BANS LES LOIS ET DANS LES MŒURS

partage entre lus Spartiates ut qu'il défend d'aliéner. Il anéantit le cnmmrra: cl l'industrie par sa monnaie de fer, brise d'un coup toutes les exislcnces , détruit toutes les fortunes; on se plaint, maison se soumet, carie trépied a parlé.

Lycurgue poursuit son œuvre; d'abord il faut qu'il permette à l'enfant d'exister; si celle matière vivante n'est pas propre à entrer dans son moule, il la rejette impitoyablement.

La vie tout entière des Spartiates , comme l'a dit excellemment Aristote , n'était qu'une sévère discipline. Cette discipline les prenait au berceau, car les nourrices avaient ordre de faire jeûner de temps en temps les enfants qu'elles allaitaient. Un peu plus grands, on les fouettait à l'autel de Diane pour les accoutumer et les endurcir à la douleur. Devenus ci toyen a , ils étaient tenus , comme les enfants , sous la verge do la loi. Tous devaient être vêtus de la même manière , lous devaient manger en commun; un petit nombre de mets seulement étaient autorisés, les voyages étaient interdits, le télikil puni , l;i rùjilu s'étendailà tout.

tl n'est pas jusqu'aux sentiments les plus, naturels, ceux qui font partie, pour ainsi dire, de l'âme bumaine, qui no fussent foulés aux pieds par cette législation d'airain; elle ne s'attaquait pas seulement aux mœurs d'un peuple, mais aux mœurs communes du genre humain. Elle arracha aux mères leurs enfants, elle déchira la tunique des Yicrgcs , elle défendit de pleurer plus de douze jours les parents perdus; elle ordonna au mari d'abandonner sa couche à un étranger plus robuste; elle lit du vol une vertu, heurtant toutes tes bases or-

dinaires de la société lumiuim! , la famille, Li pudeur, In fidélité conjugale et la propriété. Puis, sou œuvre achevée, elle la proclame éternelle. Nulle pierre ne devait être remuée dans eel édifice construit tout d'une pièce; et eu effet, il dura cinq cents ans immobile , au milieu des révolutions innombrables qui agitaient autour de lui tous les Elatsdc la Grèce, el l'esprit de Lycurgue se retrouve à tous les moments de celte durée , depuis l'éphore brisant à coups de hache deux cordes qu'un musicien avait voulu ajoulcr à la lyre, jusqu'à cet Agis, roi vraiment martyr, qui eut l'honneur de mourir pour la loi de son pays.

Certes on ne m'accusera pas de méconnaître l'empire de la loi de Lycurgue sur les mœurs. Cet empire fut poussé jusqu'à la tyrannie et tint du prodige. Mais après avoir reconnu une si incontestable vérité, il faut se demander si par hasard celle tyrannie ne nous semble pas plus violente qu'elle ne le fut réellement, et si une bonne partie des commandements de Lycurgue que nous trouvons les plus durs étaient, pour ceux auxquels ils s'adressaient, aussi choquants que pour nous; en un mot, s'il n'y avait pas sur bien des points quelque conformité entre les lois de Lycurgue et les mœurs doriennes.

Ce qui le prouverait , ce sont les ressemblances qu'on remarque entre le3 diverses constitutions des Etals dorions.

L'organisation de la république lacédémonicnnc se montre dans chacun de ces Etals à de légères différences près. On voit qu'ils étaient tous formés sur un même plan, fans Ions l'on retrouve une famille béroï-

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que, en général àes Héraclidcs, investie de la royauté 1 ; dans tous un sénat do vieillards 5 , une éplioric'. Les institutions que nous sommes lu plus accoutumés à lier dans noire esprit avec l'idée de la constitution de Lycurgne n'étaient pas étrangères aux autres républiques darieimcs. Les festins en commun existaient en Crète comme à Sparte, a Mégarc du temps do Tliéognis, à Corinthe avant le tyran Poriandre*; le costume des joules I.acédéinoinenues, dont au reste les déclamations athéniennes ont exagéré l'indécence, leur habitude de se livrer en présence des hommes à divers exercices j.';uiuasli(|ues, toutes ces choses qui nous surprennent dans les lois de Lycurgue, tenaient aux mœurs doriennes. Il était conforme à ces mœurs que les jeunes tilles lussent, moins que les femmes mariées, renfermées dans la maison domestique, plus exposées qu'elles aux reaai'ds, plus rnèléi'S à la société des hommes; c'étaient des mœurs [dus franches et plus fortes, plus septentrionales et moins asiatiques que celles des populations ioniennes. Enfin la loi qui prescrivait à l'époux d'enlever son épouse, toute bizarre qu'elle semble, devait avoir sa raison dans quelque coutume dorienne; car en Crète il existait un usage évidemment analogue à celui-ci : l'enlèvement du jeune homme aimé par l'ami qu'il s'était choisi'.

Une des lois les plus extraordinaires que Lycurgue ait portées est celle qui prescrivail aux jeun* Spart ia les le

' O. Mullcr, Die Dorai-, t. Il, p, lus.

i r<Jtm,p. 06.

■ Mo», n. lia.

» O Mûlkr, Dit Dorûr, L II. 202-Î7S-

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vol, mais un vol adroit. Elle se rattachait il une autre du même Rcnre par laquelle il leur était enjoint de s'enfoncer à certaines époques dans les luis, les montagnes et les lieux sauvages, et là de vivre pendant quelque temps de ce qu'ils pourraient se procurer par la ruse ou la force, menant vé H laidement la vie de brigands. M. Otfrid Millier, l'homme qui nous a fait le mieux connaître l'existence des populations dorieunes, voit dans cette institution, une tradition, un souvenir du lumps des ancù-iines iim'Iiis, quand les Duriens, dans

de mener un genre de vie semblable, et de conquérir ainsi chaque jour leur nourriture sur les habitants de la plaine '. Il voit également dans la fustigation des enfants à l'autel de Diane un signe coininémoratif du culte antique et sanglant de la déesse de la Tauride. Ainsi les mœurs et les traditions primitives des peuples dorieus tiendraient, dans les lois de Lycnrgue, une place beaucoup grande qu'on n'est tenté d'abord de le supposer.

Du reste, c'est l'opinion du savant dont je parle, que les mœurs de ces populations étaient les vieilles mœurs helléniques, qui subsistèrent à Sparte plus purement qu'ailleurs. Il a monlré dans l'époque héroïque le type de la royauté dorieune ; il a fait voir que les rois, dans Homère, ressemblent beaucoup à ce que furent les rois de Sparle ', qui de même sacrifiaient aux dieux et recervaicnl une portion de la victime. Il a également retrouvé daus Homère le consolides vieillards. Iagcrusîe lacédé-

1 Dit Soràt, I. II, p. 311-31Ï.

■ Idtn, p. 95.