CHAPITRE IL

Régence du duc d* Orléans. — Conseil de marine, — Le marquis Duquesne, gouverneur général, rappelé, — Vaultier de Moyencourt^ gouverneur. — Mesures relatives à la traite des nègres : Ordonnances du roi des 3 avril iliS^ 25 juillet ilM ; 6 juillet 1734, 31 mars 1742 ; Ordonnances coloniales des 18 mars 1752^ 9 mars 1754 ; Arrêts du Conseil d'Etat des 18 juin 17 38, 26 octobre 1784, régie-mentant la traite par navires étrangers ; Dépêche du 21 octobre 1787 ; Traite des noirs sur la côte d' Afrique en 1788.

1715. — Régence. — Conseil de régence et Conseil privé. — Louis XV, enfant, ne pouvait gouverner le royaume. La régence fut confiée à son oncle, le duc d'Orléans, dont Tanjabilité, les talents politiques, la bravoure, étaient aussi profonds que l'immoralité qui annihilait ses brillantes qualités.

Le duc d'Orléans, maître du pouvoir, fit rendre par le roi, la déclaration du 15 septembre 1715, créant, outre le Conseil de régence et le Conseil privé, six conseils particuliers pour la direction du royaume : Conseil de Conscience ; des Affaires étrangères ; de Guerre ; des Finances ; de Marine \ des Affaires du dedans du royaume. Ces conseils examinaient les affaires avant de les porter devant le Conseil de régence.

Conseil de marine — Le Conseil de marine était composé de :

Louis Antoine de Bourbon, amiral de France; maréchal d*Estrées ; de Coetlogon, lieutenant général des armées navales; de Champigny, chef d'escadre ; de Vauvray, intendant de la [ marine ; Ferran, inlendant de Bretagne ; de Beaurepos, inten-

dant général des classes.

Rapports des gouverneurs avec le Conseil de marine. — Le 9 novembre 1715, le Conseil adressa aux administrateurs des colonies une instruction sur la manière de lui écrire.

Le gouverneur général et l'intendant devaient, à l'avenir, écrire des lettres séparées pour chaque nature d'affaires différentes ; s'ils avaient à faire connaître des nouvelles dont ils avaient eu avis, ou à s'acquitter d'un compliment, ils devaient faire des lettres particulières. Ordre était donné de les écrire sur du papier à la tellière à mi-marge, afin que l'autre moitié de la marge pût servir à mettre la délibération du Conseil, Elles devaientavoir pour suscription : A son Altesse Monseigneur le duc d'Orléans^ négeni du royaume^ et avoir au haut de L chaque pacjuet les mois : Conseil de marine. I Les officiers subalternes^ tant d'épée que de justice et de

^62 ptume ne devaient pas écrire au Conseil de marine^ comme ils avaient coutume de le faire au Secrétaire d'Etat, sur les affaires dont ils étaient chargés. Ils rendaient compte de leur gestion à leur supérieur, savoir: les officiers d'épée au gouverneur général, et les officiers de justice et de plume, à Pintendant. Le gouverneur général et l'intendant devant seuls écrire au Conseil sur ce qui regardait les affaires et le détail des, Iles.

Les gouverneurs de la Giiadeloupe, de la Grenade, de Marie- Galante, pouvaient cependant écrire directement au Conseil dans les cas pressés et pour des choses importisintes, mais en en informant le gouverneur-général, (|ui accordait, aux officiers d'épée, et l'intendant, aux officiers de justice et de plume, des congés et des permissions de mariage, mais pour des mariages avantageux seulement, sauf à rendre compte au Conseil.

Situation. — La paix permettait aux colonies d'organiser leur administration intérieure et d'étendre leurs cultures.

La Guadeloupe, ruinée par la dernière guerre, pansait ses

{Jaies, défrichait de nouvelles terres. Mais mc|lgré fa beauté et ' a fertilité de son sol, elle était peu peuplée et ses progrès étaient très lents.

Le vice du gouvernement, général pesait sur elle d'une manière cruelle. Tout le commerce était à la Martinique; la Martinique seule possédait la sécurité par la présence du Gouverneur général et des nombreux vaisseaux de guerre, constamment mouillés dans ses rades. La population s'entassait là où elle était à l'abri des entreprises de l'ennemi : la Martinique était très peuplée.

c A la mort ae Louis XlV, malgré les gênes et les coiitic nuelles distractions dé la guerre, tant de détournemeûs du c travail 1 à travers les alertes, les prises d'armes au dedans, c la participation au^ expéditions du dehors^ grâce à là valeur <c de ses habitans qui repoussèrent loin d'elle tes représailles c et là maintinrent vierge de toute invasion, grâce à sa bonne c fortune qui l'ayant fait le siège du gouvernement général des € îles,, attirs^ sur elle les faveurs et la sollicitude de la jnétroc pôle, la Martinique, en 1713; à la paix d'Utrecht, peuplée sur € toute sa surface, façonnée au régime des lois, en relation € ouverte avec tous les ports de la France, était arrivée à un € degré de développement qui maintenant frappait l'attention, « et lui donnait un nom et un rang dans le commerce du c monde civilisé. Le tems des essais était fini ; la terre des € colonies avait trouvé sa spécialité, sa production définitive et € territoriale. Nous avons vu comment le petun avait fait les € frais des premiers établissemens, mais cette plante, objet C d'un caprice plutôt que d'un besoin, ne pouvait prétendre à

c des entreprièes considèrableg ; sans Tabandonner, on avait c essayé de lui adjoindre l'indigo, le coton, le cacao, le piment, c le gingembre et les autres épiceries, mais toutes ces denrées^ f étant encore d'un usage très restreint, ne pouvaient figurer

< dans les cargaisons aue comme des accessoires ; il fallait une f denrée, pour ainsi aire foncière, à grandes destinées, une € denrée générale comme le bled, on comme le vin, et cette

< denrée, ce fut le sucre, i

Le régime des prohibitions avait dû céder devant les exigences de la vie et de Texploitation des habitations et pendant la durée de la (Jernière guerre, les colonies avaient été autorisées à commercer avec les étrangers. La paix conclue, on avait voulu revenir aux anciennes lois. Des habitudes avaient été contractées, et la contrebande « contre-poids providentiel du mauvais système de prohibition > continua à se faire après la paix.

Le marquis Duquesne, gouverneur général, lié d'amitié avec Ions les gouverneurs des îles anglaises, avait fermé Tœil sur le commerce fait par les Anglais avec toutes nos colonies. Cette tolérance permettait aux habitants d'acheter à meilleur marché des eslaves, des vins de Madère et des Canaries, des toiles, des urines, des viandes salées et autres marchandises, et de vendre à bon compte leurs sucres, cacaos, cotons et autres denrées. Le commerce national, qui perdait un marché priviligié, se plaignit au roi.

Des remontrances furent faites au gouverneur- général et à Rntendant de Vaucresson. Elles n'eurent pas grand succès, et, après les désastres d'an ouragan qui avait ravagé la Martinique, Duquesne ayant ouvertement permis aux habitants d'aller chercher les objets les plus nécessaires, reçut la lettre suivante, datée du 8 octobre 1715:

€ Après les ordres réitérés qui vous ont été donnés sur le commerce étranger, lo Conseil désapprouve que vous ayez permis aux habitans de la Martinique d'aller à la Barbade porter des matériaux pour rapporter en échange du cidre, de la bière et de reau>da-vie : les habitans doivent tirer les secours dont ils ont besoin de France ou des îles appartenant au roi, et d'ailleurs ces sortes de permissions sont toujours suspectes de plus grands commerces auxquels elles servent le plus souvent de prétexte, ainsi, vous ne devez en donner absolament aucune pour quelque raison que ce puisse être. »

Ce commerce de contrebande continua, les plaintes devinrent plus vives, et finalement le roi signifia à Duquesne et à Vaucresson leur lettre de rappel.

1717. — Le marquis de la Varenne, gouvernent général, et de Ricauart, intendant. — Leur màarquement. — Le

marquis de la Varenne» capitaine de vaisseau, nommé gouverneur général, et de Ricouart, appelé à l'intendance, arrivèrent à la Martinique, le 5 janvier 1717.

Ils avaient reçu les ordres les plus sévères pour réprimer le commerce interlope, pour s'opposer à la formation de nouvelles sucreries et pour favoriser les petites cultures.

Ils exécutèrent cet ordre avec une rigueur impitoyable. A ce moment, plus de soixante habitants construisaient des sucreries à la Martinique. Une ordonnance leur défendit de continuer les travaux, sous peine de démolition des bâtiments et de trois mille livres d'amende.

Les habitants, ruinés par une pareille mesure, firent des représentations au3( administrateurs, mais sans succès. L'interdiction fut maintenue. Des plaintes furent portées à la Cour, et une lettre du Conseil de marine du 21 juin 1717, presciivil ce qui suit :

c II vous a été ordonné, par le mémoire du roi, de l'année dernière, d'empêcher l'établissement de nouvelles sucreries aux îles du vent, et le conseil de marine a été informé que vous avez rendu une ordonnance pour les défendre ; sur quoi il y a eu des représentations faites par des habitans de ces îles, qui exposent qu'ayant fait planter les cannes nécessaires et fait les autres dépenses, c'est les ruiner entièrement que de les empêcher d'établir leurs sucreries. Le Conseil en a rendu compte à M. le Régent, et son Altesse Royale a bien voulu leur permettre l'établissement des sucreries qui sont commencées, ainsi vous n'y apporterez aucun obstacle de votre part, et vous aurez soin de leur faire part de la permission qui leur est accordée à cet égard. >

Embarquement du gouverneur général et de Vintendant. — Mais au moment où celte lettre était écrite, le gouverneur de la Varenne et l'intendant de Ricouart n'étaient plus à la Martinique. Ils n'avaient voulu faire aucun droit aux réprésentations des habitants, qui se concertèrent et les renvoyèrent en France, le â9*mai, sur le navire marchand le Gédéon.

Mort de la Malmaison. . — Pas de Feuqinères, nommé pour le rem^ûlacer^ est envoyé à la Martinique. Peu de jours auparavant le gouverneur de la Guadeloupe, de la Malmaison, était mort et lo lieutenant du roi, de Laguarigue de Savigny, l'avait provisoirement remplacé.

La Cour, immédiatement informée^ lui avait donné pour successeur le chevaher de Pas de Feuquières, gouverneur de la Grenade, lorsqu'éclata la nouvelle de la révolte de la Martinique dont le Gouvernement avait eu connaissance par des dApêches reçues des autorités insurrectionnelles.

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II Tallait agir promplement. Le Conseil de marine fixa son choix sur de Feuquières pour lui donnor provisoirement la din^clion du gouvernement général et fît embarquer des secours fn vivres et en hommes sur le vaisseau marchand, de Nantes, k Saini-Florenl^ dont le capitaine avait reçu ordre de forcer (le voiles pour aller prendre h la Grenade et conduire à la .Varîinique de Feuquières à qui le Conseil avait voulu faire plaisir, en lui confiant la mission d'étaiilir la tranquillité dans 1 iln rebelle.

Kn même temps le Gouvernement armait les frégates V Argonaute et la Vicloire et la flul(î la Charente^ et les expédiait à la Martinique sous le comman'lenaenf de la Roche-Allard, avec d'^s vivres et des soldats dtistinés ù renforcer la garnisou de Fort-Royal.

Le 5 octobre suivant, de Feuquières débarquait à la Martinique, où son autoriîé fui acceptée sans aucune résistance, et rassurait immédiatement la Fraiice sur hïs conséquences d'ua événement aussi extraordinaire, appelé dans les annales marliciquaises du mot caraïbe : Gnoalé, el qui se termina par une amnistie générale.

1718. De Feuquières f gouverneur général.— De Silvrcfnie, intendant. — Ue Feuquières fut détinitiven^ent nommé gouverneur général le 15 mars 1718, et de Silvécane, homme rompu aux aîVaires, d'un esprit vil, tch iré eî foît orné, fut appelé à rintcnrlnnce. Les pouvoirs de ce c'ernier furent enregistrés le 11 août suivant. Dans les ini^lrjctior.s qui lui furent remises, on relèvele passage suivant:

fl M. de Sylvécane fera part aux habilans de ce qu'il pensera à l'égard de la culture des teir.'s, et cr>mme il atijira en cette occasion pour leur procurer un plus 'f^rand avantage, il est à croire qu*il les déterminera aisénient aux plantations qui leur seront plus utiles. i>

Vaultier de M oy encourt, gouverneur de la Guadeloupe. — Le gouvernement do la Grenade avait été confié, le i4 août 1717, à Alexandre Vaultier. comte de Moyencourt, amiral de S. M. espagnole, colonel de la nation française à Cadix et du réc^iment des fusiliers d*Anjou à 5!adrid, chevalier de l'Ordre milikiire de Saint-Louis, capitaine des vaisseaux du roi. 11 se trouvait alors à* Paris, et n^ Tav^iit pas encore quitté, lorsque, le 18 mars 1718, il fut nommé gouverneur de la Guadeloupe, où il n'arriva qu'en niai 1719.

1719. Depuis le ^A janvier précédent, l'Angleterre avait amené la France à déclarer à l'Espagia cette guerre absurde, qui fit écrire par Berwick au régent, après la prise de Fonlarabie et de Saint-Sébastien et l'incendie des vaisseaux es-

pagnols par nos vaisseaux, c afin que le Gouvernement de TAnglelerre puisse faire voir au parlement qu'on n'a rien négligé pour diminuer la marine espagnole. >

Situation et plaintes. — Le commerce étranger avait été formellement interdit aux colonies françaises, mais le commerce national ne s'était pas empressé d'y faire des expéditoins. La Martinique se trouva complètement démunie et ne put fournir à la Guadeloupe, même les objets de première nécessité.

De Moyencourt, en arrivant, se vit assiégé par les plaintes des habitants, dont les souffrances étaient intolérables. Emu de compassion, il porta leurs doléances au pied du trône.

Le Conseil de marine n'écouta pas ces plaintes et ne se réveilla que lorsque de Moyencourt lui demanda la permission d'acheter à l'étranger cinquante nègres pour les placer sur une habitation dont il venait de faire l'acquisition.

Une lettre du 3 novembre, en repoussant cette demande, le réprimanda pour lavoir faite et lui reprocha de vouloir autoriser un commerce toujotirs défenîu.

Le Conseil voulut alors empêcher les hauts administrateurs des colonies de prendre trop à cœur les intérêts des habitants el de trop s'identifier è leurs misères. Il fit rendre par le roi, le 7 novembre, une ordonnance interdisant à tout gouverneur général ou parliculier, à tout intendant, d'acquérir des habitations et leur défendant d'améliorer celles qu'ils possédaient.

Traite des nègres. — La demande faite par de Moyencourt nous donne l'occasion de parler de la traite.

L'esclavage a commencé avec la colonisation. Il a pris de l'extension à Saint-Christophe, à la suite de la prise par Pitre Cotte d'un galion espagnol, et il a été établi à la Guadeloupe et à la Martinique dès leur fondation comme colonies. Les Antilles françaises furent d'abord pourvues d'esclaves au moyen des prises faites de navires portant des nègres dans les possessions anglaises, espatjnoles ou hollandaises.

Los Français imitèrent l'exemple des Anglais, des Espagnols et des Hollandais, et allèrent directement trafiquer en Afrique» La traite des noirs fut légalement reconnue par le Gouvernement métropolitain, qui donna à la compagnie du Sénégal, fondée en lb26, le privilège de ce trafic, privilège qui passa, en ItîGi, à la Compagnie des Indes Occidentales.

Celte compagnie n'usa pas d'une manière profitable de son monopole, et se trouvant dans l'impossibilité de traiter sur les côtes qui lui avaient généreusement été données, vendit, en 1ti7o, à une nouvelle compagnie du Sénégal tous les comptoirs de la cdle d'Afric|ue, du cap Blanc à la Gambie. En 1674^ le roi lui rachetait son privilège.