PISTOIA

Pistoia joua un terrible rôle dans l'histoire de Florence et dans l'histoire de Dante , car c'est de Pistoia que vint cette division dans le parti guelfe, en noirs et blancs, qui agita si profondément la destinée de la république et la vie du poëte. Au reste, ces factions durent leur dénomination , plus que leur origine , à Pistoia. Les blancs et les noirs représentaient, comme l'a très-bien montré M. Fauriel, les uns la portion purement démocratique du parti guelfe, et les autrés la portion de ce parti qui conservait des

tendances gibelines. On sait que Dante était guelfe quand il fut banni ; plus tard , le désespoir, la haine de Boniface VIII qui l'avait trahi, et une sorte d'enthousiasme mystique, où entraient pour quelque chose le respect du nom romain , la superstition des origines romaines chantées par Virgile, firent du guelfe découragé un gibelin ardent.

Les historiens contemporains s'accordent à attribuer aux habitants de Pistoia un caractère violent. L'origine de la querelle des blancs, et des noirs offre des scènes d'une atrocité qui tranche même sur le fond des mœurs farouches de l'Italie au moyen âge. Un jeune homme , appartenant aux cancellieri blancs , ayant insulté un cancelliere noir, celui-ci attaqua, le soir du môme jour, le frère de l'agresseur, le blessa au visage et lui abattit la main. Le père du coupable envoya son fils au père du blessé, nommé Galfredo, pour traiter d'une satisfaction ; mais Galfredo blessa le jeune homme au visage , lui coupa la main sur une mangeoire de cheval, et le renvoya ainsi à son père.

Je me rappelais cette horrible représaille , suivie de tant d'autres, en parcourant les rues vastes et solitaires de Pistoia qu'une malédiction semble encore habiter, quand , en entrant dans le palais de la commune , bariolé, suivant l'usage italien, des écussons de tous les chefs du peuple, je rencontrai celui des cancellieri. Ce nom si fatal à Pistoia , et par suite à Florence et à Dante , se présentant là tout à coup à mes yeux, sur cette vieille muraille, parmi d'autres insignes du moyen âge, produisit sur moi une grande impression; il évoqua le souvenir de ces terribles haines et des luttes au sein desquelles Dante consuma sa vie.

C'est à Pistoia que Catilina fut battu. Au temps de Dante , les souvenirs romains , altérés par la tradition ,

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étaient populaires en Toscane. On expliquait la férocité native des habitants de Pistoia en les faisant descendre des soldats de Catilina, et Dante fait allusion à cette origine dans une violente imprécation contre leur patrie l . Il y a encore dans cette ville la rue Catilina.

Avant d'en finir avec les blancs et les noirs , je relèverai une assertion de Ciampi , trop souvent répétée. Cet auteur, dans une note de la vie de Cino da Pistoia, prétend que l'alternance de marbre blanc et de marbre noir, qui se remarque dans plusieurs monuments de Pistoia, est une allusion aux noms de ces deux partis politiques et à leur réconciliation. Malheureusement une construction tout à fait semblable se trouve dans des monuments antérieurs à la dénomination de blancs et de noirs. Pour ne citer qu'un exemple, cette singularité est très-remarquable dans la cathédrale de Pise , du xi* siècle : or, on ne peut se réconcilier deux cents ans avant de s'être brouillé.

Ce Cino da Pistoia est celui qui enseigna le droit à Bartole ; il est cité par Dante , dans le Traité de V Éloquence vulgaire s , comme un des trois Italiens qui avaient su tirer, en poésie, le plus grand parti de la langue vivante, et parmi lesquels Dante avait l'humilité de se placer. On est étonné qu'il n'ait mentionné Cino nulle part dans la Divine Comédie. N'avait-il pas , dans le purgatoire , le péché d'orgueil , si commode pour introduire les poètes? Ce silence de Dante motiva peut-être la rancune de Cino. Cino attaqua la Divine Comédie; — ce livre qui , dit-il , renverse le droit et fait passer devant Vinjustice. — Cependant il n'avait pas à se plaindre du jugement porté dans le Traité de l'Éloquence vulgaire.

i Inf., c XXV, 10.

' Liv. 1 , chap. xm.

La tombe de Cino se voit dans la cathédrale de Pistoia ; un bas-relief le représente en chaire , enseignant le droit à un auditoire attentif. Dans une figure placée en arrière des autres, on croit reconnaître Madonna Selvaggia , à qui furent adressés les sonnets de Cino , et qui 9 dans une attitude modeste, écoute et inspire L le professeur.