CHAPITRE IV

La paix avec l'Espagne. — Encouragements donnés aux habiianis qui fabriquaient du sucre, — Défrichements et essais de commerce direct avec la France, ■— Stippressian des conseils, — Ministres^ secrétaires d'État, — Empoisonnments. — Jésuites et révolte. — Commerce étranger permis pour certains objets, — Rappel de de Moycncourt. — Exercice de la chirurgie, — Fondation de la paroisse des Abymes, — Giraud du Poyet, gouvertieur, — Léproserie de la Désirade. — Café, législation et renseignements statistiques,

1720. Paix avec l'Espagne, — Le ravitailtement des coUrtiies, — La guerre impolitique faite à l'Espagne au profit unique de l'Angleterre excitait les clameurs dô la nation, qui la considérait comme une guerre civile. Le Gouvernement espagnol était pris de découragement, et le ministre tout puissant de Philippe V, Albéroni, s'élant retiré des affaires, le 5 décembre 4719, le roi d'Espagne adhéra le 17 février 1720 au traité de la quadruple alliance conclu, en 1718 entre la France, TAngleterre, la Hollande et l'Empereur.

172i. Cette guerre ne s'était fait sentir aux Antilles que par la difficulté Qu'elles eurent de se ravitailler. Même après là cessation des nostilités, ce ravitaillement ne put se faire, et, en 1721, la Martinique, métropole commerciale des îles françaises, éprouvait une disetle si grande que de Feuquières et l'intendant Bénard, qui avait remplacé de Silvécane, mort d'un excès de travail, autorisèrent 1 introduction des farines étrangères et d'autres objets. La Cour, avisée, approuva ces administrateurs par une lettre du 14 mai 1721, ainsi conçue :

« Son Altesse Royale a approuvé que dans la disette de vivres dans laquelle la colonie s'est trouvée, vous ayez accordé des permissions pour tirer du bœuf salé et des farines des îles étrangères, et que vous ayez reçu les bateaux anglais qui vous en ont apporté^ puisque vous n'avez pu faire autrement. >

1722. Encouragements pour fondation de nouvelles sucrefies, — Le Gouvernement avait fini par comprendre que la fabrication du sucre était le fondement solide cle la prospérité des colonies et du commerce national. Aussi^ le 25 février \l^% il adressa des instructions au gouverneur général et à l'intendant pour les inviter à faire jouir eeux qui établissaient de

nouvelles sucreries des exemptions que leur avait accordées Fordonnance de de Baas et leur donna Tordre de ne point refuser'de permissions à ceux qui en demanderaient pour fonder ces établissements.

Mouvement d*esDpan$ion de la Guadeloupe et commerce in* terlope. — Ces encouragements eurent des effets salutaires, et si à la Martinique, dont toutes les terres étaient concédées, on fut obligé d'opérer ime révision générale de toutes les concessions pour faire rentrer au domaine les terres qui n'avaient

f)as encore été mises en culture pour les donner à nouveau, a Guadeloupe, qui avait beaucoup de terres vagues, Vit entreprendre de vastes défirichements. Ce mouvement d'expansion était provoqué par la sollicitude de de Moyencourt, qui avait pris au sérieux ses fonctions de gouverneur.

U avait aussi compris que la prospérité de l'tle, confiée à sas soins, ne pouvait croître et reposer sur une base indestructible qu'à la condition d'être délivrée de toute entrave et surtout d'être soustraite au joug des négociants de Saint- Pierre. U concentra ses efforts sur un point aussi important, et réusit à amener quelques capitaines de navires à venir mouiller dans nos rades et à établir le commerce direct avec la France.

Mais ce mouvement commercial ne pouvait suffire aux besoins de la colonie, et la Martinique, qui s'engraissait des sueurs de nos habitants, ne leur fournissait pa? avec asses de libéralité le^ objets nécessaires à leur alimentation et à l'exploit iation de leurs habitations. De Moyencourt corrigeait les effets désastreux du monopole commercial réservé à nos naticmaux, permettait aux étrangers de commercer librement, et à Pexemple des gouverneurs généraux eux-mêmes, de ses prédécesseurs, il ne dédaigna pas de se livrer au commerce interlope.

1723. — Majorité de Louis XV. — Ministres. — One révorévolution s'opéra, en 172S, dans le mode de ffouvernement de la France. Dans un lit de justice tenu à Poccasion de sa majorité, Louis XV avait déclaré que désormais les affaires de wù royaume seraient dirigées par des ministres secrétaires d'Etat. Le 17 mars de Fleuriau, comte de Morville, fut nommé ministre de la marine, et le 20, Dubois, à qui Innocent XIII avait donné la pourpre romame en 1721 et que le Rteent avait élevé à la digmté de ministre principal le Si aofit 1723, notifia ce changement aux gouverneurs généraux et intendants des colonies, en leur prescrivant de rendre compte à l'avenir au ministre de la marine : 3 J'aurai par lui conn^ssance de ce qui se passera dans les colonies, dit-il dans sa lettre ; je oontrOmerti auprès de Sa Majesté à tout ee qui pourra êtare

avantageux à leur commerce et à leur augmentatioDi et je procurerai avec plaisir de ravancement et des grflces à ceux qui y serviront bien. »

Blondel de Jouvencourt, intendant, — L'intendant Bénard, bien que fort actif, très laborieux et très honnête, s'était fait beaucoup d'ennemis. On le fit passer pour un homme intéressa et qui recevait volontiers des présents. C'était une calomnie, écrit le père Labat ; elle provalût ; il fut relevé de ses fonctions et remplacé par Blondel de Jouvcucourt, dont les pouvoirs furent enregistrés le 14 mai.

Le 10 août suivant le cardinal Dubois mourait des suites de ses débauches, et le 23 décembre suivant une attaque d'apoplexie enlevait le duc d'Orléans.

Le duc de Bourbon, chef de l'illustre maison de Condé, fut élevé à la dignité de premier ministre et, en 1724, le comte de Maurepas remplaça de Morville à la marine.

1724. — Commerce avec les étrangers. — Les colonies françaises étaient plus florissantes que celles de TAngleterre et produisaient plus de sucres. Le colon vendait alors ses produits sur place. Le commerce national achetait à celte époque le sucre aux colonies de 23 à 24 francs le quintal et ne le vendait en France que 29 francs. Les frais de transport, les dépenses d'un séjour [ilus ou moins prolongé aux fies, le coulage, rendaient ce dernier prix peu rémunérateur, et le plus souvent il y avait perle. Pour corriger ce déficit,, les négociants métropolitains établis aux îles trouvèrent un moyen bien simple : ils vendirent aux Anglais les sucres qu'ils achetaient des habitants, et comme les prix payé^ par les premiers étaient plus élevés que ceux de la métropole, ils firent de fructueuses opérations et purent aussi se livrer au commerce interlope. Les habitants imitèrent leur exemple et se mirent aussi à vendre directement aux Anglais et à leur acheter des denrées et marchandises. Les fonctionnaires, grands et petits, se livraient au commerce. Tout le monde avait donc bénéfice à traiter avec les étrangers.

La compagnie de Guinée avait, à ce moment, le monopole de la traite dans toutes les colonies oi!i elle avait des représentants. Les agissements de ces représentants étaient tels que les actionnaires ne faisaient que des pertes.

Dans un mémoire dont l'auteur est resté inoonnu, et qui jette un grand jour sur la manière dont le commerce se pratiquait et sur la connivence des autorités coloniales avec les fauteurs du commerce étranger, qu'elles faisaient elles-mêmes^ nous relevons les passages suivants :

€ Vous me dites, par votre lettre, que la Compagnie a dessein

de s'en rapporter an choix qoo fera M. Blondel, pour un directoiir de lu régie du coniirerco de Guinée, je vous dirai mon sentiment : ce serait le plus grand mal que la Compagnie poiirrail faire pour hi perte totale do ses intérêts ; elle ne doit pas ignorer qu'il n'a jamais passé aucun intenJant aux îles que pour faire sa fortune, et je puis vous assurer que M. Blondel esl un des plus tlAlirats poliliquos pour les fins do ?es intérêts qui soit pa&sé dans 1rs îles. Il s'en suivrait qu'il choisirait un homme de sa confiance, qui forait encore plus de mal par des voies secrètes et indirectes pour le commerce étranger, vu qu'il Ferait appuyé de Tautorité de M. Tinlendant; et, quand même M. Blondel berait le plus fidèle sujet que !e roi pourrait avoir, il lui serait impossible de faire choix d'un fîdèlo sujet pour la Compagnie, vu qn'il n'y a jamais de négociants établis dans les colonies, qui n'aient été et ne soient connus prévaricateurs des ordres du roi.

* .... Pour couj rr le mal dans e a racine, il suffira du bon choix des gouverneurs, intendants cl directeurs de la Compagnie qui soient sujets fidèles, vu que, lorsque les chefs ne toléreront plus ni ne feront p'us eux-mêmes le commerce étranger, il est certain qu'il ne se fora plus, s

1725. — Le poison — Condamnations. — Les jésuites. — Révolte^ — Depuis plusieurs années, le poison exerçait ses ravages dans toutes nos îles. Il falhil sévir pour essayer d'arrêter les primes commis, nuisibles à la |)rospérité des habitants.

A la Guadeloupe, en 1721, une négresse de M. de Bologne, avait été suppliciée par !e feu ; en 17:23, un nègre de M. L'Estache monta sur le bûcher. Ces exemples de rigueur n'arrêtèrent point le ual, et, rn 1725, une négresse, après avoir été étranglée, eut le corps brûlé par la main du bourreau,

Los juges avaient p; ononcô les condamnations sur des preuves irréfutables. Les jésuites, Dunois, Le Vacher et Frenier avaient assisté les condamnes à leurs derniers moments, et, après la troisième exécution, ils déclarèrent hautement que les trois suppliciés étaient inriocents. Celte allégation jeta le plus grand trouble dans la colonio, et tout en stygmalisant les juges, excita contre eux les fureur.^ populaires; leur vie fut mise en dinger. Le procureur générn! de la Guadelouj-e, Dhgard-Ducharmoy, en dénonçant à de Jouvf ncourt, intendant, la conduite inconséquente de ces pèrcF, disait: « Si les licences criminelles que prennent ces jésuites étaient plus longtemps tolérées, quels désordres n'arriveraient-ils point dans cette colonie, et qui est celui des officiers qui cou posent cette Cour, qui pourrait se dire en sûreté chez lui, ou dans les chemins pour s'y rendre, i

L'intendant demanda des explications au père Dubois, supé-

rieur des jésnites. Ce dernier défendit arrogammentses subordonnés, el, se rendant au sein Au conseil souverain assemblé, osa demander de lui désigner Tauleur de la plainte pour le faire punir de sa hardiesse.

1726. Celte insolence provoqua enire les autorités, les membres du conseil, des démêles qui eurent une gravité d'autant plus grande que les habitants, divisés en deux camps, se jetèrent dans la lutte, et que les nègres, en mars 1746, se soulevèrent, et pillèrent plusieurs habitations qu'ils livrèrent ensuite aux flammes.

La Cour fut saisie de cette grave affaire ; le roi blâma sévèrement les jésuites et rappela en France le père Frenier, principal moteur de ces troubles.

Fond-atian de la paroisse des Abymes. — L'accroissement des cultures à la Guadeloupe se porfait alors à la Grande- Terre, eï des établissements nouveaux s'étaient fondés en si grand nombre dans la partie siluée non loin du fond de la baie du Pelit-Cul-de-îàac, que le roi, pour satisfaire aux besoins spirituels des habitants, fonda, dans le courant de cette année, la paroisse des Abymes, dont l'église s'élevait sur le plateau du petit iT.orne compris aujourd'hui dans l'enceinte du terriloiro delà ville de la Pointe-à-Pitre, et appelé morne Miquel. Un curé y fut établi et le roi lui alloua 540 livres par an.

Les commissionnaires de Saint- Pierre, - Consdqnenees pour la Guadeloupe de la concenlration du commerce dans celle ville. — Après la suppression de la Compagnie des Indes Occidenlales, qui avait ses agents dîjns chaque ile, et qui, par conséquent, était toujours assurée de rentrer dans les créances dues par les habitants, le commerce resta lon^çtemps privé d'un intermédiaire entre les négociants métropolitains et les habitants. Les capitaines des navires marchands vendaient eux-mêmes leurs cargaisons, ou des représentants de maisons de France étaient envoyés pour vendre les marchandises. Le Iraûc qui avait ainsi lieu, retenait souvent les navires pendant un long temps aux îles, et les dépenses de séjour diminuaient quand elles n'absorbaient pas les bénéfices ou n'entamaient pas le capital. Des navires, pour compléter leur chargement ou terminerla vente des marchandises d'Europe, allaient d'île en île.

Des négociants de France vinrent s'établir à Saint-Pierre (Martinique) et se firent les facteurs du commerce. Les navires el les marchandises venant d'Europe leur étaient consignés. D'un autre côté, les habitants à qui ils fournissaient tout ee qui leur était nécessaire, leur adressaient les denrées du pays. Le commerce de la métropole trouvait en eux une garantie de plus pour les marchandises, et les navires n'étaient plus

obligés à un long séjour, puisque, recevant les denrées. Us pouvaient les charger plus promptement.

Ce grand commerce colonial, qui amena rétablissement de maisons de détail, excita des plaintes. Nous en trouvons la preuve dans la lettre ministérielle du 5 mars 1726, adressée à l'intendant :

c L'établissement qui s'est fait des commissionnaires à la Martinique est bon pour entretenir le commerce, qui serait interrompu sans leur entremise, et, si Ton voulait auiourd*hui empêcher les négociants de s'en servir, ce serait le moyen d'anéantir le commerce, au moins pendant un temps, ce qui ne convient point. Vous devez, dans la place où vous êtes, tenir rè^le ces correspondants, et empêcher que plusieurs, d'accord ensemble, no s'emparent de toutes les marchandises, surtout des comestibles d'une n.ême qualité, pour les revendre à un prix excessif. Dans ce cas, ils deviennent monopoleurs publics et sujets à la punition établie par les lois. >

Permission d'introduire certaines marchandises étrangères à la Guadeloupe. — La concentration du commerce à Saint- Pierre était très nuisible aux autres îles, obligées de tout acheter sur celte place et d'y envoyer leurs denrées. L'essor de la Guadeloupe en était entravé, car elle ne recevait alors que cinq ou six navires de France. Malgré les ordres les plus sévères, de Moyencourt et de Mesnier, subdélégué de l'intendant, permettaient au commerce étranger de s'exercer librement. Ils exposèrent cette situation à la Cour, à la suite de reproches qui leur avaient été a^lressés, et leurs protestations firent une assez grande impression, puisque, le 33 juillet, une lettre du roi permit de faire introduire à la Basse-Terre seulement, par navires étrangers, des chevaux, bois, abatis, planches, aissantes, menus comestibles <« que les vaisseaux de France ne chargent point. >

1727. — De Moyencourt rappelé. — Les commissionnaires de Saint-l^ierre ne pardonnèrent pas à de Moyencourt d'avoir obtenu une pareille permission, qu'ils considérèrent comme un attentat au privilège qu'ils s'étaient arrogés d'être les uniques représentants du conrunerce pour toutes les îles. Ils intéressèrent à leur sort les négociants de la métropole, et ces derniers agirent si bien sur le Ministre de la marine de Phelypeaux, que de Moyencourt fut rappelé par un ordre du 21 octobre 1727.

On lui reprocha des empiétements sur les attributions des juges, de les avoir troublés dans leurs fonctions, en ordonnant de ne pas obéir à leurs décisions. Le grief principal fut d'avoir non seulement toléré le commerce étranger, mais encore de l'avoir fait pour son propre compte.

La colonie lui a été redevable d'une partie de sa prospérité, et doit lui être reconnaissante des efforts qu'il a faits pour la pousser dans les voies de la richesse.

Le gouverneur général de Feuquières révoqué. — Le l*'^ du môme mois, la Cour révoqua de Feuquières de ses fonctions de gouverneur général. Le commerce national n'avait cessé de porter contre lui des |)laintes à cause des relations commerciales qu'il avait avec les étrangers.

€ On se rappela, dit M. Dessales, les nombreuses recommandations faites à de Feuquières d'interposer son autorité pour empêcher une contrebande par trop nuisible aux intérêts de la métropole ; on sut, à n'en pas douter, que le prétexte de disette, dont il s'était plusieurs fois servi pour permettre le débarquement des marchandises étrangères, n'était qu'une invention, qui avait mis à couvert ses spéculations coupables. Le Ministre, s'étant, en outre, convaincu que les besoins des colonies n'avaient été exagérés, dans les étals qui lui avaient été envoyés, que dans le but de surprendre sa bonne foi, révoqua, le l^r octobre 1727, de Feuquières, auquel on ne laissa même pas le temps de demander un congé. ^

Le père Labat, qui en fait un personnage aimé et respecté de tout lo monde, exact à tous ses devoirs, faisant observer à la lettre les ordres de la Cour, soutenant la justice, faisant respecter les religieux, libéral, bienfaisant, populaire sans avilir sa dignité, écrit qu'on a jamais pu pénétrer la cause de son rappel .

Cette cause est bien celle indiquée par M. Dessales, et, dans un naémoire qui rendait compte des déprédations de ce gouverneur général, on trouve que, de 17*23 à 1726, il avait accordé l'entrée des îles à 118 bâtimenls anglais.

En rappelant presqu'en môme temps lo gouverneur général et le gouverneur de la Guadeloupe comme complices et fauteurs du commerce étranger, le Roi, qui préparait un nouveau règlement sur ce commerce, voulait faire bien comprendre qu'il avait la ferme volonté de maintenir le privilège commercial de nos nationnaux, et d'empêcher la perpétuation d'actes délictueux.

Le gouverneur général et le gouverneur de la Guadeloupe devaient être choisis avec un soin scrupuleux.

Le marquis de Champigny^ gouverneur général, — Le gouverneur général ne devait pas avoir (Ui fortune à faire et il avait, en outre, à posséder une connaissance complète des homn.es et des choses coloniales; ce haut fonctionnaire d'élite existait aux îles. Le roi l'appela au gouvernement général. C'était le marquis de Champigny, gouverneur de la Martinique

depuis plusieurs années, c II étoit très*riche, écrit le père Labat, ayant épousé la fille unique du marquis de Boisseret, qui a de grands domaines dans l'isle de Marie-Galante, et autre part, aussi est-il magnifique dans son équipage et dans sa table, tl aime à faire plaisir, il est brave, d'un grand ordre, compatissant aux misères d'autrui. H est assez populaire. Il est roide sur le service; ceux qu'il estime davantage sont ceux qui s'acquittent mieux de leur devoir. On dit qu'il a quelquefois des vivacités, mais qu'il revient dans le moment, et que par des honnêtetés et des services, il fait oublier bien vite lo chaç^in qu'il peut avoir causé. ^

Giraud du Poyet^ gouverneur de la Guadehupe. — Quant au Gouvernement de la Guadeloupe, il fut donné au gouverneur de la Grenade, Giraud du Poyet, qui avait signalé son administration par la sévérité déployée contre le commerce étranger qu'il avait entièrement extirpé de la Grenade. Ce n'était pas un inconnu pour noire colonie, oh il avait été fait, le 23 août 1717, colonel de milice. En 1720, il avait passé à Marie-Galante, comme major et il avait été remplacé lorsqu'il fut appelé au Gouvernement de la Grenade, par le marquis de Larnage, lieutenant du Roi.

c C'est, dit le père Labat, un homme de service, brave, actif, vigilant. 11 est du goût de la Cour et des peuples; c'est faire son éloge en ]eu de mots. »

1728. Tous deux furent installés dans leurs nouvelles fonctions le 3 février 1728.

Exercice de la chirurgie. — De Mojrencourt dont les descendants existent encore dans la colonie, retourna en France. Il avait fait publier l'ordonnance du gouverneur général du 2S août 172à réglant l'exercice de la chirurgie et portant que les chirurgiens- majors des troupes et le médecin du Roi sont examinateurs nés des sujets qui se présenteront pour exercer la médecine aux îles, lesquels seraient examinés avec les autres chirurgiens de la colonie ; qu'il est défendu d'exiger pour raison des examens et réceptions aucun droit de bienvenue ni repas; que les chirurgiens-majors peuvent exercer pour le public et

3 ne leurs rapports doivent être reçus en justice comme ceux es autres chirurgiens. »

Panié (tOgervillCy intendant. — Le 10 juillet do cette année, le maître des requêtes, Panié d'Ogerville, faisait enregistrer la commission d'mtendant qui lui avait été délivrée le 6 avril précédent. Blondel de Jouvencourt, dont la fortune était faite et qui était malade, avait demandé son rappel. Le père Labat dit de d'Ogerville : c C'est un homme rempli de lumières, de capacité et d'une grande intégrité. Il est doux, gracieux,

ir*jr^^y

— 119 ~ poli, et vit très noblement, il travaille beaucoup, il est exact à faire exécuter ses ordonnances, et n'en rend point qu'après les Bvoir bien pesées et examinées. Il est aimé et respecté de tous • les habitans. »

La lèpre, - Établissement de la Désirade, — En 1725, la lèpro avait fait à la Grande-Terre des ravages si épouvantables, que les habitants de celte partie de la Guadeloupe présentèrent, le 25 avril de cette année, à de Moyencourt, une requête pour lui exposer que si do promptes mesures n'étaient immédiatement prises pour séquestrer, sans distinction et sans exception, les personnes attaquées de ce mal, ils se verraient dans la nécessité d'abandonner Tile.

Ce mémoire fut transmis au gouverneur g^néral^ le 10 mai suivant, avec les observations de de Moyencourt. qui proposait de prendre les ordres du !loi pour la séquestration des malades dans l'île delà Désirade, après visite exacte faite par le médecin du roi et d'habiles chiruri^'iens. Le 26 mai, le mémoire fut adressé au Secrétaire d'Klat, Ministre de la marine, de Phelypeaux, comte do Maurepas qui, par dépêche du 16 octobre suivant, répondit au gouverneur général que Sa Majesté avait appris avec peine l*^s dangers où étaient los habitants de la Grande- Terre par cette maladie, et qu'elle approuvait la résolution prise de séquestrer les malades et même de les transporter à la Désirade et recommandait aux médecins chargés de la visite de déclarer, sans aucun égard ni distinction de personne, ceux qui seraient attaqués de celte maladie,

LeI'J janvier f720, les administrateurs généraux adressèrent les ordres à do Moyenco'irt, qui provoqua la tenue d'une asàeroblée des habitants de la Grunde-Tcrro.

({éunis le S mars, les habitants nommèrent une commission composée dps colons : de laGlartière, Class, Kangon, Mouhnet Marchaml pour faire un mémoire sur les moyens de parvenir à opérer le transport des malades à la Désirade. Ce mémoire, ttirminé le 11, fut remis à Mesnier, commissaire ordonnateur et subdélégué de rinicndant, qui le transmit à la Martinique. Une correspondance s'échangea alors entre les administrateurs et les commissaires qui répondirent pour la dernière fois le 4 juin.

Une délibération des habitants, du 31 mars 1727, régla la manière de lever les fonds nécessaires pour subvenir aux déj>er ses que devait occasionner la visite des médecins et chirurgiens. Elle fut approuvée, le 16 avril, par le Gouverneur général et l'intendant, p^ir une ordonnance prescrivant do procéder à leur nomination et réglant leurs salaires et frais do voyage. Les fonds furent réunis, et une assemblée, convoquée

— 4«D — le 1^ décembre, nomma, pour procéder à la visite, Peysonnel, roédeein du roi, et les chvurgiens Laurent Lemoyne et Jean Holon.

Cette délibération fut homologuée, le 24 du môme mois, par de Feuquières et Blondel, qui ordonnèrent que les visiteurs

furèteraient serment, procéderaient à la visite en tenant secrètes es dénonciations des habitants et dresseraient des procàsverbaux, qui leur seraient adressés pour être définitivement statué sur rétablissement et ie transport des malades dans File de la Désirade.

Le 14* janvier 1728, de Moyencourt annonça publiquement le but de la visite, en prescrivant aux habitants de dénoncer les malades, aux malades de se laisser visiter, sous telles peines

Îu'il appartiendrait. De Maisoncelie, commandant de la Grande* ^re, Tut chargé de l'exécution de cette ordonnance, avec ordre de prêter main-forte aux médecins visiteurs qui prêtèrent serment le 31 du même mois.

La visite, commencée le 7 février, lut terminée le 20. Sur 89 blancs, 47 muifttres libres et 12U nègres esclaves visités, 22 blancs, ti mulâtres et 97 nègres furent déclarés atteints de la maladie, le surplus reconnu sain momentanément.

Procès-verbal de cette visite fat dressé le 4 mars et envoyé au gouverneur ^néral, qui prit l'avis de Bordegaraye, médecin du roi à Saint-Pierre, le 7 mai, et de Carrel, médecin du roi à Fort-Royal, le 10.

Le gouverneur général de Champigny et l'intendant Blondel rendirent, le 27 mai 1728, Tordonnance suivante :

Les personnes reconnues lépreuses seront transportées incessamment dans rtle de la Désirade. — Celles qui, soupçonnées de lèpre se sont soustraites à la visite, en sont déclarées atteintes, et seront traitées comme telles. — Les malades qui, après le délai fixé pour le départ, seront trouvés ailleurs qu'à la Désirade, pourrorAt être fusillés par les personnes qui les rencontreront. — Le rendez-vous des malades est le bourg de Saint-François, Ile de la Désirade. — Les malades seront répartis en cinq habitations, à la tète de chacune desquelles il sera établi un blano en qualité de chef. Ce chef aura sur les blancs qui vivront sur Thabitation les droits d'un père de famille ; et les nègres lépreux seront répartis sur les cinq habitations, de manière que chacune soit partagée d'un nombre égal de serviteurs, atteints au même degré de la maladie. — Les maîtres des bfttiments qui aideraient des lépreux à se soustraire à leur retraite seront fusillés. — Défenses aux pères, mères, enfants, maris ou femmes de lépreux de les accompagner dans leur retraite à la Désirade, à moins qu'ils ne soient

eux-mêmes infeetés. •— Les lépreux se fourniront de vivres wmr six mois. — Les nègres lépreux en seront pourvus par leurs maîtres. — Il sera importé à la Désiradô, aux frais des malades, un certain nombre de vaches, chèvres, brebis et vdaiUes. — Défendu d'en exporter de cette île. — Les graines et plants nécessaires y seront aussi envoyés.

Nous avons raconté dans toutes ses phases Thistoire de l'établissement de la léproserie delà Désirade, pour mieux faire ressortir Tinanité du Gouvernement général. Ainsi une maladie dangereuse exerce d'affreux ravages à la Guadeloupe, et, pour. obtenir les moyens d'en combattre les effets désastreux, il faudra tro*s ans d'efforts et passer par la filière d'un rouage administratif aussi compliqué I Au point de vue militaire, cette institution avait déjà démontré qu'elle était sans utiUtéy puisque la partie française de Saint-Christophe avait pu être assiégée pendant cinquante jours et être conquise, sans avoir reçu un secours du gouverneur général. Le siège et la conquête de la Guadeloupe, en 1 759, vont encore en donner une démonstration éclatante. Au point de vue des affaires, le Gouvernement général est aussi nuisible aux intérêts des peuples. L'établissement de la léproserie de la Désirade en est la preuve ; et nous en aurons encore d'autres exemples.

L'air salubre de la Désirade, sa position, firent choisir cette île pour y établir la léproserie.

Un terrain de 47 hectares fut affecté aux malades. La position de. ce lieu était admirable. Situé dans le N.-Ë. de rîle, près d'une anse profonde, appelée Baie Mahault, il recevait les vents salubres de TEst et possédait une source entourée d'une forêt de bois de gayac. L'eau, imprégnée du suc des racines de ces arbres, forma pour les lépreux une tisane naturelle très salutaire.

Les cases construites, les malades cultivèrent leurs habitations au moyen d'outils qui leur furent donnés et purent récolter des produits qui pourvoyaient à leur subsistance.

En 1 749, la marche régulière do cet établissement fut assurée par des fonds votés par les habitants, qui prirent toutes les dépenses à leur charge. Complètement ravagé par l'ouragan de 1776, il fut créé à nouveau, et reçut, en vertu d'une ordonnance de 10 novembre 1786, les malades de la Martinioue et de Sainte-Lucie.

En 1788, un officier de milice, nommé commandant de l'île, s'empara du terrain des lépreux pour y fonder une habitation, dispersa les malades, à I exception des douze ou quinze plus mutilés, dont la subsistance fut assurée sur les fonds royaux.

Cette usurpation cessa au commencement de la révolution^ et Victor Hugues assura, en 1795, l'existence de cet établissement, détruit, en 1808, par les Anglais, qui le rétablirent en

Depuis lors, il n'a cessé d'être en activité, et on lui affecta autour de la fontaine dix-neuf hectares environ de terre. Toutes les charges furent acquittées sur les ressources du budget de la colonie.

Administration de du Poyet. — Premier établissement dar^ la rade du Petit-Cul-de-Sac abandonné, — L'administration de du Poyet fut remarquable. Il exécuta avec sévérité les ordreB de la Cour relatifs au commerce étranger et rassura ainsi le commerce national sur le sort de ses spéculations. Il s'efforça d'attirer le commerce métropolitain avenir trafiauer directement à la Guadeloupe, désigna la rade du Petit-Cul-de-Sac comme le seul point où les navires pouvaient mouiller en toute sécurité. Ses efforts furent couronnés de succès, et il eut la joie de voir s'élever quelques magasins sur la plage où devait se fonder plut? lard la ville de la Pointe-à- Pitre. .Mais malheureusement, ce premier établissement l'ut abandonné, parce nue le sol, dit un mémoire adressé au Ministre, était peu solide et faisait redouter les catastrophes que pouvaient entraîner dans ce lieu les tremblements de lerre.

Le café, — L^u Poyet mit tous ses soins à propager dans la colonie la culture du café, nouvelle production qui allait devenir une source de richesse pour les îles.

Le rafé est originaire de l'Arabie. 11 fut apporté de l'Yémen dans rile Bourbon, où il ne tarda pas à fournir une branche d'exportation considérable. Les Hollandais inlroduiFirenl cette planle en Amérique. Leur colonie de la Guyane, où elle trouva un habitat à sa parfaite convenance, fut la pépinière d*où elle se répandit dans les Antilles, malgré la peine de mort dont était puni celui convaincu d'avoir exporté des plants.

Mous allons raconter brièvement l'histoire de la propagation du calé.

Tiemaleddin Abou Abdallah Mohammed Bensaid, moufti d'Aden, voyageait, dans le XV® siècle, en Perse. Il remarqua que les habitants de ce pays prenaient très souvent une liqueur noire composée avec de Teau et la fève terrifiée d'une plante qui croissait dans son pays où on l'appelait ca/jo«aA. De retour en Arabie, sa santé, perdue par débilité, lui inspira de vives inquiétudes. Il se souvmi de la liqueur qu'il avait vu boire en Perse, se mit à la composer, la but. L'usat^e journalier du cahouah lui rendit la santé, et il s'imagina que cette liqueur dissipait ses maux de tète, lui donnait l'esprit léger et lui permettait de se livrer, sans incommodité, à des veilles.

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Il en fit boire aux derviches de sa communauté, qui purent, depuis lors, en toute liberté, se livrer, pendant la nuit, aux prières et aux exercices de la religion ihahomélane.

Celte vertu du cahouah fut bientôt connue, et les habitants d'Aden ne lardèrent pas à boire cette liqueur précieuse et abandonnèrent Tusage d'une boisson nationale faite avec les feuilles d'une plante qu'ils appelaient cai.

D'Aden, l'usage de celte liqueur passa à la Mecque, où les Turcs lui donnèrent sans doute le nom de cahveh^ puis dans les autres villes de l'Arabie. Médine en transmit, au commencement du XVIe siècle, l'usage à la ville du Caire, en Egypte, d'où il se répandit dans toute cette contrée.

Le cahveh fut introduit à Constanlinople en 1554, et de là dans tout l'empire turc.

Venise le transporta en Italie, et dans le XVII^ siècle, les poètes italiens le chantèrent dans leurs vers.

Laroque père, de retour d'un voyage accompli, en 1644, h Constanlinople, apporta, le premier en France, à Marseille, le cahveh, que les Français appelèrent café. Mais le premier qui vendit celte fève dans notre métropole futThévenot. En 1657, il introduisit, à son retour d'un voyage en Turquie, plusieurs ballots do café.

Marseille accueillit avec faveur celle liqueur, qui y fut bientôt vendue dans deux établissements publics. De Marseille, quelques ballots do café furent expédiés à Paris, mais lorsque, en 1669, le ministre de Lionne offrit galamment une tasse de Crifé à l'ambassadeur turc, ce délicieux breuvage était peu connu, Hième à la Cour.

Cette politesse d'un ministre commença la fortune du café. Tout le monde voulut eu boire. L'exemple des courtisans répandit à Paris l'usage du café, qui se vendit alors 40 écus la livre.

L'arménien Pascal vendit le preuiier, en 1672, du café à la ft)ire Saint^Germain, et ouvrit un établissement appelé Café, quai de TÉcole. Le sicilien Procope, après le départ de Pascal pour Londrrs, ouvrit, à hi foire de Saint-G(^rmain, un établissement qui, par la bonne qualité du café, devint un lieu do réunion pour la meilleure compagnie. Il établit, en 1689, à Paris, le café Procope^ on face do la Comédie française. Ce •café acquit une grande célébrité et subsiste encore de nos jours.

Peu de temps après, iMalliban fit une nouvelle installation ruo de Bussy. Les cafés s'ouvrirent en suite de tous côtés ; les provinces imitèrent Paris, et l'usage du café devint ainsi général en France, où il prend chaque jour une extension do plus en plus considérable.

La légende qui a cours dans le monde français accorde la [loire de 1 introductionde cette plante aux Antilles au capitaine e dieu.

€ En 1720, dit M. Lacour, historien de la Guadeloupe, le capitaine de Clieu, partant pour la Martinique, se fit remettre deux plants venus dans les serres du Jardm des Plantes. La traversée fut longue et pénible ; on manqua d'eau : l'équipage 'et les passagers mis à la ration, de Clieu partagea avec ses chers arbustes la faible portion qu'il recevait cha(|ue jour. Ce beau sacrifice ne fut pas perdu: les arbustes arrivèrent à la Martinique et prospérèrent si bien, que grftce aux soins de de Clieu, en 1728, on voyait déjà de belles plantations de cafiers, non seulement à la Martinique, mais encore à la Guadeloupe. »

L'historien de la Martinique, M. Daney de Marcillao, s'exprime ainsi :

f Si l'étonnante rapidité avec laquelle s'était propagée Ja culture de la canne avait détourné les habitants de là Martinique de toute autre culture, moins riche et empêché l'exécution des recommandations reitérées du roi et des ministres des colonies, le Gouvernement métropolitain parvint celte année 1723 à doter la Martinique d'une plante précieuse et qui devînt pour toutes les Antilles une mine nouvelle de commerce et de richesses. Le café, originaire de l'Arabie Heureuse, était cultivé avec succès dans les colonies hollandaises, à Cayenne, où il avait été transporté de Surinam. Les colonies anglaises ne le connaissaient pas encore. Le bourgmestre d'Amsterdam avait, en 1714, envoyé à Louis XIV quelques pieds de café. Déposés dans les serres du jardin du roi, à Paris, ces arbustes avaient donné des graines et des plants. On eut l'idée d'envoyer deux rejetons à la Martinique.

c Le capitaine Des-clieux fut chargé de cette commission. Les soins dévoués qu'il donna à ses arbustes en partageant avec eux la ration d'eau à laquelle une longue traversée avait assujetti les passagers du navire. Font immortalisé. Arrivé à Saint-Pierre, il mit aussitôt ses plants en terre et parvint, au bout de peu de temps, à les multiplier au point de pouvoir en distribuer à tous ceux qui voulaient essayer de celte culture. Il avait obtenu un tel succès dans la propagation de cette plante à la Martinique, qu'aux mois de décembre 1723 et de janvier 1724, le chevalier de Feuquières et l'intendant Clondel, en écrivirent en France et firent connaître au roi les soins que Desclieux s'était donnés pour la culture du café et sa distribution dans la colonie.

« Cet homme généreux eut, pour toute récompense de sa belle action, la satisfaction de voir prospérer dans toutes les

Antilles la plante à la conservation de laquelle il s'était ^i étroîtenient attaché, et l'on rapporte qu'il mourût à Saint-Pierre, en 1775, âgé de 97 ans, dans un état voisin de la misère. L'illustre Desclieux est du nombre de ceux à qui la postérité, à la Martinique, doit une éclatante réparation. »

L'ingratitude des colonies envers Desclieux ou de Clieu est uu thème facile à développer, mais difficile à prouver. D*abord cet homme généreux et illustre ne mourut pas dans un état voisin de la misère puisqu'il possédait une pension du roi de six mille livres, sqmroe faible si on la compare aux grandes richesses qu'il avait eues, mais qui ne le place pas dans un état voisin de la misère. Ensuite nous ne pouvons croire à ces merveilleux pieds de café qui, dans l'espace de quelques mois, donnent cette prodigieuse quantité de plants distribués à tous ceux qui en demandent, et couvrant la Martinique de plantations ni considérables qu'en décembre 1 723 et en janvier 1724, c'est-à-dire cinq ou six mois à peine après leur introduction, les administrateurs généraux signalent de CUeu au Ministre..

Nous rejetons cette légende parce que tout le monde sait qu'il faut trois ans au cafier pour atteindre son développement ; qu'au bout de ce laps de temps, il ne donne que peu de fruits, et qu'il n'entre en plein rapport que dans la cinquième année.

Adrien Dessalles, auteur d'une histoire générale des Antilles, raconte ainsi l'introduction du café à la Martinique en [certifiant l'exactitude de sa date, qui est, suivant lui, authentiaue, l'ayant puisée aux archives de la marine^ a volume des orares f du roi de 17!24, lettres du ministre à de Feuquières et à f Blondel, des 4 et 5 janvier : >

c En 1723, de Clieu, dans un voyage qu'il avait fait en France, avait obtenu deux pieds de café... il appréciait d'autant plus cette faveur qu'il savait que les semences de ce précieux arbrisseau, transmises des serres chaudes d'Amsterdam, par M. GommeUn, au Jardin Royal de Paris, avaient bien levé, mais presque aussitôt après avaient péri. La France en eût donc été privée, si M. de Restons, lieutenant général d'artillerie, qui en cultivait soigneusement un jeune pied, ne l'eût déposé au Jardin des Plantes, où il réussit à tel point que des fruits qu'on en recueillit, on put en semer une petite pépinière qui leva assez bien. De Clieu, accompagné de cee deux précieux plants, était donc parti pour la Martinique, et malgré ses soins pour leur conservation, après avoir, pendant une loneue traversée, parta^ sa faible ration d'eau avec eux^ était débarqué à la Martinique, ayant eu la douleur de voir périr un de ses

chers enfants. Le rejeton qu'il sauva par le généreux sacrifice qu'il s'était imposé, planté sur son habitation du Prêcheur, multiplia avec tant de rapidité, qu'en 17!27, déjà, il récoltait Quelques produits qu'il aistribua généreusement aux colons, ueux-ci, après la perte qu'ils venaient de faire (des cacaoyers), s'adonnèrent à la culture du café, dont Tarbre passa rapidentient de la Martiniaue dans toutes les Antilles. >

Dans une note, M. Dessales indique que ces renseignements sont puisés dans : Labat, Voyage aux iles de l'Amérique ; Commerce de V Amérique par Marseille ; Thibault de Chanvalon Voyage à la Martinique.

M. Coubard d'ÂuInay, auteur d'une Monographie du caféj écrit à son tour :

(c En 1723, M. de Chirac, médecin, confia à M. de Clieux^ gentilhomme normand, capitaine d'infanterie et enseigne de vaisseau, un pied de café pour être porté à la Martinique. La traversée fut longue et dangeureuse ; l'eau manquait sur le vaisseau et n'était plus distribuée que par petites rations. M. de Clieux, qui sentait toute l'importance de propager ce fruit dans nos colonies d'Âméri(|ue et voulait conserver à son pays une nouvelle source de richesses, partag^ea avec le précieux arbrisseau qui lui avait été confié la ration d'eau qu'on lui donnait, et il eut le bonheur de le débarquer à la Martinique, faible, mais non pas dans un état désespéré. Alors ses soins redoublèrent ; il le planta dans 1 endroit de son

I'ardin le plus favorable à son accroissement, l'entoura de laies d'épines et le fit garder à vue. Il eut la première année la satisfaction de récolter deux livres de graines.

c II en donna à M . de la Guarigue Survillier, colonel des milices à la Martinique, et à divers habitants de l'île qui les plantèrent.

c M. Blondel Jouvencourt, intendant des îles du Vent, constata par un acte en bonne forme, en date du 22 février 1726, qu'il existait dans le jardin de M. Survillier, au quartier de Sainte-Marie, plusieurs pieds de café, et entre autres, neuf arbres hors de terre depuis vingt mois ; le même acte constatait l'existence à la Martinique de deux cents arbies portant fleurs et fruits, de plus de deux mille moins avancés, et de quantité d'autres dont les graines étaient seulement hors de terre. Le père Labat, à qui H. de Survillier envoya ce certificat, rapporte dans son ouvrage, que ce dernier lui a mandé 3ue les neuf pieds dont il est parlé ci-dessus ont produit ans une année 41 livres et 1/2 de café, sans compter plus de mille graines qu'il a données à ses amis pour planter et celles qui ont été volées, n

Malgré ces témoignages nous hésitons à croire que les caiiers des Antilles proviennent tous de cet arbre unique, et nous pensons avec Thistorien de la France, Henri Martin, que nos colonies ont été pourvues de plants levés à la Guyane hollandaise. Le café était, pour nous, déjà introduit aux Antilles avant l'arrivée du plant de de Clieu. M. Coubard d'Aulnay dit gue quelques auteurs prétendent qu'il avait été transplanté à oaint-Domingue dès 1715, année fatale, qui vit périr presque tous les cacaoyers. De Clieu lui-môme dans une lettre transcrite à son article par la Biographie générale de Firmin Didot, déclare que depuis 40 ans avant 1720 on avait fait des tentatives pour Pintroduction aux Antilles de cette plante précieuse.

Elle ne fut pas cultivée comme devant être une production commerciale, puisque la consommation n'en aurait pas été trouvée dans la métropole, où l'usage de la fève en liqueur ne fat un peu généralisée que vers la fin du règne de Louis XV.

Le lieutenant du roi de Clieu qui, par ses fréquents voyages en France, avait pu suivre les progrès que cette boisson avait accomplis, avait jugé que le café ne pouvait tarder à devenir une 80urce.de richesses pour les colonies françaises. 11 s'occupa de la culture de la plante et employa toute son influence à la bire propager. Les soins qu'il s'était donnés pour faire adopter cette nouvdle culture avaient attiré sur lui 1 attention des administrateurs généraux et expliquent le secret de la lettre écrite, en décemfire 1723, au Ministre de la marine.

Un événement terrible lui vint en aide en 17^7. Un tremblement de terre d'une grande violence renversa à la Martinique, en novembre, les maisons et les bâtiments d'exploitation des sucreries ; des crevasses considérables interrompirent les communications ; des sources disparurent.

Quelques jours après, tous les cacaoyers de Tile se flétrirent, puis périrent. Les petits habitants, complètement ruinés, se livrèrent à la culture du cafier, qui prit alors une grande extension.

Mais lorsque ce sinistre couvrit de ruines la Martinique, il n'y existait, si Ton donne créance à la légende, que les quelaues centaines de pieds provenant du plant de de dieux. On s explique alors très dimcilement la recommandation faite, par lettre ministérielle du 21 juin 1729, d'interdire la plantation des eafiers à tous les habitants des iles, parce que cette culture smiit nuisible à leurs intérêts.

Les colons s'étaient adonnés à cette culture depuis plusieurs années, et, en 1/20, d'après Dessalles, les plantations s'étaient multipliées considérablement.. Ce qui explique l'interdiction prononcée par le ministre.

-'W^.rjJii-;

La grande Compagnie des Indes, sous la puissante impulsion de l'écossais Law, avait absorbé toutes les compagnies oui avaient le privilège du commerce extérieur de la France. Elle avait survécu au désastre de son fondateur et le roi ne cessait d'ajouter à ses privilèges. Une ordonnance de 1723 lui accorda d'être seule autorisée à vendre le tabac et le café.

Les colons de la Martinique, qui savaient que dans peu d'années les cultures des îles allaient donner une quantité de cafés excédant de beaucoup leur consommation, sollicitèrent les administrateurs généraux de sonder le ministre sur les intentions du Gouvernement à l'égard des cafés à provenir des Antilles.

La consommation du café en France ne dépassait pas, en 1729, quatre cents milliers. La Compagnie craignit pour son privilège ; le ministre répondit que le roi ne voulait pas de la culture du café aux îles françaises.

Les habitants continuèrent à planter le ca6er. Les récoltes ne tardèrent pas à excéder la consommation. Alors les colons de la Martinique supplièrent le roi de procurer le débouché de cette nouvelle branche de production.

Le privilège exclusif de la vente du café accordé à la Com-

Eagnie des Indes était un obstacle. On parvint à sortir d'emarras. Une ordonnance du roi, du 27 septembre 1732, créa, dans chacun des ports de Marseille, Bordeaux, Bayonne, la Rochelle, Nantes, Havre, Dunkerque, Saint-4ilalo, un entrepôt destiné à recevoir les cafés de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Grenade et de Marie-Galante. Les cafés ne pouvaient être transportés que par navires français de 50 tonneaux au moins dans les ports ei-dessus désignés, sous peine de confiscation et de S,0U0 livres d'amende. Te tout applicable à la Compagnie des Indes. A l'expiration d'un an d'entrepôt, ils étaient con-' fisqués au profit de cette compagnie et payaient les droits fikés par les tarifs.

En notifiant cette ordonnance, le ministre écrit que le roi n'avait accordé cette faveur qu'à la condition que la culture du café ne serait plus permise si elle devenait nuisible à celle du sucre.

La culture du café était devenue une source de fortune pour un grand nombre d'habitants. Le gouverneur général et l'intendant leur recommandèrent d'attendre que la graine eut acquis son point de maturité pour la cueillir, et de la bien faire sécher avant de l'expédier ou de l'exposer en vente. Mais ils reconnurent en même temps que ces soins seraient superflus» si l'on n'empêchait le vol de cette denrée, rendu plus facile, parce qu'elle pouvait être transportée par petite portion.

One ordonnance de Champigny et de Tintendant Pannier d'Orgeville, du 7 janvier 4734, décida que le transport des cafés par des esclaTes ne pourrait être i'ait que sur billet signé des maîtres et contenant la quantité de café dont ils seraient chargés; que les esclaves non munis de ce billet seraient mis eh prison et les cafés confisqués au profit des pauvres de la paroisse oii se trouvait Tliabitation; que les esclaves ne pourraient vendre do café, môme par ordre de leurs maîtres, sous peine de fouet et de confiscation du éafé; que personne ne devait acheter du calé des esclaves, même do ceux autorisés par leurs maîtres, s6us peine d'être poursuivi comme receleur; que les officiers de justice et de milice avaient droit de faire arrêter les nègres, porteurs de café, de les faire conduire en prison pour subir les peines édictées à la diligence du procureur du roi.

La culture du café prenait chaque annéo aux îles une extension si remarquable, que le roi, qui, par une déctaration du 10 septembre 1785, avait étendu aux cafés de Saint Domingue et de Cayenne la déclaration de 173^2, pensa qu'il était d'une nécessité indispensable, pour procurer le débit de ce café, non seulement d'en rendre le commerce et la consommation libres dans le royaume, mais encore d'en faciliter le passage en pays étrangers, en lui accordant un transit en franchise. Pour obtenir des résultats favorables aux habitants mis en pleine jouissance du fniit de l*nrs travaux, et au commerce du royaume, t|ui avait à vendre et à voilurer une denrée devenue abondante, il fallait réduire à un seul droit modique les difiercnts droits d'entrée établis par les tarifs et règlements.

Un arrêt du Conseil d'Etat du 29 mai 17tJ6 régla la matière.

Liberté à tous les négociants du royaume, à partir dul^roclobre suivant, d'introduire les cafés des îles françaises de TAniérique par les ports de Dunlcerque, Calais, Dieppe, Havre, Rouen, Ronfleur, Saint4!alo, Nantis, la lîochelle, Bordeaux, Bayonne, Cette et Marseille, à la charge de payer, n'importe la destination, pour droit d'entrée, dix livres par cent pesant, poids de marc, brut, plus les drois dus au domaine d'Occident.

Maintien du privilège de la Compagnie des Indes pour Tin- Iroductioh des cafés autres que ceux des îles, en acquittant le droit de dix livres.

Marseille est maintenu dans son privilège de tirer directement des cafés du Levant et des îles, sans pouvoir les introduire dans la consommation du royaume, sous peine de confiscation et de 1,000 livres d'amende. Leur transport à l'étranger se fera par mer, ou en transit par terre, par Genève, on observant les règlements.

Les cafés des îles et ceux introduits par la Compagniejouiront, dans les ports du bénéfice de l'entrepôt, pendant six mois, en

— iW —

ne payant que les droits dus à l'arrivée au domaine d'OccidiBnt.

Ils jouiroLt de la faculté d'ôtre transportés librement par mer, et du bénéfice du transit par terre pendant le temps réglé pour l'entrepôt, s'ils sont déclarés pour Tétranger. Ce temps passé, ils payeront les droits ci-dessus fixés.

Le bénéfice d'entrepôt fiit porté à un an par arrêt du Conseil d'État du 18 décembre suivant.

Les renseignements suivants feront comprendre Timportance de la culture du café à la Guadeloupe et mieux ressortir sa marche ascensionnelle.

Il n'existait dans notre colonie^ en 1730, que 20,000 piedft de café.

La culture progresse rapidement.

Les pieds s'éle voient à 187,430 en 1740; 215,680, en 1743; 4,254,000 en 1753; 2,257,000 en 1755; 5,881,000 en 1707; 16,738,000 en 177-i ; 18,800,000 en 1777; 17,500,000 en 1781 ; 17,557,500 en 1785; 21,517,500 ai

i/exportation de cette année, pour les six premiers mois, s'élève à 6,529,150 livres; l'exportation en 1775 avait été à 63,029 quintaux 2 livres ou 6,302,902 livres.

En 1/75, la Martinique exportait, en quantité de quintaux 96,889 2 livres.

Saint-Domingue 459,339 41

Exportation de la Guadeloupe 63,029 2

Total 619,857 45

Ou 61,935,745 livres.

En 1790, les états de douanes constatent les exportations suivantes :

Saint-Domingue 68,151 100 livre.s

Martinique 9,612 200

Guadeloupe 3,710 800

Total 81,474 100

Notons ici que les exportations de notre colonie figurent dans ses états particuliers, pour les six premiers mois de cette année, pour 6,529 150 livres.

Prenant pour le dernier semestre une exportation égale aux six derniers mois de 1789 1,725 84S

Production de Tannée 8,254 995

Dans les états métropolitains, l'exportation directe en France est de 3,710 860

Différence 4,544 i%

-*^^R?U^^|LifW^ •

ProTenant de ce que nos productions étaient en grande partie exportées en France par la Martinique dont la production doit être diminuée d'autant.

Sous la période révolutionnaire, les biens allaient chaque année en dépérissant, car les noirs, placés sous les ordres de séquestres peu intéressés à leur conservation , n*étant pas soignés convenablement, décroissaient de |Ourenjour. Encore quelques années, et la propriété s'abîmait complètement. Le mal était si grand, lors du rétablissement de l'esclavage, que beaucoup de propriétaires, rentrés de l'émigration, abandonnèrent leurs habitations en les vendant à d'autres ou en portant ailleurs le petit nombre de bras qui leur restaient. De nombreuses caféyères ne furent plus cultivées et couronnèrent nos hauteurs de ruines que le chasseur de nos jours est tout étonné de rencontrer au milieu de grands bois.

De 1803 à 1809, l'exportation, quoique plus faible qu'avant 1789, est cependant assez importante ; elle s'éleva à 3,130,800 livras pour 1803; 4,897,342 livres pour 1804, 5,281,880, pour 1805; 6, 155,UM, pour 180(5; 3,876,893, pour 1807; 5,537,956, pour 1808 ; 4,582,010, pour 1809.

Sous la restauration le décroissement Je la production s'accuse :

Elle s'élève à 1,131,^17 kilogrammes pour 1817; 1,038,097 pourl818; 1,261,019 pour 1819 ; 1,069,062 pour 1820; 857,844 pour 1821; 972,942 pour 1822; 1,297,937 pour 1823 ; 1,472,021 pour 1824 ; 1,174,800 p.>ur 1825 ; 423,171 pour 1826; 977,005 pour 1827; 1,020,357 pour 18i8 ; 1,185,759 pour 1829 ; 1,129,572 pour 1830.

Après 1830, la décroissance devient de plus en plus forte chaque année.

Boyer de Peyreleau attribue la diminution de la culture du café à Tamour-propre, à la vaine gloriole des propriétaires, qui voulurent se transformer en grands habitants et établir des sucreries. Cette opinion n'est fondée que sîir la haine que cet historien porte aux colons,

Des causes multiples amenèrent celte dégénérescence.

Lors du rétablissement du pacte colonial, en 1802, un arrêté consulaire du 22 juillet frappa le café, on France, d'un droit d'entrée par cent livres de 3 francs, et d'un droit de consommation de 22 francs, ensemble 25 francs. Un décret impérial, du 5 août 1810, dans la pensée de frapper le commerce anglais, porta le droit à 400 francs . Mais 1 empereur ne tarda pas à se convaincre qu'il frappait cruellement ses sujets sans atteindre l'Angleterre. Le l«r novembre suivant, un autre décret exonérait de tous droits de douanes les denrées coloniales.

Sous la restauration, il fallut demander à l'impôt les sommes nécessaires pour payer la rançon de la France.

Aussi la loi (lu 17 décennbre ISli fixa-t-elle à 60 francs le quinlal nriélrique, le droit d'entrée sur le café, plus le décime. Ce dîoit fut maintenu par presque toutes les lois po&lérieures.

La perception du droit amena naturellement une baisse dans le prix de la denrée. Les habitants descaféyères commencèrent dès lors à ressentir une certaine gène dans leurs affaires.

Cette gène se cbangea on crise, à partir de 1820. Vers cette époque, une maladie iVappa les cafiers de la Grande-Terre, qui périrent presque tous. La maladie s'étendit à la Guadeloupe, où elle exerça ses ravages, mais avec moins d'intensité. La culture suivit les progrès de la maladie, diminuant à mesure que le mal se propageait.

La loi do 1819 qui interdisait la traite des nègres permit à ces malheureux propriétaires de ne pas être complètement ruinés. Les habilarils sucriers, qui allaient être privés des bras que leur fournissait TAfrique» recrutèrent dans la colonie même les nègres dont ils avaient besoin et se mirent à acheter les caféyères pour posséder les esclaves qui y étaient attachés. La maladie des cafiers leur vint ainsi en aide et beaucoup de terres où poussaient jadis les arbustes venus de TArabie, demeurèrent incultes.

L'épuisement des terres, le mode, peut-être vicieux de culture, empêchèrent de rechercher avec une intelligente opiniâtreté le remède au mal qui frappait les cafiers (1).

L'émancipation vint porter aux caféyères un coup dont elles ne se sont pas encore relevées.

En effet de 1830 à 1846 la production présente les exportations suivantes :

183 1,906,676 kilogrammes; 1832,960,311; 1833,661,504; 1834, 889,443; lô35, 541,093; 1836, 730,684; 1837, 480,108; 1838, 695,ti0i ; 1839, 441,726; 1840. 518,274; 1841, 335,716; 1842,410,464; 1843, 336,149; 1844, 422,562 ; 1845, 287,769 ; 1846, 356,213.

Les esclaves, devenus libres, désertèrent les petites propriétés comme ies grandes.

La récolte de 1848 fut de 170,437 kilogrammes; celle de 1849, 188,880; celle de 1850, 177,917.

A parlir de 1851, ^lle s'élève à 22 i, 718 et donne, en 1852, 185:3, 1854, 1855, 1856, 1857, 1858, 1859 et 1860 : 242,973, 246,350, 161,860, 323,3^1, 197,658, 320,0i2, 140,0^7, 484,114, 248,718. L'exportation est, en 1861, de 321,645; 216,855, en 1802 ; 409,059, en 1863; 219,994, en 1864 ; 447,170, en 18L5; 144,474, en 1860; 359,408, en 1867;

(1) Nous donnerons plus tard des renseignements circonstanciés sur les causes de la diminution du produit et delà maladie qui a décimé ces précieux arbustes. -.^

tk.

WM

527,158, en 1868; 351,057, en 1860; 259,673, en 1870; .^.

279,548, en 1871 ; 460,3^^9, on 1872 ; 382,316, en 1873 ; .f

284,181, on 1874. ^ ^ f/

La moyenne de noire importation annuelle est donc aujour- , J.

d'hui, pour les cinq derniorfs années, de ril 5. 358 kilogrammes, ou 6^0,716 livres ; la moyenne avant h révolution était au moins de sept millions de livres.

La Martinique, étant autrefois la métropole politique et commerciale des îles du vent, était seule connue en Europe. Elle continua à être seule connue, même lorsque les affaires on'ro la Guadeloupe et la France se firent directement. Les produits coloniaux étaient censés appartenir à la Martinique. Le café delaliuadeloupe, vendu en l^rance, s'appelait: Café Martinique.

Aujourd'hui la Martinique ne produit plus du café, mais celui de la Guadeloupe continue à être désigné en France sous le nom de Cofé Martinique.

Cependant ce préjugé commence à tomber, grâce aux expositions universelles, et la Ouadeloupe à être mieux connue et plus appréciée. On lui restitue son café, qui possède, d'après Payen, plus de caféine que les autres cafés.

Le café) er appartient à la per.tandrie nionogynie et à la famille des rubiacées. Cet arbro {coffea arabica) est toujours vert. Feuilles opposées, oblongues. acuminées, glabres, assez semblables à celles du laurier. Fleurs blanchies, odorantes, c^urtement pédonculéos^ rassemblées en certain nombre dans l'ai^^selle des feuilles; fruits, d'abord verts, ensuite rouges lors rfe la maturité, bacciformcs, oblongs, gros comme une cerise, formés d'une pulpe douceâtro peu épaisse, entourant deux loges, accolées à substance ressemblant à du parchemin. Dans chaque logo se trouve une substance convexe du côté externe, plane et marquée d'un sillon longitudinal du côté interne, ccniposée d'un albumen corné et d'un embryon droit, pourvu de cotylédons foliacés. Les Femenccs, nues, sont ovales, obtuses, convexes d'un côté, pianos et sillonécs de l'autre et ont la î'onsistance de la corne. Les botanistes trouvent qu'elles ont l'odeupdu foin et la saveur du seigle. Leurcouleur varie du blanc jaunâtre ou jaune verdâtre.

Le chimiste Cadet, en analysant le cfé, y a trouvé une P^'ile quantité d'huile volatile concrète et de la gomme\ Armand ^^S^in, de CaUmmine, une huile grasse^ fusible à 25 degrés, û'anclie, douce, inodore^ un principe amer, soluble dans Talcool ^^ 1res azoté. Ce principe renfermait la caféine^ découverte P^i* Hobiquet et Pelletipr. Rochleder a trouvé la lêguminey et ^1 acide analogue à l'acide cachulique, qu'il a appelé acide ^/« iannique. Pfatï, qui l'avait précédemment découvert, lui

avait imposé le nom d'acide caféique. Payen lui a donné celui diacide chlorigénique.

Payen a constaté que la caféine existe sous deux états :. une petite partie à l'état de liberté, le reste à Tétat de combinaison avec I acide chlorigénique et la potasse, formant un sel double ou chlorigénate de potasse cl de caféine,

La dégénérescence du caféyer aux Antilles ne peut provenir surtout que d'une mauvaise culture. Nous croyons faire œuvre utile en indiquant, d'après M. Pervillé, naturaliste du muséum d'histoire naturelle de Paris, le mode de culture des Ârabes.de TYémen.

Us cultivent dans toutes les terres, mais préférablement dans celle qui est argileuse, mêlée de sable, d'humus ou de débris volcaniques. Les plantations commencent au pied des montagnes et finissent au sommet, quand la terre le permet. Dans les provinces de Safan et d'Haras, la culture ne commence qu'à la base des montagnes, sans doute, par manque de bonne terre.

Les semis ne se font pas après la récolte. Les Arabes conservent les grains en enlevant la petite pellicule qui vient après. Us les roulent dans de la cendre ou de la poussière, les font sécher pendant plusieurs heures, et les conservent dans des sacs pendant les quatre, cinq ou six mois séparant l'époque de la récolte de celle du semis. Dans certaines contrées, on fait tout simplement sécher les grains.

Dans le Djebel-Ras, leCharalet Tllouden, on sème les grains trouvés sur la terre au pied des caféyers et dont Tenveloppe a été mangée par les oiseaux qui n'attaquent que les cerises arrivées à leur parfaite maturité.

Les Arabes ne sèment pas à demeure. Us foYit des semis particuliers et transplantent les jeunes plants.

La terre qui doit recevoir les grains est lal)ourée à la charrue. On y fait ensuite des trous carrés ayant ordinairement 1 mètre 13 à 1 motre 60 de côté, sur oi centimètres de profondeur ; dans ces trous, on met des couches de fumier de mouton, de vache ou de chèvre, mêlé avec de la boue ou de la ten'e. Ces couches s'élèvent à 0n^,083 au-dessus du sol ; on place dessus 0°*,056 environ de terre, destinée à recevoir les grains, placés à une distance de O'»,030, et à une profondeur de 0™,023 à 0^028.

On sème du maïs parmi les grains de café, mais le plus souvent on les met autour des carrés pour ombrager les jeunes plants. Cette méthode n'est ce|)endant employée que lorsque les semis sont faits au soleil.

On sème dans le mois d'avril, époque de la pluie du printemps, ou dans les mois de juillet, août et septembre, pendant lesquels la pluie tombe presque continuellement. Les semis

— tasse font de préférence en avril, parce que les plants ont atteiat une certaine hauteur lorsque la saison des pluies airive et qu'ils peuvent alors supporter les inondations.

Les grains semés en août sortent de terre en septembre, époque où les débordements sont moins désastreux. Ceux semés en juillet germant en août, risquent d'êfre détruits par les inondations.

Les pépinières sont placées près des ruisseaux ou des réservoirs. Les soins à donner au semis consistent à ôter les mauvaises herbes et à arroser régulièrement tous les trois jours. L'opération de Tarrosage se fait en ouvrant les écluses pour laisser l'eau se répandre dans les canaux d'irrigati(>n qui sillonnent les plantations en tous sens.

La transplantation se fait lorsque les caféiers sont âgés de 8, 12 ou l5 mois. Ils ont alors une hauteur variant de 13 à 40 centimètres. Avant de procéder à l'opération, la terre est bien labourée et dépouillée des racines et des mauvaises herbes. On creuse ensuite des trous carrés de 4-0 à 55 centimètres ; on les remplit de terre ou de boue mêlée à du fumier de petit bétail, et l'on fait à chaque pied un petit bassin pour contenir l'eau qu'on lui donne.

Dans les provinces d'Houden, Saana, Anes, Djebels-Ras, Charab, on arrache les plants à racines nues ; à Safan, Maraz, el autres parties de l'Yémen, on les enlève à la molle.

La veille de la transplantation, on donne un grand arrosage aux plants, afin de conserver avec l^cilité la terre autour des racines.

Dans les pays où les plants sont arrachés à raeines nues, on construit sur chaque pied un petit échafaudage en feuilles et branclies d'arbresqui lesabrilejusqu'àcequ'iis soient bien repris.

Dans les terres meubles, on plante à la dislance de 1"^,6(> à 2ï",r33; dans les terres compactes ou caillouteuses, de 1 mètre à 1'",33.

On met généralement deux plants dans chaque trou ; d'autres cultivateurs, un seul, cVautres, trois et quatre.

On doit arroser souvent ; biner trois ou quatre fois par an en mettant du fumier à chaque binage.

L'ombre n'est pas indispensable au caféier dans certains endroits, mais elle estnécessaire quand les terrains ne peuvent être arrosés.

Pour ombrager le caféier on se sert du rouqua, du lanebouteck, du komas ou ficus pseudo-sycomorus, et quelquefois de bananiers, d'orangers et de citronniers.

Dans les provincesde b'aana, Anes, Houden, Habech, on arrête le caféier lorsqu'il atteint 1^,66. Mais on choisit pour cette opération la saison des pluies ou un jour quelconque de pluie dans

l'année. Des cultivateurs ne la pratiquent que lorsque l'arbuste a conimencé à produire. Dans les provinces ci'Haraz, Safan, Charab et autres, on le laisse croflre à volonté. Il ne s'élève pas à plus de dix pieds de hauteur.

On laboure les caféières à la charrue, quand elles sont situées sur de larges terrasses, et on les bine à la houe el à la pioche, si elles sont sur des terrasses étroites. Il y a, par année, de trois à quatre labours ou binages, et, chaque fois, on met du fuaiier autour de chaque pied. On retire le bois mort, et on met des fourches pour soutenir les branches trop chargées de fruits. Hais de tous les soins qu'on peut leur donner, le plus nécessaire est Tarrosement fréquent.

Les caféiers produisent la quatrième ou la cinquième année, et ne sont en plein rapport au'à sept ans. La moyenne de production par chaque pied est de cinq kilogrammes.

Une caféière bien soignée dure trente ans.

Il n'y a qu'une seule espèce de caféier cultivée en Yémpn. La culture, le terrain, la température donnent les variétés. Les caféiers cultivés dans les ruisseaux» au pied et dans la partie moyenne des montagnes, produisent un grain plus gros que ; celui des caféiers des lieux élevés où il fait plus froid et où la terre est moins substantielle, parce qu'on ne peut lui donner que difficilement du fumier. Les cafés de Satan et de Ilaraz, sont plus gros et plus larges que les autres cafés de l'Yémen. Dans le Djebel-Hamour, près Abou-Arick, on a un café très gros, avec une couleur jaune tirant sur le blanc.

c On parle souvent, dit M. Pervillé, d'un café, à Moka, à grains ronds : ce café est le même que l'autre ; il est produit par les mêmes arbres, seulement Tenveloppe ne contient qu'un seul grain au lieu de deux, ce qui est une anomalie aussi commune que celle des grains triples ou quadruples sous la môme enveloppe. Quand il n'y a qu'un grain, il est rond, et iquand il y en a trois, il est presque toujours triangulaire. »

11 meurt beaucoup de caféiers, après la transplatation, lorsqu'ils ont été arrachés à racines nues et n'ont pas été abrités.

Quand ils sont en plein rapport, leur mortalité dépend delà sécheresse' et des vers qui mangent les racines.

A Saana, Houden, Ilabech, Djebel-Ras, Charab, on ne remplace pas les caféiers morts en pleins rapports. A Safan, pays où ils sont le plus soigneusement cultivés, on fait un grand trou à la place où se trouvait l'arbre mort, on ôte la terre, que l'on jette loin dans un lieu inculte, on le remplit de bonne terre et on replante un autre sujet.

Les trois maladies du caféier dans l'Yémen sont donc : les coups de soleil dans les années sèches, les vers blancs qui mangent les racines, surtout dans les nouvelles plantations et

les poux qui ne se mettent que dans les vieilles caféières qui, le plus souvent, sont abandonnées. Les plantation? des ouadis (ruisseaux) sont plus souvent sujettes aux ver»que celles des collines.

La récolle commence ordinairement en octobre et se continue jusqu'à la fin de décembre dans les années pluvieuses; elle ne termine que fin janvier et même plus tard. On finit par les plantations du sommet des montagnes. A Houden, dans les années de sécheresse, la récolte commence au mois d'août.

Les Arabes d'Yémen font avec l'enveloppe ou coque du café, appelée dans la colonie parche, une boisson 1res estimée que les Européens ne trouvent pas a leur goût et désignent sous le nom de café à la sultane.

Cette boisson est appelée, du nom de la coque : Quicher,

On fait brûler le quicher, dit M. Pervillé, sur des charbons

ardents, on le met ensuite dans des vases pleins d*eau, on

le laisse sur le feu pendant une heure, temps nécessaire pour

que le quicher soit bon.

« On en prend dans tous les cafés et caravensérails de € TYémen, et on en fait tous les jours chez les particuliers. >

Le père Labat, dans son édition de Mi^, donne le mode de culture employé aux colonies. Nous le portons à la connaissance du public. Les cultivateurs actuels, en le comparant à celui des Arabes pourront y trouver de précieux enseignements.

Les graines, destinées au semis, n'étaient séchées ni au soleil ni au four, cette méthode faisant périr le germe. Si elles n'étaient pas récen ment cueillies, si elles l'avaient été avant leur parfaite maturité, on les faisait tremper dans l'eau pendant vingt-quatre heures avant la plantation, afi.i de permettre au germe de rompre plus facilement la fève.

Les semis avaient presque toujours lieu dans de grandes caisses, pleines de bonne terre. Les crains, couchés sur le plat, placés les uns des autres à une distance d'environ trois pouces, étaient couverts d'une couche légère de terre, qui laissait au germe toute facilité de lever. Les caisses étaient mises à l'ombre, sous des arbres et ainsi abritées de la trop grande ardeur du soleil, sans être privées de la bienfaisante rosée.

Les semis recevaient tous les jours un arrosage fait avec précaution de manière à no pas découvrir les graines. Au bout de sept à huit jours, le germe paraissait et poussait une tige délicate, qui ne tardait pas à produire deux feuilles couplées, suivies, avec ta croissance, d'autres feuilles de même nature.

Quand les tiges avaient une hauteur de sept à huit pouces et de huit à dix feuilles, on opérait la transplantation, en choisissant un jour pluvieux ou un temps d'abondante rosée.

Le terrain destiné à la plantation, nettoyé de toutes les racines, était très profondément fouillé. Chaque plant, posé en

Suinconce, éiéti distancé de sept à huit pieds. On avait soin e ne pas les exposer au vent du Nord, et de les débarrasser des herbes.

A 15 0U'18 mois, le tronc avait un diamètre de plus de deux pouces et la tige une hauteur de plus de huit pieds, et était chargée de rameaux poussant en rond. Une fois que, Tarbre avait couvert la terre les mauvaises herbes ne poussaient plus et rhabitant, pour tout soin, bêchait la terre une ou deux fois par an autour du pied, dans un espace d'environ quatre pieds en carré, afin de permettre aux pluies et aux rosées de pénétrer plus facilement.

De 15 à 18 mois, Farbre commençait à donner une petite

Quantité de fruits que l'on faisait tomber afin de le laisser se ^rtifier.

€ On ne peut mieux comparer ces fruits, dit le père Labat, qu'à une cerise fort adhérente à la branche où elle est attachée, et d'un assez beau rouge. Il change de couleur à mesure qu'il approche de sa maturité ; il devient noir, ou du moins fort tanné, c'est la marque qu'il est temps de le cueillir.

c Cette peau rougeftlre,ou presque noire, renferme deux fèves jumelles accolées l'une à Tautre, qui sont encore un peu molles et gluantes ; c'est là, le véritable tems de les prendre et de les semer, il n'est point alors besoin de les faire tremper, le germe perce alors facilement son enveloppe. »

Le père Labat, qui a écrit sur- des renseignements fournis par des habitants, a commis une erreur que tes botanistes de nos jours répètent, sans doute d'après lui ; le fruit du cafier est d'abord vert et ne change de couleurs qu'avec les progrès de la maturité.

Les cerises cueillies étaient mises en tas et couvertes d'une natte; par dessus, on mettait des planches arrêtées par des pierres pour les tenir en sujétion dans un lieu à l'abri de la pluie, du vent, de l'humidité et du soleil. Cette opération avait pour but de leur faire perdre lentement une partie de leur huile, qui est ftpre avec une désagréable odeur de verd quand il y en a trop.

Au bout de sept ou huit jours, ces cerises étaient exposées à l'air, puis dépouillées de la matière pulpeuse. Les graines étaient alors vannées pour séparer les fèves et les nettoyer do leur enveloppe.

Le père Labat prétend qu'on peut faire les plantations dans des terres maigres et usées où les plants viennent à merveille et font un très bel arbre.

Comme il ne parie que du café de la Mârtiniqu6y qui possédait les plus belles plantations des Antilles, il est possible que sa narration ait contribué à faire donner au café ae toutes les des le nom de café Martinique qui avait acquis de suite une réputation si grande qu'on le préférait à celui de Moka. Le café de Bourbon était peu prisé par les connaisseurs^ qui n'estimaient nullement celui de Cayenne.

< Quand nous supposerions, ajoute ce père, que le caffé de la Martinique n'auroit pas par lui-môme à présent toute la perfection qu'on suppose dans celui de Moka, soit parce que les arbres sont encore jeunes, soit parce que les habitans n'ont pas été assez instruits dans les commencemens de la manière dont ils le dévoient préparer ; il est certain que ces défauts se sont corrigez, et qu'ils se corrigent tous les jours. Les arbres se fortifient en vieillissant, et portent de plus beaux fruits. On remarque que les f%ves sont mieux nourries, et plus remplies de cette huile, ou pour mieux parler, de ce baume qui en fait toute la bonté. Cela est si vrai qu'on le voit nager sur les tasses après qu'on y a versé la liqueur, ce qu'on ne remarque point dans le café de Moka apporté en Europe, parce qu'il est trop vieux, et que le long tems qu'il a été ciieilli, l'a fait de^cher entièrement.

< Cet inconvénient n'est point à craindre dans celui de la Martinique. On le peut avoir tout frais plusieurs fois l'année, et comme on en fait deux récoltes réglées toutes les années, on peut en avoir toujours de frais ; car c'est une erreur de croire que le caffé doit être vieux pour être bon. Dès qu'on conviendra que sa bonté consiste dans son huile, il faudra convenir que plus cette huile s'y trouvera abondamment, et plus il sera bon, il sera excellent ; et il est certain qu'il y a plus d*huile dans un café récent que dans un qui est vieux et sec ; par conséquent, le café de la Martinique, que l'on peut avoir deux ou trois mois après qu'il a été dé.taché de l'arore, est, sans contredit, le meilleur.

€ Il est vrai qu'il est plus amer, c'est nne marque que ses principes sont moins altérez ; c'est se plaindre qu'il est trop bon. D'ailleurs cette amertume est facile à corriger. Il n'y a qu'à le faire cuire un peu davantage, ou le charger d'un peu plus de sucre.

« Le caffé de Moka n'a pas tant d'amertume que celui de la Martinique ; cela est vrai, et cela no peut pas être autrement, il a toujours au moins deux ans quand il arrive dans les ports de France, et il en a trois et souvent davantage quand on l'achète dans les bureaux de la compagnie ; il est alors très sec; ses principes, son huile sont desséchez, perdus, évaporez.

Que reste-il? qu'une matière sèche et aride, que le feu achève de mettre encharbon, qui n'a, par conséquent, plus d'armerfunso et qui ne demande plus ou presque pomt de sucre.

a Les Turcs, à qui on ne peut refuser sans injustice la qualité de bons connaisseurs en fait de café, quoique accoutumés à celui de Moka, qui leur vient par l'Egypte, et ensuite par mer, jusqu'à Constantinopie, achètent celui de la Martinique, que les négocians de Provence leur portent par mer dans toutes les échelles de commerce, et s'en trouvent bien. C'est un fait, et c'est en même tems une preuve incontestable de la bonté de ce caffé, car ils sont aussi délicats que nous et ils s'y connoissent mieux que nous. En faut-il davantag^e pour détruire la prévention où l'on est à Paris que le caffé de Moka est infiniment au-dessus de celui de la Martinique, surtout â présent que le caffé de la Martinique est par la bonté du Roi une marchandise libre, qui ne paye plus que deux sols par livre de droit d'entrée, et aue Ton a communément chez tous les marchands à S8 sols la livre, et que l'on pourra avoir dans peu à moins. >

Le cafier a trouvé aux Antilles un habitat à sa parfaite convenance. On rencontre des arbres, non élôtés, qui, à l'âge de cinq ans, ont dix- huit pieds de hauteur. En devenant plus vieux, leur tige grandit encore de plus de deux pieds.

Le père Labat dit que ces arbres ont donné jusqu'à sept livres de fruits par récolte, mais que cette production est excessive, parce qu'elle les épuisait, et que les habitants pour remédier à cet inconvénient, faisaient tomber une partie des ' fleurs, de manière à n'avoir que cinq livres par récolte, quantité égale à la production do l'arbre en Arabie, qui donne dix livres par an. Un pareil produit ne s'est pas soutenu longtemps.

En 1775, la colonie en supposant 16,728,000 pieds de calé produisant, a exporté 6,30i2,902 livres, ce qui fait environ 2 livres 6 onces 2 grains par pied. Tenant compte de la consommation intérieure^ nous aurons environ trois livres par pied.

Ce père rapporte un fait qui justifierait l'opinion que nous avons émise que les cafiers des Antilles ne proviennent pas tous du plant introduit par de Glieu.

En effet, après avoir transcrit en entier le procès-verbal dressé, le 22 février 1727, par Tinlendant Blondel de Jouvencourt constatant l'état des plantations provenant des graines distribuées par de Clieu, il ajoute :

< M. de burvilliée, en avoit, en 1726, plus de trente mille c pieds qui commençoiént à porter, et plus de vingt mille qui c dévoient porter incessamment. »

Il est évident que l'unique pied introduit en 17^3, par de Clieu ne pouvait en 1726, c'esl-à-dire moins de trois ans après avoir produit cette prodigieuse quantité de graines donnant à un seul habitant 30,000 pieds en production et 20,000 prêts à produire.

Si la légende s'envole devant la réalité^ la Martinique n'en doit pas moins conserver une éternelle reconnaissance à de Clieu, qui, pour nous, a mis toute son intelligence, tous ses soins à propager la culture du cafier. Nous n'en devons pas moins de très grandes obligations à la légende, car c'est grâce à elle que. le nom de de Clieu est parvenu jusqu'à nous.