AYANT-PROPOS. V
À ces trois morceaux, qui forment la partie essentielle de ma publication , j'ai joint une Course en Asie mineure qui forme le complément de mes études poétiques sur la Grèce. Le pays que je visite, sous l'empire des mêmes préoccupations littéraires, peut s'appeler la Grèce d'Asie. Viennent ensuite quelques considérations sur la Grèce et Rome étudiées dans les lois et dans les mœurs , fragment d'un travail destiné à concourir pour un prix proposé par l'Académie française, mais qui n'a point concouru. J'en reporte aujourd'hui, àl'Académie, l'hommage, ou plutôt la restitution. Quant au Naufrage d'un bateau à vapeur, ce récit, peu sérieux, ne se rattache à l'ensemble du volume qu'il termine que par le lieu de l'accident survenu vers la frontière de l'état romain. Après leurs trilogies, les Grecs plaçaient un drame satyrique. En langage moderne, cela s'appelle la petite pièce.
LA
□Qle
LA
Grâce à la facilité qu'on trouve aujourd'hui à voyager, j'ai parcouru sans peine le resplendissant théâtre de la poésie grecque depuis la Grèce gauloise , la phocéenne Marseille, Arles qui s'appela Théliné, et notre Crau, déjà célébrée par Eschyle , jusqu'à Constantinople , qui touche à l'Euxin, cette autre extrémité du monde grec, où les poètes entrevoyaient dans un lointain fabuleux la mer des Argonautes, les Symplégades errantes et les autels sanglants de la Tauride. Entre ces deux pôles de la tradition poétique des anciens Hellènes , j'ai navigué sur la scène maritime de V Odyssée, et j'ai côtoyé la scène terrestre de Y Iliade; j'ai vu le pays bucolique de Sicile et les montagnes tragiques de Mycène ; j'ai pu comparer la triste Phocide pleine d'OEdipe et la douce Ionie remplie d'Homère , et partout j'ai cherché dans l'aspect des lieux, du ciel, des monuments, la révélation du génie des poètes. J'ai demandé aux traditions et aux coutumes populaires
ce qu'elles gardaient de la vie antique , j'ai voulu retrouver ce qui fut dans ce qui est encore. Ne pouvant tout voir, j'ai puisé dans les voyageurs les plus dignes de foi ce qui devait rendre moins imparfait un travail entrepris sur les lieux mêmes. Commentateur d'un genre nouveau, mon commentaire , c'est un pays et un peuple.
Avant de toucher la terre de Grèce , en relisant Homère sur ces flots témoins des erreurs d'Ulysse, en rasant le promontoire de Circé ou les rochers des sirènes, je ne pouvais m'empêcher de trouver déjà dans ma navigation même un premier commentaire de la poésie homérique. Quand la mer était paisible, je songeais à Y Odyssée; quand elle était furieuse, je pensais à Y Iliade. V Odyssée ressemble à un voyage par un temps calme près des rivages de la Méditerranée. Tandis qu'on glisse sans effort sur Tonde unie pareille à une glace bleue , on voit se succéder, dans la nature comme dans le poëme, des aspects toujours variés et toujours charmants; on change insensiblement de perspective et d'horizon ; on aime à se sentir avancer lentement, et à ce plaisir se mêle parfois quelque impatience d'arriver . V Iliade est une tempête soudaine qui vous saisit et vous emporte à travers le tourbillon des vagues. Par moment , la nue se déchire , et Ton aperçoit un petit coin du ciel ; puis la nue se referme , l'orage vous reprend avec furie, vous pousse , voua entraîne, s'apaise enfin , et une grande tranquillité se répand dans le ciel et sur la mer. Oui , si l'on retrouve ordinairement le type de l'art dans la nature , il est des moments où la nature elle-même semble une image de l'art. Admirable grandeur du génie humain! ouvrez Homère, et vous y verrez un reflet de l'œuvre de Dieu ; contemplez l'œuvre divine, et vous y pourrez lire comme une merveilleuse traduction de la poésie d'Homère, Au moment de mettre le pied sur le sol hellénique,
j'avertis le voyageur qui cherche la Grèce antique dans la Grèce moderne qu'il doit se résigner à quelques désappointements. Cythère aux gracieux souvenirs est un affreux rocher anglais. Quelquefois le hasard s'amuse à déjouer les ressemblances qu'on cherche par de malicieux contrastes. Ainsi, j'ai doublé à mon grand regret, par le plus beau temps du monde , le cap Malée , fameux par ses tempêtes, et je n'ai trouvé nulle part plus de vent qu'en Aulide.
