CHAPITRE 1er
De Laifiagej gouverneur. — De Clieu, gouverneur. — Ouragans. — Tremblements de terre. — troubles. — Situation épouvantable. --^ Les ports ouverts aux étrangers. — Blâmedu ministre. — Recensement de 11 AS. — Grande-Terre. — Amirauté et Sénéchaussée à Sainte-Anne. — Tentatives de de Clieu pour amener le commerce direct avec la métropole. — Le Petit'Cul'de-Sac. — Rapport au ministre. — Colères des commissionnaires de Saint-Pierre. — Guerre de la succession d^Autriche. — Souffrances des colonies. — Les convois aux îles d'Amérique. — Police des matelots. — Traité d'Aix-la-Chapelle, — Maladies. — Lèpre et établissèment de laDésirade, — Magnificence et bonté de de Clieu y sa ruine. — Le chevalier de MirabeaUy gouverneur. — Coup de vent. — Guerre du Canada.
1731. — Administration de du Poyc^ — L'administration de du Poyet, entièrement consacrée à la propagation de la culture du caféier, et à la répression du commerce avec Tétranger, ne fut traversée par aucun incident fâcheux ; cependant, en 1731, de la Chapelle, con^missaire-ordonnateur, subdélégué de l'intendant, reçut de la Cour des ordres formels pour faire cesser avec la Nouvelle-Angleterre le commerce des bois et autres articles que la France ne pouvait fournir, et qui avait été autorisé et même encouragé, parce crue l'on ne pensait pas désobéir aux lois du monopole national. Cette interdiction avait eu pour but d'établir entre les colonies et le Canada des relations plus suivies.
Concentrer entre les mains françaises toutes les relations commerciales des colonies, tel était le but que le roi voulait fermement et absolument atteindre. Les souffrances de nos habitants ne pouvaient même pas faire dévier de ce dessein. La farine et le bœuf salé ayant fait défaut sur le marché de Saint-Pierre, et une disette s'en étant suivie, le gouverneur général et l'intendant permirent aux négociants des colonies de faire venir ces articles de l'étranger. Le ministre à qui compte avait été rendu, Màma cette mesure nêcessairei et
répondit qu'il avait pris toutes les précautions pour Tapprovisionnement des colonies, et que le retard avait été occasionné par la mauvaise saison. Celte lettre qui fait connaître que ces articles étaient expédiés de Bordeaux, Nantes et Rouen, donnait en même temps Tordre de renvoyer des comptoirs du commerce, tous les étrangers, facteurs ou commis, même ceux naturalisés. Ces derniers pouvaient cependant être admis a rester, mais comme planteurs seulement.
1734. — Du Popet^ malade^ rappelé sur sa demande,^ Du Poyet, dont la santé était altérée, demanda son rappel à la Cour. Le choixdesonsuccesseurnefutpaslong^ et, le27 juillet 1734, le marquis de Lamage, qui avait attire sur lui l'attention par sa remarquable administration de la Grenade, vint le remplacer. Le rot avait accordé à du Poyet une pension de 3,000 livres par an.
Le marquis de Lamage^ gouverneur. — Belle administraTwn. -*- A cette époque, dit Dessales, c la Quadeloupe commençait à prendre un développement considérable ; la culture de la canne y prenait une extension journalière, et les négociants métropolitains, depuis peu y expédiaient directement leurs vaisseaux.»
De Lamage donna une plus vive impulsion à ce mouvement d'expansion, poussa aux défrichements, fit développer la culture du cacaoyer, ouvrit de toutes parts des chemins, répara (es aaeitns, et, particulièrement, la plus belle route de la colonie, appelée ehrniin de la Sénécliaussée. Il en subsiste encore de nos jours des tronçons, notamment dans la commune de Sainte-Anne. Le développement des cultures amena l'extension de Tadmirable réseau des canaux qui portaient sur toute nouvelle habitation r«au des rivières pour faire mouvoir les moulina et féconder les guérôts prêts à recevoir les plants.
1735. Le Canada et les cohnies des Antilles.^ Le commerce naliêtuU et la famine. ^— Mauvaise /oi du cêmmerce mUropolitain. -^ Pour faire disparaître la plaie du cottmeree mtorlope que l'incurie et souvent la mauvaise loi du négoce national rendaient nécessaire, le Gouvernement a'était efforcé d'établir des relations suivies entre le Canada et nos iles. L'échange réciproque des denrées de nos possessions «méritaines les enrichissait également et concourait par conséquent à augmenter la prospérité de noire métrofM>le. Ces relations étaient devenues, en 1735, assez fructueuses, et dans une lettre du i*' mars de cette année, le ministre de la marine marc^ue sa satisEactioa des résultats obloaus. Le Canada fournissait aotammeot des iwrines^ H cette r esaourM précâeuse
empêchait la disette qu'amenait souvent le défaut d'arrivage des farines françaises. Cette disette était d'autant plus cruefle qu'aucune loi ne forçait les habitants à planter des vivres du pays, et que les négociants de la métropole^ comptant^ sur le monopole qui leur était réservé, pour faire de gros bénéfices, n'avitaillaient que parcimonieusement les colonies et espaçaient leurs expéditions.
La famine était donc souvent provoquée par la rapacité du commerce métropolitain. Four la combattre efficacement et pour atténuer ses effets désastreux, de Champigny et d'Ogervitle rendirent l'ordonnance du 7 septembre 1736, obligeant chaque habitant à planter et à entretenir 35 pieds de bananes, par tète de nègres, et à avoir en plein rapport un carré de terre en patates par trente nègres.
En approuvant cette mesure, le ministre s'exprime ainsi : c Sa Majesté a approuvé l'ordonnance aue vous avez rendue
E ourla plantation d'un certain nombre de oananiers sur chaque abitation. Il m'était déjà revenu quo l'abus de donner un jour chaque semaine aux nègres pour se procurer leur nourriture augmentait, bien loin de diminuer, et vous ne pouvez rien faire de plus convenable, pour faire cesser les prétextes sur lesquels les habitants cherchaient à s'excuser à cet égard, que d'ordonner une nouvelle plantation de vivres, qui, iomte à celles qui sont déjà -ordonnées, puisse suppléer au bœuf, en temps de disette,, et à l'impuissance des habitants qui n'ont pas le moyen d'en acheter. >
Le bœuf salé formait alors la base de la nourriture des noirf, et beaucoup d^habitants ne mangeaient pas d'autre viande. On importait aux îles des quantités considérables de barils de cette viande, qui venait particulièrement d'Irlande par l'intermédiaire de la métropole. Celle préparée en France était Tobjet de fraudes odieuses et souvent l'on falsifiait celle d'Irlande.
Le père Labat écrit : c Le bœuf salé d'Irlande est le plus estimé, et avec raison, car il est certain qu'il est toujours le meilleur, le plus gras, le plus désossé, et le moins sujet aux firiponneriee, pourvu qu'il n ait point été refait dans un certain port que la charité m'empêche de nommer, où l'on est venu jusqu à cet excès de mettre dans les barils des têtes de bœuf toutes entières avec les jambes et les pieds, et même au lieu de bœuf, de la chair de cheval avec les pieds encore tous ferrez. »
Lee fraudes ne firent que grandir, et, dit M. Dessales, a un sm^lier conflit, survenu, en 1735, entre un habitant et un eapitakie bordelais» nous mettrait à même de nous convaincre
que tous les moyens étaient bons à ceux-là qui, encore à cette époque, considéraient nos colonies comme des pays livrés à leur exploitation fallacieuse, en vue de s'enricbir au détriment des colons.
c Ennuyé des plaintes sans nombre qui lui étaient, depuis quelaue temps, portées par les habitans contre la qualité du bœut salé que leur vendaient les capitaines marchands de nos ports de mer, Pannier d'Ogerville se décida à faire ouvrir indistinctement, en sa présence, que^ues-uns de ces barils . Une cargaison prise au hasard, fut désignée, et furent, en conséquence, ouverts dix-sept barils, dans lesquels on trouva, par chaque baril, dix*sept jarrets énormes et trois morceaux de viande, i
C'est à la suite de cette visite que le gouverneur général et Tintendant rendirent Tordonnance qui réprimait ces fraudes.
1726. — Tremblements de terre. — Dans le courant de cette année, des tremblements de terre fréquents remuèrent le sol de la Ouadeloupe, et Tune des secousses fut si violente que plusieurs maisons turent renversées et écrasèrent sous leurs débris un certain nombre d'habitants. Ces soulèvements eurent lieu encore en 1736, endommagèrent les fortifications et détruisirent un magasin à poudre.
Des commissionnaires s'établissent à la Basse-Terre. — Les soins que prenait de Larnage pour inciter la prospérité de la Guadeloupe eurent leur récompense. Cet habile administrateur eut la joie de voir un plus ^rand nombre de navires français mouiller sur nos rades, et il réussit, en 1736, à ouvrir à la Basse-Terre le marché des sucres de notre colonie, en amenant des commissionnaires à se fixer dans cette ville et les habitants à se servir de leur intermédiaire pour établir d'une manière suivie des relations directes avec la métropole.
1737 • — Révolte. — La prospérité de la Guadeloupe, tel était le but des soins du gouverneur à qui ses destinées étaient confiées. En 1737, au milieu de ces nobles travaux, un événement, qui aurait pu avoir de plus sinistres conséquences, vint troubler la tranquillité publique et mettre en péril la sécurité des habitants. Les nègres des colons Le Sueur, Montier, Liégard^ Bologne, Audet, de Boivin, Ducastrou, de Can^pis, firidon, Lépine fiocquet, Dorson et de la Clertière, ourdirent un complot pour soulever tous les ateliers de la colonie. Une agitation sourde remua les esclaves et éveilla l'attention de ces habitants qui réprimèrent l'insolence des meneurs, et par une surveillance active^ empêchèrent un soulèvement général.
Les plus entreprenante des conspirateurs réussirent cependant à former une bande, se jetèrent sur la Grande-Terre, qu'ils voulaient soulever» mais, trompés dans leur espérance, ils égonrèrent plusieurs nègres et se ruèrent ensuite sur le quartiet du Grand-Gui- de-Sac de Sainte- Rose, où ils établirent leur camp dans une montagne. De là, ils Taisaient des excursions sur les habitation? voisines.
Saint-Domingue. — Le marquis de Lamage^ gouverneur gênérai des îles sous le Vent. — L'fle de Saint-Domingue marchait à pas de géant dans les voies de sa merveilleuse prospérité mais, en 1737, elle était livrée à des désordres très graves, et la Cour, qui savait qu'une insurrection était sur le point d'y éclater, comprit la nécessité de confier le gouvernement général des des sous le Vent à une main ferme, intelligente et habile. Saint-Domingue était alors dirigée, sous l'autorité du gouverneur général, par trois gouverneurs particuliers.
Cette Ue inspirait des craintes sérieuses pour sa sécurité lors de la mort du marquis de Fayet, son gouverneur général. Le roi le remplaça, par ordre du 25 juin, par le marquis de Larnage^, qui ne prit ses fonctions que le 11 novembre suivant, et dontradministiation, par son excellence, est restée légendaire dans celte lie.
De ClieUy gouverneur de la Guadeloupe. — Le choix de son successeur au gouvernement de la Guadeloupe fut fait de suite. Â ce moment se trouvait à Paris le lieutenant du roi i la Martinique, de Clieu, qui avdt tant aidé à la propagation de hi culture du caféier. Nomme gouverneur de notre fie, de Clieu s'embarqua à la Rochelle le 16 juillet, arriva à la Martinique dans la première quinzaine du mois d'août, y prit les instructions du marquis de Champigny, gouverneur général, vendit ses habitations, puis vint prendre ses fonctions à la Guadeloupe le 17 août.
Punttûm des nègres révoltés. — Le nouveau gouverneur combattit immédiatement la bande de pillards réfugiés dans les bois de Sainte- Rose. Il y avait urgence.
En effet, le 10 août, ces nègres, conduits par leur ehef la Tulipe, avaient rencontré un jeune enfant nommé Voucbe l'avaient enlevé et conduit dans leur camp. Attaché par des lianes sur un morceau de bois, non loin duquel un grand bûcher flambait, cet enfant avait été entouré par tous les nègres et négresses du camp, qui se mirent à chanter et à latter à la mode de leur pays. Sur un commandement, les nègres fichèrent leurs pioues en terre ; la Tulipe dansa alors seul autour de l'enfant, lui coupa la tète, la nxa au bout de son sabre, et fit plusieurs fois le tour du bûcher en poussant des hurlements de joie.
Les nàgres s'élûent emparés du corps, l'avaieiit coupé en deux. Une moitié fut boucannée sur le bûcher, puis retirée, arrosée de sel et de piment, coupée en morceaux, distribuée et mangée.
L'autre moitié, apportée au camp, fut cuite dans des chaudières le lendemain matin et servit au déjeuner de ces cannibales.
D'autres crimes désolèrent le quartier. La répression fut terrible. Les milices assemblées traquèrent ces miséraUes, dont une partie tomba dans les combats. Les prisonniers, livrés à la justice, furent, les plus coupables, pendus ou roués vifs, les autres, condamnés au fouet ou à la marque.
En juin 172(>, le duc de Bourbon avait été précipité du
i)ouvoir et le roi avait nommé premier ministre son précepteur, e cardinal Fleury. Homme d'une médiocrité désespérante, mais d'une honnêteté très grande, laborieux, le nouveau chef du Gouvernement, sans vue d'avenir, ne chercha qu'à maintenir ce qui existait, à éviter toute secousse, et à vivre au i'our le jour. Les Gnances furent ménagées avec une si scrupuouse probité, que les fonds rentrèrent plus considérables au trésor, sans création de nouveaux impôts et que le crédit de rÉtat se releva. La France, tranquille, accrut ses richesses et SCS lumières.
En 1727, ce calme fut troublé par les discussions à l'ocet" sion de la bulle Unigenitus^ discussions qui devaient avoir pour conséqueuce de renouveler la persécution contre les jansénites, amener la farce 'des convulsionnaires, et finalement de tourner au profit de l'incrédulité.
Une guerre universelle faillit éclater à l'occasion des dissentiments qui existaient entre l'empereur d'Allemagne et l'Espagne avec l'Angleterre, la France, la Hollande, la Suède et le Danemark, au sujet du règlement de la succesion de l'empereur Charles VL l<leury fut assez heureux pour dissiper ces nuages, ramena la paix, renouvela les traités d'amitié avec l'Espagne, et fit régler par les congrès de Soissons, on 1729, la question d'héritage des duchés de Parme et Plaisance qui devaient échoir à la mort du dernier Farnèse à don Carlos, fils de Philippe V.
La guerre de la succession do Pologne, qui ne se fit nullement sentir aux Antilles, éclata en 1732, et provoqua, en 1734, la chute du roi de Pologne, Stanislas Lecnnski, soutenu par la France, qui profila de ces hostilités pour s'agrandir du côté du Rhin, battre les Autrichiens, alliés de la Russie c^ttre Leczinski, et forcer à conclure le traité de Vienne du SO octobre 1735, par lequel Stanislas, abdiquant la eouNABe de
-2«- Polognô, ireeevait les duchés de Lorraine et de Bar, avec réversion à la couronne de France après sa mort. La Toscane devait revenir à François Etienne, duc de Lorraine, dépossédé, et fils de Léopold 1^. A don Carlos échurent les royaumes de Naples et de Sicile, avec les présides de Toscane. Charles VI eut Parme et Plaisance.
Ce traité y qui rachetait les funestes conditions de la paix d^Utrechty plaçait, en partie, Tltalie sous l'influence française, et agrandissait, dans un- avenir prochain, de cette belle province de Lorraine, si convoitée depuis longtemps, la France, que sa brillante civilisation, ses écrivains, avaient placée à la tète de l'Europe, et qui en fut en ce mooaent l'arbitre dont la modération fit l'admiration du monde.
Ce traité marque le point culminant du ministère du cardinal Fleury.
Mais une puissance qui, par sa neutralité, avait assuré la pacification générale, l'Angleterre, se réveilla tout à coup, et efif ayée de l'union de la France et de l'Espagne, dont les marines pouvaient seules lui résister, chercha à leur disputer l'empire des mers et voulut forcer l'Espagne à lui ouvrir le commerce de ses colonies d'Amérique.
Au moment du départ de de Clieu les déprédations des Anglais étaient poussées à un tel point que l'on s'attendait à une prochaine déclaration de guerre. Les gouverneurs des colonies furent avertis de se mettre en état de défense. Le calme, rétabli après l'exécution des principaux scélérats du camp de Sainte-nose, de Clieu s'occupa des milices, les passa toutes en revue, en effectuant une tournée générale, et, les trouvant désarmées, leur fit distribuer des fusils et des sabres.
1738. — En 1738 on répara, dans toutes les iles, les fortifications^ et, à la Guadeloupe, ces travaux furent exécutés par le 8ous*ingénieur de Bury, sous l'inspection du capitaine du génie Houël, petit-fils de l'ancien seigneur-propriétaire de Tîle.
Le 19 août de cette année^ un terrible ouragan se déchaîna sur la Guadeloupe. Toutes les cultures furent ravagées ; trentecinq bateaux ou goélettes, plusieurs navires furent engloutis dans les flots.
Cet ouragan, qui arrivait au moment où les ruines occasionnées par les tremblements de terre de 1736, n'étaient pas encore entièrement relevées, exerça particulièrement ses ravages sur les quartiers sous le Vent, généralement occupés par de petits habitants.
En effet, dans une lettre du 4 septembre, écrite au ministre, de Glîeu disait :
€ Les plus à plaindre des babitans sont les colons des paroisses des Vieux-Habitans, de la Cousinière, du Yieux-Fort, de rilet-à-Goyave et des Saintes, qui, n'étant peuplées que de petits babitans qui n'ont que peu ou point d'esclaves, sans aucun crédit, ne laissent guère d'espérance de se pouvoir jamais rétablir. Ces pauvres malbeureux sont cependant l'élite de ce Gouvernement quant à la force. »
Ce fléau amena sa conséquence nécessaire, la famine. Les
I grands propriétaires pouvaient i peine nourrir leurs esclaves, es petits mouraient ae faim. Ils étaient tous momentanément ruinés.
Le moment était venu de fiiire rentrer l'impôt* Malgré l'immense malheur qui avait frappé la Guadeloupe, la rentrée des impositions fut réclamée avec une impitoyable dureté. A la Grande-Terre, les petits propriétaires, affamés, se révoltèrent contre les a^nts du fisc et prirent les armes, poussés par les habitants qui voulaient aussi se soustraire au payement de l'impôt. Ce mauvais exemple eut de suite de funestes conséquences. Les esclaves se révoltèrent, i leur tour, dans plusieurs quartiers, pillèrent les habitations épargnées par Touragan et commirent plusieurs meurtres.
Le commandant de la Grande-Terre, de Maisoncelle, à la tète de trois compagnies de milice, par un usage modéré de la force et de la persuasion, se rendit promptement mettre des deux rébellions.
Louis Le Mercier de Maisoncelle, c né, dit le roi Louis XV, c de parons qui se sont fait dans tous les tems honneur de c sacrifier leurs vies pour la gloire de l'Etat, t fut, dès sa plus tendre enfance, destiné pour le service.
Sous-lieutenant dans le régiment du Dauphiné, en i689, il fut élevé, l'année suivante, au grade de lieutenant, et, en cette
Ïualité, donna des marques de valeur au bombardement de ièro.
En 1691, il passait dans la 1^ compagnie des mousquetaires de la garde, et servit avec distinction au siè|;e de Namur. Louis XlV, qui se connaissait en hommes, avait distingué le jeune lieutenant. En 1692^ il l'avait chargé d'une lieutenanee dans une des compagnies détachées de la marine, et l'avait envoyé tenir garnison à la Guadeloupe, où il ne tarda pas à se signaler. En 1695, le roi lui donnait le commandement d'une compagnie.
En 1697, de Maisoncelle fut détaché avec sa compagnie pour commander au fort Louis, et il eut de nombreuses occasions de se distinguer.
Lors du siège de 1703 par les Anelaîs, il rendit des services très distingués et se lit remarcper chaque jour par son courôffe, sa capacité et son expénence.
Embarqué, peu de temps après, sur l'escadre de Chavagoac, en qualité de premier capitaine des grenadiers, il se signala d'une manière particulière dans les expéditions dirigées contre Nièves et Saint-Christophe.
Pour récompenser ses services, le roi l'honora, en 1708, du commandement de la Grande-Terre. Dans ses nouvelles fonctions, il sut toujours concilier le bien du service avec les intérêts des habitants. En 1723, le roi le choisit pour se rendre à Samte-Lucie, où les anglais avaient entrepris un établissement au mépris de nos droits. De Maisoncelle, à la tête de 500 hommes, réussit complètement dans sa mission. Les Anglais se rembarquèrent, et Sa Majestéi en récompense de sa conduite, le nomma chevalier de Tordre de Saint-Louis.
De retour à la Guadeloupe, il s'appliqua de plus en plus à toutes les parties de son commandement, et, par un usage éclairé de son autorité, continua à rendre des services dont le roi reconnut l'excellence en lui accordant, par des lettres-patentes du 9 juillet I7t29, entrée au Conseil supérieur, immédiatement après les officiers majors de l'île.
Louis XV, pour lui faire connaître d'une manière plus éclatante la satisfaction qu'il avait de ses services, lui délivra, en avril i734> des lettres d'anoblissement lui accordant la qualité d'écuyer et le droit de porter des armoiries timbrées à régler et blazonner par d'Hozier, juge d'armes de France.
D'Hozier dressa le règlement le 21 avril 1734 et lui donna pour armes : < Un écu d'azur avec chevront d'argent, accomc pagné en chef de deux étoiles d'or et d'un cœur de même € posé à la pointe de Técu ; cet écu timbré d'un casque de < profil orné de ses lambrequins d'or, d'azur et d'argent. »
La famille de Le Mercier de Maisoncelle s'est perpétuée à la Guadeloupe jusqu'à nos jours.
1739. — Commerce étranger autorisé par le gouverneur. ^Lettre du Ministre. — L'ordre matériel avait été rétabli, mais les populations périssaient de faim. De Clieu ne pouvait assister impassible à tant de souffrances. Il n'hésita point à appeler le secours du commerce étranger, et huit navires anglais furent autorisés à vendre leurs cargaisons. Le ministre eut connaissance de cette infraction aux lois sur le commerce et le 3 juillet 1739 il écrivit à de Clieu.
c Sa Majesté a fort improuvé que vous ayez donné cette permission non seulement sans attendre ses ordres, mais
encore çana en rendre compte. U est en effet extettordinniire que vous ayei gardé le silence sur une opération contraire aux règles que Sa Majesté a établies sur cette matière, et ouoiqu on eût pu approuver les motifs qui ont dû vous y déterminer» si vous aviez eu soin de les expliquer ; elle m'a ordonné de vous dire qu'elle vous défend très expressément de donner de pareilles permissions, même dans des cas semblables, i
1739. — De la Craix^ intendant.— Commerce.'^ Blâmer — Le 8 mars 1738, un nouvel intendant s'était présenté devant le Conseil souverain de la Martinique pour faire enregistrer la commission qui l'appelait à remplacer d'Orgeville. *
César Marie de la Croix était entré, en 1707, au service de la Dauphine, mère de Louis XV, en qualité de maître d'hOtel et avait passé au service de la marine, comme commis, en 1713. En 1719, il avait été élevé au grade de comfaiissaire-
Îpnéral. T^s puissants amis qu'il avait à la Cour, lui avaient ait donner Tintendance des îles.
Les instructions qui lui furent remises lui recommandaient de surveiller d'une manière attentive le commerce entre les fies françaises et les Anglais, qui, bien que réprimé, continuait encore à avoir lieu. Il se faisait alors entre les colonies espagnoles et les nôtres, particulièrement la Martinique, un cornmeree suivi, qui tournait à l'avantage de nos îles et du négoce métropolitain. Nos îles avaient ainsi des marchandises indispensables i leur agriculture et l'argent qui y servait de numéraire circulant donné en échange des produits dos manufactures nationales. Ce commerce espagnol devait être encouragé et le ministre disait à l'intendant : c Aussi l'intention de Sa Majesté est que vous excitiez les armateurs i ce commerce, et que vous le favorisiez en tout ce qui dépendra de vous. S'il vient des bfttimens espagnols aux îles, vous leur ferez tous les bons traitemens possibles, et vous ne négligerai rien de tout ce que vous croirez pour pouvoir contribuer à lier ce commerce, t
Le négoce avec les Espagnols fournissait notamment aux colonies des mulets, des bœufs de labour et de boucherie, niais il ne pouvait apporter des farines pour combattre la disette, soit par suite d'ouragan, soit par défaut d'arrivage de la métropole.
Le Canada ne comblait pas suffisamment le déficit de farines, laissé par les négociants français, et les gouverneurs et intendants avaient souvent sollicité l'autorisation d'établir des relations avec les colonies anglaises du continent. Le Gouver-
— 888^— neinent avait «ompris l'utilité de ces relations, pertiouKèremeat pour la fourniture des bestiaux et des chevaux, mais, dans la crainte d'abus, n'avait pas voulu les autoriser.
Aussitôt après Touragan, de Clieu avait permis à deux maîtres de bateaux, Recotte et Pierre Casenave, d'introduire à la Guadeloupe des farines américaines.
Cette ressource fut inmiffisante et les besoin^ de farines se firent d'autant plus sentir que des chenilles ravagèrent tous les vivres des habitations épargnées par l'ouragan.
On ne pouvait laisser périr de faim la population, et, le 13 juin, I intendant de la Croix autorisa Boissy de Tlsle, négociant à Saint-Pierre (Martinique) d'introduire cinq cents barils de farine étrangère, par mois, à la Guadeloupe, pour attendre les approvisionnements de France. Le SI août suivant, une lettre du ministre biftma sévèrement cette mesure salutaire, qui sauva de la famine les habitants dont beaucoup voulaient abandonner l'île.
Navires nationaux à la GuadeUmpe. — Les plaintes réitérées de de Clieu ne restèrent pas cependant sans eflet. Des navires nationaux s'empressèrent de s'expédier à la Guadeloupe, et de Clieu put regarder comme une grande victoire d'avoir réussi à amener dans nos ports, pendant l'année 1739, ODie navires !
Guerre de V Angleterre à V Espagne. — Armement maritime de la France, — La querelle ae TAngleterre et de l'Espagne s'envenimait. Cette dernière puissance ne voulait pas ouvrir aux marchands anglais le commerce des colonies espagnoles de r Amérique. Fleury interposa vainement sa médiation pour maintenir la paix. L'Angleterre avait la ferme volonté de dominer les mers et de forcer les barrières qui empêchaient Texpansion de Bon commerce. Elle déclara la guerre à l'Espagne le 3 octobre, et, par la prise du fort del Todo-Fiero, amena le gouverneur de Porto Bello^ en novembre suivant, à capituler. Toutes les fortifications de cette ville furent rasées, les canons enlevés et tous les navires mouillés dans le port, capturés.
1740. — Cette nouvelle, connue de suite en Europe, détermina le Gouvernement français à envoyer une escadre aux Antilles, et il donna les ordres pour faire avec promptitude les préparatifs de l'armement. Cette flotte ne devait quitter Brest
3ue iel^i' septembre 1740, sous le commandement du marquis 'Antin, vice-amiral des mers du Ponant depuis 1731 et neveu du duc d'Estrées, qui s'était démis de cette charge en sa faveur. Elle ne devait opérer que sur les côtes de Saint- Domingue.
