SEULE TRANSITION POSSIBLE

Nous l’avons toujours reconnu et proclamé, l’association du Capital, du Travail et du Talent, les trois forces qui concourent à toute production, est en définitive le seul remède au mal qui mine le corps social, et dont les classes ouvrières ont plus à souffrir que les autres. Mais, nous venons de le voir, les ouvriers ne comprennent pas encore comment l’Association pourra leur murer une position meilleure; ils ont à cet égard des doutes et des craintes; de là leurs préventions et leurs répugnances à entrer dans le nouveau système. Nous l’avons vu aussi, ceux mêmes qui consentent à prendre part à des essais de ce genre, l'apportent malheureusement des défiances et des exigences qui renden t ces essais presque im possibles. Dans cet état de choses, nous croyons que la seule transition réalisable serait uçe entreprise

semblable aux entreprises actuelles, à cette seule différence près que le maître, tout en restant maître, consentirait il abandonner une partie de ses bénéfices à ses ouvriers.

Déjà nous avons dit quelques mots d'une pareille combinaison. (Voir page 59.) Aujourd’hui que de tous côtés on nous demande un conseil sur ce qu’il y aurait à faire, nous allons entrer, à ce sujet, dans quelques développements.

Supposons qu’un des grands entrepreneurs de charpente de Paris (i) consente à s’associer ses ouvriers. Dans celte hypothèse aucune des difficultés que nous avons signalées plus haut ne se présente. Le maître fait ses conditions, rédige son règlement intérieurquenul n’est admis à discuter ; il se présente eusuiteàscs ouvriers et leur parle à peu près en ces termes :

« Mes amis,

ï J’ai une proposition avantageuse à vous faire ; prêtez-moi, je » vous prie, toute votre attention :

» Je désire vous associer avec moi; j’espère que mes conditions » vous conviendront. Les voici :

» D’abord, je vous donnerai le même salaire qui vous est offert » partout, 50 c. par heure de travail ; je donnerai 55 et 60 c. à mes * gâcheurs. — J’aurai besoin de 100 ouvriers environ.

» Comme je veux vous attacher à moi, je vais assurer à chacun » de vous un nombre de journées de travail dans l’année, au moins » égal à ce qu’il pourrait raisonnablement espérer trouver en » courant la chance des embauchages et des débauchages. A i> celui-ci 500 jours, à celui-là 275, à un autre 250, à d’autres » 225, 200, 180.

» J’aurai soin, si le travail le permet, de ne laisser aucun de » vous à ces limites; je les regarde comme un minimum que tous » mes efforts doivent tendre à améliorer.

» Je me réserve le droit de rompre cette convention avec ceux » d’entre vous qui ne travailleraient pas avec zèle, qui ne fe- » raient pas tout ce qu’ils peuvent faire. Comme vous participerez » dans mes bénéfices, vous serez tous intéressés, comme moi, à ce « qu’avec un nombre donné de bras, nous obtenions la plus i grande somme possible d’ouvrage.

» Au reste, si je me décide à congédier quelques-uns d’ealre

(l) Si l’on ne pouvait rallier à ce projet aucun des entrepreneurs actuellement existants , on aurait recours à quelqu’un qui ne serait pas encore établi, mais qui aurait des capitaux. L’homme capable de comprendre et. de réaliser ce projet ne doit pas être impossible à trouver.

«tous, je ne le ferai que sur l’avis d’une commission composée i de moi, comme président, de mes gâcheurs et de cinq d’entre i vous, que vous choisirez en toute liberté.

> Je fournirai tous les fonds nécessaires h l’entreprise; je courrai , seul les risques de perte ; je consacrerai mon temps et mes , capacités h gérer les affaires de mon mieux, et pour cela il me

• sera alloué : 1" l’intérêt de mes fonds à 5 pour cent ; 2» un api poinlemenlfixede...; 5"le logement au siège de rétablissement.

> Les écritures seront régulièrement tenues en parties doubles, i elles seront arrêtées tous les ans. Un inventaire sera dressé et i communiqué h trois délégués que vous nommerez et qui pouri ront, s’ils ne se croient pas en état de vérifier eux-mêmes l’exaci titude de l’inventaire, charger de ce soin un teneur de livres de

> leur choix.

» Quand tous les frais généraux, comprenant les salaires, les api pointements des employés y compris le mien, le loyer, l’éclaii rage, le chauffage, les frais de bureaux, etc., seront couverts. i II sera prélevé sur le produit restant les intérêts de mon capital, i déduction faite des mauvaises créances s’il y en a, car j’entends i les'prendre à ma charge.

i L'excédant sera considéré comme bénéfice net, et réparti de i la manière suivante :

• Une somme dont la quotité sera fixée par moi et la commis-

> sion des gâcheurs et de vos cinq délégués, sera ensuite prélevée i et distribuée sous forme de récompenses exceptionnelles aux dix i d’entre vous qui, par leur zèle et leur bonne conduite se seront

• rendus dignes de cette faveur. C’est vous qui désignerez les dix i ouvriers et qui fixerez la part de chacun d’eux.

» Une autre somme, dont la quotité sera fixée par la rcêmecom- ) mission, sera encore prélevée sur le bénéfice net. Celte somme, i destinée à faire la part des employés autres que les ouvriers, sera i répartie suivant une nute de répartition faite par moi seul : moi i seul, en effet, serai en mesure de juger les litres respectifs de mes i employés d’administration. Plus tard nous verrons si je ne de-

> vrai pas appeler quelques-uns de ces emp oyés a partager avec

• moi ce droit.

» Ce qui restera de disponible après ces deux prélèvements sera

> divisé ainsi:

> I/o' au capital.

• 4/bes au travail.

« La répartition au travail se fera au marc le franc de ce que

> chacun aura reçu pour salaire dans le courant de l’année. Mes 1 appointements comme ( directeur de l'entreprise, sont mon salaire

», comme les autres.

» Les ouvriers supplémentaires qui auraient été pris dans les » moments de presse pourront, sur l’avis de la Commission dont je » vous ai déjà parlé, être autorisés à prendre rang dans cette ré- » partition, en proportion des journées qu’ils auraient touchées. » 11 est juste que ceux d’entre eux qui auraient donné des sujets » de plainte soient privés de cet avantage.

» Chacun de vous aura le droit de se retirer et de rompre son » traité avec moi quand bon lui semblera; mais il perdra, par le » fait seul de sa retraite, ses droits a une part dans les bénéfices, » même pour le temps où il aura travaillé avec nous.

» La combinaison dont je viens, mes amis, de vous exposer les » bases principales, est simplement un essai que je désire faire, » non pour fixer mon opinion sur les résultats qu’elle peut avoir » (je n’ai aucun doute a cet égard), mais pour vous éclairer vous- » mêmes sur les avantages de l’Association : notre essai durera une

» L’ouvrier, ne doit pas, ne peut pas perdre ; aussi ne vous ai-je » intéressés que dans les bénéfices : les pertes, s’il pouvait y en « avoir, ne regarderont que moi.

» Comme je dois diriger seul les affaires, je n’ai pas voulu que i vous courussiez la chance des crédits que je pourrais faire. Je » consens h rester garantenvers la société de tous les débiteurs aux- » quels j’aurai fait crédit. Si après notre essai d’un an nous som- » mes contents des résultats, nous renouvellerons le traité pour trois » ans, en lui faisant subir les modifications dont la pratique nous (t aura indiqué la nécessité. Alors, comme vous me connaîtrez » mieux, je vous demanderai de réduire ma garantie des débiteurs » a moitié, c’est-à-dire que les risques seront courus moitié pour » mon compte personnel, moitié pour le compte de la société, il » est bon que celui qui fait les crédits en soit, dans une cer- » taine limite, personnellement responsable. C’est une garantie » utile pour empêcher qu’un gérant compromette, par légèreté, les » bénéfices de l’entreprise.

» Vous ne comprenez peut-être pasbien, mes bonsamis, l’affaire » que je vous propose. Quand je vous dis qu’elle est dans votre » intérêt, cela vous étonne. Vous avez peine à croire qu’un entre- » preneur veuille s’occuper sérieusement de vos intérêts. C’est » pourtant comme cela. Et, croyez-moi, au fond, je n’y ai pas » pas grand mérite. J’ai seulement le mérite de bien voir la si- » tuation, de sentir que ma position d’entrepreneur ne sera bien- » tôt plus tenable, et enfin, de comprendre que l’association m’of- » fre le moyen d’assurer mon avenir tout en améliorant votre con-

i dition ; voilà tout le mystère. En vous intéressant à la prospérité de mes aflàires, je vous force à travailler pour moi comme , vous travailleriez pour vous ; nous y gagnerons lotis, et, d’ennei mis que nous étions nous deviendrons amis. Ce résultat n’est-il i pas fait pour tenter? Au reste, que craignez-vous ? Votre pisi aller est d’avoir chez moi autant que vous auriez ailleurs,, et i de plus la chance d’une part dans les bénéfices.

■ » Afin que vous puissiez vous faire une idée plus nette de l’afi faire que je vous propose, je vais vous présenter des résultats en i chiffres. Bien entendu, mes calculs ne seront que des probabiifilés, des approximations; je me suis efforcé cependant de res-

> ter dans les limites les plus réduites. . .

« Le capital nécessaire, et que je fournirai, s’élèvera à 100,000 fr.

i Les frais généraux seront donc grevés, pour la part minimum

> du capital, de l’intérêt des 100,000 fr. à 5 0[0 l’an, soit S,000 fr. > Je vous ai dit que je voulais attacher à mon établissement,

) comme intéressés dans les bénéfices, 100 ouvriers. Il me faudra j en outre 2 gâcheurs.

• J’assurerai du travail à jees 100 ouvriers dans les proportions

> suivantes, sauf les cas de force majeure :

A 20 ouvriers , 500 journées!

A 13 id. 275 id.

A 20 id. 250 id.

A 15 id. 223 id.

A 15 id. 200 id.

A 15 id. 180 id. J

100 ouvriers.

i II va sans dire que les unes seront des journées d’été- de 110 heures de travail, les autres des journées d’hiver de 8 heures

■ seulement.

» Mes appointements, comme directeur-gérant seront de 6,500 fr. » En tenant compte, dans une proportion que je crois raison- ) nable, des journées d’hiver que chacun aura sur le nombre de icelles qui lui sontsssurées, je trouve que Celui qui aura 500 journées, touchera environ 1350 fr.

lin gâcheur touchera 1,800 »

Le deuxième — 1,500 »

» Supposons que les travaux donnent assez pendant les mois i d’été pour que nous .soyons obligés de prendre des ouvriers

« supplémentaires ; admettons que le nombre de ces journées s’é- » lève 'a 1,500,'au prix ordinaire de S fr. ce sera une somme de » 7,500 fr. b ajouter au total des salaires de nos ouvriers-associés » ordinaires.

» ,Te suppose que si rien ne vient contrarier nos travaux, le u bénéfice net s’élèvera ‘a 20,000 fr.

f " (Ceux qui trouveraient ce cbiffre trop fort pourront le diminuer; il n’est Ih que comme base d’un calcul.)

» Appliquons h celle hypothèse les conditions que je vous ai » indiquées tout-h-l’henre.

» Supposons qu’on porte le premier prélèvement (celui destiné » h donner des récompenses exceptionnelles aux dix ouvriers » que vous aurez reconnus vous-mêmes comme s’étant le plus

» distingués), h la somme de 2,000 fr,

» Et qu’on affecte an deuxième prélèvement ( celui ««destiné h faire la part dans les bénéfices des em- » ployés d’administration), pareille somme de 2.000

4,000 fr.

» Cette somme de 4,000 fr., prélevée sur le bénéfice net de l'affaire, le réduira h 10,000 fr.

» Cette somme de 16 000 fr. sera répartie entre le capital et » le travail dans la proportion suivante :

» Au capital 1|5, soit 3,200 fr.

» Au travail 4$, soit 12,800

Somme égaie. 10,000 fr.

» Je vois h votre impatience, h vos regards inquiets, mes amis, » que vous brûlez de savoir quels bénéfices cette répartition don- » nera h chacun de vous. Jetez les yeux sur ce petit tableau que » j’ai préparé précisément pour répondre à cette question, et vous » verrez ce qui reviendra h chacun sur les 16,000 fr. affectés à » la part du travail.

Salaires touchés :

20 ouvriers h 500 jours,’ayant touché 1,350 27,000 fr.

114,000 S^O .7,500 124,800 fr.

» 2 gâcheurs à 1,800 et 1,500 fr.

» Les 1,500 journées supplémentaires à 5 fr.

: Report. 124,800

Appointement du directeur-gérant;. , 6,500

Total des salaires touchés. , 431,500 fr.

» tes 12,800 fr. à répartir aux travailleurs, au marc le franc de ce qu’ils ont touché, représente, à très peu de chose près 9 ô|4 pourcent de la somme totale des salaires payés 131,500 f. Chacun

» Maintenant, je le vois bien, voqs désirez savoir quelle sera ma part à moi, dont ie salaire est 6,31)0 fr. Eh bien ! elle sera de ■ 655 fr. 75 c... Plus le logement, ajoute l’un de'vous? Oui, mes ’ amis, plus le logement... Plus l’intérêt de votre argent, dit un i autre? Oui : plus les 5,000 fr. d’inlérêt-minimum, augmentés i de 5,200 fr. pour le cinquième qui est réservé au capital dans i les bénélices nets de l’affaire; total, 8,200 fr.-r- Veuillez seulement observer que le capital pourrait ne pas m’appartenir. — i D’ailleurs, si je concours à la production par deux facultés, mon > capital et mon travail, n’est-il pas parfaitement juste que je •touche pour chacune un minimum, et pour chacune aussi une i part proportionnelle dans les bénéfices ?

• Le capital, lorsqu’il n’opprime pas le travail, lorsqu’il lui pcr-

• met d’avoir un minimum assuré, et qu’il l’aide à gagner au-delà i de ce minimum, a droit a toutes les sympathies des travail-

• leurs; et, déplus, lorsqu’il se contente d’une part raisonnable i dans les bénéfices ( et un cinquième est assurément une part

• raisonnable), ceux-ci n’ont, à mon avis, aucune raison légitime

• de se plaindre.

» Quand nous renouvellerons notre société, ce qui aura lieu je

• l’espcre bien, à l’expiration de cette année, j’aviserai aux moyens

• de ménager à ceux d’entre vous qui auront quelques économies

• la possibilité de prendre place aussi dans le capital. Ce sera

• irès facile. Je mettrai l’entreprise en actions, et j’en réserverai < une partie pour les ouvriers qui en voudront. Vous verrez :

» on je me trompe fort, on dans quelques années d’ici, notre mai- » son marchera admirablement, h notre grand contentement a x tous, car nous nous sentirons tous amicalement et fratemelle- » ment unis, car chacun de nous aura conscience que ses efforts, x son zèle et son talent, tout en profitant U la masse, lui profitent x aussi ; enfin qu’il est rémunéré dans la proportion de ce qu’il » vaut et de ce qu’il fait. Et notre exemple aura des imitateurs’ x Et l’alliance du maître et de l’ouvrier sera, grâce a nous, assise x pour toujours sur une base inébranlable : la solidarité et une x bonne justice distributive.

» Je ne vous lirai pas aujourd’hui mon règlement, règlement x sévère mais juste,à ce que je crois, dans toutes ses dispositions; x vous en prendrez connaissance à votre aise avant de vous déxcider. Il y a seulement deux dispositions dont je tiens à vous x entretenir dès maintenant.

» Yous savez que le travail des charpentiers est payé a l’heure ; x qu’on retient 'a l’ouvrier sur sa journée toutes celles qu’il n’a » pas employées; que l’interruption de travail ait eu lieu par sa » faute ou par une cause indépendante de sa volonté, que ce soit x par suite d’un accident ou d’une blessure reçue pendant le trax vail, peu importe: l’ouvrier n’a pas travaillé, on ne le paiera » pas. Dans les cas d’accident, cela est injuste, inhumain même. » Chez nous, mes amis, non-seulement la journée interrompue » pour une cause pareille sera payée intégralement a l’ouvrier; » mais encore, suivant la gravité de sa blessure, il lui sera d’a- » bord alloué deux ou trois journées pleines, afin de l’aidera sub- » venir aux premiers frais de chirurgien ou de pansement, et » plus tard s’il y a lieu, il recevra un secours quotidien del fr. x pendant un certain nombre de jours.

» Voici l’autre principe consacré dans mon règlement, et sur le » quel j’appelle votre attention.

» Il me parait juste que la société tout entière ,vous et moi, ne » supporte pas seule les pertes occasionnées par la négligence ou » la mauvaise humeur d’un ouvrier. Il est utile même qu’une x responsabilité personnelle pèse sur ceux qui, volontairement » ou par négligence, feraient mal un ouvrage, ou le feraient autrex ment qu’il ne leur a été commandé. Cette responsabilité ren- » dra tout le monde attentif à sa besogne, et empêchera bien des » maladresses, bien des négligences.

» Mais jusqu’où doit aller celte responsabilité? Faudra-t-il met-

» tre à la charge d’un ouvrier un dommage de 200 ou 300 fr., par » la seule raison qu’ii aura été causé par sa négligence ou sa déso- » béissance à des ordres formels? Je ne le pense pas.

» La société qui profite du zèle et de l’adresse de ses membres,

i doit accepter aussi sa part de leurs imperfections. Si un ouvrier i est par trop maladroit, si l’on ne peut parvenir à le rendre attentif et soigneux, on doit le renvoyer ; mais tant qu’on le garde, i il faut, comme je vous le disais tout à l’heure, courir la chance i de ses imperfections.

» S’il n’est pas juste de demander au salaire-minimum d'un , ouvrier (salaire tout-h-fait indispensable pour qu’il puisse vivre i lui et sa famille) la réparation du dommage que celui-ci a causé i par sa faute, rien ne s’oppose, ce me semble, à ce qu’une retei nue quelconque soit faite, à titre de punition, sur sa part dans i les bénéfices. Le chiffre de cette retenue variera nécessairement i suivant une foule de Considérations et de circonstances dont

> mon règlement remet l’appréciation à la Commission ouvrière i que vous savez. Telle est la solution à laquelle je me suis ari rété, après y avoir mûrement réfléchi. J’espère que la pratique i prouvera que j’ai bien jugé. Dans tous les cas je serai toujours

> prêt à me rendre aux leçons de l’expérience.

« Dn registre d’inscription sera ouvert chez moi à partir de i demain, et nous constituerons notre société dès que 80 ouvriers i au moins auront consenti h se joindre à moi pour l’essai dont je i viens de vous exposer le but et les conditions.

» A bientôt, j’espère, mes bons amis. »

L’entrepreneur qui tiendrait un pareil langage aux ouvriers ët qui apporterait à la mise en pratique de ce projet, zèle, ardeur et persévérance, cet entrepreneur ferait une bonne affaire, en même temps qu’il rendrait un véritable service à la société. C’est, du moins, notre conviction profonde.

Le mal social est si intense, il fait chaque jour de si rapides progrès, que de tous côtés on implore un remède efficace pour calmer tant et de si,cruelles souffrances. 11 y a long-temps que l’Ecole sociétaire a indiqué le sien : l’Association du capital, du travail et du talent ; long-temps cette proposition a été traitée d’utopie et, comme telle, repoussée par tous les hommes qui se lisaient pratiques. Les plaisanteries et les quolibets ne furent point épargnés aux disciples de Fourier. Mais le temps, qui finit toujours par rendre à chaque chose et à chaque homme la place qui lui est due, le temps a préparé le triomphe du bon sens, de ia raison et de la vérité. iAujourd’hui tous les publicistes qui ont quelque peu étudié les besoins de notre époque, arrivent à la même conclusion que nous.

Lisez le JVational, la Réforme, VAtelier, la Quotidienne, le Siècle |«ême, partout vous verrez proposée comme solution supérieure i laquestion industrielle la substitution, dans le plus bref délai, de 1 fAssociation au salaire.

t CelteCohformlté de vuos chez des hommes.que la politique séparé encore en plusieurs camps hostiles, est d’un bon augure. Qu’un hohime de cœur se présente pour réaliser la fiction que nous venôns dé développer, et de toutes parts un concert flatteur s’élèvera pour le louer et l’encourager.