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Les eoUms pensent qu'une rupture est prochaine entre la France et V Angleterre. — Ces préparatifs connus aux Antilles faisaient être

jalousait

dont les cofonies françaises des Antilles étaient la base et qu'elle cherchait de nouveau à expulser les Français des îles neutres de la Dominique, de Saint-Vincent et surtout de Sainte- Lucie.

Nous saisissons cette occasion pour faire connaître en détail l'histoire des contestations de l'Angleterre et de la France au sujet de Sainte-Lucie. Ce récit peut encore servir d'enseignement, et montrera, en tout cas, comment les Anglais savent être persévérants et attendre le moment pour jeter la main sur des positions qui leur paraissent indispîensables, soit pour exercer à leur aise un commerce prohibé avec les autres nations, soit pour leur nuire mieux dans une guerre.

La généreuse bonne foi de notre nation échtera dans toute sa grandeur, tandis que la perfidie de notre rivale s'étalera avec une astucieuse impudeur. Le génie des deux peuples se heurtera et combattra longtemps pour arriver à savoir lequel des deux possédera une île déserte. La France y faisait flotter son drapeau depuis de longues années, mais l'Angleterre la convoitait pour deux motife : 1 une de ses baies formait l'un des meilleurs ports des Antilles et elle était une position admirable pour déverser les marchandises anglaises aans les îles françaises.

1740. La question de Sainte-Lucie. — Chevalerie de la France. — Mauvaise foi de V Angleterre. — La Dominique, Saint-Vincent, îles restées aux Caraïbes, avaient été en partie occupées par des Français, qui, avec l'autorisation de leurs possesseurs, y avaient fondé des habitations. Quelques Anglais étaient aussi venus s'y établir. D'un autre côté, l'île de Sainte- Lucie, d'abord occupée par les Anglais, qui l'avaient abandonnée, avait été habitée par aes Français. Cette Ile devint dès lors, entre la France et l'Angleterre, le sujet de contestations incessantes, et finalement était restée à la première de ces puissances. Un petit nombre d'habitants s'y étaient seuls établis, et les Anglais venaient souvent y faire du bois. Le capitaine anglais Temple, se laissa aller à insulter les Français et à commettre sur eux des violences. Le gouverneur générai de Blénac en instruisit immédiatement la Cour. En 1687, un jeune homme de 30 ans administrait la marine depuis 1676 et lui avait fait faire de prodigieux progrès. Né d'un père qui

avait pris un soin jaloux de le former aux grandes affaires, il était oigne de la haute marque de faveur que lui avait donnée le roi^ et prouvait que sa race, récemment ennoblie, avait en lui un représentant qui ne laisserait pas tomber son illustration commencée par Colbert. Le marauis de Seignelay, loué par Boileau, en 1675, répondit à de Biénac :

c Le roi a &it faire des plaintes, nar son ambassadeur auprès du roi d'Angleterre, de ce qui s est passé en Tile de Samte-Alousie, et de la violence que le capitaine Temple y a fiiite à ses sujets. Sa Majesté nommera incessamment des commissaires pour régler cette affaire ; cependant, je suis bien aise de vous dire que, pourvu que les Anglais s'abstiennent de troubler les Français dans leurs établissemens.en ladite île, vous pouvez, en attendant cette décision, leur permettre d'y couper du bois, comme ils ont fait par le passé ; mais surtout je vous recommande de prendre garde de faire rien qui puisse porter préjudice aux droits incontestables que Sa Majesté a sur cette !le. >

Le règlement n'eut pas lieu et les Français continuèrent sans contestation à jouir paisiblement de Sainte-Lucie, mais lors de la guerre de 1688, ils se retirèrent presque tous à la Martinique. Quelques ouvriers qui construisaient des charpentes ou creusaient des canots, continuèrent seuls à y résider. Les Anglais essayèrent alors de reprendre cette île, et le gouverneur

Î&néral de la Barbade invita le gouverneur général français 'avoir à faire immédiatement sortir les Français qui s'y trouvaient, en en revendiauant pour sa nation la possession. (1700.) D'Amblimont refusa hautainement de se rendre à cette injurieuse sommation, en écrivit à la Cour, et craignant les entreprises des Anglais qui habitaient l'ile contre nos quelques nationaux, il ne trouva d'autre moyen de s'y opposer que de rentorcer la population française. Il accorda immédiatement des concessions de terre à des habitants de la Martinique.

De Ponchartrain, alors ministre de la marine, répondit, le 6 octobre suivant :

c J'ai reçu votre lettre du 15 juillet dernier, et j'ai rendu compte au roi de celle, qui y était jointe, du gouverneur de la Barbade, qui vous a écrit de faire retirer les Français établis dans Sainte-Lucie, prétendant aue cette île appartient entièrement au roi d'Angleterre. Sa majesté a approuvé la réponse ue vous lui avez faite, et la résolution que vous avez prise e vous opposer aux entreprises que ce gouverneur pourra faire pour s'en rendre maître, et elle donne ordre à H. le comte de Tallard de s'en plaindre, et de demander qu'on lui enjoigne de rester dans les lieux où il est établi, sans penser

à passer dans oeux qui appartienneat an rot, ou gui sont restés dans une espèce de neutralité, parce qu'ils étaient contestés entre les deux nations. » ^

Sainte-Lucie resta en litige^Hais, en 1718, le régent voulut en faire une colonie r^lière, annexe de la Martinique, qui avait tant d'intérêt à ce qu'elle ne passât point sous une domination étrangère, à cause de ses bassins et de son port, Tun des meilleurs des Antilles. La pénurie du trésor était un empêchement. Le duc d'Orléans se détermina alors à faire don de cette île à l'un des grands seigneurs de la Cour^ le maréchal doc d'Estrées .

Les lettres de don et concession du mois d'août de cette année portent i

c Louis, etc. . • . Les nations les plus sages et les mieux policées ont toujours estimé que le commerce était le premier fruit de paix et la véritable source des richesses et ae l'abondance. Elles en ont fait le principal objet de leurs soins et de leur attention. C'est dans la même vue que, pour procurer le bien et l'avantage de nos sujets, nous ne voulons négliger aucun des moyens qui peuvent le favoriser et l'accroître. Nous savons que le commerce intérieur des États, quelque considérable qu'il soit, n'est vteitablement avantageux qu autant qu'il est aidé et soutenu par le commerce extérieur et maritime : c'est ce commerce qui facilite le transport et la consommation du superflu des productions du royaume, et c'est par son moyen que les choses utiles et nécessaires sont apportées des pays les plus éloignés ; une longue expérience a fait connaître que le commerce, qui se fait entre nos sujets habitant dans notre royaume et ceux de nos colonies d'Amérique, n'est pas le moins important, ni le moins précieux ; c'est par cette connaissance que nous croyons être obligé d'accorder à ces colonies une protection singulière, et de procurer l'augmentation de leurs habitans, de manière qu'elles soient en état non seulement de profiter de la fertilité de la terre pour leur utilité et pour celle du royaume, mais encore de se défendre contre les attaques de ceux qui pourraient, dans la suite, devenir nos ennemis et entreprendre de nous ôter ce que nous possédons depuis longtemps par droit de conquête et et en vertu de traités. «

« • . . Nous étant fait représenter les droits que nous avons acquis aux lieu et place des compagnies sur cettedite ile, dont les forts et bfttimens ont été tellement négligés par ceux qui étaient chargés d'en avoir soin, qu'ils se trouvent presque entièrement ruinés, et les habitations ne sont plus cuuivées ; mais n'étant pas en état (quant à présent) de faire par nous*

mêiM, IfS dépanaes nécessaires pour rétablir lesdits ferts» peupler eette ue, la défricher et la mettre en état de culture et de défense, nous avons résolu d'en eommettre le soin à quelou'un des prinipaux officiers de notre couronnOi qui puisse remplir nos desseins à cet égard, pour le plus grand avantage de notre service et pour le bien de notre Etat : nous avons cru, par cette raison,^ ne pouvoir en charger personne plus efficacement et plus justement que notre très-cfaer el bien amé cousin, Victor Marie d'Estrées, comte de Nanteui^le-Hardouin,

fremier baron du Boulonnais, vice-amiral et maréchal de rance, gouverneur de la ville et château de Nantes^ et lieutenant général du comté nantais, srand d'Espagne, notre vice-roi en Amériaue, commandeur de nos ordres, président de n<^e conseil ae marine, et l'un de nos conseillers au conseil de régence. )»

Ces lettres-patentes furent enregistrées au greffe du Conseil souverain de la Martinique le 7 juillet 1719, et quelques colons de cette !le allèrent s'établir dans cette île, où le maréchal d'Estrées envoya immédiatement des colons, des armes et des vivres. La Cour de Londres s'émut et fit des représentations au régent, qui consentit à la nomination de commissaires chargés de trancher la question de souveraineté de l'île. Aussi, le 6 lévrier 1790, le conseil de marine écrivait à de Fenquières :

c Les commissaires de Sa Majesté britannique ayant demandé que l'ile de Sainte-Lucie, ou Sainte-Âlousîe, fut remise, en tel et semblable état qu'elle était avant la concession oui en a été faite à M. le maréchal d'Estrées, qui m'a remis les lettrespatentes à Sa Majesté, le roi a bien voulu y consentir jusqu'à ce qu'il ait fait connaître à Sa Majesté britannique les droits incontestables qu'il a svr cette île, qui appartient à la France ; aussi vous donnerez les ordres nécessaires aux officiers majors» soldais et autres, qui sont établis depuis cette concession, de sortir de ladite île, aussitôt que vous leur amrei fait connaître les ordres de Sa Majesté, n'y laissant demeurer que les familles établies avant eette concession ; vous ferez aussi rapporter à la Martinique les canons, boulets et autres ustensiles de guerre qui se trouveront dans cette île. Son Altesse Royale souhaite que vous exécutiez avec la dernière exactitude les ordres (pxi vous sont donnés au sujet de cette île, et que vous informiez le conseil de marine de leur exécution. »

Des ordres chevaleresques donnés par un Bourbon, au nom du roi de France, le premier gentilhomme de l'Europe, devaient être scrupuleusement exécutés. Ils le furent. Les colons anciens restèrmt seuls i Sainte-Lucie, et les canons servirent à acmer les batterie de la Martinique et de la Guadebupe.

La Cour d'Andeterre, avec son habituelle déloyauté, en apprenant que la France avait ponctuellement tenu à sa parole, s'empreaaa de concéder au duc de Montaigut, non seulement Samte-Lucie, mais encore Saint-Vincent, propriété des Caraïbes. Le régent, malgré les embarras que lui causait en ce moment la chute de Law, fit d'énergiques protestations, auxquelles le nouveau seigneur répondit, vers la fin de 1722, par un armement considérable destiné à s*eroparer de ces îles par la violence. Le Gouvernement andsis lui-même arma des vaisseaux pour prêter assistance aux forces du duc, qui avait nommé pour son Gouverneur le colonel Uring.

L'expédition anglaise débarqua à Sainte-Lucie vers le milieu de décembre, commença par se fortifier, ei, le 30 décembre, une proclamation ordonna aux étrangers de se soumettre au Gouvernement d'Angleterre ou de se retirer ailleurs, < sous peine de s'attirer du trouble et des inconvéniens. >

Au moment où les Anglais commettaient cette insolence, le gouverneur général français recevait du Conseil de marine une lettre datée du 21 septembre prédédent :

c Sa Majesté ayant été informée que le roi d'Angleterre a fait don des îles de Saint-Vincent et de Sainte-Lucie au duc de Montaigut, en a fait porter ses plaintes à la cour d'Angleterre ; il y a été dit que l'une et l'autre de ces deux Iles n appartenaient point à cette couronne, la première devant rester aux Caraïbes, suivant les conventions faites avec ces peuples, et la seconde appartenant à la France, qui en avait oien voulu suspendre l'établissement sur la demande du roi d'Agleterre. Malgré ces raisons. Sa Majesté n'a point été informée aue ce don ait été révoqué ; elle a appris, au contraire, que le duc de Montaigut se disposait à envoyer prendre possession de ces îles, et à y faire passer nombre de familles. Cette entreprise étant contraire aux droits de Sa Majesté, son intention est

S n'en cas que les Anglais veuillent prendre possession de ainte-Alousie, Qu'ils veuillent s'y établir, le sieur chevalier de Feuquières les lasse sommer de se retirer d^ns la quinzaine, attendu que cette île appartient à la France, et, s'ils ne le font pas, il les y contraindra par la force des armes. U observera de charger de cette expédition des officiers sages et entendus. Sa Majesté ne veut d'effusion de sang que le moins qui se pourra ; elle ne veut point aussi qu'il n'y ait aucun pillage ; elle souhaite seulement que les Anglais se retirent et ne s'emparent point d'un pays qui lui appartient, i

De Feuauières, immédiatement averti de l'arrivée des Anglais et de la sommation faite aux habitants firançais, leur adressa un ultimatum aux termes duquel il leur accordait

quinze jours pour se retirer. Us se servirent de ce délai nour se mieux mettre sur la défensive et demander des remorts aux gouverneurs des îles anglaises. Ils réussirent aussi à faire demander par sir Cox, président de la Barbade, à de Feuquières de suspendre tout acte d'hostilités jusqu'à décision des deux cours, qui seraient immédiatement averties, ajoutant < au'il ne fallait pas qu'un objet aussi pou important qu'une île aéserte, et oui nétait d'aucune conséquence, interrompît la bonne inteUigence qui régnait si heureusement entre les deux nations. >

A cette nouvelle insolence, de Feuquières expédia de Gbampigny, gouverneur particulier de la Hartinique, à la tète d'une colonne composée de troupes, de miliciens et de canonniers. Débarquer, fondre sur les Anglais, les tailler en pièces, fut l'affaire d'un moment. Ils demandèrent à capituler et signèrent, le 8 janvier 1723, un traité par lequel ils prenaient 1 «engagement de sortir, avec armes et bagages, dans sept jours, mais l'île devait rester en son premier état jusqu'à la décision des deux cours.

Uring se rendit à Antigue, où il essaya de former, sans succès, un nouvel armement contre Sainte-Lucie. 11 dépêcha alors un officier pour aller reconnaitre Saint-Vincent. Les Caraïbes lui déclarèrent qu^ils se défenderaient et que d'ailleurs ils s'était placés sous la protection de la France.

Les Anglais avaient fait insérer dans le traité une clause

f»our consacrer la permission qu'ils avaient eue de faire de 'eau et du bois à Sainte-Lucie, Sous le couvert de cette autorisation, ils n'avaient pas tarder à construire des chantiers, qui n'étaient que des iragasins d'où ils déversaient leurs marchandises dans les Iles françaises. Des plaintes furent portées au Gouvernement anglais, qui fit traîner les négociations en longueur en répondant aux mémoires adressés par la France, oui, en 1730, proposa une évacuation complète de l'île jusqu à la décision finale.

La lettre suivante du ministre à de Ghampignjr, gouverneur général, écrite en 1731, fait connaître les résolutions arrêtées :

c La nécessité de terminer les contestations qui sont depuis longtemps entre la France et l'Angleterre sur la propriété de Sainte-Lucie, a porté le roi à presser l'examen des prétentions réciproques, afin d'en déterminer la possession définitivement, mais les différentes propositions ont été éludées par les Anglais, sous différons prétextes. Ils se sont plaints que les Français étaient en grana nombre établis dans cette île, même à la Dominique et à Saint-Vincent, dans le temps que les Anglais fÎBisaient im commerce ouvert à Sainte-Lucie au préjudice de

cetui du royaume ; Sa Majesté, pour faire eeeeer tous eee prétextMy et parveur dans la suite à une déterroifiation eertoine sur sa propriété, proposa, il y a quelques mots, de faire sortir les Français établis à Sainte- Lucie, pourvu que Sa Majesté britannique donnât les mêmes ordres par rapport aux Anglais, que le tout fut exécuté de bonne foi, et que les ans ni les autres ne pourraient y mouiller que dans le cas de besoin d'eau et de boîe, à peme de confiscation des vaisseaux et de leurs cargaisons. Sa Majesté britannique a aecepté la proposition, à la condition que la même chose serait observée pour la Draiinique et Saint-Vineent, et enfin les ordres ont été échangés. Vous trouvères ci-joints ceux de Sa Majesté, dont le duplicata a été remis à l'ambassadeur d'Angleterre, qui a remis en même temps ceux de Sa Majesté britannique à M. Worseley, général des Iles anglaises que je vous envoie pareillement. 11 vous est ordonné, par Sa Majesté, de faire savoir à ceux de ses sujets qui se trouveront établis dans ces îles d'en sortir dans le terme de trente jours, à compter du jour de la publication de vos ordres dans chacune desdites îles ; mais vous ne devez exécuter ces ordres que, lorsque conjointement avec vous, ils seront aussi exécutés par le général anglais. Vous connaisses assez la politique de cette nation et le désir qu'ils ont de se rendre maîtres de l'île de Sainte-Lucie; les tentatives qu'ils ont faites^ par le pafisé, contre tous droit et raison, ne doivent vous laisser aucun doute sur la méfiance où l'on doit être avec eux à cet égard. Je compte que vous en ferez usage dans cette évacuation, et que vous ne ferez point sortir les Français de ces îles que les Anglais n'en sortent en même temps. Si vous ne jugez pas à propos de vous porter sur les lieux avec le général anglais, vous chargerez de cette opération un officier ferme et qui ait l'intelligence et l'attention nécessaires pour ne pas être trompé.

€ En supposant que cette évacuation se fasse, vous observerez, peu de temps après, d'envoyer visiter ces îles, pour vous assurer que les Anglais observeront de Ixmne foi ce qui a été convenu. Quant au commerce, il faudra, après Tévacuation, faire arrêter les vaisseaux anglais qui s'y trouveront, et même les vaisseaux français, à moins que fa nécessité n'ait obligé les uns et les autres d'y relâcher pour faire du bois et de 1 eau ; en tout autre cas, cela ne doit mire aucune difficulté, non plus que la confiscation. Si les vaisseaux anglaûs y surprennent des vaisseaux français qui y si)ient pour le commerce, et qu'ils les arrêtent, l'intention de Sa Majesté est que vons ne les réclamiez pas ; elle veut en même temps que vous n'ayez auena éfard à la véclamation que ka généraux anglais peur-

raient foire des vaisseaux de leur nation qui seront arrêtés dans ces trois iles.

€ Vous \^ ferez visiter de temps en temps, et en cas qu'il s'y trouve des Anglais, soit pour façonner des bois ou autrement, il faudra les en faire sortir sur-le-champ.

€ Le vaisseau le Griffon partira à la fin de ce mois de Brest, pour la Martinique ; M. de Rochambeaui qui le commande, aura ordre de séjourner quatre à cinq mois aux îles du Vent, et vous pourrez vous en servir utilement par rapport à l'évacuation, si elle a lieu, pour empêcher le commerce étranger, et contenir les pataches anglaises.

€ Nous jouissons toujours de la paix, et il y a lieu d'espérer quelle ne sera point troublée ; cependant vous devez, à tout événement^ vous tenir sur vos gardes, de manière qu'en cas de rupture avec les puissances maritimes vous soyez à couvert de toute surprise. Vous observerez de tenir ce que je vous marque dans le secret, mais vous ferez part à M. d'Orgeville de ce oui concerne l'évacuation de Sainte-Lucie, la Dominique et baint-Vincent.

c Gomme vous ne m'avez point écrit depuis longtemps sur rétablissement des Anglais à lile de Sainte-Croix, j'ai ueu de croire qu'ils l'ont évacuée ; marquez-moi ce qui en est.

« Au surplus, Sa Majesté regarde cette évacuation comme un sûr moyen de faire cesser le commerce étranger. Elle rappellera aussi, dans les iles établies, It3s habitans qui y sont, qui y vivent misérablement, sans discipline, sans mœurs, et peut-être sans religion. >

Cette lettre, datée de Fontainebleau, le 3 juillet, en démontrant d'une manière éclatante la bonne foi du gouvernement français, prouve aussi avec quelle sollicitude il prenait les intérêts du commerce national.

Les Anglais faisaient avec la Martinique, au moyen de leurs établissements de Sainte- Lucie, un commerce considéralle; ils tenaient essentiellement à le conserver, et nos habitants eux-roêmei; y trouvaient leur compte, puisque les premiers leur payaient leur sucre dix pour cent piu^ cher que le commerce français, vendaient le bœuf dix pour cent meilleur marché, et approvisionnaient les derniers d'une infinité d'articles que la France ne pouvait absolument fournir.

Aussi de Champigny ne reçut aucune ouverture des gouverneurs anglais. Cependant le 10 mai 17;)2, sir Samuel Barwich, président de la Barbade, lui écrivit pour lui annoncer qu'il était prêt à se concerter avec lui pour arriver à exécuter les ordres respectifs des deux cours. Il répondit qu'il était prêt à terminer 1 affaire quand il le jugerait à propos.

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Le gouverneur général français, en attendant de nouvelles explications, prit quelques précautions pour ne pas se trouver au dépourvu, et encouragea les habitants qui se trouvaient à Sainte-Lucie à ne pas l'abandonner.

Les Anglais restèrent immobiles ; mais, en 1733, sir Howo, nommé gouverneur général de la Barbade, envoya à la Martinique le colonel Maxhewel, dans le courant du mois de juin, porteur d'une lettre dans laquelle il renouvelait les propositions de sir Barv^ick, sans dire qu'il était prêt à exécuter les ordres transmis par le roi d'Angleterre.

Les Anglais voulaient, évidemment, traîner les choses en longueur. De Champigny confia au capitaine en second des grenadiers du bataillon de milice du Cul-de-Sac, Marin de Saint-Amour, la mission de se rendre à Sainte-Lucie et de lui rendre compte de tout ce qui se passait dans cette tle. Le 1 1 juillet, il écrivait à de Haurepas, ministre de la marine : € Monseigneur, le sieur Henry de Saint-Âmour, que j'avais envoyé à Sainte*Lucie pour savoir ce qui s'y passait, en étant de retour le 10 de ce mois, m'a déclaré qu'étant, mardi dernier, 7 du présent mois, à Sainto-Lucie, à dîner chez le sieur Ollivier avec sept ou huit autros Français, le nommé Barth, anglais de la Barbade, dit hautement à h compagnie que la semaine dernière, sans dire le jour, il était arrivé au vent de ladite ile Sainte-Lucie, au quartier de la Pointe- de- Sable, un grand l^aloau anglais venant de la Barbade, lequel, ayant mouillé vis ù-vis l'habitation du sieur Corder, anglais, avait mis à terre plusieurs officiers de la Barbade, qui, avec un pavillon anglais et plusieurs tambours, v prirent possession de ladite ile lie Sainte-Lucie de la part du général de la Barbade, par SOS ordres et au nom de Sa Majesté britannique, et qu ils devaient ensuite passer à Saint-Vincent et à la Dominique, pour y prendre aussi possession desdites iles^ dans \à même forme. »

De Champigny, après s'être concerté avec l'intendant, pubh'a dans toutes ces Iles un acte de protestation, pensant que la prise do possession n'aurait été faite que pour 1 amener à refuser Tévacualion et avoir un prétexte pour s'emparer à main armée do Sainte-Lucie. 11 écrivit à sir Howe, tout en préparant une expédition militaire, et lui reprocha un pareil procédé. Le gouverneur général anglais répondit qu'il n avait jamais donné un pareil ordre et ouvrit enfin des négociations, dont les résultats furent l'évacuation concerlée entre les deux cours.

Les Anglais ne tardèrent pas à^ faire encore de Sainte-Lucie l'entrepôt de leur commerce de contrebande avec les colonies françaises, et, en 1734, de Champigny, qui n'avait pas de

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vaisseaux de guerre à sa disposition, fut obligé de se servir des bateaux du domaine pour mettre un terme a ce trafic, qui ne put cependant être entièrement extirpé. Puis, s'enhardissent à mesure que l'on voyait une guerre sur le point d'éclater, ils en vinrent i se servir de la force pour repousser nos bateaux. De Gbampigny saisit la Cour de cet incident, mais les choses en restèrent là. Cependant, sur ses pressantes représentations, quelques vaisseaux avaient été expédiés pour prêter main forte aux bateaux du domaine, et des caboteurs anglais furent capturés en 1737, ce qui provoqua de vaines demandes de restitution. Sainte- Lucie redevint le point de ralliement des contrebandiers anglais, et le commerce interlope qui s'^ faisait était si considérable que notre commerce en souffrit énormément.

Sainte-Lucie, la Dominique, Saint-Vincent, s'étaient aussi peu à peu peuplés d'émigrants venus des iles françaises comme des iles anglaises, et des colons de la Martinique et de la Guadeloupe s'y rendaient pour se soustraire au payement des impositions. Cette émigration d'un nouveau genre* avait pris une certaine proportion, et l'intendant de la Croix prit des mesures pour l'interdire, ainsi qu'on en trouve la preuve dans la lettre suivante du ministre, en date du 24 avril 1740 :

c Les arrangemens que vous avez concertés avec M. le marquis de Champigny, de ne permettre à aucun habitant d'aller établir des ateliers aux iles neutres, qu'il n'ait préalablement acquitté les sommes qu'il pourra devoir pour la capitation échue et donné des sûretés pour celle qu'il devra pendant son séjour en ces iles, me semblent les seuls qu'on puisse pratiquer dans les circonstances présentes, à l'égard aes habitaiis actuellement résidant dans ces mômes iie.^. Il faut tâcher d'en tirer les' secours de pieux que vous leur avez demandés, sans néanmoins user de contrainte, mais avec circonspecption et ménagement. >

Les Anglais, de leur côté, accordaient toutes les faveurs aux colons de leur nationalité pour les engager à aller habiter ces . trois îles, dont ils comprenaient l'importance, et qu'ils avaient déjà résolu d'annexer à leur empire colonial pour nuire plus sûrement aux établissements français, dont ils auraient ainsi coupé les communications. Les facilités les plus larges étaient

EarlicuUérement accordées à ceux qui se fixaient à SaintelUcie. Mais des colons à résidence fixe n'arrivaient pas assez nombreux, et la population française, plus dense, inspirait des craintes. Aussi dans la même année 1740, le gouverneur

Sânéral de la Barbade, Bing, demanda de nouveau à de hampigny une évacuation de l'Ile.

L'aide-de-eamp de Bing, te capitaine Hawlce» porteur de la lettre, s'arrêta d'atyft^ A ^inte^Lucie, arbora le pavillon anglais et lança une proelamation dans laquelle il laissait entendre que le Gouvernement britannique voulait définitivement s'en rendre maître.

Les Français, ayant à leur tète de Vieillecourt, chargé par de Champigny de surveiller nos intérêts, se réunirent, accoorurent sur Te lieu où le pavillon flottait, mais eureat la sagesse de ne pas l'abattre. Ils se contentèrent de dresser un mat et d'arborer le drapeau blanc à côté de celui de l'Angleterre.

De Champigny se plaignit vivement de ce procédé, nriais Bing ne lui donna aucune satisfaction. Nous verrons bientôt comment la France tranchera la question.

Épouvantable ouragan. — Famine. — La Guadeloupe, l'arme au bras, attendait l'arrêt du Destin, lorsque, dans l'hivernage de l'année 1740, un épouvantable ouragan se rua sur elle, nien ne fut épar^é, et ses colons ne sortirent des décombres de leurs n^aisons que pour ressentir les cruelles étreintes de la faim. De Clieu, enchaîné par les ordres de la Cour, n'osa pas ouvrir les ports à l'étranger , et le marquis de Chan^pigny, gouverneur général, resta impossible devant les maux qui accablaient la colonie. De Clieu traça au ministre, en termes émus, le tableau d'une aussi triste situation. Dn an après le Ministre répondait en . ordonnant de permettre aux étrangers d'apporter (les vivres et des bois de construction et en prescrivant de Taire remise aux habitants des droits de capitation pendant deux ans.

Mort de Charles VI. — Le 20 octobre de cette année, l'empereur d'Allemagne Charles VI, mourait et léguait à sa fille Marie-Thérèse une guerre qui allait mettre l'Europe dans une conflagration universelle et commencer la grandeur des rois de Prusse.

La flotte anglaise de sir Ogle. ~ Le 6 . novembre, partait d'Ànc^Ieierre, sous les ordres de sir Chaloner Ogle, une flotte de i27 vaisseaux de ligne, de frégates, de brûlots, de galiotes à borribes, de transports et d'allégés. Elle arriva le 30 dans la rado do la Dominique qui était le lieu assigné pour le ralliement et n'était venue que pour renforcer les forces qui combattaient en Amérique contre i Espagne. Tous les navires ralliés montaient à 120 voiles, et portaient des troupes de débarquement commandées par lord Catheart. Les colonies crurent un instant que ces forces pouvaient être dirigées contre elles, mais elles furent rassurées par une lettre courtoise de l'amiral à de Champigny pour lui réclamer une chaloupe et vingt déserteurs. La flotte se dirigeai le 6 janvier 1741, vers la Jamaïque.

Googte

Mais si les habitants des tliBS furent certains que la guerre était ancore loin d'eux, ils furent en proie à la disette à la Martinique, et à la famine & la Guadeloupe.

Malgré ces misères, les habitants furent astreints à envoyer les corvées des nèij^res, levées pour la construction et la réparation des fortifications. De Clieu et Marin, subdélégué de l'intendant, écrivirent au gouverneur général et à l'intendant que les colons se trouvaient dans 11m possibilité de nourrir les esclaves employés à ces travaux. Ces hauts àdniinistrateurs pourvurent alors à leurs besoins.

Des altercations assez sérieuses s'élevèrent entre de Clieu et de Champigny, qui portait atteinte aux pouvoirs du premier et rendait souvent des décisions préjudiciables aux intérêts de la Guadeloupe.

1743 — L'année 1743 s'ouvrait au milieu de soucis de tmites sortes, et faisait prévoir que nous n'allions pas tarder à nous mesurer avec l'Angleterre.

De Clieu faisait tous ses efforts pour soutenir une lutte avec tws éternels rivaux, et, en même temps, il surveillait avec un soin jaloux tous les détails de l'administration.

Le 5 mai de celte année, il fit dresser le tableau du recensement de la colonie.

Ce tableau constate que la Guadeloupe possédait une population de 43,384 flmes.

Hommes portant armes 1,237

Garçons idem 1 ,299

Garçons au-dessous de 1 4 ans 1 ,6c(2

Femmes i,lï6

Veuves 384

Pilles à marier 1 ,159

Filles au-dessous de 14 ans . • 1 ,426

Hommes inti «*mes et suràgés . 288

Total des blancs 8,601

Esclaves mâles payant droit . 9,443

Esclaves femelles idem 8 31 4

Enfants des deux sexes 10,790

Esclaves infirmes et surftgés.. 4,398

Total des esclaves. . .t— 33,445

Nègres marrons J 338

Total des âmes 4^2,3N4 •

Le nombre des bestiaux était ainsi réparti :

Chevaux et iuments 4,742

Mulets et mules i,205

Bourriquets et bourriques 20

Bêtes à cornes 10,515

Moulons 6,601

Chèvres et cabrits 8,083

Cochons 2,064

Total ". 28,730

Les sucreries montaient à 278 :

Moulins à eau r 89

Moulins à bœuf 187

Moulins à vent 2

Total 278

Il existait :

Pieds de café 215,680

Pieds de tabac 6,800

Pieds de cacao 200

Pieds de coton 4,985,850

Total 5,208,580

Vivres :

Pieds de bananiers 1,904,810

Carrés de terre en maïs et riz ' 880

Idem en patates, ignames 1 ,466

Fosses de manioc 24^112,750

La Guadeloupe avait alors :

22 bourgs, 23 paroisses, 5 églises conventuelles, 1 hôpital, 28 religieux de différents ordres, 3 prêtres séculiers.

Le recensement de 1738 avait constaté une population de 9,338 blancs, 33,315 esclaves; celui de 1740 : blancs 8,750; esclaves, 32,4b6. En 1738, il y avait 2j5 sucreries dont les moulins étaient mus, savoir: bO par l'eau ; 174 par les bœufs ; 1 par le vent. En 1740, le nombre s'élevait à 266; moulins à eau 85 ; moulins à bœuf, 180 ; moulin à vent, 1.

Porls ouverts aux étrangers, -r- Dans le courant de Tannée 1743, le manque de vivres avait forcé les administrateurs généraux à ouvrir aux étrangers les ports de la Guadeloupe. Cette mesure, d'abord Llàmée, fut enfin approuvée, mais le roi recommandait à de Clieu de ne point aamettre les n^res apportés par*les Anglais. Cette défense nuisait énormément à

la prospérité de la Guadeloupe, qui n'en recevait nas du commerce privilégié de France, et le 10 mai 1743, deCiieu écrivait au ministre :

c Quant à Tinlroduction des nègres de l'étranger, j'oserai vous affirmer qu'il n'en est pas entré trente dans le Gouvernement depuis l'ouragan de 1740, quand nos habitants en demandent de toutes parts. Les nègres sont premièrement devenus très rares chez les Anglais, nos négociants n'en portant que très rarement, et les Anglais ne les faisant pas capturer [ ar ce manque de nos navires qui en portent, et ensuite ceux qui nous viennent de la Martinique, qui ne sont assurément ni les plus jeunes ni les plus beaux, coûtant 1,100 livres, t

DeClieu s'occupait avec un soin tout particulier de ramener la prospérité dans l'île dont le Gouvernement lui était conRé.

La rade du Petit-Cul-de-Sac. — La Grande-Terre, qui devait devenir la grande fabrique du sucre de la colonie, voyait les arbres qui la couvraient encore tomber, quoique lentement, sous ia hache des défricheurs.

Le quartier le plus riche de cette partie de Ttle était alors cflui de Sainte-Anne, dont le bourg important était le siège de la sénéchaussée de la Grande-Terre et d'une amirauté instituée en 1742. Un major, du Dueslay, y faisait sa résidence. Ce bourg concentrait toutes les opérations commerciales avec la Martinique.

De Glieu continua l'œuvre de de Moyenconrt, de du Poyet et deLarna^e, et réussit aussi à détourner le courant des affaires métropolitaines vers la Guadeloupe. Les navires français montrèrent plus fn^quemment leurs couleurs dans les rades de celle île, que les commissionnaires de Saint-Pierre voulaient éternellement tenir en servage. Affranchir la Guadeloupe du joug de ces commissionnaires était un des objots qu'il poursuivait avec une grande persévérance. Saint- Pierre, qui n'a cependant qu'une rade foraine, prétendait que la Guadeloupe n'offrait aucune sécurité aux navires et ne pouvait leur donner, pendant l'hivernage, un abri assuré, comme Fort-de-France, contra les fureurs de Touragan.

De Cliou fil tous les efforts pour faire tomber les préjugés intéressés dont la propagation empêchait l'essor de la prospérité de U Guadeloupe.

Au centre delà Guadeloupe, entre la parte volcanique et les terres calcaires de la Grande-Terre, la nature a formé un goife magnifiq*je appelé le Petit' Cul-de- bac ^ qui communique avec le Grand-Gul-de-Sac au moyen du bras de mer de la Rivière- Salée. Ce golfe immense est constitué par la côte orientale de la Guadeloupe el la côte occidentale de la Grande-Terre et

-«48s'éteod de la pointe la Rose, à la Goyave, ft la poiote la Verdure Gozier. La presqu'île marécageuse oui termine les terres orienlaies de la Guadeloupe, à la Baie-Hahault, rétrécit ce golfe à partir de la pointe de la Gabare^ sur l'habitation actuelle de Saint-Jean, et creuse les deux anses de Saint- Jean et du Morneà'Savon. La limite septentrionale de cette dernière anse va se

f)erdre dans les terres noyées qui bordent la Rivière-Salée. Sur a côte de la Grande-Terre, et à partir de d'Arboussier, les terres basses donnent h ce rétrécissement la forfatt d'un Y dont la queue est la Rivière-Salée.

Le surplus de la baie est borné à l'E. par la Grande-Terre, à rO., par les ilets à Feuilles, Chanirou (Chasse), Madeleine ou pointe d^5a6/6(Ghantreau), au S., par lesîlets, aujourd'hui disnarus, à Caraïbes, situés à environ 550 mètres dans le S.-E. de i'ilet pointe de Sable et à environ SOO mètres, dans le N.-O., de I'ilet a Cochons^ oui est sa limite S. avec les hauts fonds qui bordent la côte de la Grande-Terre.

Cette baie est ainsi fermée par ces ilets et les bancs de coraux qui la défendent contre les agitations de la mer. Entre Tilet à Cochons et la côte de la Grande-Terre, une passe profonde donne accès dans ce bassin, abrité contre tous les vents.

Quand on quitte la Rivière-Salée et que l'on pénètre dans le Petit-Cul-de-Sac, un panorama splendide se déroule devant les regards éblouis du spectateur. A TO., l'immense plaine de la Capeslerre étend sa nappe verdoyante et les sommets de la chaîne de nos hautes n.ontagnes se profilent gracieusement dans l'azur et montrent dans un lointain bleuâtre la cîme enflammée delà Soufrière; au N. et à TE., les terres basses et marécageuses de la Grande-Terre dessinent jusqu'au fort Louis des^ baies profondes et tranquilles, dommées par des mornes peu élevés, dont quelques-uns, complètement isolés, jBont entourés par la mer. Au S., les îlets lancent les colonnades de nombreux cocotiers, dont les feuilles ailées donnent au paysage un aspect pittoresque ; puis la mer déroule ses larges et moutonneuses vagues, et enfin dans l'éloignemenl les hautes montagnes de la Dominique dressent leurs masses énormes.

Ce bassin tranquille offrait naturellement une rade admirable, dont l'importance n'avait pas échappé au père Labat.

c Nous nous embarquâmes, dit-il, après diné pour aller voir les abîmes. Ce sont de grands enfoncemens que la mer fait dans les terres, où les vaisseaux peuvent se retirer pendant la saison des ouragans, ou dans un besoin pour ne pas être insultez par les ennemis. Ce sont assurément de beaux endroits ; 1 eau y est profonde, et les batimens y sont tous couverts des

branches de palétuviers entre les(|uel6 ils se mettent et s'y amarrent ; car il serait inutile d'y jeter rancre, à moins de la vouloir laisser dans les racines, ou emporter^ en la levant, la moitié d'une forêt. 11 nous parut qu'on pourroit faire un port excellent de cet endroit-là, pourvu que les terres des environs soient défrichées, et qu'on élève quelque redoute ou batterie pour le défendre. Nous allâmes voir un islet qui couvre parfaitement bien la rade ; il me semble qu'on le nommoit l'islet à Cochons. Il paroit que s'il y avoit dessus une bonne redoute, ou qu'«n y transportât le Fort-Louis, il mettroit tout ce quartier hors d'insulte. Monsieur le chevalier Renau, ingénieur eénéral de la marine, étant venu en 1 700 visiter les places de rAmérique, projette d'y faire un fortin. Je l'ai vu sur le papier, et j'en ai eu un de&sein. »

Projet d'édifier une ville au fond de cette rade. — De Glieu voulant amener le commerce métropolitain à venir directement à la Guadeloupe, et reconnaissant que le bassin qui terminait le Petit-Cul-de-Sac offrait les garanties les plus sûres aux navires, adressa, en 1740, un rapport au ministre^ en lui demandant Fautorisation d'élever une ville au fond de ce bassin, et d'y transférer le siège du Gouverrement parce aue cet endroit était précisément placé au centre de toute l'tle. 11 ajoutait qu'à la basse-Terre, le siège du Gouvernement était situé à l'extrémité de la colonie, dans un lieu sans port, peu utile à la défense générale et au commerce. Sans attendre la réponse, il commença, au moyen de corvées fournies avec empressement par les habitants, des travaux de fortifications sur l'ilet à Cochons et en face, sur la côte delà Grande-Terre, au pied du fort Louis, afin de défendre, par des feux croisés, l'entrée de la passe.

Le gouverneur général, à qui ce projet avait été transmis, ne put voir avec plaisir que la Guadeloupe cherchait à briser les chaînes qui la liaient avec la Martinique. Les commissionnaires de Saint-Pierre, qui rançonnaient notre colonie sans merci et y déversaient, à un prix élevé, les rebuts de leurs marchandises et de leurs esclaves, se récrièrent contre de si justes prétentions. 11 fallait trouver un prétexte pour masquer les véritables causes oui portaient Saint-Pierre à ne pas vouloir le commerce direct ue la Guadeloupe avec la métropole.

Ce prétexte était tout trouvé. Le gouverneur général et les commissionnaires de Saint- Pierre représentèrent que si la Guadeloupe voulait le commerce direct, c'était pour mieux se livrer au commerce interlope. Ce raisonnement impressionna le ministre, qui prit parti pour la Martiniaue. De Clieu combattit résolument pour vaincre l'obstination au ministre et briser la résistance intéressée de Saint-Pierre, et, dans une de ses dépèches, on lit : *

€ Le commerçant, Monseigneur, se plaint que ses voyages sont inrructueux, et souvent Qu'ils lui donnent de la perte, et il a raison ; mais sans en cnercher ailleurs la vraie cause efficiente, qu'il fasse attention qu'à la Guadeloupe huit à neuf millions de faux frais sont à imputer, chaque année, sur les profits de l'échange des denrées de la colonie avf'c les comestibles et marchandises apportés de France, et vous trouverez là la véritable raison de l'indigence de l'habitant et du dérangement du commerce. Ce capital, à peu près le cinquième de celui des colonies, en pure perte pour le négociant et pour l'habitant, tourne au seul avantage du commissionnaire, qui n'entre pour rien dans les peines de l'un ni dans les risques de l'autre.

Vains eiîorts ? Le spectre du commerce interlope se dressait devant le ministre, circonvenu, et les plaintes de la Guadeloupe furent étoufi'ées sous les clameurs de Saint-Pierre. Le projet de la création de la nouvelle ville sur les plages des Abîmes alla s'enfouir dans les cartons du ministère.

Guerre de la Succession d'Autriche. — La guerre de la succession d'Autriche prit en cette année une face nouvelle, et le traité de Wornis, du 15 novembre, mit les forces de l'Angleterre à la disposition de MarieThérèse.

En janvier Mii, des hordes hongroises envahirent l'Alsace et la Lorraine, et la mort frappait le cardinal Fleury.— Notons ici qu'en juillet 17;:i8, un édit du roi, enregistré au greffe du Conseil souverain le 8 nr.ai 1741, avait déclaré que tous les sujets du roi de Pologne dans les États de la Lorraine devaient être réputés naturels français,

1744. — Déclaration de guerre à V Angleterre. ^ Mesures ordonnées par le roi. — Situation des Colonies. — Louis XV

r»rit alors les rênes du Gouvernement, et le 17 mars, déclarait d guerre à l'Anglelerre.

En notifiant celtt' déclaration à de Champigny, le roi lui donna Tordre de s'emparer de Sainte- Lucie. Aussi, le 8 juin suivant, arrivait dans cette île, comme gouverneur, un lieutenant du roi à la Martinique, de Longueville, avec 400 hommes de milice, 50 hommes de troupes réglées, 18 pièces de canon de douze livres do balles, des munitions de guerre et des vivres.

Aucune force maritime fr.mçaise ne se trouvait en ce moment dans les eaux des Petites-Antilles. Los Anglais étaient maîires de la mer et capturèrent tous les navires n;archands qui arrivaient aux îles. Dès le début de la guerre, quarante bâtiments chargés de marchandises tombèrent en leur pouvoir. Les colonies furent ainsi immédiatement afl'amées, et les Anglais

rendirent cette situation plus critique en empêchant les inlerlopee hollandais de les ravitailler*

Les colonies françaises pouvaient donc à chaque instant recevoir le choc des Anglais. L'incurie du Gouvernement à l'égard de la défense de nos possessions avait été si grande que de Champignv craignait ne pouvoir ni attaquer les ennemis ni repousser leurs attaques. Elles étaient cependant mieux appréciées et, depuis 1740, produisaient plus de sucres qu'il n en fallait pour la consommation de la métropole, permettaient à cette dermère de dominer dans tous les marchés de TEurope, où elle exportait ..80,000 barriques de sucre de toutes les provenances.

Cette incurie coupable est prouvée par la lettre suivante, écrite par le gouverneur général, le 5 octobre 1744 :

c Outre le manque de vivres dont je vous ai parlé, je vous réitère également les représentations que j'ai eu l'honneur de vous faire pour les cent milliers de poudre, les quatre mille fusils et autres munitions de guerre, comme boulets de 36, 24 et 48, avec des balles à mousquet de S4 à la livre, pierres à fusils et mèches, tous articles qui ne peuvent se remplacer ici. Il faut toujours supposer que des colonies à deux mille lieues de la France peuvent essuyer plusieurs attaques, et doivent être, par conséquent, munies, non seulement pour leur propre défense, mais même pour être en état de former des entreprises sur l'ennemi, et je ne vous cacherai point que ces mêmes îles sont à peine munies pour soutenir une première attaque, ce qui ne peut retomber sur moi, après toutes les demandes que je vous ai faites par différents mémoires et états qui vous ont été envoyés à ce sujet. >

Le recensement général fait en 1743 avait constaté que la Guadeloupe ne possédait que 1,220 fusils, 1,582 pistolets, 1,186 épées, 8o0 sabres, 127 bayonnettes. Les munitions consistaient en 2,251 livres de poudre, 7,840 balles, 1^082 gargousiers.

La guerre n'exerça pas ses ravages aux Antilles, mais leur situation devenait chaque jour épouvantable.

Si la Martinique, qui recevait pourtant les quelaues navires échappés aux croisières anglaises, souffrit cruellement, on peut se rendre compte de l'horreur de la situation de la Guadeloupe, privée de tout commerce direct avec la France et n'obtenant que peu ou point de secours de Saint-Pierre.

Les commisbionnaires de cette ville profitèrent de la circonstance pour élever le prix des objets de première nécessité à des quotités fabuleuses, et il fallut une ordonnance des administrateurs, en 1744, pour les contraindre à recevoir en

payement le sucre, qui ne valait plus fpm troia livres le quintal, et le café, qui était tombé à deux sols la livre.

Le baril de farine, pesant 170 livres, fut vendu jusqu'à 600 livres ; la barrique de vin de lk>rdeaux^ cotée ordinairement 120 livres, monta jusqu'à 1,i!00 livres argent. Une paire de souliers se vendit 1 ,500 livres de sucre.

L'auteur anonyme d'un ouvrage publié à Genève, en 1785» et intitulé c Lettres critiques et poltOques sur le commerce et les colonies > s'exprime ainsi sur cette épouvantable situation : c Le prix de tous les ustensiles de manufacture et de tous les instruments aratoires était dans la môme proportion. J'ai vu et j'ai lu chezp lusieurs habitants ces effroyables comptes de vente et d'achats. Malheur à celui qui ne frémit pas comme moi, en les voyant tracés ici ! Que dis-je frémir 7 Âh ! bien loin d'éprouver cette impression douloureuse, tel négociant, en lisant ces détails, ne sentira d'autre chagrin que celm de n'avoir pas été le colporteur heureux qui fit alors un gain si considérable. »

La course autorisée à la Guadelovpe. — Armateurs du Port-Louis. — Cet auteur résidait alors à la Martinique, dont il trace la situation. La position de la Guadeloupe était par suite bien plus cruelle, car elle n'eut pour s'approvisionner que les prises de quelques corsaires armés par des armateurs établis au bour^ du Port-Louis, grâce à Tin tendant de Ranché, qui avait pris ses fonctions le 31 mars 1744, à la Martinique, et avait fait publier à la (Guadeloupe les ordonnances sur la course.

Ce haut fonctionnaire s'était rendu dans notre tle pour recevoir les comptes, très arriérés, du commissaire ordonnateur Marin, et pour régler les dépenses des fortifications.

Conquête de Saint-Martin et de Saint-Barthélémy, — Notons ici que, dans le cours de cette année, les Anglais se rendirent maîtres de la partie française de Saint-Martin et de Saint- Barthélémy, îles complètement démunies et qui avaient été conquises, sans coup férir, par le colonel Mathiews, gouverneur d'Antigues.

Le marquis de Champigny remplacé. — La vieillesse avait rendu le marquis de Champigny moins énergique, et le ministre eut à se plaindre de quelques-uns de ses actes. La guerre pouvait faire sentir d'une manière plus directe set efletn désastreux par l'attaque des colonies. Il fallait donc au timoa un pilote jeune et hardi. La Cour prit alors la résolution de rappeler de Champigny ; mais comme il eut été d'une grande ingratitude de méconnaître ses services longs et signalés, en notifiant la décision, elle l'éleva au grade de chef d'escadre et lui accorda une pension.

1745. — Son remplaçant quitta le port de Toulon dans les preipiers jours de 1745, à la tète d'une escadre^ s'arrêta à Cadix pour accomplir une mission, et arriva au Fort-Royal, Hartiniaue, le 30 avril.

Le 10 mai, il faisait enregistrer sa commission au Conseil souverain de cette île.

Le marquis de Caylus^ gouverneur général. ~ C'était Charles de Tbubières de Postel de Leroy de Grimoard, marquis de Caylus, capitaine de vaisseau, dont le frère a laissé un nom comme antiquaire, et l'un des oncles était évëque d'Auxerre. Il avait reçu son titre de marquis d'un autre oncle qui avait été menin du Dauphin et avait épousé Marguerite de Villète, nièce de M°>o de Haintenon. Il avait alors quarante-six ans.

Issu d'une famille illustre, homme à la mode, gentilhomme accompli, il avait dissipé dans de folles prodigalités une énorme fortune, et il avait contracté des dettes considérables. Sa fomille avait sollicité pour lui les fonctions de gouverneur

Sénéral pour l'arracher À une vie licencieuse, et pour essayer e rétablir sa fortune perdue, il avait, comme marin, une grande réputation ; il avait commandé une escadre dans les Antilles, et, à son retour en Europe, avait, dans la nuit du 5 au 6 octobre 1741, à l'entrée du détroit de Gibraltar, remporté un avantage signalé sur quatre vaisseaux anglais, sous les ordres de l'amiral Haddok. Ce combat, qui jeta l'illustration sur son nom, fut soutenu par trois vaisseaux français de 60, 44 et 26 canons, tandis que ceux ennemis étaient armés, deux de 66, un de 60, un de 50 canons.

Convois aux îles d Amérique. — Malgré les vices d'un Gouvernement faible et livré tout entier aux caprices de femmes impudiques, Louis XV, qui n'avait pas [)erdu tout sentiment de la grandeur de la France, se souvint que les colonies avaient été créées pour accroitre cette grandeur et assurer au commerce national un marché réservé. Les ports du royaume étaient remplis de navires marchands chargés pour les colonies et que les croisières anglaises bloquaient. Ce blocus était si rigoureux que pas un de ces navires ne pouvait quitter le port. Le roMge de la honte monta au front du roi, qui ne voulut pas accepter un pareil déshonneur pour cette France, naguère si respectée et oui tenait tête si terriblement à l'Ëiurope ameutée contre elle.

Un effort suprême fut tenté. Une flotte de guerre fut bientôt prête et reçut la mission d'escorter les bfttiments marchands en partance pour les colonies. Une ordonnance royale du 14 mai 1745 réglementa ainsi qu'il suit les convois aux fles d'Amérique.

Les capitaines des navires armés pour les Antilles, effectuant leur voyage sous la protection d'une escorte, étaient tenus de se rendre à l'endroit indiqué en vertu des ordres de S. M. et à l'époque fixée pour le départ. Ils étaient aussi tenus de se rendre, pour leur retour des fies, à l'endroit désigné par le gouverneur général , et d'exécuter les consignes qui leur seraient données à l'effet d'assurer le passage des navires des ports ou rades où ils avaient fait leur commerce au port du rendes-Yous

Défense leur était faite de sortir, sans escorte, soi! des ports de France, soit des poils des colonies, à peine de 500 livres d'amende, ot de servir pendant un an en qualité de simples matelots, et sans solde, sur les vaisseaux de guerre. Défense leur était faite de quitter l'escorte, à peine contre ceux qui l'auraient fait volontairement et sans y être forcés, de 1 ,000 livres d'amende, d'un an de prison, et d'être déclarés incapables de commander aucun bâtiment de mer, le droit de défense leur étant réservé.

Les capitaines qui, d'après les ordres des propriétaires des navires, parlaient sans escorte ou l'abandonnaient volontairement, n'étaient point punis, mais ces propriétaires étaient condamnés à 10,QOO livres d'amende, outre les peines portées contre les capitaines.

Ordre était donné aux officiers commandant les escortes d'apporter leurs soins à la sûreté des flottes, de les accompagner et de les tenir toujours sous leur pavillon. Défense leur était faite de les abandonner sous n'importe quel prétexte, à peine de cassation, et même de plus grande peine, suivant l'exigence des cas et des circonstances. Ln cas de séparation forcée, ces officiers devaient faire tout leur possible pour rallier les bâtiments de convoi ; s'ils n'y pouvaient réussir, ils devaient remettre au contrôle des ports où ils abordaient des extraits de leurs journaux pour être examiné et être ensuite ordonné par Sa Majesté ce qu'elle jugerait â propos sur les causes de séparation.

Les officiers de guerre devaient donner aux capitaines et maîtres des bâtiments marchands des signaux de route et de reconnaissance, auxquels ces derniers étaient tenus de se conformer, à peine contre les contrevenants de servir pendant un an en qualité de simples matelots et sans solde, sur les vaisseaux de Sa Majesté.

Une ordonnance du roi, du 19 mai, dont nous ferons connaître, en son lieu, le texte, régla la police h observer à l'égard des matelots des navires armés dans les ports du royaume et qui désertaient aux colonies.

Martinique seule protégée. -^ Précautions prises par de Clieu. — Ces mesureâ salutaires assurèrent pendant c^elque temps ravitaillement de la Martinique.

Les frégates CAmphytrite et la Mégère «envoyèrent un premier convoi d'une douzaine de navires, puis les vaisseaux l'Espérance^ le Northumberland, le Sérieux, le Trident^ le Diamant et r Aquilon escortèrent les autres bâtiments.

Tous ces navires atterrissaient à Saint-Pierre. Les vaisseaux anglais ne tardèrent pas à courir autour de la Martinique. Tout bâtiment de commerce isolé était pris ou obligé de se mettre à la côte pour échapper à l'ennemi. En novembre 1745, ce blocus se resserra entre le Prêcheur et le Carbet, et le i 1 du même mois parut un convoi de 41 voiles, sous Tescorte do deux frégates, qui échangèrent une vive canonnade avec les Anglais, mais furent contraintes de se mettre à l'abri sous les batteries du Fort-Royal. Six navires s'échouèrent et furent brûlés; 15 furent enlevés par l'ennemi, le reste mouilla heureusement. Jusqu'en 1747, les colonies furent à peu près ravitaillées par des navires escortés. Mais l'effort fait pour armer une flotte avait achevé d'épuiser la France, et le combat de fielle-Isle fut le tombeau où s'engloutirent les débris de cette flotte. Les vaisseaux le Tonnant eiV Intrépide survécurent seuls à ce désastre.

Hais la Martinique était seule protégée par ces escadres, et les autres colonies, livrées à leurs seules forces, étaient même dépourvues de tout ce qui était indispensable pour une défense. De Clieu, écrivant au ministre au commencement de 1745, ne lui cachait pas qu'il se trouvait heureux de n'avoir pas eu encore à subir une attaque des Anglais, tant il était démuni d'armes et de munitions.

Malgré cette pénurie, il avait pris toutes les précautions

f)Our résister à une entreprise de 1 ennemi; il avait concentré à a Basse-Terre les quatre compagnies de troupes détachées de la marine. Des instructions avaient été données aux capitaines de la milice des quartiers et de Clieu savait qu'il pouvait compter sur les capitaines de la Grande-Terre. Cette partie de la Guadeloupe, encore peu peuplée, pouvait être exposée pli^s facilement aux déprédations des Anglais. Ces capitaines étaient alors : Gosier, Gouppé Dupart ; Abymes, de Bragelongne et de Boisripeaux; Sainte- Anne, Le Blond et la Clairtière ; Saint- François» Gatien, Trezel, Néron Beauclair; Moule, La Martinière, Houe ; Mancenilier, Saint-Sauveur; Port-Louis, Butel; Anse-Bertrand, Butel Sainte-Ville.

Fontenoy. -— Les soucis ne manquaient pas aux colons, mais en se préparant à repousser vigoureusement toute attaque,

ils suivaient les péripéties du drame qvi se d&milait princi-

f élément en Europe, et un grand bonheur vin# leur faire oublier eurs misères présentes. La nouvelle de la victoire de Fontenoy, remportée le 11 mai, fil bondir de joie leur oœur patriotique. Cette victoire, que la maison du roi avait si largement contribué à faire gagner, jeta la terreur parmi les ennemis et en Europe et en Amérique. De Conflans, qui commandait aux Antilles l'escadre de Cayius, profita de cette panique pour conduire en France un convoi de 24 navires marchands, (chargés de denrées coloniales, estimées quinze millions, et provenant de la Grenade, de la Martinique et de la Guadeloupe.

Prise de Louisbourg. — Un malheur devait bientôt ternir cette allégresse. On apprit peu de temps après la capitulation de la ville de Louisbourg, tombée le 2/ jum entre les mains des Anglais. La prise de cette ville entraîna la perte de Ffie Royale ou du cap Breton qui couvrait l'entrée du Saint-Laurent et protégeait nos pêcheries de Terre-Neuve. Elle eut pour conséquence immédiate de gêner le commerce des ties françaises avec le Canada.

1746. *- Combat d0 F Anse à la Barque. — Waren, qui avait coopéré à la prise de Louisbourg, ayant été rappelé en Angleterre, le cabinet britannique donna Tordre à l'amiral Knov^es, en ce moment aux Antilles, de se rendre à Louisbourg. Il était à la Barbade (1746) et partit immédiatement.

Sa flottille se composait de quatre vaisseaux, d'une frégate et d'une patache.

En longeant la cdte sous le vent de la Guadeloupe, Knowles aperçut, mouillés à l'Anse à la Barque, un senault et six caboteurs. L'idée lui vint de s'emparer de ces navires.

La patache vint s'embosser à l'entrée de l'anse et ouvrit immédiatement le feu, tandis que les vaisseaux et la frégate criblaient le rivage de leurs boulets. Les habitants s'empressèrent d'arriver au secours et le feu de leur mousqueterie força la patache à prendre le large. Les Anglais furieux de cet échec, mirent à la mer six chaloupes qui, après un vif combat, réussirent à amariner le senault. Les habitants^ à leur tour, s'élançant dans des canots, abordèrent résolument le senault, l'enlevèrent aux ennemis et contraignirent les chaloupes à la retraite. Il était cinq heures du soir, et la lutte avait commencé à huit heures du matin. La flotte ennemie continua alors sa route.

Peu de jours après, deux corsaires d'Antigue essayèrent de surprendre les navires, mais les milices des quartiers sous le Venty conduites par de dieu, repoussèrent victorieusement eette Attaque.

Gîterre à la Holkmde. — Uneaoavene |>ui8sanc6 entra, dans le eourant de cette année, dans la lutte qui déchirait le monde. La France» ayant eu à se plaindre de la Hollande, lui déclara la guerre.

Ce nouvel adversaire n'était plus à craindre sur la mer, mais les colonies qui se ravitaillaient dans ses îles pouvaient avoir beaucoup à souffrir de la cessation des relations avec les commerçants de cette nation. Il n'en fut rien cependant.

Opérations commerciales de de Caylus. — Le gouverneur général français avait à refaire sa fortune. Sa grande situation lui permettait de reconquérir facilement les richesses qu'il avait follement dissipées. Comme ses prédécesseurs, il sekvra à des opérations commerciales, mais il n'hésita pas, ce que les autres n'avaient jamais fait, à commettre des actes coupables au premier chef, ainsi que nous le verrons. Il agiotait avec d'autant plus de sûreté que la guerre lui permettant l'exercice de pouvoira extraordinaires ; il pouvait régler à sa %guise la course et le commerce étranger.

Dès son arrivée, il avait encouragé la course et avait lui-même armé un certain nombre de navires. En peu de temps, quarantedeux corsaires de la Martinique écumèrent la mer des Antilles, approvisionnèrent nos tles, et causèrent même une famine à Ântigue.

Des agents dévoués lui avaient prêté leurs noms pour ses opérations, et des agents secrets avaient établi des relations entre lui et les gouverneurs anglais. Les prises faites par ses agents étaient vendues aux habitants par quelques-uns d'entre eux, tandis que d'autres, achetant les denrées qui se trouvaient sur la place de Saint- Pierre, les expédiaient dans les colonies voisines.

Lors de la déclaration de guerre à la Hollande, de Caylus conçut le plan de plus vastes opérations. Il rompit avec les gouverneurs anglais, dont les fies étaient en proie à une affreuse disette, s'entendit avec le nouveau gouverneur hollandais de Saint«Eustacbe, qui était arrivé avec ordre de suspendre tout commerce avec les Français.

HeHger, ainsi s'appelait ce gouverneur, vendait, pour le

compte de l'association, des marchandises aux Anglais, tandis

que des corsaires battant pavillon néerlandais capturaiant les

/ navires chargés de sucres et de denrées coloniales sortant des

lies françaises.

Le sucre se vendait alors quarante-cinq livres le quintal à Sainl-Eostaehe ; les agents de de Caylus à la 6uadeloui>e se mirent aussi à en acheter dans cette dernière île, où le quintal ne valait que 38 livres, et ils firent ces acquisitions en les

payant avec des vivres provenant de leurs magasins de !a Martiniqne. Tout était donc profit piur les associés.

1747. Situation de la Guodeloupe, ■■■■ Commerce autorisé avec les Hollandais, — Mais les expéditions de de Caylus, ne purent s'opérer avec la Guadeloupe d'une manière suivie, puisqu'il forllait satisfaire aux besoins de la Martinique, dont la population était considérable. Aussi, en 1747, il délivra, moyennant le payement d'une somme de trois mille francs, des permissions de commercer avec les Hollandais. Celte mesure, approuvée par le Ministre, ne fut pas de longue durée, et ordre fut donné de ne pas autoriser ce commerce, que les Hollandais eux-mômps avaient été admis à faire.

Administration de de Clieu. — Les services de de Clieu méritaient une récompense, la Cour la lui donna eu l'élevant au grade de capitaine de vaisseau.

L'ingénieur Je Bury, envoyé aux îles, avait tracé pour la Guadeloupe un plan d'ensemble des fortifications à ériger, dont l'exécution aurait eu pour conséquence d'écraser les habitants sous le poids des corvées à fournir. De Clieu adressa des représentations au ministre et fit réduire les travaux au strict nécessaire. Dans une lettre du 15 novembre 1746, après lui avoir démont/'é que l'exécution complète du plan forcerait le Gouvernement à entretenir une garnison plus considérable, il disait que quelques navires défendraient mieux la Guadeloupe que toutes les fortifications' projetées.

Sans cesse, de Clieu écrivait au ministre pour le prier d'inciter le commerce métropolitain à entretenir des relations directes avec noire colonie, seul moven de la diriger dans les voies de la prospérité, et, dans une dépêche du 8 janvier 1747, exposant ses vues sur la nature du commerce entre colonies et métropole, il disait :

t Oserai-je hasarder l'idée que j'ai du grand inconvénient de l'état actuel des colonies, et où je le place, c'est dans la nnoindre consommation dont l'habitant a tout à fait pris le goût ; réduit à se passer souvent du nécessaire il a appris à diminuer ses besoins ; disposition funeste au commerce, et que je remarque avrc peine être devenue générale, et c'est dans la vue de l'éloigner de cet esprit d'économie, et de le conserver au contraire dans l'utile nécessité des dépenses, que je n'ai cessé de penser qu'il était avantageux en tout temps de l'entretenir dans une sorte d'abondance. >

Combat de la Pointe-Noire, — Si des attaques combinées ne mettaient pas en péril les colonies, la guerre s'y faisait sentir par des escarmouches, qui tenaient en haleine l'esprit guerrier des habitants, et leur permettaient de déployer le sentiment du patriotisme.

Le 19 septembre, un senault de la Martinique, mouillé dans la baie de la Pointe-Noire, où il trafiquait, fut attaqué par une frégate anglaise. Guyoman, commandant du quartier, à la tète de soixante miliciens, accourut à bord du senault. Le combat fut très vif et les Anglais, après avoir perdu beaucoup de monde, furent contraints à s'éloigner.

Les colons Gosse et Le Jeune avaient trouvé une mort

Slorieuse dans ce combat, et le jeune Ghabert s'y distingua 'une maniôre particulière. En rendant compte de ce fait d'armes, Guyoman disait à de Clieu, en exaltant la bravoure des miliciens : < Mais ils sont fatigués de n'avoir que des fusils pour riposter aux canons des Anglais. >

Ce récit laisse supposer que cette partie de la côte n'était point défendue par des batteries.

1748. — Spéculations de de Caylus, — Pliintes, envoi d'un agent secret. — Les spéculations de de Cajius grandissaient chaque jour et ses connivences avec les ennemis lui donnaient toute sécurité pour les étendre. Le chef de l'escadre anglaise des Antilles, Lée, en relations avec lui, prêtait la main à ce commerce frauduleux, et, en 1747, le Gouvernement anglais, soupçonnant sa complicité avec le général français, ordonna de lui faire son procès. Cette procédure n'aboutit pas. Les débats furent ouverts à Saint-Christophe, et des commissaires envoyés à Saint- Eustache pour recueillir des renseignements précis, qui ne purent être obtenus. « Tout ce qu'on a pu entrevoir dans la conduite de l'amiral Lée, dit un mémoire de l'époque, c'est que s'il ne partageait pas avec le général de la Martiniaue et le gouverneur de Saint Eustacho, il ne put se défendre aune extrême complaisance pour eux. >

Lée fut acquitté, rappelé en Angleterre et remplacé par le chef d'escadre Pocock, dont les vaisseaux capturèrent plusieurs des corsaires de de Caylus. Ces pertes ne firent qu'inciter ce dernier à étendre ses relations, et chaque jour arrivaient à la Martinique des barques étrangères, munies d'autorisations de commerce.

Les opérations du général se faisaient ouvertement. Les négociants de Saint-Pierre, qui n'étaient pas assez heureux pour être ses associés, se plaignirent, et la Cour, qui ne donna d'aoord aucune créance à ces plaintes, finit par s'émouvoir et pour connaître la vérité envoya un agent secret à la Martinique.

L'arrivée de cet agent donna lieu à l'une des aventures les

KIos extraordinaires dont les colons aient conservé le souvenir, fous allons en faire le récit.

Le faux prince de Modène. — Le 28 mars 1748, un senault de la Rochelle, capitaine Mondaire, était attaqué vis-à-vis le

oul-de-«e, Iforin (Martinique) par un brigantia an^laîs^ qui le captura. L'équipage et les passagers, s'étant sauvés dans la chaloupe, vinrent atterrir au bourg du Marin, ou résidait N^dau du Treil, lieutenant du roi.

Parmi les passagers qui reçurent la plus gracieuse hospitalité, se trouvait un jeune homme de 30 ans, à la physionomie distinguée, aux manières d'une élé|;ance suprême et à la peau d'une blancheur éclatante. Il se faisait appeler le comte de Tarnaud.

• Les habitants du quartier du Marm le comblèrent de politesses et lui donnèrent bals et festins.

Ses grandes manières, le respect dont l'entouraient les autres passagers firent croire que le comte de Tarnaud était un personnege important. Il ne le démentit pas et, par des réticences calculées, enracina dans les esprits cette croyance.

Au milieu des fêtes dont il était rob|et, vint au Marin le frère de Nadau, officier au régiment en ^^rmson^au Fort-Royal, et récemment arrivé de France. Il fut frappé de la ressemblance du comte de Tarnaud avec Hercule Renaud d'Est, prince héréditaire de Modène, petit-fils du duc d'Orléans et frère de la duchesse dePenthièvre. Son imagination s'exalta, et pour lui le comte de Tarnaud cachait le prince de Modène qu'il avait va à la Cour. Grftce à lui, toute la Martinique fut convaincu que le prince de Modène la visitait incosnito.

Les égards et les prévenances redoublèrent, et le lieutenant du roi, entraîné par son frère, alla prendre ses ordres.

Le comte de Tarnaud se défendit d'abord, mais finit par accepter la qualité de prince, et prit le titre de marquis de Reggio. On accourait de tous les points de l'île pour lui rendre hommage. Les habitants les plus considérables lui composèrent une maison avec aide-de-camp, écuyer, chambellan, et mirent leurs bourses à sa disposition.

Servi par Nadau à une table particulière, il n^admettait que les dames à l'honneur de manger avec lui.

Quelques esprits sages avaient résisté à Tengouement général et disaient hautement qu'on avait affaire à un aventurier. Leurs voix clamèrent dans le désert. On avait interrogé la capitaine du senault, qui avait répondu : c Je ne sais s'il c est prince de Modène, mais il m'a été recommandé par € le commissaire de la marine de la Rochelle, d'une oia- € nière si expresse, que je ne doute pas un instant qu'il « appartienne à une grandfe famille. »

Le gouverneur général, marquis de Caylus, envoya le capitaine de ses gardes auprès de Nadau, lieutenant du roi, pour s'informer de la réalité des faits relatifs au prince de Modène. Nadau, qui ne voyait dans ce personnage qu'un pnncQ exilée

liiqiia sa eonvietMm i l'envoyé. Hais ea dernier eoniervait cependaDt des soupçons, et pour les dissiper, avfint de se faire présenter au prince, eut une enlrevue avec le second du navire, appelé Rod^z. Il trouva tant de mystères dans ses réponses, tant d'étrangeté dans les détails qu il lui donna sur le prince, qu'il prit la résolution de solliciter une audience de ee dernier.

I/entretien fut très froid, et le prince, s'irritant du ton peu cérémonieux du capitaine des gardes, qui l'avait interpeUé ex-abruptOy le congédia avec hauteur : c M. Nadau vous a dit ta vérité, et quand j'aurai occasion de voir H. de Caylus, je l'instruirai du motif de mon voyage. »

Cette réponse ne rassura pas le gouverneur général, qui savait, peut-être, le but du voyage du comte die Tarnaud, et qui était parfaitement convaincu qu'il n'était qu'un imposteur. Il avait eu connaissance par ses amià de Paris que la Cour était très mécontente de lui parce qu'il favorisait le commerce étranger, auquel il prenait part, puisqu'il avait organisé avec Lée, chef de l'escadre anglaise, et Heliger, gouverneur hollandais de Saint-Ëustache, un vaste complot de contrebande pour exploiter la disette qui affamait nos colonies. 11 voulait ménager un homme chargé de faire une enauôte sur ses agissements si fftcheux pour le commerce national. Il lui écrivit pour lui demander une entrevue sur l'habitation de M . de Girardin, située à moitié route de Saint-Pierre et du bourg du Marin.

A la lecture de la lettre de de Caylus, le prince de Modène se montra très irrité, et mandant un des gentilshommes attachés à aa personne, il lui donna l'ordre d'écrire à de Caylus que loin d'élre disposé à se rendre au rendez-vous assigné, il se croyait en droit de lui notifier de venir auprès de lui quand il le jugerait à propos.

Le prince commençait à s'ennuyer de son séjour au Marin, et il annonça son prochain départ pour Saint-Pierre.

Mais auparavant il assista à une brillante fête donnée par le lieutenant du roi Nadau à l'occasion du baptême d'un fils qui lui était né et dont le prince avait daigné être le parrain. Il signa sur les registres : Hercule Renaud d'Est, marquis de Reggio, prince de Modène.

Le prince ayant pour suite les deux frères d'Alesso d'Eragny, de Boisfermé, Duval Féréol, Gilbert, Laurent père, habitants les plus ridies du quartier du Marin, et accompagné de trois domestiques, reçu avec magnificence sur toutes les habitations où il s'arrêta, fit ^on entrée à Saint- Pierre le :26 avril et alla loger au couvent des Jacobins, qui lui avaient offert Thospitalité,

Les hommages lui furent prodigués. On remarqua la froide réception qu'il fit au gouverneur particulier de la Martinique, de Poinlesable, dont il avait, dit-il^ à se plaindre et Taccueil gracieux fait à l'intendant de Ranché qui, depuis lors, fut chaque jour admis à sa Cour.

Le gouverneur général n'avait pas voulu assister à l'entrée du prince et s'était rendu le matin même au quartier du Lamentin, en prenant la route de la Trinité.

Le 30, le prince quitta la ville pour retourner au Marin, par la route conduisant au Fort-Royal.

A son arrivée dans cette ville, il reçoit l'hospitalité dans la maison de M. de Girardin, procureur général, qui le harangue et le traite splendidement. Trois vaisseaux de la Compagnie des Indes qui se trouvaient en rade, le saluent de Ïl coups de canon.

De Caylus, dont l'embarras était visible, n'osait rien faire pour mettre un terme à un pareil scandale. Il laissa toute liberté au prince et se contenta d'informer la Cour.

Le 12 mai, le marquis de Reggio revenait à Saint- Pierre et se logeait au couvent des Jacobins. I^e gouverneur particulier, accueilli plus gracieusement qu'au premier voyage, a Thonneur de dîner avec lui. Il refuse d'admettre à sa table le supérieur des Jésuites.

Un accès de fièvre le retient au lit le 17. Son genlilhoramo va prier le gouverneur général, de la part du marquis de Reggio, d'interdire de tirer du canon en rade à cause de son mal de tète. Des prescriptions sont immédiatement faites en conséquence^ et de Caylus envoie prendre de ses nouvelles et renouvelle le lendemain cette politesse. Le prince donne l'ordre de lui faire connaître que le marquis de Reggio n'y est plus et que le prince de Modène l'a repnplacé. ^

La fiève reprend le 19, jour de l'octave du Saint-Sacrement. Ordre est donné de ne pas tirer le canon pendant la pr(»cession. il se rétablit, et, le 28, introduit par Duval Féréol, il va souper incognito chez M™» Galopin.

En réjouissance de son retour h la santé, un Te Deum solennel est chanté à l'église des Jacobins. Le soir il y a feu d'artifice et illuminations.

Dès que le prince eut déclaré sa volonté d'être traité selun son rang, on ne lui donna plus que le titre d'Altesse et il se décora du cordon bleu. Une maison plus considérable lui avait été formée. Il assistait constamment à des fêtes, menait grand train, tirait des traites sur le trésorier de la Rochelle qui furent parfaitement payées, empruntait des sommes considérables et notamment 260,000 francs à Liérain, chargé de percevoir

■^•'I^ap^'

-26S les droits d^amirauté pour compte du duc de Penthièvre, grand amiral de France. Il faisait de folles dépenses.

Il partit pour la France, le 12 août 1748, sur le navire le Raphaëly de Marseille, cipilaine Pilier, ayant à sa suite d'Eragny, Duval Féréol et Garnier, médecin du Roi.

Il s'arrêta le 13 à la Guadeloupe, où pendant son séjour, il fut magnifiquement traité par le gouverneur de Clieu et Marin, subdélégué à Tlntendance.

En apprenant ce qui se passait, la Cour se trouva bien embarrassée. Cependant, ordre fut immédiatement donné d'arrêter € Timposteur, iescroc, l'aventurier i, de l'embarquer sur le premier navire en partance, avec injonction au capitaine de le remettre à l'intendant ou au commissaire du port de débarquement.

Cet ordre, reçu le 16 septembre, produisit à la Martinique TimpTession la plus profonde, car en môme temps une lettre de cachet ordonnait d arrêter d'Eragny et de l'envoyer à Paris rendre compte de sa conduite.

Le A octobre arrivaient des lettres- patentes qui ordopnaient d'arrêter lo taux prince de Modène et de lui faire son ' procès ainsi qu'à tous ses adhérents.

Le 8, Liéi^in, receveur de l'amiral, était arrêté et conduit à la cidadelle du Fort-Royal, où le lendemain étaient enfermés NaiJau, lieutenant du noi, de Boisfermé, d'Alesso, Gilbert, Laurent, el le 10, de fcochechouart était emprisonné à .^aint- Pierre.

Le navire qui portait l'aventurier et sa suite fut obligé de relâcher à Faro (Portugal) le 17 octobre, après 65 jours de traversée. Los vivres man(|uaient à bord.' Soutenant, avec le même aplomb, un rôle que la crédulité des habitants de la Martinique iui avait donné la pensée de jouer, cet habile comédien avait exigé trois services à chacun de ses repas.

Son prf^mier gentilhomme, d'Ei'agny, descendit à terre et, se rendant au palais du Vice-Roi, lui annonça l'arrivée du prince de Modène, venant de la Martinique et dont l'intention était de se rendre à la Cour de France en passant incognito par le Portugal et TEspagne.

Le Vice-R'M lui envoya une garde et lui rendit les honneurs dus à un prince. Logé chez le consul français, traité magnifiquement, il se conduisit en prince et jeta de l'argent au peuple. Le 21, i^ quitta Faro en litière, ses gentilshommes venaient deirière hii dans deux autres litières, et le reste de sa maison l^ suivait à cheval. Il coucha à Castromane, ville frontière de l'Espagne, où îles ordres l'avaient précédé. Des appartements lui avaient été préparés à rilôlel-de-Ville. Le

lendemain il franchissait la rivière Guadiana et pénétrait en Espagne. Il atteignit la ville d'Ayamonte, où le corréçdor, heureux d'avoir pour hAte un prince^ le logea dans sa maison, et pendant deux jours le combla d'honneurs. Partout il fut reçu avec les mêmes uonneurs, et il arriva le 27 à SéviUe, où il fid reçu avec non moins de pompe. Une garde d'honneur fut placée devant sa porte. Pendant huit jours, jetant à profusion Tardent au peuple qui ne lui ménageait pas les acclamations, il visita les communautés religieuses.

Le 3 novembre, l'Assistant l'invita à^ une collation dans une maison de plaisance, sise à peu de dbtance de la ville. A trois heures de l'apràs-midi, trois carrosses vinrent le prendre avec sa suite.

L'Assistant eut l'honneur de lui présenter la main pour le faire descendre de voiture. Introduit dans un jardin, on lui en fit admirer Theureuse disposition, les bosquets de verdure, les allées parfumées. Une foule nombreuse l'avait suivi, et, pour écarter les importuns, des sentinelles étaient placées de distance en distance.

A cinq heures, on le conduisit dans une salle qui ne possédait d'autre meuble qu'un fauteuil sur lequel on le plaça. On lui fit servir une corbeille de confitures et du vin d'Espagne. U mangea un biscuit, et but deux verres de vin. Après s'être reposé un moment, il se leva. Au moment où d'hragny lui présentait la main pour le reconduire à son carrosse, l'Assistant se plaça entre eux deux et lui annonce qu'il a l'ordre de l'arrêter. Entouré immédiatement par des gardes, postés à cet effet, il est conduit à la tour de la IViana, où il est enfermé, ayant pour lui tenir compagnie le père Okely. Les gens de sa suite sont enfermés séparément dans la prison royale. Leurs malles furent saisies, et le capitaine-général donna ordre de saisir aussi tous les efiets du prince à bord du Raphaël.

Le 6, le prince s'évada, déguisé en valet, ayant un panier à la main, en traversant une garde de 30 hommes. Il se réfugia au couvent des Dominicains, où il fut logé dans la chambre du prieur. L'asile était sacré. L'autorité civile essaya de reprendre son prisonnier. L'autorité ecclésiastique ne laissa pas entamer son droit. Après des pourparlers, le prieur consentit enfin à laisser placer une garde à la porte de la chambre.

Des instructions venues de la Cour de France avaient fait procéder à l'arrestation. Hais on se brisait devant un obstacle mvincible. La Cour de Madrid, prévenue, donna avis à celle de France. Le père Vasal, dominicain de Paris, fut chargé d'écrire au général à Rome de donner ordre aux religieux de Séville de livrer le prisonnier. Trente-cinq jours s'écoulèrent

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atiot ramvée de cet ordre, pendant lesquels le réfugié testa par tous les moyens de s'évader.

L'ordre reçu fut exécuté ie 10 décembre, i huit heures du soir. Un officier et cfualre soldats vinrent prendre le prisonnier, qui essaya vainement de faire usage de ses pistolets de poche. Les mains liées derrière le dos, couvert de chaînes, il nit conduit à la prison royale et enfermé dans un cachot. Le lendemain, il suoit un premier interrogatoire, oui dura sept heures, et soutint toujours qu'il était le prince néréditaire ae Hodène. Il signa d'Est.

Pendant son séjour chez les Dominicains, il écrivit trois lettres au roi d'Espagne, ensuite au duc d'Orléans et au duc de Penthièvre, puis au résident do prince de Modène pour lui demander 120,000 livres.

Le 7 janvier 1749, il fut, pour la seconde fois, interrogé

tendant seize heures. Dépouillé de ses habits et du cordon leu dont il était encore décoré, enchaîné, il fut reconduit au cachot où depuis un mois il n'avait pour toute nourriture que des fèves et de l'eau.

Passé en jugement^ il fut condamné à travailler toute sa vie au Présidio d'Oran.

L'amiral de France envoya un pouvoir à l'intendant pour saisir les sommes qui pouvaient être dues, à la Marttnique^ à son receveur Liérain.

Les complices innocents de cet audacieux aventurier ne furent point poursuivis. Le 17 mai, le souverneur général reçut un ordre du roi prescrivant au bout aun mois, après réception, l'élargissement dos prisonniers détenus à l'occasion du prétendu prince de Modène. Le lieutenant du Roi, Nadau, fut interdit de ses fonctions avec ordre de venir rendre compte de sa conduite à la Cour.

Cette aventure extraordmaire défraya longtemps les conversations, et resta dans l'imagination populaire.

M. Rufz écrit : c L'amour-propre du pays n'a jamais voulu convenir qu'on ait. pu être dupe d'une aussi complète mystification. De là, toutes les broderies ajoutées à cette histoire. Aujourd'hui même encore, malgré le dénouement, et quoiqu'il ait été prouvé qu'il n'existftt dans la famille d'Est aucun personnage de 30 ans qui put répondre à cet aventurier, vous trouverez des gens qui vous soutiendront que le galérien d'Oran était véritablement un prince de Modène; ou, trop vivement pressés par les preuves, ils se réfugieront dans cette concession que c'était tout au moins un prince bâtard que la métropole a abandonné et fait mettre aux galères par pique contre les colons. »

1748. — Rappel de rintendanty remplacé par Hurêcm. — Les premiers rapports du comte de Tarnaud avaient dévoilé

aue Tintendant de Ranché était de connivence avec de Caylus. , fut rappelé et remplacé le 6 juillet par Hurson.

Famine à la Guadeloupe. — Révolte. — Empoisonnements, — La Guadeloupe souiïrit de la famine pendant toute Tannée 1748. Les esclaves, mourant de faim, se révoltèrent. Ce mouvenient fut immédiatement réprimé, mais de nombreux empoisonnements jetèrent la terreur dans Tile et ruinèrent plusieurs habitants.

Traité d* Aix-la-Chapelle. — L'Angleterre avait atteint son but ; elle avait ruiné les marines française et espagnole et était maîtresse de la mer. Elle avait, en outre, arrêté l'expansion de notre domination dans Tirade et rendu vains les exploits de Dupleix et de Labourdonnais. Elle était fatiguée et ruinée ; elle sentait le besoin de reprendre un peu de force pour recommencer la lutte avec la France.

En Europe, les armes françaises s'étaient couvertes de gloire, sur mer, la marine française, à la fin écrasée, avait soutenu son renom. La France avait toutes ses frontières intactes, et occupait, en outre, les Pays-Bas, deux provinces de la Hollande, la Savoie et Nice. Elle avait sacrifiée cinq cent mille hommes et s'était endettée de 1,^0U millions. Louis XV, qui avait commencé les hostilités sans but et les avait continuées sans suite, df-sirait ardemment la paix pour se livrer sans contrainte aux plaisiriï. Ce désir était si violent, que, pour amener la pacification générale, il déclara ne pas vouloir un agrandissement quelconque pour la France: « Je traite en roi et non en marchand. >

Content de ce bon mot absurde, il ouvrit à Aix-la- Chapelle, le 18 octobre, des négociations qui aboutirent au traité du même nom, signé le i8.

Ce traité restituait toutes les conquêtes faites, laissait Sainte-Lucie en litige et déclarait la neutralité de la Don^iniqu ), de Saint-Vincent et de Tabago.

L'Angleterre s'était fait donner le droit exclusif de fournir des nègres aux colonies espagnoles de TAmérique, ce qui assurait son commerce de contrebande avec ces possessions, et ce jusau'en 17ô2.

Quand le trai-é fut notifié à de Caylus, il y avait trois mois qu*aurun navire n'était arrivé de France aux îles, et on manquait de pain à la Martinique.

Chute de Maurepas. — Le premier Iruit de la paix fut le renversement de Maurepas, tombé en mars i74j du ministère de la marine, pour avoir blessé à vif la marquise de Pompadour, qu'il avait chansonnée. Louis Antoine de Rouillé comte de Joui, issu d'une ancienne tamille de robe, le remplaça.

La lèpre à la Guadeloupe. — Les cruelles privations, que la Guadeloupe avaient subies, donnèrent, en i749, naissance i des maladies qui décimèrent la population. La lèpre reparut et fit à la Grande-Terre des ravages épouvantables. Les établissements de la Oésirade ne pouvaient recevoir tous les malades, et on ne les y transportait que lorsque la mort venait à faire des vides. Les symptômes du mal prenaient, dès Tenvahissemenf, des proportions considérables. La médecine déclarait son impuissance pour la guérison. Une commission de médecins fut envoyée â la Désirade. Le 10 octobre, elle adressait au noinîstre sur la physionomie du mal le rapport suivant :

€ Nous ne saurions dissimuler que le premier aspect de ces € malades rassemblés autour de nous, à la Désirade, nous a € frappés d'horreur et d'effroi ; comment, en effet, supporter € tranquillement la vue d'un tel spectacle ? Qu'on se représente € un cercle de personnes, dont les vues lourdes et pesantes, € portées sur deux pivots et manquant absolument de pieds, € n'ont qu'un bâton pour soutien ; d'autres qui, ayant perdu € les doigts ou les mains, offrent aux yeux deux moignons € informes et chargés de cicatrices ; celles-ci couvertes de c dartres et de tftches extrêmement variées ; ceux-ci traînant c avec peine des jambes d'une grosseur démesurée, dont les € pieds grapuleux peuvent être assez bien comparés au gin- « gen.bre épineux, qui fournit la chaux du pays ; quelques- € uns avec des lèvres grosses et livides, dures et renversées; € quelques autres avec des narines enflées, rondes, dilatées c ou aplaties ; beaucoup avec un visage endurci, enflé et t rempli de tubercules, le front ridé, sillonné, les sourcils c considérablement grossis; les paupières go: fiées; pour rendre c en un mot, les faces hideuses, disoiïs qu'elles sont grotesques, c s'il est permis de s'exprimer ainsi, et taillées en facettes c convexes, de différentes grosseurs; leur regard fixe et affreux, c les oreilles retirées, enflées, endurcies, pendantes et hérissées « de tubercules nombreux, semblables à des graines de mahis ; € plusieurs ayani d'horribles ulcères, exhalant une odeur cadac véreuse, les ulcères rongeant non seulement les chairs, mais € aiîssi les os, et faisant tomber en mortification les doigts des f pieJs et des mains, et niême des membres entiers ; d'autres c enfin nazonnant, les organes de la voix entièrement détruits c ou inutiles chez eux. Â ce tableau, conforme au procès- « vdrbal de 1728, ajoutons un trait : on nous a fait remarquer € un de ces malades, àeé de dix-huit ans, qui portait sur son <c visage tous les caractères de la vieillesse la plus décrépite c et la plus hideuse.

c A plus de cinquante malades, nous avons fait l'expérience c de rmsensibilité, en passant des épingles au travers des

t phalanges qui reataient, èl les eafonçant daiia les dartres t lépreuses» même sur les bords des ulcères.

c Nous déclarons que, conformément à cet article, nous € n'avons trouvé aucun de ces malades a\oir les parties de là <x j;énération infectées et prescjue tous nous ont déclaré n'avoir c jamais eu aucun mal vénénen. »

1749. — De Clieu part pour la France. — De Lafond. — Cette affreuse maladie ût de nombreuses victimes. La santé de de Clieu décroissait rapidement. Il était tombé en disgrftee pour avoir, malgré les ordres de la Cour, laissé les étrangers commercer librement. On voyage en France fut jugé indispensable, il était aussi appelé en Europe pour régler ses affaires. Il avait à réclamer au trésor des fonds prêtés a TËtat pour la construction des fortifications de Sainte-Lucie. Il laissa son intérim à de Lafond, lieutenant du roi depuis i7d3.

Le premier soin de de Lafond fut d'écrire au Ministre pour lui exposer les progrès de la dégouttante maladie qui se répandait dans la Grande-Terre. Le Ministre soumit i Helvétuis le rapport des médecins de la Guadeloupe. Ce médecin indiqua, dans une note, les remèdes pour comoattre la contagion.

1750. — De Lafond, de son côté, sur un ordre du roi, convoqua en assemblée générale tous les habitants, qui votèrent des fonds pour agrandir l'établissement de la Uésirade et assurer, à l'avenir, son existence. Les nouvelles constructions furent rapidement élevées, et tous les, malades transférés à la Désirade. Cette mesure arrêta la contagion.

De Lafond ne tarda pas à s'attirer le mécontentement du Ministre. 11 adressa à ce aemier un mémoire pour lui demander d'ouvrir la Guadeloupe au commerce étranger, puisqu'elle ne recevait pas un seul navire de France et que la Martinique ne subvenait pas à ses besoins. Il essaya de prouver que cette

£ ex mission ne serait point nuisible au commerce national. Le linistre suspecta ses intentions avec d'autant plus de raison qu'il vantait la générosité du gouverneur général de Caylus, qui faisait sur une large échelle Te commerce interlope, et pensa que cette demande était faite, d'accord avec de Caylus, qui voulait ainsi étendre ses opérations sur la Guadeloupe.

Mort du gouverneur général de de Caylus.— La Cour avait la ferme volonté de rappeler de Caylus lorsque, dans le courant du mois de juin, elle apprit la mort, dans des circonstances extraordinaires, de ce gouverneur général.

En proie à de cruelles anxiétés, sous le coup de poursuites qui devaient entraîner la peine capitale, de Caylus, depuis le départ du faux prince de Hodène, changeait à vue d'ceil. Retiré dans sa nlla de Tricolore, oin il dépensait en orgies

• Mo — éUwmanteBlea bénéfices de son commeree, il n'appelait plus autour de sa table que quelques amis avec lesquels il se livrtit à )a plus crapuleuse ivresse, comme a'il cherchait à noyer le chagrin qui le rongeait.

c Le 1S mai i/50, dit H. Dessales» de CQylus» plus sombre qu'à Tordinaire, avait réuni quelques-uns de ses intin^es, lorsque, du portique de sa villa, qui dominait la rade de Saint-Pierre, ceux qui s'étaient préparés à une orgie, virent louvoyer une barque anglaise, dont la mftlure, couchée et transversale, était assez remarquable. A cette vue, de Caylus se sentit ému; néanmoins il fit nonne contenance et accueillit un homme qui, parlant moitié anglais, moitié français, s'était fait mettre à terre, d'abord à Fort-Hoyal, à Saint- Pierre ensuite, où on lui avait dit qu'était de Caylus, et enfin était venu jusqu'à lui, et lui avait remis un paquet scellé et cacheté.

« De Caylus congédia son monde, se retira dans son cabinet, ouvrit son paquet et mourut dans la nuit. Enseveli dans l'église du fort Saint-rierre, dès le lendemain, de Ligoy fut appelé à remplir l'intérim du gouverneur général, par la mort de Point- Sable, gouverneur particulier de la Martinique, qui ne survécut que vingt-quatre heures à de Cavius. >

La légende veut que la mort de de Caylus soit supposée, et raconte que tandis qu'une bière vide se dirigeait sur Saint- Pierre, de Caylus s'embarquait sur la barque anglaise et qu'on n'a jamais su ce qu'il était devenu.

La vérité est que ce gouverneur général est mort d'une attaque de fièvre jaune dont une épidémie ravageait en ce moment la Martinique et emportait vmgt-quatre heures après de Point-Sable, devenu gouverneur général par suite de l'absence de de Clieu, qui avait la lieutenance du Gouvernement général.

Df CUeu invité à aller rejoindre son poste. — De Bompar^ gouverneur général. — Rouillé invita immédiatemept le gouverneur de la Guadeloupe à rejoindre son poste, qu'il reprit au n^oîs de décembre. Depuis le 9 novembre précédent, le gouverneur général nommé en remplaeement de de Caylus, avait pris Tezercice de ses fonctions.

Un jeune officier de marine venait, dans le courant de la

Suerre, d^ jeter un certain éclat sur son nom par ses exploits ans l'Inde, où il avait d'abord commandé une fi*égate, pois une escadre. Les grandes qualités qu'il avait déployées avaient attiré l'attention sur lui, et le roi crut ne mieux faire que de lui confier la difficile et délicate mission de commander en chef aux Antilles françaises et surtout de faire restituer au commerce natîpnal le monopole que h guerre lui avait fait perdre en

ancrant plus que jamais dans les mœurs des habitants le négoce avec les étrangers si largement établi par nos hauts administrateurs eux-mêmes. Il s appelait Louis Antoine, chevalier de Bomp&r.

L'œuvre était ardue, car il y avait bien des ruines à relever, l'agriculture à faire Qorir. Colons et commerçants avaient à réparer les brèches faites à leurs fortunes. Il y avait en outre à surveiller avec une ferme vigilance les Anglais et à régler avec eux la question de Sainte-Lucie et celle des iles neutres.

Règlement de la question de Sainte^ Lucie. — Dès son arrivée, de Bompar en saisit le gouverneur gén<^ral de la Barbade. Un échange de mémoires eut lieu à l'occasion de Sainte-Lucie. La mauvaise foi anglaise se fit jour dès le principe de la négociation, et do Bompar dut déployer, pour maintenir nos éternels ennemis, une grande fermeté, lorsqu'il eut acquis la conviction qu'ils mettaient tout en œuvre pour forcer les colons français à bbandonner cette île. Vaincus sur ce point, ils se retournèrent d'un autre côté, et voulurent amener les habitants à leur vendre leurs propriétés. Ils leur firent des ofTres si avantageuses que ces derniers, peu rassurés sur l'issue des discussions qui recommençaient, et ne trouvant aucune sécurité

tour travailler avec tranquillité, étaient tout disposés à vendre, laisser partir les Français, c'était faire le jeu des Anglais. De Bon.par n*hésila pas et rendit, en 1751, une ordonnance aux termes de laquelle il déclarait domaine du roi toute habitation vendue aux Anglais.

La Cour, non seulement désapprouva cette mesure, mais, sur les réclamations de l'Angleteire, ordonna de raser les fortifications élevées dans l'île pendant la dernière guerre. Le rouge de la honte au front, on obéit.

Le cabinet britannique savait désormais qu'il avait devant lui un Gouvernement prêt à toutes les faiblesses. Il engagea sous main ses sujets à aller s'établir à Sainte-Lucie, mais de Bompar, averti de ce dessein, en empêcha la réalisation en faisant exercer la plus active surveillance. Le Ministre ne le désapprouva point, et pour rendre plus efficace cette surveillance, il expédia, aux ordres de de Bompar, trois frégates, qui arrivèrent en avril 1751 à la Martinique.

Alors les Anglais se plaignirent que des colons français se rendaient sans cesse à Sainte-Lucie, et mirent un acharnement impitoyable à vouloir les expulser. Les choses allèrent si loin, qu en 1753 de Bompnr fit venir tous les colons à la Martinique, mais prit toutes les mesures pour interdire aux Anglais de faire acte de possession.

La question de propriété se débattait en Europe entre les

commissaires des deux nations. Il fallut combattre énergiquement pour faire reconnaître le droit de la France, réprimer rinsolence des commissaires anglais, qui s'étaient servis de termes insultants.

I^n 1754, de Machault d'Arnou ville avait été appelé au ministère de la marine, en remplacement de Tincapable de Rouillé. Le& affaires de la marine prirent de suite une face nouvelle, et le nouveau Ministre s'occupa sérieusement de terminer l'interminable affaire de Sainte-Lucie. Kn 1755, la possession de cette île fut définitivement reconnue à la France.

Les premières négociations avaient eu Heu en 1087. La France avait eu la longanimité d'attendre 08 ans pour faire reconnaître un droit incontestable ! Enseignement qui ne doit pas être perdu.

Abit^ réprimés. — ^ Le gouverneur général et l'intendant se mirent à l'œuvre pour faire rentrer les colonies sons les règles d'un Gouvernement régulier. Ils renouvelèrent d'abord les ordonnances qui interdisaient les jeux de hasard, et se mirent résolument à réprimer tous les abus que la guerre avait fait germer.

Querelles entre habitants, mesures pour les apaiser. — Les querelles entre habitants se renouvelaient souvent. Le gouverneur général voulut les faire cesser par un exemple sévère. Coudrai, officier de milice à la Grande-Terre, eut une altercation avec de La Clartière fils. La querelle s'échauffa et s'étendit aux membres de leurs familles. Coudrai donna un souflet i de La Clartière qui, à son tour, attaqua et maltraita le frère du premier.

De Bompar rendit un jugement par lequel il dé^dait Coudrai de ses fonctions d'ofncier et le condamnait à lE mois de prison. Il infligea 6 mois de prison à de La Clartière.

La Guadeloupe retonibe sous le joug des commissionnaires de Saint- Pierre. — La guerre avait interrompu les rares relations directes que de Clieu avait réussi à établir entre la Guadeloupe et le commerce métropolitain. Elles ne se renouèrent point après la conclusion du traité de paix. Les habitants de notre île retombèrent sous le joug des commissionnaires de Saint-Pierre. Appelé, par ses fonctions de lieutenant au Gouvernement général à la Martinique, de Clieu voulut mettre à profit \e temps de son séjour pour engager les capitaines de navires ou les géreurs de cargaisons à venir traiter à la Guadeloupe.

Mais il fut rappelé dans notre île par un de ces terribles événements qui dé&olaient alors si souvent les Antilles.

Ouragan. — Dans la nuit du 19 au 20 septembre, un

ouragaii, s'abattant sur toutes les îles du vent, avait exercé particulièrement ses fîireurs à la Guadeloupe. Toot fut ravagé et détruit.

De Clieu chargea un bfttiment de vivres et aeeoarat pour soulager Tinfortune des plus malheureux, et relever tous les courages. Le gouverneur général de Bompar et l'ietendant Hurson en expédièrent d'autres.

Ces secours permirent d'attendre ceux que le roi s'empressa d'envoyer et qui arrivèrent dans les premiers mois de 1752.

Uouragan à la Martinique. — Cet ouragan a été observé i la Martinique par de Ghanvalon. Nous transcrivons son observation :

19. -^ 6 heures matin. — Thermomètre à l'ombre : Mercure 19*, esprit de vin, 2|o. — Vent : Est. — Baromètre : 28 pouces S lisnes 1/4. — Lune: 1, a passé au sud de l'équateur. — Vent : médiocre ; ciel net ; les canots passagers vont sans risque au Fort-Royal, ainsi le raz-de-marée est uni, (commencé le 44).

Midi. — Thermomètre au soleil : Mercure 25 i/i; esprit de vin, 80 1/4. — Vent : Ouest. — Baromètre, 28-4 1/8. — Vent : médiocre; nuages, temps couvert toute la matinée.

f heure il2 seir. — Thermomètre à Tombre : Mercure 24 1/2; esprit de vin, 29. — Vent: Ouest. «> Baromètre, 28.2 3/4. -^ Vent : médiocre ; ciel couvert, nuages diargés, a renforcé à 2 heures, accompagné de pluie, baromètre descendu alors à 28.2.

6 heures soir. — Vent : Ouest. — Baromètre, 28.1 2/8. — Pluie. -< Vent devient impétueux et augmente quelquefois par bourrasques ; pluie continuelle. Le baromètre a continué de descendre jusqu'à cette heure qu'il commence à remonter. Les bateaux ne peuvent tenir à l'ancre, le vent les pousse à la côte ; deux ont déjà les cftbles cassés ; la mer vient frapper avec force contre le rivage.

iO heures soir. — Thermomètre à Tombre: Mercure 21, esprit 28 1/2. — Vent: Ouest. — Baromètre, 28.2. — Pluie ; éclairs. — Vent toujours impétueux. Ciel tout couvert et chargé pluie de temps en temps avec des bourrasques ; éclairs au Sud-Ouest.

20. — 6 heures matin. — Thermomètre à l'ombre : Mercure 23, esprit 24. -- Vent: Sud. — Baromètre 28.1 2/3. — Lune, 2. — Pluie, tonnmre. Gros temps cette nuit : vent très impétueux, pluie fréquente et abondante, éclairs et tonnerre avec éclats : ciel tout pris à présent. La pluie et le vent sont les mêmes. Le raz-de-marée est bien marqué.

iO heures matin. — TheraK>mètre à l'onme: Mercure 28 1/2. ^ Vent: Sud. — Btfomètre, 28*2 2/3. ~ Pluie, tonnerre*

— Vent toujours impétueux, quoique un peu affaibli et le ciel toujours de mémo.

i heure 1/2 soir. — Thermomètre à Tombre : Mercure, 25, esprit, 29. — Vent: Sud. — Baromètre, 28.2 1/2. — Pluie, tonnerre, mesuré 106 pouces 1/2 pluie. Le vent a molli depuis 10 heures, et il est beaucoup plus faible à présent. Raz-de-marée toujours de même, ciel toujours très chargé partout. Le vent d'Est se fait un peu sentir en même temps que l'autre ; quelques coups de tonnerre sourds.

J'ai descendu ce m^tin au Mouillage, où j'ai vu un spectacle digne de pitié ; tout le rivage est couvert de débris de naufiraj|;e ; la force du vent et du raz-de-marée a jeté à la côte cette nuit et ce matin plusieurs barques ; j'ai compté onze qui sont venues y périr ; une autre qui, ayant voulu pousser au large, vient d'avoir son mât cassé ; des membres de corps huniains, tant blancs que noirs, flottent sur les lames qui sont très hautes, et qui viennent se briser avec un bruit effrayant ; plusieurs barques sont encore en danger de périr ; elles ne peuvent pas appareiller à cause de la force et de la direction du vent qui les pousserait à la côle si on levait l'ancre.

9 heures soir. — Thermomètre à lombre : Mercure il 1/2. Vent: Est. — Baromètre, 28.3 1/2. — Tonnerre, éclair. — Vent médiocre de l'Est. Il vient aussi du large encore. Bazde-marée toujours de même, quelques coups de tonnerre sourds ; éclairs des quatre parties du ciel. (Le raz-de-marée dura jusqu'au 26).

1752. — Situation de la colonie. — Duels. — En mettant au comble les maux qui affligeaient la Guadeloupe, cet ouragan eut sur les esprits de funestes effets. Les caractères s'aigrirent; des duels fréquents désolèrent l'île, mais furent réprimés avec sévérité ; des désordres insurrectionnels troublèrent les ateliers, et, à Marie-Galante, une bande de noirs mit à contribution les habitants et en assassina plusieurs. Un arrêt du Conseil souverain de la Martinique, duquel relevait cette île, condamna, le 8 août, six de ces nègres à être rompus vifs.

Le gouverneur général et Vintendanl à la Guadeloupe. — Apaisement des esprits, -^ Cette agitation inspira des craintes sérieuses au gouverneur général et à l'intendant, puisqu'ils crurent devoir se transporter à la Guadeloupe, ainsi que nous en trouvons la preuve dans les archives du Cènseii souverain. Nous voyons, en effet, que dans la séance du lundi 8 mai 1752, étaient présents : de Bompar, gouverneur général ; Hurson, chevalier, conseiller du Roi en ses conseils et en la Cour du Parlement de Paris, intendant ; de Clieu, gouverneur de la Guadeloupe; Mario, commissaire-ordonnateur, subdélégué à

rintendanoe; de Monterai), Debourg de Marigny, Godet Dubrois, Debourg de Clainvilliers, Laborde, Coquille le jeune, Chabert de Praiiles, conseillers ; de Machichour^ assesseur; Coquille, procureur général; Galopin, greffier en chef.

De Clieu, par sa fermeté, tempérée de bonté, pacifia heureusement les esprits, et habitants et esclaves, reprenant avec tranquillité le travail, retrouvèrent la prospérité perdue.

Le cleraé colonial et répression cCabus. — Lors des troubles qui désolèrent la Guadeloupe, les religieux qui y avaient charge d'ftmes, avaient^ par leur zèle et leurs exhortations, contribué puissamment à maintenir les esclaves dans le devoir, et, mieux que la répression du bras séculier, avaient amené une heureuse pacification. Aussi, Tordonnateur Marin s'était plu, dans une lettre adressée au Ministre, le 20 juin 1749, de rendre un hommage mérité à leurs vertus :

€ Les ordres religieux, disait-il, ont à leur tête des supérieurs remplis de mérite et de bonnes intentions. Ils sont attentifs à ne faire paraître aucune difl'érence de sentiments ni de maximes. Uniquement occupés des soins spirituels qu'ils remplissent avec beaucoup de travaux et d'édification, et des attentions au temporel, qu'exige le maintien de leurs missions, ils vivent très bien ensemble, se visitent souvent, et ajoutent aux règles de la bienséance des témoignages d'une estime réciproque. J'ai aussi la satisfaction de ne presque plus recevoir de plaintes contre les missionnaires desservant les cures, ni d'eux contre leurs paroissiens, et j'y remédie, lorsqu'il le faut, avec leurs supérieurs, assez facilement et sans éclat. »

Mais si l'autorilé coioniale ne ménageait pas l'expression de ses éloges, elle surveillait avec scia la conduite des religieux et se montrait jalouse de réprimer les écarts, qui touchaient à l'ordre public. En 175i, quelques dessenants commirent un acte, qui excita des plaintes si générales, que l'intendant intervint pour en empêcher le retour.

Ils exigèrent d'une fille, portant au baptême son enfant, la déclaration du nom du père de Tenfant, qu'ils inscrivaient sans autre indication. Des scandales furent la conséquence de cette prétention, qui violait la loi. L'intendant (lurson les engagea à abroger cette coutume, ils s'y refusèrent en prétextant que les filles grosses étant astreintes à déclarer au^procureur du roi leur grossesse et le père de l'enfant, elles étaient dans l'obligation de faire au curé la même déclaration. Us ajoutaient que cette déclaration était d'autant plus indispensable, quand la mère était une esclave que l'article 6 du Code Noir ordon* nait au profit de l'hôpital la confiscation de la mère si le père était son maitre.

Une ordonnance du gouverneur général et de Tintendant, rendue en 1753, dut régler la question en portant qu'en cas de bfttardise, le nom du père ne serait point demandé, et que l'acte de baptême indiquerait seulement : père inconnu.

De Clieu malade ^ se démet de ses fonctions. — De Clieu, <]ui avait été décoré du Cordon rougo depuis 1751, voyait chaque jour sa santé aller en s^aflaiblissant. La maladie acquit un degré d'acuité si vif, qu'il fut forcé do résigner ses fonctions, le 15 août 1752^ entre les mains de son lieutenant, de Lafond, et de demander à la Cour de le remplacer. Il se retira à la Martinique, où il vécut d'une pension de six mille livres, que lui accorda le roi.

Il quittait le pouvoir sans la moindre fortune. Sa pauvreté n'était que la conséquence de sa bonté. Marié à trois créoles, il avait été très riche. Il aimait les fêtes, la représentation et tenait table ouverte. Pendant toute la guerre de la succession d'Autriche, son cœur généreux s'était apitoyé sur le sort des colons affamés, placés sous son autorité. Sa libéralité soulageait toutes les infortunes, et elle n'eut plus de bornes, lorsqu'on 1749, les maladies décimèrent la population. Après l'ouragan de 1751, il avait distribué aux malheureux les débris de son immense fortune.

Il avait propagé aux Petites- Antilles la culture du café ; comme gouverneur de la Guadeloupe, il avait eu une administration irréprochable, il avait fait des efforts constants pour arracher cette île aux griffes des commissionnaires de Saint- Pierre ; il avait révélé au Ministre l'importance de la rade abritée du Petit-Cul-de-Sae, et voulu poser sur son rivage les assises d'une ville destinée, dans sa pensée, à devenir le cheMieu de la colonie.

La Guadeloupe, ingrate, n'a attesté par aucun acte sa reconnaissance pour cet administrateur habile et cet homme de bien. Aucune rue de nos villes ne porte son nom, pas même celle ouverte à la Basse-Terre, sous son Gouvernement, qui doit sans doute son nom : Rue du Sable^ aux filons de sable rencontrés dans son parcours, lors des travaux de fondation des maisons qui la bordent.

Situation de la France. — Louis XV avait traité la paix en roi et non en marchand; le roi d'Angleterre avait fait la guerre en marchand, et stipulé à Aix-la-Chapelle en marchand. Il avait calculé que cette guerre, qui avait élevé la dette de son royaume à deux milliards, par les avantages obtenus^ formait un bon placement. D'un côté, l'expansion de la puissance anglaise dans l'Inde était désormais certaine; de l'autre, Jes marines de guerre française et espagnole étant anéanties, TOcéan

n'allait plus être sillonné que par les cent trente vaisseaux de 120 à 150 canons, les cent bâlimenls inférieurs, dont les capitaines, pendant la guerre, avait fait battre leurs pavillons sur toutes les mers du ^lobe.

L'Angleterre avait posé les assises de sa puissance maritime, commerciale et coloniale. La paix conclue, elle se prépara de suite à reconstituer des forces pour recommencer la lutte contre la France. Son premier soin fut de voter les subsides pour venir au secours de ses colonies et augmenter sa marine.

La situation de la Franco lui donnait l'espérance de prendre dans un avenir qu'elle calculait peu éloigné^ corps à corps, la puissance commerciale et coloniale de notre patrie et de l'étoufTer dans un effort suprême.

Si la civilisation française n'avait plus la calme et profonde grandeur du siècle de Louis XIV, elle jetait au moment de la conclusion du traité d'Âix-la-Chapelle un éclat brillant qui éblouissait le mondeet le soulevait au souffle d'un esprit nouveau, dont la force alors latente n'allait pas tarder à faire voler en poussière les antiques constitutions de la société.

Le monde français, au milieu de cette splendeur de convention, commençait à mener, sans le savoir, son deuil.

Louis XV, dont la correspondance secrète révèle un prince ayant, dit un historien, comme par instinct royal et par tradition de famille, le sentiment de la grandeur nationale, menait gaiement cette société à sa perte et avait la prescience que ne se réaliserait pas sous son règne la prôdiclion de Fénelon : « La France est une vieille machine délabrée qui va encore de l'ancien branle qu'on lui a donné, et qui achèvera de se briser au premier choc. >

Heureux d'être débarrassé d'une guerre pendant laquelle il avait conduit les relations extérieures avec un sens, une dignité, une loyauté dignes d'un éloge d'autant plus mérité que ses notes à ses ambassadeurs dévoilent des vues profondes sur les intérêts et l'avenir de la France, ce prince s'enferma dans les petits appartements de Versailles pour vivre dans la mollesse et les plaisirs que savaient savamment lui préparer la maîtresse en titre, la fille du boucher Poisson, mariée à un financier de Paris, Lenormand d'Ëtioles, la marquise de Pompadaury produite à la Cour depuis 17^4, par le chef des courtisans de l'époque, le duc de Richelieu.

Pendant que la royauté se déconsidérait ainsi, et laissait le maniement des grandes affaires à cette proxénète effrontée, la philosophie athée faisait d'effrayants progrès et conduisait avec Voltaire, l'ami de Frédéric de Prusse, la société à la dissolution, tandis que les économistes, se ruaient sur les anciennes insti-

tutions pour fonder une économie nouvelle en se livrant des batailles acharnées, dirigées, d*un côté, par le médecin Quesnay qui considérait la terre comme la seule source des richesses, et, de l'autre côté, par Vincent de Gournay, intendant du commerce, qui professait que le travail manufacturier provoquait seul la richesse des peuples et avait besoin, pour acquérir son développement légitime, de la liberté absolue résumée dans sa fameuse maxime : c Laissez faire, laissez passer. »

Les deux écoles battaient en brèche les idées de Colbert et rèvaien t également pour la France une fortune commerciale comme celle de l'Angleterre. Elles acquirent un premier succès en obtenant redit de 1754, donnant la liberté au commerce des grains, et un second, en 1755, qui déclarait que la noblesse ne dérogeait pas en se livrant au commerce en gros. Si ce dernier édit n'eut pas toutes les conséquences qu'on pouvait 60 attendre, car il s'adressait à la vanité humaine, la dernière à céder, il ne resta point stérile cependant. La noblesse, qui prenait depuis Henri IV, Louis XIlI et Louis XIV, des actions dans les grandes compagnies privilégiées, donna à la grande bourgeoisie l'exemple, et Ton ne crut pas l'ordre social, ébranlé dans ses fondements, lorsque l'on vit, dit Grimm, un comte de Lauraguais faire de la porcelaine, un comte d'Héronville entreprendre des dessèchements de marais ; un comte de Maillebois, une exploitation de forêts ; un duc de Choiseul, des manufactures de casques.

L'année 1748 vit éclore un livre dont le retentissement fut prodigieux. Un membre du parlement de Bordeaux, de Montesquieu, publia : V Esprit des loiSf dont Voltaire s'empressa de dire : « Le genre humain avait perdu ses titres, Montesquieu les a retrouvés et les lui a rendus. »

Les sectateurs de la philosophie de la sensation inaugurée en Angleterre par Locke, commentée en France par de Condillac, poussée à ses extrêmes limites par Helvetius, combattant le déisme sans portée de Voltaire, soutinrent aveo une furie sans exemple la non existence de tout ce qui ne tombait pas sous le sens, ne supportant pas une preuve expérimentale ou une démonstration mathématic{ue. Niant Dieu et l'immortalité de rame, ils cherchaient à faire exiler du cœur de l'homme tout ce qui était idéal et sentiment. Au milieu de leurs erreurs, ils enseignèrent le dogme de la perfectibilité humaine et professèrent un amour sincère de l'humanité. A la tète de ces novateurs matérialistes, se distinguaient Diderot et d'Âlembert, qui, pour anéantir toute religion, élevèrent cette vaste tour de oabel connue sous le nom de : Dictionnaire encyclopédique, dont Dulaure devait dire : c En renfermant dans un môme

cadre toutes les sciences^ tous les arts, l'universalité des connaissances humainesy D'Âlembert et Diderot ont marqué le degré où elles étaient parvenues à leur époque ; ils nous ont permis de mesurer les progrès qu'elles ont faits depuis ; ils ont ouvert une nouvelle carrière aux discussions ; ils ont rendu l'instruction plus facile, et l'ont étendue sur une plus vaste surface. »

Ce mouvjement désordonné éveillait cependant l'esprit de la nation, et des chercheurs patients, calmes au milieu des sourds grondements de la tempête prochaine, exploraient les arcanes des sciences proprement dites; et tandis que les démolisseurs se mettaient à l'œuvre, que J.-J. Rousseau écrivait, d'après les mémoires de l'abbé de Saint-Pierre, le Contrat social^ ce livre qui eut sur le XVIIl® siècle tant d'influence, V Emile ou la réforme de l'éducation, de Buffon, dans un style éloquent racontait, dans son Histoire naturelle, les mœurs des animaux ou les révolutions du globe ; Ferchault de Reaumur inventait le thermomètre, Tacier, le fer blanc, faisait faire des progrès étonnants à l'industrie de la porcelaine, et publiait la première méthode botannique, à laquelle on ])ouvait donner le nom de système; le marquis de Jouiïroy inventait le bateau à vapeur dont il devait faire le premier essai, en 1776, sur le Doubs, et un second, en 1783, à Lyon, sur la Saône.

La société, attaquée avec acharnement, ne trouvait un défenseur ni dans le roi, ni dans la noblesse, ni dans le clergé.

Le roi, embarrassé de la puissance que lui a\ait léguée Louis XIV, incapable do despotisme, laissait tout aller à l'aventure : aussi, administration, police, industrie, étaient soumis à l'arbitraire le plus révoltant. Le sort de l'État vacillait entre deux courants contraires, qui immobilisaient le roi : anciennes habitudes^ qui Tempêchaient de marcher en avant, nouveautés d^nt il avait peur et qui se présentaient au peuple sons forme d'indépendance de la pensée, roBtriction du pouvoir royal, plus équitable distribution de l'impôt. Louis XV avait horreur des innovations, mais il était mené par une maîtresse, protectrice des gens de lettres, adulée par Voltaire, et, entouré d'une noblesse de Cour, qui ne se comprenant pas menacée dans ses privilèges, avait adopté les idées philosophiques du jour, traitait sur le pied de l'égalité avec les plus incrédules des philosophes, les couvrait tous de sa protection, € non pas par philantropie et désir du progrès, dit un historien, mais réellement par frivolité, pour se mire une réputation d'esprit et parce que les idées voltairiennes favorisaient ses mœurs licencieuses et sa haine de race contre les biens du clergé, t

Profitant des iniquités de l'ordre social, corrompue par

279 i'exemple du roi, passant son temps dans les maisons de jeux ou de débauche, livrée aux caprices d'un luxe effréné, sans respect pour les liens sacrés du mariage, frivole à l'excès, livrée aux caprices de ta mode, s'engouant pendant de longues années des pantins, adorant les petits vers licencieux ou les ouvrages libertins, courant après des bons mots, occupée à assurer le succès d'une pièce de théâtre ou d'en provoquer la chute, à deviser sur le plus ou moins de valeur ou d esprit d'un couplet nouveau ou d'une épigramme fraîche, éclose du cerveau d'un littérateur ami, à converser longuement sur le renvoi d'une maîtresse remplacée par une autre, cette grande noblesse conservait cependant sa morgue, tout en se vautrant dans ses vices.

f^e clergé, intolérant et frivole, souvent de mœurs libidineuses, sans science, sans talent, laissait le torrent de l'incrédulité ravager la société, et ne savait répondre aux sarcasmes et aux mensonges de ses adversaires que par de maladroits mandements. La défense de ses richesses était l'unique objet de ses soins, et sa dissolution de mœurs était épouvantable. H ne prêchait plus ( qu'une morale vulgaire: il avait remplacé la charité par la justice sociale, la loi de Dieu par les droits du peuple, » dit M. Lavallé. Vertus, zèle^ savoir, faisaient complètement défaut chez lui.

Le bas peuplo, ignorant, brutal, misérable, faisait peine et, supportant le poids des injustices sociales, aspirait à une rénovation qui briserait tous les privilèges dont il était meurtri.

Active, riche, éclairée, formant l'opinion, force de TÉtat, instruite, supportant presque toute la charge de l'impôt, incapable d'arriver aux grands emplois de l'armée et de Tadministration, la bourgeoisie avait adopté avec ardeur les idées philosophiques, pris plus de confiance en son avenir et commençait, d'après Guizot, à penser au'il lui appartenait de faire ses affaires elle-même, et déjà elle songeait à réclamer à la fois la liberté contre la couronne, l'égalité contre l'aristocratie, les droits de l'intelligence humaih^ contre le clergé.

Le bouillonnement d'une révolution commençait à agiter le peuple français, mais l'heure n'était pas encore venue de jeter à bas une société, retenue dans les liens d'une subordination séculaire. L'instrument de la démolition finale n'était pas assez préparé, <( le peuple n'avait pas encore amassé toutes ses c forces et toutes ses haines, les pouvoirs n'avaient pas comblé c la mesure de leurs iniquités, > et la victime expiatoire n'était pas encore née,

La royauté n'avait pas a cette époque perdu toute considé* ration ; la noblesse avait encore sur son front les rayons de

la gloire aoquise dans la dernière guerre, et» dieons-lei la bourgeoisie ne voyait pas sans joie, une petite bourgeoise, s'asseoir presque sur le trône de France, et diriger les desti* nées de la nation.

Une activité fiévreuse s'empara de la métropole aussitôt la paix conclue. La mer était devenue libre ; les transactions avec les colonies allaient recommencer, et Saint-Domingue surtout promettait au négoce national un vaste champ d'opérations dont les sillons allaient faire germer de grandes fortunes.

Situation des colonies. — La traite. — Les colonies sortirent ruinées de cette guerre. La lèpre à la Guadeloupe, une épidémie à la Martinique, des empoisonnements à Saint-Domingue, avaient largement décimé les ateliers. L'agriculture coloniale était atteinte dans l'instrument que la métropole l'avait forcée à prendre pour féconder ses guérots. Les possessions d'Amérique, pour répondre à leur destination, devaient beaucoup produire pour consommer beaucoup les produits de la métropole et donner à son mouvement maritime et commercial une grande expansion. Les négociants nationaux pour leur donner la

f)lus grande somme de richesse, base fondammenlale de eur propre fortune^ s'empressèrent de renouer leurs relations avec les côtes d'Afrique et le pays du philosonhisme ne pensa point méconnaître ses principes en allant acneter des nègres pour les revendre en Amérique.

Les privilégiés de ce commerce hideux avaient saisi parfaitement que leurs opérations, pour être plus fructueuses, devaient avoir lieu avec la colonie qui pouvait plus facilement absorber leurs marchandises humaines, et dont le territoire plus vaste, demandant plus d'esclaves et offrant plus de ressources, devait par conséquent, par la concurrence des acheteurs, provoquer une hausse de prix. Les expéditions furent dirigées sur Saint-Domingue, et la Guadeloupe et la Martinique furent délaissées par ces vendeurs de cnair humaine.

Les habitants de ces deux dernières îles ne pouvaient laisser tomber en friche leur sol parce que le commerce national ne remfilissait pas à leur égard les conditions du pacte colonial. Is achetèrent des nègres provenant delà traite étrangère, particulièrement des Anglais, qui, par des encouragements donnés par le Parlement, en 1750, avaient monopolisé ce commerce entre leurs mains. De Bompar et Hurson fermèrent les yeux sur ce trafic nécessaire, mais sur des plaintes émanant des négociants de la métropole, le régularisèrent en assignant, par leur ordonnance du 18 mars 1752, les lieux où il devait se faire.

Ceite contrebande ne répondait pas cependant aux besoins de ces colonies, et les négriers français continuaient à ne porter leurs nègres de traite qu'à Saint-Domingue ; s'ils venaient à la Martinique et à la Guadeloupe, ils n'y apportaient que les nègres achetés des Anglais et dont les habitants des fies anglaises avaient refusé l'acquisition.

1753. — L'intendant Hursbn, rendant compte au Ministre, en décembre 1753, de la situation des fies du Gouvernement général, disait:

« On sait que dans le temps que la Compagnie faisait seule le commerce de la côte, elle était obligée de fournir un certain nombre de nègres aux colonies. Il y a un arrêt du Conseil d'État, du 27 décembre 1720 qui ordonne que la Compagnie fournira aux colonies la quantité de trois mille nègres par an, et il est vrai de dire que si, en 1 720, il fallait trois mille nègres

Kar an dans les colonies, il en faut actuellement six mille pour )8 seules îles du vent, indépendamment d'un total de quarante mille qui serait nécessaire pour mettre les terres sur un bon pied.

c Or, pendant toute la guerre il n'en est point venu, et, il s'en faut beaucoup qu'il en soit venu la vingtième partie de ce qu'il en fallait pour faire un fonds suffisant pour la culture des terres.

c Le but du Gouvernement doit être d'empêcher le commerce étranger; mais le Gouvernement s'est aussi obligé à taire fournu*, par le commerce de France, ce qui est d'une nécessité absolue. Or, les nègres sont ici, pour la culture des terres, d'une nécessité aussi absolue aue la farine pour faire du pain. ou de la toile pour faire des chemises. >

Le Gouvernement prit des mesures pour forcer Bocquillon, fermier du droit de traite, de faire des expéditions plus suivies aux Petites-Antilles qui pendant la durée de son bail n'eurent pas à déplorer le manque de bras. Les colons, rassurés, se mirent courageusement à l'œuvre pour augmenter leurs cultures et les maintenir de manière à répondre aux vues que s'était proposées la métropole en fondant les colonies.

De MirabeaUy gouverneur. — La Cour, qui savait de Lafond partisan du commerce étranger, ne voulut pas lui laisser longtemps l'intérim du Gouvernement do la Guadeloupe. Elle chercha avec soin le remplaçant de do Clieu et fixa son choix sur un marin qui venait d'être élevé au grade de capitaine de vaisseau, le chevalier non profès de l'ordre de Malte, Riquetti de Mirabeau, frère du marquis de Mirabeau, auteur de PAmi des hommes.

De Mirabeau avait été désigné par le Roi lui-même. Les instructions qui lui furent remises lui recommandaient d'amener promptement le calme dans les esprits des habitants de la tiuadeloupe, agités par la mauvaise administration de de Lafond, et de réprimer avec la plus grande sévérité le commerce interlope. Pour comprimer plus énergiquement ce négoce nuisible aux intérêts de la métropole, quatre frégates lurent mises à sa disposition.

Parti de Toulon, il arriva à la Martinique le 30 octobre,

[»rèta serment entre les mains du gouverneur général, avec equel il s'entendit sur les choses urgentes et qui lui donna l'ordro de venir lui-môme lui rendre compte, au bout de trois mois, de la situation de son île. Il ne prit son Gouvernement que le 27 décembre, et, trois mois après, il se rendait à la Martinique, où il arrêta définilivement avec son chef les traits principaux de son administration.

Situation de la Guadeloupe à son arrivée. — Au moment de son arrivée, la situation de la colonie était critique et la famine sévissait cruellement. La Marlinique, qui concentrait à Saint-Pierre le commerce français, avait été ravagé le 1^^ octobre précédent par un furieux ourag^an, qui avait détruit les plantations et renversé les bâtiments de beaucoup d'habitations. Une disette s'en était suivie, et les négociants, par suite même des besoins pressants à satisfaire, avaient haussé le prix des denrées alimentaires qui se trouvaient dans leurs magasins. Le baril de bœuf salé était monté à iOO livres, le baril de farine à 120 livres.

La Guadeloupe eut donc à subir le contre-coup do ce malheur, les prix «'augmentant pour elle des commissions d'achat et du fret et elle manqua bientôt de la ressource de s'approvisionner dans sa métropole commerciale, qui ne put bientôt même faire face aux nécessités des habitants de la Marlinique. Les habitants des îles, affamés, sollicitèrent l'ouverture de leurs ports aux étrangers. CeUe demande fut impitoyablement refusée. Mais la Cour, immédiatement avertie, prit les mesures les plus promptes, et le commerce national s'empressa d'expédier des navires, puis continua ses armements avec une louable activité.

Les colons, après avoir cruellement souffert pendant quelques mois, purent, complètement rassurés sur leur existence, respirer et se remettre sans crainte à leurs travaux dont les résultats paraissaient devoir aller grandissant chaque année, grâce à l'arrivée d'un certain nombre de navires négriers.

1754. — Mesures co7icenmnl les esclaves, — Mais, si la traite versait des travailleurs aux colonies et augmentait leur popula*

tion agricole, las habitants diminuaient cette population en emmenant avec eux dans la métropole des esclaves en assez grand nombre, et le Gouvernement dût prendre des mesures pour réprimer un abus d'autant plus préjudiciable que les noirs revenant, quoique en petit nombre de France, arrivaient avec des idées incompatibles avec le système colonial. Le contact des idées françaises, reconnu nuisible, provoqua une mesure qui, sous l'apparence d'une question de conservation sociale, porta à la Guadeloupe un nouveau coup. On crut qu'il était indispensable de soustraire aussi nos esclaves à un contact avec les nègres des colonies étrangères et de réserver à la Martinique seule le péril d'une pareille promiscuité. Une ordonnance du gouverneur général et de l'intendant, du 9 mars 1754, défendit, sous quelque prétexte que ce fut, aux maîtres de bateaux, d'enrôler dans leur éc|uipage dles nègres des colonies françaises autres que la Martinique. Cette mesure eut pour conséquence nécessaire de concentrer à la Martinique le cabotage des îles et de ruiner les quelques maîtres de bateau k de la Guadeloupe qui ne pouvaient s'astreindre à aller chercher des matelots à la Martinique et qui se trouveraient, en tout cas, incapables de le faire en temps de guerre.

Effet monstrueux de cette institution de l'esclavage, que les peuples européens encourageaient alors par tous les moyens 1 Interdire à l'esclave un contact quelconque avec son infortuné compagnon de misère, parce qu'il est étranger ! Forcer ce misérable à ne voir que le sol où sa chaîne l'attache, pour n'éveiller en lui aucune idée pouvant le détourner de sa condition et lui donner la pensée de se soustraire par la fuite à son sort !

' Contre la fatalité, il n'avait qu'une ressource. Ecoutons l'intendant Hurson, écrivant au Mmistre :

€ Il est à observer que sur la plus grande partie des nègres et sur leur façon de penser, la mort n'est rien pour eux. Il suffit qu'ils soient obliges de travailler pour les dégoûter de la vie, et le travail est pour eux une mort de tous les jours. De façon que quelques-uns meurent pour faire tort à leurs maîtres du prix qu'ils ont coûté, disant : Quand nous serons morts, ils perdront leur argent. D'autres, au contraire, ont idée, en mourant, qu'ils retournent dans leur pays. Les nègres pensent si mal, que, po\ir le bien général de la colonie, l'on ne peut les tenir trop de court, ainsi que pour la sûreté du pays, de façon qu'une galère perpétuelle, pour les travaux du Roi, sera pour eux une plus grande punition que la mort môme. >

Les nègres pensent mal ! et c'est un grave intendant du XVIII^' siècle qui écrit ces mots. Ils pensent mal ces malheureux,

qui, pour se soustraire à une existence effroyable, se tuent, les uns en brutes et par méchanceté, les autres, par qu'ils sentent que dans leur corps souillé existe une âme immortelle qui, son enveloppe charnelle anéantie, s'élance vers la patrie perdue pour reprendre une nouvelle existence. Les nègres pensent mal 1 Horreur ! cette brute est homme, bien qu'esclave,

f>uisqu'il pense. Un châtiment n'est jamais trop sévère pour e punir de ce crime. Aux travaux du Roi, malheureux qui possède une étincelle de ta divine origine, aux travaux du Roi, être vil ? qui n'a pas même l'instinct de la pensée. 0 effroyable esclavage, qui lait divaguer ainsi un sectateur des premiers inventeurs de la perfectibilité indéfinie de l'homme I

Hais pourquoi nous soulever d'indignation. 11 faut juger les hommes avec leurs idées, et non avec les nôtres, lin nègre n'était pas alors un homme ; il avait été créé pour servir d'esclave, et permettre aux descendants de Japhet, disséminés en Europe, de faire de grandes fortunes, qu'ils fussent marchands ou philosophes.

L'on ne peut tenir les nègres trop de court I N'y avait-il pasune excuse à cette rigueur? d'abord ils n'étaient pas hommes, et ensuite le peuple, en Europe^ était traité avec une rigueur non moins grande et sa condition était pire que celle de l'esclave des colonies. Grimm n'a-t-il pas écrit, le 15 avril 1757: t 11 € n'y a pas de pays où le paysan soit plus misérable qu'en « France : voilà la vérité et le grand vice de noire Gouverne- <c ment. »

Recensement de il54. — Le chevalier de Mirabeau avait pris à cœur de bien administrer la Guadeloupe. Il en voulut connaître toutes les ressources, et prescrivit défaire, au 31 décembre 1753, le recensement de toutes les îles de son Gouvernement.

Ce document constate les progrès accomplis depuis 1743.

Tableau.

Hommes portant armes..

Garçons portant armes. . . .

Idem au-dessous de 12 ans.

Femmes

Veuves

OUAOI- LOUPE.

MARKr.AT.ANTB.

•AIMT- VARTW.