LA GRÈCE ET HOME ÉTUDIÉES

reparer celle infraction au y>rincij«c démocratique, se hâta d'abandonner à celte quatrième classe les emplois judiciaires, en manière de dédommagement. Toule la constitution aliiénicniir; f '-l;iil donc basYr sur la richesse. Solnn n'avail pas trouve d'autre principe social existant; il fui obligé de tout rapporter à celui-ci, et Athènes serait peul-ètre tombée, malgré Solon, a ce degré ii'nliai^rnicnt moral où peuvent descendre les républiques dont le mobile unique est l'argent, si l'esprit mercantile n'eût trouvé un cou Ire-poids naturel dans l'ascendant de l'éloquence et le pouvoir du génie. Solon luttait contre l'égoïsme, qui esL le danger des démocraties, qui s'y montre lonr n lour sous les traits de l'ambition ou de l'indolence, il s'élançait d'unir enti e eui les citoyens, d'en faire un corps composé de membres solidement attachés les uns iuiv autres. Sa lâche était d'aut.mi plus difficile, qu'il «lait dénué de tout point d'appui religieux ou aristocratique; et c'csl dans les ressources et les expédients, dont il s'avisa pour y suppléer, qu'il (Il éclater surtout une merveilleuse industrie. Recevant le mol d'ordre des mœurs capricieuses du peuple athénien, il voulait cependant lui donner des mœurs plus fortes, plus com]iacles , pour ainsi dire. C'est dans ce but qu'il lit un devoir à tout citoyen de prendre un parti en cas de division politique, qu'il permit à chacun de su constituer accusateur au nom d'une femme, d'un enfant outragé, et déclara foireuse faite à tout' particulier crime contre l'Étal.

Car, quelque différente que fut de la hardiesse et de l'autorité de Lycurgue la sagesse timide, la circonspection prudente et délicate de Solon, il cherchait aussi,

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bien que d'une manière plus détfuiniëi', h agir parla loi

Du reste, il y avait dans 1rs mœurs athéniennes une dignité native, un goût inné d'élégance q«j les accompagnaient jusqu'au scinde leurs désordres et tempéraient leurs égarements. Une délicatesse de sentiment mêlée quelquefois du grandeur suppléait lieureusemcnl à la loi et la corrigeait. C'était ce qui donnait de In force a la sentence par laquelle on privait un Athénien de l'honneur en !e déclarant atimos. Le grand nombre de cas, auxquels cette peine était appliquée prouve qu'c(Ic produisait un effet considérable, et une pareille loi ne produit d'effet qu'autant que son arrêt est ratifié par les mœurs.

Certes, l'ambition et l'intrigue avaient un jeu bien vaste dans un pavs comme Athènes, où elles pouvaient rapidement conduire à tout; mais il faut se souvenir que plusieurs de ces magistratures, objet de tant de brigues, ne donnaient d'autre privilège que le droil de dépenser sa fortune au service de l'Étal. Telétait le pri-

■ i Irii-rnrqn^., ..pu [■■ijnii.'.ii.iil ,* ■!■ !■ • • h république, celui des chnrcges, qui se chargeaient des soins du théâtre, car le théâtre, la musique, la danse étaient choses publiques, officielles, pour ainsi dire. Les archontes nommaient en pleine assemblée les joueurs de flûte chargés d'accompagner les danses publique, et il n'élait permis ni à un étranger ni à un Athénien flétri de se mêler à ces danses.

Aimante peuple dont les lois ne dédaignaient pas de régler les nobles plaisirs 1 La législation de Solon recommandait qu'on se gardàl de confondre les divers modes

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de musique, et Platon commence son dialogue sur les lois, qui renferme sa politique positive, par établir l'importance des chants et des chœurs de danse pour le gouvernement des Étals.

■ A un tel peuple il appartenait d'avoir un poète pour législateur.

Ce législateur, adressant en vers des conseils à ses conciioyens qui lui ont demandé une eonsli lu lion, offre un spectacle plein de grâce qu'Athènes seule pouvait donner.

Solon ne réclama point pour ses lois, comme Lycurgue, une éternelle durée. Le sol athénien était trop mobile et trop léger pour qu'il pûl concevoir une telle espérance; il ne demanda pour elles que cent années, et cette demande modeste ne lui fut pas même accordée.

A peine s'était-il éloigné que l'ancienne anarchie recommença, puis vint la tyrannie. Tyran aimable et spirituel, comme il fallait être pour subjuguer des Athéniens, Pisistrale se saisit par la ruse d'un pouvoir qu'il conserve par l'indulgence et la douceur. En vain le viens Solon parcourt les rues d'Athènes les armes à la main, pour excilcr ses concitoyens à défendre son ouvrage. Pisistrale le va visiter, honore et captive sa vieillesse. Du reste, les lois de Solon étaient si bien accommodées au génie des Athéniens, que celles de Pisistrale furent conçues rinns le même esprit. C'est par là que la législation de Solon, quoique altérée à diverses reprises, ne périt jamais tout entière; elle ne se maintenait pas comme celle de Lyeurgue , par sa roideur et soq infiexibililé, mais elle résistait par sa souplesse même.