LUCQUES

Pour aller de Pise à Lucques , on passe au pied du mont Saint-Julien , ce mont qui fait que les deux cités ne peuvent se voir,

« Perché iPisan Lucca vedernon ponno 1 , »

a dit Dante avec sa précision géographique accoutumée.

Lucques est placée au centre d'un délicieux pays. Il n'y a rien de plus frais , de plus gracieux que les envi* rons de Lucques. C'est un lac de verdure encaissé dans d'admirables montagnes. La ville s'élève au milieu. Les anciens remparts ont été changés en une promenade qui l'entoure complètement et domine l'élégant paysage.

Lucques n'était pas si gracieuse au temps de Dante. Quand son protecteur et son ami Uguccione délia Faggiola , auquel il voulait dédier l'Enfer s , après avoir opprimé Lucques, en était chassé par Castracani , ce Tbrasybule du moyen âge , dont Machiavel a été le Plutarque , ses champs n'étaient pas si bien cultivés qu'aujourd'hui ; la vigne ne balançait pas ses draperies verdoyantes des deux côtés d'une route qui ressemble à

' lnf., c. IV, 144. , 8 lnf., c XXX11I, 30.

3 Voy. la dédicace latine du frère Hilaire à ce chef illustre. Il affirme que Dante voulait lui faire hommage de la première cantica , de la seconde a Morello Malespina , et de la troisième a Frédéric, roi de Sicile.

l'allée d'une villa. Cette tranquille promenade était un haut mur couronné de tours et flanqué de bastions. Cependant, à cette époque , l'industrie de Lucques était infiniment plus florissante que dans notre siècle. L'activité industrielle de ce moyen âge si orageux est un fait bien remarquable. Les métiers allaient au milieu des [assauts et des guerres civiles. Lors du séjour de Dante , il y avait trois mille tisserands à Lucques; on y fabriquait toute sorte d'étoffes de soie , et vers la même époque les marchands de laine de Florence élevaient à leurs frais la cathédrale que devait envier Michel-Ange.

C'est probablement d'ici 1 que Dante écrivit sa noble réponse à l'offre qu'on lui fit, en 1314, de lui rouvrir sa patrie qu'il voyait dans ses songes *, s'il voulait se soumettre à une sorte d'amende honorable que l'usage consacrait , mais à laquelle ne pouvait se plier l'âme altière du poète. La fin de cettre lette respire une fierté antique : « Voilà donc le glorieux moyen qu'on offre à Dante Âlighieri de rentrer dans sa patrie après le supplice d'un exil de près de trois lustres ! C'est là ce qu'a mérité mon innocence, qui est connue de tous, et les sueurs et les fatigues que m'ont coûtées mes travaux , voilà ce qu'elles me rapportent! Loin d'un homme consacré à la philosophie, cette bassesse imprudente, bonne pour un cœur de boue! Moi , je consentirais à être reçu en grâce comme un enfant! je pourrais rendre hommage à ceux qui m'ont offensé, comme s'ils avaient bien mérité de moi! Ce n'est pas par ce chemin, ô mon père! que je

1 Dante était à Lucques , auprès d'Uguccione délia Faggiola, en 1314. Il dit que son exil durait depuis près de trois lustres. Cet exil avait commencé en 1300.

3 « J'ai pitié de tous les malheureux , mais par-dessus tout de ceux qui , affligés de l'exil , ne voient leur patrie que dans leurs songes. » (Dante, Traité de l'Éloquence vulgaire, 1. II, cap. vi.)

veux rentrer dans ma patrie. Si vous ou tout autre trouvez une voie qui n'enlève à Dante ni son honneur ni sa renommée , je l'accepte , et je n'y marcherai pas d'un pied paresseux ; mais , si je ne rentre à Florence par un chemin honorable, je n'y rentrerai jamais. Eh quoi! le soleil et les étoiles ne se voient-ils pas de toute la terre? Ne pourrai-je méditer sous toute zone du ciel la douce vérité si je ne me fais d'abord un homme sans gloire , ou plutôt un homme d'opprobre pour mon peuple et mon pays? Non ; et, je l'espère, le pain même ne me manquera pas. »

C'est plus certainement ici qu'il faut placer une infidélité de Dante à la mémoire de Béatrice , car nous avons son propre aveu.

Un damné Lucquois, qui avait d'abord murmuré le nom de Gentucca, lui dit 1 : * Une femme est née qui ne porte pas encore la benda ( ornement des jeunes filles), et, à cause d'elle, te plaira notre ville, quelques reproches qu'on lui adresse. « Remarquez avec quelle délicatesse Dante a soin de dire qu'en 1300, époque où il place sa vision, celle qu'il aima en 1314, date de son séjour à Lucques , portait encore l'ornement de tête des très-jeunes filles. Par là il donne les limites de son âge ; en 1314 , elle ne pouvait guère avoir plus de vingt-quatre ans.

Gentucca n'était pas la première qui eût consolé le poëte exilé. En 1306 , il était amoureux à Padoue *. 11 en coûte de trouver de telles faiblesses chez l'amant de Béatrice ; elles dérangent cependant moins l'imagination que les bâtards de Pétrarque. Dante avait donc bien lieu de rougir devant son amie transfigurée , quand , du sein de

Purgat. c. XXIV, 43.

» Voy. la notice de M. Fauriel , insérée dans le numéro de la Relue des Deux-Mondes du I* octobre 1834.

226 VOÏÀGE DÀNTESQCE.

sa gloire , du haut de son char céleste , elle lui adressait de si sévères reproches K II avait raison de se tenir devant elle confus et la tête baissée.

Ce sont ces erreurs de Dante qui ont fait dire un peu crûment à Boccace : In questo mirifico poeta trovà amplissimo luogo la lussuria.

Du reste , je ne sais si ma partialité pour mon poète de prédilection me faisait lui chercher une excuse , mais il est certain que j'étais , à tout moment , frappé de la beauté des jeunes Lucquoises que je rencontrais dans les rues, ou que j'apercevais souriantes à leur fenêtre ; mes compagnons de voyage faisaient la même remarque. Nous entrâmes dans l'église de San-Romano , pour y admirer l'un des plus beaux tableaux de Fra Bartholomeo. La ravissante Madeleine de cette peinture ressemblait, trait pour trait, à une jeune femme que nous venions de voir dans un magasin de fromage. Il fut conclu que, si Dante devait se permettre une infidélité au souvenir adoré, il ne pouvait pas mieux le placer que dans la patrie de Gentucca.

Ce que l'on a peine à concevoir, c'est que cette ville , à laquelle le rattachait un tendre intérêt , ne lui ait inspiré que des railleries amères et des insultes ; il place parmi les adulateurs un Lucquois de la famille des Interminelli 2 . Ceux qui se souviennent du tourment infligé par Dante aux flatteurs , me dispenseront de le rappeler, et conviendront qu'il ne pouvait choisir un supplice plus rebutant ; peut-être y avait-il, dans ce choix d'un Interminelli , quelque motif d'inimitié personnelle , car à cette famille appartenait Castracani, le vainqueur d'Uguccione délia Faggiola, ami et protecteur du poète. C'est contre

i Voy. Purgat., c. XX et XXI.

J Inf., c XVIII, 122.

Lucques qu'il a détaché ce trait ironique : « Tout le monde y est fripon , excepté Bonturo. » Or, Bonturo passait pour un fripon achevé. Dante semble avoir voulu montrer en passant que, s'il savait buriner une satire terrible, il saurait au besoin aiguiser un vers d'épigramme. 11 place aussi force Lucquois parmi ceux qui ont séduit des femmes pour le compte dautrui. Y aurait-il là un peu de rancune contre quelque traître qui aurait détourné de lui vers un autre les affections de la belle Gentucca?

Le poëte, qui fait toujours allusion à ce qui est local dans chaque pays, n'a eu garde d'oublier à Lucques sainte Zita 1 , la patronne de la ville, et le Santo-Volto, sa principale relique.

Le tombeau de sainte Zita est dans l'église de San- Frediano , vieille et curieuse basilique , et son histoire est « le sujet d'une complainte populaire que j'ai achetée dans la rue. Sainte Zita est la Paméla de la légende : c'était unô pauvre servante que son maître voulait séduire. Toutes les villes d'Italie , au moyen âge , avaient ainsi un patron ou une patronne dans le ciel , comme les anciens adoraient le génie du lieu , la divinité protectrice du pays : Minerve était la patronne d'Athènes , et Vénus la patronne de Rome. Certes, il y a quelque chose de plus touchant dans les puissances tutélaires invoquées par les cités chrétiennes : ce sont des hommes, souvent de faibles femmes , de jeunes filles ; à Palerme , sainte Rosalie , pénitente modeste , qui vivait dans un trou de rocher, et dont la fête est accompagnée de pompes splendides et gigantesques.

L'humble et chaste servante de Lucques a été la patronne d'une république guerrière. Les grands et terribles chefs du xiv e siècle , Uguccione délia Faggiola ,