SIENNE

Avant d'arriver à Sienne, on trouve encore un frappant exemple de l'exactitude pittoresque qui caractérise toujours les brèves descriptions de Dante. Il compare les géants qui se dressent en cercle au-dessus de l'abîme f ,

« Inf., c. XXIX , 46.

» Inf., c. XXXI, 40.

au château fort de Montereggion , qui s'élève sur une éminence voisine de Sienne, et la couronne de tours. Ce château fort, au dire des commentateurs, était garni de tours dans toute sa circonférence, et n'en avait aucune au centre. Dans son état actuel il est encore très-fidèlement dépeint par ce vers :

« Montereggion di torri si corona. »

Les comparaisons de Dante sont empruntées souvent aux localités avec tant de bonheur et de justesse, que sans cesse un site , un aspect rappelle un vers ou une image du poëte. Un voyage dans les lieux où Dante a vécu est une perpétuelle illustration de son poëme.

Sienne la gibeline n'est guère mieux traitée que- Florence la guelfe. — Ce que Dante reproche surtout aux Siennois, c'est leur vanité, qui remporte même sur la vanité française 1 . Cette sâillie, inspirée à Dante par son dépit contre la France, montre que nous avions déjà, au moyen âge, la réputation d'un défaut dont on s'est toujours accordé à nous gratifier.

Laissant de côté la question de la vanité française que mon patriotisme me défend d'examiner, je soupçonne l'influence de quelque mécompte du banni sur le langage du poëte. A peine Dante eut-il appris à Rome les funestes nouvelles de la trahison du pape, de l'occupation de Florence par Charles de Valois , du triomphe sanglant des noirs, qu'il vint à Sienne, où s'étaient réfugiés les blancs exilés de Florence ; mais il n'y resta pas longtemps. Peutêtre les fuorusciti ne trouvèrent-ils pas dans cette ville tout l'appui qu'ils en attendaient; les bannis sont difficiles à contenter. Dante vengea probablement ses espérances

1 Inf.,c. XXXIX, 123.

252 TOTAGE DANTESQUE. «

trompées par la boutade dont nous avons eu notre part.

Cette humeur contre les Siennois l'a rendu injuste pour Provenzano Salviani 1 , le glorieux vainqueur de Mont'- Aperti, auquel il reproche, sans aucune vraisemblance historique, d'avoir voulu se rendre maître de Sienne 1 . Si Dante l'accuse d'ambition et d'orgueil, du moins lui reconnaissait-il de la générosité , car il fait allusion à un trait bizarre, mais qui respire le dévouement exalté des amitiés chevaleresques. Un ami de Provenzano Salviani était prisonnier du roi de Sicile, et devait perdre la tête si, dans un court délai, il n'avait payé une énorme rançon. Provenzano, pour sauver son ami, eut le courage

de mendier cette rançon au milieu de la place publique,

« Liberamente nelcampo di Siena, »

dans le lieu qui s'appelle encore aujourd'hui , comme alors, Campo-di-Siena 8 .

Dans presque toutes les villes d'Italie, la place publique, située en général à côté du palais communal, est un lieu remarquable. Dans les plus humbles cités , elle est entourée d'un portique appelé loggia; c'est sur ce plan que se construisaient les forums, selon Vitruve. Il y aune double réminiscence des mœurs antiques et des mœurs républicaines du moyen âge dans l'importance qu'a la piazza, même de nos jours. Elle n'a point de nom particulier, elle est la place, le champ : on dit aller in piazza, comme on disait aller au forum.

Aucun lieu de ce genre n'est plus frappant que le Campo

1 Une église de Sienne s'appelle Santa-Maria-di-Provenzano. Elle en a remplacé une plus ancienne qu'avait fait bâtir Provenzano Salviani. ' Purg., c. XI, 121.

' Ibiâ., c. XI, 134.

de Sienne : sa forme est presque ovale; d'un côté, de grands palais en dessinent le contour. Le sol incliné descend par une pente douce jusqu'au pied de l'ancien palais de ville; du sommet de ce palais, une tour isolée s'élance hardiment dans les airs. Sur le terrain elliptique et incliné se font chaque année des courses de chevaux tellement périlleuses, que des matelas sont disposés pour recevoir dans leur chute les chevaux et les cavaliers. Des fêtes analogues avaient déjà lieu au temps de Dante , et la tradition rapporte qu'il assista à une de ces fêtes , sans savoir ce qui se passait autour de lui, tant on se le représentait comme un homme d'extase et de contemplation, vivant par la pensée dans un autre monde !

La bataille de Mont'-Àperti, gagnée sur les guelfes de Florence par les bannis gibelins, alliés aux Siennois, fut une de ces rencontres dans lesquelles les haines de ville à ville se mêlaient à l'acharnement des partis ; elle fit beaucoup d'impression en Toscane , et elle exalta considérablement ce que Dante aurait appelé la vanité des Siennois* ; on combattit avec acharnement sur les bords de l'Arbia, petite rivière qu'on passe à quelques milles après Sienne, sur la route de Rome.

Dante a exprimé avec sa précision et sa vigueur accoutumées combien fut sanglante cette bataille, qu'il appelle « le carnage et le massacre qui colorèrent en rouge l'Arbia. » On conserve et l'on montre encore aujourd'hui, dans la splendide cathédrale de Sienne, le crucifix qui servait de bannière aux Siennois , ainsi que le mât planté sur le carroccio des Florentins, et qui portait leur étendard 1 . Il y a plaisir à voir de ses yeux, à toucher de ses mains, un semblable trophée. Il fut vaillamment con-

• Inf., c. XXIX, 121.

a On sait que le carroccio était une sorte de palladium ambulant des républiques italiennes du moyen âge.

quis et vaillamment disputé. Un Florentin, nommé Tornaquinci, périt avec ses sept enfants en défendant le carroccio. On croit assister aux luttes de Messène et de Lacédémone.

Un récit contemporain de cette bataille célébrée par Dante vient d'être retrouvé et publié à Sienne 1 ; la simplicité communique aux paroles du chroniqueur une touchante poésie. Le syndic Buonaguida propose au peuple de donner la ville et le pays à la vierge Marie. « Et le susdit Buonaguida se dépouilla le chef et les pieds, puis en chemise, la corde au cou, il fit enlever les clefs de toutes les portes de Sienne, et, les ayant prises, il marcha à la tête du peuple , déchaux comme lui , avec larmes et gémissements ; il se rendit à la cathédrale, et tout le peuple, y étant entré, cria miséricorde. Alors s'avança l'évèque avec les prêtres ; Buonaguida se prosterna aux pieds de l'évêque , et tout le peuple se mit à genoux. L'évêque prit Buonaguida par les mains, et le releva de terre , puis l'embrassa et le baisa , et tous les citoyens firent de même , pleins de charité et d'amour, oubliant toutes les injures passées, et Buonaguida les donna tous à la vierge Marie. » Telles sont les humbles et pieuses préparations de la bataille , mais l'orgueil des Siennois reparaît dans le triomphe. Ils prirent l'àne d'une Ussilia, revendeuse de légumes, qui, dit la chronique, avait reçu après la victoire la soumission de trente prisonniers; à la queue de cet âne, ils attachèrent l'étendard florentin , pour qu'il fût traîné dans la poussière , ainsi que la grosse cloche appelée Martinella, que les Florentins avaient coutume de sonner chevaleresquement avant d'entrer en campagne, pour avertir leurs ennemis de se tenir sur leurs gardes.

1 la Sconfitta di Mont'-Aperti , trattala d'un antico manoscritto pubblicato per Onorato Porri.

On ne peut quitter Sienne sans s'être fait montrer la demeure de la Pia , cette femme sur la destinée de laquelle Dante a jeté un mystérieux intérêt.

Une ombre s'approche et lui dit 1 : « Quand tu seras retourné dans le monde , et que tu te seras reposé de ce long voyage, qu'il te souvienne de moi, je suis la Pia. Sienne m'a faite, la Maremme m'a défaite. Il le sait, celuim là qui avait placé à mon doigt l'anneau de mariage. »

Quelle était cette femme malheureuse et peut-être coupable? Les commentateurs disent qu'elle était de la famille de Tolomei, illustre à Sienne. Parmi les différentes versions de son histoire, il en est une vraiment terrible. L'époux outragé aurait emmené sa compagne dans un château isolé au milieu de la Maremme de Sienne , et là il se serait enfermé avec la victime , attendant sa vengeance de l'atmosphère empoisonnée de cette solitude. Respirant avec elle l'air qui la tuait, il l'aurait vue lentement dépérir. Ce funèbre tête-à-tête l'eût toujours trouvé impassible jusqu'à ce que, suivant l'expression de Dante, la ïfatemme eût défait celle qu'il avait aimée. Cette lugubre histoire pourrait bien n'avoir d'autre fondement que l'énigme des vers de Dante et l'effroi dont cette énigme aurait frappé les imaginations contemporaines.

Quoi qu'il en soit, on ne peut se défendre d'un frémissement involontaire , quand , en vous montrant un joli petit palais en brique, dont les croisées sont soutenues par des colonnettes de marbre, on vous dit ; « C'est la maison de la Pia. »

1 Purg., c. V, 130. ■