F1L8 DB RAGNAR FORMENT LE PROJET DR PRENDRE LA VILLE TE ROME

0 Alors ils s'embarquèrent , et ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils furent arrivés à une cité nommée J.uiia', cl ils eurent bientôt détruit toute ville et tout château dans le royaume du sud", et ils devinrent si fumeux par le monde, qu'il n'y avait pas d'enfant qui ne sût leur nom. Ils formèrent la résolution de ne point s'arrêter qu'ils ne fussent arrivés à la ville de Rome. Ils avaient enten-

1 Ludi, villcaui eonllns de l'Élruria ot du pays génois, détrillla p« Ira Normands ou les Hongrois.

• L'Ilalit.

124 KJRTHAJTS ])K KUMX

du vanter cette ville pour su grandeur, la multitude de scshabilanls, sa richesse et la célébrité de son nom. Cependant, comme ils ne savaient pas bien exactement la longueur du chemin qui y conduisait, et comme ils n'avaient pas assez de provisions pour leur nombreuse troupe, ils restèrent un temps dans la ville de Luna à parler de leur expédition. Alors vint un vieux homme à cheveux gris, ils lui demandèrent qui il ctait ; il répondit qu'il était un mendiant, et qu'il avait passé sa vie à courir le monde. «Tu peux donc, lui dirent-ils, nous

0 apprendre beaucoup de choses que nous desirons « savoir?» Le vieillard répondit : a Je ne pense pas que a vous puissiez m' interroger sur un pays dont je ne

1 sois en état de vous raconter quelque chose.— Nous « désirons, lui dirent-ils, que tu nous dises combien de « chemin il y a de d'ici jusqu'à Home. » 11 répondit : o Je puis vous apprendre quelque chose à ce sujet, o Vous voyez ces souliers de fer que j'ai aux pieds; ils a sont maintenant vieux, et ceux que je porte sur mon <r dos sont entièrement usés : eh bien ! quand je suis « parti de Rome, j'ai mis à mes pieds ces souliers de « fer, maintenant uses, que je porte sur mon dos, et o j'ai toujours marche de là jusqu'ici, n Lorsque le vieillard eut dit ces choses, ils pensèrent qu'il fallait renoncer au voyage de Rome. C'est [Hiiirquoi ils se mirent en route avec toute leur armée , et prirent maintes villes qui jusque-là n'avaient jamais reçu d'ennemis dans leurs murs; et on en voit les traces jusqu'à nos jours. »

Tel est le récit naïf de la saga. Ne traduii-ilpas merveilleusement celte idée que les peuples du Nord se

A 1HFFËHENTK AGES. 125

faisaient île Home comme de quelque chose fie trèsriche, Je très-puissant, de très-ccièbrc, mais de si éloigne, qu'on n'y pouvait arriver? Le vieillard au* souliers de ter est le symbole de celte idée. La distance, a-l-on dit, augmente le respect : Major e longinquo reverentia. Ici, une sorte de respect superstitieux s'exprime en agrandissant la distance, en repoussant Itome dans un lointain presque infini, comme une puissance supérieure à l'humanité, que l'imagination, qu'elle accable, rejette dans les vagues profondeurs de l'immensité.

Tandis que le fantôme de 'Rome occupait ainsi les imaginations barbares, les misères de Itome arrachaient de tristes plaintes aux témoins de sa ruine. Ici commence cette longue suite de lamentations qui se prolongent et se répètent de siècle en siècle, comme les mille échos d'un même gémissement. Celui qui entonne ce chant de deuil sur le cadavre de Home, c'est le pape Grégoire le Grand, à la fin du vi' siècle. Une peste venait de ravager la ville, Grégoire prononçait une homélie devant le peuple ; il commentait ces sombres paroles d'Éïéchicl menaçant Samaric : « Mettez les os les uns sur les autres, afin que je les tasse brûler dans le feu. La choir sera consumée ; on en arrangera toutes les pièces, on les fera cuire ensemble, et les os seront réduits à rien.

» Mettez aussi la chaudière vide sur les charbons ardents, afin qu'elle s'écliaulle, que l'airain brûle, que son ordure se foude au dedans, et que la rouille se con-

A ces terribles images, le saint evéque s'inferrompil,

126 POBTHAITS DK ROME

et, par un rapide et louchant retour sur la ville désolée, il s'écria : n Hais de quelle manière est tombée Rome, qui semblait autrefois la souveraine du monde? c'est ce que nous voyons de nos propres yeux : cite est frappée de mille façons par un inépuisable malheur, par le deuil de ses citoyens, l'oppression de ses ennemis, la multitude de ses ruines, de sorte que nous voyons accompli sur elle ce qu'Ézéchiel avait prophétisé sur Samarie.... Où est le sénalî où est le peuple! Tonte splendeur de gloire terrestre est éteinte en elle; et nous, en petit nombre, nous qui restons encore, chaque jour L'épée nous presse, chaque jour d'intarissables calamités fondent sur nous. Placez In chaudière vide sur lescharbons ardents, dit le ■prophète.... Rome brûle maintenant comme une cilé vide. Mais que parlonsnous des hommes, quand nous voyons les monuments eux-mêmes écrasés par les ruines qui s'amoncellent chaque jourï »

C'«3t là une peinture déjà bien lugubre de Rome'; el que de maux l'attendent encore!.. . que d'incendies, d' inonda lions, de tremblements de terre, de troubles intérieurs? que de causes de misère et de deuil! l'eu de villes ont autant soulfcrt dans le moyen âge; et chacune des catastrophes qu'elle a traversées a contribué à lui donner ce caractère sévère et triste, visible encore à travers les embellissements qui la décorent sans la rajeunir. C'est là ce qui, pour nous, contemplateurs oisifs, produit un charme mélancolique dont nous ne nous rendons pas toujours compte ; mais cette malheureuse ville a payé cher noire rêverie, et il a fallu, dans le passé, bien des désastres et bien des douleurs réelles

A DIFFÉRENTS A0E8. Vil

pour amener les élégies seuli mentales de uolre temps.

Voici un fragment d'une élégie du un' siècle. L'anonyme auteur de ces vers montre quelque humiliation de l'assujettissement de Home à ses nouveaux maîtres, et quelque jalousie contre la jeune capitale grecque, qui a détrôné la vieille capitale latine. On sent se remuer obscurément dans celte âme un reste de ferment païen et une rivalité envieuse de la Grèce. Enfin, une attaque assez énergique contre le gouvernement des successeurs de saint Pierre termine ce fragment.

v Home, autrefois construite par de nobles patrons, maintenant soumise à des esclaves, tu te précipites tristement. 11 y a longtemps que tes souverains t'ont abandonnée ; ton nom et ta gloire ont passé.aux Grecs; il ne l'est resté personne de ceux qui te gouvernaient glorieusement. Tes ingénus liahilent les champs pélasgiques; une populace rassemblée des extrémités du monde, des esclaves d'esclaves, voilà aujourd'hui tes maîtres! La florissante Conslantinoplu s'appelle la nouvelle [tome, et toi, vieille Rome, tes mœurs s'écroulent comme. tes murailles;... Ion empire a passé, mais tu as gardé ton orgueil. Le culte de l'or te domine trop. Tu as autrefois infligé aux saints, lorsqu'ils vivaient, un trépas cruel, et maintenant lu enseignes à traliquor de leurs membres morts. »

Ainsi, dés cette époque, on opposait la Home du passé à la Home du présent. Des voix s'élevaient pour regretter l'époque de la gloire antique, et pour maudire l'abaissement moderne.

A ces regrets, à ces malédictions, se joignaient déjà d'ameres invectives contre le commerce des reliques.

128 rOHTBAITS I>E ROUK

On conçoit l'union du ces sentiments; le culte et le deuil de l'antiquité nourrissaient lu «aine et le mépris de ce qui l'avait remplacée. Cette alliance du paganisme des souvenirs et de l'opposi lion frondeuse dirigée conlre l'autorité chrétienne s'est plusieurs fois reproduite au moyen âge, et au XVI* siècle, siècle érudit et novateur à la fois, elle a aidé la réforme plus puissamment qu'on ne |>ensc.

iNousIaretrouvons même dans les vers élé g iaques inspirés, vers le commencement du xn" siècle, à Hildcbert; évéque de Tours, par le spectacle de Rome après les dévastations de Guiscard.

a Rien n'est égal à toi, ô Rome 1 quoique tu ne sois

presque rien qu'une ruine tes débris montrent ce

que lu fus dans Ion intégrité tes chefs prodiguèrent

les trésors, le deslin sa faveur, les artistes loin- génie, le monde entier ses richesses, el elle esl tombée, cette ville de laquelle, si je cherche à dire quelque chose qui soit digne d'elle, je dirai seulement : Elle fut Rome! El cci>end»nt, ni la suite des années, ni la ilamme, ni le glaive, n'ont pu entièrement aholir sa splendeur ; il en reste trop, et trop en est tomhé, pour qu'on puisse détruire ce qui est debout, ou relever ce qui est gisant. «

Jusqu'ici Hildebert exprime seulement une tendre commisération pour les ruines qu'il a devant les yeux et un noble respect pour la gloire ancienne de Rome. Mais voici ce qu'il ajoute, et ce qui pour un éïèque est peut-être un peu plus es traord inaire : 1 1ci les dieux eux-mêmes admirent les formes des dieux, et ils voudraient ressembleraux traits qûo l'art leur a prêtés. La nature n'a pu créer des dieux ciiaux en leautê aux

images merveilleuses que l'homme à failes; ces dieux semblent respirer, et on les honore plutôt pour te. talent des artistes que pour leur propre divinité, n

Dans ces vers où une expression malhabile s'efforce de rendre un sentiment profond, d'exprimer comme en tâtonnant l'admiration des chefs-d'œuvre de l'art anliqne ; dans ces vers n'est-il pas curieux de voir les dieux du paganisme, évoqués pour ainsi dire, et comparés, comme des êtres réels, à leurs propres images* Plus tard, quand nous rencontrerons œ culte de l'antiquité romaine, poussé jusqu'à la sujierstition, nous ne nous en scandaliserons pas trop, car nous nous rappellerons les paroles de l'évèque du xti* siècle. De mémo, l'âprelé des sarcasmes des àjjes suivants contre le pouvoir dus papes dépassera dilikilement l'amertume de deux vers qui suivenlceux que nous venons dealer : « Heureuse ville si elle manquait de maîtres, ou s'il était honteux à ses maîtres île manquer de foi. »

Au moyen âge, ou ne voyageait pas pour voyager; ou n'allait pas à Borne pour admirer les antiquités, pour rêver sur les ruines; mais il y avait une classe d'hommes qui apportaient dans la ville apostolique une imagination ouverte aux impressions solennelles des lieux, avide surtout de légendes saintes, mais curieuse aussi de merveilles de tout genre. Celaient les pèlerins.

Dans les premiers âges du christianisme, Jérusalem surloul fut le but sacré de ces pieux voyages. Déjà, au iv siècle, saint Grégoire de Nysse, dans une lettre fameuse, en relevait sévèrement l'abus, et prévenait les pèlerins el les pèlerines contre les dangers de plus d'un genre qui les attendaient sur le chemin, el jusque dans

les murs de la ville sainte. Dans les siècles suivants, quand Rome eut commencé à se constituer comme la tête et le cœur de la chrétienté, ce fut vers elle que se tournèrent les pèlerinages, surtout cou* des hommes de race germanique. Tout le Borgo, faubourg réuni plus tard à la ville par Sixte-Quint, était peuplé île Francs, de Saxons, de Frisons, que la dévotion attirait an tombeau de saint Pierre. Les noms de certaines rues, de certaines églises, attestent encore que là élaii la patrie des habitants de ce quartier. Bède nous apprend que les pèleriuages à Rome élaient très-fréquente en Angleterre au vil" siècle. Loup de Perrière, au recommande à tons les évèques deux prêtres de sou monaslère, qui, poussés par un mouvement divin, avaient résolu d'aller à Rome prier sur le tombeau des apôtres. 11 paraît que c'était la formule consacrée en parlant de ceux qui se décidaient à faire ce pèlerinage, car elle se reproduit plusieurs fois. De grands personnages donnaient l'exemple de cette dévolion aux monuments chrétiens de Rome. Saint Augustin etsainlJcan Clirysostome avaient eélébré ce iùle i qui amenait dans la royale ville de Rome, au tombeau du pécheur, des empereurs, des consuls, des généraux d'armée, a Charlemagnc, dit Éginhart, employa plusieurs jours à visiter les lieux saints; Knut le. Grand, rci de Danemark el d'Angleterre, qui, féroce connue Olovis et politique connue Charlemagne, comprit comme tous deux le parti qu'il pouvait tirer de l'Eglise, s'achemina vers Rome du fond du Danemark; et, dans une lettre assez curieuse adressée à tout le peuple d'Angleterre, il s'exprime ainsi : u Je vous fais connaître que je suis allé récemment à Rome

prier pour la rédemption rte mes péchés cl pour le salut de mes peuples.... Il y a longtemps que j 'a vu i s fait vœu à Dieu d'entreprendre ce voyage; mais diverses circonstances m'en avaient empêché jusqu'à ci; jour. Maintenant je rends de très-humbles actions de grâce à mon Dieu tout- puissant, de ce qu'il m'a accordé rte pouvoir visiler dans ma vie, et, selon mon désir, vénérer et nrtorer en réalité [prmnlialiter) Saint-Pierre, Sainl- Paul et tous les lieux saints, qui sont dans les murs et hors les murs rte la ville. » Le rusé Scandinave avait eu d'autres intentions, en allant à Rome, que de visilerles tombeaux elles églises. Cependant on ne péul croire qu'il ait été insensible aux émotions du pèlerin. L'énergie barbare des expressions ijU'il emploie rend assez bien ce que ces hommes rudes et simples devaient éprouver en voyant, en Imichan! ce* lieux réellement présents (prtsen(iatiter), cl le soin de notifier à tout un peuple un semblable voyage prouve l'importance (pie de son lemps on y attachait.

Si on veut se faire une idée du sentiment dont Rome affectait ces pèlerins, et dont ils ne nous ont pas conservé l'expression, on n'a qu'a se les figurer marchant par bandes dans les rues solitaires de Rome, el chantant ce cantique rtoni Niebuhr a rtélerré une strnphe dans la poussière du Vatican. « 0 noble Rome, maîtresse du monde, la plus excellente des villes, ronge du sang des martyrs, blanche rte la blancheur des lis des vierges, nous te saluons, nous te bénissons à travers tous les siècles, à jamais ! n

Cette strophe a, dans l'original latin, un caractère attendrissant, qu'elle doit a ses consonnanecs en a et à

132 PORTRAITS riE HOMB

uni; certaine douceur plaintive d'ex pression, unissant la gravité de l'hymne à la langueur de l'élégie.

Aujourd'hui l'étranger a , pour s'orienter dans Hoirie, les indications du valet de placequi a hérité du nom de Cicéron; pour les pèlerins du moyen 3ge, il y avait aussi des secours de ce genre; il y avait très-prohaiilement des cieeroni [«pulaires qui expliquaient à leur manière les monuments et les ruines. S'ils savaient rarement la véritable origine et le véritable nom d'un édifice, ils avaient cela de commun avec un grand nombre de leurs successeurs, et même avec certains antiquaires respeclables ; les légendes qu'ils raconiaient n'étaient pas beaucoup plus fabuleuses que bien des systèmes i:l elles riaient plus divertissantes et plus poétiques ; de la tradition orale, elles passaient dans les recueils qui servaient de jruides. d'itinéraires aux pèlerins, et qui nous sont parvenus sous le litre de Merveilles de Rome (Miràrilu uitms Hom^). L'ne classe nombreuse de livres portail ce nom (Mirabilu) au moyen âge; il y avait les Merveilles de l'Orient, les Merveilles de l'Irlande, tes Merveilles du moud*. Toul ce qu'on pouvait apprendre des contrées loinlnmes-et peu connues apparaissait sous un jour merveilleux; on ne savait le tnonde'qitc par ouï-dire, on le rêvait peuplé de prodiges. A celte époque d'ignorance cl d 'imaginai ion, la géographie était une poésie, et les voyages ressemblaient à des contes de fées ou à des romans ; bien plus, les voyages et les romans se prêtaient mutuellement les trésors de leurs fictions. Ainsi cette masse d'imaginations extravagantes sur l'Inde, .que les récits mensongers des Grecs cl les rêver ies orientales ont concouru à

former, se trouve n la fois dans le roman A' Alexandre et dans !es voyages de Mandevillc ; le voyage de Benjamin de Tudèle est aussi enflé de beaucoup de traditions labuleuses sur la Rome du moyen âge.

Pans les Merveilles de Borne que Mabillon a publiées, il se rencontre, chose remarquable, peu de légendes chrétiennes : ce sont les antiquités profanes qui jouenl le principal rôle ; seulement elles son! présentées sans méthode , et entremêlées d'anecdotes étranges. On croit, en lisant ce curieux petit livre, entendre quelques-uns de ces cieeroni populaires dout j'ai parlé, quelque moine d'une ignorance bien profonde et bien assurée, expliquer les antiquités romaines aux pèlerins ébahis et encore plus ignorants que leur guide. Les noms sont appliqués à loit et à travers aux lieux et aux monuments; l'Aventin est pria tantôt pour le Quirinal et tanlôt pour le Janicule; les thermes de Carocalla s'appellent le cirque de Vespasieu el de Titus, par. une contusion évidente avec le Colisée; le théâtre de Marcellus est devenu le théâtre d'Anlonin : mais ce qui est plus curieux, ce sont les légendes qu'on raconte à propos de divers édifices dont on indique l'emplacement ou les ruines.

Quelquefois on cherchait à rattacher les monuments païens ou leur souvenir à l'avènement du christianisme; ainsi on disait que Romultis avait placé dans son temple sa propre statue en or, et qu'il avait dil : a Cette slaluc tombera quand une vierge aura enfanté. » A la naissance du Christ, la statue était tombée. Ici on reconnaît une autre version de la prophétie de l'avènement du Christ adressée à Auguste parla sibylle, et de celle

opinion , ijui n'a cessé d'être reproduite depuis les premiers siècles de l'Eglise jusqu'au xvi r : à savoir, que l'antiquité païenne avait pressenti et prédil le rédempteur du monde. De là, les sibylles citées à côté des prophètes dans les écrivains ecclésiastiques, dans Laclance, par exemple; de là ce fameux vers de l'hymne des morts,

Tesie David COI* sihjlla,

et Michel-Ange peignant alternativement un prophète et une sibylle au plafond de la chapelle Sixline. Ou bien on cherchait pour des débris antiques une interprétation chrétienne. Ainsi lit-on pour les deux colosses el les deux chevaux qu'on voit sur la place du Quirinal, à laquelle ils ont donné son nom [Monte Cavallo). Ces colosses, qui représentent probablement Castor el Pollux, portent sur leur base les noms de Phidias et de Praxitèle. Les deux noms ont été mis la fort témérairement pour indiquer les sculpteurs auxquels on attribuait ces statues ; mais au temps des Mirabilia, on ne savait ce qu'étaient Phidias el Praxitèle, et voici l'explication que l'imagination légendaire avait inventée pour rendre complu des deu* colosses, de ces noms, et d'une autre statue assise et entourée de serpents qui était placée à leurs pieds, avant une conque de marbre devant elle.

Phidias et Pra\ilî.-le eUueiiLi]<:u\ philosophe;:, venus u Home sous Tibère, et noyés par sou ordre; un pape leur avait fait élever des statues après leur mort. Mais celte explication historique, toute satisfaisante qu'elle fût, ne suffisait pas à l'archéologie populaire; il lui fallait aussi, comme à la docte archéologie du notre temps, une ex-

A D1KKK11KNTS A(i£S. 135

plication symbolique. Voici celle dont on s'avisa ; Les chevaux qui foulent la terre sont les puissances du siècle. Il viendra un prince des puissances qui moulera les chevaux mythiques. Les bras élevés, les doigts repliés des deux philosophes font voir qu'ils comptent tout ce qui a été et qui sera. Ils sont nus, parce que la science humaine est nue et sans voile. Le femme assise à leurs pieds, c'est l'Eglise; les serpents dont elle est entourée, ce sont les saints volumes (voiumina). La conque de marbre qui est devant elle est la cuve baptismale. C'est ainsi qu'on interprétait les monuments de Home au xii' siècle. Cela est décourageant pour certain symbolisme de nos jours ; j^ie fera jamais mieux.

La plus licllc légcTOc du recueil est celle qui concerne le Capitole. Je vais traduire exactement :

«Le Capitole est le lieu où s'assciuMnit'iit le; sniali-ui s et les consuls pour gouverner la ville et le monde. 11 était couvert de remparts élevés et solides, d'édilicrs revêtus d'or et de cristal, et do lambris merveilleusement Iravaillés. Au-dessous de la citadelle s 'éleva il le palais, qui était d'or en grande partie et orné de pierres précieuses, et on disait qu'il valait le tiers du monde.... Là étaient autant de statues qu'il y avait de provinces dans l'empire, et chacune avait une cloche suspendue à son cou ; cl elles avaient été disposées par un art magique, de telle sorte que dès qu'une contrée de l'empire romain s'était révoltée, aussitôt l'image de cette province se tournait de ce coté, et la cloche suspendue à son cou

Je ne sais, mais malgré son côté puéril et quasi grotesque, je suis singulièrement frappé de celte énergique

légende. Que pouvait inventer de mieux le moyen âge pour exprimer selon ses mœurs l'idée qui lui restait confusément de la puissance romaine, présente à (ouïes les parties de l'univers! De même qu'à l'approche de l'ennemi, on sonnait la cloche du c lia te au ou de la commune, de même, sitôt qu'une des ex! rémités du monde remuait, le beffroi magique du Capitale sonnait le glas d'alarme.

Le plus grand résultat et la plus imposante manifestation de l'esprit de pèlerinage , ce fut le jubilé. Benoit Ylll imagina d'organiser va grand cette brandie de dévotion populaire, et le concours de l'an 1300 dépassa ses espérances. Nous avons pu voir de nos jours, cinq cent vingt-cinq an Après le jubilé de Bomface, le jubile de Léon XII. Quoique la suprématie morale de Rome ait reçu, depuis ce temps, des atteintes bien profondes ; quoique la déllunce des gouvernements s'unit à la tiédeur des peuples pour diminuer le nombre des pèlerins, il s'en est trouvé dix mille à Rome, en 18-25, et pendant trois jours, cette multitude a été nourrie et logée par le saint-père. Sais en 1300 ce fut bien autre chose : l'Europe entière était à Rornc ; et dans celte foule immense, il y avait un homme qui devait éterniser la mémoire de ce grand spectacle en le rattachant au spectacle encore plus merveilleux de sa vision. Dante a daté son voyage dans le monde invisible de l'année du jubilé, et il s'esl souvenu dans sou Enfer de ces files innombrables de pèlerins qui allaient et ve- ' naient le long du pont d'Adrien durant cette solennité. C'est, du rcstc.si l'on excepte les beaux vers sur le paysan qui s'ébahit dans l'église de Saint-Jean de Latran.le seul

passage où Dante, qui a mis dans son poëmo tant d'impressions personnelles reçues des diverses contrées où il a erré, ait parlé de celles que la vue île Home avait pu faire naître en lui. Home, dont il avait lanlàse plaindra, a été punie; elle n'a inspire au poète aucun de ses grands traits pittoresques dont il a été prodigue pour immortaliser les lieux qu'il aimait. Une ter/ine de Dante eut peint la désolation majestueuse de Home comme on ne la peindra jamais; mais celte lerzine, il ne l'a point écrite, et quand il a parlé de Home, ce n'a été que pour la flétrir ; quand il l'a personnifiée, il en a fait la grande prostituée que flagelle son brutal amant. Dante, catholique sincère, niais pulilique dépité, n'a éprouvé qu'un sentiment pour Moine : ce sentiment tiostMe et moqueur qui remplit nos fabliaux du moyen âge, d'où il a passé dans Boccace et Chaucer. Dante aussi a des invectives railleuses et quelquefois bouffonnes contre l'Eglise romaine. Alors il se rattache à toute cette lignée satirique; dont je parlais tout à l'heure, car le burlesque n'était pas étranger à ce grave génie ; le burlesque se cachait ça et là dans les recoins de son œuvre sublime, comme se cache et grimace plus d'une figure grotesque ou monstrueuse dans les angles d'une cathédrale gothique. Dante est un représentant trop complet du moyen àgc pour que le gros rire de cette époque ne retentisse pas jusque dans le ciel du poêle et parmi les ineffables harmonies. Quand, par exemple, il interrompt son extatique contemplation du paradis pour adresser aux cardinaux ces moqueries plus énergiques que relevées : a Ils étendent leurs manteaux sur leurs palefrois, de aorte que deux bêles marchent sous la même peau, »

ne semble-t-il pas se faire l'écho de ces conteurs malins, esprits forts d'un siècle dévot, enfants perdus de la satire, sentinelles avancées delà réforme, à qui Rome inspirait de vives censures, surtout lorsqu'ils avaient été témoins de sa corruption V Guyot de Provins, dans sa Bible satirique, où il aliaquc tontes les conditions en commençant par l'apostoile (le pape), a placé des vers contre Rome qui sont d'une grande vigueur. Quelques détails portent à croire que, dans sa vie vagabonde, le moine champenois avait visité la cité papale; on sait qu'il était allé jusqu'en Grèce. A. l'emportement de ses injures, il semble ne pas parler par ouï-dire :

Rome nous suce el nous cnglot (euglimiit).

Rome détruit et occit Lot (tout).

Rome est le nid de la malice

D'oil sourdent (découlent i tims li Miiinv:ii- vices.

Bien plus, un pieux narrateur de légendes suspend le récit plein d'onction d'un miracle de sainte Léocadie pour s'écrier :

Tout le mont Rome miche et ronge.

Itonie miche el ronge loul le monde.

On se souvient de cette plaisante nouvelle de Boccace, où un juif, pressé de se convertir, veut voir Rome avant de se décider. Grande est l'inquiétude de l'ami qui l'exhortait à changer de foi ; quel effet produira sur lui le spectacle de la dissolution romaine?... Mais le juif revient fermement convaincu de la vérité de la religion chrétienne : a 11 faut bien, dit-il, que Dieu se

A niKKEMKNTS AGES. 139

mêle de la soutenir pour qu'elle subsiste malgré tout ce ijue les hommes font pour la déshonorer, ■>

On ne pouvait représenter d'une manière plus vive, et par une plus sanglante ironie, le scandale de lacorruption romaine, et le danger où le spectacle de cotte corruption mettait les croyances. La conversion du juif, ainsi motivée, faisait pressentir la séparation de la moitié de l'Europe; bien avant que Luther eût commencé à son insu cette séparation en attaquant les indulgences, Chauccr, l'ami et le complice de l'hérésiarque VViclef, leur avait porté de rudes coups dans ta personne du pardoner (indulgencier), l'un des personnages grotesques des Corties de Çanlerbury.

Le pardontr vient de Rome, tout chargé d'indulgences et portant dans sa valise grande provision de reliques, nu nombre desquelles se trouvent un morceau de ta robe de la sainte Vierge et un lambeau de la voile du bateau de saint Pierre, pauvre nef que l'on commençait alors à dépecer. Ge personnage, dont les anciens manuscrits offrent la représentation figurée, parait fréquemment dans les moralités dramatiques, autre forme de ta satire au moyen âge ; c'est un type du pèlerin venant de Rome, telle que la malice populaire l'avait souvent observé. Enlin, dans In grande épopée satirique ilgpt le Renard est le héros, le voyage de Rome est parodié comme les tournois de la chevalerie, les cérémonies de la religion, l'autorité de la justice féodale, comme la société de ce temps tout entière. Renard échappe à la potence, que ses méfaits lui avaient bien méritée, en allégunnt un vœu qu'il a fait d'aller à Rome; mais avant de partir il trouve moyen

de se faire tailler, pour son pèlerinage, des sandales el un capuchon dans la peau de ses ennemis.

Après avoir dit un mot do la Rome des pèlerins, il fallait bien parler des grotesques portraits, des charges moqueuses que traçait la malignità contemporaine.