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avait broyé toutes les plantes plaeées sur son passage, rasé, en les labourant, les éminences des terrains qu'elle avait parcourus, et s'était accumulée dans la falaise au fond de laquelle coule la rivière Noire, en la cooiblant sur un espace d'environ neuf cents pas de longueur, sur plus de cent cinquante pieds de profondeur. La crête formée par l'entassement de ces^ rpchere, dont quelques-uns ont cent pieds cubes de grosseur, vue de la Basse4*erre« se présentait comme une grande route nouvellement pratiquée et se partageant en deux sentiers. Elle a été dédiée par P*élix L'Herminier au . célèbre géologue français Faujas de Saint Fond, et s'appelle : Eboulement Faujas.

Pendant trois jours, le cours delà rivière Noire resta presque entièrement suspendu, et lorsque les eaux accumulées brisèrent, en partie, la digue qui mettait obstacle à leur passage, elles descendirent en torrent impétueux avec un bruit formidable.

La fissure de la montagne offrait un spectacle d'une horrible beauté. Des fentes obliques, horizontales, verticales, se montraient le long de l!ouverture principale, bordée de rocs énormes, qui affectaient une sorte de régularité et avaient l'apparence d'une grande ôristaliisation.

cor le plateau, des fumerolles avaient été comblées, mais beaucoup de nquvelles s'étaient formées. Le gouffre au fond duquel aormait une eau tranquille, avait disparu en partie et l'autre portion émettait de la fumée.

Un ravin s'était formé près de l'enfoncement qui avait remplacé la plate-forme où se faisait autrefois le soufre. Il en sortait une vapeur trèTs dangereuse à respirer. Un peu plus bas^ on sentait une forte odeur de soufre,* et dans ce terrain Frogier avait recueilli plusieurs gros morceaux de soufre, mêlé avec beaucoup d^ terre.

Cet effort puissant parut avoir affaibli le volcan, qui continua cependant àJancer aassex abondantes vapeurs, sans cependant qu'elles fussent trop épaisses pour empêcher une exploration entière. .

Des tremblements -de terre remuèrent encore le sol et les plus violentes secousses se firent sentir les 15 juin, 13, 14 août, 6,^7 novembre 1798, 6 juin, 28 août, 28 septembre, 11 octobre» 8 novembre 1799, 11 avril, 15 juillet, 2, 15 décembre 1800. Depuis Cette dernière date jusqu'en t810, on n'en nota aucune. Mais celle année, il y en eut une d'une violence extrême, qui causa beaucoup de domm.ige. Depuis lors, sauf de rares exceptions, le sol ne trembla p esque pas.

La fissure de la montagne avait établi une solution de

continuité. Il fallait laisser à la- nature le soin de panser la

Elaie béante de la montagne et de combler ce vide gigantesque. es lourisles durent abandonner le sentier du nord-est /Ils trouvèrent, sans doute, trop long et trop incommode, celui du sud-est. Ils ouvrirent une nouvelle trace plus directe sur le flanc occidendal et la firent aboutir au pied et à la droite du piton Dolomieu,

Ce sentier, encore en uEage de nos jours, s'élève, en plusieurs endroits, presque perpendiculairement, et l'on s'aide, en effectuant Tascension, de touffes de fougères ou d'ananas sauvages. A cent pas environ du sommet, les plantes commencent à disparaître, et bientôt l'on n'aperçoit plus, de distance en distance, que de rares ananas sauvages, croissant dans des fentes. Des rocs, bizarrement taillés^ se dressent de toutes parts ou forment des chaînes irrégulières, d'où se projettent de grands quartiers gris, pointus comme deslanoes.

Toute l'activité du volcan s'était concentrée dans le cratère du nord. Nous allons en décrire le terrain tel qu'il se présenta de 1797 à 1836:

Il est desséché, brûlé, sans un .brin d'herbe, n'offrant que ' déchirures affreuses, d'4)ris confusément entassés, crevasses nombreuses. De tous côtés, on . se voit environné de trous effrayants, bordés de soufre, qui lancent des bouffées^de gaz répandant une atmosphère blanchfttre et putride. On ne contourne qu'en frémissant ces cheminées brûlantes et quand on en a passé une, une autre se présente. L'aspect 4u paysage est Lizarre et donne une impression de terrieur. A travers la vapeur, • les rocs hideux, jaunis par le'soufre, laissent à peine entrevoir leur forme étrange. On ne voit pas, à dix pas uevant soi*; le compagnon qui vous précède est enveloppé d un épais-brouillard, qui lui donne des proportions démesurées, et s'il élève la voix, en dirait des accents prophétiques, sortis du sein des nuages.

Ici tout est épouvantable et sublime. Les fumerolles sont dans leur plus mtense activité. Des masses de vapeurs condensées;. unies à une sorte de.fumée, s'élancent des ouvertures, avec une espèce de sifflement ou de bruit tumultueux semblable au vent qui rugit dans les ouragans. Des globes de fumée noire et épaisse sortent avec effort de ces gouffres brûlants, et sont dus à la combinaison de la vapeur d'eau, du soufre et du sel ammoniac. Alors ce gaz plonge cette surface effrayante dans une vapeur qui étouffe par sa densité et sa température insupportable. Un officier du génie, au service de la France, d'un mérite rare et accompli, dont les travaux ont conti;^bué à faire connaître la géologie et la minéralogie de la Guadeloupe et dont le nom a été attaché au gros rocher qui précède, au

nWeau du pied du c6ne, le sentier oui conduit au sommet, Cortez, en. présence de l'ensemble aa cet horrible spectacle, disait, dans son brûlant enthousiasme et avec son accent étranger espagnol : c Ce$t ici que Vhorreur de la mtoure^ il a établi € son quartier général. >

Félix L'Hermïnier^ qui a si souvent visité le volcan avec Cortez, écrit ; c Si je pratiquais en certains endroits du plateau , € voisins des fumerolles, un trou ou fosse d'an pied àpeu près a de profondeur sur une largeur indéterminée, il en sortait de c la vapeur d'eau d'abord, qui se dégageait avec sifflement ; c peu à peu, cette vapeur devenail plus dense, plus distincte, c et présentait les caractères d'un lé|^r nuage blanc, puis après c comme gris, et la surface se couvrait d'une couche comme c d'une espèce de givre dont l'épaisseur augmentait sensible- « ment. Enfin on voyait se former une masse solide, mamec lonnée, tuberculeuse, sous la forme de choufleur, qui, c quelquefois, atteignait jusqu'à quinze pouces de hauteur sur c neuf pouces à un ^ied de oase.

c Cette concrétion, faite comme par efflorescence, présentait c ee phénomène particulier dans sa tormalioOf que les molécules c paraissaient poussées les unes sur les autres, de bas en haut, c comme si elfes eussent grimpé ou glissé Tune sur l'autre et c leurs dimensions augmentaient en même temps que celle de m la masse. )>

Le plus ordinairement les gouffres n'émettaient que de la vapeur d'eau, mélangée avec plus ou moins de soufre. -

La commission de 1797 n'avait pu pénétrer dans la troisième grotte^ nouvellement formée et qui tais.ait équerre avee les deux autres.

L'Herminier et Cortez, les premiers^ y entrèrent et la visitèrent très souvent.

La température y était plus élevée que dans la seconde. Après quelques minutes de marche dans l'intérieur, on sentait qu'il tombait de la voûte, sur les. mains et le visage, des gouttelettes d'une eau extrêmement chaude. Un courant de fumée très épaisse et blanche comme de la neige s'échappait d'un gouffre et montait avec rapidité pour se perdre dans une fissure de la voûte. On entendait dans le lointam le bruit d'une eau courante.

En août 1808, ces deux courageux explorateurs se trouvaient dans celte grotte; Après avoir marché pendant environ trois cents pas, l'air se chargea de vapeurs méphitiques, le disque des flambeaux s'élargit et leur flamme bleuâtre oscilla. Cortez s'arrêta. L'Herminier persista dans la dangereuse entreprise d'aller plus loin. A peine avait il fait quelques pas que son'

flambeau s'éteignit, le bruit sourd d'un corps tombant apprit que l'asphyxie l'avait terrassé. Corlez, sans hésitation, vola ft son secours et eut le bonheur de le rappeler à \a vie.

Nul n'a connu le mystère recelé daus le fond de celte Imisiôme caverne f où sa Torme continuelleaieni , dtl L'Qerminier, f du sulfate d'alumine acidulé, uni à la chaux et la ma^j^nésie « et quelquefois au fer. C'est en analysant cet alun natif que «j'ai découvert le suiiale d'alumine magnésien. > Il ajoute que la caverne s'est ouverte dans des roches porphyrîtiques qui la forme entièrement, et que depuis l'entrée iuei|u'à la troisième grotte^ on en peut suivre les divers états d'altération qui vont en augmentant de l'extérieur à l'intérieur. Dans la troisième grotte, le porphyre git en blocs erratiques. Cette lave compose entièrement la montagne et toutes les fentes donnant passage aux fumerolles s'y sont ouvertes.

Vers 1811, la caverne commença à émettre de la fumée par l'ouverture de l'enlrïe, ce qui la fit devenir inaccessible. Ctpendant, de temps en temps, les vapeurs cessaient d'en sortir avec force et de hardis visiteurs avaient le courage de s'avei turer dans cet antre fumant.

Le '•là mai 1820, Imbault, IJéraud, Mainié, Fiéron, Fayard, de Leyrilz, Merlin, olficiers de la Légion de la Guadeloupe, et Fidon, chirurgien aide-major, visitèrent le volcan. Merlin publia dans un journal de Paris, les péripéties de cette excursion dans laquelle Mainié faillit perdre la viu, en tombant du haut du piton de la Sovjrière, sur le sommet duquel, iivec deux de ses compagnons, il uvail été planter un drapeau blanc.

Ce récit va nous faire connaître l'état de la caverne à cette époque :

( L'entrée est encombrée, dit Merlin, d'un amas de ruines « entassées, de gros fragmens de pierre ponce, et toute cette ( masse est ébranlée par le mouvement qu'on lui donne en « eji marchant. Une de ces cavernes, de forme ovale," parait « avoir cent pieds dans son ^^rand diai< ëlr«; il s'en échappe « une fumée cuntinuidle, guelquefois de la flamme mêlée de I vapeurs noires et épaisses ; nous ramassâmes beaucoup de ( soufre sur ses bords, A l'aide d'une longue perche dont je « m'étais muni, je résolus d'cludier le terrain.

« Ma perche m'indiqua que je pouvais descendre sur udsol t solide piès de l'ouverture ; je i)i'y laissai glisser, et je yis, < aprèri quelques momens, qu'on pouvait y respirer comme I. dehors à la chaleur près, qui n'était point insupportable. Je a m'avançai à truNeis la cendre volcanique, partout criblée de f pelits soupiraux, semblables à des trous de taupe fraîchement ( Iruvaillijs ; quelques-uns, dans lesquels j'introduisis le doigt,

c annonçaient une forte chaleur. J'avais de la cendre jusqu'à c mi-jambe, et déjà la chaleur de la semelle de mes souliers , c sorte de thermomètre indicateur, pouvait me convaincre que c je ne devais pas tenir long-temps dans le cratère. Le bftton c en avant, comme un aveugle, je tatais çà et là pour m'assnrer c si le terrain était solide ; j'avançais toujours, lorsque je vis 4 sortir de aoelques trous, auprès desquels je me trouvais, une « fumée brûlante qui me força de rétrograder et à sortir du c cratère. »

Le volcan perdit peu à |)eu de son activité et le souvenir des • catastrophes de 1797 et 1798 s'eflaça aussi. Il finit par tenir le milieu entre les volcans en action et ceux éteints.

Il se réveilla cependant. Le 3 déceirU)re 1 8â6, à deux heures . et demie de Taprès-midi, une noire «colonne (J% fumée montra son panache au-dessus dé la Soufrière ; elle était vivement éclairée à sa base par les feux souterrains. Une éruption de cendres avait lieu.

Le lendemain, la pluie de cend:'es fut plus considérable. La montagne fit entendre des mugissements formidables. Laierreur se répandit partout. Le morne Houèl et le Matouba furent couverts de .ces éjections. Les habitants effrayes abandonnaient leurs maisons pour aller chercher un refuge à la i^asse-Terre. La colonne de fumée plus épaisse et plus noire- était aussi plus vivement éclairée. Une forte ot insupportablo odeur de soufre imprégnait l'atmosphère. Mais l'éruption qui ne jeta qu'une petite quantité de cendres sur les hauteurs du quartier des Vieux- Habitants cessa ce même jour.

Sans calculer le dapger, au plus fort de Téruption du 4, de hardis explorateurs n'hésitèrent pas à effectuer Vascension, en se frayant un chemin dans une couche de cendres^ épaisse de de deux pieds.

Arrivés sur le plateau, ils constat tèrenl près du Pont-Chinois l'existence d'une nouvelle excavation qui dégageait, sans fumée, une chaleur si intense qu'ils furent obligés de s'en tenir à une distance de quinze pas. L'abî ne sur le«]ucl était jeté ce pont n'émettait plus aucune vapeur et le cratère du nord ne lançait plus de fumée.

La Graiide Fente, près de laquelle il'j ne purent approcher, rendait beaucoup de vapeurs.

Le volcan du sud et la fumerolle de Test surtout étaient en pleine activité. Les visiteurs no jjurcnt se lendre que près du terrain entourant la bouche au milieu de Uiquelle se dresse le piton Napoléon-le-Grand. Ce cratère lançait des vapeurs

-JM-

avee un bruit formidable. Ha^ trois tentatives TaiteE en différents^endroils, l'exploration de la partie est ne fut pas poasibla.

Le 8 décembre, H. Dupuy, chef du service pharmaceutique de la marine, le docteur Meunier, chlrui^ien-major du régiment, conduits par M. François Michaux, qui avait une connaissance parfaite de la montagne, accomplirent une excursion dont les dangers étaient réels. La pluie lonibait et il soufflait un vent assez violent. L'ascension du cane fui très pénible; les cendres détrempées rendaient le chemin glissant. Une vapeur chaude et suffocante, arrivant particulièrement de l'est, rendait la respiration de plus en plus laborieuse en montant.

La présence des cendres sur le plateau ne parût pas très sensible. Il en existait un peu 4epuis le piloi Dolomieu jusqu'à la PoriB'd' Enfer.

Le Pont-Halurei, qui s'était lézardé dans taule sa longueur et semblait menacer ruines, était comme dans un bûcher. Le gouffre Tarissan s'était ranimé avec une violence assez forte et celui de droite n'était pas moins actii. A la tèle du pont, presque à l'endroit où l'on gravit l'cBcarpemenl, haut de quinze pieds, quand on veut aller visiter tes am^iens volcans du sud, une lai^e fumerolle, pouvant engloutir un bœul, s'était ouverte, et il en SMlait une fdrte fumée à odeur sulfureuse.

Les pluies avaient fini par arrondir légèrement la Eurface plane du pcmt et il s'y trouvait en ce moment un peii de cendres. Il était donc très dangereux- de le traverser.

Trois chemins s'offraient pour su rendre dans l'Est, théâtre principal de la nouvelle éruption :

Passer sur le Poni-Saturel, aller, jiar un long détour, chercher. It-s sources du Gal'on, pour se diri^^er au vent des nouveaux cralères; venir.au Nord pour franchir le FoHt-Cliiiiois .

MM. Dupuy et Meunier délibéraient. M. Michaux agit.

Les deux premiers ne pouvaient arriver â s'entendre. M. Michaux s'élance, traverse comme unu llèclie le Potit-Kulurel, et, arrivé au bord opposé, appelle ses compagnons, stupéliés par tant do hardiesse. A l'appel de cette voix, qui leur sembli' surnaturelle, ils n'ont cependant aucune hé»itiition. M. Meunier se précipite sans crainte sur le pojit et arrive sans accident. M. Dupuy le suit de prés, mais parvenu à lu hauteur de la nouvelle fumerolle, une bouffée de\apeur sufTocunte reti<{{'lo[)pe. Michaux l'encourage. < A moi s'écrie l-il ! jClouOel > el en même temps il enfonce U figure dans la mou-se pour ei^sajer de respirer, mais sa poitrine se resserrait et l'a-spliyxie l'envahissait: Une minute de plus, et le guulfre d i druite, engloutissant sa victime, s'appelait gouffre l)upuy.

Sans calculer le dan^r, Miehaax, qui a agîKté, vigueur et surtout eoorage, se précipite au secours, saisit M. Dupuy, Teulève et le dépose au bord de Tabiiiie.

' RemiB de cette terrible émotioDy lès trois compagnons se rendent au volcan .du sud, dont toutes les fissures sont en pleine activité. De nombreuses fumerolles «ont en action autour du piton fiapolénn-k-Grandt où un nouveau cratère s'est ouvert. Les vapeurs épaisses de ce volcan se dilataient considérablement à leur sortie et se répandaient avec force, comme si elles étmeut projetées -par des- pièces de canon ou s'élançaient presque perpendiculairement. Elles étaient suffocantes et empêchaient toute exploration autour de la. crevasse, dont les bords étaient couverts de roches de* diverses nuancesi vomies par l'éruption et pesant jusqu'à 40 et 50 livres.

Dans l'excayation qui avait remplacé la plate-forme de l'est, un cratère s'était aussi ouvert.

C'est ce cratère qui avait éructé les cendres. Des vapeurs pénétrantes et méphitiques s'en dégageaient avec une noire et abondante fumée, et elles rendirent impossible l'exploralion de cette partie.

On se dirigea dans le nord, où tous les foyers étaient éteints, puis à la caverne Spallanzany,

M. Dupuy avait pu pénétrer plusieurs fois dans cet antre. Dans une de ses excursions, où il avait pour compagnon M. Titis Michaux, il arriva jusque dans la troisième grotle. Michaux, qui marchait en tête, s'arrêta tout à coup. Sa respiration devint précipitée. Le flambeau qu'il portait, penché on avant, pâlit, puis s'éteignit. Les visiteurs rebroussèrent chemin.

Depuis lors, des éboulements avaient complètement obstrué l'entrée de la caverne. L'éruption avait augmenté l'amas de rochers détachés de la voûte.

Les explorateurs ne purent qu'admirer le tableau qu'ils avaient devant eux et contempler le portail gigantesque dont les fissures présentaient des efflorescences dues à la combinaison de l'acide sulfurique avec la terre alumineuse. Ces efflorescences formaient des filets verticaux, épais, longs de 2 à 3 lignes, parallèles, serrés, nombreux, à couleur argentée ou d'un, blanc mat. Ceux qui étaient altérés avaient un ton brunâtre,

L'éruption de iSSô eut donc pour résultat de concentrer tous les feux souterrains dans Tespace compris^entre la Grande- Fente, le cratère du sud et celui de l'est. Cependant au commencement de l'année 1837, le terrain du M orne- de-la- Commission, qui depuis longtemps avait cessé d'émetlre des vapeurs, éprouva un changement. 11 s'ouvrit et lança, avec beaucoup d eau, une matière boueuse, qui, se répandant fort loin dans

ëe en sortit ■

les rivières, 6t moorir tous les poÏBscHis. De U fumée

ensuite, el cette bouehe fut désignée aoua le nom de Fatnerolledu- Nord' Ouest.

Une révolution s'était aussi produite dans Ips souroe du (Talion. Un nouveau jet d'eau s'était formé. C^Ue rivièrp a donc maintenant pour sourceBcino jets d'eau chaude et ferrugineuse avec dégagement d'acide carbonique. Mai:) elles avaient perdu la plus grande partie de leur thermalîté. En eftet, le 15 octobre 1821 , (Parles- Sainte-Claire Deville a conatalp que la première source avait, à cau^e do son mélange avec des eaux pluviales, une température de SO degrée centigradtiË ; la seconde de 37°; la troisième de 37° 8 ; la quatrième de 3'> 3 ; la cinquième, ausbi mélangée d'eau pluviale,, de 30° 1 .

La moyenne de la tbermalilé des jets sans mélange peut èlre ^

portée à 37°. La température, en 1 797, était do 9U cenlîgrades, 1

elle s'était donc abaissée de 53'*. I

M, Du puy avait constaté que la cendre ériidée par l'éruption,

avait une odeur analogue à celle d'un réfiilu de poudre i\

canon. Sa saveur était un peu sulfureuse et d'une pesanteur

spécifique de '^,5283.

L'analyse de dix grammes avait donné les n'^sultals suivants :

■Silice pure 6a 000

Albumme pure. 1 5iJ0

Deutoxide de fer ^1 O'JO

Chaux 3ii0

Perte 150

Total 10 OUO

Après la violente secousse de 1810, les tremblements de terre furent rares. Cependant de temps en tfriips on en ressentait d'assez violents. Les plus forts furent notés eu IS^j et en 18â9.

Ce dernier qui eut lieu le 1 1 janvier, à 5 heures 55 du matin, renversa la ville du Forl-ttoyal et emlommagea eelle de Saint-Pierre, à la Martinique.

Le 8 févriur \^M, le soleil était sorti radieux du ^cin de l'Océan et poursuivait sa carrière au milieu d'nn admirable ciel gris pommelé. Une bri^e légère poussail vers le zénilti quelques gros nuages d'un blanc éclatant.

Sur les habilaLions, tous tes nioutins étaient au vont on tournaient sous la pression des eaux écumanies qui faisaient mouvoir leurs roues. Les chants de joie éclataient partout et excitaient l'homme au travail.

La Pointe4t*Pitre, assfee sur le rivage iranamlle de Bon beau porty déroulait, le long de ses quais, le splenaide panorama de ses hautes maisons de pierre.

Partout, sur les «jriaiSy dans les rues, eouraient des hommes affairés ; des cabrouets, des charettes, transportant des marehandiseSy circulaient au milieu de noirs aux biràs musculeux et ruisselants de sueur, qui rebattàient des baîrriques de suere. Des matelots blancs débarquaient les produits de FEurope ou de rAmérique ; des matelots noirs embarquaient lea denrées de la colonie* Des cris, des chants, sortaient de toutes les poitrines. Ici on entendait le chant si monotonement expressif des marins; là une gaie chanson créole. Dans les magasms, le son cristallin de l'or, donné ou reçu, éclatait joyeusement. La rade, animée par de nombreuses embarcations de toutes les formes, montrait dans toute leur gracieuse beauté, les navires français, américains, espagnols qui chargeaient ou déchargeaient.

La cité, fière de ses richesses, orgueilleuse du titre ae Heine des Antilles y qui lui avait été, à si bon droit, décerné, heureuse, contemplait avec bonheur le spectacle de la fournaise humaine en travail qui s'élalait dans ses voies publiques. Les cris des travailleurs avaient pour elle autant de charme que les^ sons hariEionieux que les Cardoze et les Grand- Pré, ses deux plus célèbres avocats, modulaient dans la salle du Palais ou la lustice rendait ses arrêts, que le chant inspiré du jeune poëte d'Orgemoiit, dont la plume vaillante s'exerçait alors poqr être digne plus tard de défendre sa patrie ; que ces mélopées enchanteresses que faisaient entendre dans son beau théfttre, ces chanteurs qui racontaient à des oreilles attentives, la folie de Lucie de Lamermoor ou les douleurs de la Favorite.

Pointe^ô-Pître, ville superbe, la mort planait sur toi !

Il était 10 heures 40 minutes du matin.

Une faible secousse de tremblement de terre remua horizon» taleroent le sol, acquit de moment en moment plus de violence, devint ensuite extrêmement forte, ébranla les maisons, . puis cessa presque insensiblement pour reprendre par un épouvantable mouvement de trépidatiim dont les oscillations s affaibUrent par degré. Cent cinq secondes I Et la Guadeloupe tout entière disparaissait dans un océan de poussière ! Toutes ses usines étaient détruites ! Plusieurs bourgs étaient fracassés ! La Pointeà-F4tre n'était plus I

La Pointe-à-Pitre n'était plus I et un vaste incendie consumait ses ruines.

Quand le nuage de poussière se dissipa, la chaîne de nos montâmes montra aes massifo minéralogiques tels qu'ils avaient été défaits par la eatafttropbe dont les ravages s'étaient parti-

culièremenl exercés sur les hautes cinie$ qui se prolongent des DeuX" Mamelles à la Soufrière.

Toutes les falaises verticales, qui- se dressaient sur ces sommetsélancés, s'étaient écroulées en broyant 'sous leurs décombres cette belle végétation qui, tout en les parant, leur servait de soutien. De larges sillons blancs, aujourd'hui disparus sous une nouvelle végétation, indiquaient la route que les rochers avaient suivi sur Tes flancs dénudés des montagnes.

Le Piton de la Soufrière n'existait plus I Cet obélisque antique, que le ciseau du temps n'avait pu entamer et que les éruptions de plusieurs siècles avaient épargné, n'avait pu tenir sur sa pente déclive, et la catastrophe l'avait découronné de son sommet sur une hauteur d'environ quinze mètres.

Les diverses catastrophes qui avaient successivement abattu, en partie, les pitons, avaient permis de constater qu'ils étaient formés de larges tables, grossièrement prismatiques, inclinées vers l'exlérieur du cône et dont la chute avait eu lieu par glissement.

Le 2S février, Charles-Saint-Claire Deville, en ce moment à la Guadeloupe, explora le volcan, t Je pus me convaincre, c écrit-il, qu'aucuQ changement notable ne s'était opéré dans € les nombreuses fumerolles, qui lancent à grand bruit des « torrents d'eau et de ffaz sulfureux. Aucune bouche nouvelle € ne s'était ouverte : celle qui s'est déclarée au N.-O., en 18S7, c a continué comme aupai avant à décroître d'intensité, tandis < que les fumerolles de TE. en acquéraient chaque jour c uavantage. Rien n'a done été troublé dans l'état de la c solfatare. »

Après l'éruption de 1836, les vapeurs restèrent, pendant quelque temps, épaisses, et, dans la nuit, le sommet était éclairé par les feux souterrains. .

Ces phénomènes diminuèrent insensiblement. Les fenx s'éteignirent ensuite tout à fait. La Grande-Fente reprit son état naturel. Le cratère du sud perdit de son intensité. Seul, celui de Test avait conservé de 1 activité.

Le volcan finit par reprendre son état de volcan à moitié éteint, à moitié en activité.

' Sauf la destruction du piton de la Soufrière^ ni la secousse dn 8 février, ni les S94 secousses qui la suivirent jusqu'au i^ mars 1844, n'opérèrent aucun changement dans la configuration de la montagne.

Depuia lors, rien n'a encore été troublé dans Tétat de la solfatare.

Im touristes de nos jours ont un peu changé la direction

du sentier eonduifuint ^au plateau. Ils ont ouvert une trace qui» du mome GùffavieTf va directement aboutir â la ravine UHerminier et n'escaladent plus le morne Tarade.

Le volean, dans Test^ a de nouveau, peu à peu, perdu de son intensité, et toute son activité s'est concentrfie dans le cratère du sud, mais avec beaucoup moins de violence qu'après l'éruption de 1836.

La ^ande-Fei^ présente toujours son abîme elliptique, s'enfonçant comme un entonnoir. Sep parois, formées de laves brûlées, sont entrecoupées de brisures fumantes. Du fond de l'abîme jaillissent cependant de légères colonnes de' vapeurs dues à la combinaison de la vapeur d'eau avec plus ou moins de soufre. Les parois sont tapissées vers le sommet de mousses et d'antres plantes délicates, parmi lesquelles M. Edelestan Jadin a découvert une violette nouvelle : viola stipularis.

Le Pont' Naturel a résisté jusqu'ici aux assauts du temps, et son arche grandiose brave, sur ses assises de porphyre, les feux souterrains c^ui n'ont pu encore. le désagréger.

Les autres parties du volcan sont restées dans l'état où*elles se trouvaient après 1830. Le PontrChinois et le Poni-du- Diable sont toujours Suspendus sur l'abtme ouvert en 1797.

Au-dessus de la caverne, qui est toujours inaccessible, et au commencement de la fente, une large et profonde excavation s'est formée dans laquelle le soufre s'est entassé en quantité si considérable, que ce gouffre, ainsi comblé, a (té désigné sous le nom de : Puits ou Mer 'de-Soufre.

Le touriste qui s'égare souvent dans cette horrible solitude, admire chaque fois des merveilles inattendues , et son œil ébloui la c6ntemple sous des aspects toujours nouveaux.

Le volcan se réveille parfois. Tout est alors en activité siir le plateau.

* La Grande-Fente^ emplit son abîme elliptique d'une fîimée noire et épaisse. Le fdton Nspoléon-le-Grand déchire l'air de sifflements plus formidables et plus stridents. Le Volcarnlu iVbrd offre l'affreux et sublime tableau .qu'il présentait aux regards âvant 1836.

Parfois les mares qui existent encore bouillonnent ayec une véhémence extraordinaire et la plus grande donne, en raccourci, le tableau qu'offre le Geyser de V Islande, Empruntant la description de lord Ouffisrin, nous dirons :. Soudain un ddme d'eau se gonfle, se soulève à une hauteur d'environ quinze pieds, puis se brise et tombe immédiatement, suivi d'une brillante colonne d'eau ou plut6t d'une gerbe de colonnes, qui, envelopée d'une robe de vapenra, jaiHit dans les airs, par une succession d'efforts saccadés dont ohteun porte les crêtes argentées de la

masse liquide h un niveau plus élevé que le précédent. Les forces ascensionnelles de la fontaine se c|éploient ainsi penilant quelques minutes, puis paraissent s'épuisei' tout d*un coup. La masse niouvonle hésite, vacille, retombe sur elle même et disparait pour s'élancer de nouveau.

Une autre fois, c'est un cours d'eau qui descend rapideroeent des flancs de la montagne et constitueun ravin (Jont les i^lanches écumes 8e montrent pendant plusieurs jours. Un pareil phénomène no peut s'expliquer que par l'introduction de la vapeur dans un réservoir. Celle vapeur accumulée comprime puissammeht Veau, qui finit, pour chercher une issue, par faire éclater la portion la moins épaisse de la croûte qui fenferme.

Depuis le mois de septembre 1879, h Soufrière s'est mise à fumer d'une manière puissante. Tous les cratères sont en activité et lancent souvent cet^e odeur de gaz hydrogène sulfuré qui incommode les habitants do la Basse*Terre.

Le cratère du nord que nous proposons de nommer ératèr^ Peyssonel, pour réparer une injustice réelle commise à l'égard de ce médecin, a repris une intensité extraordinaire et lance une forte colonne de fumée derrière et à côté du piton Saussure,

A la base et à rextrémilé nord de la fente au-dessus de la caverne, la Mer de Soufre est cependant restée calme, et sa surface, encore solidifiée et d'un beau jaune, ne laisse pas pénétrer les pierres qu'on y jette.

Les mares bouillonnent avec bruit et celle du milieu n'a jamais paru aussi active.

La Grande* Fente eut en action d'un bout à l'autre^ et le Pont'Naturely placé au milieu d'ua bûcher, est invisible. Ues milliers de petites fumerolles lancent des vapeurs le long des falaises de ses gouffres. Au sud du pont, plusieurs fumerolles plus grandes se. sont ouvertes. Le sol, aux environs^ est chauffé et, à dix centimètres de profondeur on ne peut y tenir la main à cause de la vapeur d'eau qui.se dégage avec abondance. Au nord, la vapeur d'eau condensée est projetée continuellement à 1 mètre ou 1 mètre 50 centimètres de hauteur, sous forme de volumineux bouillonnements.

Aux mugissements déchirants du piton le Grand- ^npoléon^ répondent les hans monstrueux d'un cratère qui s'est formé à cAté. Cette bouche nouvelle est jplus grande que l'ancienne et parait avoir une ouverture d'un ' mitre en tous sens. Des vapeurs d'eau s'échappent avec abondance de ces gouffres autour desquels pn trouve, en quantité plus considérable qu'autrefois, du sqafre cristallisé. Le sol qui les environne offre le même phénomène de Chaleur que belui entourant la Qrande-Fente.

Le cratère de l'est fume aussi, mais avec moins d'intensité que les autres.

La montagne, vue de la Basse Terre, présente donc quatre colonnes de fumée qui s'élancent droites dans les airs quand il fait calme sur le plateau ou se rabattent, lorsque le vent les fait ployer pour former une ceinture autour du cône.

Cette éruption de vapeurs, qui a duré jusqu'à fin décembre, prouve la profondeur de vue des membres de la commission de 1797 qui, non seulement, avaient découvert que les raz-demarée provoquaient une forte émission de vapeurs, mais encore 3ue des pluies abondantcK donnaient naissance au phénomène, es pluies constantes et abondantes sont tombées pendant l'année 1879 et Ton peut en conclure qu'elles ont provoqué l'éruption de cette année.

Si, par suite de cette émission plus considérable de vapeurs, l'on a trouvé quelques beaux échantillons de soufre et même autour de la Grande-Fente et du cratère le Grand-Napoléon, une notable proportion d'un sulfate d'alumine blanc ou blanc griifttre, mélangé de traces de sulfate de fer, notre sulfatare cpii a perdu depuis 1797 sa fabrique de soufre, ne permettra jamais de tenter l'exploitation de ce minéral. Le peu qui s'en trouve ordinairement ne compensera pas les peines et les fatigues de la cueillette qui sera trop faible eu égard aux frais qui seront trop considérables. L'ingénieur civil, M. Mercier, a disposé, en 1847, des cônes en zinc avec tuyaux réfrigérants au dessus de la plus puissante fumerolle. Au bout de treize jours, il n'avait pu recueillir que 2 kilogrammes 6U0 grammes de soufre.

M. Bondme, chimiste, directeur de la station agronomique de la Pointe-à-Pitre, après avoir visité le volcan, encore en éruption, en 1879, dit à cette occasion : « Le soufre ne se c disposait qu'à 4 ou 5 mètres de l'appareil, ce qui indique c quo la chaleur est trop élevée pour qu'un dépôt de souire c ait pu se former à l'intérieur du cratère. M. Mercier a, en c outre, constaté une très grande élévation de température à c une certaine distance des fumerolles, température suffisante (C pour volatiser le soufre qui aurait pu se déposer antérieurac ment dans les flancs de la montagne. Il serait inutile de c recommencer ces travaux, à moins que le dégagement de c vapeurs ne devienne beaucoup plus important qu'à l'époque . c où ces études ont été faites. :»

Les touristes qui vont visiter le volcan se rendent ordinairement la veille au soir aux Bains-Jaunes et ne commencent

l'aseepsioa que vers trois heures du matin» aMn de jouir d'an des plus beaux spectacles qu'il est donné à Thomme àe contempler : un lever du soleil.

Le spectateur, placé sur le sommet du morne ^e VObservatm, assiste à la lutte des ténèbres qui se dissipent et de la lumière qui vient foire resplendir les magnificences de la terre.

Des rayons se réfléchissent sur les particules grossières de Tair forment une faible lueur dont Tintensité accroît incessamment et qui devient ce que Ton appelle l'aurore.

Cette lueur, décomposée parTatmospnère, éclaire splendidement les nuages, et lance dans l'espace céleste de brillante couleurs qui annoncent la venue de l'astre du jour. L'orient s'embrase et un vaste incendie projette, en tous sens, ses flammes. Soudain un point part comme un éclair el le soleil s'élève radieux du sein des eaux.

Ses rayons vivifiants arsentent l'immense océan, dorent la voûte éthérée, prolongent leurs flèches enflammées, font apparaître dans un lointain diaphane toutes les îles de Saint- Christophe à la Martinique, illuminent le magniiique amphithéâtre de nos montagnes, dorent, sans les pénétrer, les rideaux verts et sombres de cette nature tropicale qui, du bord de la mer jusqu'aux somosets élevés, monte, d'étage en étage,

Î [lissent sur le charmant tapis de mousses, de fougères, de ichens qui couvre la dernière partie de la montagne, en faisant resplendir, comme des diamants irisés, les gouttes de rosée supendues à leurs feuilles délicates, et inondent enfin de lumière le plateau de la Soufrière.

Echaufi'é sous le baiser du soleil, ce chaos grandiose, si souvent perdu dans les nuages, présente alors un spectacle d'une harmonie divine.

La flore de cette altitude élevée sent la vie circuler dans ses rameaux délicats. Elle ouvre aux caresses de l'astre fécondant ses fleurs resplendissantes.

Les mousses de toutes sortes font tressaillir leurs tiges

Sracieuses ; les fougères étalent comme une lame d'argent le uvet blanc qui garnit le dessous de leurs feuilles ; les bro* mélies dressent amoureusement leurs feuilles droites et It hampe superbe de leurs fleurs rouges ou jaunes ; les melastomes présentent au Dieu du jour leur corolle d'un rouge pourpre i anthères jaunes ou blanches avec anthères blancs ; la weinmannie glabre fait rutiler ses grandes stipules rougeftirds et ses fleurs disposées en épis terminaux ; la pale violette sent vivre ses fleurs anémiées et

La bruyère qu'agite un doux frémissement ; De ses feuilles de pourpre étale roroement.

Ils ne resplendissent pas seuls, ces doux êtres qui jettent dans l'air pur leurs senteurs suaves.

La matière semble prendre vie sous cette puissante étreinte de la chaleur céleste qui va chercher la chaleur terrestre se dégageant dans les profondeurs du globe.

Les vapeurs, lancées dans les gigantesques hocquets du volcan sont peintes des couleurs charmantes, arrachées à l'écharpe d*lris.

Des rochers monstrueux, entassés dans tm désordre superbe, . montrent leurs groupes éclairés d'une manière pittoresque. Leurs flancs, d'un beau noir, sont revêtus d'un riche tapis de lichens délicieux, et font briller leurs pyrites éclatantes et le soufre sublimé qui remplit les cavités des cellules dont leur pâte est criblée.

Une excavation profonde, comblée en partie par un entasse* ment prodigieux de roches de toutes grosseurs, fait admirer des oppositions d'ombre et de lumière, parfaitement nuancées. Les fragments de laves font chatoyer dans une vertigineuse mêlée, leurs couleurs diflerentes : noir, noir bleufttre passant au vert émeraude, vert foncé, grisâtre ou noir verdâtre tacheté de blanc, gris, brun ou brun rouge, blanc grisâtre ou jaunâtre.

La ponce grise, aux nuances variées, sent scintiller son felHspath vitreux et ses infiniment petits cristaux de pyroxène ; la ponce rouge rutile, les innombrables petits fragments de la brèche sulfurique brillent plus vivement dans leur enveloppe de soufî'e.

Le regard se porte tantôt sur les splendeurs de notre pays qui se déroulent devant lui, tantôt sur le chaos du volcan, ensuite sur l'immense Océan, tacheté d'îles, dont les vagues écumantes font bondir de gracieux navires à voiles ou s'ouvrent sous l'effort puissant de bateaux à vapeurs dont le panache de fumée noire tache l'air pur de l'atmosphère.

Mais ce spectacle ne se montre pas longtemps, et s'il a peu de durée, il laisse pour toujours une profonde impression.

Les premiers navigateurs donnaient à la Soufrière, couronnée de ses deux pitons, une hauteur de 4,925 pieds ou i ,600 mètres.

Le chef de bataillon du génie, Daniau, en 1796, mesura 799 toises ou 4,794 pieds ou 1 ,557 mètres 28.

La commission de 1797 trouva 4,840 pieds ou 1 ,572 mètres 33«

La science exacte a dit le dernier mot. En 1843, après le tremblement de terre^ Charles-Sainte-Claire Deville a mesure i,484 mètres 8 ou 4,568 pieds 9 pouces 43 lignes, le point

culminant de la montagne étant le sommet du Mohiù-i^ r Observation.

A Test de la Soufrièrey s'étagent deux montagnes : le Mcfntr Échelle ou Marne- Mitan et le Marne-Giraumon ou lfern^ Citerne.

Le morne V Echelle (1 ,867 mètres) est séparé de la Soufrièrt par un col dont Taltitude est de 1,358 mètres 8, et lui est rattaché par un terrain qui, en plusieurs endroits, est rouge et brûlé comme celui des sources du Galion. Son sommet est creusé en entonnoir, dont la moitié s'est détachée pour former un tertre inaccessible sur lequel ne pousse aucune végétation. Ses flancs déchirés sont couverts de mousses épaisses, dans lesquelles on enfonce jusqu'à la ceinture, de mangliers, de palmistes nain^ ; des crevasses profondes rendent rascension dangereuse. Quelques gros rochers pointent hors du soL C'était jadis un volcan dont le cratère, encore bien conservé, s'est éboulé du côté S., en formant dans l'intérieur d'un enfoncement prodigieux, une vallée verticale, tapissée d'arbres gigantesques qui ne permettent pas d'apercevoir les débris de cette catastrophe que l'œU seul du géologue peut aujourd'hui reconn^tre.

Un ravin le sépare du Morne^Citerne^ dont la coupole, gracieusement arrondie, descend d'un côté dans les falaises du Galion, et se rattache, de l'autre, au groupe de la Graine- Verte et au morne de la Madeleine. L'ascension est très pénible, et pour visiter avec moins de fatigues et de dangers cette montagne, les touristes prennent par la Soufrière, traversent YEchelle et se rendent à la Citerne en marchant sur les racines des mangliers, entre lesquelles s'élance une forêt de palmistes nains.

La cime forme un plateau d'environ douté cents pas de circonférencp. C'est une prairie verdoyante, qui ne montre aucun minéral, et fait admirer toutes les plantes oe la Soufrière, et, de plus, un orchis à fleurs jaunes et une espèce de garance dont on a pu se servir pour la teinture. Un seul rocher à fleur de terre est l'unique vestige des orles du volcan.

Le cratère, parfaitement bien conservé, se trouve au milieu du plateau. Ce gouffre, à pente obUque, sans falaise ni précipice, tapissé de mangliers et de palmistes hauts de trois pieds, a une profondeur d'environ quatre cents pieds. Au fond, le cratère obstrué a formé un étang aux eaux très limpides.

La vue que l'on contemple du plateau est admirable. L'horizon déroule des magnificences superbes. Les torèts s'étendent à des profondeurs effrayantes. Les vastes flancs jaun&tres de l'Echelle,

sillonnés de longs ravins se dressent à TO. où la vue est bornée par la Soufrière qui découvre les rochers noirs et rouges entassés autour de la fumerolle dite de l'ancien volcan, et dont on aperçoit distinctement la fente ainsi que les globes de fumée. A droite et à gauche, le regard plonge sur des campagnes fertiles qui descendent graduellement à la mer. Au S., on voit la Basse-Terre ; au N.-E., le Petit-Cul-de-Sac dort com'me un lac dans sa verte ceinture d'îiets, et les plaines de la Grande- Terre s'étendent memelonnées de mornes pittoresques. L'Océan borne ce tableau magnifique et Antigue, la Désirade, Marie-Galante apparaissent comme des rochers d'une couleur gris de lin.

A rO. de la solfatare, s'étend le morne affreusement raviné du Nez-Casséf dont la forêt verdoyante n'est visitée que par des chasseurs qui, partois, escaladent, non sans danger, sa face caroarde, formant une falaise presque à pic, pour dénicher des diablotins.

Nous terminons cette description de la Guadeloupe proprement dite en plaçant sous les yeux du lecteur cette page si fraîche et si délicieuse du père du Tertre :

a Je confesse crue je n'ay point gousté de délices plus f agréables dans la Guadeloupe, que celle de se reposer à la c fraischeur sous les arbres, le long de ces belles rivières : f car comme elles laissent après ces débordemens , des c millions de roches en confusion, vous entendez, outre le c murmure agréable du grand canal, mille petits gazouille- € mens différens, qui, en vérité, charment plus agréablement a Touye que les plus excellentes musiques. 11 n'y a rien aussi c que contente |)lus la veuë que de considérer ces petits ruis- € seaux d'une eau plus claire que le crystal, s'entrelasser au « traders de toutes ces roches. L'on ne sçaurait faire cent pas c dans unede cesrivièi es, sans trouver quantité de beaux bassins t au naturel, où l'on peut se baigner à l'ombre, dans de trèsc belles eaux. Pour ce qui regarde leur goust, il suffiroit de c dire que ce sont des eaux de roches : mais j'ajouste, c enchérissant là-dessus, que j'ay pris garde, qu'on en peut boire it tant qu'on voudra sans jamais s'en trouver mal ny en (C ressentir aucune incommodité. En un mot, ces rivières sont c autant de petits Paradis, où tous les gens goustent innocem- € ment les plus délicieux plaisirs dont ils sont capables, dans < leur pureté. >

Les investigations de la science contemporaine ont prouvé que Topinion du père du Tertre était parfaitement fondée.

M. Dupuy, après avoir analysé les eaux des rivières et iis sources de la Groadeloupei les divise en deux catégories.

Ire CATÉGORIE.

Eaux pures ne contenant que peu ou point de sulfate de chaux et de chlorure de calcium.

Rivière Boursaut. Rivière Lamentin.

— Beaugendre. — Grande-Goyave.

— du Plessis. — Bras-de-Sable.

— Grand'Anse. — Rouge.

— Petit-Carbet. — Saint-Louis.

— Bananier. — aux- Herbes.

— Grand-Carbet . Ravine- aux-Écrevisses .

— des Pères (Cap^c). Source du Camp-Jacob.

— Sainte- Marie. — Godefroy.

— Goyave. Sources l'Uet, sur Thabita- •^ La Rose. tion de ce nom.

— La Moustique. Diverses sources des hau-

— La Lézarde. teurs de la Basse-Terre.

Ces dernières sources, que M. Dupuy ne désigne pas, ont été analysées, en 1859, par M. Carpentin.

La plus importante et la plus pure est celle dite Malanga^

3ui se trouve sur le versant du morne Marron^ et est distante u Camp-Jacob d'environ 3 à 4 kilomètres. L'eau est vive, limpide y agréable, légère au goût, et forme la ravine Maïanga.

Les sources qui viennent après, selon leur degré d'excellence, sont appelées: Malgré-Tout; la Fontaine, sur l'habitation l'Hermitage; de Nozières; Guischard, Mesnard, snr l'habitation rilet; Lavoir de Tlnfanterie; Caserne de l' Artillerie; Cinq-Fontaines, sur l'habitation Cabre; du pavillon du médecin en chef; Lavoir de l'Hôpital; THôpital.

2e CATÉGORIE.

Eaux mises en deuxième ligne, bien que plusieurs soient potables, parce qu'elles sont beaucoup plus chargées de sel> nuisibles de sulfate de chaux et de muriate de chaux. Elte^ s'appellent eaux séléniteuses.

Rivière Bouillante. Rivière -Noire (très roau-

«— Habitants, vaise eau).

— Pères-Blancs. Rivière Galion.

— Saint-Sauveur. — Gommier (mauvaise

— Pérou . eau) .

— Capesterre. Canal Roche.

Disons, ea ierminant, que les Caraïbes appelaient une rivière iùna^ son embouchure tioàma^ le haut de la rivière lichironnè tena^ le saut de la rivière ou cascade lichéche tona^ Tembouchure d'une rivière qui se perd dans le sable ou le galet magnioumantif qui veut dire sans bouche ; un ruisseau ipoiliri^ une source abtmlicani ou aboulichàgani .

La Grande-Terre était encore peu peuplée, en 1691 « mais des défriehements avaient été faits sur presque tout son territoire, et de belles plantations de cannes commençaient ses richesses.

Ses paroisses, formant nos communes actuelles, s'appelaient: AbfftneSy Gosier ^ Sainte- AnnCf Saint'FrançoiSylBMnule^ VAnse- Bertrand, le Port-Louis^ le Mancenillie^\ le Morne-à-VEau.

Le Mancenillier, traversé par deux petits cours d'eau, a été depuis désigné sous le nom de Petit-Canal, De la paroisse des Abymes, on a détaché le territoire qui a constitué la commune, de la Pointe-à-Pitre.

La Grande-Terre a la forme d'untriangte ayant 48 kilomètres de TE. au N.-O., 98 kilomètres du N. au S., et une circonférence de 2i)4 kilomètres. Elle porte deux branches assez étendues au N. et à TE. Son extrémité orientale se termine par une langue de terre qui diminue de largeur en se prolongeant vers TE. et forme une pointe de rochers façonnés en aiguilles ou en clochers, désignée sous le nom de Pointe des Châte-aux,

Son sol supérieur est une argile ^rise, fine, onctueuse au toucher dans la Savane de Darbousier, d'une couleur un peu brune sur les côtes du Morne-à-rEau et du Petit-Canal; une marne calcaire dans les parties intérieures de ce dernier quartier et aux environs de la Pointe-à- Pitre et du bourg de Sainte- Anne. Cette marne varie dans les autres paroisses, du blanc au jaune plus ou moins foncé, et d'une assez grande ténuité, passe à un état presque sableux.

Ce sol, quoique plat, est cependant parsemé de mornes disséminés, qui ne se relient point par chaînes. Les plus élevés se dressent au Gosier. Ils s'abaissent un peu aux Abymes et à Sainte-Anne, puis encore plus au Morne-à-fEau. De là, une série de mornes se dirige vers le Moule et la Pointe des Châteaux, et une autre, plus multipliée, mamelonné les quartiers du Petit-Canal et du Port-Louis, et va rejoindre les hauteurs de l'Anse-Bertrand qui ont presque autant d'élévation que celles du Gosier, sont escarpées à leur limite S. et s abaissent insensiblement vers le N. jusqu'aux escarpements de la Falaise- Hanche, de la Grande- Vigie et des anses Port-Land et Pistolet.

Ces mornes sont composés de pierres calcaires d*un blanc

sale tirant sur le jaune, percées de trous, dans lesquelles on trouve des corps marins dont quelques-uns sont parfaitement conservés. Les fentes qui y ont été produites par le tremblement de terre de l^'^S, ont fait constater que les masses marneuses éboulées, étaient recouvertes d'une enveloppe concrétionnée oui leur donnait une apparence de solidité. C&tte catastrophe a aénudé les côtes de la Grande-Terre et de Marie- Galante dont les falaises se sont abîmées dans la mer sur une épaisseur considérable.

L'examen superficiel du sol, avait fait penser que la Grande- Terre était sortie tout entière du sein des eaux. Le père Labat avait écrit que cette île, dans les siècles passés, n'avait été qu'un haut-fond, rempli de plantes à chaux qui, s'étant multipliées en quantité innombrable, avaient rempli leurs vides, haussé le terram du fond et forcé l'eau à se retirer et à laisser à sec toute sa superficie. Buffon, dans sa Théorie de la Terre, adopta cette opinion qui ne fut point contestée par les voyageurs qui visitèrent depuis les Antilles.

Ce ne fut qu'en 1816 que Moreau de Jonnès découvrit que les Antilles calcaires reposaient sur des terrains pyrogènes.

Les Antilles calcaires ont avec les Antilles volcaniques, des différences si remarquables, qu'il semble étrange que ces contrastes n'aient pas frappé les voyageurs et ne les aient pas amenés à rechercher les causes qui avaient provoqué entre elles, une dissemblance si extraordinaire.

D'autres faits auraient dû attirer l'attention de ces voyageurs et les inviter à faire des recherches pour essayer d'arriver à connaître l'origine des phénomènes qui s'offraient à leurs regards et qu'ils n'ont cependant pas examinés, sans doute parceque la science minérnogique était, à leur époque, dans la première enfance.

En effet, le gisement et la configuration des iles calcaires, étaient trop frappants pour ne pas être l'objet d'investigations persévérantes.

La chaîne des Antilles volcaniques forme à l'orient, Tenceinte de la mer Caraïbe ; ces îles, placées à des distances à peu près égales, sont projetées du N. au S.

Les îles calcaires, au contraire, sont toutes situét s extérieurement à cette chaîne; du côté de l'Atlantique, et dans les Iles où le volcanique et le calcaire sont confondus, le gissement de la partie calcaire est aussi du côté de cet Océan.

Ainsi Tabago et la Barbade s'élèvent à 25 lieues à l'E. de la Grenade et de Saint- Vincent qui sont volcaniques ; à ia Martinique les terrains calcaires de Sainte-Anne et du Vauclinsont au vent des terrains pyrog^^nes ; Marie-Galante est située à

auatre lieues à TE. des Saintes ; la ,Grande-Terre est aussi ans la même position relativement à la Guadeloupe. Il en est de même d'Antigue à l'égard de Montserrat, de ta Barboude à l'égard de Saint-Christophe, des Iles Lucayes et de Babama à regard des Grandes Antilles.

La configuration des îles calcaires n'offre pas moins, avec les îles volcaniques, une différence frappante. Leur sol est plat avec des plateaux ondulés, divisés en terrasses, et elles n'atteignent pas dans leur plus grande hauteur, la moindre élévation des reliefs volcaniques; elles ne possèdent que quelques ruisseaux et la terre est sans cesse altérée; les forôts y sont absentes. Les Antilles volcaniques ont de hautes montagnes, leur sol est argileux, admirablement arrosé, couvert en partie de grands bois.

Des observations faites dans toutes les Antilles, ont conduit Moreau de Jonnès à affirmer l'opinion qu'il avait émise que la formation calcaire reposait sur une base volcanique. Nous allons circonscrire les preuves aux Antilles françaises seulement.

Après avoir démontré que l'épaisseur du banc calcaire de la Barbade avait environ 1,100 pieds, Moreau de Jonnès, s'exprime ainsi :

f A la MarliniquCy celte superposition est moins considérable et plus évidente. Dan^ celte !le, la formation calcaire constitue un vaste terrain adjacent aux terrains pyrogènes; elle comprend toute la presqu'île Sainte-Anne, qui décrit un grand saillant, dans le détroit de Sainte- Lucio, et se prolonge Te long de la côte orientale, par les territoires du Marin et du Vauclin, jusque vers la Tartane ; elle forme, dans cet espace, le

[>lateau aiide des salines, le piton conolde du Pain-de-Sucre, es mornes à Cype, Bataille, Flambeau et autres, dont le sommet est couronné de blocs de chaux carbonatée, parallélogramatiques; elle compose le sol des vallées et des versants des collines, et couvre jusqu'aux sommités des rochers insulaires, séparés de la côte, par les vagues de l'Océan. Elle descend, en beaucoup d'endroits, jusqu'au-dessous du niveau de la mer, parliculièrement dans le prolongement du rivage oriental de l'île; mais, vers son extrémité, on découvre presque partout, la base volcanique sur laquelle elle repose. On reconnaît cette base dans les rochers insulaires de la Table-au-

Diable et des Portes- d* Enfer

« Le plateau calcaire, qui forme le sol de la presqu'île de Sainte-Anne, est posé sur un massif de roches, dont la nature est certainement volcanique. La lave porphyritique de ce massif est à gros feldspaths blancs empâtés dans une base rouge de brique, rendue friable et stéatiteuse par Taciion corrosive de

Jl

r#au de iBer; elle appartient à nneoufant, puisqu'eUe est solutions de continuité, autres que des fissures verticales et

Sarallèles, analogues aux ébauches prismatiques des basdtes e Sainte-Marthe et de l'anse Paradis, dans la même île. La superposition calcaire a une épaisseur de S5 à 30 pieds; elle se délite par feuillets horizontaux, quoiqu'on ne remarque rien de semblable dans les carbonates de chaux des mornes de Sainte-Ânne, qui n'offrent d'ailleurs, dans leur examen, aucune différence.

c Le même fait géologioue s'est présenté en d'autres lîeui de la presqu'île, à notre ooservation. Dans une carrière, au nord de l'habitation La RougeriBy nous trouvâmes, à une profondeur de 25 pieds, à laquelle les ou mers avaient arrêté leurs travaux, que le banc de pierres calcaires, qu'ils exploitaient, cessait iout-à-coup, et qu on rencontrait partout une lave compacte, semblable à celle des Portes-d'Enfer, mais contenant, de plus, beaucoup de pyroxènes et de fragments irréguliers de laves recuites, éminemment dures et vitreuses. Cette porphyrite diffère de 1a précédente, seulement par sf couleur et sa structure ; elle est terne et grisâtre, et se divise en masses tabuliformes superposées, et dont l'intervalle est rempli d'un (uffa argileux et friable.

c La profondeur médiocre à laquelle la base volcanique de la presqu'île se trouve enfouie, et le peu d'exhaussement des reliefs de ce territoire ne laissent supposer qu'une épaisseur d'environ 150 pieds^ au banc qui constitue la formation calcaire de la Martini<|ue.

<c A Marie-Galante, il est raoi'ié moins considérable, mais à la Giande-'Terre de la Guadeloupe, les dépôts marins ont atteint le maximum de leur puissance dans TÂrchipel, et ils n'ont pas moins de 1,000 à 1,200 pieds. Cependant en' plusieurs endroits et notamment dans les quartiers des Abymes et du Morne-à-l'Eau, la base volcanique, projetant ses éminences à travers la superposition calcaire, vient, à sa surface, former par la décomposition des laves, des terrains argilophyres ; elle paraît s'enfoncer fort au-dessous du niveau de la mer, sur plusieurs points du quartier des Abymes, puisqu'il a fallu creuser jusqu'à 110 pieds, pour faire arriver l'eau des couches argi'euses souterraines, dans le puits de l'ancienne habitation Clavnau. i

L'origine complexe des Antilles calcaires a fait enfin reconnaitre les causes de plusieurs faits restés jusqu'alors inexplicables ; et depuis la découverte de Moreau de.Jonnès, on ne trouve rlus extraordinaire de rencontrer des laves cornéennes et porpnyriliques à Sainle-Croix, Saint-Thomas, Saint-Marlin, Saint- Barthélémy, Marie- Galante, dont le sol est calcaire.

Une preuve manifeste de l'origine pfalégréenne des îles calcaires se démontre par les traits généraux de leur configu* ration géologique et leur ressemblance inobservée avec les îles volcaniques. Il y a, en effet, parité dans le gisement des reliefs des premières avec ceux des secondes. Dans toutes ces îles, les mornes s'élèvent au milieu d'une aire dont le périmètre est ellyptique ou circulaire ] leurs groupes sont situés sur la même ligne méridienne, direction toujours suivie par les feux souterrains dans la projection des massifs de chaque foyer et dans celle de chaque île.

Ainsi la structure du plateau de la Barbade ne diffère point de celle des îles volcaniques, c Six vastes terrasses s'élevant en gradins, comme les étages des coulées basaltiques de la Guadeloupe, servent de bases à deux groupes de rochers calcaires ; elles ont une largeur de 6 à 800 mètres, et se terminent par des escarpements d'une vioetaine de pieds ; leurs massifs sont fendus, en beaucoup d'endroils, par des tissures profondes, qui, comme celles des montaurnes volcaniques, suivent des lignes irrégulières. Le massif de Tile s'exhausse en raison de féloignement de la côte, mais il est divisé par la vallée de Bridgctown et celle de Saint-Georges, en deux parties aussi distinctes que le sont, dans les Antilles de formation pyrogène, les projections appartenant à dos foyers diiT.^rents ; les points culminants de chaque aire sont aussi, comme dans ces îles, dans ia dirt^ction du N. au S.-E.

€ La Grande-Terre, qui n'est séparée de la Guadeloupe proprement dite que par un canal étroit noniiné la Rivière-Salée, présente dans l'observation de son territoire, les mêmes circonstances géolo«^iques. Ses reliefs sont deux groupes de rochers calcaires qui dominent des plateaux légèrement ondulés ; ils gisent à cinq lieues l'un de l'autre, et une diagonale tirée à travers le massif minéraloi^ique de Tîle, dans la direction du N.-O. au S.-E., passerait par le sommet de ces points culminants, et S6rail parallèle avec une ligne semblable sur laquelle sont rangés les rônes volcaniques des quatre grands foyers de la Guadeloupe propr(>*ment dite. Le groui)e septentrional prend le nom de IIauteurs-de-l'Anse-Berlran<l, et celui du sud est appelé morne de Sainte-Anne. La rivière des Coudes et celle du nord-ouest coulent dans l'intervalle qui les sépare, et qui forme la valli';e niar«''cageube des Gran Jt-Fonds ; les alluvions, qui l'ont comblée en partie, n'ont point encore élevé son niveau suffisamment pour empêcher les eaux de la mer d'y pénétrer.

Il est impossible do méconnaître dans ces localités, les limites de Taire d'action des deux volcans sous-marins, dont les éruptions ont formé la base de celte île. La figure que présente le

Eérimèire de la partie septentrionale, est exactement celle que 18 volcans donnent à leur aire ; c'est une cycloïde allongée dn Bod au nord, dans U direction de la propagation des feux souterrains ; il est moins facile de reconnaflra la figure primitive de l'aire méridionale, à cause des appendices que forment deâ terrains d'alluvions, dont l'origine a été favorisée par le concours de plusieurs causer ; mais, ce qui contribue surtout à l'altérer, c'est la proiectioD vers l'orient d'un grand S'iillant, qu'on désigne sous le nom de Pointe-des-ChAteaux, et qui, sans ca superposition calcaire, montrerait vraisemblablement une chaussée de géants, >

On est d'autant plus surpris que l'analogie des fies calcaires avec celles volcaniques ait échappé aux savants qui ont visité les Antilles, qu'on n'observe rien de semblable dans les îles calcaires de l'Europe.

Les Antilles sont divisées en massifs distincts et séparés ayant une structure pyramidale et reposant presque constamment sur une base dont la forme est un cercle ou un ellypsoïde dont le grand diamètre va du sud au nord. Les points culminants se dressent toujours au milieu de chaque aire on à des distances presque ^ales des eûtes oftpesées ; tes versanli; sont concentriques et les eaux pluviale.^ suivent des lignes qt;i, comme autant de rayons, vont du contre du foyer pour aboutir à la circcnférence.

La configuration des îles calcaires de l'Europe présente une dissemblance complète. Ainsi les Orcadea, Malle, Wif:hl n'ont qu'un seul vrrsant ; les terrains les plus élevés des Orcades gisent à l'O., et leur déclivité a lieu vers l'E. Malte dont la hauteur culminante est de 400 métrés, s'abaisse du S. au N. vers la Sicile; le territoire de Wight (792 pieds anglais) descend du N. au S.

Les Antilles calcaires présenlent une configuration appartenant encore au volcanisme et qui se retrouve dans le.s îles basses de l'archipel de l'Océanie, dont plusieurs consk^Ieul en un<^ chaîne circulaire de rochers de corail contenant un lau d'eau «alée. Cette structure lait reconnaître le sommet d'un cûne *'olcanique. Le entière a été inondé et ses sites ont été recouverts d'une superposition de madrépores et d'autres zcophyles.

Dans tes Antilles calcaires, l'Anguille oITre la même rondi^uration et dans tout l'Archipel, on appelle Salines, les verlig<'S des cratères démantelés, envahis par les eaux de l'Atlantique,

Phénomène remarquable et duntMoieaude Jonnès a r<!vélé l'existence, ces salines n'existent que dans les îles calcaires ou dans les p:<rlies calcaires dos îles volcaniques. La Disirade possède de, IX salines ; i\ en existe deux prés de la Pointe-des-

Gbftieaux , dont le vaste saillant se projette entre TE. et le S. Les salines de la Martiniaue, de la Grenade, de Saint-Christophe

E'sent vers rextrémité aes promontoires volcano-ealcaires de ur partie méridionale •

La découverte de la base volcanique des iles calcaires démontre que dans les ftges les plus reculés du monde les premières assises de leur massif furent formées par la puissance des feux souterrains, qui les exhaussa d'une manière inégale • Les produits dont sont eomposées ces projections sont semblables à celles qui ont constitué tes iles volcaniques, quoique cas dernières appartiennent à des temps postérieurs à la dernière organisation du globe, tandis que le massif volcanique des tles calcaires est antérieur à l'origine de la plupart des races animales .

a Cette haute antiquité des premières projections pyrogènes de TArchipel trouve une preuve complète dans l'examen de la formation calcaire, qui, dans les profondeurs de l'Océan, couvrit ces formations volcaniques. C'est un carbonate de chaux sonore, très dense, éminemment dur, d'un grain fin et serré, contenant un petit nombre de coc|uilles fort peu variées, parmi lesquelles nous n'avons détermmé, avec certitude, que des térébratules. Il contient aussi fréquemment des cristaux de spath, soit isoh^s, soit réunis en géodes ; il n'offre dans ses parties aucune stratification, et semble s'être formé en masses par précipitation* Sa surface est toujours rèche et sinuée; les trous dont elle est perforée servent d'asile aux blattes américaines, ce qui fait donner vulgairement à cette pierre le nom de Roche-à-navets. On a supposé que ces cavités avaient été produites par les pholades, et quelques voyageurs les ont attribuées à l'efiet d'une sorte ae retrait; mais ni l'une ni l'autre de ces hypothèses ne peut soutenir un examen. Quoiqu'il en soit de leur cause, il faut ranger ce carbonate de chaux parmi ceux appartenant aux contrées calcaires de

1)remière formation ; il est analogue à celui qu'on trouve sur es flancs des grandes chaînes de montagnes du globe, et il lui ressemble par le défaut de stratification, par ses cristalUsatiens nombreuses, par le peu de coquilles qu'il contient, et par la nature de celles mie nous y avons reconnues, et qui sont presque les seules qaon observe dans les couches calcaires les plus anciennes après les primitives. Cette formation n'est point bornée aux seules Antilles calcaires; on la retrouve à . Saint-Domingue et sur le littoral de l'Amérique méridionale, sur des points éloignés les uns des autres de six cents lieues; elle est manifestement plus ancienne que le massif des îles volcaniques de rÂrdbipeli car, dans plusieurs lieux, et notam-

ment au Vauclîn, de la Martinique, les foyers sous^-marins qm ont projeté les montagnes, s'étant allumés dans des plateaus calcaires de cette même formation, leurs cralères en ontlaneé des débris ; et Ton rencontre fréquemmenf, sur des couiêés de laves, des Mocs énormes de carbonate de chaux*, appartenant à la même espèce de roches que les reliefs les plus anciens des fies calcaires. »

Quelques voyageurs ont rependant confondu cette formation avec celles qui la superposent et qui lui sont postérieures de toute l'étendue de plusieurs grandes époques de la nature. Ces superpositions ont été constituées par des dépôts pélagiques successifs et partiels, bornés à une seule coucne dans certains endroits et à douze dans d'autres, composés presqu'en entier de coquilles des genres Vénus et Bucarde. Le carbonate de chaux qui les a formées est généralement stratifié, tendre, formé de niadrépores en fragments et de coquilles souvent brisées, parmi lesquelles on reconnaît des astroïtes, des coralines, des méandrines et autres lytbophytes, des patelles, des huîtres d'un demi-pied de diamètre, des jambonneaux, des moules, dps bénitiers, des nérites, des vis et de nombreux cardiacés des genres Bucarde et Vénus.

La surface des plateaux de celte formation contient un grand nombre de substances lylhologiques, annonçant une immense dissolution d'éléments antérieurs : zéolytes, stalactites creuses, coniques et en longs morceaux; jaspes ronges, jaunes, bruns, violets, rubanés; silex, résiniles, agates onix, calcédoine laiteuses, nébuleuses, mamelonnées; enfin une multitude de végétaux à l'état de pétrification siliceuse appartenant aux phytolythes et aux rhizoiythes, parmi lesquels on reconnaît des fragments de palmifères, de polypodes, de cyathea, de gayac et d'immortel.

L'examen du massif minéralogique des Antilles calcaires donne la preuve d'une série de révolutions géologiques embrassant une prodigieuse durée et rattachant leur formation aux grandes époques des annales de la terre.

€ A leur surface, dit Moreau de Jonnès, nous reconnaissons les traces d'un cataclysme récent, violent et passager : il est récent, car, lorsqu'il advint, le niveau c'e la mer n'était pas plus élevé qu'aujourd'hui ; le grand- courant de l'Atlantique avait la même direction ; le massif des Antilles calcaires avait la même hauteur que maintenant^ et leur surface était couverte de végétaux appartenant à des classes d'une organisation compliquée ; ce cataclysme fut violent, car il a brisé l'ancien rivage, déchiré ses rochers, et formé entre le sud et le levant des îlots escarpés dont la constitution ne àiSère point de celle

du littoral voisin ; fl fant bien enfin que ce cataclysme ait été passager^ puisqu'il n'a donné lieu à aucune formation de dépôts calcaires, et que, mettant seulement en solution les élémens de la surface du sol, il a fait naître les combinaisons d'où soqt résultés des produits secondaires. Les phénomènes qui c^actérisent principalement sa puissance sont : les escarpemens des ties et terrains calcaires, entre l'orient et le midi, la rupture, en blocs parallélogrammatiques, des lits de chaux carbonatée, superposant les mornes de l'Archipel, les traces de l'inondation des vallées, et l'existence des pétrifications siliceuses à la surface des plateaux calcaires, en un nombre qui étonne l'imagination. >

Ce cataclysme ost cependant plus ancien que les races animales vertébrées et que la formation d'une partie des reliefs actuels des Antilles volcaniques, mais est postérieur à la dispersipn des familles de plantes plus parfaites. Mais avant cette catastrophe il s'était écoulé un espace de temps incalculable, pendant lequel s'était façonné le carbonate de chaux coquiller. Les dépôts pélagiques dans lesquels il s'est formé sont an^ teneurs à la végétation et sont contemporains des mollusques et de polypes lythophytes. Les lits, de ces dépôts s'élèvent jusqu'à douze et paraissent produits par des révolutions successives, séparées sans doute par de longues périodes.

I Quelque prodigieuse que soit, ajoute Moreau de Jonnès, l'antiquité des temps où il n'existait que des animaux sans vertèbres, cette époque peut être supposée encore très éloignée de la naissance de ces êtres, puisque déjà leurs tribus étaient extrêmement multipliées, leurs formes complexes çt perfectionnées, et que leurs analogues vivent encore dans les mêmes lieux, ou bien se retrouvent dans d'autres parages; mais jusqu'où faut*il reculer, dans le passé, la date de la formation des couches d'un calcaire inférieur, dense, dur, sonore, cristallin, contenant seulement un petit nombre de coquilles, qu'on ne découvre plus sur le globe qu'à l'état fossile, et qu'on ne reconnaît que parnii les terrams de chaux carbonatée les plus anciens ? Il semblerait, en voyant les vestiges rares et dispersés de ces premiers habitants de l'Océan, qu'on est près d'atteindre la commencement des choses; et pourtant, alors et depuis loD^mps, les volcans bouleversaient le fond des mers, et projetaient, vers leur surface, tous les sommets de ces montagnes, que les mollusques testaeés ont exhaussées de leurs dépouilles.

c Tous ces faits sont écrits sur le massif même des Antilles calcaires ; on en peut reeueillir la preuve dans l'état géognostique de la surfooe de ees îka, dans l'investigation de leur

formation de calcaire eoquiller dans celle de leur calcaire ancien et dans la découverte que nous avons faite, de leur base volcanique. Mais pour rattacher l'origine de tout l'Archipel à la géologie des deux Amériques, il est nécessaire d'eo exposer rapidement les traits principaux.

c On sait que le grand massif des Andes du Pérou est le point central et culminant des montagnes de l'Amérique méridionale ; et qu'il projette, comme les Alpes d'Europe et du Tbibet, des chaînes immenses qui forment l'ossature du Nouve&u-Monde. Parmi celles qui se dirigent vers le nord, il en est deux remarquables, suitout par leur immense étendue: la première, en se détachant du plateau de Quito, s'incline vers le couchant, forme l'isthme de Darien, traverse parallèlement aux méridiens l'Ancien et le Nouveau Mexique, et s'avance vers l'Océan polaire^ sous les noms de Sierra- Verde et de montagnes pierreuses. La seconde, qui est d'une longueur infmiment moms grande, si on ne la considère que dans son prolongement continental, diverge, à Popazan, de la première chaîne, en s'abaissent vers l'orient ; elle parcourt la Nouvelle Grenade, passe entre l'Orénoque et la rivière de la Madeleine, projette au nord les vastes rameaux de la Sierra de Abibé et de la Sierra Nevada ; et se dirigeant d'abord vers le nord-nordest, et ensuite de l'ouest à l'est, elle s'approche de la côte de Vénézuelle qu'elle borde jusqu'au golfe de Paria. Ici, ces sommets, qui, d'une élévation égale à celle du Mont-Blanc, se sont abaissés par une gradation rapide, descendent jusqu'audessous du niveau des eaux de l'Atlantique ; mais sa continuité sous-marine semble indiquer, par les Petites Antilles, que les feux souterrains ont érigées sur son prolongement dans une étendue de 900 lieues. Il est très remarquable que, par sa direction, son abaissement, le volcanisme de sa région supérieure, et même par sa constitution minéralogique, cette cnaîne est presque exactement semblable à la grande Cordilière du continent. En effet, celle-ci g!t premièrement du sud au nord, comme les Iles de TArcnipel ; bientôt, comme elles encore, et sous les mêmes parallèles, elle dévie progressivement vers l'ouest; et c'est sous la même latitude où l'on voit décroître sa hauteur prodigieuse et sa base se rétrécir tout à coup pour former l'isthme de Darien, que les montagnes de Caracas et de Cumana, cessant d'être assez élevées pour dominer la surfoce de l'Océan équatorial, ne manifestent plus leur prolongement que par les cônea volcaniques qui surmontent leurs cimes submergées. C'est encore sous un parallèle identique que les deux cli^Ines, s'exhaussent par degrés, l'une projette, au-dessus de la mer, le massif minéralogique des Grandes Antilles, et rautre déploie, au pied de ses ramifications nombreuseS| les

vastes eampagoes du Nouveau-Mexique. Enfin, quoique, presque partout, les volcans y aient laissé leurs traces, c'est principalement, dans leur partie méridionale, qu'elles paraissent avoir été soumises toutes les deux, à l'action de ces agens puissants, dont les foyers gisent pareillement dans l'une et dans l'autre, au Diilieu aes porphyres décomposés. L'extrémité de la chaîne insulaire ne semble pas avoir entièrement échappé à leurs effets ; mais il y a lieu de croire que ce sont seulement les hautes régions de ses montagnes, qui, comme celles des Andes, ea ont éprouvé l'action. Le petit nombre d'observations, que nous avons sur les Grandes Antilles, jointes aux indications qu'on peut tirer de la configuration de ces îles, donne lieu de croire que la constitution de leur base est en grande partie primitive. S'il en est ainsi, on doit la considérer comme le prolongement de la Cordillière, qui, descendant sous les eaux, aa cap des Trois-Pointes, se relève à Porto-Rico, et projette alors au-dessus du niveau de l'Atlantique, ses propres sommets au lieu de ceux des volcans dont les groupes ont formé les Petites Antilles. >

Les rapporta existant entre la chaîne continentale et celle des Antilles, paraissent prouver qu'elles ont été formées par les mêmes causes primordiales et qu'elles se rattachent au même système géologiqui), quoique l'observation minéralogique démontre que le massif m^nie des îles a élé constitué par des volcans sous-marins et que les plus anciennes ont été recouvertes perdes dépôts calcaires, ctiarriéspar la mer aux grandes époques des diiïérents cataclysmes du globe.

Si l'on résume les observations faites sur les îles de TArchipel, on est amené à conclure que :

Ces îles n'ont point été formées d'une manière identique, générale et simultanée, mais ont une origine variée, partielle, successive.

Les unes sont calcaires ou volcaniques, les autres volcaniques et calcaires en même temps .Les premières gisent en dehors de l'enceinte de la mer des Antilles, à I a limite de l'océan^ tandis que le 4 secondes forment cette enceinte et que dans les îles vulcano-calcaires, le calcaire se trouve toujours au veut.

Le territoire volcanique est formé par des foyers primitivement soiu-nîarins etie massif de leurs montagnes ne constitue point une chaîne continue, mais est divisé par groupes, projetés par autant de volcans principaux qui formaient jadis autant d'îles séparées.

Les vestiges des canaux, qui divisaient le territoire des différents foyers volcaniques, se retrouvent dans les vallées situées de TE. à l'O* à travers les fies.

Les entrées de ces canaux, comblées par des alluvioné et des éjections volcaniques, cessant d'être des détroits, sont devenues les principaux ports des Antilles, et leurs deux extré* mités ont formé, sur les deux côtes opposées, les baies profondes appelées Cul-de-Sac. .

Les ports moins considérables sont formés par Tintervalle sous-marin de deux courants de laves, sortis du même foyer.

Les fouilles des volcans secondaires n'ont mil à découvert que Ids roches dont la fusion a produit les laves trachitiques, vakiliques et cornéennes, tandis que les éructions des grands .foyers consistent en ponces et laves porphyritiques.

Les substances pulvérulentes ont toujours été éructées dans la direction de TO., d'où l'on a conclu aue les vents alises avaient, à ces époques lointaines, la même oirection que de nos jours.

La ibrmalion des Antilles volcaniques a eu lieu pendant la dernière époque des annales physiques de l'Archipel américain ; celle des Iles calcaires a eu lieu pendant Tépoque ia plus ancienne et la plus étendue.

Lés Antilles calcaires ont pour base et leurs montagnes pour ossature, des roches volcaniques, pareilles ou analogues aux laves éructées par les principaux foyers des îles phlégréennes. Elles ont été projetées sur le prolongement sous-marin de Tuno des chaînes des montagnes primitives de l'Amérique.

Ces roches ont été couvertes par des dépots marins, charriées par un premier cataclysme, et qui en se consolidant ont donné naissance aux roches à ravets.

Un second cataclysme a recouvert celte première couche et les rochers volcaniques, projetés dans l'intervalle d'une époque à l'autre, d'une superposition immense de calcaire coquillier.

Un troisième cataclysme a déchiré le rivage des îles calcaires, divisé leurs massifs en terrasse, inondé leur sol submergé à une hauteur de plus de 25U mètres.

Ce cataclysme n'ayant laissé aucunes traces sur les Antilles volcaniques, ce fait démontre que leur massif minéralogique n'existait pas alors.

Nous allons décrire les diverses paroisses de la Grande-Terre, auxquelles nous donnerons leurs limites actuelles, en faisant tout d'abord observer que Teau y manque presque complètement, parce que la terre est basse et plate avec un fonds de roches poreuses et légères^ ou de pierres à chaux, c ce qui fait, dit le père Labat, que les eaux de pluye s'imbibent dans la terre et disparaissant sans s'assembler et couler vers les

lieux bas comme font toutes les eaux qui filtrent au travers des pores de la terre, se réunissent etcomposent les ruisseaux et les rivières, ou bien lorsqu'il se rencontre quelque fond où le terrain est d'argile et de terre grasse, Teau s'y amasse, s'y gftte et s'y corr(impt en peu de tems, parce qu'elle n'a pas de pente pour s'écouler, ce qui est en môme tems la cause de la corruption de l'air, et de bien des maladies. >

Cependant il y existe quelques sources et plusieurs petits ruisseaux, et, en creusant la terre jusqu'au niveau de la mer, on trouve une eau saumâtre^ mais potable, servant surtout aux animaux.

Gosier, ^ La paroisse du Gosier commence dans le Petit- CuI-de-Sac, à la naissance du morne dont la crête est couronnée par le fort Louis.

Ses mornes sont les plus élevés de la Grande-Terre et ses blanches falaises se creusent de distance en distance, pour former de jolies plaines. La première anse que l'on rencontre sur sa côte est immense. Elle s'appelle la Grande- Baie^ et offre un bon mouillage pour les plus grands vaisseaux. Elle commence à une pointe où se dresse un morne à pic, dominé par le morne Mascotte, dont le sommet a reçu, après 1763, le fort FleuT'cTEpée, et se termine à la pointe la Verdure. Deux ruisseaux, venant des Grands-Fonds, y jettent leurs eaux limpides et tranquilles. Celui de gauche est alimenté par une source émergeant du pied du morne Mascotte. On y a creusé un bassin appelé bain Poucet. Les falaises se redressent à la pointe la Verdure et forment une plaine vis-à-vis Tîlet à Gosier sur lequel on a depuis érigé un phare et établi un poste pour les pilotes qui sont chargés de faire entrer les navires dans la rade de la Pointe-à-Pitre. Le bourg est situé dans la plaine. L'anse Criquet se présente ensuite, puis la côte dessine ses méandres jusqu'à la pointe du Corps-de- Garde, qui s'enfonce dans les terres pour constituer deux anses, dont la dernière est l'anse du Mancenillier, qui finit à la pointe du même nom.

Vient ensuite l'anse Zéronde, puis la pointe de la Saline, derrière lesquelles s'allonge un grand étang appelé Saline-dU" Gosier, qui reçoit au moyen de petits ruisseaux, les eaux pluviales des versants voisins. Près de la pointe et dans l'anse du Petit-Havre, surgissent de petits ilôts appelés les Diamants.

Cette paroisse, dont le territoire est le moins étendu de la Grande-Terre, se termine dans l'anse Sain, à la pointe Larriette.

Sainte- Anne. — La paroisse de Sainte Anne bihxi, en 1691, la plus riche et la plus peuplée de cette partie de la Guadeloupe. Ses mornes, moins élevés que ceux du Gosier, sont surmontés de vastes plateaux sans cesse battus par les vents

salubres de l'E . Elle esl traversée par plusieurs ruisseaux ({ui ont aussi leurs sources dans les Grands-Fonds.

Sa côte forme les anses Rouge^ Eoseau^ Sainte-Anne. Sur l'admirable rivage de sable blanc de Tanse Sainte-Anne, a été érigé un bourg, jadis opulent, cbeMieu de la Grande-Terre, avant l'établissement de la Pointe-à-Pitre, siège d'une amirauté, résidence du Major de la Grande-Terre, et centre du con» merce de toute Tfle calcaire. Une ma^fique route, partant de l'Anse-Bertrand et traversant toute Tile, venait y aboutir et s'appelait Chemin de la Sénéchaussée. Ce bourg, aujourd'hui déchu de ses grandeurs, montre encore dans ses vastes maisons, les traces de son ancienne opulence.

Les habitants de la paroisse étaient tous riches et de nombreuses sucreries attestaient ces richesses. De nos jours plu* sieurs usines à vapeur manipulent les cannes : ce sont les usines Courcelle, Gcntilly, Boissel.

L'anse de Sainte-Anne est barrée par des cayes à fleur d'eau et est accessible à TE. par la Grande*Passe et à l'O., par la Petite-Passe .Tout le reste de la côte offre un assez bon mouillage dans les anses Bellet, GuilloUy Cttronnier et à la Barque dont la grande baie peut recevoir les plus grands navires.

La paroisse se termine dans cette anse et elle possède aujourd'hui plusieurs usines à sucre.

Saint' François. — La paroisse de Saint-François montre ensuite ses belles plages de sable blanc. Son boura, petit, mais bien tenu, est bâti sur le rivage de Y anse Saint-François.

La côte S. E. forme une longue pointe de basaltes, revêtue d'une superposition calcaire, appelée Pointe-des-Ckâteaux. Elle se recourbe pour courir dans le N., où le quartier finit i la Côte-du-Rempari.

Cette paroisse, renommée pour l'excellence de la chair de ses moutons, est devenue l'une des plus productives de la colonie. Ses belles sucreries montrent dans une plaine magnifique, les ailes de leurs mouHns à vent. On cultive le coton à la Pointe-des-Chftteaux. l/usine Sainte-Marthe, appartenant à M. Pauvert, manipule aujourd'hui les cannes de plusieurs habitations.

A deux lieues, dans le S.-E. de la pointe des Châteaux, os rencontre deux îlets, appelés Petite-Terre. Ils ont environ une lieue de long sur deux tiers de lieue de large. Le plus petit est désigné sous le nom de Terre-de-Haut^ le plus grand, sous celui de Terre-de-Bas. Ils sont entourés d'une ligne de cayes qui s'interrompt dans l'intervalle qui les sépare et laisse deux passes pour pénétrer dans un assez bon mouillage pont les vaisseaux.

— Ml -

On a oonstruit, à 184 mètres de l'extrémité orientale de la Terre^de-Boêy un phare i feu fixe dont la portée est de 45 milles. Ce phare élevé de SB mètres au-dessus du niveau de la mer, gît par lô^ 10' 29*^ latitude N. et 63o 25' 16' longitude 0.

Cette paroisse possède aujourd'hui la belle usine dite Zévallos et celle élevée par H. Pauvert pour la manipulation des cannes de ses habitations.

Mù\de. — La paroisse du Mùule commence à* la côte du Rempart et se termine à la Pointe Sainte-Marguerite, Elle est la plus étendue de la Grande-Terre, la plus riche, et possède de nos jours plusieurs grandes usines centrales, sources fécondes de prospérité pour toute sa population.

La côte du Rempart commence à la pointe Malherbe pour se terminer à celle de la Couronne. Entre ces deux pointes s'élèvent des falaises verticales qui ont fait donner à cette partie de la paroisse le nom qu'elle porte. Ce rempart grandiose, constamment battu par les flots en furie, possède dans un de ses creux, un phénomène géologique que nous allons laisser décrire par M. Coussin :

c Partis à huit heures du matin avec un nègre qui nous senroit de guide, nous parcourûmes pendant assez longtemps des campagnes plates et fertiles. . • Nous laissâmes cesguérets féconds et tirant vers le N . ; nous entrâmes dans des terres rocailleuses et maigres, où l'on ne voit plus de sucreries, mais seulement de petites habitations à colon. Le paysage est partout aussi maigre que le terroir ; il n'y a rien qui invite le pinceau. À mesure que nous avancions, nous trouvions un sol f>lus ingrat, et par conséquent un pays plus désert. Exposé à 'influence perpétuelle du vent d'est qui arrive de la mer, le terrein, penchant obliquement vers cette partie, n'offroit presque pas d'autre végétation qu'une certaine herbe d'un feuillage pâle et grisâtre, mais d'une odeur très aromatique,

c Parvenus aux lieux où ces savanes décharnées sont terminées par l'Océan, nous vîmes se déployer devant nous un tableau d'une grandeur sauvage, auquel les sites mesquins que nous avions traversés jusc|u'aIors, ne nous a voient nullement préparés. Des rochers gigantesques d'une couleur jaunâtre, formoient comme une vaste enceinte, au sein de laquelle une mer, à la fois limpide et furieuse, venoit briser avec fracas ses flots d'émeraude, dont les écumes bouillonnoient en blanchissant sur la gr^ve. Mais ce qui faisoit de ce site un objet digne des pinceaux de Vernel, c'étoit un portique naturel s'élevant isolé au milieu des vagues, à trente pas du rivage. Il étoit formé de deux piliers massifs, surmontés par une arcade

bizarre ; caprice singulier de la nature, qui semble quelqueibis se plaire à imiter dans ses ouvrages, les monuments élerés par la main des hommes. L'océan furieux, s'engouffre en rugissant sous cet étrange portique ; ses flots se brisent sur ces colonnes, lancent au haut des airs des flocons d'écume, puis viennent mourir sur la grève, au pied de hauts précipices, qui décrivent comme un demi-cercle, autour du noble monument sortant du sein d'Amphitrite. »

A la pointe de la Couronne commence la portion du rivage, appelée côte du Moule, dont la ligne blanche, relevée par le vert des arbustes, se recourbe sinueusement. Une ligne de cayes, placée à une certaine distance dans la mer^ l'enveloppe entièrement et vient se terminer dans la rade du Moule, près d'un petit escarpement où finit le rivage de sable.

Le long du rivage, mais interrompue dans plusieurs anses, règne une couche de calcaire sablonneux d'une très grande dureté, formée par la réunion de petits grains de sable et de fragments de coquilles empâtés par un ciment calcaire.

Le docteur Placide Duchassaing de Fontbressin, par ses études, sur les terrains de la Guadeloupe, a constaté que cette couche formait l'ancien récif circulaire de l'île, joint à la côte par un soulèvement à une époque très récente. II explique qu'à une époque peu éloignée des masses de madrépores formaient une enceinte circulaire autour de la Guadeloupe ; que, plus tard, l'espace qui les séparait du rivage avait été aussi soulevé, puis comblé par le sable, et qu'un nouveau récif s'est formé et se forme journellement, destiné aussi à être, à une époque indéterminée, ajouté aux terres de l'île.

La catastrophe qui a joint à la terre, dit-il, l'ancien récif, est très récente, car ta composition de ce récif ne diffère en rien de celui de nos jours. On y trouve les mêmes polypiers et les mêmes mollusques. Les espèces que Ton rencontre le plus souvent dans l'un comme dans l'autre sont les suivantes :

Astrea ananas, A. argus, A. galaxea, A. dipsacea. Meandrina phrygia, M. gyrosa, M. pectinata, Madrepora palmata, Palmipora alcicornis, Strombus gigas, Turbo pica, Balanus stalagmites, etc.

Un phénomène géologique était renfermé dans la couche calcaire de cet ancien récit, où se trouvent le plus fréquemment les espèces fossiles ci-après: Bulimus guadalupensis, B. octonus, Hélix Josephina, Fissurella barbadensis, Turbo muricatus, Porites clavaria, Polythrenia miniacea, Gor^onia flabelluffl, Cardisoma carnifex, Gecarcinus lateralis, tandis que dans le tuf blanc de la Grande-Terre on rencontre les espèces fossiles suivantes :

Crustacés. — Mithrax, Coronula diadema.

Mollusques. -^ Cassis testiculus, Conus granulatus^ C. mus, Cyprœa sordida, Eraarginula depressa, Fissurella barbadensis,

Oliva reticulata, Ovula gîbbosa, Pleurotoma , Purpura

deltoidea, Triton rubecula, Turbinella lineata, Turritella imbricata, Àrca umbonata, Chaîna Lazarus, Cytherea tigerinaj C. hebroea Pholas. . • . , Lithodoma lithophagus, ostrea (pTures), Pecten nodosus, P. zigzag, P. sordidus, Plicatula reniformisy Tellina, Firgata, T. maculosa.

Echinides. — Cidaris métularia, . Tripneustes ventricosus, Clypeaster rosaceus, C. Duchassaingû, C. parvus, Ëucope Desluoulinsjs, Scutella Micheiini, Caratomus pisiformis, Cassidulus guadalupensis, Brissus ventricosus, B. Columbaris, Hermiaster Michelotti, Schizaster cubensis.

Polypiers. — Astrea argus, A. ananas; A. pleyades, Lobopbyllia fastigiats^ Meandrina^ gyrosa, M. areolata, Thecophyilia ponderosa, Turbinolia dentalus, Nullipora.

Bryozoaires. — Lunulites umbellata.

Ce phénomène géologique ïie devait être découvert que dans notre siècle actuel.

ManuelCortez yCampomanès, officier d'ordonnance du général d'Houdetoty commandant les troupes de la Martinique, gentilhomme de haute distinction, était un espagnol qui servait dans les rangs de l'armée française depuis la révolution. Il avait la passion des sciences et s'était particulièrement adonné à la géologie. Il avait tenu garnison à la Guadeloupe où il avait rait ample moisson de découvertes, et depuis qu'il résidait à la Martmiqué, des congés lui permettaient de venir dans notre colonie.

Ed 1805, il explorait la côte dw Moule. En cheminant lo long d'une de ces couches de calcaire, son œil exercé crut reconnaître le dessin d'une forme humaine. Il brisa la pierre et mit à nu des ossements fossiles. Il fit enlever un énorme blec qui se trouvait à côté, et sur lequel on remarquait le même dessin.

Ce bloc, transporté à la Basse-Terre et placé dans le jardin du Gouvernement, ne put ètro envoyé à Paris. Les Anglais conquirent la colonie, en 1810, et l'expédièrent à Londres.

Le savant Hœning fouilla soigneusement la pierre et mit à nu les ossements d'une femme : os de l'humérus, côtes, épine du dos, os des cuisses et des jambes. Ces derniers étaient places dans une position irrcgulicre. La tête manquait.

Ilœning découvrit dans la pierre un Millepora miniaceay des madrépores et des coquilles se rapportant à V Hélix acuta et au Turin) pica.

Celte découverte produisit la plus vive sensation dans k monde savant et fut l'occasion d'un grand nombre de mémoires qui déclaraient que ces ossements appartenaient â un individo antédiluvien.

La colonie restituée à la France, les fouilles furent reprise et deux blocs envoyés au Muséum de Paris/

Cuvier choisit celui qui lui paraissait avoir le meilleur état de conservation. Il le fouilla avec la plus scrupuleuse attention. Le squelette, ainsi retiré, avait dans les os une partie de leur gélatine.

L'illustre savant prouva d'une manière concluante que ce squelette remontait à une époque très postérieure aa déluge. Il mit aussi à nu une guangue de travertin contenant des coquilles de mer et des coquilles terrestres, spécialement le Bulimus Gucutalupensis. (Bulimus exilis de Gmelin),

Ces ossements sont, sans doute, les corps de Caraïbes, morts dans une tempête qui avait fait sombrer leur frêle em« barcation, et roulés sur le rivage, dont les débris les avait saisis. Cette opinion est la seule probable, et l'on ne peut admettre que le lieu où l'on a trouvé ces ossements soit un ancien cimetière, puisque Ton sait que les Indiens enterraient leurs morts assis et au milieu de la toubana où ils avaient vécu et qui était alors abandonnée.

L'autre bloc semblait ne pas renfermer des ossements en bon état. Il fut conservé pour montrer l'état naturel du banc d'où il avait été extrait.

11 avait une fissure qui s'agrandit chaque année. En 1873, un gros fragment s'en détacha.

M. Hamy, professeur au Muséum de Paris, étudia les ossements qui s'y trouvaient saisis. 11 examina d'abord la moitié droite d'un maxillaire inférieur et constata que la dentition était celle d'un enfant de huit ans. Les diaphyses de l'humérus, du fémur, des tibias, saillants à la surface du roc, confirmèrent cette première découverte.

Sous cette mâchoire et un peu au-dessus de quelques portions des côtes supérieures, le savant remarqua, incrijtstées dans la la pierre, deux petites taches vertes au milieu de l'une desquelles brillait un petit cercle blanc. Un léger examen lui prouva qae ces taches provenaient d'une pierre de jade. Elles furent soi* gneusement fouillée, et un morceau de jade apparut.

Cette pierre avait 20 millimètres de longueur, 17 millimètres de largeur et 9 millimètres d'épaisseur. C'était une amulette ayant la forme d'une iLrrenouilIo dont la tète et les membres étaient séparés du reste du corps par une rainure transversale. Deux petits renflements dessinaient les yeux, et chacune des

sailliis représentant les pattes de devant, était périme de deux trous permettant de suspendre l'amulette au cou.

Les Caraïbes portaient ces amulettes, et le père du Tertre affirme avoir c veu une de ces pierres qui avoit la forme d*une grenouille. >

M. Placide Duchassaing de Fontbressiny qui^ en 1847, fit don à la société géologique de France d'une masse compacte du travertin où se trouvent saisis ces ossements, et dans laquelle on retira la plupart des os d'un squelette humain, déclare que ces ossements n'ont qu'une origine exclusivement moderne et ne daterait que d'une époque postérieure à la découverte de l'Amérique. Il donne pour raison que ces débris humains sont mêlés à des débris de poterie d'argile cuite et semblable à celle qui se fabrique aujourd'hui, à des débris de l'industrie européenne, et que dans le bloc par lui envoyé en France, on a retiré un fragment de verre bleu.

Le bourg, bâti primitivement au fond de la rade, sur une petite éminence, a été abandonné. Le nouveau boui^ s'est élevé du côté de la rive gauche de la petite rivière du Moule^ sur un promontoire, entouré par les eaux de la rade, qui est petite et assez mauvaise. L entrée, entourée de récifs, est dangereuse, parce qu'elle est précédée d'une barre.

La rivière du Moule est bordée de mangliers-chandelle. Sur sa rive gauche, près du bourg, se dresse un petit escarpement de huit pieds de hauteur, qui permet de reconnaître les minéraux dont le sol est composé. Trois couches d'une pierre calcaire s'y dessinent nettement. Celle de dessous contient une roche blanche, à pâte très dure, dans laquelle sont saisis des corps marins pétrifiés. La couche du milieu est faite d'une substance d'un gris-jaunâtre, molle et friable, s'égrenant facilement et dans laquelle on trouve des fragments d'écaillés d'huîtres et d'auti*e8 coquillages. La couche supéneure est une pâte blanche, un peu sale, contenant des aébris de corps marins, et beaucoup plus dure que celle intermédiaire, quoique plus molle que celle inférieure.

Depuis la ville du Houle jusqu'à la baie du N.-O., la plage, en grande partie bordée de rochers plats, est battue par les flots soulevés, qui se brisent avec un bruit formidable. La côte devient ensuite sablonneuse et la mer plus tranquille, particulièrement au fond de la baie du N.-O. dans laquelle se jette un ruisseau qui prend sa source dans un délicieux bois de l'habitation Pavé.

\}, La côte se recourbe alors pour se diriger vers lé N. et creuse une multitude de petites baies qui s'enfoncent entre des caps de peu d'étendue, dont les principaux sont les pointes

Patate-à-Séau et Sainte-Marguerite. Non loin de ce derntar promontoire, qui s'élève un peu au-dessus de la mer, exisleot des cavernes dans lesquelles los chauves-snuris, les miniron, les fous et d'autres oiseaux aquatiques, onl dôposé depuis <kt siècles un guano qui n'est pas utilisé.

De DOS jours, on remarque dans cette commune la belle usine à siiere Duchassâing et l'usine La Oardelle, appartenant à H. Evremont de Saint-Alary.

^fanceniilier ou Petit-Canal. — La paroisse du }fancenilli(T ou Pelit-Canal est bornée au N-, par les quartiers de l'Anse- Bertrand et du Part>Louis ; au S., parceux duMorns^à-l'Esu et du Houle ; à l'E. et à l'O., par la mer.

La côte lie l'E. part de ta pointe Sainte- Marguerite et finit à la Grande- Pointe, dans l'anse à la Barque.

là côle, au niveau de ta mer, après avoir formé plusieurs anses, creuse celle plus considérable appelles Anse-des-Corps. àrextrémilé septuntrionalo de laquelle commence un magnifique rempart de Falaises qui s'élagent graduellement pour supporter un immense plateau et ne se terminent qtie dans la paroisse de l' Anse-Bertrand, dans l'anse du Porl-Land.

La côte de l'O. commence à la pointe du Fer-à-Cheval, creuse l'immense baie du Canal, dans laquelle se jettent deux ruisseaux qui, plus laid canalisés, s'appelleront : Canal-Faujas, dans le N., Canal-des-Rotours, dans le S., et finit ù la pointe Sainte-Ma rguerile.

Le bourg est construit au fond de cette baie, sur le rivage malsain de la mer, où il s'appelle Vieux-Eourg. Des hauteurs l'environnent et leur sommet a reçu le nouveau bourg.

Cette parois.se, qui est devenue l'une des |ilus riches et des plus fertiles de ta colonie, possède de nombreuses sucreries, et de nos jours on y a élevé t'usine à sricre Duval et ta magnilique usine dite Clugny.

Anse- Bertrand. — La paroisse de l'Anse-Berlrnnd est située à l'extrémité septentrionale du promontoire de la Grande-Terre appelé Pointe-d'Anligue. Elle commence, à l'E., dans l'anse à la Barque, pour se terminer, à l'O., à la pointe Plate. Elle est bornée; au S,, par le Canal et le Port-Louis, ut à l'E., au N. et A l'O., par la mer.

Tout'i sa cûle orientale n'est qu'une falaise admirable dont une partie s'e.st écroulée dans te tremblcmenl de terre de 184J, sans rien changer dans sa configuration ni sa hauteur. Cd événenient a causé la chute d'une admirable Porte-d'Enft' dont ]i! sile était plus grandiose que celui de la Porte-d' Enfer du Uoule. Depuis des siècles, elle bravait lus fureurs de l'out-agiin ou les assauts incesi^ants desÛots en furie qui se brisaient sur

son portique inébranlable. Mais les monuments de la nature passent comme ceux des hommes et c cette arche naturelle, dit c M. Saint-Claire Deville, qui accidentait Thorizon d'une € manière si heureuse, et sous laquelle la mer venait s'en- € goùffrer en mugissant, s'est écrovilée, et ce qu'il en reste c aujourd'hui semble le dernier pilastre d'une gigantesque ruine.»

Les derniers débris des Caraïbes s'étaient établis à l'extrémité septentrionale de la Grande-Terre, dans les anses Pqrtland et Pistolet, d'où ils ont été refoulés sur le promontoire terminé par la pointe de la Grande-Vigie ou du K.; puis dans une plaine formée par le plateau de la Falaise-Blanche. Us ont aujourd'hui disparu.

Ce quartier produit principalement du sucre. Il y existe quelques cotonneries et des habitations vivrières. Il est exposé à des sécheresses désolantes et soufire beaucoup des vents desséchants du N.

Port-Louis. — La paroisse du Port-Louis est bornée : auN. et à TE., parcellederAnse-Bertrand; auS.,par colle du Petit-Canal, et à rOuest, par l'océan, qui baigne ses côtes de la pointe Plate à celle du Fer-à-Cheval.

Ce quartier deviendra l'un des plus importants par ses cultures bien soignées et âa fertilité. 11 ne produit que du âucre.

Âpres 1843, plusieurs usines y avaient été ériG;ées. Mais elles ont été éclipsées par le mai^nifique établissement industriel élevé par M. Souques père. 11 prend chaque jour une plus

Î grande extensionel, au moyen de chemins de fer, va chercher es cannes du quartier de 1 Ânse-Bcrtrand. Le bourg, construit sur le rivage entre l'anse du Souffleur et celle de Uembouillety est un des plus importants de la colonie. Sa rade, couverte par des récifs contre les vagues du large, offre un assez* bon mouillage.

Mome-à-UEau. — La paroisse du Morne-à-VEau est bornée : au N., par Yanse du Morne-à-l'Eau et le Petil-Canal ; à TE., parle Moule; au S., par les quartiers de Sainte-Anne et des Abymes, et à TO., par le Grand-Cul-de-Sac.

Ses côtes malsaines sont couvertes de mangles et de palétuviers qui s'étendent très loin dans les terres. Dans le N.-O., une pointe très aiguë s'avance dans la mer et forme une baie profonde appelée frou-à-Voûle^ sur le rivage de laquelle quelques cases constituent le Vieux-Bourg. L'extrémité occidentale de cette baie se termine en une longue pointe appelée Pointeà'Macou^ en face se Irouvo VUet-à-Macou.

On ne peut cultiver que le quart de son territoire.

Cette paroisse s'est agrandie de nos jours de plusieurs habitations détachées du Moule et du Oanal.

EHe offre un phénomàne qui force le géetoffue à s^miftàet. Dans une étendue de terrain d'environ une lieue carrée, nr laquelle ont été érigées les habitations Belleplaine, l'Ilet et Boisripeaux^ le sol est parsemé de laves, la terre est rougeâlre et ferrugineuse ; on y trouve des petites boules d'une substawê semblable à de la terre d'oipbre et qui paraît provenir de la dé> composition de laves basaltiques. Vers le centre de cette terre volcanique, se dresse un escarpement de huit pieds, composé de tuffa rempli de très petites pierres ponces blancnes et soyeuses. C'est le cratère d'un volcan sous-marin.

Le bourg actuel appelé DordeauX'Bùurg et vulgairement Grîpon, est un point central important. Toutes les belles routes qui rayonnent de la Point e-à- Pitre sur le Moule et le Port- Louis traversent Bordeaux-Bourg, qui paraît appeler à de meilleures destinées, comme tête de 1 immense plaine dont les ondulations ne s'arrêtent qu'à la pointe des Chftteaux.

Abymes.. — La paroisse des Abymes est bornée : à l'O., par la Rivière-Salée et le Grand-Cul-de-Sac; au N., par le Morne-^l'Eau, à l'E., par Sainte-Ânnc, au S., par le Gosier.

On appelait, en 1691^ Abymes, les terrains noyés situés dans le Petit-CuUde-Sac, sur le rivage de la Grande-Terre, et dont les grands enfoncements, couverts de mangliers, de palétuviers et de mancenilliers, laissaient dans leur intervalle dormir une eau profonde et tranquille. Les navires venaient s'y réfugier

Bour se mettre à l'abri des ouragans ou des insultes de l'ennemi, n seul point de ce rivage était alors habité. C'était la colline sur laquelle se trouvait érigé le fort Saint-Louis/ mauvais parallélogramme de 50 toises de long sur 10 à 1i2 de large, entouré d'un parapet de 7 à 8 pieds de hauteur, sans fossé et dominé à portée de pistolet.

c Le quartier des Abymes, ditBoyerde Peyreleau, ne forme dans sa presqne totalilé q'un marécage couvert de palétuviers, dont rinsalubrité se répand dans tous les environs. Il serait sans doute possible d'en assainir plusieurs parties, si on voulait déployer un peu de l'industrie et de l'activité dont les Hollandais ont donné l'exemple dans leurs Pdders^ surtout si le Gouvernement cherchait à secouer l'indolence et l'apathie des colons, par une sévère exécution des ordonnances sur les concessions. La salubrité de la Pointe-à-Pitre en dépend essentiellement, puisque les terres noyées s'étendent jusqu'à la ville, qui se trouve sous le vent de leurs exhalaisons malignes, lorsque, dans Thivernage , les vents soufflent du quart de cercle qui s'étend Je TO. jusqu'au N. d

Dans cet immense marécage, depuis le coucher du soleil et deux heures après son lever, l'hygromètre indique, pendant

presque toute Tannée, le terme de l'hamidité radicale, et il existe au moins 30 grammes de vapeur aqueuse dans chaque mètre cube d'air, La condensation de celte vapeur, pendant la nuit^

Ear suite du refroidissement de Tatmosphère, fait naître un rouillard infect, qui rampe à la surface des terres alluviales et ne dépasse pas la sommité des palétuviers. Ce brouillard pernicieux s'appelle Drafhmcrtuaire-dehSavanes^ et on est à Tabri de leur puissance à une distance latérale de 200 mètres et à une élévation un peu plus grande.

Quelques sucreries furent élevées dans ce quartier et devinrent plus nombreuses après la fondation de la Pointe-à-Pitre. Plusieurs d'entre elles étaient très importantes, parliculif^rement Thabitation Belleplaine qui, avant la révolution, fabriquait 1,200 barriques de sucre terré.

De nos jours, nous assistons à la merveilleuse transformation de ce quartier, grâce à l'énergique intelligence de M. Ernest Souques, le créateur de l'immense usine de Darboussier.

Cette usine porte la vie et la salubrité dans des champs abandonnés et fait reculer les palétuviers. Nous allons révéler l'importance de cette création en citant ce seul feit : la commune des AbymesQui, en 1869, avait fourni à l'usine 0,185,720 ki- Irarammes de cannes, apporta à la balance, en 1873, 38^^3,500 kilogrammes.

Toute la partie du rivage du Petit-Cul-de-Sac a été détachée du quartier des Abymes, pour former le territoire de la ville Pamte-à-Pitre^ dont pous ferons la description lors de sa fondation.

La minéralogie d'Archipel des Antilles est restée très longtemps inconnue et n'avait donné lieu qu'à quelques aperçus partiels ou erronés. L'étude de cette partie de la science s'était trouvée entravée par la difficulté des communications, la puis- Muce du règne vèjétal, les précipices dangereux des montagnes. D un autre côté, 1 observation superficielle des reliefs ne portait pomt à en reconnaître l'origine, qui n'est point manifeste, comme dans certaines contrées, par l'ensemble de la configuration des montagnes. En effet, l'aspect des vallées s'ouvrent parallèlement au rivage, des grandes arêtes, s'appuyant, comme des chaînes pnmitives, sur des contreforts latéraux, des forêts am couvrent les pitons, faisait croire que les Antilles étaient de formation pnmordiale.

Les premiers voyageurs ont encore été induits en erreur par I inspection des laves lithoïdes qui, ayant subi l'action momft marquée des feux souterrains, présentaient des earaetères

équivoques. Ces voyageurs pensaient que les Antilles n'avmt jamais eu d'autres volcans que ceux qui manifestaient ieoi activité par des fumerolles et qui, d'après eux, n'avaient vomi que des pierres ponees. Ils regardaient les autres roches, qui avaient formé leur massif comme n'ayant jamais éprouvé l'action et la puissance des feux souterrains, restreintes par eux aai phénomènes isolés produits au sommet des solfatares par leurs dernières étincelles.

11 était réservé à Moreau de Jonnès de faire aussi la lumière sur la minéralogie des Antilles. Nous allons analyser son ou» vrage en ce qui concerne notre colonie.

On trouve, à la Guadeloupe, douse espèces de laves lithoîdes, qui toutes ont subi la fusion, savoir :

Lave vakitiquej comprenant la vakite compacte, grise dont les courants ailectent des formes fissiles, divisées en feuillets d'environ deux pouces, à pâte très compacte, mate, terne, et à aspect terreux. Sa cassure est unie ; elle est peu dure, se brise en parallélipèdes. Sa couleur est grise tirant sur le brun; contient quelques rares pyroxènes, disséminés et très altérés.

La vakite cellulaire, provenant des éjections des volcans éteints, très dure, à pâte fine et compacte, avec cassure mate, terne , inégale, d'un vert légèrement jaunâtre, se raclant en gris, criblée de grandes cellules remplies des mésotypes zéolithiques, dont la cassure est lamelleuse, nacrée, éclatante, la texture radiée et la couleur blanche.

Lave cornéenne^ dont la cassure est terne, unie, irrégulière ; la dureté assez grande ; la couleur noir-bleuâtre passant au vert émeraude, Todeur argileuse et qui forme la plus grande partie des produits volcaniques des Antilles.

Lave trappitiquCy à base de cornéenne trapp, dure, compacte, ecouvrant le plus souvent du feldspath, de l'amphibole, du mica ; à structure empâtée, souvent porphyroïde, quelquefois comme granuleuse. Elle a une cassure ou unie ou raboteuse ; sa dureté est variable ; la couleur dominante est le noir ou le vert-foncé.

Lave basanitique, comprenant :

La basanite cellulaire, aun brun-roux, mélangé de noir-brun et de gris, à cassure raboteuse, contenant des cristaux de pyroxène et de feldspath. Elle agite Taiguille aimantée à plus de quatre lignes.

La basanite sphéroïdale, que l'on trouve dans les vallées ei dont la forme spéroïdale est plus ou moins parfaite.

Lave dioriiique ou diabasique^ à structure grenne, parbU à grains fins^ à cassure raboteuse, rarement feuilletée. Com* posée surtout d'amphibole hornblende et de feldspath compact;

elle contient souvent des pyrites, du mica, de la stéatite, du pyroxène, du fer titane, et sa dureté et sa ténacité sont très grandes. Elle est d'un vert noirâtre ou grisâtre ou d'un noirverdfttre tacheté de blanc.

Lave ampkibolitique j composée d'amphibole hornblende, contenant d'assez gros cristaux de feldspath, mais en petite quantité, et comme fondus dans la masse; de pyrites très brillantes ; de cristaux d'amphibole très gros; du soufre sublimé remplissant les cavités des cellules, dont la pâte est souvent criblée. Sa structure est souvent grenue, cristallisée, uniforme ou irrégulière. Elle est solide et très tenace, et sa cassure est raboteuse. Généralement noire.

Sur le plateau de la Soufrière, on rencontre en abondance Tamphibolite porphyroîde.

Lave doléritiquey comprenant :

La dolérile vitreuse, dure, pesante, peu étincelante, à pâte formée defeldspaths lamellaires qui lui donnent un éclat vitreux, et renfermant de petits pyroxènes. Couleur grise. Agite â quatre lignes l'aiguille aimantée.

La dolérite noire, dont les feldspaths lamellaires jettent un très grand éclat vitreux, possèdent de forts empâtements de pyroxènes, longs de plus d'une ligne.

Lave trachytique^ à pâte pétrosiliceuse, terne, mate, renfermant des cristaux de feldspath vitreux, et accessoirement du pyroxène, de la chlorite; à structure empâtée avec pâte compacte et terne ; à cassure inégale, opaque, très raboteuse ; peu de dureté. Couleur grise ou brune. Elle existe dans beaucoup de reliefs .

H se trouve dans nos montagnes une trachytique cellulaire dont la pâte est très fme, d'un brun rouge, criblée de cellules.

Lave euriUque. à structure empâtée, ayant une base de pétrosUex ou de feldspath grenu, contenant accessoirement du feldspath cristallisé, et accidentellement du quartz, de l'amphibole, des pyrites, du pyroxène. Sa cassure est roboteuse, sa dureté inégale, sa couleur d'un gris brunâtre.

La principale espèce est l'eurite porphyroîde, dont la pâte brune contient des feldspaths compacts, très nombreux, petits, irréguliers, sans éclat, contractant la couleur obscure de la base, des feldspaths lamellaires, durs et très déliés ; des pyroxènes noirs, très petits ; de la cholérite variant du vert^jaunâtre au brun, très souvent à aspect terreux ou présentant des prismes infiniment petits : c Cette lave, dit Moreau de Jonnès, n'est c altérée qu'à sa surface, où elle effleurit de l'oxide de fer, sous 4 une forme ochreuse ; elle est très dure, étincelle facilement, et c fait varier l'aiguille jusqu'à deux lignes de distance ; lorsqu'on

c la brise, ses anfflas sont vifo et tranchants. Ses cellules sont c arrondies, nombreuses, ayant tout au plus une ligne de € diamètre, et presque toujours la moitié moins. »

Lave mélaphyrique dont l'espèce principale est la mélapbyre demi-deuil, qui est l'une des pius dures et des plus belles des Antilles. Pftte compacte ; grain serré, égal ; couleur d'un noir de fer très intense, cassure conchoîde à angles aigus et coupants. Sonorité sing^ulière. Propriété magnétique si forte que les plus petits échantillons agissent sur l'aiguille aimantée à la distance de 5 à 6 lignes. La pftte soigneusement examinée laisse ^Foir des cristaux blancs et de très petits pyroxènes. Cette lave forme de grandes coulées dans les escarpements des Deux* Mamelles, dont le pied est obstrué par d'immenses blocs. Elle présente à à la Guadeloupe cette singularité de ne contenir aucun ovroxèna, d'avoir des cristaux de feldspath très apparents, très nlancSy et d'agir à la distance d'un demi-pied sur l'aiguille aimantée.

Lave porphyritiquBf composée d'une pftte de pétrosilex rouge ou rougefttre, contenant des cristaux de feldspath et accessoirement du quartz et des pyrites. Sa structure empâtée porphj^îde, à pâte compacte, et rarement cellulaire. Sa sohdité est très grande, sa aureté égale. Elle est susceptible d'un beau poli et sa cassure est unie. Sa couleur, rouge ou rougefttre, passe au gris et au blanc par l'action des fumerolles volcaniques. Son principal gisement est dans la montagne des Deux-Mamelles.

On remarque ft la Guadeloupe le porphyre granitoïde^ le porphyre brun-rouge, le porphyre violfttre, le porphyre grisfttre, qui est très commun.

Cette dernière lave contracte sa couleur sous l'action des anciennes fumerolles ou des eaux sulfureuses, raye le verre, agit à la distance de deux lignes sur l'aiguille aimantée et i plus de six quand elle contient des pyroxènes. Feldspaths d'un blanc éteint, nombreux, mais moins grands que dans les autres porphyrites. Les cristaux de pyroxène sont Jbeaux^ octaèdes, noirs, striés, brillants et ont jusqu'à sept lignes de longueur.

Lave argilophyriqite j à pftte d'argilolite, compacte, terne, avec des cristaux de spath compact ou vitreux, du quartz, du mica, de l'amphibole, du pyroxène. Cassure raboteuse, grenue. Cette lave dont la dureté est très faible, a une couleur rougefttre, blanc-grisâtre ou jaunfttre. Ses principales espèces sont : Targilophyreporphyroîdeà pftte rougefttre, compacte, souvent terreuse, et presque friable, renfermant des feldspaths blancs, rarement du feldspath lamellaire^ souvent des pyroxènes altérés ou des micas hexagones ; l'argilophyre cellulaire d'un violet vineux, ft feldspaths blancs, ft pyroxènes couleur de rouille, avec des cavités remplies de chlorite verdfttre, friable.

7<' Roche âcorifiée, jaunfttre extériearement, un peu noirâtre vers le centre, ayant des cellules rondes et ovales et de rares filets vitreux capillaires, des cristaux limpides à prismes comprimés et une légère quantité d'amphibole.

Elle est pesante, n'est pas magnétique, a, par imbibitiôn, une forte odeur argileuse, et une * poussière de couleur cendrée, grise.

Gisement : morne Tarade.

8^ Lave pesante, dure^ compacte, cellulaire à cellules rondes ou obliques, composée de cristaux limpides, de péridols, d'amphibole, agglutinés sans ciment.

Elle est scintillante en quelques points par la percussion, a une poussière d'un gris intense, et est fortement magnétique.

Gisement : ravine L'Herminier.

^9^ Lave passant à l'état de scorie, à fentes allongées ; contiant

Suelques filets capillaires courts. Une partie est à l'état complet e ponce blanche, brunâtre ou gris-noirâtre.

Composition : amphiboles noire et verte, agglutinées avec des cristaux limpides ou blancs et des péridots.

Elle est peu scintillante et seulement sur quelques points, faiblement magnétique ; sa poussière est d'un gris rougeâtre.

M. L'Herminier en a détaché un fragment de lave blanche et vitreuse contenant du péridot enfumé qui s'y trouvait saisi»

Gisement : lit de la ravine L'Herminier.

Kh* Roche blanc-jaunâtre avec des empreintes conllme den< dritiques, formées par du fer hématite, noir velouté, bleuâtre, ou violet. Dans quelques parties, çn remarque une substance

I'aunfttre qui, vue à la loupe, paraît être formée de filets capilaires vitreux et comme pumiciformes.

Sa dureté est moyenne ; elle est pesante, compacte, homogène ; sa cassure est irrégulière ; son odeur, par imbibitiôn, terreuse; sa poussière blanche incUnant au gri^. Très-magnétique.

Même gisement.

11^ Lave scorifiée presque à l'état de ponce, de couleur grisrougeâtre, â cellules rondes ou oblongues, inégalement colorées en ^is-rougeàtre ou jaunâtre. Elle contient des cristaux limpides empâtés, d'autres presque libres isolés ; de l'amphibole noire et quelques grains de péndots.

Elle est magnétique vers les amphiboles, seulement. Sa poussière est d'un gris-jaunâtre.

Gisement : lit des ravines Bernard et L'Herminier.

12<> Lave noirâtre ou d'un gris-noirâtre, pesante, dure, scintillante, empâtée dans un ciment vitreux d'un gris-noir. <

Composition : cristaux limpides assex volumineux ; amphi-*

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