LES PLAISANTERIES DE LUCIEN

— Il faut qu'il y ait parmi nous un ventriloque, dit Déjacques, aussi ému que Seigneuret Tavait été quand la voix inconnue s'était adressée à lui.

— Je demande, dit un des Fantômes, que le citoyen Seigneuret, qui parle toujours au nom de la Science, nous explique ce phénomène.

Cette provocation fut suivie d*un long éclat de rîre. Mais l'assemblée montra bientôt par son silence qu'elle éprouvait une certaine émotion.

— Isaïe dit que Jérusalem affligée et humiliée parlera comme du creux de la terre, ainsi qu'une pythonisse, qu'elle gémira et tirera ses paroles comme du fond d'une caverne.

C'était le Vieux Savant qui profitait de ce moment d'attention.

— Voilà trop d'interruptions, dit le président. Continuez, citoyen Déjacques, vous avez la parole; ne vous occupez pas des interrupteurs, fussent-ils ventriloques, et quand ce serait Jérusalem elle-même qui parlerait du creux de la terre.

— Je n'avais presque rien à ajouter, reprit Déjacques.

Il ii

Je suis, quant au fond, de Topinion de Seigneurel. Seulement je ne veux pas de compression; je suis pour la liberté, pour la libre expansion. Je vous ai dit mon mot : la Science est déicide, et j'ajoute la Poésie aussi , lorsque le moment est venu. Est-ce que Béranger n'a pas fait rire de Dieu avec son Bon Dieu s'évelllant qui met le nez à la fenêtre pour voir comment le monde se gouverne? Et, pour revenir au sujet qui nous occupait tout à Theure, qui de vous ne connaît la. chanson de ce même Béranger sur la foudre égarée, qui menace un tyran et tue un pigeon ?

— Oh! c'est une imitation charmante et originale, j'en conviens , de la célèbre plaisanterie de Lucien , dit le Vieux Savant.

— Vous interrompez toujours, dit le président.

— Voyons la plaisanterie de Lucien, s'écrièrent à la fois plusieurs Fantômes, que ce Savant amusait par ses contes érudits.

— Lucien, reprit-il, nous représente fort plaisamment Jupiter se plaignant de ce qu'ayant depuis peu lancé sa foudre, longue de dix pieds, contre Anaxagore, qui niait l'existence des Dieux, Périclès détourna le coup, qui porta sur le temple de Castor et de Pollux , et le réduisit en cendres. Par cet événement, la machine qui servait à Jupiter à lancer la foudre s'était presque brisée contre la pierre , et ses deux principales pointes avaient été tellement émoussées , que le Maître des Dieux ne pouvait plus s'en servir sans les raccommoder.

LïVRE 11. 179

Les Fantômes commençs^ienl à rire, lorsque cette réflexion se fit entendre :

— n Les plaisanteries de Lucien ont-elles empêché (c LE Christianisme de naître? »

Il me sembla de nouveau que ces paroles sortaient de la fosse de Louise. Elles achevèrent de jeter Tétonnement parmi les Fantômes.