L'ORDRE D'ATTAQUE

)) Le succès dont déi)endail un assaut dans le secteur de Doiran était acquis. Le 15 septenibre, de bonne heure, je reçus du général Franchel d'Esperey Tordre que les troupes sous mon commandement devaient attaquer le IS au matin. Des instructions générales que j'avais rerues précédemment spécifiaient que Topéralion ])rincipale serait dirigée contre la hauteur (( P )) et les hauteurs avoisinantes à Touest du lac Doiran ichamps de bataille du printemps 1917). Je décidais de renforcer les troupes britanniques par une desdivisions grecques du corps de la Déténse nalionale qui, comme je lai déjàdit, avait été mis à ma disposition, et je choisis dans ce* but la division de Sérès. De plus, entre le lac Doiran et le Vardar se trouvaient : les tt'' et 2(V' divisions britanniques, respectivement sous les ordres du major général J. Duncan C. B. C. M.G.D. S. 0. et du major général A. W . Gay C. M. C. M. G. D. S. 0,, et à l'ouest du Vardar la 27^^ division sous les ordres du major général G. T. Forestiei-Walker, C. H. Ces trou}>es étaient soutenues par toute l'artilierie lourde disponible, y compris l'arlillerie lourde hellénique

» Les forces effectives des troupes britanniques, à cette période criti(|ue de l'année en Macédoine, étaient tombées à cause du climat et d'une violente épidéjiiie d'influenza. à

moins de la moilir de refïectit' normal; c'est pourquoi le commandant en chef des armées alliées m'envoya comme renfort un régiment d'infanterie franrais. J'ai mis l'ensemble de ces troupes, hrilanniques, f-recques et françaises sous le commandement du lieutenant uénéral sir H. \\ \î. \N ilsoii K. C. n. K. C. M. G.

» Simultanément avec l'attaque principale devait se déclancher une attaque secondaire i)ar surprise contre les tranchées bulgares, à l'est et au nord du lac et sur les pentes de la chaine de Bélès. Si l'action réussissait, le front Doiran-Vardar aurait tourné par la gauclie, mais de toute manière elle empêcherait les renforts de marcher vers l'ouest. L'opération était dillicilc comportant une concentration de nuit et une avance sans préparation d'ai tillerie à travers la plaine entre le Krusha Balkans et le Bélès. C'est pourquoi je décidais de soutenir avec des troupes de la 28'' division commandées par le major général H. L. broker, C. B. C. M. G., la division crétoise du corps de la Défense nationale désignée pour l'opération. Je ])la(:ais ce secteur sous les ordres du lieutenant général C. J. Brit-i-s, K. C. B. K. C. M. G.

» Le front bulgare entre le lac Doiran et le Tarda r était exceptionnellement fort. Pour un observateur placé au centre de la ligne d'où lattaque alliée allait sedéclancher, le mélange confus de collines irrégulières, formant cette position, déjoue toute description de détail. Il y a des versants abrupts et des coteaux arrondis. Jl y a peu de terre. Le sol rocailleux rend ditïicile la consolidation d'un terrain nouvellement conquis et donne un avantage écrasant au défenseur bien terré dans ses tranchées, préparées soigneusement depuis trois ans. Les ravins abrupts arrêtent la progression et otTrent des facilités sans nombre pour des feux d'enfilade. Mais dans ce paysage complexe la hauteurs P » et le « Grand-Couronné » dominent visiblement. La première, de 2.000 pieds de haut, s'incline

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au sud vers nos lignes doiniiianl jios liaiicliées et toute la contrée au sud de Salonique. Sur la droite, le ])aYS est accidenté d'un dédale de collines moins ahruptes quis'étagent audessus du lacDoiran, du Fetil-Couronné aux versants escarpés et raboteux, jusqu'au Grand-Couronné à peine moins haut que le sommet de la hauteur « P )>. L'ennemi avait su utiliser ce terrain. Il s'était fortenient retranclié en trois lii»nes successives, avec des boyaux de couununication creusés profondément dans le roc, des abris spacieux et bien boisés, des abris de mitrailleuses bétounés, et sur la créle, entre la hauteur « P » et le Grand-C\)uronné, des emplacements bétonnés pour l'arlillerie. C'était lacléde la défense du secteur Vardar-Doiran pt il le tenait avec ses meilleures troupes.