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À l’occasion, le Trésor encaissait également des revenus extraordinaires : surcharges de l’impôt fermier, dons volontaires à la couronne de ceux qui bénéficiaient des faveurs royales ; fonctionnaires, prêtres, clérouques, amendes et confiscations..

On peut donc estimer que le prélèvement de l'Etat sur la richesse privée était excessif chez les Ptolémées. Les privilèges du fisc étaient sans limites. Défense était faite aux avocats de plaider contre lui. Au n° siècle, la fiscalité est devenue un véritable moyen de chantage aux mains des autorités subalternes. Mais la patience du fellah est à bout et il rosse les inquisiteurs fiscaux. L’oppression financière aboutit à la révolte des contribuables chez le peuple le plus patient de la terre. Les abus de l'Administration découragèrent le paysan. Sous les derniers Ptolémées, l’Esypte perdit ses conquêtes sur le désert et tomba dans l'anarchie.

SECTION III. — La monnaie

À l’époque homérique, on échangeait les imarchandi- . ses les unes contre les autres. On utilisait comme mesure. de valeur, les bœufs et les moutons, ou de précieux vases de bronze, ou plus tard des barres de cuivre et de fer, des poids d’or et d'argent. Les Orientaux apprirent aux Grecs à apprécier toutes les marchandises d’après des inétaux précieux en rapport de valeur fixe, or, électron, argent, 13,3 — 10 — 1. Au vu siècle, en Lydie, les métaux précieux reçurent la forme de la monnaie. L'introduction de l’économie monétaire brisa les vieilles relations patriarcales, abolit le régime féodal, ruina le paysan et le grand propriétaire. Chaque ville eut d’abord sa monnaie, mais le change se fit bientôt facilement entre les principaux types de monnaie et certaines villes fondèrent des unions “monétaires. 7

La domination politique et économique d'Athènes, au v° siècle, eut pour conséquence la prédominance du tétradrachme attique. Grâce à l'exploitation des mines du Lau-

rium et du mont Pangée, à l’arrivée des métaux, d'Asie Mineure de Colchide et de Scythie, les émissions devinrent plus abondantes. Le crédit commence. Les créances te- -naient une grande place dans les forcunes particulières. Le taux de l'intérêt de était très élevé, de 18 à 48 %. La banque naquit à son tour. Elle fit le change des monnaies, l'ouverture de comptes courants, les paiements pour ses clients, le change de place, l'avance de fonds à des particuliers ou à des cités.

Après la conquête d'Alexandre, les trésors de Achéménides sonflèrent la circulation outre Les Seleucides reçurent de l’or du Caucase, de l’Arménie, de l’Oural. Les Ptolémées exploitèrent les riches mines d’or du désert arabique, utilisèrent le cuivre fourni par Chypre comme mon: naie de compte et l'argent pour les paiements extérieurs. Alexandre et les Seleucides avaient l'étalon attique, la drachme de 4 gr. 250, Rhodes fit triompher la drachme asiatique, pesant 3 gr. 250 et les Ptolémées adoptèrent l'étalon phénicien, drachme de 3 gr. 500. L'organisation du crédit, le rôle de la banque, la circulation fiduciaire se développèrent rapidement. L'usage du chèque se généralisa. Commerce et crédit progressèrent de pair.

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