FLORENCE

On ne trouve pas d'abord la Florence de Dante. Rien ne ressemble moins nu* Toscans du xui u siècle que les T(>«.in? d'aujourd'hui. Ces puissants caractères, ces fiassions profondes et farouches, oui fait place à des mœurs paisibles, à des habitudes aimables. A celle vie d'entreprises, de haines, de périls, a succédé une vie indolente et douce ; il n'y a rien ici de la violence conconlréc du caractère romain. Les paysans même des environs de Florence ont une certaine élégance et une certaine mignardise de manières et de langage. Le vieux type toscan du moyen âge a été graduellement effacé par la main des Médicis; la mansuétude do Léopold a achevé d'en polir les dernières aspérités.

11 en est de même de l'aspeci de Florence. Au premier coup d'ceil on la trouve bien moderne. Les monuments eux-mêmes, les vieu* chàleaux-fort-s qui, comme le pa-

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lais Slrn/zi, assombrissent les rues de leur niasse noire el crénelée, sont en général moins anciens que Dante. La cathédrale éPiiL a peims eommencée <le son temps. M il fallu cent soixante-six ans cl le génie de lirmieileseln pour h terminer. Le seul monument actuellement existant duquel Dante fasse mention est le beau baptistère qu'il aimait tant :

Il mio het San-fiiovanni.

Cependant cà et là quelques noms et quelques vestiges rappellent la Florence du xiv siècle. Un hasard favorahlc avait placé en lace de ma fenêtre une muraille portant 1 ceussoii funeste de Charles de Valois, la fleur dt lit, pour Dan le emblème de proscription et d'exil, aujourd'hui ;\ son lour exilé et proscrit.

En y regardant mieux, on retrouve peu à [>eu la vieille Florence au sein de la nouvelle. On voit une construction moderne s'élever au-dessus d'une subsiruction ancienne; des croisées à jalousies vertes se dessinent au-dessus d'un mur eu pierres énormes, noires el diamanlées. On trouve là les deux époques superposées. Ainsi , sur la voie Appienne, des maisonnettes de paysans s'élèvent sur des tombeaux romains.

Les noms des rues transportent au temps de Daide. Souvent [■<: sont ceux des jiei'Si uiuajjes el des familles qui Moment dans son poème. (In rencontre la rue des Xoirs, le crucifix des Blancs, la rue Gibeline et la rue Guelfe. Eu traversant ces rues à noms historiques, il semble toujours qu'on va coudoyer Farinata, Calvaeanti, et Alighieri lui-même.

La portion de Florence oii les souvenirs dantesques

VOYAGE DANTESC-Lli. 355

semblent concentres, c'est celle qui avoisiue la cathédrale et le liaplislére. l'armi les nombreuses tours carrées qui surmontent ça et là les maisons de Florence, il en est une qu'on appelle la Tour de Dante. Auprès de la cathédrale, on voyait, il y a quelques années, une pierre sur laquelle ou disait qu'il avait coutume de s'asseoir. La pierre de Dante, sasso di Dante, n'existe plus, mais une inscription tracée sur une plaque de marbre conserve le souvenir de ce souvenir, la tradition de celte tradition.

Enfin, non loin de là, e\isle encore le palais des Portiuari. Dans ce palais était une petite fille à laquelle on donnait le nom enfantin île Bice. Le petit Dante, qui était un garçonnet du vnbuwfie, venait parlafier les jeux de la jeune enfant du palais l'ortinari, et des lors commençait pour lui celte vie nouvelle qu'il a si délicieusement racontée ; des lors était semé dans celle àtnc du neuf ans le germe qui devait produire un jour l'œuvre immense consacrée à immortaliser Béatrice. Ce fut un l'ortinari, probablement un oncle de Béatrice, qui, en 1287, lit bâtir l'hôpital de San la -Maria - Novella. Cette datereporie aux années de la Yiia nuova. Le charme qui s'attache à tout ce qui se lie au souvenir du Béatrice fait regarder avec intérêt, dans l'église, les portraits de quelques cillants de la famille Portinari.

Dans un premier voyage à Florence, j'avais déploré, comme tout le monde, que la mémoire de Dante fût absente de Sanla-Croce, ce panthéon du génie et du malheur : Dante manquait à la compagnie de Machiavel et de Galilée, ytiand j'entrai aSauta-Croce, en 18lii,

2f>6 votaqk D&KTESUL'B.

ce fut pour moi comme nue fortune et une heureuse rencontre de voyage de me Ironver en face d'un mausol<ii- élevé iui piii^tc dont jr cherchais parlnut 1rs vcstkvs. Dans mon enthousiasme, je lus presque à liante voix le vers heureusement emprunté a la Diriitr Oimi'iiiV, eL transporté de l'Homère ancien à l'Homère moderne :

Honorait l'allissimo poêla.

Par malheur, l'exécution du monument n'est pas digne du sentiment patriotique qui l'a inspiré. Tonte la composition est froide de pensée cl froide de ciseau; les personnages allégoriques sont lourds cl communs; Dante, assis et méditant, a l'air d'une vieille femme qui fait ses comptes de ménage. Le poêle est encore plus absent de Santa-Croee depuis qu'un l'y a placé. Tacite disait des images de Uni lus et de Cassius qu'elles brillaient par leur absence ; ici Dante est effacé par sa présence.

Pendant que la sculpture toscane échouait ainsi devant le monument de Dante, une Française, mademoiselle Kauveau, (entait, avec plus de succès, de reproduire la scène éternellement célèbre des dru\ amants de llimiui, scène qui a inspiré à M. Scbcfl'er nu tableau empreint d'une si délicate poésie.

A chaque pas qu'on fait dans 1a ville natale de Dante, on rencontre des objets qui rappellent quelques peintures ou quelques allusions de son poème, l'ouren citer un entre mille, dans le cloître de Santa-Croce sont des tombeaux du moyen âge, soutenus par des cariatides qui, le cou plié et la tète penchée, semblent gémir sous lu fardeau qu'elles soutiennent. Ou peut remarquer

ailleurs de semblables figures : telles sont, par exemple, dans la loge des Lanzi, les statues accroupies sons les arceaux. C'est un souvenir des habitudes gothiques de l'architecture dans la belle et déjà classique construction d'Orgagna. Dante avait en vue de telles cariatides quand il leur comparait l'attitude des superbes, courbés sou s -le poids des rochers qu'ils portent 1 , attitude exprimée dans des vers que je n'essuyé [tas de traduire, mais qui peignent admirablement l'espèce de faligue qu'on éprouve à regarder ces ligures. 11 semble, en lisant les vers du poêle, qu'on voit poser devant lui son modèle'.

Mais, laissant la foule de détails qui peuvent taire penser à lui, c'est dans la cathédrale et dans l'église de Sanla-Maria-Novclla qu'il faut chercher Dante à Florence.

Dans la première de ces deux églises est un curieux tableau qui, placé mniiitciiant moins haut qu'il ne l'était par le passé, se voit beaucoup miens et méritait d'ëlre bien vu. Dante, velu d'une robe rouge, tenant son livre ouverl, est au pied des murs de Florence, dont les portes sont fermées pour lui. Tout près, on découvre l'entrée

l'architecture, n'employai eut Jamais lu cariatides qu'a parler un fardeau léger el qu'on pouvait croire m menu sans trop d'effort. Il ajoute que, Unis ce CM, on supprimai! toute la partie de l'entablement supérieure J l'architrave. Le mojen âge, qui n'évitait pas ce qui pnunlt présenter une Image pénible, et le plaisait aui ex[ reuics. Imagina de faire supporter par des figures so des masses énormes ou des piliers d'un grand volume

5 «primant une désapprobation de ce genre d'ar chUmurc. Je ne crois pas que le poCte alleu

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des gouli'res infernaux; Dante les munira du la main cl semble dire à ses ennemis : Vous voyez le lieu dont je dispose. Mais il y a plus de dunleur que de menace sur son visage qu'il penche tristement. La vengeance ne le cunsulc pas de l'exil. Plus loin s'élève la montagne du purgatoire avec ses rampes circulaires, et au sommet l'arbre de vie du paradis terrestre. Le paradis est désigné par des cercles un peu indistincts qui entourent tuute la composition. Dante est là avec son œuvre et sa destinée. Cette curieuse représentation est de 1430. Sou auteur fut un religieux qui expliquait alors la JJieiuc Comédie dans la cathédrale. Ainsi, cent trente ans après la mort de liante, ou faisait un cours publie sur sou poème dans la cathédrale, et un suspendait aux parois de l'églisu l'image du poète à cûté de celles des prophètes et des saints.

A Santa-Slaria-iNovella, il est plus extraordinaire encore de trouver, non pas son portrait, mais celui do son enfer. Orgagna » coinerl tout un mur de chapelle 1 d'une vaste fresque. Lu distribution du séjour dus damnés, selon la Divine Comédie, est reproduite dans le plus grand délai! cl avec une scrupuleuse e.taclilude, comme si c'était article de foi cl non fiction de poésie.

Ceci est bien autre chose que l'enfer du Canipo-Sanfu île l'ise; ici se retrouve toute la topographie de l'enter dantesque , autant du moins que la surface dont le peinlrc pouvait disposer le lui a permis. Ainsi il n'y a pas en place dans lu champ de la fresque pour les hypocrites, mais le nom esl écrit à l'extrémité du tableau, et montre l'intention où eut élé le peintre de les y faire

1 CW le ijti aw ni fine pu tcmmcnçani par la droke.

VOÏÀGE UANTTSOUK. Î59

entrer si l'espace ne lui avait manqué. Du reste, rien n'est déguisé un dissimulé de ce qu'il v a de plus cru et parfois de plus grossier dans la peint tire de certains supplices; la rixe de maître Adam, le taux mounayenr h\ilri>l>i<|iif: et haletant de soif, est représentée au naturel; on dirait un duel de boxeurs. Les tlatleurs sont plongés dans l'espèce de fange par laquelle Dante a voulu exprimer tout sun dégoût [murlet r'itinis infeetecs de ce vice qui empeste les cours.

Ce qui est plus étrange, là, dans une chapelle, le pinceau du peintre n'a pas craint de reproduire cette hizarre alliance du dogme chrétien et (les fables prennes que s'était permise le poète, docile au génie de son temps, et qui étonne encore plus quand on la voit que quand on la lit. Ainsi des ce ni aures poursuivent, sur les murs de Santa-Maria-Novclla , comme dans la Divine Comédie, les violents et les percent de flèches; les harpies, souvenirs profanes de Y Enéide, oit elles sont plus à leur place que dans l'épopée catholique, sont perchées sur les tristes rameaux d'où elles jettent des plaintes lugubres; enfin les furies se dressent au-dessus de l'ablme sur la tour embrasée.

Eu face de l'enfer, Orgagna a représenté la gloire du paradis. Les cercles célestes de Dante ne se prêtaient pas à la peinture comme les bolge infernales. Orgagna n'a donc pu suivre ici avec la même fidélité la fantaisie du poêle. Cependant, ce qui domine ces sortes de tableaux au moyen âge , savoir, ta glurilicalion de la Vierge, ert aussi ce qui couronne le grand tableau de Dante.

Dans le cloître de la même église est la chapelle des Espagnols, où se voient d'autres peintures du xiv siècle

260 VOYAGE DA.NTKSQUE.

qui ne sont point copiées de Danle, mais offrent daus leur ensemble un système uu composition, et dans leurs détails des associations d'idées, qui peuvent éclairer ln composition et certains détails du la Divine Comédie.

Les admirables fresques de cette chapelle, dont les auteurs sonlThadéo Gaddi etSiméonMenimi,monlrcnl à l'reil ce mélange d'histoire et d'allégorie, ce caractère à la fois encyclopédique et symbolique qui appartient a l'œuvre de Dante , ainsi qu'à beaucoup d'antres poèmes du moyen â^c, conçus dans le intime esprit, mais non avec le" môme génie. Siméon Memmi a f.iit une peinture de la société civile et ecclésiastique : toutes les conditions sociales sont rassemblées dans ce tableau, qui est comme une immense revue de l'humanité. Le pape et l'empereur Bgurent au centre, selon le système de Dante; les portraits des personnages célèbres du temps s'y trouvent; on y voit des personnages purement allégoriques, ou dont l'image est prise pour une allégorie sans cesscrd'clre un périrait. Lnure représente la volonté dans la peinture de Memmi, comme Béatrice la contemplation dans l'œuvre de Daule.

On peut remarquer que Dante a coutume de choisir dans l'histoire un personnage comme type d'une qualité, d'un vice, d'une science, et emploie tour à tour ce procédé et l'allégorie pour réaliser une abstraction. De même, dans la fresque de Thadéu Gaddi, quatorze sciences ou arls sont exprimés par des figures de femmes, au-dessous desquelles sont placés des personnages typiques qui sont des symboles historiques de chaque science. La première est le droit civil avec Justinien ; le droit canonique ne vient qu'après. Cet ordre est bien

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(Un- les idées politiques ilo [liinic. La grande pari qu'il voulait faire dans ce momie au pouvoir impérial l'a porté à choisir aussi Justinicn pour représenter la Justice dans Mercure, planète où il a placé la récompense de celle vertu, en dépit de ce que la morale cl l 'orthodoxie pouvaient reprocher à l'époux de Tbéo-

Dans ces peintures, on retrouve donc sans cesse des conceptions semblait a celles de Dante, ou inspirées par elles; ou remonte a lui connue à une source, ou on descend vers lui comme à une mer qui a reçu dans son sein louslcs courants d'idées qui ont alimenté l'art au moyeu Sge.