeau funèbre jusqu'aux bornes de l'horizon.

De l'autre côté du Tibre, vers la Basilique de St. Pierre et la porte Ângelica, j'^ parcouru les rues entièrement désertes et oii il ne restait plus d*autres habitans que les pâtres qui viennent y passer la nuit, quoiqu'ils ny trouvent même plus qu'un refuge dangereux. Tous les envii*ons du Vatican sont ainsi , abandonnés aux pâtres; j'ai été sur-tout frappé de cet isolement en allant, vers le point du jour, à l'église de St. Pierre. Le soleil ne faisait que de paraître au moment, où j'arrivai sur la *place , les portes du temple étaient encore fermées, un calme profond régnait dans cette enceinte, j'entendais seulement dans le lointain les cloches des troupeaux qui retournaient dans les campagnes. L'obélisque reposait sur sa base d'airain et les deux fontaines jaillissaient leurs sources immortelles. Ni passai^s, ni voyageurs ne foulaient ce pavé, et j'arrivai jusqu'au vesXïbuY© ^atvs «>îwjc x^xw-

contré aucun autre humain. La fraîcheur du matin et les teintes de l'aurore, répandaient uâe inaltérable douceur dans cette solitude divine. Je regardais en même temps le temple, les portiques et les cieux, et pour la première fois mon àme fut empreinte des augustes cérémonies de la nature lorsqu'elle nous donne et nous ôte le jour.

Enfin les portes de Tëglise s'ouTrirent, et les cloches annoncèrent ayec majesté le commencement du JQur* Mais cet angélus appelait en yain les chrétiens à la prière. Il li'en venait point pour implorer la bénédiction du ciel. Hélas! c'est que ce temple, le plus bel hoinmage que la terre ait irendu au yrai Dieu, ce temple est déjà dans une solitude, déjà rherbe croit sur ses parvis et la mousse sur ses flancs.

Je soulevais le rideau qui couvre la porte de la Basilique, et je me trouvais à Tentrée . de ce monument que le respect envii^onne. Je m'avançai sous ses dômes, vje m'approchai de l'autel. Quelques cierges leclairaient encore; ihaîs Codeur d^encens s'était dissipée : car on n'y en brûle plus*

Une seule femme, ianCienne habitante du Tctnple, s'est approchée de moi et m'a demandé l'aumône, qu'elle n'a plus que rarement l'occasion de recevoir. Le bruit de mes pas interrompait seul le silence de ce sanctuaire; les Afiorts reposent encore dans ses tombeaux, mais les vivons n'en approchent plus» C'est en vain ''que ses murailles étalent aux yeux les merveilles des arts; il n*y a J>lus d'yeux pour les voir; c'est en vain que ses sept autels attendent des prières et des sacrifices: le Prêtre resté muet: car dans ces jours de deuil, le sacrifice est de le déserter.

Je me suis arrêté près de Pautel, frappé de la religieuse solitude qui m'environnait; je me &uis assis sur les gradins d'un confessionnal, et là je répétais involontairement ces paroles d'Abner:

Que les temps sont changés ! •* • •

lorsque 'ai entendu un léger bruit près de moi; je me suis retourné et î'ai vu un vieux prêtre qui était

venu prier encore aux pieds du Tout -Puissant. Il m'a vu aussi' et s'est approché de moi: son âge était avancé , son vêtement annonçait qu'il était pauvre, et qu'il habitait la campagne , car ses souliers étaient couverts de poussière. Il s'est a^sis auprè9, de moi, mais il hésitait à m'adressçr la parole; j'ai vu son intention et je lui ai parlé le premier. ,,€e temple, ,,mon Père, est bien magnifique, lui ai -je dit en ita- ,,liea? Oui, m'a* t- il répondu, mais il est bien heu- „reux qu'on l'ait bâti autrefois , on ne le ferait plus ,,aujourd'huî. Non, ai -je ajouté, je le pense comme „vous,^f Mon accent, sans doute, m'ayant fait connaître pour étranger, le vieilli^ m'a demandé si je Tétais en effet? Je lui ai répondu que oui^ „<)! „aIors, a«t-il repris, en joignant les mains i pffut-étre „pourriez-vou8 me dire où est notre Saint -Père? „Oui, sans doute, ai<^je répondu, il est en France, à „FontaInebleàu. Â Fontainebleau, c'est bien loin „d'ici? O! oui, fort loin, mon Père. Et il vit, il • „jouit de la santé; on ne lui a pas fait de mal! ,^on, point jusqu'à présent; il vit, dans un grand ^palais, et il n y a i^ul doute que ses. jours ne soient ^respectés. Est-il bien vrai? O mon Dieu! Et vous „êtes sur de tout ce que vous dites? Très-sur, mon ,,Père, vous pouvez y compter,"

„Que Dieu soit béni! Je suis vieus et pauvre, ,,j'habite un village éloigné de Rome, j'y suis venu ,,afin de prier encore une fois dev^ut cet autel pour „notre Saint^Père. Dieu a exaucé ma prière, à peiné ,,était-eUe finie que je vous al aperça; une heureuse „inspiration m'a conduit vers vous, car vous avez „été amené ici par la main de Dieu pour me donner „1a seule consolation que j'aie goûtée depuis long- ,,temp8,"

„Mon Père, lui ai-je dit, il en est une plus sure." Et lui prenant la main, .je lui ai montré ces paroles éternelles écrites avec du granit autour du dôme de Saint - Pierre : Tu es Pierre, et sur cette Pierre j'élèverai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle.

Le vieiUard m'a «pitié, ses ça^s ÎLÔDfAa^XwX^^^-

duit hors du temple, et moi-même je suis sorti de ce sanctuaire qui n'a plus d'autre garde ^e la main puissante de Dieu.

Je nç sais si je suis panrenu, Monsieur k tous peindre ce sentiment singidier . qu'inspire aujourd'hui la vue de Rome: celui d'assister à la ruine lente, mais progressive , de la plus célèbre des villes. C'est un événement bien conunun, sans doute, dans l'his* toire; mais dans notre âge, ok l'on édifie de toutes parts , nous sommes d'autant plus frappés d'étonne* ment lorsque nous voyons le temps démolir, sans que rhomme s'y oppose. U y a quelque chose de plus remarquable encore dans ces derniers jours de Rome ; c'est que nous avons dès notre enfance assisté pour ainsi dire à son berceau 5 avec Enée nous avons dé» barque dans le Latium: avec Numa, nous avons visité la fontaine d'Egérîe; avec Scipion, nous sommes montés au Gapitole, et dans peu ce temple et ce Capitole, les colonnes de Jupiter et celles de Saint- Pierre confondues dans les siècles, ne se distingueront plus que par les restes fugitifs des inscriptions qui apprendront seules à discerner les monumens élevés par Antonih à Faustine, de ceux que les Chrétiens ont dédiés au Dieu de l'éternitét

J'ai l'honneur d'être, etc.

Naples , 18 Joillet 1811 Les Etats de l'Église finissent un peu au-delà de Terracine, et on arrive à Fundî, première ville de la Campanie et de FÉtat de Naples. Elle s'annonce par une construction irrégulière et par l'air misérable de ses habitanSr Fundi ressemble aux villes du midi de la France, et rappelle par ses anciennes tours ^ les temps de féodalité, où la population s'accumulait dans Tenceinte des bourgs pour trouver derrière leurs remparts une protection que les campagnes refusaient à leurs habitans.

On reconnaît ainsi, dès l'entrée du royaume de Naples f quelque chose de ^o\ikâci^<^ et de féodal dans

— ailla mafiière dont les riUages sont placés sur le sommet des coteaux. De Tieilies murailles les enferment: séjour destiné nux herbes parasites, elles étalent «ur ces cvëneaux les richesses de leur végétation; parure que la création a préparée pour les ruines.

Les rflles et les campagnes qu'on ti^arerse indi- <pient, à la première vue, que l'Ëtat de Naples n'a pas participé à cet âge glorieux où Ton yit fleurir ensemble, '^en Italie, Tamour des beaux -arts et le génie de la liberté, génie qui anoblit setd le caractère des nations, en leur inspirant du respect poiir tout ce qui porte l'empreinte de la grandeur.

Les traces laissées par cette époque brillante se font remarquer dans tout le reste de l'Italie, et Tune des beautés que présente son aspect consiste dans rélégance et la noblesse des oeuyres d'architecture qu'elle doit aux siècles passés. Un goût pur a présidé également à la construction de tous ces édifices, et la même perfection se remarque dans la décoration de ses monumenS| comme dans la simple structure de ses demeures yillageoises.

Ce système universel d'élégance et de goût s'unit ayec les travaux champêtres et les formes pri-> mitiyes C^ la nature, pour compléter, par cette alliance, FeiTet général du paysage.

On ne yoit jamais, dans la belle partie de l'Italie , de cesrvillages sales et tortueux , -séjour de l'in* digence. Qn ny yoit jamais de ces cabanes obscures , oii logent en même temps des familles , des récoltes et des animaux: on n'y yoit jamais non plus, de ces églises de villages, ombragées de tilleuls, et consacrées à rÉtemel par des coeurs simples et des mains mal-habiles.

Les temples des moindres villages d'Italie orneraient ailleurs des villes. Les chapelles qu'on reiw contre isolées dans le bois , ou sur le bord des rouies, plaisent aux regards par un dessein gracieux. Les hameaux , et jusqu'aux fermes , sont bâtis avec une sorte d'élégance rustique ^ k \aq>3L^^ \^^ V.'^^c)»

ii*aUachent pas grand prix , parce que leurs yeux j sont accoutumés et que tel est l'usage du pays*

Ce sentiment universel des convenances de Tarchitecturc ne peut avoir d'autre orûpne que le long empire des .. habitudes , dont le goût national s'est formé en Italie pendant un si grand nombre de siècles. Les Romains en furent les premiers auteurs, et le siècle de Léon X, en renouvdant ces joors de prospérité, a conservé dans cette antique patrie des arts , une tradition qui transpiet d âge e^ âge le noble privilège d'embellir la terre par *%es édifices dont on la décore. Car vous savez. Monsieur, qae l'architecture est une science positive, dont on imite et perpétue à volonté les chefs-d'oeuvre; tandis que Raphaël seul a connu le mystère de son pinceau et qu'il n'en a pu laisser l'héritage à personne.

Le royaume de Naples est resté étranger aux temps qui ont vu renaître en Italie le goût des beauxarts. Conquis par les Normands dès le onzième siècle, il ne reçut d'eux pour fruit de cette conquête, que des moeurs grossières et l'établissement du régime féodal dans toute son intégrité. Ce ré-

Slme y avait conseivé, sans mélange, l'état social n moyen âge, et l'on pouvait, naguère encore, en venir étudier à Naples les institutions et Içs conséquences.

La civilisation moderne de l'Europe n*a pénétré que lentement dans ce royaume, à travers les difficultés que lui opposaient les institutiooi gothiques. On y reconnaît en toutes choses l'empreinte d'une époque antérieure à ces nouveaux usages, et malgré sa richesse, cette terre du midi présent^ une physionomie agreste, fruit d'une nature vigoureuse que rindustric humaine n'a pas encore domptée. Tableau que la terre n'offre plus que rarement.

Au milieu do ces campagnes fertiles, vivest dans des masures de nombreuses familles,- fJles paraissent voisines de findigcnce, tant on remarque de désordre et de négligence autour d'eUes. Cette api>arcnce de pauvreté, quelque repoussante qu'elle soit, résulte d'une \onga^ \Tu&o^iÂasw(A>{KiiQriAée |iar

le climat, bfuiuooup plus que d'une yéritable misère.

Il est si facile de se yêtir et de Tirre dans ce beau climat, que l'indigence n'y devient jamais cruelle, et

n'arrête pas l'accroissement des familles. Je n'en alléguerai qu'une seule preuve, celle de l'immense

population du royaume; les derniers ropensemens l'ont portée à 6)345,000 âmes.

D'après la pente naturelle que les moeurs et les lois ont donnée aux Napolitains, l'agriculture est à peu près le seul art qu'ils cultivent. Dépourvus de vanité, comme d'ambition, ils ne cherchent nullement le faste et pas ni^ême l'apparence du bienêtre extérieur, par lequel on cherche ailleurs à exciter l'envie. Les arts libéraux leur sont inconnus, et même ceux qui ne sont que mécaniques. Les étrangers approvisionnent le loyaume de tous les objets de luxe qu'il consomme et de la plu|Ért de ceux de première nécessité. Ils remportent en échange le superflu des denrées que produit la fertilité du sol; car, dans ces riches campagnes, le ciel récompense les travaux rustiques. Le poids en est léger et le

. produit immense, ^ *

Dans les plaines et les vallées, on cultive d6f blés qui rendent souvent huit ou dix' pour un. La terre où ils ont mûri, au lieu de reposer pendant une année, suivant l'ancienne coutume des Romains, est labourée sans retard pour recevoir des semences d'une autre espèce. Ces récoltes diverses croissent dans ces cendres volcaniques avec une vigueur inouic. Chaque automne et chaque prqitenips renouvelle ainsi l'espérance des laboureurs et les saisons la trompent rarement. Souvent après la moisson on sème un trèfle faruch, plante indigène au midi: on croirait, en le voyant fleurir, qu'on s'est plu à étendre sur la verdure des chainps de longs tapis de pourpre, comme si on avait voulu les orner d une parure étrangère. Des mûriers et des ormeaux croissent autour de ces champs : ils les couvrent de leur ombrage et servent de soutien à la vigne. Elle s'étend, sur leurs rameaux, pour faire porter ain&i «s&. même terrain plusieurs récoltes k \a ¥o\&.

La plus grande partio da royaume -««éàt Goayerte de hautes montagnes, dont quelques-unes gardent les neiges de ThiTer sur leurs sommets glacés, pendant l'année entière. Elles sont cependant moins éleyéet que les Alpes', mais presqu'aussi sauvages. Le temps en -a respecté davantage la fertilité primitÎTe, et jusqu'à nos jours elles ont conserré la richesse végétale que la création leur avait confiée. Sur leurs plus hautes sommités s'étendent des pâturages où tîvent,« pendant l'été, d'innombrables trou|»eaux, car les chaleurs de cette saison ne détruisent jamais leur épaisse verdure.

Au-dessous de la région des herbages , commencent des forêts de châtaigniers j elles cacheift sons leurs ombrages les flancs de ces montagnes. Ces arbres deviennent si grands , qu'un petit nombre d'entr'eux' suffît pour couvrir un large espace. J'en ai vu dont les branches penchées jusqu'à terre formaient à elles seules un dôme tout entier. Gardiens de ces montagnes, ces arbres centenaire reçoivent sans se briser, le souffle des vents et retiennent dans leurs racines les^ terres qui seraient entrahiéeft par les orages.

Les pentes inférieures des mêmes montagnes sont abritées par des bois d'oliviers. Ces bois germent et s'élèvent, comme dans leur terre natale, presque d'eux-mêmes et sans autre secours. Ils ne donnent aux cultivateurs que le soin de venir, pendant toute une saison, ramasser les olives que la maturité détache des rameaux.

Aux alentours des villages, on laisse croître les figuiers dans les décombres, les citronniers dans les jardins, et des arbres fruitiers sur la bordure des domaines.

On trouve pour la première fois, des orangers près do Fundi. Ils ne sont pas là tristement alignés dans des vases, ni étendus en espaliers; mais libres et sauvages, comme les chênes dans les forêts. Comme dans les forêts, on y voit des orangers de tout âge: les uns rejetons d'une même tige, croissent ensemblc autour d'un vVqusl X^f^Qw^^ ^«oXx^^ %tiin!^ ^ai*

le hasard, poussent au travers le feufllage leurs jeu* nés rameaux. Uu ruisseau, qui semble égaré de sa route , coule en filets d'argent aux pieds de ces ai*bres, dont ils arrosent les racines, en 8*imbibant dans la terre. On peut errer long-temps, ou se reposer dans ce bois; on y cueille des oranges dont le poids fait incliner les branches, et peut-être que l'abondance même de ces fruits été peu à peu le respect involontaire qu*in6pire la vue de cette forêt, inconnue dans nos climats.

Ces richesses, naturelles aux zones méridionales du globe expliquent seules le charme qui attire vers elles, l'oisive insouciance de l'homme. La nature, dans ces douces contrées, n'est jamais avare ni sté- > rile pour lui* Il n'y recueille pas ime branche qui ne porte un fruit. Ù ne peut se croire étranger au sein d une nature , oii il trouve pour abri un air toujours tiède, pour aliment l'universalité des productions de la terre et pour images isous ses yeux les trésors de la création et l'immensité dep mers.

Après avoir dépassé Fundt, la route atteint le pied dune chaîne de collines, qui sépare cette plaine de celle de Capoue. Une longue montée, taillée au bord d'un précipice conduit au village d'Itri. C'est dans ce précipice qu'un accident fit périr il n'y a que peu de mois, le poète dont les vers ont céi&ri les mers et les navigateurs. Heureux si sa tombe eût été mouillée d'autres larmes que de celles des muses, qui seules ont conservé le droit d'honorer sa mémoire.

Dans les environs dltri, la route devient tortueuse et circule pendant' deux heures dans les contours de plusieurs vallons. Ils sont enchaînés les uns aux autres par le cours des ruisseaus et par des bois de chênes vei*ts. On découvre du cété de la mer les rochers solitaires sur lesquels on a bâti la citadelle de Gaëte. Aux pieds de ces remparts commence une plaine, arrosée par le' Garigliano, baignée par la mer et voisine de Capoue. Plaine riante et fcitile on Ciccron reçut le \ouc «SI XtQMc^«^\^ tûssix

et que les Italiens appellent encore aujourd'hui Campania felice.

On arriTe à Capoue après ayoir trayersé cette plaine; la yue de ces campagnes et le souyenir qui s'attache à leur nom, font croire qu'on -doit rencontrer en approchant de cette yille, des scènes plus champêtres et une nature encore j^lus belle. Hais cette légère ivresse se dissipe en arrlyant aux portes de Capoue. On n'y yoit que des bastions et des fossés. Cette yille n'est plus qu'une forteresse dont quelques sentinelles défendent l'approche.

Naples , 25 Juillet 1811 Je suis sorti de Naples k la naissance du joar^ je n'étais guidé dans ma route que par un ancien souyenir, et je suis arriyé sans peine jusqu^à l'entrée du Pausilippe. Je n^ai trouyé dîins ce long souterrain que la nuit des tombeaux, et je n'acheyai pas ce passage sans éprouyer un sentiment pénible: car cette avenue profonde, vaste ouvrage des Romains n'a rien de mystérieux et ne parle à l'imagination que pour l'attrister.

Je revis le jour avec un mouvement de joie, et je m'écartai du grand chemin pour en éviter la poussière. .Elle n'était cependant pas encore à craindre, parce qu'une épaisse rosée la chargeait de son humidité. Ces gouttes déposées par la fraîcheur de It nuit, reposaijent sur les plantes et les faisaient reverdir. Le soleil n'était pas assez élevé pour les faire évaporer, et les ombres qu'il projetait conservaient aux gazons leurs teintes matinales.

Les productions de la terre croissent dans ces c^ampagnes à Tabri des ormeaux. Ils sont assez grands pour, que l'on puisse faire passer de l'un à l'autre plusieurs rameaux de la vigne qui monte sur lears branches; en sorte que l'on voit jusqu'à trois rangs de guirlandes chargées de raisins, se balancer les unes au-dessus des autres.

Sous cet ombrage je yoyaîs croître avec ylgaenr de jeunes plantes de fères, dont la semence n'ayaît été confiée, à la terre que depuis la moisson ; cette végétation naissante me rappelait le printemps de mon pays. Plus loin s'éleyaient des tiges de maïs; une teinte purpurine annonçait leur prochaine maturité. Dans le champ yoisin, de longues rangées' de melons répandaient leur parfum dans les airs. Des touffes de figuiers , de pêchers et d'aloës établis d'eux-mêmes sur les bordures de ces champs, sem* blaient offrir arec complaisance leurs fruits aux laboureurs. J'errai long-temps dans cette campagne^ parce que je m^étais éloigné de ma route, et je /le me hâtai pas même de la rejoindre, tant je me plaisais à marcher ainsi au gré du hasard sous ce léger ombrage. Je ne me dirigeai que par l'inclination de Vombre: car dans ces chaiùps plantés d'ormeaux, on ne yoit point d^horizon.

J'ai reyu l'horizon en arrivant sur un tertre de rochers; il dominait la mer, et la yue embrassait de là tout le golfe. Je yoyais à ma droite, au bas de ces rescils, la yille de Poùzzol, et plus loin les fumées de la solfatarre, les coteaux de l'Ayerne, les ruines de Bayes, et le promontoire de Misène.

Le riyage autour du golfe de Bayes, a été ruiné par les siècles et les yolcans; il n'y reste plus que des rochers et des décombres. La nature féconde les a reyétus d'une végétation sauyagc, au milieu de laquelle on reconnaît quelques rejetons épars des arbustes qui ornaient, il y a deux mille ans, les jardins de la Campanie.

J'ai passé les heures chaudes du jour à Pouzzol, yille bâtie de cabanes et de masures, et ]'y retins mon gîte pour la nuit suivante. Je suis resté jusqu'à l'approche du soir sur les bords du riyage, vers les ruines du temple de Sérapis , et je voyais de là, sous les eaux, les restes de la chaussée que Caligula avait destinée à réunir ensemble, par une communication facile, les deux bras du goLPe. J'ai continué ma course. Un sentier tracé dans le sable m'a conduit le long du rivage, laes c\ç^\s\çi^ ^«^Xssve^x

leurs ailes et les ragues poussées par nn léger rent Tenaient une à une mourir sur la plage. Je Toulaû aller yers le lac d^Ayeme, et comme il est situé audelà de rborizon, il faut dépasser^ ayant de le découyrir, une première chaîne de coteaux* Je mon* tai le long d'un sentier pierreux sur une colline agreste. Elle était couverte d'arbustes qui portaient des fleurs et répandaient des parfums* Du sommet de ce coteau, je yis, au fond d'un yallon circulaire, une eau paisible et lue solitude profonde. Je me suis arrêté pour jouir de cet aspect. Le soleil concbant dorait encore le côté oriental du lac; mais sa riye opposée était déjà dans l'ombre. Conmie an temps de Tirgile, et malgré la beauté du soir, je n'entendais dans ces lieux ni le chant des oiseauZf ni le bruit des cigales. Dans l'enceinte qui entoure le lac, il n'y a ni demeures ni cultures; il est abandonné comme un désert , aux souyenirs et à l'imagination. Mais cette faculté sensible de notre être se plait dans cette solitude^ parce que le calme des* eaux et le silence des bois, n'interrompent pas sa rè> yerie et la laissent à elle^ême.

Je suis resté long-temps sur les bords de ce lac, et j'y attendis la fin du jour. Je n'étais éclairé dans mon retour que par la lueur de l'une de ces nuits de l'orient, que la terre et les cieux se plaisent à embellir. La transparence d'un ciel sans nuages, laissait le firmament briller de tout son éclat. Les plantes exhalaient leurs parfums, leurs boutons s épanouissaient, les insectes se mouyaient, tous les êtr^ respiraient; et la yie, au lieu de s'éteindre à l'approche du soir, semblait renaître, pour jouir et s'eniyrer d'une béatitude que lui refusent les rayons du jour.

J'ai été sans m'arréter, dès le matin suiyant, jusqu'à l'entrée de la grotte ou la Sibille de Cumes rendait ses oracles. Je croyais, en arriyant yers ces rochers, revoir au même lieu l'image qu'en a tracée Virgile. J'y cherchai cet horrendae procul sécréta Sibillao, antrum immane; mais je n'y vis rien de gi^and^ de secret m d'of&^eux. Le guide

qui m'accompagnait, alluma son flambeau 'et ^ntra . avec moi dans une galerie souterraine, soigneusement taillée dans le coin du rocher. Sur les flancs de cette galerie e'ouyraîent des issues, ménagée^ avec art, d'où l'on parvenait dans des salles encore enf> preintes d*élégantes sculptures. La nature n'a pas même ébauché cet ouvrage, et il lui manque l'açiguste caractère qu'elle seide imprime à ses oeuvres. Ce n'est pas ainsi que notre imagination prépare la demeure des Prophètes. Il semble qu'on aurait pi|^ choisir pour cet usage, dans cette terre de prodjiges, des cavernes antiques, plus religieuse» par IcÉr tristesse, et plus sombres par leur désordre.

On serait tenté de croire, en voyant l'art minutieux avec lequel les anciens construisaient leurs demeures et leurs temples, que plus voisins que nous d'une nature primitive et sauvage, ils estimaient davantage le travail qui iretraçait à leurs yeux l'industrie de la civilisation. Tandis que de nos jours, fatigués en quelque sorte de la répétition perpétuelle 4^ toutes ces oeuvres de l'industrie, nous nous plai-. sons au contraire à les voirai' e£facer et à retrouver quelques traces des formes originaires de la création. ^. En avançant du côté de Misène, on remonte des ruines,, dont quelques-unes présentent encore une image de leur ancienne |))eauté; mais dont la plupart sont ensevelies sous les eaux. .^Nulle paft peut-être la main destructive du temps ne s'est empreinte avec plus d'énergie que dans ces lieux , si célèbres autrefois. Ce rivage de Bayes et les débris dont il est couvert ne semblent même plus susceptibles de renaître pour, jouer encore un rçle dans la scène du monde. U ne reste pas seulement un chemin pour y conduire, on ne peut y parvenir qu'en passant sur des rochers. U est vrai qu'au-dessus de ces rescifs, la nature se présente sous un aspect bien différent. La nature rajeunie s'étend sur des pentes douces, mais inégales, où des ruisseaux s'écoulent. Les prés, arrosés par ces eaux, reverdissent chaque matin, et sur ces gazons croissent des bouquets épars d*aloès et d'orangers. Quelques cabanes sont x4^«xi&»L&\ %^\a

ces bosqaets; des enfans y ramassent des oranges, on y caeOlent des flenrs. Si la ehaleur derient incommode an milieu du jour, des grottes creusées sons la teye invitent à y descendre^ Un faible jour y pé- AbtrC) des eaux y tombent de toutes parts en nappes et en cascades; elles conseryent dans ces grottes un 2if toujours égaL L'obscurité de ces routes et le bruit de ces eaux laissent calmer Fimagination qne tant de scènes et de souyenirs avaient agitée, et on %n sort avec une nouvelle curiosité pour revoir encore une fois ces ruines et ces rivages*

L^aspëct de ces lieux si vantés dans Fantiquité, . surprend aujourd'hui par la disproportion de leur étendue avec la renommée dont ils ont joui dans les beaux jours de Rome* Il nous semble, en lisant Tlitstoîre de ces temps, que les rivages de Bayes devaient occuper un vaste territoire, pour servir de séjour à tous le» Romains fastueux, qpi se plaisent à les Habiter. Mais en parcourant ces mines, on s'étonne du peu de place que les anciens destinaient au luxe de leurs demeures, et l'on a peine à le concevoir. Il vivaient presque toujoui^ en plein air et dans leurs jardins; mais ces jardins eux-mêmes n* étaient que des parterres décorés avec soin et singulièrement , étroits. L'espace entier qu'occupaient jadis les campagnes de Bayes, entrerait sans peine dans un parc médiocre de France ou d'Angleterre.

Notre imagination est tellement habituée à attribuer en tout quelque chose de colossal aux Romains, qu'elle reste confondue de la petitesse^ presque mesquine, de tous les vestiges que le temps nous a ooiserves d'eux. Il faut même les avoir vus pour le croire, tellement on y répugne. Le génie des Romains ne se retrouve par dans leurs constructions civiles et religieuses, elles sont artistement finies et symétriquement dessinées; mais je n'ai vu de la grandeur que dans les ruines des aqueducs et des amphithéâtres.

Les Romains avaient si peu le go ut du gigantesque en architecture, que l'ensemble de tous les temples de rancienne Rome u'éiçodvalait pas la 'masse

de la seule Basilique de St. Pierre. La roie ap* pienne h'ayàit ({Ue fiëlif pieds de largeur^ bt c*était à décorer leurs demeures et non à tes agrandir uue les anciens plaçaient léUr vanité. ^

J'ai voulu avant de partit^ ^ iiiWaxifeér jusqu'à Pextrémité du promontoire-, {iôiir découvrir dun sëUl regard le plus bel aspect qui sdit dans l'univcfrs. J'étais à Misëpe, entre TAverne et les Cliamps élyséës, auprès des ruines dé Ba)^es et des tombeaux des Ro* mains; Je Voyais du haut de ces l'ochers des vais* seaux poussés par une brise favorable dont le gduvernail se dirigeait vers la rade de Naplés; Des milliers de bateaux sillonnaient le golfe^ le Soleil se couchait et semblait étendre^ eii s'abaissant^ des nappes d'or dans les cieux, tandis que la terre fatiguée se préparait 5 par im calme parfait^ aux mjrstères de la nuit.

Apres avoii* épuisé en deux jours toutes lès sensations qii'il m'était pergciis de recevoir, je me stds embarqué pour Naples^ et j'ai fait ce trajet, accompagné des chants dés matelots, et pendant la pltls belle soirée dont j'aie garde le souvenir.

^#ortici^ 2 AoAt 1613.

J'arrive d'une coursé que je viens de faire au Vésuve. Cette montagne a été si souvent décrite qu'il doit vous paraître inutile d'en parler encore. Cependant,. Monsieur^ les éruptions de ce volcan sont un si grand phénomène dans la nature, • que je ne lasserai peut-être pÀs votre curiosité 4 en cherchant à vous rendre^ aussi fidèlement que possible, les traits de ce tableaui

„Je me préparais à partir de Naples^ afin d'arriver à Ro'mé pour les fêtes de Pâques; c'était au mois de Mars 1791' Il était onze heures du soir, et je venais de rentrer à l'hôtel de Venise, oit je logeais, lorsque les gens de la maison vinrent dans ma chambre f pour me prévenir «pixe Ve N^^wi^i ^wsw-

mençait à jeter des nuages de cendres et que ces ftammcs annonçaient une . éruption prochaine. L'air était chaud comme au mois de Juillet^ et cabne comme dans un b^aû jour d'été.^

,^e suis monté aussitôt sui^ la tervasse de la maison. .L'*atmosph%re était épaissie par une pluie de cehdres} on les sentait toinher; mais on ne les Tojait pas. Elles arrivaient d*une manière im]pe)rceptîble et lente, et s^entassaient peu k peu sur la terre: elles étouffaient le bruit des voitures, et couvraient la campagne d^une teinte obscure, comme si elle s'était habillée de deuil»^

,,Nouâ apercevions cependant des flammes dans ces ténëbi^eS} elles s'échappaient du cratcre et paraissaient Comme de longs éclairs. Tout- à -coup un point luininèux brilla sur le fl^c de la montagne, à cent toises environ aii-dèssous de sa cime: c'était un nouveàii cratère que lés laVes venaient de s'ouvrir» J'entendis s'écrier à ^fois, dans toute la ville: y^Yoilà la lave^ voilà le nouveau cratère. Il s'est ouvert de ce côté! Que Dieu et Saint Janvier viennent à tiotre secours! Courons implorer leur protection!^' Lies temples, en effet, s'ouvrirent comme de concert; toutes les cloches retentirent, et la population entière de Naples descendit sur les places et dans les rues» J'allai aussi vers le môle pour être mêlé avec la foule et partager son alarme et sa curiosité***

„Ce spectacle ) tout gl^and qu^il était, n'avait cependant pas l'air d^une fête; car les regards exprimaient de l 'inquiétude et se portaient tous vers ce point lumineux, qu'on voyait s'élargir à chaque in* stant. tiCs prêtres s'étaient déjà rassemblés auprès des autels ) et les fidèles se pressaient autour d'eux» La foule entrait dans les églises par dévotion et en ressortait par crainte t elle attendait avec impatience le départ des processions, dont elle espétait son salut On déploya leurs bannières au milieu des chants religieux , et peu après elles commencèreut à sortir des temples» Le murmure qui les annonce faisait écarter le peuple, ^et^ k ine%\ixe <{ql^«% %;M«xi^t«<rà.^ Im ^n-

sans se mettaient à leur suite: les femmes mêmes descendaient de leurs yOittirçs et marchaient dans les^ cendres ayec les fidèles. Les processions arrivaient) par toutes les rues, yers la ^ànde place du palaiè. Le Roi et la famille rojalë étaient stir le balcon du château^ le peuple^ en passant, les saluait par des cris* Les proôessions s6 remontraient stii^ ciette immense plaôet elles se Croisaient, allaient ^ venaient et s'augmentaient sans cesse ^ jusqu'à ce que^ fati* guées de leur pi'Opre terreur^ elles se décidèrent à retouiner^ pal* de Idngn circuits^ vei*s led basiliques d'où elles étaient partiesi"

f^Les nuages de cendres se dissipèrent vers le point du jour, et ses preihiérs rayons dissipèrent Féclat des feux qui avaient brillé pendant la niiit. Le peuple se rassura subitement et 6rut le ciel appaisé, parce qu*il vit paraître PaUrore. tl Oublia la grande scène nocturne à laquelle il tenait d'assister, sans songei:* seulement qu'ellét» se i*enoUtèIletait le même soir."

„Je me retirai àUssi; ésit les volcans gardent pour l'obscurité leur noble spectacle, et je voulais le voir de plus près pendant la nuit prôchainé.^^

,^Je stiis donc parti poUr lô VésUVÔ TerS les

pûmes jugei*, quë la lave avait parcouru daUS le jour. Ce n'était plus CoiUmé la veille ttn point lumineux^ mais Une large rivière, i'oulant avec lentetif et se traçant à elle-même le cihemin qu^ellé à^ait clioisi.^*

„Nous laissâmes notre éàlèche k t^ottici et uous y primes des guides* Us aiuenèrent des mulets pour nous servii* de lUOnture^ et ^ôrtaiebt des flambeaux poUf nous éclsirer; mais OU Aufait pU s'éA pâSSer, car lés flammes jetaient assez de élûtté dans l'hérizon.**

^^(fous montions ters lliermitâge dé San âalvÀ-

Aotf au milieu des vignobles, dâUS UU ébemin pénible mêlé de piet*res et dô cendfes« t^ùs mulets s ^-

bitu^s k ce diémiu 4 y mat ch^ètit î^k^cÎLw^feTvv ^ ^^^5»

ponyions jouir, sans obstacle , du grand tableau ^ nous enyiroiuiaîèk^^ «

^^Nons sommes parrenus ainsi jusqu'à San Sal?ador: deuiL bermites y habitaient dans ce temps; l'an était Génois et Fautre Parisien, kls demeuraient dans deux cellules différentes; car ils étaient brouiUés, et depms plusieurs années, ils ne se parlaient pluaw Noos avons éCé reçus cbee le Parisien, il nous donna des dattes et des oranges. C'était pour lui un jour de fête que celui d'une éruption; non qu'il fut cimeiix de ce phénomène, mais parce que beaucoup d'étrangers, abordaient alors dans sa cellule, ^ lui procsr raient de fréquentes occasions de parler.^* «

„Nos mulets s'en retournèrent dé rhermitàge \ Portici; car ils ne pouyaient plus nous servir, lieux guides seulement restèrent avec nous pour nous diriger vers la partie de la montagne où là lave a?aît pris son cours. Avant de nous remettre en chemin, ' nous sommes restes . quelque temps assis devant Thermitage, otcupés à Regarder les nuages de feu que le volcan répandait autour de lui. Enfin nous avons continué notre route. Nous voulions approcher du torrent de lave, dont la diretion menaçait déjà la malheureuso ville de i?orre del Greco; mais elle fut sauvée alors, et n*a.péri que trois ans plus tard.^

„Nous marchions dans les cendres et les scon'es, par des sentiers, peu frayés. Ils nous menèrent d'abord au travers d'un large vallon. Il sépare rhermitàge de la partie supérieure du Vésuve. Cette vallée sans herbes et sans arbustes s'étendait à l'est de la montagne du côté opposé à l'éruption^ Aussi elle était sombre et tranquille et n'était éclairée que par le pâle reflet que lui portaient les nuages» C'était la vallée des morts. et le séjour d^un étemel silence. Elle était traversée pendant cette nuit seulement, par des caravanes de voyageurs, attirées par la curiosité, qui allaient et venaient de l'hermitage au crat^e. Des flambeaux indiquaient leur marche, et à chaque rencontre elles se saluaient en passant. On ne Savait dans quelle langue, on devait s adresser ce premier salut; car on uë &«:va\XK W A^<^U.e nation ap-

partenaîent ces cacayanes. Dans cette incertitude, c'était en français qu'on s'adressait cette première parole. Qu'est-ce donc qui décidait ce chois? Sur les flancs du YésuTC, au milieu de la nuit, à trois cents lieues de la£rance, des étrafigers empiruntaient son langage, pour se souhaiter un heureux voyage. Quel plus bel hommage fut jamais i^cndu à Tipâuence de son génie: puisque dans cqs temps -Ij^ ce n'était pas l'èmpii^e. ^e sék guerriers qui. luj valait ce trophée^'f

„ Âpres une heure, de marche., nous. aTQiV3i commencé à gravir avec peine sur des amas de. scorîes.^ Nou^. étions^ obligés dp chercher notre chem^ii dans des passages inconnus à nos guidçs, parce qu'à chaque éruption, la lavç s'écartç^ de ses. anciennes routes. Nous entrâmes bientôt dans un mondç détruit par. le feu et où tout était son ouvragç, L'^r commençait h devenir brûlant^ les pierres même étaient tiëdes et ^ous voyions des nuages de pourpre passer sur nos têtes et tracer dans le ciel une route sanplante, "

,,Noi:^ n'étions phis qu'à un demi «mille da but de notre voyage,/ lorsque nous avons rencontré tme fem^ie qui était restée seule avec deux guides dans la. montagne. Elle était enveloppée d'un séhall et assise sur un rocher. Elle parlait à ses guides avec véhémence. Son accent m'apprit qu'elle était Anglî^ise, et je Taljord^i . pour lui oiïrir mes secours, en }ur demandant la cause de son émotion. Elle mCv répondit en français, avec l'éloquence qui naît de là présence des ténèbres et du désordre de l'unîyers. Elle m'apprit qu'elle était arrivée jusqu'à ce rocher, accompagnée àé son mari et- d'une caravane composée de ses compatariotes. Mais elle ajouta que. parvenue à ce point , les guides avaient persuadé à son mari, que le reste du ti^a^t serait trop dangereux pour elle. Elle avait fait d'itiutiles çfforts pour qu'il lui fût permis d'achever le voyage; mais là caravane avait passé outre, malgré ses prières et ses larmes, en lui laissant deux guides pour gardiens. Elle avait employé tous ses efforts pour etvgsi^CT ç;e.% ^ocàss^"^

la conduire; mais ils y avaient: résisté , U ne lui restait plus d'e^péraQce, elle était au désespoir i car elle voulait à tout prix voir le ph^Aornëne^ dont elle attendait tant d'émotion. ^^

„Je Iias$^dc^i de lui offrir mes secours et Fappui de mon bras pour la guider dans le court trajet qui nous restait à faire. £Ue l'accepta avec une confiance, dont je fus peut-être im peu surpris, quoiqu'elle n'eut ^'^T^tre motif que celui d'assistier à la magnifique scène que nous préparait le Yésuve. Noos nous sommes mis ei^ chemi^, malgré les protestations de ses guides. ^V

,,Jç Ti^d^i dans( sa marchç, elle s^appu^ait sur mon hras, nous n'avi^nciona; que leiitement| parce que nous enfoncions dans les cendres et que les scories blessaient ses pieds. Nous approcbioiis cependant du torrent de l^ve, et je regs^dai ma co^lpagne à la clarté du volcan^ Elle était jçunç et belle, elle avait la pâleii^ que donne Témotion et semblait partager par soi^ endiousiasme le trouble de la nature/^

,,La terre et Tatmospb^re se réchaujff aient i mesure q\ie nous approcbions du foyer dç }a lumière, et ce çy^ptpme avait je ne sais quoi d^effrayant. Des 'nuages de fumée venaient au r devant de nous, nous cb|srcbions à éviter leur passage en iious plaçant au?dessus du yen^;, mais la tempête était si violente, que nous fûmes deus fqis enveloppés dans ces nuagçs brùlans^ et faillîmes y périr. Le sol s'éboulait sous nos pas et le feu caché sous les scories, se découvrait, à mesure que nos pieds Içs faisaient rouler dans les précipices./^

„Nous ayons atteint, nOn sans peine ^ le terme de notre voyage, liçs amis de ma jçune compagne y étaient déjà arrivés ; mais ils étaient tellement oo* cupés du spectacle qui frappait leurs yeux, qu'ils n'avaient p^s aperçu notre approche. U fallait pourtant les aborder, et je n'étais pas sans inquiétude sur les reproches qu'ils étaient en droit de nous adresser; mais notre entreprise avait réussi, le succès justiûe tout; on pardoivua notce \sGL^i:^%CLce^ et nous

ne fume^ plus occupjés qu'à jouir en silence de la grandeur du tableau oifert à nos regards. ^^

,,Son mari l'appela du nom de Flprinda» Je ne lui en ai pas connu d^autre. Yingt^eux ans ^e sont écoulés dès-lors. Peut-être Florinde Ura«t-ellè ces lettres. Elle se rappellera alors cette montagne, cette nuit et cet étranger cpii a guidé ^es pas vers cet océan de. feu,"

fj^oiis regardions ensemble le fleuye embrsisé dont les flots passaient devant nous^ Us ne. coulaient pas comme ceux d'un fleure ordinaire, mais roulaient sur eux-mêmes, comme des débris de rochers. Son cours $*él.argissalt continuellement, p^rçe qu'il rallumait à n(iesure les vieilles scories et la montagne paraissait ainsi s'embraser toute ejitière.^^

if^he fleuve avait déjà quelques ce^its pieds de largeur, et sa marche redouùble allait l'amener au bord d'un précipice. Il devait tomber dans ce gouffre avant la naissance du jour , et nous, voulions attendre ce moment. Nous mesurions de l'oeil lé trajet qu'il avait encore h parcourir. Il s'appi^chait lentement^ mais sans repots ^ les scories s^enflammaient devant lui et préparaient sa route. lies toiirens de feu atteigoireiit enfin le bord des rocli^ers, et ils roulèrent avec un effroyable bruit,"

„P so|ii^^e cet abîme des tourbillons de fumée; les ve(its soufflaient de toutes parts et les entraînaient dans les airs , pendant que les laves s'^umassaient dans ce goulïre et le comblaient de leurs débris.'*

„ Ce réservoir naturel arrêta la violence du courant, et sauva les habitations qu'il menaçait dt^jà. Il aurait fallu plusieurs jours pour qu'il fût rempli par le feu, et Téruptioa s'arrêta avant ce moment fatal. Trois ans plus tard, les laves ne trouvèrent plus les mêmes obstacles, elles s^ccoulèrent vers la mer et détruisirent San» retour la ville de Torre del Greco."

„Le jour parut à Thorizon, et comme par une douce magie, l'éclat de la nuit se dissipa de lui-même et s'évanotilt devant là clarté du \o\vt« \«fc ^^^ ^^^!^.^

les Tapeurs blancUrent, et il ne resta plus sous nos yeux que le singulier aspect d'une montagne se moiiyanf ^an^ eiforts, et roulant 9ur elle-même^ ^'

,,{1 ét^t temps de nous retirer, car la présence de ce feu, voil^ par le soleil, est 4'un grand danger. On peut en être consumé ayant d'apercevoir son approche, l^ous aypns ^prs repris le même chemin; nous sommes revenus à San-Salyador , et de lii ^ JPortipI. Nos voitures nous y attendaient: ^e fiit \}j^ où JQ me suis séparé, de FIoTindaj çt dèsT^)rs je iifQ Tai jaina^ reyue.^^

Rome, 10 Septembre 18t3.

Vous m'avez fait l'honneur de me dire un jonn, Monsieur, que les luergers dç la Suisse que vous avieiis envoyés de vos terres de Crimée, ppur soigneur }es bestiaux, étalent presque tous revenu^ après quelque temps de séjour dans ces contrées lointaines. Tous ajoutiez qu'Us n'avaient d'auti^es motifs de leur retour prématuré que celui de la tristesse que leur faisait éprouyer le manque d'arbres dans les steppes de la Tartarie. Sans cela, disaient-ils ^ ils y seraient r^istéa; car la vie qu'ils y menaient 4eur; paraissait Jiç^reuse |l tous les autres égards.

li'iniaginatiôn e^^erce donc une. influence secrète, même sur les homines qui ne semblent devoi]p être occupés que du désir de pourvoir à leur existence. J'fi^i che;*ché e.u voyageant à m'assurer dp cetfe influence, do^t l'action peut s'étendre bien au-delà du champ qu'oii {ui assigne, parce qu'elle sgit sur nous à notre insçu et sans obstacle. Il y a mille dispositions ^lexplicablçs de notre être qui ne dépendent . peut::étre que de çetfe influence xiiyst^euse qap la nature insensible déplpie sur nous.

On ne découvre cependant que de faibles indices de cette sensibilité chez les habifaqs dçs camp^jpes; parce que ce sont les habitudes qui p.nt le plus d'empire sur eux, et je n'ai réellement recoima l'in^pres-

" sion produite par l'aspect des campagnes cpe chez les bergers des troupeaux voyageurs. Cette classe d^hemmes mène une vie contepiiplative ' et reposée dans lamelle tous les éyénemens de la nature, deyiennent importans. Us ont lé temps de les observer et le besoin de les prévoir, pour s'en mettre à Tabri. Ils vivent presque seuls au milieu de cette nature,, et ils cherdient dans les impressions qu'ils en reçoivent i\a langage et des émotions que la société ne leur communique point. Aussi trouve -t- on presque toujours sous l'écorce rude des pâtres voyageurs, une intelligence et une sorte de désintéressement des choses de la vie dont l'originalité m'a toujours frappé.

11 est difficile pourtant de refuser à croire que les laboureurs éprouvent, plus ou moins , un effet sensible de la beauté des campagnes qu'ils cultivent. Il pe.ut être, inaperçu, mais n'en influe pas moins sur leur caractère. S'il y a quelque chose de vrai dans cette opinion, les villageois du royaume de Naples doivent ressentir plus que d'autres Tinfluence de la ])ienveillante bonté que la Providence exerce envers eux: car ils vivent au sein des plus belles cam? pagnes de l'univers. Leur fertilité diminue les fatiguas du laboureur et adoucit sa vie; tandis que le rapprochement des montagnes, des mers et des vallécjS ofTrQ par<;tout aux regards dés ims^ges variées de la bc^auté de cet univers.

Plus on avance vers le midi et plus on trouve de richesses et de grandeur dans cette terre^ que les volcans détruisent et renouvellent tour-à-tour. Aussi n'ai 7 je pas pu me résoudre à retourner subitement à Rome. J'ai voulu pénétrer un peu davantage dans le royaume de Naples afin de jouir de cette tempér rature orientale et de la vue dé ces sites si nobles et 8^ i^estçs.

J'ai pris à Naples une voiture légère du pays, faite pour parcourir des chemins peu frayés, et je suis parti , sans que le plan de mou voyage fut même encore bien arrêté. Les ardeurs de l'été commençaient à s'apaiser, les nuits devenaient plus longueSi^ et des pluies abondantes avaient xaÇtî^\âî\ \«x:t ^x.

abattu la poussière. Je n aurais pu choisir une saison plus belle.

J'ai pris la route de Portici, et je ne me spis arrêté qu'à Pompeîa où j'ai passé le reste du jour. Je ne tous dirai point ce qui a été dit ayec tant d'éloquence, sur TelTet imprévu qu'on ressent à la .vue de ces beaux restes de l'antiquité. Les cendres en ont con^ryé la jeunesse, et il ne parait leur manquer que des habitans. J'ajouterai sea^^ment, Monsieur, que dans ces quatre dernières années ou a beaucoup étendu les fouilles. On a découTCiTt un quartier tout entier, dont la structure pmée avec soin, indique la demeure d'une classe de propi^iétaîres plus riches que ççnx des habitations précédemment connues. On a rètrouyé une sçconde des portes de la yille. Encore quelques années de travail, et Pompeîa sortîn toute entière du tombeau oii elle a séjourné taut de siècles.

n n'y a point de ruines en Italie et peut-être dans le monde entier, qui inspirent autant d'intérêt que celles de Pompeîa, parce qu^il n'y a rien de conjectural dans tout ce qu^on j yoit. L'invagination n'y a rien à rétablir et rien, à supposer. Tout y est resté tel que les Romains nous Font laissé; tout y indique leurs habitudes. On yoit ayec eux, on use leurs meubles , on mange à leur table , on r^rda leurs dessins, on lit leurs nKanuscrits. Tout le temps qui s'est écoulé depuis lé jour où Pline yint y chercher la mort , semble êti*e effacé , et ce ^pourrait être hier.

Je suis resté long -temps occupé à regarder le travail des ouvriers en^ployés aux fouilles. Us venaient de parvenir dans l'intérieur dune maison, et chaque coup de bêche, allait amener une découverte. De toutes les choses de cette vie je n en connais point dont l'intérêt soit aussi vif que celui d'une fouille dans une terre célèbre.

' L'espoir et la curiosité agitent également; Timagination est émue par le souvenir de toute l'histoire, que cet instant retrace. Les yeux restent involontairement attachés sur \a tcueVLe^ ^oxvX Vo^^iier se sert

pour écarter les cendres ayec précaution de peur de briser les objets que le hasç^rd ya lui offrir.

J'étais inunobile à côté 4^$ travailleurs. Ils sorr taient des pellçtées de cendres, qa^^on jetait dans des - brouettes. On aperçut un ^lur; il était peint à fresque; de jolies arabesques paraissaient peu à peu. Peut-être leurs médaillons vont- ils nous apprendre quelques secrets de Tantiquité? Mais notre at^iente Ait trompéç, ils ne présentaient que des caricatures. Les anciens ont excellé dans ce genre; il nous apprend qu*ils se faisaient les mêmes idées que nous, de ce qu'il y a de ridicule àam Tl^oi^me e% de comique dans la yje,

Le trayail continuel ei^ yidant la^ chambre des cendres 4PAt elle était remplie 9 nous rapprocha de sa région inférieure et on redoubla de précautions parce qu'on s'attendait à y trouver des meubles et des objets précieux. La truelle tpucha en effet un corps dur et résistsuit. L'ouvrier écarta les cendres avec lenteur, et ili aperçut un ornement de broitze. De jolies feuilles sc^lptées sortaient de la terre; elles tenaient à des rçurpeauiC, ils portaient des fruits; c'étaient des oranges* La tige de Farbre reposait dans un vs^se du même métal; il lui servait de piédestal. Ce bronze; d'une élégance charmante, n'était qu'un, candélabre, dont les fruits portaient des bçcs de lampe, et répandaient l'éclat de vingt lumières. Les arts n'ont rien produit de plus naturel et dç plus gracieux que ce candélabre, que j'ai yu repfiraitre après deux mille ans, aussi pur et aussi poli que lorsqu'il sortit pour la première fois des mains de l'ouvrier.

A côté de ce bronze et sur le mêine appui, nous avons troi^vé im buste de Marius, Je m'étais .flatté d'assister à dçs découyeiiies d'un plus grand intérêt; mais la nuit fit cesser le travail, les ouvriers se retirèrent, ainsi que les antiquaires, et jç les suivis à regret. J'ai conçu pendant ce peu de momens comment on pourrait passer dans ces lieux sa vie toute entière, sans éprouver jamais un moment de fatigue ni d'ennui.

J'ai continué le lendemain à soiyre les contours du golfe, en allant vers le promontoire de Sorrente. A mesure qne je m'éloignais du Yésuye et de ses bases cour-ertes de scories, je rentrais .dans une belle région de terres à cendres. Le chemm était bordé par des maisons, dont la plupart servent de séjour de plaisance à de ricbes Napolitains, L'art les a décorées^ presque toutes étaient peintes à fresque, et ornées de statues imitées des anevens^ Le toit de ces maisons, entouré de' balustrades, était couvert d'arbustes: on va jouir dans ces bosquets aérien, de la fraîcheur du soir et de la beauté du site. Autour de ces pavillons, on voyait des jardinil peu vastes, mais embelHs par les soins du jardinier. Sur les pilastres du portail s'élevaient de grand» aloës dans des vases taillés avec des blocs de lave. Tout rappelait dans ces demeures, le goût reohercbé des tm Ciens. Je trouvai quelque cbarme , à la - vue de ces babitations soignées^ car il j a une sorte de beauté dans le mélange des oeuvres régulières de l'art^ avec celles d'une nature agreste et fertile.

Je suis arrivé à Gastellamare , après avoir parcouru constamment des bords riches et peuplés. Les volcans semblent avoir ménagé jusqu'à présent cette côte orientale de la baje de Naples, comme pour réserver à ses habitans des demeures champêtres et un séjour enchanteur. Gar au-delà de Fompeîa. on cesse de voir dans \çs campagnes les traces du désordre causé par le Vosuve. La nature y est jeono et vigouï:'eu8e, elle s'étend le long du rivage en pentes insensibles , et sur lesquelles croissent ensemble ^es oliviers et des mûriers, de la vigne et des oran-i gers. Cette terate favorisée du ciel occupe tout l'es-

Îace compris entre Sorrento et Saleme, et on le ésigne par le nom de Pi ave de Sorrente.

La plaine, de Sorrente entourée par la mer comme ifne presqu'île, finit à Salorne et^ à pou de distances aur^clà de cette ville, on rentre déjà dans une Maremmc, c'est-à-dire, dans un pays de mauvais air. Le royaume de Naples n'est pas entièrement exempt Je ce fléau. Il se rc^^YO&vvVx d^xv^ de% contrées sem-

blables, sur le» bords de la Méditerranée et jamais ' sur ceux de F Adriatique.

Les région^ mal saines s'annoncent d'elles-mêmes-, par la cessation de la culture et l'absence de population villageoise. La propriété se divise en grands domaines, dont l'apparence est celle d'un désert. Dès leur entrée ) lés chemins s'y perdent dans le gazon, et oh n'en retrouve que de faibles traces qui suffisent à peine à diriger les passans.

Des chênes verts, des al'oès et des cyprès croissaient épars dans les herbages de cette Maremme; bar le sol, en approchant du midi,' devient toujours plus riche et la végétation plus vigoureuse. QûeU ques ruines, moitié romaines et moitié gothiques, se montraient de loin en loin, entourées de figuiers^ Quelquefois on a^ei^cevait auprès de ces débris des jpâtres armés dé lances, qui de là observaient Ik marche de leurs troupeaux. Souvent aussi on les voyait passer aux bornes de l'horizon, courant à toutes jambes sur un cheval rapide, comme s'ils fuyaient Ua danger. Les troupeaux qu'on leur a confies erraient aux alentours, aussi sauvages que leurs bergers. Ces animaux farouches contemplent, avec un étonnement stUpide, les objets nouveaux que le hasard conduit dans leurs domaines. Familiers dans tes plaines, ils en sont les ^seuls habitans et ne permettent pas qu'on vienne partage!^ le domicile que la providence leur a destiné;

Après avoir cheminé long-tem]ps dans les Maremmes^ on découvre aui confins de Thorizon des édifices solitaires, mais entiers et que le temps a respectés. Us grandissent à mesure qu'on avance, et Ton découvre enfin une colonade massive et des formes régulières. Ces monumens se détachent sur l'azur du ciel, et on distingue leur architecture à lia grand éloignement. Ce sont les trois temples de Poestum et le terme oii les étrangers finissent leur voyagCi

De toutes les ruines de lltalic^ celles dé ces temples sont les plus anciennes et les plus imposantes. Elles ont été bâties dans les XetKi^^ \xl<c^\sl\s»&

qa'on appelle héroïque, parce qa*3 est facQe de pUcer des héros par de là l'histoire du genre hiiniain. Ces temples ont été témoins de la longue histoire de Rome, ils l'ont Tue finir et semblent destinés à assister de même au dernier jour du mond4».

A quelle période dé l^istoire , à quel â^e de Ii terre, faut -il placer Fépoque de Texistence de ces nations, inconnues, mais étonnantes, qui bâtissaient en Italie les murs ciclopéens, pendant qu'elles éleyaient en Afrique les pyramides de Gizé et Fayenae des Sphinx? L'histoire se tait et ne nous apprend pas les miracles de Cet âge, dont les monUmens conr fondent nOtré raisOn , et jusqu'à notre inlagination : car ils paraissent être au-dessus du poutroir de Thomme sur la terre. Rien dans la nattire ne nous a dévoilé jusqu'à ce jour lés singuliers mystères de cette civilisation monumentale. Civilisation assez grande pour étonner encore l'univers par ses débris, et assez religieuse pour avoir élevé à ses dieux des colosses pour autels, et à ses morts des montagnes pour tombeaux*

Comment se sont perdues toutes les traces de ces peuples de géans, qui avaient des mammouths pour animaux domestiqties et se faisaient des remparts avec des rochers? Les ruines qu'ils nous ont laissées surprennent d* autant plus, que nous ne pouvons concevoir le génie des siècles, qui présidèrent à leur naissance. C^est Un monde dont lô secret n est pas venu jusqu'à nous , et nous ne pouvons rien à cet égard; si ce n'est de rester muet devant les augustes montunens de cet âge, que le temps nous a conservés, en les plaçant dans des déserts. La nature de nos jours ne parait pas même avoir assez de force pour détruire ces ruines, tant elles sont massives^ et la terre semble, avoir pris une si longue habittlde de les porter sur ses flancs^ qu'elles ne semblent plus y être que comme une oeuvre même de la création^

Ces énormes Colôuades minittables aH milieu des folitddes et des siècles ^ ikout i^Vûa ^«ndbMt destinées,

que celle de voir écouler les saisons et de servir de r,etraites aux animaux de la plaine; car ils se rapprochent de ces temples, pendant les tempêtes, pour y chercher un abri* On voit souvent un vieux buffle

:^ venir attendre le retour du soleil derrière la colonne, , qu'il a choisie, depuis vingt^-ans, pour établir son domicile. Le reste du troupeau le respecte comme le maître du désert , et ne lui dispute jamais la place qu'il s'est marquée.

On éprouve en se reposant eut ces débris, une émotion que je ne saurais vous rendre. On croit assister à une scène oii tout se passe dans un monde et dans un siècle étrangers à nos siècles. Rien dans la nature solitaive qui entoure ces temples, ne détruit cette profonde Olusion, et alors, qu'on s'éloigne de ce théâtre d'un monde inconnu, cette illusion vous suit pendant long-temps et rend tous les aspects de l'univers froids et petits auprès d'elle.

La grande impression causée par la vue des monumens qui appartiennent aux temps héroïques, est précisément opposée à celle qu'on éprouve en étudiant les ruines de la civilisation romaine. Ceuxlà étonnent par la dissemblance totale qu'ils indiquent entre leurs siècles et les nôtres: tandis que les vestiges des Romains annoncent, au contraire, une entière similitude entre leurs moeurs et les nôtres. Tout se ressemblait entre eux et nous. Les intérêts qui les agitaient, sont encore ceux ^auxquels nous mettons du prix. Les lois, les habitudes, tous les ressorts qui font mouvoir les hommes et les sociétés, nous sont demeurés communs. £t si nous savons mieux que les Romains dissimuler la vanité que nous

' recelons au fond de Famé, c'est que le temps nous a appris à devenir moins naïfs et moins naturels.

J^ai quitté la route de Naples après avoir dépassé Salerne et j'ai pris le chemin- de Nola, en me dirigeant à Forient du Véâuve. De Nola je me dirigeai vers Alisi. Je me rapprochais toujours davantage dé la girandô chaîne de l'Apennin; je la voyais à l'horizon, mais je ne parvins pas à l'atteindre; parce cme je suivais une dh^ectiou. ^ i^ea Y^^ \i«s<^

Je passais de rallces en TaD^es, qadqaefoîs an U ai er s de igoi^es saarages et sfHtreiit en grayissant J'j allais comme à l'aTeoture, me confiant an hasard, * qni presque tonjonrs m'a bien senrL Je logeais chez les enrés des bonrgs où je m'arrêtais: c'étaient an-^ trefois les couyens qni receraient les rojageurs dans ces rontes de trarerse. Les curés exercent seuls au- |onrd'lnii le deroir de lliospitalité , et il est impossible de le faire arec pins de bienreillance et de i simplicité. Mes guides ne mettaient pas même en ! doute la réception que je recerrais d'eux. Us me ' (induisirent en droiture k la porte du presbytère et ' m'engageaient k descendre de cheral, ayant même d'aroir m paraître les gens de la maison.

On est beaucoup moins attaqué des bandits dans : ces contrées que dans le voisinage des grandes roa- ' tes. Il 7 passe si peu de rojageurs^ qu'ils perdraient leur temps à les attendre. L'usage d'ailleurs nest pas d'attaquer ni de yoler dans ce pays. Le même bandit, dont la rencontre est si dangereuse auprès de Terraeine, laisse ici les rojageurs continuer paisiblement leur chemin: parce qu'il est habitué dès son enfance à respecter le territoii*e de ces yallées^ Tout est opinion ou habitude dans Thistoire du coeur humain.

Je suis rentré enfin dans TÉtat de l'Église, par ÂlatrL J'aurais désiré pouvoir visiter le Mont- Cassin, en passant dans son voisinage; mais ce berceau des institutions monastiques était vide et désert, et j'en étais séparé par des chemins difficiles et des montagnes incultes. J'ai retrouvé dans cette partie si inconnue des terres de TËglise, une nature également montucuse et pittoresque, mais beaucoup moins fertile que celle de Tétat de Naples. La nature de cette région pour avoir été usée par le temps et la culturc, conserve cependant des restes de beauté. On y voit encore des oliviers, des chênes vetts et des treilles de vigne* Les montagnes en se détruisant j ont gardé des formes heureuses et hardies, et les lignes qui terminent l'horizon se suivent et s'enchainent les unes aux autce%^ «tv d4cmànt des courbes

61 belles, que l'att du plus habile peintre ne saurait les mieux choisir. ' '

Toutefois ) malgré ôon agreste beauté cette contrée dont Tair est aussi pur que le ciel, n^est pas assez fertile pour nourrir ses habitans. Us s'alimentent par r émigration. Ce sont eux iqui viennent chaque année remplacer les habitans que le mauyais air décime constamment dans les Marèmmes de Rome. Ils Tiennent eh garder les troupeaux et en moissonner les champs. Souyent aussi pour occuper leurs loisirs, dans Pinteryalle des récoltes, ils se réunissent aux troupes de bandits et yont attaquer les voyageurs dans les marais pontins* '

Il n'y a que six lieues de Subiaeo à Tîyolî, mais on les parcourt lentement, parce que le chemin, à peine tracé, suit les pentes des montagnes. La nature devient plus sauvage, on ny voit plus d'habitans, mais seulement des chênes verts et des lauriers. De grands aloès fleurissaient sur les rochers, et don^ naient à ces solitudes quelque chose de royal. J'étais alors dans la vallée de TÂnio, sur ces bords autrefois si rians et si peuplés. Hprace les a chantés) il y possédait une maison de campagne. Je me suis ar^- ■ rêté à Licenza pour en chercher les ruines» Mais je n'ai vu que des fondemens de briques^ ils indiquaient seulement par leurs débris, la place où il avait existé un bâtiment. Comment pourrait-on d*ailleurs se flatter de revoir les ruines des simples habitations des Romains? Elles n'étaient construites qu'en briques et sur de^ si petites dimensions, que de tels édifices sont bientôt réduits en poussière par le laps du temps. Mais si les regards n'aperçoivent que des traces in«certaines de la, maison d'Horace, l'imagination se rap*proche de lui, dans ces lieux qu'il a rendus célë*bres. Son souvenir remplit cette nature et lui donne rintérêt qui n'appartient qu'aux terres classiques. Ce sentiment m'a suivi le long des rives de l'Ânio et ne m'a plus quitté dans le trajet qui me restait à faire.

Après trois heures de marche, j'ai vu l'horizon s'ouvrir, et les montagnes en s' abaissant m'annoncèrent l'approche de Tivoli. Je n étais ç\\i^ %èi^«sfe <î«v ^^^^

homon qui entoure la campagne de Rome, que par un dernier coteau. Pendant que j'en tournais la cime, j'ai entendu le bruit de la chute des eaux. JTai fait encore quelques pas, et j'ai reyu les toits de Tivoli, ses temples 1, ses rochers et les vallons qui Tenviron- , nenk J'ai passé le pont de PAnio, je suis 'entré dans Tivoli , j^ai fait un détour dans une rue étroite et je me suis arrêté à Tauberge de la Sibille, où j'avais déjà été tant de fois dans ma vie»

Je Suis resté à Tivoli le jour suivant, je me suis reposé au bruit de âes cascades, et j^ai attendu le soir pour retourner dans les jardins- de là Y i lia Adriana. Je suis descendu dans la plaine sans avoir besoin de guide. J'ai passé sous les bois d'oliviers, loin de la grande route. Je n'y ai rencontré que quelques' laboureurs qui allaient ou revenaient de Touvrage. J'aperçus bientôt des ruines au milieu de ces champs. C^étaient celles de la Yilla Àdriana« J'entrai dans cette enceinte qu'une haie mal fermée sépare du rester de la campagne. Je n'y l^encontrai ni passans, ni ouvriers, des cigales et des oiseaux en étaient les seuls habitans. J'allai sans obstacle d'une des ruines à l'autre, j'en contemplais en silence l'antique vétusté, parce que je ne pouvais communiquer à personne les impressions que je recevais. Elles n^en étaient que plus profondes; car la scène oii j'assistai sans témoins, était d'une grande solennité. Le disque du soleil allait se plonger dans la mer, ses derniers rayons éclairaient la nature et teignaient de pourpre ces ruines solitaires.

Les débris de ce parc nous ont appris le secret d'embellir les jardins. La Villa Adriana n'est plus aujourd'hui que le modèle parfait de l'un de ces .jardins, que l'imitation transporta en Angleterre , oii ils ont pris le nom qui les désigne.

Des ruines sont éparses dans ce séjour abandonné. Ce sont les restes des palais^ des temples, et des naumachies qu'Adrien y avait fait construire. L'art y a négligé le terrein qui les entoure; il est laissé à lui-même et s'est couvert d'arbustes et de gazons. Le lierre et la mousse tapissent les flancs

de ces murailles antiques, et quelques arbrisseaux en couronnent le faîte. Rien n'y annonce la présence de rhomme , et cependant tout l'attire et le charme dans cette solitude, dont il a essayé d'imiter la noble TÎeillesse et le sauvage abandon*

J'ai cherché le jardinier, gardien de la Villa, et . j'ai été yers la maison qu'il habite , auprès de la grande porte d'entrée. Deux enfans pâles comme la mort, étaient assis devant cette porte 5 ils n'avaient pas même là ibrce de jouer ensemble. Je -demandaî leur père , et ces enfans me dirent que je le trouve* rais dans la maison. Ce malheureux y était en effet, assis auprès du feu, saisi par la fièvre et frissonnant de tous ses membres. Sa femme gisait dans tm lit, plus faible encore que lui, et je ne pus pas même ressortir de l'enceinte par la grande porte d'entrée, parce qu'aucun d'eux n'avait la force 4© l'ouvrir ^t de là refermer.

J'ai quitté la Villa Adriana avec les derniers rayons du jour; je suis monté dans une Calèche et ^ après deux heures de marche je suis rentré dans Rome par la porte St.- Laurent, ayant terminé cette ^ longue tournée avec le mouvement de joie que m'a . toujours Causé la vue de cette première de toutes les villei.

Ferrare , 6 Octobre 1813*

L'Italie est peut-être, celui de tous les pays de l'Europe et du monde, dont les diver» aspects pré* sentent le plus de dissemblance et de variété. Les voyageurs en parcourant ses différentes régions, traversent successivement des moi^tagnes sauvages et des collines soigneusement cultivées^ des vallées fertiles et des plaines désertes. Ses regards se reposent quel* quefois avec complaisance' sur . de riantes campagnes où tout lui retrace l'image de la félicité sociale : tandis qu'auprès de ces régions, il s'en trouve d'autres qui semblent avoir été abandonnées par la Providence, pour servir de tombeau à l'espèce humaine.

C^ttd tiffi£t£ Infime dans les formes sons les-

Ïuelles la nature se montre eh Italie, provient de eux causes également intéressantes à observer. L'une appartient au domaine de la création^ et l'autre à rethpire que Thomme exerce sur la terre , dont il peut h son grë orner ou détruire la beauté primitive. On reconnaît en Italie ^ mieux que par -tout ailleurs, l'influence des habitudes sociales sur les oeuvres do la divinité, parce que le genre humain n'a joui nulle part d'un règne aussi long sur la nature. JLies diverses forines de la civilisation o*)t fait éprouver tour-autour à cette superbe région, toutes les chances de décadence^ et de prospérité. L'histoire j devient pour ainsi dire exp&imentales, et on peut j étudier sans efforts les chad|emens que les diverses combinaison^ de là société peuvent apporter aux formes élémentaires dû globe.

Il est facile de remarquer encore , dans chacune des souverainetés qui s'étaient divisées le sol' et l'histoire de ^Italie, le génie de Fétat auquel appartenait <jiacune de ces divisions. C'eist ainsi qu'on retrouve dans l'agriculture florentine, le siècle de la plus haute civilisation. On reconnaît dans les alentours de Gènes l'esprit d'un état jaloux d'une indépendance souvent compromise et qui s'efforçait de la conserver en rendant son abord difficile et dangereux. Les ruines de Yolterra racontent l'anéantissement de son indépendance, et les solitudes de la campagne de Rome indiquent la douce nonchalence de l'Église pour les objets terrestres.

Les plaines de Crotone sont on des plus beaux théâtres de l'industrie humaine. La nature en avait fait un marais, l'industrie en a fait des prairies; elles étaient malsaines, elles sont devenues salubres; elles étaient désertes, elles sont aujourd'hui habitées Îar une population dont le bien-être assure le boneur. L'art, à la vérité, y a tout préparé, tout ordonné; tout jusqu'aux courans d'eau s'j meut avec régularité; il semble qu'il 4,evrait en résulter de la monotonie; mais il y a dans ces campagnes tant d'arbres et de verdure, on y entend bourdonner tant

d'insectes et chanter tant d^oiseanx, qu^aIl.peut se croire au milieu <l*un bocage, où rhomme n'aurait fait qu'ouyrir des chemins et défricher des champs.

Peu après aroir dépassé ces belles vallées on^ arriTC à Arezzo. On retrouve dans cette villa le' stile toscan et Félégance florentine, qu'on avait perdue de vue, dans les bourgades dégradées des états de^ Naples et de TEglisQ. Ici la jeimesse des> édifices est conservée avec soinj de larges pavés, souvent renour velés maintiennent dans le^ rues un marcher com- > mode et une propreté recherchée. Les promenades, les fontaines, toutes le» propriétés publiques sont soignées et respectées en Toscane, à l'égal de celles des particuliers. ' Arezzo est située dans la fertile vallée de la Chiana, non loin de FArno*

On descend enfin des hauteurs de -San-DonatQ à Florence , le long d'un torrent rapide ,^ mais contenu par les mura d'une foule de terrasses et de |ardin8«, La culture et la population florentin^ veparabsent avec ^ur recherche et leur costume gracieux^ La» natitt'e s'épanouit sur les bords charmans de PArno, et on ne peut rester insensible aux tableaux qu^elle présente aux regards* Ils semblent cependant n'avoir été peints qu'à la gouache, et ils n'ont aucun des traits qui' rcndent^ les paysages du midi àft Fltalié si nol^les et si grands*

Il 7 a un assez vif plaisir à revenîi^ ^i voyageant, aux mêmes lieux qu'on a visités naguère^ On a (contracté, sans s'en apercevoir une sorte de rela» tion et d'amitié avec les lieux ou l'on a trouvé quelque bonheur. Il semble qu'on y ait acquis un droit de domicile. On se trouve familier aveo tous les objets qui se présentent. J'ai éprouvé ce plaisir en me retrouvant à Florence, dans la chambre que j'avais occupée à mes précédant voyages. Les fenêtres s'ouvraient sur FArno et j'eus Foccasion de remar-^ quer combien il y avait de ressemblance entre cô quartier de Ftorence et celui ^du louvre» Je me rappelai qu'on devait aux deux Reines de la famillô des Médicis les embelUssemens de ces quartiers dé ^ Paris ^ et je ne lus plus Surpris dé cette <^onformité

Lltaliç était dora Tunique patriç de la mode et da gaùt, et on allait y chercher des modèles pour tout ce qu'on voulait embellii* ailleurs.

J'ai été à la tribune, reyok» la Venus, dont Canoya ,à fait présent à Florence. Les hommes la trouyent plus belle que celle de Médicis, les femmes loi préfirent celle-ci: elles ont raison, car sa côncur^ rence serait, je crois, moins dangereuse, JTai été au Musée, chercher le Cayalier BarcU et les belles collections qu'il soigne et qu'il protège. Il me conduisit dès le soip même à une séance solennelle de l'académie des Géorgofiles, oit Ton deyait distribuer des prix.

Cette, académie , doyenne des Sociétés d'Agriculture , tient ses séances , dans la yaste salle d'un superbe palais. On ayait jonché de yerdure et de fleurs les abords de cette salle, comme sî les productions des champs yenaient offrir ainsi leurs hommages auii lettrés, qui s'occupent k les fertiliser. Les académiciens étaient rangés autour d'une estradci sur laquelle le président était assis. . On youlut bien m'admettre sur ces bancs; un grand nombre de spectateui:8 les entouraient^

Le secrétaire lut un résumé des trayaux de l'a*, cadémie, pendant l'année qui Venait de s'écouler. Puis un membre se leva pour lire un éloge agréable et rapide d'un des académiciens, dont on déplorait la perte récente. Il me parut par l'intérêt qu'excitait cet éloge, qu'il était yiyement regretté à Florence. Je fus Surpris et yous le serez, je pense, comme moi, d'entendre louer ce yieillard dans cet éloge funèbre, d'avoir été pendant cinquante ans, amant tendre et fidèle, d'avoir rempli ainsi, d'une manière exemplaire, les devoirs de cet état. Ce trait peint mieux les moeurs italiennes, telles qu'elles étaient naguère, que n'auraient pu le faire La Bruyère ni La Rochefou* cault.

Un petit abbé fit ensuite lecture à l'assemblée d'une dissertation sur le sucre de Betteraves. Elle était remplie de grâce et d'ironie; c'était le modèle 7e plus parfait de \a ç\a\%BiTv\e;Y\!e kV&(^<^. HUe excita

de yif$ applaudissemens , et je doute que la langue française pennlt d'employer sur Un tel sujet un condque aussi piquant.

On m'a fait Thonneur de me recevoir au nombre des correspondant de racadémie, et je youdi'ais pouvoir mériter ce titre. ,

Le lendemain j'ai été au Poggio à Caj^o^ Fhabitation favorite des Souverains de la Toscane. . Cette demeure royale a un caractère unique de magnificence et de simplicité. Elle est à la fois noble et rustique, grande et pourtant champêtre. Les Médici^ ont fait bâtir sur un tertre voisin de TArno, une maison carrée, dun style lourd et qu'on a depuis nommé rustique. La toiturç prolongée convrè en entier un vaste balcon, dont le contour se dessine sur les quatre côtés de l'édifice, De ce balcon, les regards se promènent sur les rians tableaux qu'offrent de toutes parts les montagnes et les vallées. Du côté du midi, un potager clos de murs et garni d# treilles et d'espaliers, occupe cette face du château^ I^s autres ont vue sur des prairies coupées de canaux et ombragées de plusieurs espèces d'arbres. L'intérieur est orné ave^c assez, de recherches. Ce local iv'a rien de plus splendide que ne l'aurait la demeurç d^un particuliei' riche mais simple^ dont Vambition sç borne à rendis son habitation et ses domaines commodes et productifs, et veut que tout, jusqu'à son .avenue lui rapporte des fruits. Les Médicis ont . çjupr€[in( ce caractère sur totites leur^ créations»

Arrivé sur la haute cime de l'Appeniaf anprès des Filigares , sur les confins^ du Bolonais, on découyre à la ibis les plaines de la Lombardie, FAdriatique, rillyrie et les Alpe^. Un nouvel horizon s^ouyre aux regards, il annonce la richesse du sol et le luxe des campagnes. Le charme poétique des vallées du Tibre et de l'Arno s'évanouit av^ep la magie de leurs noms et la verdure des cyprès. Les couleurs de l'orient disparaissent avec la pompe de la terre et la splendeur des cieux. On revoit au nord de l'Appenîn le sol des prairies avec l'aune et le frêne; ils entourent des champs où crois&eixt. \e tc\i&.^ ^\\^ ^<â<kkk\

on retroure en même temps les plantas indigènes ma zones septentrionales dn g^obe, avec les teintes qu'elles répandent snr les campagnes. Les animaux enxmémes n'ont pins cette phisionomie saurage, ni ces mouyemens fiers, apanage de la liberté. On yoit dans le Bolonais des Taches pesantes d^embonpoint , pâturant mollement ^ur une riche prairie, où des enfans les gardent en jouant. La nature assoupie n'y présente plus à lliomme qu'un sol fertile et qui se montre heureux de produire des fruits et des moissons. Là, des blés pliant sous leur propre poids, se penchent en s'affaissant sur euxrmêmes: ici, des maïs élëTcnt jusqu'à yingt palmes leurs têtes orangées; plus loin, un canal ombragé yerse à grands flots sur une prairie desséchée, qui reyerdit en une seule 'nuit. Dans le champ yoisin de longs alignemens de pastèques et de melons couyrent le sol de leurs beaax fruits. On yoit le métayer yenir yers le soir cueillir œs melons. Il choisit les plus mûrs , et ses enfans tout joyeux les amoncèlent en attendant que leur frère aine, après ayoir dételé sa charme, yienne ayec de puîssans boeufs, attelés à la charrette, charger tous ces monceaux pour les emmener à la ferme, au milieu des cris de joie de toute la famille.

Au sein de cette merveilleuse fécondité de la terre, on yoit pendre du branchage de tous les arbres, de longues grappes de raisin, dont le rouge purpurin se détache sur le feuillage, et ajoute un trait de plus à la richesse de cette culture.

Elle se prolonge ainsi sur la rive droite du Pc jusqu'à Parme 5 tandis que vers l'Adriatique, on trouve à Tembouchure de ce fleuve une contrée singulière et dévastée , qui porte le nom de P o 1 e s i o. Cette région commence au-dessus de Ferrare , et s'approche dos bords de la mer en s'clargissant comme un ^e\Ur sous la forme d'un triangle.

Le Po arrive sur les confins de cette plaine, chargé de toutes les eaux dont les Alpes et les Apennins lui ont envoyé le tribut, La lenteur de jsa niar-

'lans ces prairie^ a laissé déposer ^eu-à-peu au

fond de son Ut, le limon qu'il eharie avec ïaL Ce • lit exhaussé par ces dépôts est enfin devenu supérieur au niveau du sol qu'il traverse. Les eaux auraient donc inondé ces plaines depuis long-temps, si les habitans voisins, pour prévenir cette submersion, n'avaient pas élevé* successivement des digues pour contenir et régler le cours ^ du fleuve. Elles lui forment ainsi un lit artificiel dans ' lequel les eaux se trouvent soutenues à une élévation supérieure à celle du niveau des terres riveraines.

' H a fallu créer de cette manière à force de tra-

vail ,des lits artificiels à chacun des bras du fleuve. On frémit en pensant aux dangers toujours imminens que courent les habitans voisins d'un si prodigieux ainas d'eaux, constamment prêtes à renverser les digues qu'on lui oppose et à submerger les campagnes. D'épouvantables inondations viennent aussi détruire périodiquement tout ce qui existe aux alentours 3 car dans ce delta, on ne trouve pas une ooU line, pas un refuge, et Ton a même renoncé à préparer* par des constructions, des moyenis de salut.

En quittant Bologne on continue à voyager pendant cinq lieues dans la fertile provinc'e qui entoure cette ville, puis on approche de la branche orientale du Po; alors la campagne commence à se dépouiller d'arbres et à prendre une teinte fade et monotone. Les clôtures, les fermes et les cultures diminuent peu-ràrpeu. Elles deviennent de plus en pli|8 clair«semées et enfin elles cessent tout-à-fait. Quelques laboureurs seulement plus hardis que leurs voisins prolongent ça et là quelques sillons dans la plaine. La route qui était solide et retentissante, devient en même temps sourde et terreuse; le fer des roues et le pas des chevaux ne s'y font plus entendre. On ne voit qu'un horizon immense v niais uniforme; il se prolonge indéfiniment, sans qu'on puisse même se rendre raison de ce qui le termine. On n'aperçoit rien de distinct, si ce n'est les digues dont on s'approche lentement. Elles s'étendent à perte de vue, conmie un rempart de verdure. Au-dessus de ce boulevard, on voit passer et tei^OL^^ec ^<^ \i!c^io^ ^?^

des cordages çui remontent ou .descendent le fleuTe avec une majestueuse lenteur.

Cette nature uniforme et triste continue jusc[u'aux portes de Ferrare. Là un tableau inattendu frappe de noureau les regards. On entre dans une yille régulière, yaste et superbe, mais on dirait que ses habitans l'ont abandonnée le même jour et d'un commun accord, sans qu'aucun accident paraisse les y avoir contraint; car on y aperçoit ni destruction ni ruines. Dans un quartier yoisin du port ^ il y a encore quelques maisons habitées par des artisans et des mavins. Mais toutes les parties de la yille, où se trouvent les palais sont yides et abandomiées. Les façades de ces palais se prolongent sur les deux côtés de la plupart des rues ; elles sont alignées et régulières, mais Therbe en couvre les payés, et quelques yacbes s'y promènent dans une profonde sécurité, attirées par la vue du gazon, qui leur promet une abondante pâture.

. Je suis entré dans quelques- un$ de ces palais, frappé par la beauté de leur curchitecture. Ils n'avaient plus de portes, .de fenêtres, ni de meubles; mais leurs esc^ers, leurs sculptures et leui*s colonades subsistaient encore. Des lierres avaient tapissé de lefir feuillage les pans des murailles; ils montaient jusqu'au sommet de l'édifice, et entouraient comme des convolvulus , les pilastres de la balustrade qui en ornair le faîte. Sur les terrasses dont ces palais étaient couronnés, quelques jasmins et quelques grenadiers, laissés dans des vases, avaient profité du temps et de l'oubli pour étendre leurs rameaux; ils pendaient chargés de fleurs sur les corniches de marbre f vieilles décorations de ces palais dévastés.

La même contrée recommence au-delà de Ferrare et s'étend au loin, jusqu'à ce qu'on ait dépassé toutes les branches du Po. Il y a quelque ressemblance entre les prairies du Polesin et les steppes de la campagne de Rome. L'une et l'auti'e sont exposées à des fléa^x pour lesquels on a été obligé dy adopter également \a c\)it\xc^ ^^^v^t^Iq. Mais il

y a dans les dangers qui menacent les Romains, quelque chose de mystérieux et d'inévitable dont s'alimente l'imagination. Tout est sombre et brûlant dans cette t^rre des volcans, qui, de temps à autre, se soulève comme pour s'alléger du poids du genre humain, ou s'entr'ouvre pour l'anéantir. Les périls que les eaux font courir sont , en quelque sorte, périodiques: ils ne sont ni mystérieux, ni inattendus. Par un^j longue habitude chacun s'est préparé d'avance pour l'arrivée de ce désastre. Chaque maison est pourvue de bateaux , et lorsque l'inondation s'annonce par des torrens de pluie ^ les habitans réfugiés dans leurs embarcations avec ce qu'ils ont de précieux , flottent sur les nappes d'eau que le fleuve a versées, et vont, comme une émigration chercher de nouveaux rivages et des amis pour soulager leur infortune^

Elle est heureusement passagère : car il se passe rarement trois années sans que ces scènes ne se renouvellent ; mais on a prévu leur «rrivée , et elles n'ont pas toutes les^ conséquences que l'imagination pourrait leur attribuer.

Bellinxona, 2() Octobre 1813.

Au - delà du Pôles in et sur la rive gauche du Po, la terre atteint le plus haut terme de la fécondité. Cette vallée , située, aux pieds des plus grandes montagnes de l'Europe, étale, y auprès de leurs abimes tous les dons de la Providence et les richesses de la . création. Le voyageur regarde avec respect ces Alpes tiroliennes, dépouillées par le temps, qui, perdues dans les nuages et voisines des ciéux, n'offrent plus d'alimens qu'à la vie contemplative: tandis qu'il parcourt mollement ime plaine où l'art «t la nature ont rassemblé les plus douces de toutes les sensations terrestres. Le soleil s'y montre pur et arde.nt, mais de grands arbres en couvrant la campagne, la préservent de ses rayons. La sérénité du ciel dessécherait le 8ol^ mais Ài^uixiQisSatùi^^^à. v^»^«s«>

y conservent, en l'arrosant, une yerdare qiii ne se flétrit jamais. Sons ces heureux auspices, on voit croître les ' laoîssons et fleurir les prairies. Ici chaque ferme est un palais rustique, où se déploie tout le luxe des champs. Et pour prévenir jusqu'aux dangers que pourrait avo.ir îa chijite des eaux dans les vallées, la même, main qui a donné rètre h, l'univers, a préparé aux pieds des montagnes, des bas-, sins naturels , pour recevoir les torrens qui tombent des Alpes. Ils vienn.ent prendre dans ces lacs un niveau constant, avant de s'écouler en ondes paisi^ blés , dans les Hts dont on leur ^ mesuré l'espace et tracé le cours^

Tout jusjqu'à l'air qu'on rçspîre çst fva^ et serçîn dans cette région. Elle n'est dominée que par la grande chaîne des Alpes et par les cinq lacs ie la haute Italie, dont l'aspect ajoute un trait de. plus à la beauté de ces paysages.

On traverse la plus belle partie du Milanais, ea approchant de Lodi, par la route de Crémone. Le sol est si fertile et tellement arrosé dans cette province, qui porte le nom de Lodésan, qu'on y a renoncé presquà toutes les cultures céréales, afin de laisser croître à leur place les plantes indigènes, dont la terre fertile se couvre sa^ns efforts. Ces prairies toujours arroséçsj se fapchçnt et repoussent quatre fois dans la même année. Lçur produit çst supérieur à celui des plus beaux blés: car je n'ai vu nulle part des herbes aussi touffues et $ur-tout aussi élevées. Elles sont mêlées, de gra.me.ns, de trèfles, dç plantes à larges feuilles et de beaucoup de renoncules, dont les fleurs jaunes répandent, je ne sais quoi de brillant, sur la teinte des campagnes.

Versi r Ouest du Lodésan et sur les rives du Tessin on quitte ce beau pays de prairies et d*ombrages. De grandes plaines découvertes s'ouvrent à l'horizon^ On y remarque peu d'habitation et peu de mouvement; la verdure y est uniforme, sa teinte est pâle et décolorée. Ces campagnes sont destinées la riche culture dès rmÀa^e^»

Il s'est trouyé, dans la pente insensible qui at« tire les eaux des lacs yers le cours ^u Po , quelques terres basses^ auxquelles cet écoulement manquait^ Un homme ingénieux , on dit que ce iPut un Hollan» dais^ proposa d'employer le séjour des eaux dans ces bas-fonds pour y transporter des Indes la iculture du rizv Cette expérience a réussi, ce qui n^arriye que rarement»

La plaine destinée à cette culture est coupée par une infinité de canaux, revêtus de digues gazonnées. L'eau n'y circule plus, elle séjoui'ne, près*qu'immobile, souis le poids des nénuphars, qui étalent à leur surface^ Tinutile parure de leurs lis. Ces canaux, tracés avec la règle, renferment dés carrés de deux ou trois arpens, dominés dé tous côtés par les digues. Des écluses y font refluer les eaux, et . une fois introduites elles n'ont plus d'issues,, pour s'écouler.

Le riz Croît au fond de ces terres, submergées de quelques pouces d'eau. Sa plante ressemble à celle d*un orge printanier; elle a, comme lui, sa tige noueuse, son épi effilé, et sa barbe allongée. Moins éleyée que celle du blé, sa paille ^st d'un tissu plus sec et d'une teinte plus pâle. Elle ne plie ni ne verse jamais , et lé vent , en agitant ces moissons, produit un son à 1^ fois aigu et prolongé, tel que celui que l'on entend dans les roseaux pendant les Orages»

La culture des rizières est la plus simple de toutes. La terre , après la moisson ^ est privée d'eau, jusqu^au printemps suivant* On y sème alors le riz sur un seul labour et sans autre préparatlon.r On attend que sa plante ait quelques pouces d'élévation, avant de baisser les écluses, pour inonder ce sol. Le riz croit comine une plante marine, dans ce sol constamment submergée II achève ainsi sa végétait tion, et on ne relève les écluses que yers l'époque! de sa maturité, afin de donner à la terre le temps de se dessécher, pour que les moissonneurs puissent descendra dans les carrés et y couper la rééolte. Elle se .lie en petites gerbes qjaioii W^^ ^^o^

temps entassées ayant de les battre. La terre reste desséchée jusqu'à ce qu'elle soit de nouyeau labourée, pour recevoir une seconde semaille de riz.

On cultive cette plante - trois années de suite dans le même terrain; on n'y met point d'engrais pendant ce temps: le sëjour des eaux en neutraliserait l'effet^ et leur j[)résence suffît à sa végétation. Mais après ces trois récoltes consécutives , la terre épuisée demande du soleil, de Tair et du repos.

Le produit d'une moisson de riz est estimé valoir le double de celle d'im blé d'égale beauté. Maïs la possession d'une telle richesse serait un trop bd apanage, si aucun inconvénient n'en diminuait la jouissance. On aperçoit bien vite ce grave în^nvé* nient en parcourant le pays clés rizières. On voit passer sur les digues de malheureux ouvriers chargés de surveiller la distribution des eaux. Us sont vêtus comme des mineurs, d'une toile grossière, et ils errent, pâles comme des ombres, dans les ro- " seaux et autour des écluses, qu'ils ont à peiiie la force d'ouvrir ou de fermer. Souvent pour traverser un canal , ils s'y plongent comme^ des êtres amphibies et' ils en ressortent chargés d'eaux et de vases, emportant avec eux les germes de la fièvre qui ne tarde pas de les atteindre. Ils n*en Sont pas \e% seuls victimes, les moissonneurs achèvent rarement la récolte sans être saisis par les frissons ^ et l'air de tous les environs est corrompu par le séjour de ces eaux stagnantes. Aussi a-t-on borné par une loi, l'avidité des planteurs de rizières, en défendant d*étendre cette culture au-delà de ses limites actuelles.

Avant de quitter l'Italie et sur ses dernières limites, on dirait qu'elle veut encbre offi'ir aux voyageurs une grande image de ses horreurs et de ses beautés. C'est au nord du Milanais, vers les frontières de la Suisse, que l'on voit la nature orientale s'unir à la nature Alpestre pour enfermer dans un même horizon le plus noble des aspects qui embellissent la terre. Il rapproche comme par magie les plaines fertiles, image de la vie, des hautes montagnes où séjoui^ne un hiver étemeL Les regards

parcourent par une gradation insensible toutes les nuances qui colorent la surface du globe et toutes les formes qui lui donnent sa beauté* Les plantes du nord, et du midi Tiennent confondre dans la même vallée leur verdure ^et leurs parfums, les orangers y croissent auprès des Sapins et les cédrats à côté du

citise.

La beauté du jour m^invîtà à m'embarquer su^r le lac de Lugano pour continuer ma route vers la frontière de la Suisse. Je voyais, en avançant, les coteaux s'agrandir en me rapprochant des Ajpes, les maisons devenaient plus rares, les treilles moins touffues, et les arbres plus grands. Ils ne portaient plus de fruit, mais de vastes rameaux inclinés par les vents. * Les ruisseaux tombaient comme des torrens , et se versaient ^dans le lac pai^-dessùs des rochers. La nature muette ne répétait plus de chants; elle ne faisait entendre que les bruits loin^tains qui annoncent la chute des neiges et la venue des ouragans. Les airs n'étaient plus embaumés du parfum des orangers, je n'y respirais que l'odeur sauvage 4u sapin.

Je débarquai aux pieds de ces rochers, auprès de Lugano. Je m'acheminai avec une sorte de tris-^ tesse vers ces vallons agrestes, où Ton ne voit point d'issues. Je n'y apercevais pour habitations que des cabanes et quelques chalets épars sur la pente des monts. J'entendais dans le lointain le bruit de la cloche des troupeaux dont les bergers de la Suisse se plaisent à entendre répéter le son par les échos.

Ces sons monotones , harmonie des .Alpes m'annonçaient TapprçKîte d'un troupeau, et* je ne tardai pas à le rencontrer. C'étaient les vaches de la vallée qui descendaient des montagnes. Leurs têtes n'étaient pas ornées de fleurs comme au jour du départ, parce que la saison des fleurs était passée; mais elles portaient des branches de feuillage.

Les villageois sortaient de leurs demeures et quittaient leurs travaux pour venir au-dévant de leurs vaches. Ils revoyaient en elles Ips campagnes de leur hiver et les nourrices de leurs familles. Elles sem-

blaient se plaire à cet accueil ^ et chacime d'elles, en reconnaissant la porte de Tétable où elle ayait été nourrie, saluait d'un mugissement de joie la famille de ses maîtres et le toit qui allait l'abriter*

Je ne pouyais me tromper à la yue de ce tableau champêti^e^ c'était la nature et les moeurs de la Suisse, je me retrouyais sur le sol de ma patrie, et cependant, Monsieur, je ne pus m'empêober de tourner encore une' fois mes regards yers l'Itdlie; et, ayec un serrement de coeur inexprimable, je dis un dernier adieu à cette belle contrée, qu'on n'a jamais quittée sans regret , et jamais reyue sans un nouyeau plaisir.