A G U ES B

La petite ville li'Agubbïo (aujourd'hui Cuhhio), cé- Iclu'o dans le monde savant par les tables de bronze auxquelles elle a donné son nom, et qui présentent le plus considérable monument des annennes langues ilalioles,esl nu des points une ma piété dantesque était surtout jalouse île visiu-r. Un sait que vers la fin de sa vie le grand e\ilé trouva an asile auprès de Boson, tyran d'Agubbio, en prenant ee mot de tyran dans le sens que les Crées lui donnaient, pour désigner ceux ipii s'emparaient de l'uulorilé souveraine dans une république ou une ville libre.

Cette hospitalité parait avoir été plus cordiale que celle des fastueux Scaligcr. Dante prit intérêt et peutêtre aida aux études d'un fils de Boson ; et, dans un sonnet qu'on lui attribue, il loue ce jeune homme de ses progrès dans le français et dans le grec, c'est-à-dire dans une langue dont la connaissante était alors trèsrépandue eu Italie, et daus une autre qui y était généralement ignorée. Si le jeune Boson savait le grec, il n'élait cer tainement pas le seul, Ce fait jette donc quelque jour sur l'époque où lapins belle des deux liltcra-

VOYAGE DANTESOUK. S89

tures île l'antiquité a été connue dans les temps modernes.

Boson parait avoir en un attache m en i vérilable et un culte sincère pour l'illustre réfugié. Le elicf guerrier d'Agnbbio se fil même littérateur ut poêle pour l'amour de Dante. Il déplora sa mort en vers, el fut le premier commentateur de sotr poème, commenté tanl de fois. Un des fils de Boson fit un abrégé du Commentaire paternel. Tout cela montre à quel poinl une famille puissante avait subi l'action et comme ressenti l'entraînement de ce Renie.

Par un singulier hasard, le mortel ennemi de Danle était d'Agubbio ; Caille di GabrieUh, podestat de Florence en 11102, mil son nom en tète d'une sentence écrite dans un latin barbare, et qui condamnait stupidement, pour cause de baraterie, d'extorsions cl de lucres iniques, i être brûlés jusqu'à ce que mort s'ensuivit, s'ils remettaient le pied sur le territoire florentin , quinze contumaces , parmi lesquels se trouve nommé le onzième el jeté lit dans la foule, entre Lippus Bechi el Orlandueius Oriaudi, Dante Alighieri. Ainsi du mémo lieu devaient naître pour Dante un persécuteur acharné et un ami fidèle.

Enfin Dante a placé en purgatoire, à l'étage de l'orgueil, que, |iour le dire en passant, il a rempli de poètes et d'artistes, un artiste d'Agubbio. un enlumineur,

< Je dois 1 l'anillia Je M. Lenormant l'indication d'un passage de In Vila Xuava, qui montre positivement que Danle savait au moins dessiner, lo diifjnaeo un vngelu injira crrle taeolttlc. [F. N., p. 61. Peuto, le!».)

' La ville d'Aïubblo.el la famille de Gabrloltl est particulier, onl fourni i Florence un grand nombre de nodnut* et de barlgeJs,

ployer cetle expression, ainsi qu'il nous l'apprend luimême. « Es-iu donc Oderisi, l'honneur d'Agubhio, el de cet art qu'à Paris on appelle enluminer 1 ? b Cet art était celui des peintres de miniature, et la tradilioti n'en a pas péri depuis les plus anciens ouvrages byzantins jusqu'aux chefs-d'œuvre du- ïïf siècle.

Dante s'était probablement lié pendant le temps de son séjour à Agubhio avec cet Oderisi. On sait qu'il aimait les arts et ceux qui les cultivent. Avant d'entrer dans le purgatoire, il 6'arrèle pour enlentlre Casella, qui, dit-il, savait calmer toutes ses passions : Che mi solea quelar lune mie voglie '.

Il est vrai que Casella chante des vers de Dante, "l il y a pour celui-ci double raison d'écouler. Son amitié pour Gfotto est restée dans la tradition ; on dit même qu'il apprit de lui à dessiner. En vérité, il sernhlc que celui qui trace avec un style si net et si Terme les contours des iniques cl îles pensées, devait a\nir l'œil et la main d'un peintre'.

11 y avait donc pour moi un triple motif de visiter liubbio, celle pelili' ville mêlée à la dcsliuée de Danle, cl rappelée dans son œuvre, celle patrie de Boson, de Canie di Gabrielli et d'Oderisi.

La route à elle seule itiéi îtniail le voyage. Pour aller de l'érouse à Gubbio, on parcourt une conlrée sauvage des Apennins. Quand, après avoir gravi longtemps des pentes escarpées 'et arides, on arrive au versant qui regarde l'Adriatique, on découvre un paysage d'une

1 Purg., t. XI. 78.

i liii., t. Q, 108.

grandeur et d'une sublimité i n coi np arables. A droite s'élèvent les plus hautes cimes de l'Apennin, que les Toscans appellent, à cause de leur forme, les Mamelles de l'Italie,. Le moment où je les découvris fut un événement pour moi, car cette vue réveillait un souvenir dantesque, liante se réfugia quelque temps au pied de ces liauls sommets, entre ces mamelles de rochers.

La route côtoie en serpentanlde grands enfoncements remplis de chênes magnifiques. Cri et là se dressait une tour escarpée sur un tertre de couleur jaunâtre; à l'horizon, des montagnes d'un aspect africain, formaient trois pyramides.

Je n'ai rien vu de plus imposant que ce spectacle. En pivsence de celte fiere cl terrible nalurc, je pensais à certains préjugés sur la nature et la [niésie italiennes. « Où est la molle Italie?» me .lisais -je; comme enlisant l'Enfer, k Paradis, on se demande où est la langue des concclti et des madrigaux. Je trouvais que ce paysage immense, abrupt et pourtant harmonieux, ressemblait à l'œuvre de mon poêle. Voilà des montage s dantesques, m'écriai-je, et, si j'eusse voulu donner carrière à mon imagination, il n'eut tenu qu'à moi de retrouver, dans les lignes anguleuses et fortement caractérisées de ces montagnes, le profil colossal de Dante.

Je ne sais si la première impression que produisit sur moi la petite ville de Gubbio ne se ressentit point de l'espèce d'extase où m'avait plongé le caractère grandiose des pays que Je venais de traverser ; ce qu'il y a de certain, c'est que je fus très -frappé de l'as pect qu'elle me présenta. I-e château de flosori a été tàli vers le

même temps que le palais vieux du Florence, et, dit-on, par le môme architecte. Sa forme est semblable : une grande tour crénelée s'élance d'une plate-forme; la masse carrée >ln chàlcau. plan: à mi-rûle, domine et semble menacer la ville; on dirait un aifilc qui couve sa proie. J'cnlrai, à la tomixie de la nuit, dans ce grand monument maintenant vide; du seuil des salles ténébreuses, je voyais le ciel enflammé par un magnifique coucher de soleil. Je pensais qu'à travers ces créneaux l'exilé avait regardé ce soleil disparaître derrière les montagnes, du eôlé de la |iatrie.

En redescendant, je rencontrai un abbé de Gubbio, à la porte de la bibliothèque. Je demandai à voir le fameux sonnet de Uanle à lîoson, dont cette bibliothèque a la prétention du conserver le texle original et autographe. Ha requèfe fut agréée, et bientôt mon compagnon de voyage et moi nous nous trouvàincsen présence du précieux sonnet placé derrière uu verre, à l'abri de tout contact profane. Malheureusement la moindre illusion était impossible; la susn'ipliun du sonnet portait ; Danii a Bosone, au lieu de Vante. Comme il est vraisemblable que Uanle savait écrire son nom, il faut que les habitants de Gubbio renoncent à l'honneur d'avoir un échantillon de son écriture. Celte objection fut un coup de foudre pour les personnes fort obligeantes qui nous faisaient les honneurs de la bibliothèque. J'aurais eu la lâcheté de ne rien dire, mais mon compagnon de voyage fui impitoyable. Ce qui rendait la consternation qu'il causa plus profonde, c'est qu'un de ceux auxquels il s'adressait tenait à la main une feuille de papier à décalquer qu'une signora ingltse avait apportée tout ex-

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près pour avoir un fae-s i m ilr de la prétendue écriture de Dante. Malgré noire incrédiiiité, on ne nous mon Ira pas moins, avec beaucoup de boulé, les fameuses tables et un portrait de îtoson, à l 'authenticité duquel il n'est pas plus possible de croire qu'a l'autographe du poêle. Le portrait est trop jeune do deux cents ans, et le chef du moyen âge y ressemble, par le costume et l'air de visage, à un maréchal de camp du temps de Louis XIV.

Après tes deux épreuves, je n'osais plus me fier à la tradition d'après laquelle ou m'indiqua le lieu oit était la maison do Dante, non loin de eelte où naquit son odieux ennemi, Cante di Gabrielli. Là, du moins, rien ne démentait le pivsii^e des souvenirs, et en me promenant dans la ville, au milieu des ténèbres, en passant cous ses portes moinim^tihdcs, cil umlciuptant par un beau clair de lune ses maisons bailles el silencieuses, et la tour de Boson s'élevant au-dessus de leur niasse noire, et blanchissant dans les airs, je retrouvai des impressions plus conformes au siècle et au génie de Dante.