VÉRONE

Voilà enfin une ville italienne à laquelle Dante n'a point dit d'injures. Elle a dû cette exception presque unique à l'hospitalité qu'elle lui a donnée. Il a reconnu el célébré cette hospitalité en vers magnifiques : « Ton premier refuge et ton premier asile sera la courtoisie

i Furj., c, VI, M.

du ce grand Lombard qui dans ses armes porte sur mie échelle lu saint oiseau (l'aigle) '. »

La puissante famille des Scalïger-, tyrans de Vérone, donna aux Malaspiua, aux Guidi.auxPolenlani, l'exemple d'un accueil jiénéreux, qui est leur principale wloii-e dans la postérité.

Can Grande, le plus illustre des Scaliger, faisait du son palais un refuge et un asile pour Loua ceux que les réuilulioTis politiques avaient bannis de leur patrie. Soignant les imaginations des proscrits dont it recueillail l'infortune, il avait fuit represi'iiler dans les divers a pi ia Hem enta qui leur étaient réservés divers symboles analogues a leur destinée : pour les poètes les Muses, Mercure pour les artistes, le paradis pour les prédit aleurs, pour tous l'inconslante Fortune.

Une courtoisie aussi délicate envers le malheur et le talent fait honneur a celle famille héroïque et barbare, dont l'histoire csi pleine de crimes et de grandes actions, comme celle des autres nelils souverains italiens de la même époque. Les noms singulièrement vulgaires des Scaliger semblent annoncer des mœurs brutales et sauvages. 11 est curieux de trouver une recherche d'hospilalilé pareille chez des princes qui s'appellent Malin premier, Malin second, le Grand Chien (Can Grande). Ces Mâtins de Vérone, comme les Mauvaises-Tétes i Malais la! de Hiniini, devançaient glorieusement le rôle dont on a trop exclusivement fait honneur aux Médicis.

Il devait arriver parfois à ces chefs guerriers d'être inlidèles a ce rôle, si nouveau et si étranger pour eux,

■ Farad., c. XVII, 70.

322 SOÏAUE BANTESOI-'E.

de protecteurs des arts el du génie, comme il arrivait à Tbéodorie d'oublier un beau jour son rôle du civilisateur, el d'envoyer Symmaque et lloéce au supplice. C'est probabtementè des retours pareils qno font allusion

plies ou les nouvellistes. Ainsi un jour, dit-on, Can Grande demanda insolemment à Dante comment il se Taisait que lui, personnage si docte el si inspiré, plût moins qu'un Iwuïïun dont les facéties divertissaient beaucoup la cour de Vérone. Dante répondit lièrcmenl : n Ceux-là se plaisent qui se ressemblent, n

Le faites! peu certain ; mais ce qui est probable, c'est que l'illustre et ombrageux exilé dut par moments souffrir de sa situation auprès de ses redoutables botes. Il a dépose le souvenir de ses amertumes dans les vers admirables et tant de fois cités :

Mais il faut remarquer que, par un noble sentiment de reconnaissance, liante n'a exprimé qu'une plainte générale sans désigner personne; car je ne puis croire qu'il ait caclie sa vengeance dans un jeu de mot', allusion sausdignilé qui gâterait pour moi les beaux et simples vers du poêle.

L'empreinte -i^autesqne îles Scaliger est encore sur Vérone, où ils ont régné plus d'un siècle. C'est l'un

I Parmi., c. XVII, 5S.

é Tu cuunailras conitiifn lu |iain de l'élriinjrr rsl amer, et combien U «si (iur (ic mouler elde descendre IV entier d'aiilini. .

< Ld HMdm «1 Ulir psr I .Hru, .de

Dans CE vers, le mot 'raie scrall une alli^Um iniilijei- ii: tl

aui armes de Scaliger,

Dijitizod tri Go

VOYAGE MNTEBQUE. 323

d'eux, Can Grande II qui a bati en Irais ans le castel Veechio, ccl édifice encore debout et iniacl avec sus énormes murs de brique presque sans fenêtres el ses deux grandes louis carrées, forteresse colossale du moyen âge.

Dans plusieurs églises, on v'«it des lombes qui porlenl sculptée X'éckelle, armoirie parlante des Scaliger et Symbole de l'ascension rapide de leur fortune; ils y joignaient l'aigle iinpéiial,lesainl oiseau, coin me dilDaulc, c est-a-dire l'oiseau des G-pars, ces représentants sacrés de Dieu sur la (erre, selon le système politique de gibelinisme mystique el providentiel que l'exilé s'était fait.

Il y a à Vérone une rue de la Scala, une place de la Scala, el une église qui s'appelle Santa-Maria délia Scala. Enfin les monuments funèbres des Scaliger sont un des restes les plus imposants et les plus curieux du moyen âge, ci hissent bien loin derrière eux le fabuleux tombeau de Juliette.

L'art gothique n'a rien de plus riche et de plus hardi que trois de ces mausolées. Le plus simple esl consacré à Can Grande, l'hôte de Dante, les deux autres à deux princes de sa race : ceux-ci, plus somptueux, plus magnifiques, d'un plus beau travail, attestent que l'art a marché avec le xiv siècle. Tous trois représentent un personnage couché sur un tombeau. Ce tombeau esl formé d'un tabernacle entouré de colonnes, de statues, de pinacles, et au sommet s'élève la statue équestre dû glorieux défunt, double image du repos et de l'action, de l'action indomptable qui semble s élever au-dessus de la morl et la dominer par une apothéose chevaleresque et guerrière.

Le plus splendide de ces monuments est consacré à Can Sijinorio, le dernier de celle famillé, morl delà poitrine en i:i7!i, à latte de trente-cinq ans. D'après une tradilion peu probable, qui ajoute à ce lieu funèbre une poésie terrible, Can Signoi io aurait tué sou frère 1 , celui-là même qui repose auprès de lui.

Ce serait de la tragédie l»»t fui lu que ces frères ennemis ainsi eu présence durant les siècles, celte race puissaule succombant sous la malédiction du sang, et le fratricide frappé de langueur, atteint de la maladie de nus iréiu'i'Liliiins débili s. el par elle expiant les crimes de la force. Celle tragédie serait l'œuvre de la tradition populaire. Elle s'y entend cette Blelpoinène; elle a composé les plus grands sujets de In tragédie antique el de la tragédie moderne, elle a créé Ofcdipe, ilaebeih et k Cid.

Près des lombeaiiv des Sealigcr, on montre leur pillais. (!e palais., celui où lia nie a vécu, eelui ou il a peutêtre écrit les vers qui prophétisaient leur grandeur, reste là pour ûlre léinuin île leur néant.

Dante parle d'une porte du l'alto. Un nommait ainsi un morceau de drap vert qui était le prix d'une course exécutée près de l'une des portes de Vérone, par des nommes nus, le premier jour de carême. Cet usage remontait probablement au paganisme, comme les courses

Ce me rlr

iiBartaro, îu-dfisusde cri irecau de laogLmle mémoire, on a placi! I'Iuubc du doclc ci illisible Scipion Maltci.

(le femmes nues, qui curent lien assez lard dans le midi lie la France. Le moyen âge a>ai! poussé loin ia tolérance de certains usages païens, auxquels il avait même donné une place parmi les cérémonies cliréiicnues. La course peu édifiante du Palio soleil ni sait élniu freinent le commencement du carême. Celait un bizarre empiétement dn - carnaval sur le temps consacré à la pénitence. Dante avait été témoin de cr singulier spectacle priiilaiit son séjour ■< Vérone. Il y fait allusion dans le xv* chant de l'Enfer, |>our peindre la lière altitude de son maître Bruuelto Lalini rejoignant ses compagnons de supplice qui marchent sous la pluie de feu '. «H semblait cire parmi ceux qui courent le drapeau vert dans la campagne près de Vérone. On l'eut pris, non pour celui qui est vaincu, mais pour celui qui triomphe, a Une porle de Vérone porle encore le nom de porte du Palio, en mémoire de ces anciennes coursesdu moyen âge. C'est un des beaux ouvrages de San-Miclicli. Je la cherchai longtemps et me perdis au milieu des vasles fnrliikvéioris qui entourent ta ville, demandant la |»rle du Palio aux factionnaires autrichiens, mauvais ciceronl pour les antiquités dantesques; mars ils étaient excusables, car le nom historique de la porte que je cherchais est remplacé aujourd'hui par le nom insignifiant et vulgaire de la Stupa.

La légende qui se forme autour du souvenir des grands hommes s'attache surtout aux lieux qu'ils ont habités. Ainsi, on assure que dans l'église de Saintc- Anastasie Dante soutint, en t3-'0, une thèse sur l'eau et sur le feu ; de même, Boecace raconte qu'à Paris il pro-

■ lnf..e. xv,

IÎÏ6 VOVAGE DANTESQUE.

posa di» disserter en énonçant le pour cl le contre sur douze sujets différents. Si ces faits ne sont |ias certains, ils montrent que Dante passait auprès de ses contemporains pour un grand philosophe et surtout un puissant dialecticien '. C'était en ellét une de ses principales prétentions. On ne trouve dans la Divine Comédie que trop de passages où le langage du poète a bien de la peine à se défendre des habitudes du scolaslii|ui'; et, dans le Conrito, il ilil jmsi livttmuti I qu'après avoir perdu Béatrice, ayant lu la Consaiaiion de Boëee, la philosophie personnilléc dans ce livre se confondit avec le souvenir de la jeuuo fille adorée*. Quoi qu'il en soit, la thèse de Sainle-Anaslasie n'a rien d'invraisemblable. Dante savait toute la physique de son temps; il se pliât a faire montre de ses euimuis.-auccs en ce genre. Il a même décrit, dans ie Paradis, une expérience do caloptriquc , seulement la date embarrasse; en 1320, il remplissait à Venise une mission que lui avaient donnée les Polenlaui de flaveime, et à celle époque il était plus occupé de diplomatie que de science. C'est pour cela que j'ai rapporté ce fait à la légende plulôt qu'a l'histoire.

On éprouve pour la liguée des grands hommes un intérêt qui n'est pas sans mélange d'une sorle de dé-

i Paris ne (lnll pas fin' l'M-ln il'nii idjafp i|!ihc.h,|Uc. On sait qiiï nuire puCle tilil ilam la ruu du Foliaire. .Ir.in.i, lailnulri- pio-

le.sser un tli.-oluj 1 .™ (jii'il mm, me Sicï.-ri . — SJ. V. Ltcltrc, doyen de ta Facullé des leur» île Paris, ei il profondPmnil \rrtt dan» Niuuoiie linéaire du niii><'ii â|ie. a M.oiiu!, | j .i r îles recli. relies lié..|n l ;eiii.ine*. le Sfaer dont parie ]■■ Dame. Celle découvrit 3>i>il .cliajipi! S mus les riiii.Mu Diaii'iirs liallens. Il eM llliii quelle appartienne a un erudil fr.1111.ai... Vuy. Histoire Trlfrruirï itrla Fraiicf, t. XXI, p. 3fl 1J7.

' Cuncilu, eiil. de Venise, 1751, page 65.

dain ; on leur en veul presque de porter un nom que personne ne devrait porter après celui qui en a fait la gloire. 11 déplailà la postérité que ce nom, propriété de l'homme célèbre, descendra sa race obscure ; l'héritage semble une usurpation. 11 n'y a pour l'imagination qu'un Dante Aligliieri ; pourtant il y en a eu plusieurs dans la réalité. La famille du poêle se fixa à Vérone et s'y maintint pendant deux ou trois générations. Le dernier rejeton de la lijjiiii masculine qui provenait du grand poëte a fait élever, dans une chapelle de réélise de San Fcrmo, deux monuments à deux fils de Dante. Sur l'un des tombeaux ou lit : A l'ierre Alighieri Dante III, savant dans le crée et le latin, époux incomparable;— sur l'autre : A Louis Alighieri Darde IV, jurisconsulte orné de toules les vertus.— Malgré ces pompeuses epitaplns. et bien que l'un des deux frères fût un époux lin -(imparable, lilre auquel son père n'eût peutêtre osé prétendre, on n'est pas fùché de savoir qiîe la famille a fini avec ces savants hommes, et qu'on n'est pas exposé à rencontrer le signore Dante enseignant les racines grecques ou les Instituées. Lne seule chose me plail dans les inseripliuns funéraires que je viens de rapporter, c'est le chiilïe placé après le nom illustre: Dante 111, Dante IV ; on dirait une dynastie '.

Les filles de Dante moururent religieuses à Vérone ; j'aime mieux celte fin que l'autre. La réputation est mesquine après la gloire. 11 n'y a qu'un moyen de se tirer de là; c'est de s'humilier avec bonheur devant la

i TJti ■cnlinitiil pareil aulîiiall le omile rJojrsrula quand II écrivait 3 on des Mi de Danie, pravrjdllcur i Viîrone, en 1330 : o Quum vero o l.i surnom Iiohoiv liabertcur DzMvs priclarus aurlnr iwlilifuifi

renommée paternelle, de s'écrier comme Hippolrtc et Louis Racine :

El moi, lils inconnu d'un si glorieux père.

Mais l'obscurité du cloître ne messied pas à un nom entoure du respect de la postérité. Un tel nom se caclie noblement dans les saintes ténèbres du sanctuaire. Ce n'est pas descendre de la gloire que s'élever à Dieu.

Une de ces tradi lions sans preuves dont j'ai parlé plus haut veut que le Purgatoire ait élé composé à Gargagnano, près de Vérone. Le Purgatoire fut probablement écrit par Dante à plusieurs reprises, dans les diverses contrits où li: pnrfa sud'essiit'iiii'iit IVsil. liais j'aurais visité avec respect celte habitation oû la comtesse Serego Aligbieri avait rassemblé une bibliothèque des plus rares et des meilleures éditions du {■rand poète, si cette dame, qui avait dans les veines du sang des Alighieri, eût encore vécu. Les regrets louchants que lui a consacrés M. Valéry combleront cette lacune de mon pèlerinage. C'est aussi à lui que je renvoie pour l'éboulemenl indiqué par Dante dans la vallée de l'Adige^et que les commentateurs n'ont pas retrouvé avec certitude. J'aurais été curieux d'examiner la question, qui était de mon ressort. !lallieiireu*emetd pour moi, comme je me disposais à me rendre sur les lieux, l'état de ma santé me força de tourner brusquement le dos aux Alpes, et d'aller, bon gré mal gré, chercher les traces de Dante dans une partie plus méridionale :

' i*f.. c. xii, a.

Quïl è qurLIi ruiuj tUt nel fiai>co.

Par In mémo raison, je n'ai pas visité te pont naturel de Vija, qu'on dit avoir servi lie modèle à Danle pour la construction doses pouls infernaux. Mais il est dans Vérone même un monument qui a pu lui fournir le type de son enfer tel qu'on peut le voir représenté en lète de presque toutes les éditions italiennes. Ce grand onlonnoir, dont l'intérieur est bordé par des gradins cnitcriitiiqni's, séjour des différentes classes de damnés, offre une frappante ivs-cndilaute avec le célèbre amphithéâtre de Vérone. Si Dante l'a contemplé comme moi du sommet, par un beau clair de lune qui dessinait avee netteté les formes du monument, tandis que la dégradation insensible de la lumière semblait en creuser les profondeurs, il est très-possible que ce spectacle l'ail aidé à tracer la configuration intérieure de l'Enfer.

Avant de quitter Vérone, j'y ai fail le soir une promenade qui me laissera un long souvenir. Je suis allé contempler le cbàleaii-fiirl bâti par les Scaliger. Une des tours était éclairée par la lune, l'antre élevait sa masse noire dans l'ombre. La lune brillait aussi sur l'arctie du ponl qui conduit nu chàlcail, cette arche, la plus grande, dit-on, qui soit eu Europe, cl les créneaux gibelins, donl l'cchaticnire se rellelait dans les taux rapides cl bruyantes de l'Adige. Puis je suis venu de !a forteresse des Scaliger vers leur tombeau. Les pyramides de sculptures et de colonnes étaient plongées dans la nuit, tandis que les figures équestres, blanchies par la lune, semblaient planer dans les airs comme le coursierspectre de Lénore ou comme le cbeval blanc de la Morl dans l'Apocalypse .

lï.il) VOTAS Ë DAMTBSQUE.

La tradition sanglante m'est revenue à la mémoire en remaniant scintiller les éloiles an-dessus de ces cavaliers du marbre ; il m'a semble i]ii'ils si! mettaient en mouvement i:t que h: fi'atriuMe poursuivait son frère à travers les airs dans le silence lie la nuit. liienlùt l'illusion a cessé, et j'ai senti ([lie tout, ilans ce lieu funèbre, était immoliile et froid, l'image des morts comme leur cendre, la pierre de leur armure eoinme la pierre île leur tombeau.