ORVIETO ET BOLOGNE

Bien que Dante n'ait point parlé d'Orvieto, en passant par cette ville, on est forcé dépenser à lui. Les admirables fresques du Jugement dernier, par Lucas Signol'elli, offrent plusieurs détails qui rappellent certaines peintures de Dante. Ici, comme ù laSixtirie, la barque pleine de damnés ressemble à celle où CLaron les pousse pêle-mêle à coups de rame. Des anges jettenl gracieusement des fleurs, comme d'autres anges les répandent en nuage autour de Béatrice '. Hais ce qui est exactement copié d'un vers de Dante, c'est le groupe célèbre dans lequel on voit un démon emporter à tire-d'aile, sur son épaule, une pécheresse 1 . « Et je vis venir der-

I Purod., c. XXII, 37.

' P„r S ., C- XXX, 30.

> e. XXI, 31.

terrible! Lus ailes litmidues et le pied léfier, il emportait fièrement un pécheur sur soi) épaule pointue, et le tenait fortement attaché par les nerfs des pieds. »

.Michel- A iige passe pour avoir imité quelques traits île l 'étonnait le composition de Lucas Signorelli, dont le style, singulièrement hardi pnur le temps, devance d'une manière frappante le style du (ri'fli'd-des.-miitaiir florentin. Il est naturel que celui qui a pu deviner d'avance et peut-être inspirer le f-'énie ili' .Mii'hel-An^e se soit empreint de l'esprit de liante et soit comme un intermédiaire entre ers deux ^énii-s de même trempe.

Les populations de la Homafme comptant parmi les plus énergiques de l'Italie. Ici on use prononcer en publie le nom de la liberté, dont le désir esl dans tous les cœurs. Les Komafinols d'aujourd'hui donnent un honorable démenti à ce vers que Hante adressait à leurs ancêtres :

0 Hnma^nulF rluiiiii- niijiincnatil en tn'rtai Js 1 I

Les villes industrielles et paisibles que traverse une très-belle roule, t'orli, Faenza, Imola, étaient au leni|is de liante, autant de petits Etals continuellement en guerre, et passant tour à tour, comme les anciennes villes de la Grèce, des orales de I» démocratie aux mains île quelque petit tyran. Elles étaient en paix au moment où Hanta place son merveilleux voyage; mais il savait ce que valait celle paix et ce qu'elle pouvait durer, el il s'exprime à te sujet avec une amertume d'autant plus expressive qu'elle est pluscon-

' O llotnaipioll lonuti m biatirril!

.Uï VQVAOB UANTKSQn:.

tenue. " La Romagne, dit-il à Guido de Bfontcfellro, n'esl cl ne (ut jamais sans guerre dam le raur de ses tyrans, niais je n'en ai laissé aucune déclarée à cette heure 1 .»

A propos de la ville de Césène el de sa position topographique, Dante fait encore une application remarquable de ce sentiment des localités qni ne l'abandonne jamais, et auquel il doit de mêler si fortement dans sa poésie les idées abstraites avec les choses sensibles, les réflexions morales ou politiques avec la nature du sol el la physionomie des liens ; il dit de Césène : "La ville dont le Savto baigne le flanc, comme elle est assise entre la plaine el la muntagne, vit entre ia lyranuie et la liberté » Je ne sais si Césène n'a point subi la loi commune qui a fait descendre tant de villes d'une hauteur dans uu lieu plus bas. Ce qu'il y a de cerlnin, c'est que, soit dit sans allusion au gouvernement ponlifl* cal, elle m'a paru plutôt dans la plaine que sur la montagne.

Si Dante se montre sévère pour la Romagne, telle qu'elle était au moment où il écrivait sou poème; si, fidèle à son habitude de décrire le pays géographiquemenl.et de tracer, pour ainsi dire, la carte de ses haines, il dit que dans le pays situé entre le Pô, l'Apennin, la mer et le Reno, tout est plein dt troncs venimeux, il fait un éloquent éloge des RomaL'imls de I à Lie précédent; il demande ceqtl'esl devenue <• la i ace loyale qui habitait le pays où les cœurs sont maintenant si félons.» Il célèbre l'ancienne chevalerie dans des vers qui res-

i r n f.,c. XXVII, 37.

> lb\d r , t. xxvu, 31.

VQYAfiR d*ntbsqub. 313 piient tuute l'élégance et toute l'urbanité des mœurs clu:v;dercsqucs, dont il déplore la perte, et semblent avoir inspiré lu début de Roland furieux à l'Arioslc, qui a emprunté à Dante la moitié de son premier vers :

Le donne, i cuiller 1

Derrière ses souvenirs du ban temps se eacbe une prédilection secrète i>our k-s mœurs féodales et l'cxisleiice féodale de l'Italie.' Dante était aristocrate; dans sa colère contre la démocratie florentine, il vantait le temps qui avait précédé le triomphe de celle démocratie, il regrettait l'ancien régime: le même sentiment lui a dicté cosgracicux retours vers les mœurs cbevalercsques de la Ilomagne, et son admirable peinture des \ lclIIls mœurs de Florence.

Quant à Bologne elle-même, il n'en est pas question dans la Divine Comédie; pourtant Dante y est certainement venu : il peint d'une manière trop précise pour ne l'avoir pas contemplé l'effet que la tour penchée de Bologne, appelée Garisenda, produit sur eelui qui est placé sous la face inclinée de la tour. Voici à quelle occasion.

Dante a creuse au plus profond de son enfer un enfer particulier, réservé aux traîtres. Pour expliquer comment il a pu descendre dans ce dernier abîme, il suppose qu'Antée, un des géants révoltés contre le ciel, le prend dans sa main, avec Virgile, et se baissant, les dépose tous deux à ses pieds.

Sans doute, Dante a voulu, par cette singulière invention, frapper l'imagination du lecteur, lui ensei-

i CMunio ftirioio. e r, I. 1.

314 VOYAGE IMNTBSQUK.

gner la distance qui sépare des autres crimes le plus odieux de lous, le crime donl il avait été plus particulièrement victime. Pour mesurer cette distance, il ne lui il pas fallu moins mie In taille d'un géant.

De plus, pour rendre sensible le mouvement formidable du colosse s'ukiissiitil ;iinsi vers les profondeurs de l'enfer, le poêle a fait, connue en lant d'au Ires endroits de son poème, un emprunt à h réalité physique: il a pris pour objet de comparaison un objet déterminé, un monument célèbre en Italie, lit luni' de lu <;:irisemki ; il compare donc l'impression produite sur lui par le géant qui se penche, à l'effet qu'un nuage, passant au-dessus de cette tour et venant du coté vers lequel elle s'incline, produit sur le spectateur placé au-dessous d'elle. C'est alors la tour qui semble s'abaisser de Imite la vitesse du nuage. L'image est colossale comme elle devait l'être, et' en même temps elle a cette exactitude matérielle que Danlc recherche toujours avec lant de soin, et au moyen de laquelle il parvient a peindre le monde idéal à l'imagination et aux sens aidés du souvenir.

I ton le eût choisi le célèbre campanile de Ptse, illustré depuis par le génie d'un autre grand Florcnlin, de Galilée 1 , si le monument eut eiisté de son temps ; mais il ne fut achevé qu'après la mort du poète, et la liatïsenda de Bologne date de MiO.

i GaUlfeftlmpranièiupip^uccs de 1, puanteur en jetant <liflïr. m, rorp- cm l.:ui: .1. la rour île PI*. On «lit au-il que Ira oscllla-

duiincrenl a l'illustre physicien la première Idée île sei objerralloni

scifiici! liiriili'rin- liiS'i ainsi jm priidiiclinns niri vi-lllcuses lie l'art et de 11 religion du inoyen âge.

On a dit de ces deux [ours penchées qu'elles avaient élo ainsi construites à dessin; mais cette opinion est aujourd'hui généraliitiien! ;d>;mduriin;e, là où on avait vn Uo four de force de l'art, il ne fanl voir uu'un accident produit par la nature du terrain. Les deux tours ne sont point d'aplomb. Les trous pratiqués pour placer t'diitfcmduu'fs dt! construction présentent la même inclinaison ipie le reste du monument 1 . An reste, le fait est loin d'être aussi rare qu'on le suppose. Dans la façade de la cathédrale qui est à cote de la tour de Pise, deux arcades accusent aussi par leur inclinaison une légère dépression du sol. Dans la même ville, le clocher do Saint-Nicolas penche évidemment, et ce n'est pas seulement à Pise et à Bologne qu'on voit des clochers et des tours qui penchent, mais encore à Ravenne, à Venise et ailleurs, principalement dans les lieux où le terrain, comme celui de ces deux dernières villes, a peu, di 1 consistance, et pour i:i:Ul' raison a pu lléchir inégalement sous le poids des édifices. Le dome de Saint- Pierre de Rome lui-même n'est pus pai l'iuletnent vertical. La tour de Pise et la Garisenda sont donc un peu moins merveilleuses qu'on ne les a faites, mais il reste à leurs noms assez de poésie et de gloire, puisqu'ils rappellent les noms de Dante et de Galilée.

On peut voir à Bologne comment la tradition du moyen âge catholique, dont D;inle est dans la poésie un si admirable représentant, était perdue dans l'art à l'époque où llorissait celte école de Bologue qui, malgré tout son mérite, ne fut qu'une brillante décadence. Dans

I Mgrpnl Plia ilhislrofa, tome 1, pig. «0. — Guida i/i Balognn ila 1B3Û, pige J9J.

VOTAGB DANTESQUE.

l'église de Saint-Pétrone, hâlie a» xiv« siècle, est une peinliirc île l'enfer dans laquelle on sent encore une inspiration analogue a l'inspiration dantesque ; mais dans l'église de Saint-Paul, coiistrnitL' en ltilt, les tableau x qui expriment l'élal des Anu s dans l'antre vie ont tin toul aulre caractère. Le purgatoire du Guerchin n'est plus la montagne expiatoire dont les rampes symboliques expriment les divers degrés par lesquels l'âme s'élève en se purifiant; ou voit seulement quelques figures unes, tendant les bras du milieu des H animes dans lesquelles elles sont plongées, selon la donnée vulgaire qu'en Italie on trouve reproduite à chaque pas, pour exciter par celte représentation la dévotion des plus simples fidèles. Quant an paradis de Louis Carraclie, le Bolonais n'a point lulté contre la difficulté, qui eût été grande, j'en conviens, et dont a rarement triomphé Fla\maii lui-même, de traduire aux yeux ce mystique paradis que Dante a couniosé de lumière, d'harmonie et d'amour. Au lieu des chœurs resplendissants que forment dans la troisième Canltca tes esprits bienheureux, Louis Carracbe s'est honni a peindre des anges jouant de divers instruments. Ces anges sont de beaux jeunes gens fort appliqués à une leçon de musique ; l'un d'eux est armé d'un énorme trombone; c'est un concert d'amateurs beaucoup plus qu'un concert ilu paradis.

Je ne nie point le mérile do ces deux tableaux, je ne nie point que les âmes en purgatoire du Guercliin elles anges de Louis Carracbe ne soient très-agréables it regarder; je constate seulement que la vieille inspiration dantesque était entièrement oubliée de l'école bolonaise.

VOYA9E DANTESQUE, d17

Quoi qu'on ail dit du paganisme de Michel-Ange et de Raphaël, il n'en est pas de uiT'ine dans leurs compositions. J'ai eu occasion de rappeler combien Michel-Ange était pénétré de l'esprit de Dante ; et dans un petit tableau de Raphaël on voit les hypocrites punis connue dans riiiferno, par le supplice des chapes de plomb. La chaîne traditionnelle de l'ai l du moyen âge se continue donc jusqu'à ces grands peintres, et son dernier anneau va s'attacher a leurs pieds. Hommes du x\t* siècle, ils tiennent donc encore à ce moyen âge que l'époque de la perfection ne saurait faire oublier, mais qui ne doit point rendre injuste pour elle: la nuit a ses beautés, le jour a le soleil.