CHAPITRE DEUXIÈME

InstaUatùm de Nadau du Treil. — De Bompar rappelé en France. — Le marquis de Beauhamais^ gouverneur général. — Situation des belligérants à la fin de il 58. — Armement considérable des Anglais contre les colonies françaises des Petites' Antilles. — Attaque contre la Martinique. — Les Anglais se retirent et se dirigent sur la Guadeloupe. — Si^e et capitulation de la Guadeloupe.

1757. — Rétablissement de Vordre. — Nadau du Treil, marié à une créole de la Guadeloupe pendant qu'il y exerçait les fonctions de major, arriva dans tes premiers jours de mars

Il y inaugura son administration en rétablissant Tordre si

Srofondément troublé, encouragea la course, réprima, au moyen 'une Cour prévotale, les empoisonnements dont les ravages s'exerçaient sur les plus belles habitations, incita les habitants à planter des vivres et à s'adresser au commerce des neutres pour s'approvisionner de toutes les denrées alimentaires nécessaires en cas d'un siège.

La fin ne devait pas répondre à ces prémisses. Nadau était un esprit crédule^ plein de lui-mâme et d'une irrésolution qui sera tatale à la colonie.

Escadres aux Antilles. — - Avant sa chute, de Machault avait &it partir pour les Antilles une escadre sous les ordres du comte de Kersaint, et composée des vaisseaux Vlntrépide^ de 74; r Opiniâtre et le Saint-Michel, de 60, des frégates, de 80, VAméthislCy la Licorne y et de la Corvette, de 12, la Calypso. Cette escadre, C|ui venait remplacer celle de d'Aubigny, envoyée au Canada, avait pour instructions de passer d'abord sur les côtes d'Afrique, où elle ravagea les possessions anglaises de la côte de Guinée, rasa les forts, captura ou coula bas un grand nombre de navires. Pendant la traversée d'Afrique à la Martinique, Kersaint à qui il avait été recommandé de mener aux

îles, afin qu'elles n'eussent pas à souffrir du manque de bras, les nègres qu'il pourrait capturer, s'empara de trois navires chargés de onze cents nègres qui furent vendus aux habitants.

Il ne devait pas rester ionglemps à la Martinique, car il avait aussi pour mission d'aller croiser sur les côtes de Saint- Domingue, et d'elTectuei son retour en France en convoyant les navires marchands chargés dans cette île. Aussi vers la fm de l'année, une petite flottille composée desirégsAesHyacinihe^ Alcyon et Sardoine^ vint encore montrer nos couleurs aux Antilles sous les ordres de de Caumont.

De Bompar rappel i. — Le marquis de Beauhamais, gouver^ mur généraL — Dn Machault faisait préparer un armement destiné à porter la guerre dans les îles anglaises. La Cour pensa que le commandement de celte escadre ne pouvait être confié qu'à un marin habile ayant la parfaite connaissance des choses coloniales, bon choix se fixa sur de Bompar, qui fut rappelé et remplacé dans le Gouvernement général, le 31 mai 1757, par le capitaine de vaisseau, marquis de Beauharnais.

Arrivé sur le vaisseau le Hardy ^ de Beai^hamais trouva, dit M. Dessalles, c la Martinique dans une situation convenable. Ayant pris de son prédécesseur les conseils les plus minutieux, il s'occupa, di s son arrivée, à encourager la course, et à rétablir entre son pouvoir et celui de l'intendant, celle bonne harmonie sans laquelle il comprenait que des entraves seraient toujours mises aux rouages du Gouvernement. »

Après avoir réprimé quelques abus qui s'étaient glissés dans l'organisation des milices, établi l'or^dre de leur service lorsqu'elles seraient en concours avec les troupes et arrêté un plan général de défense de la Martinique, il alla successivement visiter les îles de son Gouvornemenl pour se concerter avec les gouveineurs, arrêter les projets déiensifs, détruire les abus et tout préparer pour recevoir l'ennemi s'il se présentait.

A son retour, il trouva mouillée à Fort- Royal l'escadrille de de r.aumont. De Kersaint partît alors pour Saint-Domingue, et de Boiupar, s'embarquant sur le llardy^ fit voile pour la France.

1758. — Les colonies b apprêtent à la lutte. — Les colonies s'apprêtaient à recevoir l'ennemi, dont on annonçait l'attaque l'our le commencement de 1758. Mais la Martinique, chef-lieu des possessions françaises, iorniidabîement défendue paraissait trop diilicilc à prendre, et la Guadeloupe qui avait repoussé les deux dernières invasions, inspirait aux Anglais une terreur bien justifiée. Sûrs que ces deux belles proies finiraient par tomber entre leurs mains, les Anglais voulurent attendre le moment qu'ils jugeraient opportun pour s'en saisir sans grandes

difficultés. Ds attendirent, avec cette patience qui fait une grande partie de leur force, que l'œuvre de l'anéantissement de la puissance française fut amenée à point en Europe, au Canada dans l'Inde. Us n'avaient pas longtemps à attendre.

La guerre en, Europe. — Ftosbach. — La convention de Closter-Seven avait placé Frédéric II dans une situation terrible. 11 était en ce moment refoulé de la Bohême ; une armée à laquelle s'étaient réunis 25,000 Français, marchait sur la Saal ; la Silésie était envahie par les Autrichiens et leurs alliés : les Suédois pénétraient dans la Poméranie, et les Russes venaient de gagner la bataille de Jsegendorf. Il avait son trésor épuisé; la désertion éclaircissait les rangs de son armée, et le décret qui l'avait mis au banc de l'empire jetait la plus vive agitation dans ses États. Il semblait perdu. Mais la Prusse avait dans son roi, qui était un grand homme, une force qui va briser tous les obstacles avec d'autant plus de facilité que l'ineptie des généraux Français allait lui donner la victoire.

Richelieu s'endormit dans ses lauriers de Gloster-Seven. Au lieu d'appuyer l'armée qui marchait sur la Saal, ou d'envahir le Brandebourg, il s'immobilisa sur les bords de PEIbe et se livra, pour vivre grassement, à un pillage si effronté, que ses soldats eux-mêmes le surnommèrent le Père-la-Maraude. Les Russes, vainqueurs, vont hiverner en Russie, et donnent occasion au vaincu de Jœgendorf, le maréchal Lehwald, de forcer les Suédois à s'enfermer dans Stetlin. Enfin l'armée franco-allemande, qui opérait pour arriver sur la Saal, placée sous le commandement de Charles de Rohan, prince de Soubise, courtisan qui s'était attiré les faveurs du roi et de La Pompadour, dont il était également l'ami, et par le prince de Ilildburghausen, offrait le plus lamentable spectacle. La discipline n'y existait pas : les Allemands ne marchaient qu'à coups de bâton, les Franç;iis pillaient. Les deux chefs, dont la sotte présomption n'avait pas de bornes, avaient une si haute idée des talents de Frédéric, que le peu d'intelligence qu'ils avaient en était paralysée, c Les qualités brillantes du roi de Prusse, dit Duclos, avaient fait une telle impression sur l'imagination française, que la plupart de nos officiers, en marchant contre lui, tenaient tous les propos qui pouvaient refroidir le courage de leurs soldats. » Une pareille armée était vaincue d'avance, si elle avait affaire à Frédéric. Il accourait au-devant elle avec 22,000 hommes seulement, la fit reculer à sa seule approche, l'amusa par des mouvements habiles, qui la forcèrent à changer plusieurs fois de positions, puis s'arrêta à Mersebourg, près de Rosbach. Il avait, en lui inspirant une folle confiance, choisi son champ de bataille. Le 5 novembre 1757^ Soubise

~8t6 — exécuta un mouvement tournant par sa gauche vers la route de Mersebourg, dans l'intention^ en enveloppant l'armée de Frédéric, de la combattre le lendemain. Cette opération se fit en désordre et par une marche de flanc devant les Prussiens en position. Frédéric ne l'inquiéta point, et vers le soir, le bivouac étant établi, les soldats dispersés pour chercher des vivres, il se précipita comme la foudre sur cette armée, qu'il avait laissé se livrer elle-même, la broya sous son artillerie, l'ouvrit par sa cavalerie, et la mit en pleine déroute avec six bataillons d'infanterie. Les Allemands avaient fui au premier coup de canon, mais les Français, quoique surpris, se défendirent admirablement. 3,000 hommes tués, 7,000 prisonniers, toute l'artillerie, tels furent les trophées de la bataille de Rosbach. Le vainqueur se précipita furieusement sur les Autrichiens, qui avaient envahi la Silésie, et, avec Tentrain du génie, doublé par les lauriers de la victoire récente, les rencontre entre Leuthen et Lissa, et par un cbef-d'œuvre de mouvements, de manœuvres, de résolution, leur inflige, le 5 décembre, une défaite complète, qui leur fait perdre 15,000 hommes, tués ou prisonniers, les force à évacuer Breslau en y laissant 20,000 malades ou traînards, et rejette leurs débris en Bohème.

La France abandonne la guerre maritime. — Opérations en Allemagne. — La défaite de Rosbach eut une influence décisive sur les dislinées de la puissance maritime et coloniale de la France. Il y avait longtemps qu'elle n'avait subi un échec aussi humiliant. Le désir d'en tirer une vengeance éclatante concentra tous les eflbrts en Allemagne. La vraie guerre continentale allait commencer. La mer et les colonies étaient abandonnées. Pitt, qu'une intrigue de Cour avait précipité du pouvoir, y rentrait triomphant au moment de la victoire de Frédéric à Ros])ach. Ce génie et ce grand homme réunissent leurs eflbrts, et pour permeltre à l'Angleterre de conquérir la domination des mers et de perdre la puissance maritime et coloniale de sa rivale, attachent aux flancs de cette dernière la guerre européenne sur deux théfllres différents : la Wesphalic et le Hanovre d'une part, et d'autre part, la Saxe et la Silésie.

L'armée de Rosbach rétrogada sur le Mein, et fut réorganisée. Richelieu perdit le commanJenient de celle du Hanovre. On essaya d'inculquer aux troupes la sainte vertu de la discipline et de leur faire perdre les habitudes de pillage. On les réunit en un seul corps, placé sous le commandement d'un chétif rejeton de l'illustre maison de Gondé, Louis de Bourbon-Gondé, comte de Glermont, qui, tonsuré à l'âge de neuf ans, avait, en 1733, obtenu du pape l'autorisation de suivre la carrière des

armes, sans renoncer à ses bénéfices. Ce général n'eut même pas le temps de faire la concentration de son armée, dont les quartiers s'étendaient de l'Elbe au Rhin, et n'avait pas la main assez forte pour la courber sous les lois austères de l'ordre, bien que pour y réussir, il eut It casser jusqu'à quatrevingts officiers pour essayer de faire marcher les autres.

Les habiles manœuvres de Ferdinand, duc de Brunswick, commandant en chef des troupes anglaises et hanovriennes, provoquèrent la retraite de tous les corps français isolés, qui évacuèrent Brunswick, Hanovre, Brème, et ne s'arrêtèrent que pour avoir à leur gauche Osnabruck, au centre Minden, et Hameln à leur droite. Ferdinand se précipita sur Minden, l'assiégea et la prit en présence du comte de Clermont, impuissant. Ce dernier opéra une retraite plus honteuse que la défaite de Bosbach et passa le Rhin, en désordre, le 3 avril 1758, après avoir perdu dans un mois, sans livrer un combat, et avec des forces bien supérieures à celles de l'ennemi, la Wesphalie, le Hanovre, la liesse. La frivolité et l'indiscipline des officiers, mieux que l'inhabileté du général, avaient jeté cette boue sur l'honneur national.

Le duc de Brunswick franchit le Rhin à la suite des Français, tourna à travers des marais, le camp de Crevelt, où nous étions retirés dans une position d'une grande solidité, attaqua l'armée, dont la résistance fut vive surtout celle opposée par la cavalerie, sous les ordres du comte de Saint-Germain, mais gagna la victoire, le 19 juin, le comte de Clermont cédant aux Iftches conseils de de Mortagne, ayant, après une perte de sept mille hommes, ordonné la retraite. Cette nouvelle défaite nous fit perdre tous les bords du Rhin.

Soubise, qui avait le commandement d'une armée en Allemagne, arrêta les progrès des ennemis. Son principal lieutenant, le duc de Broglie, remporta sur les Hessois, la bataille de Sundershausen et s'empara de Cassel le 2â juillet.

Le comte de Clermont fut rappelé et Erasme, marquis de Contades, maréchal de France, le remplaça. Ce nouveau général réorganisa les soldats fugitifs de Crévelt, menaça la situation de Brunsv^ck, le força à repasser le Rhin et à ne s'arrêter qu'à Munster. II chercha à joindre, sans réussir, Soubise qui, le 2 octobre, avait infligé un échec au duc de Brunswick, à Lutemberg, ne put se rendre maître de Munster et fut finalement obligé de repasser le Rhin. Cette retraite mit Soubise dans la nécessité de reprendre ses quartiers sur le Mein.

Trois flottes anglaises lancées contre les côtes de France. — Pitt de fton o6té laneait trois flottes contre les côtes de France :

— 3i8 — la première attaqua File d*Âix et empêcha le départ de cinquante transports ct^argés de troupes et de munitions pour le Canada ; les deux autres, de 15 vaisseaux et de 27 bâtiments inférieurs, portant vingt-mille hommes, débarquèrent sans oser l'attaquer^ près de saint-Malo, anéantirent Saint-Servan et dans le port deux vaisseaux et quatre-vingts navires marchands, s'emparèrent de Cherbourg, où la ville, le port, les bassins récemment creusés, furent détruits, firent, sans succès une nouvelle tentative contre Saint-Malo, débarquèrent douze mille hommes qui ne furent repoussés par les milices bretonnes qu'après avoir perdu trois mille hommes et dévasté tout le pays.

Stupeur. — Le peuple demande la paix. — La marquise de Pompadaur continue la guerre. — Le comte de Stainville, depuis duc de Choisev^l. — Renouvellement du traité avec V Autriche. — La France fut dans la stupeur ; nos revers en Allemagne étaient surpassés par la honte de voir nos côtes et nos villes maritimes ravagées par l'Anglais. Notre marine perdue n'était plus là, même pour essayer d'opposer un semblant de résistance !

Une clameur universelle s'éleva et le peuple français, sans courage dans un moment aussi critique, réclama la paix. La marquise de Pompadour résista. Le cardinal de Pierres de Bernis^ ministre des aflaires étrangères, donna alors sa démission, effrayé des maux qui précipitaient la France dans un abîme. Il avait en plein conseil combattu la marquise, qui ne voulait pas solliciter la paix. Etienne François de Choiseul qui devait bientôt être créé duc de Choiseul et d'Âmboise et Pair de France, fut appelé aux relations extérieures. Connu alors sous le nom de comte de Stainville, il s'était fait remarquer par un grand mérite, une ambition non moins grande et un esprit pJein d'audace. Entré d'abord au service, il avait abandonné la carrière militaire pour la politique et avait successivement occupé les ambassades de Rome et de Vienne. Si plus tard il a racheté ses fautes par les services éminents rendus à son pays, son entrée au ministère où il servit d'abord trop servilement les passions de la marquise de Pompadour, fut marquée par une faute capitale. En effet, il signait, le 30 décembre, le second traité de Versailles, par lequel il engageait la France à porter à cent mille hommes son armée d'Allemagne, à prendre à sa solde les troupes suédoises, à rétablir l'électeur de Saxe, dépossédé par Fti déric, à défendre les Pays-Bas et l'Empire, à laire élire le fils aîné de Marie-Thérèse, roi des Romains, et enfin à ne faire aucun trailé avfic l'Angleterre avant la restitution à l'Autriche, par le roi de Prusse, de la Silésie. Funeste traité dont la dernière clause devait porter Frédéric à pousser les hoBtiiitéa avec une implacable fureur*

Situation au Canada. — Puissants efforts de V Angleterre. — Au Canada, notre situation h la fin de 1758 était plus que compromise : L'ennemi mettait la main sur cette contrée. Les efforts puissants de FAngleterie avaient été couronnés de succès, malgré la défense héroïque vies colons et des troupes. Nous allons raconter les événements dont cette grande colonie avait été lo théâtre.

Les gouverneurs des colo.iies anglaises avaient été réunis au commencement de 1756 et avaient adopté pour cette année le plan de campagne qui n'avait pas réussi en 1755.

Le marquis de Montcalm^ gé léral en chef des troupes françaises, — Le Gouvernement anglais avait fait d'immenses pré- {)aratifs pour réduire cette colonie où la France avait envoyé a flottille de Baussier, portant quelques troupes sous les ordres du marquis de Montcalm qui a\ait remplacé le baron de Dieskau dans le commandement en chef de nos forces.

Le comte Loudon^ général en che; des troupes anglaises. — Le général Abercrombie. — Le cabinet britannique avait confié la direction supérieure de ses troupes au lord comte Loudon. Le départ de ce général en chef n'ayant pu s'effectuer de suite, le général Abercrombie fut dirigé sur le Canada, revêtu du commandement des troupes jusqu à l'arrivée de lord Loudon, qui avait été nommé en même temps gojverntur de la Virginie. Il n'arriva en Amérique qu'au mois de juin, après la déclaration de guerre, et se rendit à Albany, où ti utes les forces provinciales se trouvaient réunies. Il avait emmené avec lui plusieurs régiments de troupes de ligne.

Lenteur des Anglais. — Le plan de la campagne parut trop vaste à Abercrombie, qui recula devant l'ixécution, n'étant pas rassuré par les forces dont il avait le maniement et qui lui

{paraissaient insuffisantes. Il attendit prudemment l'arrivée de ord Loudon et de son armée.

Les Français à V action. — Les Français, qui ne voulaient pas laisser aux Anglais le temps d'accumuler leurs légions, profitant de leur lenteur calculée, pensèrent que le moment de l'action était venu. L'audace était pour eux de la prudence. Aussi prirent-ils la résolution de frapper un ennemi qui avait peur.

Quelles étaient leurs ressources ? Quel était le chef à qui le marquis d'Argenson avait remis l'honneur de Iaï.*ance? Nous allons le faire connaître.

Le Canada. — Admirable population. — Le Canada, alors peu peuplé, s'étendait du 60^ degré de latitude nord jusqu'aux monts Alleghanys. Il s'infiéchissait vers la baie d'Hudson et se prolongeait vers les limites de ces plaines, aujouid'hui si fertues du Far-West, pour aa relier à la Louisiaiie.

Ljl.

Une population d'environ quatre-vingt mille Européens se perdait dans cette immense contrée, qui n'avait pour villes que celles fondées sur les rives du Saint-Laurent, dont les deux principales étaient Québec et Montréal. Dans les districts les

flus habités on n'apercevait que de rares champs de céréales, ^artout s'étendaient ou de vastes forêts dont l'homme ne savait £as les limites, ou d'immenses plaines couvertes d'une herbe aute et touffue, ou des marécages ou des nappes d'eau, dont quelques-unes formaient comme des mers intérieures. Les cours d'eau, fleuves ou rivières circulaient en tous sens dans ces vastes solitudes.

Pas de chemins, mais des sentiers formés par le pied de l'homme et dont la trace s'effaçait bien vite sous une foUe végétation. La grande artère de la contrée, le Saint-Laurent, donnait pour dernier port aux grands navires la rade de Québec. Tous les autres cours d'eau ne portaient que des pirogues et étaient souvent obstrués par des cataractes, des rapides parfois infranchissables. Ces pirogues, faites d'un arbre creusé, devaient être très légères, pour être mises sur les épaules et portées, lorsqu'un obstacle invincible se présentait jusqu'à l'endroit où la navigation n'offrait plus de difficultés, ou pour traverser la rivière. On appelait cela le portage, et, par extension, on a désigné sous le même nom la portion de la rivière par laquelle on passait en portant les canots.

Le noyau de la population se composait de descendants de protestants envoyés par Sully, de braves et honnêtes paysans normands choisis par Champelain en Normandie et en Bretagne, d'officiers et de soldats du régiment de Carignan à qui le comte de Montecuculli, général au service de l'Autriche, avait dt^ en 1664, le gain de la bataille de Saint-Gothard, gagnée sur les Turcs.

Au contact d'un climat âpre et d'une vie rude, les Canadiens français avaient fortifié toutes les vertus qui s'enracinent dans les vaillantes natures. Voyageurs et coureurs de bois, à la recherche des fourrures, ils apprirent à remonter les rivières, à traverser les lacs, à pénétrer dans les régions inconnues, en se frayant avec la hache, à travers les forêts de chênes, de hêtres, de sapin, de bouleaux, des sentiers qui conduisaient aux neiges étemelles. Ils s'étaient acquis une robuste organisation, avaient développé leur courage natif, étaient devenus des tireurs habiles. Dans le danger commun, c'est-à-dire quand l'Anglais envahissait leur territoire, un lien qu'on ne pouvait briser les assemblait autour du drapeau : le patriotisme doublé de la haine profonde contre une race, toujours et partout notre enneaûe* C'était une guerr» c avec la taotique des gaMlks»

€ une chouannerie avec ses longues fusillades, ses surprises, c ses pillages, ses massacres, ses représailles terribles. Le c Canadien était passé maître dans cette guerre d'escarmouche. € La fatigue n'avait pas de prise sur sa robuste organisation ;

< admirable tireur, son courage n'avait d'égal que sa haine pour

< l'Anglais, i

Ils avaient au plus haut point l'esprit d'initiative, un instinct de liberté si remarquable qu'ils bâtissaient toujours leur maison loin de toute habitation humaine. Religieux, la vie isolée qu'ils menaient avait exalté en eux l'amour de leur Dieu qui conversait avec eux sous le dôme épais de la forêt, temple auguste qui ne laissait germer dans leur cœur que de grandes pensées ; dans ces prairies immenses, mers de verdures encadrées entre des masses sombres de. futaies contemporaines des premiers âges du monde ; dans ces montagnes dont les sommets étaient un grandiose diamant dont les feux éclatants iradiaient l'horizon ; dans ces nappes profondes d'eau, miroirs gigantesques qui reflétaient les rayons du soleil ; dans le chant des oiseaux, le cri des insectes, les voix des quadrupèdes ; dans ces plaines ensevelies sous un immense linceuil de neige.

C'est surtout en hiver que Dieu parle à ces hommes qui l'adorent avec un cœur humble, touché par les harmonies du spectacle sublime qui se déroule sous leurs regards attendris.

Les vastes plaines qui s'espacent entre les forêts dépouillées sont couvertes d'un Jinceuil de neige. L'horizon est sans couleur, un ciel gris ou taché de nuages noirs montre parfois le globe jaune du soleil, dont le rayon, dit un voyageur, est pareil au dernier regard d'un malade épuisé qui s'éteint, et une obscurité subite enveloppe ce monde. Quand la nuit est lucide, on voit pointer dans la voûte éthérée comme des points imperceptibles, ce sont les étoiles. Une lune profondément anémiée y suspend son disque de glace, c Pas une mélodie dans les c airs, pas un mouvement dans les champs ni dans les bois. € Les lacs et les rivières, enchaînés par les glaces, ont perdu c leurs doux murmures ; les insectes avec leurs larves sont c cachés dans les réduits imperceptibles d'où ils ne sortiront € qu'au printemps. Les oiseaux se sont enfuis vers des c régions plus chaudes. Les écureuils mêmes, ces vifs habic tants des forêts, émigrent. Les ours et les ratons se bloquent € dans une ténébreuse retraite comme des philosophes arfligés a de ce qui se passe dans le monde ; les daims et les élans c se retirent dans les profondeurs des forêts. Les loups seuls € errent encore à l'aventure, cherchant une proie sur cette terre <c dépeuplée, et dans leurs appétits faméliques poussent des € hurlements sinistres. De temps à autre^ une corneille égarée

€ fend l'air comme une flèche noire et s'abat sur un rameau

c de sapin en jetant un cri aigu. De temps à autre, dans les

c ombres du soir retentissent les accents du hibou cornu, dont

J c les modulations plaintives, pareilles aux gémissements d'une

• f voix humaine, épouvantent, comme un sinistre augure,

I € comme un chant funèbre, le voyageur solitaire qui les entend

} c résonner dans le silence des nuits. Mais quelquefois dans ce

i c silence, dans cette immobilité de la nature, tout à coup le vent

(( d'hiver se lève et dans son vol impétueux balaye l^s plaines ; ft dû neige comme le simoun balaye les sables du désert. La

< tempête éclate et les grandes tiges des sapins s'inclinent sous

«c sa puissance, se courbent l'une contre l'autre, s'entre-cho-

<t quent et se rompent avec un fracas pareil à celui d'une

! c muraille qui s^écroule ou d'une mer en furie qui se brise

; <ic sur les rochers. En un instant, les géants séculaires des forêts

I € sont mutilés et découronnés, et la terre est jonchée de leurs

k' i € larges rameaux. >

'' \ L'ouragan passé, le ciel redevient pur et la neige brille

; avec un éclat extraordinaire qui fatigue les yeux et est même

' dangereux.

! Le Canadien reste alors dans sa maison, recouverte inté-

I rieurement d'une couche de plâtre. Du retour d'une expédition,

soil de chasso, soit de commerce, soit contre les Anglais, après y avoir coniié à la terre les semences de la prochaine moisson,

;. i il reste au repos. Sous son regard, sa femme et ses filles

\ j tissent, façonnent ses chemises et ses vêtements de laine.

f I La saison ne l'arrête pas lorsque le moment est venu

l i d'accomplir ses devoirs religieux ou s'il veut avoir les conseils

I ' de son curé, à qui il donne scrupuleusement la dîme de sa

f ! récolte ou la vingt-sixième partie de ses produits. 11 prend sa

/ , { chaussure d'hiver ou raquette, pose ses pieds au milieu du

' filet fait avec d'épaisses lanières de cuir et les lie au moyen de

f j deux courroies. 11 vole ainsi à son église ou au presbytère. S'il

,' I est riche ou aisé, il monte dans un traîneau, caisse en bois,

garnie de peaux de mouton et posée sur deux bandes de chêne Êolide.

Il est heureux, conservo pieusement les mœurs de ses aïeux, I et a au cœur deux amours qui lui font accomplir des merveilles:

l'amour de Dieu et l'amour de la patrie. ! Une seule qualité lui manque cependant : « Il était rebelle à

! c la discipline, et le goût de l'indépendance empêchait ce

I a pirtisan de devenir un soldat. »

Tels étaient les hommes qui depuis quelques années combattaient contre les Anglais.

Voici l'homme qui était venu pour les commander.

Le marquis de Montcalm. — Né le 99 février 1712, nu château de Candiac, près de Nimes, le marquis Montcalm de Saiot-Véran appartenait à une ancienne et austère famille du Bouergue qui n'avait jamais vu dans la carrière militaire que l'accomplissement d'un devoir et la mission native de tout gentilhomme de défendre le trône. La guerre, c tombeau dos Montcalm, d'après le dicton populaire, v était l'école où cet:e famille apprenait à vivre d'abnégation et de sacrifice. El-e savait que si la nature ne manquait de faire naître dans toi^s les pays des esprits et des «leourages élevés, il fallait aussi lui aider à les former, comme dit Dossuet, qui ajoute : € Ce qt]i € les forme, ce qui les achève, ce sont des sentiments forîs c et de nobles impressions qui se répandent dans tous h s < esprits, et passent insensiblement de l'un à l'autre. Qa'ostc ce qui rend notre noblesse si fière dans les combats et si € haraie dans les entreprises ? C'est l'opinion reçue dès l'enc fance, et établie par le sentiment unanime de la nation, qu'ua « gentilhomme sans cœur se dégrade lui-même, et n'est plus € digne de voir le jour. > Cette tradition glorieuse qui met dajis l'esprit du peuple la gloire, la patience dans les travaux, la grandeur de la nation et l'amour de la patrie fut consarvée intacte dans la maison du père de l'enfant qui venait de nailro et présida à son éducation qui fut forte à tous les points de vue. L'enfant révèle l'homme. Moulcaira, passionné pour ses études, apprit en peu de temps ass^»z de grec pour lire couramment, Plutarque, qui demeura toujours son auteur favori et un ami qui ne le quittait jamais.

Sont père était lieutenant-colonel du régiment de Uainaut- Infanterie. A quatorze ans il y entre comme enseigne, et offre bientôt le type d'un vrai soldat ayant de plus une âme délicate et haute.

A vingt- deux ans, il est capitaine. Placé jusqu'alors sous une règle sévère, sa raison précoce avait lutté contre les passions, mais, pour la première fois, il est livré à lui-même, en plein bouillonnement de la jeunesse. Envoyé en garnison à Strasbourg, ville de plaisir, il se laisse entraîner par les |eunes officiers, ses camarades, dont la vie n'est tissée que de joies et do fêtes. Le jeu surtout le saisit tout entier et il s'y jeta, fasciné, avec une frénésie sans pareille. Ce moment de folie fut court. Honteux de lui-même, il s'arracha résolument de cet abîme enivrant, et s'enferma dans la solitude, car il avait une tôte pleine et une âme forte. 11 se livra à l'étude, c cette vie de l'esprit t>, avec une ardeur impétueuse. Les auteurs grecs l'attirent, et en peu de temps il dévora selon sa propre expression, plus de grec qu'il n'en avait digéré en dix ans. Il lit Aristophane,

- S24 — Sophocle, Eschyle, Hérodote. Il apprit aussi Fallemand. Ces nobles travaux, délices d'un esprit délicat, ne le détournent pas de sa mission de gentilhomme» et il se perfectionne dans la tactique et la stratégie. Il va au feu dans la j^erre de la succession de Pologne, n'y trouve pas l'occasion d'une action d'éclat, mais y apprend une vertu nécessaire à tout soldat : la patience.

La paix le rend à la vie de garnison et à ses chères études. Ses loisirs consistent en un voyage à Gandiac ou en une apparition à Versailles, qu'il ne traversa qu'avec une attitude résignée et mélancolique, et où il connut deux hommes, dont l'un, le maréchal marauis de la Fare, eut pour lui une amitié paternelle, et l'autre, Louis de Chauve lin, garde des sceaux et ministre des affaires étrangères, conçut pour lui une amitié solide. Son grand caractère ne se plia jamais à obtenir de Chauvelin un avancement qu'il n'attendait que de sa valeur : ni intrigue, ni souplesse, telle était sa règle de conduite. « Attendre de la confiance du ministre un poste au péril lui semblait tout naturel et digne de lui. S'en remettant sur l'amitié et le courage, inspiré aussi par les généreux élans de la pudeur juvénile, il comptait sur le temps et ne demandait rien. Il n'en tira d'autre profit que de conclure un heureux mariage. Ce fut en ed'et Chauvelin qui lui fit épouser Angélique Talon du Boulay, la petite-fille de Denis Talon. L'amour régna dans le ménage. »

La disgrâce de Chauvelin lui porta un grand coup qu'il supporta stoïquement. On lui refusa, malgré les sollicitations de de La Fare, un régiment et on lui fit comprendre que comme ami du Ministre renversé, il n'avait aucune espérance à entretenir.

Au début de la guerre de la succession d'Autriche, il quitta sa compagnie et suivit comme aide-de-camp le marquis de La Fare envoyé en Bavière. 11 se fit de suite apprécier par l'état- major, et l'espérance fleurit de nouveau dans son cœur. La carrière lui était ouverte. Il se mit à l'œuvre à cAté de Chevert, lieutenant-colonel du régiment de Beauce, et fut bientôt enlevé à l'amitié de ce maître.

Montcalm, nommé colonel du régiment d'Auxerrois-Infanterie et envoyé en Italie, recevait la mission de maintenir les communications de Bayardo à Audagna. 11 n'avait sous ses ordres qu'un petit nombre d'hommes pour défendre une ligne étendue dans un pa^s de montagnes. Il sut se maintenir et déployer une ténacité froide, tout en montrant une entente parfaite de cette guerre.

A la bataille de Plaisance (1746), perdue \ïbjc Mirepoix et

' - S25 don Philippe, et gft^née par les Austro-sardes, Montcalm se signala d'une manière particulière : c La bataille avait été terrible, avec des' reprises acharnées, des assauts furieux contre les travaux ennemis. Montcalm ralliait par deux fois son régiment débandé sous la pluie de ier vomie par les redoutes. Il le ramenait à l'attaque et entrait enfm dans le retranchement, quand une charge de la cavalerie autrichienne, arrivant comme une avalanche, jeta la déroute dans toute l'armée. Montcalm essayait de rassembler les débris d'Auxerrois et de faire tête, lorsqu'un Croate le renversa de cinq coups de sabre. Les Autrichiens le ramassèrent le lendemain, évanoui sur le champ de bataille. »

On le crut mort et on le pleura. Il n'était que blessé ; quand on le sut, une joie universelle éclata, et il fut compris dans le preniier échange.

Réservé à de plus hautes destinées, la mort recula cette fois. Sa conduite uéroïque jeta l'éclat sur son nom. Venu à Paris, et présenté à Louis XV, encore pâle et alapgui, c mais gardant au front le reflet d'acier des batailles i le roi, avec son affabilité et son abandon de haute race, eut pour lui des paroles si gracieuses, que ce grand soldat qui avait conservé intacts l'amour et le respect pour le roi, fut touché jusqu'aux larmes et écrivit à sa femme : c le roi est bon. »

Ces cinq coups de sabre lui avaient porté bonheur. Tous les chefs de corps veulent l'avoir. Le chevalier de Belle- Isle, frère du marquis, est chargé d'envahir le Piémont, en emportant le col de TAssietle. Le régiment d'Auxerrois est encadré dans son corps d'armée. Cette opération plus que li^niéraire, ne réussit pas. De Belle- Isle est tué, l'armée repoussée, et Auxerrois emporte son colonel frappé d'une balle au front, tirée à bout portant.

Il fut alors nommé brigadier ou mestre de camp. Il avait déjà un nom, et la gloire coironnait sa tête de lauriers.

La paix conclue, il ne reste pas luactit'. La guerre a été une école pour lui. Il a comparé les armées, les m mœuvres, les tactiques; il a vu Frédé ic à l'œuvre. Malgré les réformes accomplies par Maurice de Saxe, qui avait inlroduil dans notre armée le pas emboîté et l'exercice à la prussienne, signalé les défauts de notre organisation militaire, particulier anent Tignoranee et le luxe des jeunes officiers, cau'^e perpétuelle de confusion et d'mdiscipline, il avait été fruppéde l'abaissement dei talents miliiaires dans nos généraux, de la rareté .les caractères. Il s'en était eflVayé car il avait un sentiment élevé du rôle de l'armée et de la noblesse. Comme ta guerre est un art et que la naissance n'élaii plus capable de le donner et

n'y suffisait plus, il se préoccupa de tous les projets en cours sur la réorganisation de nos forces militaires, notamment sur f •' la réiormc des manœuvres et de la tactique. Le retranchement

^ji avait pour lui une importance capitale. Il adressa alors des

' mémoires à d'Argenson sur tous les points à réformer. Ce

* Ministre assura qu'il en comprenait les conséquences et l'utilité,

mais les jeta au panier. ^ La maturité d'esprit de Montcalm était en ce moment dans

son plein, c II se détache, dit un de ses biographes, parmi

ses camarades comme un bronze antique parmi des plâtres. »

Petit de taille, sa tète est belle, et une expression de grandeur

morale et de forte volonté anime le visage, qui se distingue

Ear un nez en bec d'aigle. Le front est haut, large, vaste. La ouche, légèrement relevée aux coinS; porte la marque d'une bonté austère. Les contours du visage sont mftles et forts ; Texpiession et Téclat des yeux illuminent le visage, c Au feu, c il est magnifique : brillant, fougueux, calme, selon les vissi- € citudes du combat. Il sait communiquer aux troupes la flamme c qui le dévore. Pour mener une charge, il n'a pas son pareil. € Et comme il sait reconnai!re le point faible de Tennemi ! Il c a aussi le sens d'organisation de l'administrateur et le tact, c la finessepénétrante du diplomate. Avec cela, delà bonhomie, f une grande vivacité, une gaité franche et communicative, i< qui le rendait sédui&ant au plus haut point. Et par-dessus c tout ce je ne sais quoi de haute race et d'altier, qui impose « tout en s'alliant merveilleusement à la grâce des manières. >

La grandeur morale, trait profondément distingué de sa natuie, lui donne tous les courages, et le courage civil eat chez lui aussi intrépide que celui des champs de bataille. 11 apprend que son ami La rare, atteint de la petite vérole, est abandonné de tout le monde, tant est forte l'horreur de la con: v;ion. 11 accourt, s'enferme avec lui et le soigne comme un fi s.

Tel est l'homniO à qui sont remises les destinées du Canada.

Difficultés, — Aux difficultés de la guerre vont se joindre

f)0ur lui celles d'une lutte contre l'administration de la colonie, ivréo à un gouverneur incapable, le marquis de Vaudreuil, qui le poursuit immédiatement d'une haine jalouse, et à un intendant corrompu, Bigot, qui se taille une fortune eu se livra it au commerce des vivres et des objets nécessaires aux habitants et à l'armée.

La longue ligne des frontières n'était défendue aux points slral 'giques que par des blockhaus plutôt que par des forterets s : le fort de la Présentation, sur le Saint-Laurent, les forts Frontenac, Toronto, Niagara, sur le lac Ontario ; puis quel ;ues forts sur les autres lacs et les rives des rivières.

Trois chemins s'offraient aux invasions anglaises. < On c peut comparer ers dépressions du sol à trois lignes menac çantes dirigées de TEst, du Sud et de TOuest vers le cœur t de la colonie, pour se rejoindre toutes en un point commun, c l'espace compris entre Québec et Monlréa!. Ces trois trouées, € c'était d'abord le Saint- Laurent, qu'une flotle pouvait remonter € jusqu'à Québec. C'était ensuite le lac Ontario, véritable € golfe du Saint-Laurent, puis les lacs Saint Sacrement et € Ghamplain, qui ne forment à eux deux qu'une seule nappe <r d'eau en communication avec le fleuve qui arrose Québec. i>

Troupes de ligne. — Troupes canadiennes. — Les troupes régulières ne comptaient que trois mille huit cents hommes, et étaient composées de fractions des réjOfimenls de : Royal- Roussillon, Lang':edoc, La Reine, Artois, Guyenne, La Sarre, Bearn, Berry. Deux mille fantassins de marine, les milices canadiennes et les Indiens formaient le reste des forces, dont l'effectif total montait à onze mille hommes.

€ Etrange armée 1 dont l'aspect pittoresque, dit M. Ilamont, était plus digne d'exciter la verve d'un artiste que de flatter l'œil d'un général. Les Canadiens, k raccoulrement peu militaire, avec leur bonnet de fourrure, leur blouse de chas?e, leurs mocassins, balançant leur grand lusil d'un air farouche, marchaient par groupes irréguiiers à côté des grenadiers à l'habit blanc, qui s'avançaient en rangs serrés, au pas, avec la discipline et l'ordonnance de la parade. En avant, sur les ailes, en arrière des troupes, comme un nuac^e, la plume d'aigle fichée dans la touffe des cheveux, le manteau de buffle sur les épaules, le jupon de peau descendant sur les genoux, le tomahawk à la ceinture, d'où pendaient en guirlande hideuse tes scaips arrachés aux crânes des vaincus, les guerriers descmq nations, Iroquois et Hurons, apparaissaient et di^paraibsuient tour à tour, i

Un même courage, une même bonne volonté, une môme patience, uniliaient les troupes régulières et les miiices can^idiennes. Les soldats s'étaient accoutumés aux conditions de la guerre du pays. La hache à la main, le iusil sur le dus, ils savaient cheminer sous bois, ou porter sur4es Apauh^s, audeK dès cataractes, les canots cluirgr^s de vivros et de munitions. L'hiver, on les voyait courir derrière les traîneaux iirés par de grands chiens, la raquette aux pieds, avec un joyeux entrain. Leurs chefs étaient tons fortement trempôs. Au prenii* r rang, se signalait le chevalier de Lévis<, brij^amrr, homme do guerre consommé, très hal'iL, très ré.sciu, inlaligable nuncl.ëur, courageux, froid, plein d'acquis, de bon sens, d'él m. Venaient ensuite de Bcuijainvilie, qui allait un peu plus tard doua r do

r^clftt à son nom, par ses voyages, et de La Bourlamarque, colonel d'infanterie et ingénieur, aun mérite reconnu avec des talents supérieure, ferme et de bon ton.

Attaque de Chouegen ou Oswégo par Mantcalm» — Prise des forts. — Le poste d'Oswego ou Chouegen ouvrait aux Anglais l'accès de la grande nappe d'eau du lac Ontario, c De là, il était fiicile de eouper la colonie par le centre et d'arrêter immédiatement toutes les eommunications avec les postes qui en dépendent. Tous les pays d'en haut et la Louisiane se trouvaient ainsi complètement isolés, i

Montcalm avait résolu d'enlever cette position en fondant comme un aigle c sur ce coin que l'Angleterre avait enfoncé au cœur du Canada. > Son premier coup devait jeter la terreur dans Tftme de l'ennemi, il se prépara à le frapper d'une manière terrible. Il fallait, pour assurer la réussite de celte attaque, tromper l'ennemi, quia\ait une armée de 13,000 hommes campée à Albany. Le fort Frontenac, qui paralysait Chouegen, oiïrait une excellente base pour la concentration des troupes. De la Bourlamarque y fut envoyé. Un autre point, Carilllon fut occupé. Ce fort, dont les remparts venaient d'être à peine terminés, n'avait reçu des troupes que pour faire croire à lord Ix)udun, récemment arrivé et qui se trouvait à Albany, que les Français avaient l'intention de diriger leur atlaaue contre le fort William-Henry, situé près du village de Catdwel, à la tête du lac Saint-Sacrement ou George.

Montcalm s'y rendit, lança de suite un rideau de coureurs indiens dans toutes les directions, et quand il vit que Tennemi était complètement fourvoyé, il quitta Carillon, courut à Frontenac, situé à une distance de cent lieues, où il trouva 1,300 hommes de troupes, 1,500 Canadiens, 250 sauvages et un matériel d'artillerie de SO canons.

Pour isoler Oswego, auquel nous ne donnerons plus que le nom reconnu par les Français : Chouegen, il lança une croisière sur le lac Ontario et des partis de Canadiens et de sauvages sur la route de la Nouvelle- York. Puis il saisit le moment, et, embarquant ses troupes et son artillerie, il opère son débarquement, dirige ses troupes, divisées en deux colonnes, au nord et au sud de la place.

Chouegen était défendu par trois forts détachés: le fort Ontario, érigé au centre d'un plateau, sur la rive droite de la rivière Chouegen, et formant un carré de bO mètres de front avec des redans sur chaque face; le second, le fort d'Oswego, qui avait une grosse muraille crénelée, était situé au nord du premier et défendait la rade ; le troisième sur la rive gauche et près de l'embouchure, ou fort George, n'était qu'un mauvais retranchement de pierre et de terre.

Le débarquement avait eu lieu au commencement de la nuit du 10 août 1756. Hontcalm s'était empressé d'aller reconnaître le point d'attaque et avait choisi le fort Ontario.

Le transport du matériel fut difficile, parce qu'il fallut ouvrir une route à travers un terrain boisé et marécageux. A minuit, la tranchée était ouverte» et au matin la parallèle était en bon état d'achèvement. Le bombardement commença, et le feu de Fartillerie fut si bien dirigé que, vers les six heures du soir, le colonel Mercer. redoutant un assaut qui lui paraissait imminent, évacua, à la tôte de quatorze cents hommes, le fort Ontario, après avoir encloué ses canons, traversa la rivière et alla s'établir dans le fort George, laissant un corps sur le plateau pour assurer sa communication avec le fort Oswego.

L'ouvrage abandonné fut occupépar les grenadiers.

Uontcalm savait que le colonel Webb se trouvait à quelques lieues de là, au haut de la rivière. Il ne fallait pas permettre aux défenseurs des deux forts d'opposer une résistance assez longue pour laisser aux secours le temps d'arriver. Un coup d'audace peut seul affoler la garnison et l'amener à se rendre.

Avec une promptitude extraordinnaire, Montcalm change ses batteries, les place sur la crête de la rivière, foudroie le fort Oàwego en rendant intenable le chemin qui le lie à celui de Geoi^e et prescrit au capitaine de Rigaud de culbuter le corps posté sur le plateau. Les Canadiens, commandés pour emporter la position, traversent la rivière sous un feu très vif, se reforment sur l'autre rive, se précipitent sur les pentes qui leur font face et emportent le plateau dans une charge impétueuse.

Les Anglais étaient terrifiés. La foudre était tombée subitement sur leur tète. Le nombre et la rapidité de la construction des batteries françaises, l'étroitesse de Tinvestissement, la configuration du sol qui leur masquait la faiblesse de nos troupes, la furie du bombardement et de la charge du capitaine Rigaud, la mort du colonel Mercer qui les commandait, les anéantirent. Le commandant Litthleaies, qui avait remplacé Mercer, demanda, le 14, à capituler. Une heure après la convention était signée, la garnison déclarée prisonnière de guerre^ eX le fort et le matériel livrés à la France. Cent trente* quatre canons et tous les navires mouillés dans la rade tombèrent en notre possession.

Les forts furent démolis et Montcalm se retira, chargé de butin.

Cette défaite cruelle calma les Anglais et les mit dans l'impossibilité de ne rien entreprendre contre nous. Les Canadiens irofitèrent de ce répit pour aller préparer los moissons de an prochain.

Alliance avec les Indiens. — - Montcalm mit aussi à profit les derniers mois de 1756 pour arriver à contracter une alliance définitive avec les Iroquois ou confédération des six nations : Mohawks, Oneidas, Onondagas, Sénecas, Cayugas, Tuscaroras, dont les wigwanos se cachaient dans les immenses prairies du Canada et des frontières de TÉtat de New^-York. GeUe alliance est l'un des éléments de la lutte avec TÂngleterre. li s'y applique avec une patience non pareille, et il met un gant de velours sur sa main de fer. Il se fait Indien pour conquértr les Peaux- Rouges, vit dans leur familiarité, passe des journétia entières à fumer dans leurs wigwams, s'asseoit à côté dos chefs, assiste aux conseils, les subjuge et Timpression est si forte qu'un Huron qui l'aperçoit pour la première fois, frap;;é de sa taille, s'écrie : c Ah ! aue tu es petit ! » puis sous le magnétisme du regard du Sacnem français, reprend : mais je vois dans ton regard la hauteur du chêne et la vivacité des aigles. > La convention est enfin conclue, et le collier d'alliance ou wampum à grains blancs est lancé au milieu de l'assemblée générale sur les rives du lac Saint- Sacrement.

Insuccès d'une attaque contre Lonisbourg. — Lord Loudon, pour frapper le Canada à la lèle, avait ré.^olu de prendre Louisbourg, afin d'empêcher les secours, s'il en venait de France, de pénétrer jusqu'à Québec.

Tous les efforts de la campagne projetée pour 1757 ne devaient se concentrer que sur ce but. Le général en chef des forces anglaises se rendit à New- York et y fit, avec le soin le plus scrupuleux, ses préparatifs. Il ne voulut employer (jue des troupes régulières. Leur concentration opérée, il les embarqua sur des transports, et arriva le 20 juin à Halifax, où il trouva une puissante flotte que le cabinet britannii|()e avait expédiée sous les ordres de Tamirjal llelbourne.

Beaussier, mouillé dans le port de Louisbourg, avait été renforcé par l'escadre du marquis de BeauRVemont, ei la viiie avait une garnison de six mille hommes. Elle était prèle à opposer la plus vive résistance.

La flotte anglaise montra ses couleurs devant le port le 4 août, mais lord Loudon, apprenant que des renforts fêtaient arrivés aux Français, n'osa rien entreprendre, et, le 3l , reiourna piteusement à New- York, laissant l'amiral llulbourne occupé au blccus du port, qu'il abandonna bientôt pour se rendre en Europe.

Montcalm enlève le fort William- Henry, — Monlcalm avait saisi l'occasion. Réunissant son armée à Carillon (Ticonderoga des Anglais), avec le matériel d'un siège, il résolut d'enlever le fort William- Henry, silué à l'exlremité sud du lac Samt-

Sacrement, et Fune des clés de la route de Qaébee. Ce fort était construit sur le bord du lac, et le flot venait en battre le glacis. Â une faible distance et au milieu d'un marais, s'élevait une colline qui le dominait. Les Anglais avaient établi un camp retranché sur celte éminence.

On ne pouvait s'embarquer à Carillon, car il y avait des cataractes à franchir. Pour parvenir au lac, il y avait un portage d9 six lieues à faire. Montcalm se mit en route avec huit mille hommes, dont deux mille Indiens. Les pirogues chargées furent portées avec entrain, les brigades, lieutenants-colonels en tète, se relevaient pour ce travail. On arriva au lac le \^ août.

Immédiatement le chevalier de Lévis, conduisant deux mille hommes, reçut Tordre de s'avancer par terre jusqu'à la baie de Ganaouslré, située à seize kilomètres du fort, où le reste de l'armée devait se rendre par eau. La jonction et le débarquement furent opérés sans coup férir. Le 3 août, l'armée française parut devant la place. Mais elle était insuffisante pour investir le fort et le camp. Aussi, pour les tenir sous une même ligne de tir, Montcalm établit son camp, la gauche appuyée sur le lac, la droite à des ravins inaccessibles.

Les opérations du bombardement commencèrent dans la nuit du 4 au 5; les batteries furent armées dans celle du 5 au 6, et le lendemain un feu épouvantable couvrit de projectiles la forteresse et le camp, aux hurlements enthousiastes dessauvages, qui entendaient pour la première fois parler les gros fusils.

La garnison, composée d'environ trois mille hommes, com-. mandés par le colonel Monro, vieil officier d'une grande bravoure, mais à tête un peu faible, supportait sans faiblesse ce furieux bombardement, non sans inquiétude, car l'imagination était frappée des légendes qui couraient sur la cruauté des sauvages, ces chiens de guerre de Montcalm. Les Anglais frémissaient à ridée d'une prise d'assaut qui allait 4es livrer au scalp de ces Indiens, qui ne faisaient aucun merci. Ils n'avaient d'espoir que dans le secours du colonel Webb, qui, avec une armée de quatre mille hommes, se trouvait a-u fort Edouard ou Lydius, gitué à une distance de quinze milles. Pendant six jours, ils opposèrent une résistance héroïque, attendant anxieusement l'arrivée de Webb, qui ne devait pas venir. Les sauvages s'emparèrent d'\2n messager que ce dernier envoyait à Honro, porteur d'un billet par lequel il l'informait qu'il ne lui était pas possible de lui venir en aide et qu'il laltait se résoudre à capituler aux meilleures conditions. Webb était persuadé qu'il allait être attaqué, et Montcalm, pour lui mieux donner cette assurance, avait détaché de Lévis pour simuler l'attaque du fort Edouard. Le billet fut immédiatement adressé à Monro,

qui, se comprenant perdu, ne résista plus que pour obtenir une honorable capitulation.

La lutte continua , mais le 9 au matin , au mooient où les batteries allaient commencer leur œuvre sur les remparts déchiquetés, Monro arbora le drapeau blanc, et un officier vint traiter des clauses de la reddition.

Le Canada était en proie à la disette. Montcalm ne voulut pas l'augmenter en fai&ant les Anglais prisonniers. Il leur accorda les honneurs de la guerre, à condition de ne pas servir pendant i dix-huit mois contre la France ; leur permit de se retirer au

l fort Edouard avec leurs armes et bagages, sous escorte.

I Massacre par les Indiens, — Lors de rocoupation du fort,

P quelques Indiens , se hissant par les embrasures , rampant

r^ derrière les débris des murailles s'étaient introduits dans une

chambre écartée où se trouvaient des malades et des blessés et les avaient scalpés. Aux cris des victimes , on accourut et on réprima la fureur des assassins.

C'était un symptôme, et Montcalm se préoccupa de l'attitude

des sauvages, d'autant plus qu'ils avaient à se venger des

Anglais, qui, dans une expédition, accomplie au mois de sep-

, tenibre de Tannée précédente , les avaient surpris et avaient

détruit Kiltaning, leur principal village sur la rivière AUeganhys. Montcalm réunit les premiers chefis et les faisaient jurer solennellement de maintenir leurs jeunes guerriers dans le devoir. Malheureusement, les Anglais sous Timpression d'une profonde terreur, dans l'espoir de se rendre favorables les Indiens, eurent la funeste idée de leur distribuer uoe grande quantité de rhum et de liqueurs foites. L'eau de feu accomplit son œuvre inévitable, et, excités par les fumées de l'ivresse, ils se mirent à piller les bagages garantis par la capitulation. Les prières, les menaces de Montcalm et la présence des grenadiers arrêtèrent ces déprédations. Les Indiens , ramenés au camp, passèrent la nuit en orgie. Cependant le ealme vint. A six heures du matin, les Français dormaient et les Anglais commencèrent à se mettre en retraite. Malgré les objurgations des officiers, la sortie du fort s'effectua dans uo pêle-mêle extraordinaire. L'escorte et les meilleures troupes anglaises tenaient la tôte et prirent bientôt une avance considérable. Une cohue, composée en partie de femmes et d'enfants suivait. A la lisière d un bois, on entendit tout-à-coup retentir des cris déchirants. Une des tribus indiennes avait tendu une embuscade, Derrière chaque arbre il y avait un sauvage. Tous surgirent en même temps et coupèrent le convoi. Us arrachèrent les vêtements lies femmes, désarmèrent les soldats, puis le massacre commença, les Anglais fuyant, éperdus, de toutes paris. Des fuyards annon-

cèrenl la funeste nouvelle au camp français, Montcalm, déses-

fiéré, arriva avec ses officiers et les grenadiers au moment où 'œuvre de sang était dans toute son horreur. L'épée à la main, il se jeta dans cette horrible mêlée, perdit plusieurs grenadiers, et, ne pouvant faire cesser le massacre, réussit à sauver six cents personnes, qu'il renvoya à Webb, avec un billet où il lui disait : c Je me sais gré de m'être exposé personnellement, ainsi que mes ofQciers, pour la défense dfes vôtres, qui rendent justice à tout ce que j'ai fait en cette occasion >.

L'impuissance de l'Angleterre, malgré ses généraux vieillis sous le harnais, ses gros bataillons, ses immenses ressources, rirrite, et, pour se venger, elle accuse Montcalm d'avoir traîtreusement préparé cette épouvantable boucherie. Aussi, pour montrer au monde son horreur d'un tel forfait, elle déclare la capitulation nulle. La légende du massacre de William Henry, où Montcalm fait l'office d'un chevalier félon et d'un bourreau rusé a consolé cette nation, qui n'a jamais reculé devant aucun forfait pour assouvir son amoition.

Humiliation de V Angleterre. — Sa situation intérieure. — La campagne de 1757 se terminait dans l'humiliation pour l'Angleterre, dont la situation intérieure offrait un spectacle lamentable. Désolée par la famine, ses ouvriers se révoltaient. En Europe, en Asie, en Amérique, malgré l'infériorité de ses forces, la France avait l'avantage; au Canada, partout sur les lacs, son pavillon flottait en vainqueur, et toutes les tribus indiennes étaient ses alliées. L'épée de Montcalm n'avait qu'à reluire elles remparts des forteresses tombaient en poussière.

Au moment où le sort se penche du côté de la France, tout change.

d C'est sans doute les grands hommes qui font la force d'un empire, dit Bossuet. i> Un grand homme va changer, en Anglererre, le désespoir en espérance, Tesçérance en victoire, en faisant passer son esprit actif, son génie entreprenant dans toutes les classes du royaume, — le parlement et le peuple, l'armée et la flotte : Pitt, porté au pouvoir par l'acclamation universelle.

Un soulfie puissant soulève le peuple anglais qu'un c événement fâcheux ne faisait qu'irriter davantage. »

Efforts de Pitt, -— Les premiers regards de Pitt se fixent sur le Canada.

Lord Loudon est rappelé ; les provinces américaines ne retentissent que du bruit des armes des nouvelles levées qui s'assemblent partout. Les arsenaux anglais sont en travail pour l'armement d'une puissante flotte, et douze mille hommes de troupes régulières s'apprêtent à passer eu Amérique.

En présence des efforts gigantesques de l'Angleterre que va résoudre la France?

La France impuissante. — Mauvaise administration du Canada. — Au Canada, Montcalm n'a pu tenter d'enlever le fort Edouard, Son ennemi cruel est Tinfàroe intendant Bigot, qui laisse Farmée victorieuse sans vivres et la force à retourner en arrière pour subsister. Elle est dispersée de tous côtés et les Canadiens sont renvoyés à leurs champs. Montcalm, dans un rapport au ministre, du 48 septembre, résume ainsi la situation: « Manque de vivres ; le peuple réduit à un quarteron de pain. Il faudra peut-être encore réduire la ration du soldat. Peu de poudre, pas de souliers. >

Les eiTorts de Machaultavaient produit, en France, tous leurs eiïets, mais on n'avait plus les éléments pour recruter de bons matelots. La prévoyance infernale de l'ennemi qui avait fait prisonniers nos matelots de commerce, avait creusé un vide qu'on no pouvait combler. Ces matelots, conduits en Angleterre, contre le droit des gens, formant l'élite de nos marins, et l'inscription maritime ne donnait plus que les hommes inexpérimentés et peu habitués à la mer. Aussi la flotte en voie de préparation à Toulon et destinée, sous la conduite de de Bompar, à opérer aux Antilles, ne s'armait qu'avec une lenteur déses-

f)érante. Lancée à propos sur l'Océan, elle aurait pu forcer 'Angleterre à diviser ses forces navales et à accourir à la défense de ses colonies des Antilles menacées. Une autre flotte en armement n'arrivera que trop tard à Louisbourg, sous le commandement de do Bois de Lamothe.

Lamiral Boscawen à Halifax. — Plan de campagne des Anglais. — L'Angleterre put se mouvoir en toute liberté. Au printemps de 1758, arriva à Halifax la flotte de l'amiral Boscawen, forte de vingt-quatre vaisseaux, portant douze mille hommes de troupes, quatre-vingt-six canons, quarante-sept mortiers. Ces troupes se composaient de montagnards écossais et de vingt régiments enveloppés dans la capitulation de Closter-Seven.

Le plan de campagne de cette année avait trois objectifs : Louisbourg, les étabUssements du lac Champelain, le fort du Quesne,

Croisade contre le Canada. — Une véritable croisade fut prêchée contre le Canada dans les colonies américaines. Tout est mis en œuvre par Pitt pour réduire cette poignée de Français, qui tient en échec la puissance anglaise et qui € donne de l'efiroi à ceux qui n'en ont pas des épées nues et a de la mort assurée i, comme dit Guez de Balzac, c Aux puritains fanatiques de la Nouvelle-Angletarrey il montre le Canada féodal et

— 8â5 ~ papiste. Il fait prêcher la croisade. Il envoie des ministres prédire dans les camps < lo renouvellement des jours où Moïse, f la verge de Dieu à la main envoyait Josué contre Araalec. > Aux comtés, plus calmes, il parle de patriotisme; il les flatte par les avantages qu'il accorde aux officiers de milice ; il les gagne en refusant de créer des impôts nouveaux, en ne leur demandant que des avances pour 1 habillement et la solde des troupes, en leur donnant toutes les garanties possibles de remboursement. En peu de temps, vingt mille miliciens sont sous les armes. « L'Angleterre est donc assez forte, écrivait lord Ghesterfield, pour manger les Français tout vifs au Canada,

a Québec et à Louisbourg, si elle sait faire usage de ses forces !^

avec habileté et vigueur. »

Attaque, héroïque résistance et prise de Lùuisbourg, — Quatre raille hommes de troupes coloniales allèrent renforcer l'armée de ligne à Halifax et placée sous le commandement du général Amherst,

Tous les préparatifs terminés, la flotte, composée de 40 vaisseaux et transports, mit à la voile le 28 mai et parut le 2 juin . devant la ville de Louisbourg, bâtie sur un promontoire, au sud et à l'entrée d'un port magnifique, ayant seize kilomètres de tour et près de six milles de longueur, mais dont les eaux profondes gelaient pendant l'hiver. Un petit promontoire appelé le cap Nord s'étendait vis-à-vis et à une distance d'environ deux railles. Entre ces deux caps Taccès de la rade était rendu difficile par de nombreuses îles, dont celle surgissant vers le milieu contenait la tour du phare et était défendue par une batterie.

La flotte jeta l'ancre dans la baie Gabarus, située à une petite distance et au sud de la ville. Le 8, le débarquement des troupes s'efiectua sans grande perte, et l'armée établit son campement au fond d'une anse et sur les rives d'une petite rivière. Au fond de la rade, des batteries s'élevaient de dislance en distance, notamment la batterie royale, qui en défendait l'entrée.

Les Français détruisirent cette batterie et gagnèrent leurs postes avancés.

La lutte et le bombardement commencèrent. Mais l'œuvre de destruction ne marchait pas assez vite. Le 12 juin, le général Wolf fit le tour de la rade et vint avec sa division s'établir sur le cap Nord, où il érigea une batterie qui réduisit au silence celle de Tile du phare, le 25 juin.

La ville opposa une résistance héroïque ; le capitaine de vaisseau de Drucourt, qui dirigeait les travaux de défense, fit preuve d'une grande énergie, et sa femme, combattant à ses

-8S6côtés, exhortait les soldats et pointait elle-même le canon contre l'ennemi. Le 21 juillet, trois navires de la flotte de Beaussier avaient péri, incendiés ; les fortifications de la ville croulaient de toutes parts et offraient des brèches favorables à l'assaut,

Louisbourg ne voulut pas encore déserter la lutte, et elle fit durer son agonie cinq jours encore. Le 26 juillet, elle dut se résigner à accomplir le douleureux sacrifice. Elle s'était honorée par sa défense et ne présentait plus qu'un amas de ruines. Elle capitula par une convention qui donnait à l'Angleterre une des clés du Canada, l'île Royale et l'île de Saint- Jean, située au nord de la Nouvelle-Ecosse, dont elle était séparée par le détroit de Norlhumberland,

Le drapeau anglais flottait enfin sur une terre française du Canada! Le nombre seul avait vaincu, et l'héroïque cité ne devait subir que sur ses décombres la douleur de l'avoir vu arboré après la victoire d'un ennemi détesté. Elle ne devait pas être relevée, et ses ruines démantelées servirent à la cons- Iruclion d'Halifax et d'autres villes de la côte.

Pendant les péripéties de ce drame douloureux, d'autres événements se passaient sur les lars où se déroulait l'autre partie du plan de campagne.

Attaque de Carillon par le général Abercrombie. — Mesures de défense prises par Monicalm, — i5fi60 Anglais battus par 3,600 français. — Le général Abercrombie avait remplacé lord Loudon dans le commandement en chef des troupes anglaises. Il s'était réservé l'attaque du fort de Ticonderoga, le Carillon des Français, situé à l'angle du lac Ghampelain et de la rivière qui met en communication ce lac avec celui de Saint- Sacrement et près de la chute de cette rivière. Celte position était d'une importance capitale, puisque, prise, elle livrait à l'ennemi une autre clé du Canada et la route de Québec. L'expédition préparée pour l'emporter se composait de quinze mille hommes et d'un train formidable d'artillerie.

Montcalm arrivait le 30 juin au fort et faisait une reconnaissance minitieuse du terrain. Son génie militaire lui découvrit une position admirable. C'était un mamelon qui s'élevait près du fort, dans l'angle aigu formé par la rivière à la chute et le lac Ghampelain. Il résolut d'y camper ses troupes, composées de trois mille six cents hommes soldats et Canadiens. Ce poste lui semblait si sûr, que le même jour il écrivait au commissaire des guerres, Doreil : € J'ai affaire à une armée formidable, mais je ne désespère de rien ; j'ai de bonnes troupes, et, si l'ennemi, par sa lenteur, me donne le temps de me retrancher, je le batterai. > Il lui fallait quatre ou cinq jours pour fortifier cette position. Ses manœuvres et la timidité de l'ennemi lui donneot ce délai.

Laissant le gros de sa petite armée à la construction du retranchement, il marche avec le reste à Tennemi, et parvient sur le lac Saint-Sacrement, à l'entrée de la rivière, à une

rep] combrie que son intention est de s'opposer à son débarquement, car ce dernier n'avait pu encore réunir tputes les embarcations pour le transport de l'expédition.

Le 5, le général français rentrait à Carillon. Ses ordres avaient été exécutés et les fortifications du plateau étaient i|(

presque achevées. j^

La forêt n'existait plus; à sa place s'étendait une plaine |

jonchée d'arbres abattus. Sur la crête du mamelon, les lignes brisées des retranchements se profilaient en se recourbant comme un vaste fer à cheval. Les 7 et 8, les Français perfiectionnèrent leurs remparts, amas de gros arbres^ couchés l'un sur l'autre, reliés entre eux et dont les branches taillées en pointes ressemblaient à des chevaux de frise. Ces parapets étaient couverts de rameaux verts, <}ui les masquaient entière « ment et empêchaient d'en apercevour le profil.

Abercombrie, ayant fini par réunir la flotte nécessaire, s'embarqua le 5 juillet, et le lendemain il débarquait à Fex-

trémité septentrionale du lac. Il commença sa marche vers le [^

fort, au milieu d'un bois épais où il s'égara, car il n'avait pas f-

la connaissance du pays et des guides convenables. Le centre de la colonne, commandée par lord Howe, tomba dans une avant-garde française. Un combat assez vif s'engagea, et lord Howe fut tué. Les Français se replièrent sur le fort.

La mort de lord Howe, officier d'une très grande distinction, jeta le plus grand abattement dans les rangs ennemis, qui À',

retournèrent en arrière dans le désordre et la confusion. Les ailes l

envoyèrent des renforts à cette colonne en fuite. Les Anglais se remirent en marche.

Abercombrie s'était figuré que la retraite des Français n'était que le prélude d'une fuite et qu'il n'avait qu'à se présenter pour décider leur déroute. Sa confiance était si grande qu'il renonça à mener son artillerie et négligea de prendre les précautions les plus élémentaires. Il est vrai que les ingénieurs envoyés an reconnaissance, lui avaient déclaré que les retranchements français n'étaient qu'un mauvais abatis d'arbres que ses bonnes troupes pouvaient facilement emporter.

Abercombrie divisa son armée en quatre colonnes^ car il voulait tout enlever à la baïonnette, et, le 8, après avoir traversé la rivière, il s'avança rapidement vers Carillon.

La droite des Français, composée de Canadiens, était sous les ordres du chevalier de Levis, qui venait d'arriver ; la gauche, sous ceux de La Bourlamarque. Montcalm était au centre.

A midi et demi, la fusillade éclata du côté de la rivière, à la Chute. Un moment après, les grand'gardes françaises se replièrent lentement, et, en même temps, la lisière du bois se couvrit d'Anglais, qui formèrent leurs quatre colonnes au pied du mamelon, et s'élancèrent sur les pentes au son des corneintises et des fifres, grenadiers en tête, tirailleurs sur les flancs.

La nature était parée. Un soleil splendide faisait miroiter les eaux calmes du lac qui allaient se décharger dans le Saint-Laurcnt par la rivière Richelieu ou Sorel, et irisait la

[»Iuie écumeuse de la Chute. L'air était pur, brûlant, et toutes es magnificences d'ua paysage grandiose se déroulaient aux regards des Français, oui attendaient, sans peur, la nuée d'assaillants couvrant de leurs habits bigarrés les versants du mamelon. Montcalm, constatant l'absence de l'artillerie anglaise, jette son habit et s'écrie : « Allons, mes amis, la journée sera chaude! >

L'attaque commença par la gauche. Une colonne anglaise tournait le retranchement, tandis qu'une autre l'abordait de front. La troisième colonne s'avançait contre le centre, la quatrième dessinait son mouvement contre la droite.

Quinze mille hommes en entouraient trois mille six cents.

Les Français, résolus, fermes, sans peur, laissaient les Anglais monter, et briser la régularité de leur ordre de marche par les arbres couchés, épars de tous côtés.

A soixante pas des remparts, un ouragan de feu éclata. Un nuage de fumée, enîrecoupé d'éclairs, flt de la crête un volcan. Une décharge pélilla, puis une seconde, puis une troisième, et ensuite une fussillade irrégulière, mais continue, ne cessa do rouler.

Les aesaillanls, torrbrs dans une fournaise, s'arrêtent, puis ripostent faiblement. Droyés par ce feu dont le tir incessant les affolle, ilb reculent, laissant les pentes couvertes de leurs cadavres, et arrivent au bas du mamelon. Le nombre les enhardissant, la fureur qui les anime contre ces téméraires qui osent les tenir en échec, la honte les portent à tenter un nouveau retour offensif. L'escalado s'effectue avec un entrain formidable ; en [plusieurs endroits, les remparts sont atteints, et une lutte acharnée s'établit à leur pied. Les Anglais ne peuvent franchir ces remparts de bois où leur feu terrible allume des incendies qu'il faut éteindre.

La bataille était héroïque. De Lévis, profitant de Timpossi-

bilîté où se trouvait Tenûemi de déborder notre aile droite, se précipite comme une avalanche, avec les Canadiens, sur le flanc de la colonne combattant devant lui et la rejette brisée sur la lisière des bois, t Les assauts, dit M. Hamont, se succédaient sans relâche, plus furieux, plus désespérés. Les masses anglaises se précipitaient sur la redoute, s'y brisaient, retombaient, pour se précipiter de nouveau et retomber encore. Sur les cinq heures, des régiments anglais, pour échapper au feu du Royal-Roussillon, se rejetaient dans un mouvement désordonné sur le saillant que défendait Guyenne, et, par un hasard terrible, les bataillons oui avaient attaqué la droite s'y rejetaient aussi. Les Anglais allaient sauter dans la redoute, quand Montcalm accourut avec les grenadiers, suivi de Lévis qui amenait des renforts de la droite. Le combat se rétablit, grâce à ces secours, et les ennemis éprouvèrent une résistance qui arrêta enfin leur ardeur. La lutte continua sur tous les points jusqu'à sept heures, /avec des reprises, des retours offensifs acharnés. Electrisées par leur chef, les troupes françaises ne faiblirent pas un moment, et dans les sorties qu'elles firent montrèrent une admirable bravoure et une impétuosité terrible. >

A sept heures du soir, les Anglais sonnèrent la retraite, disparurent bientôt dans les profondeurs des bois. Toute poursuite était impossible. Nos valeureux soldats étaient excédés. D'ailleurs Montcalm croyait à un retour offensif, et dans la journée du 9 il fit consolider ses remparts, élever de nouvelles batteries. Des éclaireurs envoyés en reconnaissance ne rencontrèrent pas l'ennemi. Le 10, de Lévis se porta au delà du Eortage, et trouva partout les traces d'une fuite précipitée : lessés et équipages de vivres abandonnés. Les Anglais s'étaient embarqués, laissant cinq mille morts et blessés sur ce champ de carnage, où les vertus militaires et une stratégie supérieure avaient donné à la faiblesse numérique une victoire éclatante.

Expédition des Anglais contre le fort Frontenac, — Prise de ce fort. — Les ennemis démoraliràés campèreat sur le lac Saint-Sacrement, près des ruines du tort William-Henry. Le colonel Bradstreet, après quelques jours de repos, sollicita rautorisation de diriger une expédition contre le fort Frontenac.

Situé sur la rive occidentale du lac Ontario, et à sa sortie^ ce fort remplacé aujourd'hui par le village de Kingston, avait une grande importance. C'était en effet sous ses murs que noa marchands échangeaient leurs produits contre ceux apportés par les Indiens. De Yaudreuil, croyant sans doute que ce poste ne serait jamais attaqué, ne le taisait î:^arder que par soixantedix soldats. Bradstreet savait l'imperceptible faiblesse de la

garnison, mais il était encore sous l'impression de terreur de la défense de Carillon. Il prit avec lui trois mille hommes, vint s'embarquer à Chouegen» sur le lao Ontario qu'il traversa, et le 25 août, débarquant sans opposition, il enveloppa le fort. Après deux jours d'une résistance désespérée, ses défenseurs se rendirent. Expédition de pirates plutôt ^ue de soldats, elle réussit au gré du chef anglais qui, après avoir rasé la forteresse, se rembarqua gorgé de butin.

Expédihon anglaise contre le fort du Quesne. — Ce fort abandonné est occupé par les Anglais. — Le général Forbes avait été chargé de diriger l'expédition contre le tort du Quesne, bâti sur rOhio. Ses préparatifs furent aussi immenses. On dirait (jue Tépée tenue en Amérique par Montcalm transissait d'effroi ces Anglais qui ne marchaient qu'en multitudesi même contre les positions les moins défendues.

Ce général ne fut rassuré que lorsqu'il apprit que les neuf mille hommes qu'il devait commander étaient concentrés. II quitta Philadelphie au commencement de juillet, et s'avança vers sa destination. Son avant-garde, sous les ordres du major Grant, essuya une défaite complète. Le corps d'armée arrivait à petites marches et partout sur sa route les éclaireurs travaillaient les Indiens nos alliés. Ces manœuvres réussirent, les sauvages, qui formaient sur ce point notre principale force, nous abandonnèrent le 4* novembre.

La petite garnison française comprit qu'elle ne pouvait lutter. Isolée de tout secours, séparée de tous nos établissements, elle abandonna le fort du Quesne, le 24 novembre, et le lendemain Forbes entrait dans la citadelle, qu'il répara en lui donnant le nom de Pittsbourg. 11 ne retourna à Philadelphie qu'après avoir amené les Indiens des contrées voisines' à conclure un traité de neutralité.

Situation Uu Canada. — La gloire de Carillon ne pouvait plus nous consoler des résultats définitifs de la campagne de 1758. La catastrophe finale n'était pas éloignée. Montcalm comprenait que la campagne de 1759 devait amener la reddition du Canada si des secours n'arrivaient pas à temps. Annonçant au ministre le projet qu'avaient conçu les Anglais d'assiéger Québec l'année suivante, il lui traçait ainsi le triste tableau de la situation : « Nous n'avons que dix mille hommes à opposer aux armes de nos ennemis, et nous ne pouvons compter sur les habitants. Ils sont exténués par les marches continuelles. Leurs terres ne sont pas cultivées à moitié; leurs maisons tombent en ruine. Ils sont toujours en campagne, abandonnant femmes et enfants, qui, pour l'ordinaire sont sans pain. Il n'y aura pas de culture cette années faute de cultivateurs* »

DoreHy eommissaîre des guerres, dans une dépèche au même ministre disait, de son côté : € L'Angleterre a actuellement plus de troupes en mouvement dans ce continent que le Canada ne contient d'habitants, en y comprenant les vieillards, les femmes et les enfants. Quel moyen de résister. »

Si la situation ne se présentait que sous de sombres couleurs au Canada, quelle était celle des colonies des Petites* Antilles ?

Nous allons jeter un coup d'œil sur l'état de la Guadeloupe et de la Martinique.

Situation affligeatUe. — Permissions de se livrer au commerce étranger. ^ Leur situation était affligeante. Lors de la dernière guerre, Tile hollandaise de Saint-Eustache était devenue la pourvoyeuse de nos colonies. Mais pour masquer un commerce fait avec l'étranger, le gouverneur général avait trouvé le moven ingénieux d'accorder à certains négociants de Saint*Pierre des permissions de se livrer à ce commerce. Les abus les plus graves ne tardèrent pas à se commettre, et ces permissions devinrent pour les îles des fléaux plus terribles que le système prohibitif. Le marquis de Caylus, surtout, qui se livrait à des armements en course et faisait, en participation avec des négociants de Saint-Pierre, des opérations commerciales, exploitait de pareilles permissions sous les noms des l négociants Anthaume et Arcère. Pour mieux surveiller ses associés, il avait fait construire sur le plus élevé des mornes oui avoisinent Saint*Pierre la maison de plaisance appelée par lui Tricolor^ non à cause du libertinage de ses mœurs qui acceptait les femmes blanches, noires ou mul&tresses, ainsi qu'on Ta prétendu, mais, pour nous, à cause de ces relations commerciales, qui acceptaient les navires étrangers anglais, hollandais, espagnols.

Comment s'opérait ce commerce par permissions? Une remontrance faite à de Beauharnais par le conseil souverain de la Martinique, effrayé des conséquences qu'elles provoquaient pour les colonies par suite de leur renouvellement dans la guerre actuelle, va nous l'apprendre :

€ La guerre de 1744 trouva les colonies dans un état de prospérité où elles n'étoient pas encore parvenues : la culture du café, et son succès, avoit amplement réparé la perte des cacaos et le profit de cette culture , dont elles avoient enrichi le commerce , animoit l'activité , presque incroyable de ses habîtans.

€ Cette guerre , si glorieuse à la nation par ses victoires, devint funeste à nos colonies par la faiblesse de notre marine : l'ennemi profitant de sa supériorité , intercepta toutes nos ilolles,

et la disette se fit bientôt sentir dans un pays qui tire d'ailleurs les fonds de ses vivres et ses besoins.

« La nécessité de recourir à l'étranger fit alors inventer un système de commerce dont les anciennes prospérités empêchèrent d'abord de sentir les funestes eiTets.

c L'étranger fut introduit avec des permissions qu'on lui vendit bien chèrement, mais dont il se dédommageoit sur l'habitant : tout tendoit ft une ruine prochaine, lorsque la paix ranima les espérances , et avec elles l'activité pour la culture, que la misère commençoit à faire abandonner.

€ Â peine cette colonie commençoit-elle à respirer, qu'un cmragan la plongea dans de nouvelles horreurs. Des coups si assommans n'étoient pas au-dessus du courage des habilans : supérieurs à tant de maux, un travail assidu, à la faveur de la paix, rétablissoit nos campagnes, lorsqu'on 1756 l'Angleterre, attaqua notre commerce, et, par la force de sa marine, le détruisit entièrement

€ Le commerce du Royaume nous abandonna entièrement. . • Pour y remédier on eut recours à rinlroduclion de l'étranger et au système fatal des permissions, qu'on chargea d'un impôt de plus de 3,000 livres pour chaque bateau de quelque port qu'il fût, et en outre des droits du Domaine sur le même pied

Su'on les exige à l'entrée de nos denrées dans le Royaume, fous ignorons au profil de qui a tourné une imposition de cette nature ; mais nous savons seulement qu'il n'appartient

3u'au Roi de mettre des impositions sur ses sujets, et qu'il est éfendu à qui que ce soit de lever des deniers sur le peuple qu'en vertu d'édits vérifiés dans les formes ordinaires.

(( Mais de quelle nature que fût cette imposition, il est vrai de dire qu'elle a ruiné les colonies.

€ Car à ce poids, déjà insupportable, on ajouta des conditions qui le rendoient encore plus pesant. D'abord ces permissions furent refusées aux habitans ; cette qualité portoit son exclusion décidée, nous en ignorons le motif: elles ne furent accordées qu'à quelques négociants choisis, qui s'en servoient pour eux-mêmes ou par le canal desquels elles

f assoient à l'étranger, qu'on surchargeoit d'une commission de 0 pour 400 au profit du négociant de qui il tenoit la permission et à qui il fallait nécessairement qu'il s'adressât à son arrivée en celte isle pour la gestion de sa cargaison.

€ C'est avec toutes ces charges que les choses les plus nécessaires à la vie passaient à Thabilant; mais ces charges ne suffisaient pas encore à l'avarice. Â la faveur d'un établissement déjà si odieux, ces négociants, secrètement formés en compagnie, envahirent tout le commerce de nos colonies et,

p^r un monopole détestable, ils mirent aux vivres apportés par |'

rétranger et à nos deurées le prix qu'ils voulurent et sur lequel !

ils ne consultèrent que leur cupidité, sans que personne s'avisât d y mettre un frein.

« Nous rappellerons ici que, dans ce même temps, il se présenta quatre flûtes hollandaises, venant d'Europe, chargées de vivres de toute espèce et expédiées exprès pour ces colonies. Ces bâtiments furent cruellement refusés, et au milieu d'uae disette effrayante : ils se retirèrent à Saint-Eustache, et personne n'ignore que leurs cargaisons vinrent ici dans des bateaux à chacun desquels il fallut une permission. La crainte que des car.n^aisons si considérables ne nssenl tomber le prix des vivres avait engagé les négociants, seuls dépositaires des permissions, d'avoir des agents à Saint-Eustache, par le moyen desquels ces permissions étaient filées, de sorte que la disette put en souienir le prix. Est-il de pays au monde qui n'eût pas succombé sous le poids de pareilles manœuvres? Nos colonies ne lardèrent pas à en èlre accablées: elles ne soutenaient qu'à peine, dans leur plus grande prospériié, les impôts ordinaires, comment auront-elles pu soutenir l'addition d'une charge infiniment plus pesante. >

Cet avilaillement, si pernicieux qu'il fut, et qui, dans la situation où se trouvaient les colonies, pouvait être considéré comme l'unique moyen de salut, allait manquer.

Blocus des Antilles françaises par les Anglais. — • Les Anglais ne trouvaient pas que le moment était venu pour attaquer les colonies françaises des Antilles, mais ils résolurent do les affamer pour rendre plus facile leur conquête.

L'amiral Moore, envoyé d'Angleterre aux Antilles avec une flolilie, avait mission de bloquer nos îles. Comme la Martinique était le point d'atterrissage des navires marchands, il vint croiser devant elle avec deux vaisseaux, deux frégates, et des petits bâlimento. Il s'aperçut que le blocus était impuissant à em* pécher les navires interlopos de faire le ravitaillement. Il était, comme tout Anglais, de l'école philosophique de Hobbeset ne reconnaissait qu'une seule cliosOf: la force; qu'une seule loi, la volonté du plus fort; qu'un seul devoir, l'obéissance du faible. Il fit signifier aux gouverneurs des îles hollandaises et espagnoles que tout navire de leur nationalité qui serait surpris portant des vivres dans une colonie française , serait arrêté et considéré comme de bonne prise.

Après une ou deux exécutions, celte menace eut son eff^it, et l'Ef pagne et là Hollande, trop faibles pour résisler aux insolentes pirateries des Anglais, courberont la tèle. Nns colonies dureul se résigner à éprouver de cruelles souilrances et à n'avoir

un soulagement que lorsque la courageuse intrépidité de nos corsaires, bravant leurs forces maritimes, enlevait sur les eôtes de leurs îles ou en pleine mer, leurs navires marchands.

L'amiral anglais obligé de se retirer. «- Moore essaya alors d'enlever ces corsaires, et toutes les fois ou'Q en apercevait, mouillés dans une baie de la Martinique, il tentait de les sur-

E rendre. Dans une des ces attaques, il osa pénétrer dans la aie du Fort-Royal et diriger son feu contre Tiie I Ramiers. Son insolence fut punie. Dans la lutte qui s'engagea, ses navires reçurent des avanes si graves, qu'il se vit obligé de se rendre à ia Barbade.

Secours demandés à la Métropole. — Ravitaillement. — Les colonies profitèrent de ce répit. Les gouverneurs des îles adressèrent des demandes de secours à la métropole, supplièrent le ministre de faire partir l'escadre dont ils attendaient fa venue depuis plus d'un an; les néeociants achetèrent des denrées et des marchandises i Saint-Thomas; les Hollandais arrivèrent de suite, et les habitans cherchèrent à enlever leur récolte. Des munitions de guerre furent achetées à Curaçao. Mais ces ressources étaient insuffisantes, et l'usage malheureux que les négociants de Saint-Pierre firent des permissions qui leur avaient été accordées de commercer avec les Hollandais ne permit pas de réaliser les espérances conçues pour produire un bon ravitaillement. Et à la fin de 1758, la Martinique, plus heurense que la Guadeloupe, puisque toutes ces expéditions éuiient dirigées sur Saint-Pierre, c se trouvait sans vivres^ les denrées sans sortie, les maîtres dans l'impuissance de nourrir leurs esclaves, dont la plus grande partie était prête à périr de faim ».

1759. — Armement considérable contre les Antilles. — Pitt avait formé le dessein de faire tomber la puissance française aux Antilles. Lorsque les rapports des généraux qui commandaient au Canada, lui eurent donné l'assurance positive que cette colonie ne tarderait pas à succomber, sachant, d'un autre côté, que la France était incapable de donner aucune aide i ses îles, il pressa l'armement aune flotte considérable. Le 15 novembre 1758, elle sortait du port de Portsmouth, et se composait de douze vaisseaux, six frégates, quatre galiotes à bomnes, quatre-vingts transports. Elle était montée par 5,800 marins, et portait une armée.

L'amiral Moore avait été nommé amii'al de cette flotte et chef de l'expédition. Il avait reçu ordre de faire coopérer toutes les colonies andaises à l'œuvre de destruction que l'Angleterre voulait accomplir. La Jamaïque, Saint-Christophe, Niàves,

Montsarrat, Ântîgue, avaient envoyé à Bridgetown, capitale de la Barbâde, des détachements de leurs troupes et de leurs milices. Cette ville était le lieu de concentration de toutes les forces britanniques : la flotte y jeta Tancre le 3 janvier 1759, et reçut immédiatement les troupes coloniales.

Le commandement en chef des troupes avait été confié au major général Hopson, qui avait pour major le colonel Barrington, pour brigadiers généraux, les colonels Armiger et Haldam^ lieutenants-colonels Thaphand et Glavering, ingénieur en chef, le lieutenant-colonel Cunningham, ingénieur assistant, le capitaine-lieutenant Kennedy, et commandant d'artillerie, le major Cleveland.

L'armée de terre comprenait six régiments d'infanterie de huit cents hommes, quatre compagnies d'artillerie, et avait un effectir total de huit mille hommes. Les milices embarquées s'élevaient à dix-neuf cents^ et il y avait, en outre, trois cents volontaires.

Démonstration contre la Martimqtte. — Combats. — La flotte parut devant la Martinique le 14 janvier, au quartier du Marin. L'alarme fut donnée dans toute l'île.

M- Daney, auteur d'une histoire de la Martinique, écrit :

€ La Martinique était, alors, loin d'être sur un pied de défense qui répondit aux forces de l'attaque. Elle était même dénuée cie tout, et l'amiral anglais n'avait pas eu tort d'avancer qu'elle mancjuait des choses les plus nécessaires. A Fort-Royal, ne se trouvaient que quatre compagnies de troupes de manne, formant 120 hommes, â6 bombardiers, 80 Suisses et 14 officiers, qui les commandaient. Les munitions de bouche consistaient dans cent barils de bœuf. La citerne manquait d'eau. Les provisions de guerre n'offraient pas plus de ressources. Peu de boulets, presque pas de mitraille, point d'affûts de rechange,

Eas même de lin^e dans la citadelle pour panser les blessés. *ans la rade, étaient mouillés deux frégates et un vaisseau. Les deux frégates, pensant prudemment n'être d'aucune utilité, levèrent l'ancre, la nuit, firent voile vers la France. Le vaisseau Le Florissant^ commandé par M. de Morville, resta à son poste, décidé à partager le sort des créoles qu'il voyait résolus de défendre jusqu'au dernier soupir leurs familles et leur patrie.» La flotte s'arrêta devant le bourg du Marin, et une chaloupe, détachée d'un des vaisseaux, s'approcha de terre. Elle fut repousséo et remplacée par un brick, qui échangea quelques coups de canon avec la batterie qui défendait ce bourg, puis s'éloigna.

Les milices du sud de l'île étaient accourues pour repousser tout débarquement, mais l'amiral anglais ne lit aucune dé-

— démonstration d'attaque, et se contenta de faire des évolutiong pendant cette journée et celle du 15. Il continua sa marche^ et, le 16 au matin, il se présenta devant la baie du Fort-Uoyat. Les milices avaient suivi son mouvement, et arrivèrent dans cette ville presqu'en même temps que lui.

L'ennemi ouvrit son feu contre les batteries de la Pointe^ deS'Nègres et de la Case-Navire^ érigées aux deux extrémités de la naie, en fit taire le feu, et opéra un débarquement sans opposition, à l'anse du Petit-Paradis, près de la première de ces pointes. Il passa la nuit sur l'habitation Duprey, d'où il avait rintention de se diriger sur le morne Tartanson, qui, dominant la ville, pouvait lui permettre de la foudroyer.

Cette attaque avait jeté la plus grande irrésolution dans l'esprit du marquis de Beaubarnais, gouverneur général. Il voulait abandonner la ville et les forts, entraîner les Anglais dans rintérieur de Tile, où il lui paraissait plus facile d'opposer une sérieuse résistance. De Maurville et les officiers, enfermés dans les forts, ne partageaient pas cette opinion. Leur courage se révoltait à l'idée de livrer sans combat des positions d'où Toi^ pouvait foudroyer l'ennemi et lui opposer une longue résistance. Leur noble attitude fut acclamée par les colons, résolus de combattre pour l'honneur du pavillon et pour sauver rile de la honte de tomber ignomineusement sous une domination détestée.

Habitués, dès leur enfance, à obéir aux volontés de la puissance paternelle et à apprendre à exercer le commandement sur de nombreux esclaves, les colons, devenus chefs de famille, avaient complété cette virile éducation par l'exercice absolu du maniement des hommes. En butte aux assauts, d'une nature exubérante qui, dans un instant, détruisait les fondements d'une fortune acquise au prix de travaux incessants et conservée au milieu de difficultés inouies, ils avaient une âme d'une trempe extraordinaire. Aussi étaient-ils d'admirables soldats possédant à un haut degré l'amour de la patrie, dont l'expression éclatante était alors le roi. Commandés par un chef imbu des idées qui avaient cours en France et qui n'avaient point prise sur eux, partageant le sentiment du ministre incapable à qui étaient confiées les destinées de la marine et des colonies, que la France luttait vainement, vaincu d'avance parce qu'il ne savait plus, comme dit Balzac dans : Dissertations politiques, « que l'esprit est le souverain artisan des grandes (c choses, des actions militaires aussi bien que les affaires € civiles, > et en proie aux irrésolutions fatales, les colons se raidirent avec une sereine noblesse, aimant mieux mourir en combattant que de laisser livrer leur pays.

La nuit du 16 au 17 fut une douloureuse nuit de confusion à Fort- Royal. Les habitants de la cité la mirent à profit pour mettre à 1 abri du pillage leurs objets les plus précieux, car une attaque était prochaine. En enet, Moore avait tenté dans la journée une descente dans la savane môme de la ville et ce projet n'avait pas réussi, parce que les embarcations avaient été repoussées par les boulets du Florissant et du fort. Mais uq grand mouvement s'était fait remarquer du côté de la PointeaeS'Nègres et les Anglais y préparaient leur marche contre le morne Tartansorij où des miliciens^ sans en avoir reçu l'ordre, s'étaient campés pour en empêcher l'occupation.

Les Anglais se dirigèrent vers la ville, au milieu de la nuit, éclairés par un de ces splendides clairs de lune qui sont si communs dans nos pays. Les colons à leur tour firent appel aux habitants des environs de la ville, qui accoururent avec leurs esclaves les plus fidèles.

De Beauharnais perdait la tête, ordonnait aux colons postés à Tarlanson de se retirer, et proposait de faire sauter le fort qu'il ne se sentait pas capable ae défendre. Le lieutenant du roi, de Lignery, fit rejeter cette proposition déshonorante, et fit passer des vivres aux colons, qui n'avaient pas voulu abandonner le morne Tartanson.

A la pointe du jour, deux colonnes anglaises se montrèrent^ et mettant en batterie deux canons, elles se mirent à balayer les abords du morne. Ce feu amena de Beauharnais près du lieu attaqué^ où il rencontra quelques fuyards, qu'il rassembla pour retourner à Fort-Royal.

Les Anglais considérèrent cette fuite comme un sucjès obtenu et s'avancèrent pour occuper la position.

Quelques officiers du Conseil supérieur, des gentilshommes, un certain nombre d'habitants notal»los et les esclaves qu'ils avaient conduits avec eux, s'y étaient maintenus, jurant de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Abrités par des taillis, ils laissèrent les Anglais s'approcher à bonne portée, puis ouvrirent sur leurs rangs pressés un feu meurtrier. La lutte fut très vive et s'étendit bientôt sur tous les points.

En effet, le major de l'île, de Capony, L<^'était porté à la Case-Navire et engageait une action avec un détachement anglais. Les vaisseaux anglais et les galiotes à bombes bombardaient la ville, et de Lignery, qui commandait le fort, de Maur- Tille sur son vaisseau, tenaient bravement tète.

Tout le littoral de Fort- Royal était en feu. Soldats au fort ou à la Case-Navire, de Maurville, sur son vaisseau, les colons au morne Tartanson, accomplissaient religieusement leur devoir. Seuls, le gouverneur général, l'intendant et le gouverneur parti-

culier de Tile, ces deux derniers, appelés de Saint-Pierre, ne se montrèrent nulle part, et même on n'entendit plus bientôt le bruit du combat de la Case-Navire. De Beauhamaia avait intimé Tordre à de Capony de faire retraite, et ce dernier n'avait obéi qu'aorès avoir reçu plusieurs aides de camp.

Mais le véritable combat se livrait au morne Tartanson. Les milices défendaient la position avec une intrépidité sans pareille, et les Anglais, lassés d'nne résistance à la<pielle ib ne s'attendaient pas, battirent en retraite, laissant sur le terrain quatre cents nommes tués eu blessés. Ce suecès porta à Textrème Tenthousiasme des colons, qui s'apprêtèrent à recevoir avec vigueur les ennemis s'ils renouvelaient leur attaque.

Les troupes débarquées étaient placées sous les ordres du général Barrington. Tout en ne désespérant pas de la réussite, ce général, qui avait Tintention de recommencer la lutte le lendemain, voulut prendre toutes les mesures pour assurer le succès. Il se rendit à bord de l'amiral pour arrêter avec lui le plan d'attaque et lui demander de faire approcher la flotte

f)lus près du fort et de lancer un corps de déWquement sur a savane de la ville pendant qu'il monterait à Fassaut du morne.

Les Anglais avaient cru pouvoir enlever la Martinique par surprise. Us trouvaient l'tle l'arme au bras et disposée à une résistance sans merci.

Malgré les forces considérables dont ils disposaient, ils pensèrent que le moment n'était pas encore venu de faire tomber cette lie, chef-lieu des forces militaires des possessions fran* çaises. L'insuccès d'une première attaque avait donné à réfléchir à l'amiral Moore. Il n'accéda pas au plan proposé. De là naquit immédiatement une mésintelligence entre lui et les chefs de l'armée, mésintelligence qui grandit à la suite d'une décision du conseil de guerre, dont le résultat fut le ' rembarquement des troupes et l'abandon de toute tentative contre Fort-Royal.

Le lendemain matin, toute la flotte ralliée faisait voile vers le Nord. On se douta qu'elle allait opérer contre Saint-Pierre. Le marquis de Beauharnais, suivi aes milices, se rendit par terre dans cette ville, ramassant sur sa route les compaenies de milice des quartiers traversés, des volontaires et des esclaves que les colons présentaient eux-mêmes.

Les colons étaient donc prêts à faire leur devoir à Saint- Pierre comme à Fort-RoyaL

La flotte anglaise s'éloigne. — La flotte ennemie se contenta de louvoyer pendant deux jours devant cette ville, échangeant parfois une canonnade avec les forts et les batteries, puis, le 20, elle disparut aux regards.

€ Atlaaue, siège et prise de la Guadeloupe. — Deux jours après» la Martinique apprit que la Guadeloupe, dont elle partageait souvent les dangers, était attaquée par les Anglais.

€ De FoUeville, lieutenant du Roi au Marin, obtint du général la permission de passer à la Guadeloupe avec ses volon* taires. Deux cents s'embarquèrent successivement pour aller

se mettre à la disposition de leurs compatriotes chez lesquels \

Us ne devaient pas trouver le même élan qu'à la Martinique. » I

Nous avons cité en entier ce passage pour avoir occasion I

de protester de toute notre énergie contre Timpulation jetée

contre les colons de la Guadeloupe. Il est beau d'exalter ses :|

compatriotes, mais l'enthousiasme ne doit pas nous emporter ^

au point cTôtre injuste pour les vertus des voisins. Non les %

colons de la Guadeloupe ne doivent pas être accusés d'avoir '^

eu moins d'élan que les milices martiniquaises qui, après tout, ^

n'eurent qu'une affaire d'avant-garde sans importance. Elles n'eurent pas à opposer une résistance bien vive contre un ennemi qui a démontré qu'il ne voulait pas attaquer sérieusement la Martinique, puisque, en 1762, il ne lui a fallu qu'un mois pour conquérir cette île, malgré le courage invincible de ses habitants et la présence du gouverneur général qui lui assurait toujours une plus nombreuse garnison.

Nous allons maintenant voir comment se comportèrent les colons sans élan de la Guadeloupe.

La flotte ennemie fut signalée le 21. Des coups de canon, répétés de batterie en batterie, apprirent aux habitants qu'un }

danger sérieux menaçait la colonie. X'

1759. — Nadeau s'était laissé surprendre. Toutes les milices i

accoururent à la hftte à la Basse-Terre. Réunies aux troupes i

de la marine, elles présentèrent un effectif de 2,000 hommes. >i

Les habitants n'avaient pas hésité à faire prendre les armes à >|

leurs esclaves les plus dévoués, 2,000 furent incorporés. Nadeau l'

n'avait donc à opposer au formidable armement des ennemis j^

que 4,0ti0 hommes.

Le S2. la flotte anglaise était sous voiles, devant la Basse- Terre. ^

L'amiral Moore, résolu d'opérer son débarquement sur la plage du bourg de Saint-François, embossa ses navires le long de la côte du fort Saint-Charles à la batterie Royale. Les ennemis ouvrirent immédiatement leur feu contre le fort et les batteries, qui furent réduits à l'impuissance après une canonnade de huit heures. La nuit seule fit cesser le feu lancé par 124 canons.

La ville bt abandonnée. Les vieillards^ les femmes et lea

enfants, un grand nombre d'esclaves, furent dirigés sur les réduits du Dos-d'Ane et du Trou-au-Chien. Ce dernier était le

Î;rand réduit, qui reçut depuis un grand dépôt de vivres ei es vapeurs mobilières les plus précieuses.

Nadau donna Tordre à de la Potherie, lieutenant du Roi, d'évacuer le fort, défendu par une compagnie de la marine de 130 hommes, quelques suisses et miliciens.

Quand le jour se leva, la ville n'avait pour tous habitants que quelques vieillards ou femmes invalides qui n'avaient pu se retirer. Toutes les maisons étaient fermées. Un silence lugubre régnait dans les rues. Paf> un soldat n'était placé sur le rivage. Moore ordonna aux galiotes à bombes de s'approcher de terre et d'ouvrir leur feu destructeur. Da pont du vaisseau le Wolwickj qui battait son pavillon, il assista impassible au spectacle de 1 incendie qu'il avait fait allumer. Les magasins à poudre sautèrent vers dix heures et l'incendie devint alors généial.

Les Anglais qui, dans leurs anciennes expéditions, ne livraient la Basse-Terie aux flammes au'au moment de leur^ départ, avaient changé de tactique et démontraient aux colons que la guerre serait faite avec toutes ses fureurs dévastatrices.

Dans l'après-midi, Moore opéra un débarquement à l'embouchure de la rivière des Pères, et dirigea les troupes vers la ville en flammes.

Nadau n'avait pris aucune disposition pour s'opposer aux entreprises de Tennemi, à qui fut livré, sans combat, tout le pays situé entre la rivière de^ Pères et celle du Gralion. Il alla s'établir au Grand-Camp. Sa droite s'étendait jusqu'au passage Madame, et sa gauche, adossée aux montagnes du Houëlmont, gardait la rive gauche du Galion. Les approvisionnements de

S Lierre et de bouche furent dirigés dans le réduit du Trou-aubien, ainsi que les habitants hors d'état de porter les armes.

Les troupes furent cantonnées par division aux retranchements de Raby, au poste Lagarde et au Grand-Camp.

La défense se concentrait donc dans la partie du pays comprise entre la rivière du Galion et celle du Bananier.

Pour bien faire comprendre les opérations de la guerre, nous allons décrire les lieux :

Tout l'espace compris entre ces deux rivières est très haché et hérissé de mornes escarpés, couvert de bois, traversé par des rivières et des ravines encaissées. Il offre les positions les plus favorables à la défense, et permet, comme disent les militaires, de chicaner le terrain à Tennemi.

Quand on a franchi le Galion au pied du fort Saint-Charles, si l'on suit la grande route allant au vent, de l'autre côté de la rivière Sence, on aperçoit la. montagne isolé* du Houelmont.

Viennent après les hauteurs de Bisdary, les crétaux du morne VEchelle^ et de l'autre côté du chemin, le morne La Garde, celui du Grand-Campy et au-dessus, le morne escarpé du Palmiste, qui s'étend au loin dans les hauteurs. Ces points ferment complètement le passage entre le Galion et le sommet du morne TÈchelle, à la gauche duquel se dressent les crêtes inaccessibles du Vieux-Fort, dont les contreforts s'avancent jusqu'à la mer et l'embouchure de la rivière Grande-Anse,

Entre les montagnes du Vieux-Fort et le morne du Palmiste, est le passage ou défilé du Val-Canard, presque fermé par le morne Boucanier et longeant le marécage du Val-Canard, qui s'étend jusqu'à la savane Champ-Fleurij traversée par un monticule et des ravinages et adossée aux mornes Boucanier et Caraïbe.

Au delà du morne Boucanier et jusqu'à la rivière Grande- Anse, on pénètre dans ce que Fon appelle le Dos-d'Ane^ dont les mornes remarquables sont : du Breuily Ferret, des Carmes^ à Courbey qui défendent les passages de la rivière Grande- Anse.

Celte rivière, qui prend sa source au pied du morne de la Citerne, coule d'abord sur un lit peu profond dans une vaste

plaine, appelée la Plaine de Germon, espèce d'entonnoir ma- \

récageux, dominé de toutes paris, et qui s'étend jusqu'à la i

rivière du Bananier en n'offrant que trois passages : un, très difficile, derrière le morne de la Madeleine ; un moins abrupt, par le haut Galion, près de l'habitation Leizar, le troisième, plus difiicile encore, par la gorge du Garbet, sur les croupes des mornes Ricar et de la Madeleine.

A partir du morne Ricar, la rivière Grande-Anse est très encaissée, et l'est amsi jusqu'à son embouchure, ne laissant que les passages suivants : au bord de mer, près de Thabitation Coquille, au grand chemin traversant Dolé, plus deux sentiers, l'un vis-à-vis de l'habitation Mouchel, l'autre près de l'habi- f

tation Lamarque, au pied du morne Ricar.

Le morne Ricar, au point de vue stratégique, est très important, et il a une très grande étendue, puisqu'il s'appuie sur les rivières Grande-Anse et Petit-Carbet, ferme la communication des Trois-Rivières avec la plaine de Germon, et soutient tous les postes à établir en cas de descente aux Trois-Rivières.

De la rivière du Coin, qui sépare le quartier de la Baie-Mahault de celui du Petit-Bourg, jusqu'à la rivière du Bananier qui forme la limite de la Capesterre et des Trois-Rivières, le terrain, étant presque toujours plat, n'offre que peu d'obstacles à l'ennemi, auquel il faut opposer des détachements de volon* taires, de chasseurs et de dragons pour lui disputer le passag» des rivières et retarder n^ marche.

352 - V Les difficultés commencent sur la rive droite de la rivière

> du Bananier. De celle rivière à la batterie des Trois-Rivières,

f la côte escarpée est parsemée de brisants, qui s'étendent au large

et ne donne, à l'entrée de la rivière du Petit-Carbet qu'une petite passe pour les pirogues. Entre cette batterie et le morne Bouge existe un mouillage peu étendu pour les bateaux. Une petite anse de sable peut permettre un débarquement devant le bourg, en avant duquel la contrée n'est qu'un amas de rochers escarpés, formant une espèce d'entonnoir dominé de tous les côtés.

Le seul point de la côte où l'ennemi puisse facilement débarquer est la plage de l'anse Grande-Anse, dans laquelle mouillent les vaisseaux du plus haut rang. Cette anso est dominée par un escarpement au-dossus duquel s'étend la savane de l'habitation Marre.

La rive droite de la rivière du Bananier est bordée près de la mer par les mornes Gramache et Ecrevisse^ et près l'embouchure on trouve un sentier tortueux, après avoir franchi la ravine Salée. Ce sentier est coupé dans l'escarpement du morne des Négresses- Libres^ aujourd'hui motne Salé^ et mène au sommet. Ce morne ne laisse entre le grand chemin et la mer qu'un espace très étroit, coupé de falaises et hérissé de rochers.

Au sommet, on rencontre un pays plat, assez étendu et appelé la Plaine^ d'où l'on communique au Trou-au-Chien par le passage de l'habitation Molinier, sur la rivière du Trou-au-Chien et, avec beaucoup de peine, à la plaine de Germon, en tournant le morne de la Madeleine. Après ce morne, se dresse celui de la Petite-Montagne qui envoie des contreforts à la mer et sur la rive gauche de la rivière du Troù-au-Chien.

Entre la rivière du Petit-Carbet et eelle du Trou-au-Chienj se trouve le réduit du Trou-au-Chien^ qui est entouré de trois côtés d'un escarpement très raide, couvert de bois qui se perd dans la montagne presque inaccessible de la Madeleine. L'escarpement près du bord de mer n'est qu'un amas de roches et de précipices qu'on ne peut gravir.

On ne peut pénétrer au réduit du côté de la rivière du Carbet que par trois passages, l'un près de rhabitation Grante, l'autre au grand chemin défendu par la batterie Capber, et le troisième au^oessus de l'habitation Vermont. Un sentier permet encore de traverser la rivière au bassin Saint-Joseph.

L'escarpement du réduit, du côté de la rivière du ïrou-au-

Chien, est prodigieux, et trois passages permettent d'y arriver :

^r^^^ celui du grand chemin, celui de l'habitation Molinier et celui

' situé presque à la source. A ces trois passages on rencontre

— S53 — un morne extrêmement raide» sur lequel il faut tortueusement monter, et couvert de bois.

La défense peut donc être très longue dans une pareille position, et Ton peut très facilement disputer pied à pied le terrain et se retirer en faisant subir de cruelles pertes à Tennemi.

Celle défense est facile. Si l'ennemi a franchi la rivière du Bananier il peut être arrêté au passage de la ravine Salée dont les approches sont protégées par la batterie du même nom. Ce poste emporté, on peut se retrancher par des abattis dans les différents défrichés du morne des Négresses Libres, et enfin dans la plaine, près de rhabitation Dampierre, en occupant une ligne parlant du crétau du morne des Négresses- Libres, passant par le morne Gramache et se terminant à la Petite-Montagne.

Cette position forcée, on se retirerait au réduit par la gorge entre la Madeleine et le Morne-à*chien et parles autres passages.

Nous allons voir que Nadau du Treuil ne sut lirer aucun parti d'une aussi forle position.

Les Anglais, en s'avançant vers la ville, pillaient, dévastaient, puis incendiaient toutes les habitations situées sur leur passage. f 1

A peine installés dans les ruines de la Basse-Terre, ils recom- l,,

mencèrent sur les propriétés voisines de cette ville à lout mettre j '

au pillage et à tout incendier ensuite.

La vieille haine des colons, endormie pendant la paix, se réveilla terrible contre ces ennemis sans pitié. ' f

Aussi, les habitants brûlaient d'en venir aux mains. L'occasion ne tarda pas à se présenter.

Retranchés sur la rive gauche du Galion, du rivage de la mer au Grand-Camp, ils ne pouvaient être attaqués que de front.

Après une longue hésitation, les Anglais se décidèrent à l'attaque. Ils franchirent le Galion au passage de l'embouchure et se présentèrent devant les retranchements de Rabi.

Ces retranchements sont situ5s à cheval, sur la rivière Sence^ dont la droite est appuyée sur l'escarpement du Galion et la gauche sur la ravine Blanche. Cette position, peu étendue, ne peut être tournée tant que l'on garde soigneusement le passage du Grand-Camp et le poste Grisel formant la gorge de la ravine.

Un combat furieux eut lieu et, malgré la supériorité du nombre, les Anglais lurent repoussés avec perte ; cet insuccès les rendit plus circonpects. Us renoncèrent à attaquer les positions des Français, mais une guerre d'escarmouches commença

et les colons, indignés du pillage et de l'incendie de leurs ha-

bitations qui continuèrent, se battaient avec fureur. Les femmes elles*mêmes se laissaient emporter par le sentiment de haine

qui enflammait tous les cœurs et prenaient les armes pour repousser les partis anglais qui infestaient la campagne. M°^ Ducharmoy dombattil à la tête de ses esclaves et son courage héroïque préserva ses propriétés du pillage et de l'incendie.

Les forces insuffisantes de la colonie ne pouvaient résister en bataille rangée contre celles si nombreuses de l'ennemi. La petite guerre qu'on lui faisait était donc le seul ^moyen à employer pour te fatiguer en le harcelant continuellement et en lui faisant perdre le plus de monde possible. Conduite avec énergie et intelligence, elle pouvait sauver la colonie en permettant d'attendre les secours demandés au gouverneur général.

Mais la Guadeloupe avait un gouverneur incapable, qui ne sut jamais prendre une résolution virile. Retrancné au Grand- Camp, il ne se montra point une seule fois au milieu des combattants et perdit son temps à se disputer avec son lieutenant, La Potherie, sur l'utilité de l'évacuation du fort. Cette conduite injustifiable était d'autant plus coupable que la fièvre jaune exerçait sur l'armée anglaise des ravages épouvantables et que l'amiral &!oore avait déjà été obligé de faire évacuer sur Antigue 5U0 convalescents. La situation de sa flotte était si périlleuse qu'il avait proposé une honorable capitulation, repoussée avec hauteur par les habitants.

Les Anglais, pressés d'en finir, avaient tenté plusieurs fois d'enlever d'assaut la position du Grand-Camp, mais les habitants les avaient repoussés.

La guerre d'escarmouches continua : l'inepte Nadau engageait toujours mal les petits détachements, qui harcelaient l'ennemi, et malgré la fureur qui animait les Français, ils étaient toujours obligés de se retirer devant des forces supérieures.

Le gouverneur général n'arrivait pas, ni n'envoyait des secours. Les défenseurs de la Guadeloupe s'épuisaient, mais ne voulaient pas se rendre.

L'impéritie de Nadau éclatait chaque jour. Moore, sûr que l'incapacité de ce g9u\emeur ne pouvait tarder à lui livrer la colonie, effrayé des ravages que la fièvre jaune exerçait dans les rangs de son armée démoralisée, tenta une diversion pour ranimer le courage de ses troupes et les arracher aux ruines de la Basse-Terre.

A}>rôs avoir démantelé toutes les batteries de la c6te et laissé au fort Saint-Charles un régiment d'infanterie et un régiment d'artillerie, commandés par le colonel Débrisay, Mooro embarqua les troupes et mit à la voile.

Aussitôt son départ, les colons essayèrent de s'établir dans les ruines de la ville, mais le feu du fort les empédia de s'y

loger. Ils élevèrent alors une batterie sur un des mornes qui dominaient le fort et échangèrent une canonnade assez vive. Le colonel Debrisay fut tué par un boulet.

La flotte anglaise s'était dirigée vers la Grande -Terre, où elle allait accomplir Toeuvre de destruction commencée à la Guadeloupe. Les boui^ du Gozier, de Sainte-Anne et de Saint- François furent livrés aux flammes, toutes les batteries de la côte démantelées. Le fort Louis, fut enlevé et les Anglais pénétrèrent dans rimmense bassin du Petit-Cul-de-Sac dont ils reconnurent immédiatement l'importance. Les milices de la Grande-Terre accoururent pour défendre leurs foyers menacés, et se battirent avec une furieuse intrépidité au milieu de leurs bâtiments d'exploitation réduits en cendres. Elles rejetèrent plusieurs fois les Anglais à la mer, mais ils revenaient plus nombreux au combat et exerçaient partout la plus cruelle dévastation. Les milices se cantonnèrent dans un camp admirablement défendu. Les Anglais n'osèrent en tenter Tassaut, mais continuèrent à piller et à incendier le pays, puis ils s'embarquèrent et vinrent jeter ^ies troupes dans le Petit-Culde-Sac, à la droite de la rivière du Coin, qu'ils traversèrent le 20 avril, après un combat sanglant dans lequel ils perdirent SOO hommes. Leur flotte avait mouillé devant Vanse de la rivière du Coin, et ils avaient effectué leur débarquement sur le l'^

marquisat d'Houëlbourg, à l'anse à Bœuf. |^ I

Les aides-de-cam|) envoyés à la Martinioue pour presser l'arrivée :f'

des secours n'avaient point réussi dans leur mission. Le ^

gouverneur général restait immobile. Cependant depuis le 8 mars une flotte de 8 vaisseaux et de 3 frégates, commandée par de Bompar avait mouillé à Fort-Royal, et l'on savait que Moore, pour enlever ses marins à la contagion de la fièvre jaunt\ avait, avec la plus grande partie de ses vaisseaux, mouillé à la Dominique, île qui appartenait toujours aux Caraïbes, mais qui était particulièrement, dans sa partie sous le vent, habitée par des Français, commandés par ae Longpré, investi d'une commission du gouverneur général de la Martinique.

Hoore déclara cette Ile contentieuse entre les couronnes de France et d'Angleterre, força les habitants à nommer un com^ mandant pris parmi eux, ne voulant pas reconnaître de Longpré, parce qu'il était porteur d'une commission émanant du général nrançais. Crosmer de la Berthaudière fut élu, un conseil d'rdministration institué.

Un traité de neutralité de l'ile fut signé les 20, 26 et 31 mars et ratifié par le général anslais des îles sous le vent.

La position de la Guadeloupe était critique. Livrés à euxmêmeSi les habitants, qui avaient à venger l'incendie de leurs

^ S56 bourgs, de leurs bâtiments d'exploitation, le pillaû;e de leurs maisons brûlées, la dévastation de leurs champs, î'enlèvenient de leurs esclaves, dont six mille avaient déjà été transportés dans les îles anglaises, se battaient avec courage et intrépidité et trouvaient moyen de jeter des éclats de rire au milieu de leurs misères.

Nadau, en apprenant le débarquement des Anglais à la rivière du Coin, s'était retiré avec sa famille et (quelques grands propriétaires, parents de sa femme, au réduit du Trou-au-Chien, ne laissant au Grand-Camp que les troupes nécessaires pour défendre l'entrée du réduit du Dos* d'Ane. Il se cantonna dans celte position, et son inaction coupable fut stigmatisée par la pièce de vers suivante, dont on comprendra l'ironie en apprenant que le général anglais Hopson s'était établi, à la Basse-Terre, dans la maison de Nadau, échappée à Tincendie :

Palmistes sont communs, là-haut, dans. vos réduits :

Leurs choux, disait Hopson, passent pour de bons fruits.

Envoyez-nous, Nadau, ce légume sauvage,

Et recevez des choux de votre jardinage.

Un échange de choux, Hopson, badinez-vous ?

Nadau ne saura pas vous rendre choux pour choux.

Les colons, sans chef, livrés à toutes les intempéries de l'air, supportant sans murmurer les privations les plus cruelles, dévorant les troupeaux arrachés aux déprédations des Anglais, disputaient pied à pied le terrain.

Le général Hopson, enlevé par la fièvre jaune, avait été remplacé par Barington, qui voulut pousser vigoureusement les opérations. Le colonel Clavering, qui avait la direction des troupes débarquées à la rivière du Coin, reçut Tordre de précipiter sa marche vers les Trois-Rivières. Homme d'un grand cœur, il avait su plier aune discipline sévère les soldats rangés sous ses drapeaux ; il n'avait point brûlé le bourg du Petit-Cul-de-Sac ou Petit- Bourg, et avait fait respecter les femmes et les propriétés. Il s'avançait en battant les faibles détachements français envoyés contre lui, et qui, malgré une vive résistance, se repliaient devant lui.

Les Français se trouvèrent enfin accules à la rivière des Bananiers.

Celte position était très forte et appuyée en seconde ligne par celle du Trou-au-Chien, où Ton n'arrive qu'après avoir franchi de nombreux défilés. Un chef intrépide, se plaçant résolument à la tète de toutes les forces de la colonie, pouvait arrêter là les ennemis, les battre et les forcer à opérer une retraite désastreuse. Les Anglais sentirent les dangers de cette

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position et n'osèrent accepter le combat dans un poste si bien situé pour une défense désespérée. Ils s'établirent sur la rive droite de la rivière des Bananiers, franchirent ensuite celte rivière, et, n'osant affronter de front la redoutable posilioa du Trou-au-Chien, prirent des chemins détournés et vinrent élever leur camp sur la rive gauche de la rivière du Petit-Carbet.

Les Anglais étaient maîtres de la colonie, à l'exception du camp de la Grande-Terre, des quartiers du Dos-d'Ane et des Trois-Rivières.

Nadau n'était pas homme à prendre une de ces résolutions généreuses, qui relèvent souvent la situation la plus compromise. Il ne pouvait s'arrêter à aucun parti, et son irrésolution laissait prévoir l'issue d'une lutte où les soldats seuls combattaient.

Les colons de la Guadeloupe avaient fait leur devoir. Âban*i donnés de leur gouverneur, abandonnés du gouverneur général, dont l'inaction était incompréhensible, abandonnés d'un chef d'escadre dont les vaisseaux inutiles étaient mouillés à Tabri des forteresses de Fort- Royal, ils se virent dans la cruelle nécessité d'en venir à une capitulation pour sauver leurs familles et soustraire au pillage et à la dévastation les biens que les Anglais avaient encore épargnés. |

Le dépôt des vivres du réduit des Trois- Ri>îère8 n'allait pas ^^ '

tarder à être entièrement consommé. 11 n'y restait plus que :

93 barils de farine de manioc, 95 barils de farine de froment, 62 barils de bœuf salé, 795 kilogr. 500 gr. de biscuit, 46 têtes de bêtes à cornes, 6 barriques et 1 tierçon de riz, 1 barrique 3 quarts de sel, 2 barriques et demi de taOa.

Ne pouvant se résoudre à cette extfémité dont ils avaient horreur, les habitants essayèrent auparavant de remuer la fibre militaire chez leur chef. Une députation* se rendit auprès de lui, dans la nuit du 20 au 21 avril. Elle lui exposa la situBlion de la colonie et lui démontra qu'il était encore temps de poser les conditions d'une honorable capitulation, si son intention était de ne plus continuer la résistance, mais lui déclara que la colonie était prête à suivre son gouverneur, si ne prenant conseil que de son honneur, il formait la résolution hardie de jeter les Anglais à la mer.

Nadau Qt une réponse évasive, sembla vouloir se retrancher derrière sa responsabilité, et laissa cependant entendre qu'il céderait sous une pression.

Les 71 plus considérables habitants rédigèrent et firent remettre, le il, au malin, le placet suivant £.u gouverneur:

€ La colonie, dont vous êtes le chef et le père, a l'honneur de vous représenter. Monsieur, qu'assiégée depuis trois mois

par mer et par terre, elle a, sous vos ordres, &ât k plus vigoureuse défense contre les troupes du roi de la Grande- Bretagne ; que les habitants, sourds aux premières propositions que les Anglais leur ont fait faire, malgré l'avantage qui en résultait, ont donné au roi leur maître, les preuves les plus certaines de la fidélité la plus inviolable. Nous nous étions flattés que nous recevrions des secours : il est arrivé une escadre française à la Martinique ; il y a six semaines que cette escadre est mouillée, et nous sommes encore privés de tout secours, tant de M. de Bompar que de la Martinique. Après

f)lu8ieurs combats où nous avons fait, malgré notre faiblesse, es efforts qui ont été en notre pouvoir, afan de nous opposer aux progrès de nos ennemis, ta supériorité de leurs forces nous a obligés de nous replier jusqu'au pied du réduit. Cette dernière et triste ressource nous expose à un assaut dont Tissue ne saurait nous être favorable. Les postes avantageux dont les ennemis se sont emparés, malgré nos eSotts, nous Otent toute espérance de les repousser. Les chemins détournés, et presque inaccessibles par lesquels ils ont passé, nous font voir qu'ils sont conduits par des guides qui les feront passer les bois et prendre le réduit par derrière. Nous touchons au moment, au malheureux moment qui va nous faire voir les suites déplorables d'un assaut. Il est temps de mettre des bornes au carnage inévitable qui menace nous et nos familles. La terreur s'est emparée de tous les esprits. Notre faiblesse et la diminution des troupes et milices ne nous permettront point de tenir contre les forces réunies de l'ennemi. Dénués de vivres et de tout secours, la seule ressource qui nous reste est de vous supplier de nous autoriser à faire une capitulation la plus honorable et la plus avantageuse que faire se pourra ; ou enfin. Monsieur, de nous indiquer les moyens, qui nous paraissent inconcevables, pour subsister et repousser 1 ennemi.

Nadau écrivit au bas de ce placet : c Quoique nous sentions <c toute la force des raisons des notables qui ont éi-dessus € signé, nous ne pouvons ni ne devons, sans l'aveu de M. le c général, leur accorder leur demande. »

Le Gouverneur, qui n'avait pas su se battre, ne savait pas non plus se résoudre à capituler.

Les habitants se concertèrent alors. MM. Dubourg de Glainvilliers, membre du Conseil supérieur, et du Querry, lieutenant de milice et ancien mousquetaire, furent envoyés auprès du colonel Claveriog, toujours campé sur la rive gauche du Carbet et qui s'apprêtait à enlever d'assaut le réduit.

Glavering rehvoya les parlementaires au général Bariogton qui se trouvait au Petit-Bourg, mais leur accorda, le 22 avril.

-860 ^ la Buipeneioii des hostilités. Glainvilliers et Du Querry retournèrent au réduit afin d'obtenir les pouvoirs nécessaires pour dresser l'acte de la capitulation.

Nadau, bien au courant des démarches des habitants, ne prit encore aucun parti. Les colons se virent dans la nécessité d'accomplir eux-mêmes toutes les formalités pour arriver à la conclusion de la paix.

Dans la nuit du 21 au 22, tout fut réglé. Le 23 au matin, de Glainvilliers et Du Querry partirent pour le Petit-Bourg, munis du |:touvoir suivant, signé par MM. Pinel, Giraud du Poyet, Beausoleil de Vermont, de Saillans, Le P. Masson, dominicain, Neau de Breuil, Godet du Brois, L. Demeurs, Coquille, Jugla, Bonfils, À Brun Beaupin, Lauriol, Moreau, jésuite^ Savournin, F. Fignoux, Peligrin, Marre, Poyen, L. Lacaze, Marigny :

€ Nous soussignés, habitants notables de Tîle Ciuadeloupe, prions M. Dubourg de Glainvilliers et Du Querry d'aller pour nous en parlementaires auprès de Leurs Excellences MM. les commandants des troupes de Sa Majesté britannique, auxquels nous donnons pouvoir de conférer avec ces messieurs d'une capitulation honorable et avantageuse à la colonie, promettant agréer et faire ratifier par tous les habitants tout ce qu'ils arrêteront.

f Fait à la Guadeloupe, ce 22 avril 1759. i

Au moment de sortir du réduit, où ils n'avaient pas vu le Gouverneur qui était resté caché dans son appartement, les ijlT^

parlementaires furent accostés par un aide-de-camp qui les pria ;• ^ ^

de sonder le général anglais sur les conditions qu'il accorderait ï

à Tétat-major.

La capitulation fut signée le 23 même et remise le 24 au Geuverneur dans une lettre que lui adressèrent les habitants notables. Nadau, toujours indécis, en refera à un conseil de guerre qui, réuni immédiatement, se rallia au projet de capitulation.

Nadau se réveilla alors, et voulut poser les conditions de la capitulation en ce qui cpncernait les militaires, et adressa, par de la Potherie et Hurault de Oondrecourt, un projet que Barington rejeta parce qu'il ne comprenait pas les dépendances j ,

de la Guadeloupe.

Les pourparlers durèrent jusqu'au 27, jour oii tout fut consommé. Au moment de la signature, les députes de la Grande- Terre arrivaient et adhérèrent à la capitulation.

Ironie du sort ! à l'instant même où les signatures s'apposaient au bas du traité, on apprenait que de Beauharnais avait jeté l'ancre à l'anse à la Barque du Quartier de Sainte- Anne, avec la flotte de de Bompar, renforcée du vaisseau le Florismut l^^i

in.

et d'une dousaine de corsaires. Le 2 mai, cette flotte fit voile pour la Martinique.

M. Daney, qui n'a pas rendu aux colons la môme justice ue son compatriote M. Dessales, écrit : c  peine le marquis Je Beauhamais était débarqué avec ses troupee, qu'il apprit, à son ^nd étonnement, que le Gouverneur fladau do Treil et les habitants de la Guadeloupe représentés par Dubourg deClainvillers et Du Querry avaient signé une capitulation avec le major-général Barington et avec l'amiral Uoore. »

L'étonnement devait être pour les colons de la Guadeloupe qui, malgré les messages les plus pressants, n'avaient pu arracher de la Martinique ni le Gouverneur général ni l'amiral de Bompar. L'étonnement devait être pour ces courageux habitants dui, malgré un chef incapable, avaient intrépidement résiste pendant trois mois, et qui ne vojraient enfin arriver une flotte française que pour assister, deux jours après, à son départ précipité I

L'étonnement est pour la postérité, qui ne comprend pas comment le marquis de Beauhamais, gouverneur général, après avoir tant tardé pour arriver au secours d'une île confiée à son honneur, n'a rien tenté pour l'enlever à l'ennemi ? Comment de Bompâr, chef d'une escadre de neuf vaisseaux, de trois frégates, montés par 5,130 hommes, renforcée de douze navires corsaires, n'a rien tenté pour enlever la Guadeloupe à l'ennemi ? La flotte anglaise, mouillée à la Dominique, n'était pas là pour joindre ses forces aux troupes de teri a. Pas un navire n était mouillé sur les côtes de la Basse-Terre 7

Si une mftie résolution avait animé l'ftme de ces deux officiers généraux, si un débarquement sérieux avait été effectué, si enfin de Beauhamais et de Bompar avaient fait un appel au patriotisme de la Guadeloupe, un effort énergique sauvait l'honneur de la France, et les Andais auraient été sans doute forcés de se rembarquer et de fuir d'un pays où les traces récentes de leurs cruautés auraient mis les armes dans toutes les mains. La victoire eut été facile, car Barington, en notifiant à Pitt la prise de la Guadeloupe , terminait ainsi sa lettre :

«Une circonstance , de laquelle je ne puis m'empècher de me féliciter, c'est que, à peine avais-je signé la capitulation avec les habitans de La Grande-Terre , il est arrivé un exprès à leur camp, pour leur apprendre que M. de Beauhamais, général des îles, avait débarqué à Sainte-Anne , à la partie du vent de l'île, venant de la Martinique , sous l'escorte de M. de Bompar, avec un renfort consistant en 600 hommes de troupes réglées, 2,000 boucaniers et 2,000 fusils et autres armes, tirées des magasins pour les habitans , avec de l'artillerie et

— séides mortiers. Si ce renfort fut arrivé une heure plus tôt, la conquête de l'île eut été très difficile , si même elle ne fut devenue impossible. >

L'historien de la Martinique, M. Daney, accuse les calons de la Guadeloupe d'avoir mis peu d'élan dans leur défense.

Les Anglais , qui avaient appris à apprécier leur courage et avaient eu l'occasion de le juger sainement, vont répondre.

Nous transcrivons en entier U capitulation signée définitivement le \^ mai :

« Article I*"^. Les habitants sortiront de leurs postes avec deux pièces de canon de campagne, leurs armes, enseignes déployées, tambour battant, mèche allumée, et recevront tous les honneurs de la guerre.»

€ Réponse, Accordé, en considération de la belle défense,