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Castruccio Castracani , se sont inclinés devant son image. Ils ont passé rapidement : leurs tombes ne se trouvent plus dans la ville où ils ont régné ; la cendre de Zita y repose encore, et Dante a prononcé son nom.

Quant au Santo-Volto , que Ton conserve dans une chapelle fermée de la cathédrale, je n'ai pu le voir; mais à Pistoia on en montre un fac simile d'après lequel il est aisé de se convaincre que l'original est un crucifix byzantin en bois noir, probablement d'une assez haute antiquité, et pouvant remonter au vin e siècle, époque où l'on dit que Lucques reçut la précieuse image. Dans ce siècle , qui fut celui des iconoclastes, beaucoup d'objets pareils durent être transportés en Occident par ceux qui fuyaient la persécution des empereurs isauriens. é Voici, selon la légende, l'histoire du Santo-Volto. Après la mort et l'ascension du Sauveur, Nicodème voulut sculpter de souvenir la figure de Jésus-Christ crucifié ; déjà il avait taillé en bois la croix et le buste, et tandis qu'il s'efforçait de se rappeler les traits de son divin modèle, il s'endormit. Mais à son réveil il trouva la sainte tête sculptée , et son œuvre achevée par une main céleste. Cette légende se rattache aux histoires apocryphes, dans lesquelles figurent Joseph d'Arimathie et Nicodème ; elle pourrait bien remonter à la date du crucifix lui-même, et être née pendant les persécutions des images. Donner alors à un crucifix une origine céleste, c'était braver et flétrir les édits qui proscrivaient les représentations figurées ; c'était dire aux empereurs iconoclastes qui mutilaient les peintres et les sculpteurs chrétiens : Vous ne couperez pas la main qui a fait cette image.

Je me suis procuré une brochure imprimée à Lucques sur l'origine , l'invention et la translation du Santo-Volto. Le but de l'auteur n'est pas d'établir l'authenticité de l'œuvre de Nicodème ; il la regarde comme suffisamment

VOTAGE DANTESQUE. 229

démontrée. Ce qu'il veut prouver, c'est qu'un autre simulacre qui est à Beiruth , en Syrie , également de la main de Nicodème, n'a été fait que le second. C'est une discussion qui appartient tout à fait à un pays d'art comme l'Italie, où l'on est accoutumé à discuter si tel tableau est un original , une copie , ou une replica. L'auteur de cette brochure tient à établir que le Santo-Volto de Beiruth est une replica du Santo-Volto de Lucques.

Le dernier monument de la dévotion à la précieuse image est une lampe d'argent d'une grande valeur, que les Lucquois ont suspendue dans la chapelle du Santo- Volto , parce que , grâce à sa protection , la ville n'a pas été frappée par le choléra. J'avoue que j'étais plus tenté d'attribuer cette absence du fléau à la pureté , à la douceur de l'air ; mais cette explication , qui paraît plus rationnelle , n'est pas plus certaine, car la cause du choléra est encore un mystère pour tous; d'ailleurs, la lampe d'argent ne serait pas de trop, car dans tous les cas les habitants de Lucques ont à rendre grâce d'une bénédiction du ciel.