CHAPITRE I

BYRON ET SHELLEY AU SAXNT-OOTHARD.

Te souviens-tu quand Byron, après avoir séjourné au bord du lac de Genève, gravit, avec Shelley, les monts de la Suisse pour descendre en Italie? Les voilà dans le couvent du Saint-Gothard. On leur présente le registre

sur lequel les étrangers écrivent, avec leurs noms, les pensées que la Suisse leur inspire. Quel mot tracent-ils sur ce registre? Ils écrivent : Athées, comme la pensée du siècle et la leur.

Et ils se servent pour cela du grec : A0EOI. Tu verras plus tard pourquoi je fais cette remarque.

La Bible dit que « les cieux racontent la gloire de Dieu : Cœli enarrant gloriam Dei. » C'est à cela qu'ils répondent : Athées.

Pendant de longues nuits ^ couchés dans leur bateau sur le lac de Genève, ils avaient assez contemplé les cieux ; ils venaient de voir de la nature les aspects les plus pittoresques, les formes les plus majestueuses; ils étaient tous deux poètes... et ils se signent tranquillement Athées.

Je sais ce que tu vas m'objecter : l'athéisme est bien ancien; témoin la Bible : a L'insensé dit en son cœur : c( // n'y a point de Dieu, n

C'est vrai , mais vois la différence ! David chantait l'Éternel, les athées de son temps étaient des ignorants qui ne savaient pas chanter. Comment se fait-il que ce soit le David de l'Angleterre et du monde qui dise aujourd'hui : <c II n'y a pas de Dieu, » ou au moins : <( Je doute fort qu'il y ait un Dieu ? »