XVI

La GRÈCE. 89 jamais été. Les Grues, ruduvimus libres, lus ont bannis comme ils ont banni les mots lurcs qui s'étaient glissés dans leur idiome à la faveur de la servitude. Ces mots ont disparu du la langue lu lendemain du jour ait les Turcs ont disparu du territoire.

Le langage est ce qu'il y a en tirèee île plus antique. C'est un grand charmtï (mur celui qui a voué un culte à l'antiquité grecque d'entendre parler grec autour d? lui, du reconnaître dans lus ai n vu nation s d'un guidcou d'un marinier tel mot qu'il n'avait jusque-là rencontre qoe dans Homère. Il semble alors qu'on est réellement

transport!'! dans la (-n

elui :

est tenté de dire

is entendre, • et de ien-aiiiKi! « Maïs,

pour se livrer à ce lnms|mrt, il faudrait, dira-t-on,que ce langage fut celui îles anciens Hellènes, et non pas nu dérivé imparfait que défigure une prononciation bizarre. A cela on peut répondre: Qu'il n'y a pas de raison pour que les descendants de Périclès adoptent le système qu'un savant hollandais a imaginé au x\i e siècle. Ou reste, la question est délïcale et ne saurait être traitée ici. Qu'il suffise d'afflni

iation, adoptées à la plus liante r

que

Hiuuitë.

plusieurs règles de pron.

Grecs modernes, reraonti et que l'on trouve déjà dans li dus exemples de l'iotacisme, c'est-à-dire do é, et, oi prr>ii'>neés i. bien que l'iolai isme ne paraisse avoir éti il^lmitiveuient ut complètement, constitué qu'au \ c m xi' siècle.

L'iolacismc, d'ailleurs, n'est pas toule la prononcia-

les

90 LA POÉSIE GRECOUE

lion grecque. Sons d'autres rapports, la prononciation ■lu grec moderne est certainement conforme à la prononciation antique là où la notre ne peut se flatter d'avoir cet avantage. I,e> Civcp ont fidèlement conservé a l'accent sa place véritable dans des mots où nous reproduisons les déplacements introduits dans l'accenlualion grecque par la prononciation latine'. En somme, -I y a prolll à suivre une prononciation vivante, bien que les siècles aient pu allcrer le type anlique d'où elle provient. Cette méthode sera toujours préférable à un système purement arbitraire, ot l'on sera toujours plus prés d'Homère et de Sophocle en prononçant le grec comme un mendiant d'Athènes qu'en le prononçant comme un helléniste de Rotterdam*.

Dans le langaai: populaire de certaines parLies de la Grèce, on retrouve quelques vestiges des dialectes qui y furent parlés autrefois. En général, les anciens dialectes grecs ont péri par suite de conquête, qui Les a éteints avec la vie locale des pays subjugués. Cependant ils n'ont pas disparu entièrement; on reconnaît à des traces assez nombreuses le dialecte éolien dans la Béolio

i Lsskc, Reltarcha, p. 205. MO.

1 Le srre molli™ ii'c.'l pas un illii.ilii' q'ii iliflnv (in fcrtc auurn, ccmnic l'ilatlcn nu te français ilu I ail il . Lo grec moderne est soulcmenl ■tu grec Turl alieré ; te uni de plusieurs mois a change!, un eerialn ninliliri! ll>l|>rrv-iinis mil pi'ri ; la ur.iiiiiniiiii' Vrst apprauvric ; plie a prrilu plusieurs d<; ses fni.m's. Di-in surtout «ml jccrctUblfa ; l'Infînlllf que reniplaci' jiijmini'hiii le MihjimcliC piéi-Jihi de la conjonction lut: Cïcinplo -.jereui gue j'aime, polir ;'- rrrer nimer ; cl le llslif, auquel on sliustiliir l'acru'-nliL' pr.'r.'iir 1 il'nnr iir. jMî-i tïutl qui correspmid a la préposllloti ji en français. Telles snnt 1m principal» dilTcrenerj colin lu grec Jnrii'ii et le gret n mil,, i nc. Maigri! ces il inY renées, le fond île la langue esi encore le infini-, i-l peut rrlaircr IVlude du

kN GRÈCE. ftl

cl la Phoeide, et dans un canton montagneux du Pélopunèse, la Tzaconie, lu dialecte dorien s'est merveilleusement conservé. 1']] certain nombre de mois grecs oubliés avec lu temps ont été remplacés -lriKS l'usatu' par une autre expression : ainsi, trnha, courir, se dit seul, au lieu de dramo; au lieu d'nrfos, pain, psômi. Eh hien ! il arrive que le viens met grec oublié se retrouve dans un coin de la Grèce; par exemple, dramo dans les villages du Parnasse i. Pour artos, son histoire est plus singulière; après avoir complètement disparu de la langue grecque moderne, il ne se trouve plus que dans le patois des environs de Marseille, où pain se dit or(on, mol qui a encore été entendu en 1830, et qui certainement ainsi que quelques autres mots grecs égarés dans les patois provençaux, remonte à l'arrivée des Phocéens sur les rives de la Gaule. En Grèce, quelquefois le mol antique a subsisté, mais avec un sens plus ou moins modifié. Il est curieux de se rendre compte des causes de cette modification, et de voir pour ainsi dire le irrec ancien s'avancer vers le grec moderne. Le mot psari, qui s'emploie exclusivement pour poisson, est dérivé à'opsarion, qui, dans le grec ancien, signifiait lionne chère, lion morceau, parce que chez les anciens le poisson fut toujours regardé comme l'aliment le plus délicat, le plus recherché, témoin les murènes, de bartare mémoire, et le turbot de Domitien. Ou bien un usage aulique rend raison de l'emploi d'un mot employé dans le langage moderne; le vin s'appelle aujourd'hui Aiwi, c'est- â-dire boisson mtMe, en raison de l'usage où étaient les Grecs de mêler au vin du

miel et divers ingrédients. Voici un autre exemple du sens actuel d'un mol expliqué par une particularité de la vie antique, dont le prmvpji i i- a péri, mais qui a laissé une trace dans If binage parle de nos joui? : trngnudin voudrail-il dire aujourd'hui chanttr . si ia tragédie n'avait pas été chantée!

Très-souvent le moi antique s'est conservé sons la forme du diminutif.

Parfois même line expression nsilée dans la langue grecque moderne ne se trouve à. aucune époque dans le grec ancien, et cependant parle la marque d'une parenté évidente avec des nuits qui Tirent de loul lenips partie de la langue antique. Ainsi l'eau, en grec moderne, s'appelle nera, ce qui ne ressemble nullement au nom de l'eau en grec ancien, hudi'ir; mais nero rappelle .Verni! et les Aéréides, qui sont des divinités aquatiques. [ji racine de leur nom semble avoir péri à une époque très-reculée d:ms l'ancienne langue, et, chose singulière, avoir subsiste jusqu'à nos jours dans ne ro, nom de l'eau eu grec moderne*.

Ces faits, quelque singuliers qu'ils soient, peuvent se comprendre à l'aide de faits analogues et s'expliquer parla nature des choses. Le langage que parle le peuple change beaucoup moins que le langage éeril par les

'.Cerfgi csl arrive [mur Lu crer a eu li- 'i l'aalctiinu dans le passage du liltll aut lingues qui en pioi ieniieril.. ri lirulLfrrr.nienl au français. OrciIbriFigtd'anri,,,!,!,. „«,„„ jaueien tniiraia. niwl; iVaricrJlus, mots à furnie. dlmimttiM- qui. .Iniir. I.i l-assn laimiij*. pinisscut avoir Ht d'ununiju pUisfrequr-ut i[iir le simple nuril. avit.

* Ce qui ael1e.il. de reiidre irain'iiililable l"ir\i>l<virr d'un radical crée <le A'o-cni, .VriviJr... nrr.Lu te Iriiipn d' limiter. H ((ni rrpseall dans nrro, e'esl que le mot -aiiserit rare leoldltcmu.

ES filiii-K. SKI

savants on Ils poètes. Telle sjgiiilicaliun anciennement perdue, Ici mol même sorti de la langue littéraire depuis des siècles, peuvent avoir subsistû longtemps après dans l'usai populaire; et comme le grec aujourd'hui parlé es! né de cul usage, il a pu conserver et recueillir les sens el les omis négliges m\ rejelés par les auteurs. Il en a été ainsi partout, partout le langage vulgaire a conservé des éléments dès-anciens qui ont disparu dans le langage cultivé. Le patois que parlent les paysans uoriuantls et picards est beaucoup plus semblable au français de Ville-ilardouin ou de Join ville que le français de l'Académie ; bien des mots que la langue française a exclus en se pidissant sont restés dans les

dans les caolous écartés de la Grèce, on ne trouverait pas des formes très- an ci en n es du langage grec; on pourrait presque l'allumer d'avance 1 .

Le grec moderne peut donc servir à faire connaître plus à tond te grec ancien; quelquefois il peut offrir L'implication inattendue d'un passage obscur 1 , et même épargner à de savants traducteurs quelques contresens 1 . Enlin, en parlant le grue moderne et en l'enlen-

i Do la m£me cjuv tliM.o ce Fait trta-corleux, <juo. dos dlifectca (lo la Gtfcc anllqut-, «lui ilnnuiir il. m- la iimnuiicijlioe nclucllt,

' Le «Pi <lu mol , clan. Sophocle . Œiift a Colon;

Slrphanl, p 101.

' M. Anau.l dan* Ita Cfcnalieri, ». 120, a iradull patAlo» par du un. S'il aiail ci, l'utculin rl.i rkrojhilor un «erre il a m une aullfrifo (le Griico.il .iiir.lH appris iju'ilu rtrvt ,'ï(iolk pi./iVi, Pulnigi, dam tr pa™a'' d' Aristophane, inii dire une tavpe.

dant parler, on acquerra fie la langue d'Homère etde i'Ialon un sentiment pratique, cl, pour ainsi dire, une intelligence vivante que rien ne saurait remplacer. Du resle, le grec moderne tend chaque jour davantage ù se rapprocher du grec ancien, et dans quelques années le voyageur jouira presque complètement du plaisir d'entendre résonner à ses oreilles le langage qu'on parlait ù Athènes il y a deuï mille ans. Jamais, jusqu'à ce jour, un peuple n'a essayé de retaire sa langue, de remonter vers l'idiome antique de ses pères; c'est un speelaele qu i! était réservé a la lirèce contemporaine de donner. Cette tentative inusitée est d'autant plus intéressante, qu'elle est dictée aux Grecs par le sentiment cl l'orgueil bien permis de leur nationalité glorieuse, l'our eux, la patrie, c'csl le passé, il est naturel qu'ils y cherchent les titres de leur indépendance et la garantie de leur avenir. On aime à les voir rendre à leurs villes affranchies les noms qu'elles portèrent autrefois; ils veulent cll'acer le souvenir de la servitude et ressaisir les traditions de la gloire et de la liherté. Ces noms oflieich sont acceptés par le peuple. Il en est de même pour la langue; non seulement les savants s'empressent de suivre les pas de l'illuslre l'.iicay. qui, au temps de la captivité, préparait par la régénération de ridi!ime.|ii>|HiIairi' la régéuéralinii de l'esprit national; non-setdcinent les écrivains eullivés reviennent de plus en plus aux formes de la langue antique, à tel point qu'on peut lire quelquefois des pages entières écrites hier presque sans s'apercevuir qu'on lit du grec moderne: mais chaque jour les habitudes du grec ancien rentrent insensible nie ni dans l'usage universel.

en (iBàcE. 95 Chez un peuple aussi plaideur ijue le peuple grec, on esL bien sûr que les lois sont comprises par tous, et les lois ont élé rédigées dans un idiome fort différent de ee qu'était le grec vulgaire avant la révolution. Plusieurs expressions usuelles sont remplacées par les. expressions antiques; celles-ci, au moins, commencent à èlre entendues, et si j'ai eu le chagrin de trouver il Delphes un Grec qui ne comprenait pas le mot (Aura, porte, et n'entendait que le mot italien porta, en revanche, j'ai eu le plaisir de voir affiché à Êleusis un avertissement au sujet de certains chevaux égarés qui s'adressait évidemment à huiles les liasses de la population, et dans lequel, au lieu du mol vulgaire ato/jon, cheval, on lisail li: nuit classique liippas.

Avant d'avoir recom ré leur indépendance, les Grecs n'osaient porter leur vrai nom, leur nom élégant et harmonieux d'Hellènes, ils le réservaient pour leurs aïeux, qu'ils croyaient avoir été des géants hauts comme les arbres des torèls, car le vague souvenir de la grandeur morale du peuple ancien s'était traduite grossièrement en une idée de grandeur matérielle. Eux-mêmes s'appelaient uni) pas Hellènes, mais enfanls des IJellénes. Depuis qu'ils sont libres, ils ont senti qu'ils avaient le droit de reprendre leur nom. Tout le monde connaît le début du chant de Riga: «Allons,

ejilunlsdcr Hellènes » lliga lui-même ne donnait

pas le nom d'Hellènes à ceux qu'il appelai 1 a la liberté, mais qui n'élaient pas encore libres.

La guerre de l'indépendance a renouvelé le passe de la Grèce, les scènes de la vie homérique sont redevenues les scènes de la vie journalière. Les chefs sunl