LA GRÈCE ET ROUE ETUDIEES

selon les idées et les mœurs doriennes, n'était pas une col lue lion d'individus indépendants et isolés, mais une a^luintiralion compacte de citoyens serrés en faisceau par un lien religieux, nid n'nynnt d'existence personnelle, cliac un* vivant de la vie de tous, et se perdant, pour ainsi dire, dans l'Élut.

Tel était, pour les Dorions, l'idéal du gouvernement, l'idral qu'ils cherchèrent à réaliser partout où ils s'établirent, en Crèle, à Corinlhe, en Sicile. C'est là ce que voulut Lyciirgue ; il le voulut avec excès. Dominé par l'idée de l'ordre dorien, du Cosmos, il ne tint pas compte des sentiments de l'individu et de la famille, il les immola l'un et l'autre à la chose publique. Il ne laissa vivre que celui qui pouvait la servir et à la condition de la servir sans cesse; il subordonna tout à ce devoir, qui était à ses yeux la fin même de la politique; il n'abandonna rien à la fantaisie particulière, ni les banquets, ni les vêtements, ni même les rapport intimes des époifx;ilne ménagea aucun des sentiments les plus cliers au cœur humain, aucun des instincts les plus impérieux de notre nature : lout cela était, aux yeux

du It'^iïl.-iltiur dorien, un é^uïs qu'il fidiait mettre en

poussière, et ct'tle piussièn 1 pouvait seule être le ciment de l'Étal : que lui faisaient la pudeur des vierges, l'amour des maris, la tendresse des fils? Il voulut qu'on n'eût qu'une mère, Sparte; qu'une famille, Sparte; qu'une amante cl une femme, Sparte ; il voulut abîmer les individualités dans celle unité puissante, cl il parvint à son bul. 11 y parvint, parce que l'idée dont il poursuivait ['at'ciiiiiplitsiruienl était une idée dorienne el qu'il avait affaire à une population dorienne. Sa loi

était comme ces ivrans populaires auxquels lu multitude ohcil, parce i[iihj leur despotisme sert sus penchants.

Et sans cela, croit-on que Sparle eût si facilement adopté celle loi que n'élayait aucune force matérielle, que les dieux conseillaient, il est irai, mais qu'euxniêmes ne connu an liai mil pas d'une manière absolue? Ou K 1 législateur eùl-it pris la force de se faire obéir, s'il n'eût trouvé un point d'appui caché dans la société qu'il voulait réfrir ? Autrement, son empire sur des hommes d'humeur aussi fïèrc est inexplicable; ils n'auraient pas du moins porté le joug si longtemps et si gaiement {car la gaie lé lacédéuionieimc avait passé en proverbe), si ce joug n'tùl convenu à leurs mœurs.

L'influence des mœurs sur les lois que nous venons de reconnaître à l'origine de la constitution de Lycurgue ne paraît pas inoins dans le spectacle de sa durée et de sa chute. Cent (rente ans après rétablissement des loisde Lycurguc, furent institués les éphorcs,dpnt le rôle ne cessa jamais d'èlre une opposition constante à la constitution qu'il avait fondée.

A quoi lient ce rôle de l'éphorie, qui introduisit de si grands changement dans l'Élal et linit par amener sa perte? Il tint, comme on l'a remarqué 1 , aux nouveaux rapports cl au.\ nouvelles mœurs qui naquirent de l'agrandissement de la puissance lacédéu ionienne. L'extension du territoire, en relâchant le lien national, multiplia les points de contact entre les Spartiates et les étrangers. Par là les épbores chargés, comme on sait, de tout ce qui concernait les élian^eis. acquirent plus d'importance, quand, au mépris des lois de Lycurgue,

i Du Doritr, t. H. p. 1U-1M.

le nombre en augmentait chaque jour. Les ephores étaient aussi charges Je la surveillance des deniers de l'État et l'accroissement Je la richesse publique accrut leur «scandant» En un mot, toutes les nouveautés qui tendaient à altérer la Législation primitive trouvaient naturellement dans l'éphorie un instrument et un organe. Voici donc un élément perturbateur introduitpar l'altération des mœurs dans la constitution politique et qui en causera la destruction. En effet, ce fut un éphore qui demanda lu premier la liberté de tester, incompatible avec la propriété telle que Ljcurgue l'avait instituée ou plutôt abolie. Ce furent des éphorcs qui firent échouer, par leurs intrigues, les magnanimes tentatives d'Agis utde Cléoinèue pour le rétablisse me ut des anciennes lois.

Mais ce qui servit puissamment la tendance désorganisalricc de l'éphorie, ce qui la suscita même en grande partie, ce tut l'introduction de la richesse à Sparte, après la guerre du Pelopouose; ce fut la corruption qui s'ensuivît. Avec l'or d'Athènes, du nouvelles mœurs se glissèrent dans laeilé trop puissante.

Dès ce moment l'œuvre de Ljcnrgue fut frappée au cœur; elle mourut de celte blessure, après une agonie dont la longueur prouva ce qu'elle pouvait supporter.

Voilà ce qui arrive aux gouvernements qui n'admettent point le progrès. Retranchés dans une immobilité apparente, ils eniL'iit pouvoir se dérober à l'action du temps qui transforme incessamment tous lesêlres; mais peu à peu les conditions île leur existence se modifient à leur insu. Les mœurs changent malgré tous les efforts

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et loiites les gênes du la loi, parce que leur nature est du changer éternellement, et «lors la loi, pour n'avoir pas transigé avec elles, périt par elles. Elle n'a pas fait alliance avec les mœurs nouvelle?, clic* suit les mœurs anciennes dans la lomhe. Pour que l'institution de Lycurgucpùt durer élerncllement, il eut fallu l'isoler entièrement cl la soustraire à ee mouvement de rotation qui emporte le monde inoral à travers le temps, semblable à celui qui rouie l'univers matériel à travers l'espace; car le moindre conlact avec des mœursétrangères renfermait lu germe d'une altération toujours croissante, dans les meeurs des Lacédémoniens, et les mœurs enfin minées, la loi qu'elles soutenaient devait s'écrouler avec ses fondements.

S'il a fallu quelque attention pour démêler à Sparte quelle influence eurent les mœurs sur des lois qui semblaient eu être indépendantes, à Athènes, au contraire, ce qui frappe d'abord, comme je l'ai dit plus haut, c'est l'influence des mœurs sur les lois.

Les mœurs athéniennes, à l'époque de Solon, étaient essentielle me ut démocratiques. 11 n'y avait pas là, comme à Sparte, une famille sacrée, à qui le trône appartint par une sorte de droit divin. On n'y trouvait pas non plus celte séparation tranchée entre un petit nombre de dloyciis établis par la conquûte et une population nombreuse soumise aux conquérants. Depuis plusieurs

avait jeté de profondes racines dans le sol de l'Atlique. La situation littorale d'Athènes l'invitait au commerce, et le commerce est favorable à la démocratie. Enfin il semble qu'il y ait dans le sang do la race ionienne

nom étudiées

quelque chose qui la pousse invinciblement à l'activité commerciale et à l'égalité politique.

Solon trouva donc à Athènes des mœurs démocratiques avec leur conséquence ordinaire, l'agitation, le désordre, lus divisions. Avant lui, deux tentatives avaient été faites pour imposer un joug à ces mœurs. L'une était comme un effort désespéré d'un législateur farouche, qui, sentant le besoin de retremper Athènes, avait imaginé de la retremper dans le sang. La rigueur outrée de la loi de Dracon l'avait lail promptement rejeter. Le Cretois Epiinénidr, saint Cl mystérieux personnage, qui passait pour entretenir un commerce avec les dieux, était venu dans Athènes; il avait été reçu avec respect, connue un homme divin que le ciel inspirait; mais le prophète dorien avait bientôt compris que les mœurs des Athéniens se refusaient à la constitution qu'il eût pu leur donner, et après avoir prescrit quelques observances religieuses, il s'était retiré presque sans laisser de trace. I.'annrcliie était au comble. Chacun prétendait ordonner l'État à sa fantaisie. Les habitants de la montagne, ceux de la plaine, ceux du rivage, voulaient une constitution différente en rapport avec leurs habitudes et leurs besoins. L'inégalité ries fortunes qui, tcrrilih; la où dlenV? I contir-balancéc par null - juir- mu.' -Iilo. iVra*i> U- Lltil* "l'Diwrallquo de sa tjraunie, la plus insolente et la plus impitoyable de toutes; l'inégalité des fortunes était poussée à ce point, que la propriété territoriale se trouvait concentrée dans les mains du petit nombre, et qu'il ne restait à la multitude que la misère et des dettes. Les uns prétendaient tout garder, les autres demandai en t l'abolition des dettes

DANS LES LOIS ET DANS LES HOEUKB. IOj

et le partage dos terres. La société était ilans une crise violente qui semblait devoir la briser. C'est alors que Solon parut.

Nous avons vu à Sparte un législateur donner comme en Orient la religion pour base à !a politique, et à ce titre, exercer une grande puissance sur les sentiments et les mœurs des hommes. Solon est le premier qui ose se passer de cet imposant appui. A peine cite-t-on à son sujet un oracle incertain. Que nous sommes loin de celle intervention perpétuelle de Delphes dans la législation de Lyeurgue 1 — Pour Solon, son existence n'a rien d'incertain ni de merveilleux, elle ne se perd point dans la nuit des âges héroïques, elle ne touche point au monde de la mythologie. Solon n'est poiut un Héraclide sur lequel se soient conservés des traditions plus poétiques que vraisemblables; sa vie est simple, son extraction médiocre. H ne parle point d'en haut, il ne change point les hases de la sociélé : mais , choisi par ses égaux pour leur donner des lois, il s'applique à chercher ce qui, pour eux, est à la rois désirable et possible. Il tient compte des circonstances, des obstacles, négocie avec les partis, compose avec les intérêts, en abolissant les dettes, laisse espérer qu'il partagera les terres, traite la législation et la politique avec un art encore inconnu ; enfin, comme il le dit lui-même, il ne veut pas donner aux Athéniens, les meilleures lois imaginables, mais les meilleures qu'ils puissent supporter. Se plaçant dans ce point de vue, il csL évident qu'il tiendra grandement compte des mœurs dans ses lois, que celles-ci ne viseront guère à autre chose qu'à être l'expression des premières, tout au plus à les corriger indirectement, à tirer

iOfl LA GRÈCE ET HOME ÉTUDIÉES

des mœurs mûmes de quoi modérer leurs inconvénients, mais non à les plier ou à les détruire.

Les mœurs athéniennes étaient, nous l'avons vu, démocratiques. La loi de Soion sera démocratique comme elles. Cette législation n'aura qu'un but: organiser et régulariser les éléments démocratiques contenus dans les mœurs.

Ainsi elle prescrira l'activité, l'industrie, elle encouragera oui arts mécaniques ', autant que Lycurgue cherchait à en détourner, car elle s'adresse à une population industrielle et mercantile , et Lycurgue s'adressait a mit; |iii|niUlimi conquérante, qui ne se plaisait qu'aux travaux de la guerre, et ressentait un dédain tout aristocratique pour les occupations manuelles.

Il y aura à Athènes une assemblée populaire qui décidera souverainement, sans contradiction et sans appel. En effet, comment persuader à ce peuple ardent, inquiet, jaloux, qu'il s'en rapporte à d'autres qu'a luimême sur ce qui louche à ses intérêts ou à sa gloire? Comment obtenir de lui qu'il se prive du plaisir de délibérer, de haranguer, de juger? Ce qu'il lui faut, c'est cette vie de l'agora, oisive et passionnée. Soion ne tentera point d'éloigner le peuple de la place publique, de la tribune, car cette multitude ingénieuse et vaine se sent capable de tout oser et se croil propre atout faire. HaisSolon, qui lui-même est Athénien, est aussi ingénieux que pas un de ses compatriotes; Sol on parviendra, tout en caressant les sentiments populaires, à les diriger. A force d'adresse, il saura trouver au sein do cette

' Un fit» 1 qui son père n'avait pas fali apprrntlrs un minier t'iaii dlipem* par Soion de le nourrir dans sa lidlleise.