ROME

Quand on arrive à ce peuple, on se sent écrasé par l'idée d'une immense grandeur; la pensée plie sous la majesté de ce nom devant qui s'est incliné l'univers. On éprouve alors quoique chose de ce respect qui prend le voyageur étonné de se trouver au pied du Capitol e.

La société romaine est la plus forte qu'aient instituée les hommes. On l'a pu voir en ce que, s'étont mesurée avec toutes les autres, non-seulement elle les a vaincues, mais elle leur a imposé son génie.

Le monde romain, tel a été le nom de son empire ; en effet, le monde presque tout entier lui appartenait. Lasotiété romaine se confondait avec la société dugenre humain. Quand elle a péri, la civilisation antique s'est écroulée, et c'est de son sein que la civilisation moderne est sortie. Nous voici donc au centre de l'histoire; où serait-il plus curieux de contempler l'action réciproque des lois et des mœurs que chez un peuple qui a donné

41t) LA GRÈCE ET ROME ETUDIEES

ses mœurs et ses lois à presque lous les peuples du la terre î

Les ténèbres qui enveloppent les origines de Ilome ne nous permettent do les entrevoir que confusément. C'est dans cette nuit, c'est sous ces voiles de son berceau que les deux principes de toute société. les lois et les moeurs, s'unissent, se confondent, se pénètrent, pour ainsi parler, plus étroitement el plus intimement que partout ailleurs. La fusion primitive des lois et des mœurs disparait dans une antiquité une l'œil ne saurait atteindre. Ce qui on sort est quelque cliose de compacte, d'homogène, où l'on ne peut distinguer l'un de l'autre les deux élément* a^lomérés, tant ils sont mêlés et pétris ensemble. On ne voit point les mœurs se plier à la loi, ou la loi se conformer aux mœurs. Des le commencemeul, la loi a l'autorité de la coutume, les mœurs font le droit, le droit fait les mœurs; comment séparer a leur origine le mos el le jus, la tradition et la légalité?

Si la base de la plus grande puissance qui fut jamais se cacbe et s'ensevelit, pour ainsi dire, dans ces ténébreuses profondeurs, nous pouvons du moins contempler l'édifice qu'elle porte, et même, en nous penchant sur l'ablmc où elle repose, nous y discernerons quelques-uns des matériaux dont elle fut formée.

Une signifie celte période des rois? N'esl-ce pas une époque primordiale, et par conséquent obscure, dans laquelle s'élaborent les divers principes constitutifs de In société romaine? S'il en est ainsi, cherchons à y démêler ces principes constitutifs dans leur enveloppement et leur confusion.

.Vous y trouvons d'abord le principe étrusque. De l'É-

trtirie vinrent les coutumes ef les cérémonies religieuses des Romains, et celle science augurale qui jouait un si grand rôle dans leur politique. U religion étrusque était mystérieuse et territile. L'oracle qu'elle consultait, c'était la foudre; le ciel enflammé par la tempclc, tel êtnil le livre où elle lisait l'avenir. Le* chefs étrusques avaient la propriété de cefte religion, qui affermissait leur pouvoir. Quelles qu'aient été les causes et les circonstances qui ont introduit à Itomc une portion de l'aruspicine étrusque, on ne peut en méconnaître les traces dans l'ancienne organisation romaine. En outre, les insigne* de la royauté étaient lous empruntés à l'iitrurie. Avant que Itomc existât, il y avait dans ce pays un sénat, des plébéiens, des génies, des clients. Remarquons que tout cela est autant coutumes qu'institutions, peut se dire aussi bien mœurs que lois. Avec ces costumes religieux et ces formes politiques empruntées aux l , '.tnisqiu , s, concoururent, pour former la Rome primitive, les mœurs agricoles du Latium et les meeurs guerrières de la Sabirne. Les vieux Sabins ont laissé, jusqu'aux époques les plus dégénérées de l'histoire romaine, un renom de rude simplicité et de mâle courage. Ils avaient aussi un caractère religieux très-prononcé dont le type est Numa. Ainsi la religion, l'agriculture et la guerre, telle fut l'étoffe primitive des mœurs romaines. L'Étrurîe, purement aristocratique, y déposa en germe l'esprit de caste ; le Latium cl les Sabins y apportèrent leurs habitudes patriarcales et belliqueuses, De toutes ces choses se composa le génie romain, pieux et superbe, grave et farouche. Ainsi fut trempée de religion, d'austérité cl de force, cette

nulion destinée à vaincre le monde et à le discipliner.

Mais, organisée <le la sorte, clic courait le risi]ue de demeurer, comme les Étrusques eux-mêmes, sous le jouy d'une aristocrate guerrière et sacerdotale, qui, pesant sur elle d'un double poids, eût fini par l'éeraser; ce qui la sauva de ce danger, ce fut de pouvoir opposer à ses patriciens une plèbe énergique et puissante. Il ne faut point se représenter celte plèbe comme une populace misérable, mais y voir avec Nieltiihr la population mixte qui se groupait autour de la population primitive en possession de la cilé. C'est ainsi que l'on explique

forma le trait distinclif de l'uistoiro romaine. Ce fut cette lutte qui produisit les agitations et fil la grandeur de la république, c'est de là que sortirent les mœurs politiques de Homo. Ces mœurs politiques vinrent s'implanter dans des mœurs religieuses, patriarcales et guerrières, elles communiquèrent à celle masse la vie et le mouvement, elles fécondèrent ce sol vigoureux et

Maintenant que nous avons analyse dans leur origine les mœurs de Rome, suivons le développement de sa législation, qui s'appuie sur elles, ou plutôt qui fait corps avec elles et partage toutes leurs révolutions et toutes leurs vicissiludes.

La première de ces révolutions est bien ancienne ; elle eut une importance immense: c'est celle qui se rattaclie à ce personnage à demi fabuleux dont le nom

DANS LES LOIS ET DANS LUS MOKUilS. 419

étrusque était Maslarna, et que Tite-Live appelle Servais Tulliiis. Ce fut mu.' urpmi^itioii nouvelle amenée par de nouvelles mn'iiis. L'élément populaire parait avoir prévalu passagèrement sur ) 1 1 L-nt sacerdotal i:t aristocratique, lorsque la division par centuries prévalut sur la division par curies, lorsque tout le peuple romain, sans distinction de caste, fut enrégimenté en une armée de propriétaires dont les droits politiques et les devoirs militaires élaient en raison directe de la richesse. Les dispusiliuns législatives qui se rattachent à cette révolution attestent dans les mœurs un grand changement dont elle dut Être le résultat. Tous les aclcs civils nui ont la forme d'un marché, qui s'exécutent par une venle réelle ou simulée, per (es et libram, ont leur origine dans l'organisation des centuries, car ils se font devant les témoins 4111 représentent les clisses do Servitis Tullius. Le contrat ou marché devant témoins remplace l'ancien serment au dieu Fidius. Le mariage dans lequel on achète sa fiancée (coemplio), figure à côté des noces accomplies suivant tes rites sacrés. En un mot, comme dit M. Ut. Millier, la constitution de Servi us substitue partout des transactions pécuniaires 1 aux formes religieuses. Il parait que l'aristocratie reprit le dessus dans la période désignée par le

1 1 1 cl . 1 ... .

Scrvius ne périt pas entièrement, elle subsista en partie, au moins comme tradition ; même au temps de la république, elle fut la charte des droits plébéiens, invoquée Sans cesse et opposée aux prérogatives patriciennes dans la longue tulle qu'ils soutinrent contre elles. Puis

420 l\ orèce et no»e êtudiSes

vint la grande révolution, l'expulsion des Taïquins. Vn profond mystère enveloppe cet événement, iléllguré par les inventions et les dëclai nation s dos âges suivants. Ouant à ce qui nous occnpe, ce qu'on y voit c'est le soulèvemenl des moeurs contre celui qui lus avait violées en la personne de Lucrèce. Quel que soit le degré de créance qu'on accorde à l'admirable récit de Tive- Livc, il prouve quelque chose pour la gravite et la pureté des vieilles moeurs domestiques, pour leur empire sur les àmes, surtout quand on rapproche la chute d'Appiusde celle de Tarquin. Fable ou histoire, la tradition admit deux fois que la pudeur romaine avait placé le fer vengeur aux mains do la liberté, el qu'au temps de Lucrèce comme à celui de Virginie, les mœurs, par une insurrection vraiment sainte, amenèrent le changement des lois. Mais dans la chute des Tarquins, c'était la pudeur patricienne qui avait triomphé; les plébéiens étaient a peu près étrangers à celle révolution accomplie par l'anstoendi: Dnilus, i hof do la tribu des Cclères etneveu du tyran. Les insignes de la royauté étrusque passèrent à îles mis annuel-, dont lo premier fut Collaliu. Les mœurs des patriciens, loin de s'adoucir après leur victoire, redoubleront d'iiprelé. Les débiteurs tombèrent en foulo dans leurs mains inexorables, et peupleront leurs demeures, devenues semblables à des prisons et à des lieux de furlure. Ce tut alors que, seize ans après la révolution patricienne qui avait enfanté le gouvernement consulaire, s'opéra la révolution plébéienne qui donua naissance au tribunal. Au milieu des trouilles qui commençaient à la déchirer, la société romaine sentit le besoin, puur ne pas périr, de faire un

appel à son principe, à cel ensemble fit: coutumes qui étaient à la fois son droit cl ses mœurs. Jusqu'ici la loi n'avait pas été écrite, elle était une tradition vivante dont le palrieiat él;iil dùpn<ttairc, comme des autres choses s;u:i ées, alurs on écrivit la tradition, et ee fui encore au patriciat qu'on demanda les dix hommes qui furent autorisés à la rédiger.

Telle fut véritablement la mission des iléccmvirs. \a loi des Douze Tables fui l'expression franche el rude «1rs vieilles mœurs, des vieille» coutiimes snus l'empire cirsquclli,* Itmne sVlait formée et avait vécu jusqu'alors. Ainsi elle consacre le terrible pouvoir du père sur ses enfanis. le droit de les tuer ou île les vendre ; fidèle au même esprit, elle disait : v Que le père se liûle de mettre à mort l'enfant d'une difformité monstrueuse,» et n'accordait la liberté au fils que quand il avait été vendu trois fois. Du reste, cette dernière disposition, qui nous semble le comble de la tyrannie paternelle, était peut-être un commencement d'émancipation. Quoi qu'il eu soit, pour comprendre de telles luis, il faut entrer dans la pensée romaine touchant la famille, dons laquelle le père est tout; le (Ils de famille, l'épouse, ne sont pas des personnes par rapport à lui, il ne peut leur faire de donation, car une donation suppose deux personnes. Le fils ne peut ni acquérir ni tester; le fils est la chose du père, le père a le droit d'user et d'abuser de sa chose; telles sont les maximes primitives du droit romain. Or, ces maximes étaient tirées (les entrailles mêmes des mœurs romaines, fondées principalement sur la famille. Si on doutait qu'il en fut ainsi, qu'on réfléchisse que Denys d'Halica masse

attribue à Uonumis l;i loi i|m [iiiniit'lhut :\n [1ère de tuer et de vendre son fils: ou la croyait donc antérieure aux Douze Tablée; d'ailleurs ce ne sont pas là de ces lois qui s'inventent; l'usage est le seul législateur qui les puisse établir. Partout, dans la loi des Douze Tables, nous observons de même l'esprit des vieilles mœurs romaines, telles que nous avons Ici i té de les earaeleriïer.

Ces mœurs étaient, avons-nous dit, empreiuicsd'une religion lugubre, et parmi les fragments du la loi des Douze Tables qui nous restent se trouvent onze arlidi a consacrés aux moris, et on y lit cet arrêt qui respire une superstition sinistre: «Que celui qui a prononcé un cncbanlemcnl funeste soit puni de mort.» Ces mœurs étaient agricoles, et jevoisque les Douze Tables ont prévu avec détail et punissent avec sévérité divers dommages qu'on peut causer à l'agriculture. « Celui qui a coupé de nuit la moisson que la ebarruc a produite seradévoué à Cérès 1 et pendu. » Quanta la guerre, est-elle pacifique cette législation qui ne connaît qu'une expression pour désigner un étranger et un ennemi ï Ainsi dans la loi des décemvîrs les mœurs de ltome naissante n'ont rien perdu de leur barbarie. Pour un membre rompu, elle établit la peine du talion. Elle donne le droit au plaignant de traîner en tout temps son adversaire devant le tribunal ; s'il est vieux et malade, elle permet qu'on lui accorde une monture, elle ordonne qu'on lui refuse une litière. Hédigée par des patriciens, elle est impitoyable pour les malheureux

1 «FruBEin qiildcm aratro (pi.i'tUsjn funini 1 1 ■. i l u |iatissr q>- wiiU.w a puberi XII 'ïabolls capital eral, auspcosuoiquc Cercri subrtiant. ■ Hlaliis, mu, 3.

débiteurs el contient celte ligne terrible que, malgré (i'(i[licii;iiscs iulin-pi'étatioiis les historiens les | il us récents se sent vus contraints d'entendre â la lettre aïec l'antiquité, et qui autorise le? créanciers à couper en morceaux le débiteur insolvable'-

Si laloides Douze Tablesaélé, comme le dit Tite-Live, la source du droit romain, si elle a été placée par Cicéron, qui lut rend le même témoignage, nu-dessus de tous les livres des philosophes; si enfin plusieurs de ses dispositions ont servi de base à la jurisprudence delà république et subsisté jusque dans le recueil des empereurs ebréliens, elle le doit précisément à ce qu'elle avait sa racine dans les mœurs romaines, car c'est là ce qui fait laToree d'une législation , pareeque c'est de là que lui viennent la séve et la vie.

C'est à la loi des Douze Tables que commence, à proprement parler, l'histoire si vaste du droit romain; car le peuple romain est le premier chez lequel le droitait formé une science dont on pût écrire l'histoire, et ceci lient à ce que ce peuple eut, depuis son origine jusqu'à sa fin, un profond sentiment et un profond respect du droit. Celte idée fut pour lui une grande force. Souvent plébéiens et patriciens en firent un très-mauvais emploi, el voulurent placer le droit là où il n'était pas; mais, en s'égaranl, c'est lui qu'ils invoquaient. Même quand ils employaient la violence, ils en appelaient, les uns à la tradition , les autres à la justice , c'est-à-dire au\ deux idées constitutives du droit. Ainsi, la notion du droit jaillissait du choc des partis ; ainsi.il y avait quelque chose de commun entre eux. L'état conservait un

' Voy. Giraml./riifam-e Droit ronm, cl Nlebiibr.

lit LA OHÈCE ET HOUE ÉTUDIÉES

lien , la société un fondement. Par relie habitude constante, le droit né desinu'iirs s'iilcnlilia loi y ours davantage avec elles, et forma, pour ainsi dire, leur essence; et c'esl ainsi que lu peuple romain mérjla de s'appeler par excellence le peuple du droit.

Ce peuple transporta le sentiment du droit dans ses rapporls avec L's peuples é! rangers, el y puisa une confiance en sa propre causu 4111 la faisait triompher. Si les Romains eussent conçu froidement la grande injusliea de soumeltre le monde, je doute qu'ils eussent pu y réussir; mais ce fui à un instinct supérieur, à un instinct qui n'était ni sans moralilé ni sans grandeur, qu'ils durent l'empire de l'univers. Ils se croyaient des droits sur le genre humain; ils croyaioulque les dieux protégeaient et favorisaient leurs conquêtes.

Que de soins , que de pncanliuns prises pour établir la bonté de leur cause, pour mettre la jusliecnu l'ombre de la jusiiee de leur coté! Ecoutez le fécial, quand il vienl, la léle voilée , déclarer solennellement la guerre aux ennemis du peuple romain. Il s'écrie : Une Jupiler m'entende! que les fronliéres m'entendent! que le droit m'entende'! C'est ce sentiment d'équité, lors même que l'équité était la plus méconnue, qui a soutenu les Romains dans les moments où tout semblait perdu. Ils n'uni jamais désespéré de leur cause, parce qu'ils l'estiuriii'iil juste e! sainte. Eu un mol, c'est parce qu'ils croyaient avoir lu droit de conquérir le monde qu'ils ont fiui par le posséder.

Maintenant que nous avons vu le droit romain sortir des meeurs romaines, voyons rapidement ce que ce

' . Audliifis! ■ Lltlus, Mb. I.

DANS LES LOIS ETDAXB LES MŒL'TIS. î?.']

droit cl ces mœurs devinrent durant dix siècles, entre Appius et Justinien, entre Virginie et Théodora.

Le quatrième et le cinquième siècle de In république furent l'Age d'or de la vertu romaine. Home lulle contre ces populations de l'Italie, qui lui coûtèrent plus à vaincre que le reste du monde. La pauvreté et la guerre tortillent ses mœurs, sa politique puise dans leur austérité une énergie incomparable. Malgré les querelles des deux ordres, il y a unité dansTKlal. La sévérité générale des mœurs atténue les inconvénients que produit la division des ordres.

Les patriciens perdent quelque chose de leur superbe dans les simples et mâles occupations de la vie champêtre. Les plébéiens oublient par moment leurs inimitiés, pour suivre avec ardeur les patriciens sur le champ de bataille. Cependant les deux intérêts sont trop puissants pour ne passe combattre; la grande guerre du forum se continue, et le peuple met autant de courage et de persévérance à conquérir l'égalité qu'à ^uhjiieuer l'Italie. II y parvint alors, parce qu'il en élait digne. Remarquez que cette époque des rneeurs simples et pures est celle des grandes victoires législatives que remportent les plébéiens. Au quatrième siècle, la loi Canuleja' 1 autorise le connubium avec les patriciens. La loi Licinia* permet de choisir un consul parmi les plébéiens. C'est pendant le cinquième siècle, surloul pendant les longues guerres contre les Sunnites, au milieu des plus grands efloits du courage el de la vertu , que les plébéiens obtiennent leur complète émancipation, et

■ En 309.

' En Kl.

5ÎC LA GRÈCE ET TIOME ÉTUDIÉES

comme ti cent même , |iar leur prépondérance excessive, à troubler l'équilibre de la république. Dus l'année i12, une loi avait élciulu aux deux consuls le droit que la loi

lois obligeaient à choisir parmi les plébéiens l'un des censeurs, et déclaraient les plébiscites obligatoires pour tous les citoyens. Enfin en lîii, la loi Olgunia combla la mesure, en accordant aux plébéiens quatre places de ponlif* et cinq d'augures. Celle loi fut la consommation des changements introduits par les mecurs dans les lois. Deux cents ans plus tôt, l'idée du sacerdoce confie à des mains plébéiennes eût paru monstrueuse. Mais les temps avaient marché , et le vieux palriciat fut contraint de se résigner à cet envahissement de ses plus augustes prérogatives.

Un autre progrès des mœurs fut l'émancipation de la loi elle-même. Dans l'origine, les patriciens s'en étaient réservé la propriété au moyen de certains rites mystérieux dont ils élaient dépositaires. Eux seuls pouvaient décider si le jour était faste ou néfaste, si les auspices étaient favorables ou contraires , et par là ils disposaient des assemblées et des jugements. Mais, en l'an 419, le scribe d'Appius Ciecus trahit et divulgua ces mystères. Cncius Flavius étala dans le forum les secrets de la science patricienne ; il dévoila les fastes. — Les vieilles mu'tirs sacerdotales furent ébranlées jusque dans leursracines.La publicité du droit fut un triomphe immense des mœurs plébéiennes. Les patriciens le sentirent; car ils cherchèrent [à ressaisir, sous une autre forme, le monopole qui leur échappait. Ils inventèrent îles formules compliquées cl bizarres, nécessaires pour

les actions judiciaires, et dont eux seuls cou uni ssatr-nt l'emploi et l'a ppli cation. Mais cela leur fui encore enlevé. Le premier plébéien qui fut investi île l;i dignité de pontife, Tibérius Corunca ruts , dépouilla la politique sacerdotale de ses derniers voiles. Depuis ce temps, la loi fut accessible à tous; dès lors, elle perdit son caractère religieux, pour prendre une physionomie populaire, et tout tut change dans la constitution romaine.

Deux magistrats avaient élé institués dans celte première période, le rapport de L ors fonctions avec l'état des mœurs est assez étroit pour m'interdiro de les passer sous silence.

Toute sociélé solide a pour base le maintien du droit établi sur le respect de la eliusu jii.uée, sur l'autorité de la coutume; il en est ainsi en Angleterre, il eu était de même à [tome. Cependant, à côlé de cette lixilo de la loi fondamentale, il avait fallu faire la part de l'élément mobile, qu'on ne saurait bannir d'uname lé^islatiuii. C'est à quoi servit l'édit prétorien. Chaque année, un nouveau préteur apportait par des mesures de détail les modifications nécessaires au droit eMslant; il concédait aux mœurs ce qu'on n'eût pn leur refuser sans péril. Mais quelle prudence délicate, on pourrait dire quelle timidité respectable , présidait à ces concessions nécessaires! (In évitait avec un soin superstitieux de toucher au texte immuable; on imaginait les fictions les plus étranges pour accommoder aux mœurs nouvelles les anciennes lois; on permettait, dit Gibbon', que le désir secret ou probable du défunt prévalût sur l'ordre de la succession cl les formalités du testament,... Pour

I DtcKiU and [ait, etc., I. VHI, S, IUT.