IX. — LES (IIEHRES ENTRE CITÉS

.. et ensuite étendre noire domination sur le monde grec tout entier ', »

Kn nn mot, dans leur junhition imacinative et sans frein, les Athéniens ont dépassé la mesure. Ils jTont pas vu que la Sicile est un tro/) gros morceau. << La plupart des Athéniens, dit Thucydide, ignoraient la grandeur de l'i/e, le nombre de ses habitants, Grecs et barbares; ils ne soupçonnaient pas que la guerre qu'ils allaient entreprendre ne le cédait <[ue de bien peu en importance à celle du Péloponèse. »

Ils ne se représentent pas non plus que, si la Sicile a des traits communs avec la Grèce, elle a des plaines plus larges. Conséquence : les Siciliens ont plus de cavalerie. Ce petit fait nuira aux Athéniens en les empêchant de rendre décisives les victoires qu'ils remporteront.

Les Athéniens envoient une brillante flotte commandée par trois chefs : Nicias, qui desapprouve fexpédidon et y va à contre-cœur; Lamachos, une médiocrité, et enfin Alcibiade.

Alcibiade, capitaine audacieux et génie organisateur, est peut-être le seul homme capable de faire réussir une entreprise aussi téméraire. iMais, la veille du départ d'Athènes, des statues de Mercure sont mutilées. Une rumeur sourde accuse Alcibiade, qu'on laisse pourtant partir. Mais « l'afiFaire Alcibiade » suit son train et révolutionne les cerveaux. Les « ennemis particuliers » du général se remuent. Bref, à peine arrivé en Sicile, Alcibiade est rappelé. C'est la désorganisation volontaire du commandement.

Alcibiade passe à Sparte; il trahit et met son intelligence au service des ennemis de sa cité. C'est le type le plus éclatant de ces transfuges dont nous avons signalé le rôle essentiel.

Lamachos est tué; l'armée reste livrée à Nicias, figure bien difîérente d' Alcibiade. Nicias est le type de l'Athénien honnête, modéré, conservateur. Quoique bien vu parles aristocrates.il est « rallié » à la démocratie, qui fait grand cas de ses talents. Riche et bienveillant, il a su se faire de nombreux amis qui font