MANTOUE

Mantoue est pour Dante la patrie de Virgile, la patrie de celui qu'il a choisi peur son guide dans la première partie île son voyage, et qu'il proclame son tua tins eu l'an d'écrire-, de là l'importance que Dante donne à celte ville, de là le long récit des mythologiques aventures de la prophélesse Manto, fondatrice fabuleuse de Mantoue et meulioniiée ailleurs parmi les devins qui marchent la tôle tournée en arrière.

Aujourd'hui Mantoue est encore pleine du souvenir de Virgile. Selon latradilion, Charles Malaysia jeta dans le Mineio une stalue qui était sur la place du marché dcW Erbe, et que le peuplcavnil coutume de couronner le jour de la naissance du poëte. Cette tradition parait reposer sur un fait vrai, mais altéré : à savoir que ce Malatesla transporta le buste de Virgile dans le lieu où

31H VOVAOE DANTIMglJK.

s'administrait la justice, cl qui s'appelait ici, comme li Padnuc, à Viccnce ci ailleurs, sala délia ragione, ce qui ne vent. pas dire salle de la raison, mais salle des délibérations] salle du conseil.

Cette barbarie, vraie ou supposée fie Malatcsla inspira une violente invective latine a Vergerius, homme savant du xv' siècle. Pour un érudit de la renaissance, toucher à une statue de Virgile, c'était profanation et sacrilège.

On montre dans le musée le buste de cette statue que Malatcsla aurait jetée dans le Mincie.— Mais plus la tradition est douteuse, plus l'ardeur avec laquelle ellea été embrassée, au point d'imposer ans historiens, prouve quel sentiment de vénération, pour ne pas dire de superstition, Manloue a conservé pour Virgile.

Tout est virgilien a Manloue ; on y trouve la typographie virgilienne, et la place Virgiiienne, aimable lieu qui fut dédié au poète de la cour d'Auguste par un décret de Napoléon.

Dante a caractérisé le Mincio par une e\pression exacte, énergique selmi son habitude' :

Non niollu lu <-■"<><> clic Irou mu lama Niella quai ti dttiendt s rimpaUida,

mais qui n'a pas la grâce de Virgile:

Ubi lardis ingens Iteiibui errai Miitcius.ct leoira pnclnit armidine ripas,

La brièveté expressive et un peu sèche du poète florentin, comparée à l'abondance élégante de Virgile,

. Jn,,, c XX, 7t

vor.tiiE oAOTEajGt. ,Sl!l montre bien la différence du style de ces deux grands artistes peignant le inême.objel.

Du reste, le mot impaluda rend parfaitement l'as|iecl des environs du Hindoue, fcn approchant de celte ville, il semble véritablement qu'un eu Ire dans un autre climat; des prairies marécageuses s'élève presque constamment une brume souvent fort épaisse. Par moments un pourrait se croire en Hollande.

Tout l'aspeel de l;i halnre change : au lieu des vignes ou ne voit que des prés, des prés vtrgilieus, herbosa prala. On conçoit mieux ici la mélancolie de Virgile, dans celle atmosphère bniuieuse et douce, dans cette douce campa. L'iie. sans ce soleil fréquemment voilé.

l'ietola. parce i|iit: Danle l'a uoiiinié dans ses vers' ; mais celait nll'aire de conscience, voila tout, Pour être sensible a l'cilel des lieux illustres, je veux nuire chose que leur nom. La moindre trace d'un grand homme m'émeut, mais encore [ant-il que relie trace existe ; je ne saurais m'ciilhoiisiasmeT en présence d'un village parfaitement semblable a un autre, parce que certains antiquaires affirment que dans ce village est né Virgile. L'aspeel du pays m'intéresse, car je le retrouve dans la poésie des Bucoliques, mais je n'y retrouve pas les rues et les maisons modernes de l'ictola. A Pietola, rien ne imrle de Virgile qu'une hvputlièse scieuliOque, et il lu'esl impossible de m'iitlendrir sur une hypothèse.

Vn autre poêle de .llanlime est meiilionné par Dante, c'est le fameux Sordellodonlla biographie, remplie d'avenlures merveilleuses, montre tout ce que la légende ' Puff., c. XÏUI, 83.

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pouvait foin: de la vie d'un troubadour. H doit sans doute à celle célébrité m en songé ru, et au lieu de sa naissance, l'honneur d'avoir été mis dans la Divine Comédie en rapport avec son compatriote Virgile. Le hasard qui leur a donné le même berceau a fourni à l'auteur du Purgaloirt une des plus belles scènes de la seconde Camica'.

Sordello se tenait à l'écart immobile et lier,

Virgile s'approche pour lui demander la route. Sordello ne répond point, mais interroge les voyageurs sur leur pairie. Virgile prononce le nom de Mnntone. Aussitôt le troubadour mantouan s'écrie : ■ Je suis Sordello de ton pays. »— Et ils s'embrassent lendremenl. Témoin de cet empire du sentiment de la pairie sur deux nobles cœurs, Dante adresse à l'Italie, déchirée par iea factions, l'imprécation éloquente el si connue :

Ain wrvi lui», di More osiello. tic.

I.e nalaisSonlello nn-npail à \l;uitmie une grande partie du terrain où est aujourd'hui la place Saint- Pierre.