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3o6 CHAPITRE HUITIÈME.

remontent an troisième ou au quatrième siècle de notre ère, et paraît avoir été, vers cette époque, une borne-limite destinée à marquer la séparation de deux héritages ; elle mentionne à la fois le rivage du Rhône, le territoire de Chamone et le port qui s'y trouvait et qui devait être à la fois un port en mer et un port en rivière. Cette triple désignation est infiniment précieuse ; car elle permet d'affirmer que cette partie du delta existait à Tépoque impériale, sinon comme continent définitivement rattaché à la terre ferme, au moins comme un îlot avancé dans la région des embouchures. Là devait très- vraisemblablement se trouver un poste de ces anciens gardiens du Rhône, préposés, sous la domination romaine, à la navigation du fleuve et dont le chef, qui portait le titre de Cornes ripœ Rliodani, était une sorte de commissaire maritime résidant à Arles, ainsi que semblent le prouver quelques anciens textes épigraphiques (i).

La région du bas Rhône et la Camargue étaient loin d'ailleurs d1être, aux temps anciens, dans la situation déplorable que les digues leur ont

(i) Voir notamment l'inscription du célèbre tombeau de Flavius Memorius, jadis aux Alyscamps, aujourd'hui au Musée de Marseille. — Noble Lalauzière, inscr. n°i57.

faite; et des ruines assez nombreuses attestent que le désert d'aujourd'hui était non-seulement en pleine prospérité agricole, mais qu'il était aussi un territoire riche et peuplé.

Le Valcarès, qui n'est plus qu'une grande mare isolée de la mer où croupit une eau saumàtre et impure, communiquait alors librement avec elle, et a dû, pendant assez longtemps, ressembler à notre bassin d'Arcachon situé au nord de la plaine des Landes. On sait, en effet, qu'une peuplade spéciale, les Anatiliens, Anatilii (i), habitaient celte zone extrême de l'antique Provence ; et, bien qu'on soit réduit à de simples conjectures sur l'emplacement et même sur la réalité de leur ville principale Anatilia, il est très-probable qu'un ou plusieurs centres de population ont existé sur les bords mêmes de la baie du Valcarès.

Partout en effet sur cet ancien rivage maritime, on trouve des débris et des souvenirs de la civilisation passée. « Outre une grande quantité de poteries variées et de médailles du Haut et du Bas-Empire, la rive orientale du Valcarès montre des pierres d'appareil et de nombreuses substruc-

(i) Regio Anatiliorum. (Plin., 1. III, c. v.)

IOV. M. L. CORN. BALBVS

P. ANATILIORVM

AD RHODANI