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-classique par excellence, fui, je l'ai dit, le sémillant et plat chanson nier ;i qui les belles villas de Rome inspiraient le madrigal suivant ■

Plus je vous vois, plus je tous considère, lit plus, tuuclié de vos charmes divers,

Je soutiens cjue vos gaion* verts Soin prépares par le tils de Cviliiirc,

et qui trouvait, en présence des monuments romains, ces beaux couplets :

Quoi : 'y iTWiiMrc fiiiueui Ci.lisiie, Au haut de trente années ; Jet-evoïs le Panthéon Et le palais de Héron, I.e temple de Fausiine el d'Anlonin, Et le mont Cipllolin.

3\- revois Mjrc-Aurèle El tes unentn de Praxitèle.

(luand awra-t-il tout «u?..... C'est lui dont madame de Sévigno disait:

n Coulangos m'a écrit une tort grande et fort jolie lettre... Il m'a envoyé des couplets <|iie j'honore, car il y nomme Inus les beaux endroits de Home, que j'honore aussi. .1

On pardonne aux insigniliants madrigaux de M. de Coulanges à cause de quelques lignes de madame do Sévigné sur Rome, dont ils ont élé l'occasion. « Je ils réflexion à celte vie de Rome, si bien mêlée île profane et de samhsimo. . . Je songeai à celle boule on vous étiez L'i'impc avec vos jamlies de vingt ans (la boule qui pur-

I7« PORTRAITS de nom

moule l.i caujKtlc île Saini-Picrre)... cl combien je me promènerais de jours et d'années dans le plain-pied de nos allées, sans me trouver jamais daos culte boule, a Il y a un regret légèrement mélancolique dans la gaieté du ces derniers mois. Madame de Séïigné, que transportaient si fort les viens Romains de Corneille, devait souliailer quelquefois pour elle-même ce qu'elle appelle dans le style galant de l'époque u la plus agréable aventure qui puisse arriver, » le bonheur de visiter a cette belle maîtresse du monde qu'on a toujours envie de revoir. » Un peu plus loin elle dit : n Ah ! que j'aimerais à faire un voyage a Rome ! n Puis elle ajoute : o Mais ce serait avec le visage et l'air que j'avais il y a bien des années, et non ai ec celui que j'ai maintenant. 11 ne faut point remuer ses os, surtout les femmes, à moins d'être ambassadrice. »

Conclusion charmante, bien d'une femme, et bien d'elle.

Au XVII e siècle, je ne trouve hors de France que Milieu, dont la présence a Rome puisse offrir quelque intérêt. Mal heureuse meut, il n'a consigné nulle part eu délail les impressions reçues dans ce voyage, qui ne dut être perdu pour lui d'aucune manière. Hilton, avant de partir, avait passé cinq ans à relire tous les auteurs de l'auliquilé ; le puritanisme qu'il apportait à Rome dut s'y roidir encore plus dans son âme, en présence de l'idolâtrie papiste et dus abominations de Babylone. Le Paradis des Fous, grotesque épisode dû Paradis perdu, semble, en quelques endroits, un rancunier souvenir des superstitions romaines. Mais tout puritain qu'était déjà Millon, il était jeune et beau dans ce voyage d'Italie,

A UTFF'ÊHENTK ACES. I7S'

«ù de donnantes inconnues le regardaient dormir, cl improvisaient des vers sur ses yeux fermés par le sommeil. Il ne nous a guère! laissé du son séjour à Home d'autre iraee ijiie des vers galanls, écrils en lafip, il est vrai, par respect pour lui-môme et pour ie lieu, et adressés a une canlalricc nommée l.éonorn ! Ad Ltonoram Bomœ cancniïm. 11 faut y joindre une belle ode ;i un poète romain malade, où Millott parle du Palalin, demeure du pnisililc £vaiitlr<>, de \miia. goûtant, dans J'hoircur ilt: son bois sacré, la béatitude du repos élernel, et loujours peiicbé sur l'onde, où il contemple son Égérie,.. avec un sentiment mythologique cl dans un langue qu'un ancien Humain n'aurait pas dès- En 1701, dans la première année du xvm« siècle, un poêle anglais bien différent de Millon se trouvait à Rome.

Dans son voyage en jlulie. Addisou n'esl guère oeeupé qu'à retrouver clans les monuments l'Y-xplicatiuri îles auteurs anciens. Hume, en particulier, est pour lui un commentaire perpétuel de la litléralmo latine, el rien de plus. Sous ce rapport, il est le lypc et le ]>èro de tous les touristes sc/in/nrs jusqu'à Kuslaee... Ilans l'épilre d' Addisou sur l'Italie, la même prédominaiiee de ce.t objet de ses prédilections se retrouve sans doute, mais à côté de l'antiquaire se montre ici le politique, le partisan de la révolution de 1088, celui qui devait célébrer Marlborougii comme il célébrait Guillaume, celui ijui, douze ans plus tard, devait donner ce CaUm qu'il composait pendant son voyage d'Italie, et auquel le parti wigli réservait un succès d'enthousiasme et do circon-

glanée. Dans l'épitre sur l'Uulir, Athtison n'est plus seulement le scholar à qui Ions les lieux qu'il Toit plaisent, parce que les écrivains classiques les uni décrits; il est pour nous le patriote uii peu adulateur qui trouve moyen de parler de la Boy no à propos du Tibre; il esl pour lui-même le citoyen d'un Éliit libre dans un pais esclave. Il plaint avec orgueil les habitants d'une contrée qui ne pi'ollle pas de ses richesses. Tl s'écrie : a 0 liberlé! déesse brillante... la pauvreté te sourit, et t» égayés la face lugubre de la nature. Tu donnes la Iwauté au soleil et le plaisir au jour. C'est toi, déesse, qu'adore l'île de Bretagne. Combien de fois, pour toi, elle a épuisé ses trésors, combien de fois elle t'a cherchée sur les champs de bataille, et n'a pas cru payer trop chèrement ta présence au prix de son sang ! »

Ce noble or^ticii de la liberté eu présence de la servitude, ce eultc du pays eu faee de l'étranger, enfin, l'Anglais ù Rome, fier de n'être pas Romain, tout cela a produit, depuis Addison, des redites sans tin; mais alors, dans le moment qui suivait la \ ieioire, la patriotique exaltation qui remplissait les fîmes avait quelque chose de naturellement superbe et de véritablement imposant; quand le porte, s'animaut toujours davantage à la pensée de la Hollande secourue et de Louis XIV vaincu enfin, dit en beaux vers: « Que d'au 1res charment la vue par de inajesiueu* monuments, qu'ils se réjouissent dans l'orgueilleuse bailleur de leurs dômes, qu'ils étalent des louches plus délicates sur la toile ou lassent vivre le marbre... le soin de l'Angleterre, c'est de veiller sur le sort de l'Europe, de maintenir l'équilibre entre les puissances qui se combattent, de

.1 UUKfcllBNTS Mit». 181

menacer de ses armes l'orgueil- du s rois présomptueux, et de secourir les alliés f]iii l'i minorent; » on éprouve je ne sais quelle joie involontaire en voyant un de ces Bretons, que lîome ne comptait pas dans son univers, lui renvoyer les paroles altières que son poète jetait aux nations :

Kicudanl alii fpiraulia mol I lus ut».

Tu regere imperio populos, liomane, mamealo.

Le sage Addison s'élève pour un moment à un rôle sublime : il parle en vengeur du monde.

L'aimable cl mélancolique Thomas Gray vint à Home vers !c milieu du siècle, en compagnie du see et hautain Horace Walpolè. Gray n'a que les impressions du voyageur classique, niais chez lui elles tournent plus a la poésie qu'à l'érudition ; Gray n'était pas moins érudit qu'Addison, peut-être l'était-il davantage; son biographe nous apprend qu'il avait fait un catalogue de lous les passages des auteurs anciens qui se rapportent au\ différents usages; de la vie. Mais il l'a sagement gardé pour lui, et ne l'a point public, plus inspiré qu'Addison, dont le voyage n'est, à bien prendre, qu'une assez pédantesque et assez faible compilation. Au lieu de cela, Gray nous a donné une ode latine délicieuse, écrite à Tivoli, et qui est toute horalienne pour le mètre et pour la grâce. Dans la candeur presque enfantine de son aine, Gray, en arrivant à Rome, est, on le sent d'abord, disposé à tout admirer, presque avant d'avoir rien vu. « L'entrée de Home, dit-il, est prodigieusement frappante ; la porie est magnifique el dessinée par Michel-Ange. En face, on découvre à la fois deux

églises d'une belle architecture n L'entrée tic Home

par la porte du Peuple a pou de caractère , la porte cul mesquine' et lourde; lesjleux églises n'ont rien de frappant. Quand Cray ajoute que celte première vue a dépassé loul ce que son imagination attendait, on peut croire qu'il s'exagère un peu ses impressions présentes, et anticipe sur ses impressions futures. Le premier coup d'œil du Rome ne produit point l'effet ipi'i.u -il ili n.Jnl . m. i- | in,|.ri-f.i..ii .jij. |.,n mi reçoit augmente toujours, à mesure qu'on la contemple cl l'étudié davantage. C'est un fait reconnu de Ions les voyageurs, et qu'exprime très-bien |>mir sa part le président Misson. Misson lit le voyage de Rome en IG88, à la (In du ïvu' siècle ; mais pur la tournure indépendante et souvent ironique de sa pensée, il appartient réellement au xvm" siècle. 11 était de ces esprits forts de la génération de Ravie, qui devançaient la génération de Montesquieu et de Voltaire. 11 suffit, pour n'en pas douter, de l'en tendre parler « de ces fatras d'os et de bailliais parrés qu'on appelle reliques... n

Avant lui on n'avait guère fait, et après lui on n'a encore fait longtemps, en Italie, que des voyages d'érudition. I.e président Misson est le seul, entre Montaigne et lluclos, qui ait pris intérêt aux inmnrs, aux détails de la vie sociale ; c'était on toutes choses un esprit libre et original. Voici comment il réfute d'avance Cray, en rendant un compte bien plus exact de l'admiration graduelle et progressive que Rome inspire à ceux qui l'admirent véritablement.

« Du premier abord, à regarder Rome en général, on n'y trouve point de beauté surprenante; niais pluson y

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d'élre considérées. Saint-I'iei n: passe pour le plus vaste et le plus superbe temple dit monde : pour le bien juger, il y faut aller souvent; il faut monter sur les voûtes et se promener partout, jusque dans la houle nui est sur le dôme. 11 faut voir aussi l'église souterraine : d'abord on ne trouve rien qui paraisse fort étonnant; la symétrie et les proportions bien observées de l'architecture oui si bien mis chaque chose en son lieu, que cet arrangement laisse l'esprit dans sa tranquillité ; mais plus on considère ce vaste bâtiment, plus on se trouve engagé dans le nécessité de l'admirer. »

La franchise du président Missnn, qui ne comprenait rien à la peinture de Michel-Ange et de Raphaël, ndevancé celle d'un de nos contemporains, M. Simond, qui se trouvait absolument dans le même cas que le président. Les blasphèmes île 11. Simond ont paru une granile nouveauté; ceux qui se les rappellent les retrouveront presque avec tes mêmes expressions dans le passage suivant, écrit en 1fi88 :

n Se peut-il voir plus de bizarrerie et une ordonnance plus fantastique (pie celle du Jugement de Micliel-An^e'! On y voit des anges sans ailes; on y voit le batelier Cliaron qui passe des innés dans sa barque; on y voit des ressuscites de tout âge, et tout musclés comme des Hercules ; des nudités en profusion et des corps exposés avec indécence ' . n On a beau être étrange, on n'est pas sûr d'être original ; il n'est paradoxe si auilacieux qui ne coure le risque d'être une redite.

lluclos a écrit un voyage en Italie plein de ce bon

' Voy, plus loin le voyage île Sinimid en Italie.

sens ferme el lin qui est chez lui si remarquable. Ou ne peut craindre de sa part aucune sorle d'engouement. Lui aussi fait justice de l'admiration banale des voyageurs ordinaires pour l'entrée de Rome par la porte du Peuple. Duclos esl peu louché des arls, ce qu'il dit de plus admiralif est cette phrase sur Saint-Pierre : s A l'égard de Saint-Pierre, le premier sentiment que la place, la colonnade, l'obélisque, les deux gerbes d'eau et le temple excitent dans lïmic est celui de l'admiration, que l'examen ne détruit point. " 11 ajoute : « Il n'y a rien encore, dans quelque Liât que ce soit, a opposer aux magnifiques fontaines qu'on voit û Home dans les places et les carrefours, ni à l'abondance des eaux, qui ne cessent jamais de couler; magnificence d'autant plus louable que l'utilité publique y esl jointe. « Duclos a raison pana douta; maison voit que pour admirer le beau, cet esprit posilif a besoin de le trouver utile.

On ne peut pas dire que lluclos soit tout à fait insensible à l'impression des ruines, k Les débris des monuments, dit-il, qui, dans cet état de destruction, sont encore les léinmiis de la grandeur romaine, jettent l'âme dans une sorte de mélancolie qui n'est pas la tristesse, et funt naître des réflexions sur le sort des empires. »

Si Duclos s'arrêtait la, il n'; aurait rien à remarquer; mais voici que le siècle épicurien prend la parole par la iKHichcdu philosophe, que commençait a gagner l'émotion sérieuse des mines. Le philosophe tourne court, cl ajoute, à propos de ces ruines, qui inspirent une sorte de mélancolie qui n'est pas la tristesse, et fout naître des réflexions sur le sort des empires, « qu'elles ramènent l'homme à lui-même et l'avertissent de jouir, » Il faut

A DltPËllESTB AGES. Itfïj

avouer uu« les mines parlaient un singulier langage aux hommes du wir siècle.

Un des livres les plus franchement spirituels qu'on ait écrit sur l'Italie, les Lettres du président de Brosses, montrent sous un jour frappant quelles étaient la tournure des esprits et la direction des idées an xvnr siècle.

I* président de lt rosses vante peu la Kiélaiinjliqtit.grandeur de la campagne romaine. Elle ne lui donne que de l'humeur : i Pour aller aux maisons de campagne, il faid toujours traverser telle diable de campagne de Home, où l'on n'aperçoit d'autre objet satisfaisant que les ruines des anciens aqueducs, n Le président n'a pas un \il sentiment des ruines, bien qu'en leur présence il lui éebappe de dire : u Qu'est-ce que de nous 1 ! Cela l'ait peur. » Mais l'impression qui a arraché ce cri d'el!'roj à l'aimable éjiicin U-n cïI passagère, et il n'y revient plus. Sans respect pour la majesté des débris, il voudrait sacrifier la portion la plus ruinée du Colisée, et de ce qui resterait faire un amphithéâtre. « Ne vautil pas mieux, deniande-t-il, avoir un dcnii-Colîsée eu bon état qu'un Colisée entier en guenilles ? »

Je crois que plus d'un artiste, plus d'un homme d'imagination et de rêverie s'écriera :

Ce n'est pas que le présidenlde lirosses fût étranger à l'antiquité : au rouiraire, c'était un savant du meilleur nloi. Mais ou peut avoir la science sans l'amour, la connaissance sans le sentiment ; on peut posséder sans jouir de ce qu'on possède, acquérir la science d'une chose sans en sentir la poésie.