CHAPITRE XIII

Dans ce chapitre, nous nous occuperons d'une classe de malades dont le traitement est fort dillicile. Ces malades prétendent qu’ils ont le désir de guérir et nous prient de les soigner ; mais bientôt ils présentent des pseudo-besoins hystériques qui sont très difficiles à vaincre. On nous a souvent demandé sur quelles raisons nous nous fondions pour alarmer que tel malade qui se plaignait ne souffrait pas réellement. Nous pouvions nous contenter de répondre que c'est une simple affaire de jugement, et que nous avons assez d’expérience pour ne pas nous laisser tromper ; mais il y a un critérium plus digne de confiance. Lorsqu'un malade, qui se plaignait de grandes souffrances à l’arrivée du docteur, avec des signes évidents d’excitation, se calme peu à peu, et après avoir insisté deux ou trois fois pour avoir de la morphine, oublie entièrement

pendant plusieurs heures de renouveler sa demande, il n’est pas de meilleure preuve de l’irréalité de ses souffrances.

C’est pour ces raisons etd’autros dont nous parlerons plus tard, que nous classons les trois observations qui suivent dans un groupe dit hystérique.

Observation 8. — Un jeune homme âgé de 29 ans nous fut envoyé par le professeur Hallopeau. Cinq années auparavant, il avait été atteint de tuberculose et de pneumothorax. 11 avait pris de la morphine trois ans de suite, et aurait été démorphinisé cinq fois. Deux mois avant qu’il ne nous lut adressé, la morphine avait été brusquement supprimée, la rechute suivit immédiatement sa sortie de la maison où on l’avait traité ; il déclara alors à son père qu’il retournerait toujours à la morphine après un traitement par contrainte, mais <[u il consentirait à une réduction graduelle suivant les principes exposés dans nos ouvrages.

Sa mère nous prévint qu’il était impossible de le croire ; et nous reconnûmes par la suite qu’il attachait un grand prix à cette réputation singulière ; son corps était couvert de plaies dues en partie aux abcès, et ayant toute l’apparence du rupici. Il avait eu la syphilis, ce qu attestaient d autres

symptômes parmi lesquels la destruction du septum nasal.

Il refusa de se soumettre au traitement antisyphilitique, qui devait améliorer les plaies et guérir les abcès, afin de continuer à avoir un prétexte pour prendre de la morphine.

En quelques jours, la cocaïne fut supprimée et la morphine réduite de 0,35 centigr. à 0,01 centigr. ; il engraissa même un peu (l’amaigrissement était extrême).

A ce moment, malheureusement, notre assistant se laissa persuader de lui donner une petite dose d'héroïne ; quelques jours suffirent pour le faire monter à 0,50 centigr., le rendre absolument intraitable, et développer en lui un état assez violent de semi-manie et d’agitation. Nous supprimâmes l’héroïne sur le champ, en la remplaçant par 0,25 centigr. de morphine et, après quinze jours de résistance, nous recommençâmes les injections rectales, et organisâmes le traitement de la manière la plus rigoureuse. Nous supposions qu’il se faisait soigner volontairement, mais au bout d’une semaine, nous nous aperçûmes qu’il était arrivé à nous tromper tout le temps. Chaque fois qu’on lui donnait sa dose rectale de morphine, il faisait glisser la canule de la seringue, et fixait cette dernière aune aiguille enfoncée d’avance sous la peau de l’abdomen.

Après cette découverte, nous prîmes nos précautions pour l’empêcher de recommencer, et pûmes poursuivre le traitement malgré ses récriminations.

En dix jours la morphine fut supprimée sans qu’il s’en fût aperçu. 11 avoua alors qu’il n’avait eu aucune sensation de besoin. Malgré cela, une impulsion irrésistible le poussait à prendre toutes les drogues qui pouvaient se trouver à portée de sa main.

Pendant deux mois, grâce à une surveillance constante, il ne prit aucun autre médicament que du chloral, et, comme c’est toujours le cas, son état physique qui semblait devoir rendre toute guérison impossible, s’améliora littéralement à vue d’œil. Il y eut même des médecins (il en voyait un grand nombre) qui, insuffisamment familiarisés avec les effets de la morphine, s’étonnèrent de ce changement rapide. Malgré cela, quoique au courant de la banqueroute physique et morale qui l’attendait, il n’avait qu’une idée : échapper à la surveillance dont il était l’objet, et se procurer en secret un approvisionnement de ses alcaloïdes. Nous ne sommes pas absolument certain de la façon dont il fut dirigé, car le gardien auquel nous l’avions confié s’enivrait, et quoiqu’il déclarât n’avoir pas abandonné un seul moment ses fonctions, le malade nous revint, moins un râtelier d’or, qu’il avait engagé (on ne

lui avait pas laissé d'argent) et manifestement sous l'influence de la cocaïne et de la morphine. Son approvisionnement se trouva épuisé le lendemain et le malade, qui avait nié énergiquement s’en être procuré, reconnut alors et tenta même d’exagérer la quantité qu’il avait prise, dans l’espoir que des doses décroissantes lui seraient accordées les jours suivants. .Nous ne le permîmes pas, et pendant un mois les choses marchèrent facilement ; le retour à la sauté se poursuivait à merveille, quand il reparut de nouveau en état de cocaïnisme. Nous ne donnons pas ce cas comme un exemple de la valeur de notre méthode, car tout ce que nous pûmes faire ici fut de priver le malade de morphine sans le faire souffrir ; on pouvait espérer que la suppression forcée s’étant montrée inefficace, un traitement par rééducation de la volonté, avec le consentement du malade, aurait plus de succès.

Mais il fut impossible de le faire consentir ; à la lin, l’on mit à exécution la suppression temporaire, en dépit de sa résistance. Nous pensons qu’ici, il n’y avait qu’une chance de succès : empêcher, par la force, une rechute, pendant un temps aussi long que possible.

Observation [I. — Une dame, âgée de 28 ans, se décida volontairement à se faire

traiter, pour plaire à son ami; mais lorsque la dose de morphine devint minime, elle manifesta, sans nous avoir une seule fois demandé de l’augmenter, tous les symptômes imaginables de l’hystérie pour nous forcer la main.

Ce furent d’abord des vomissements hystériques et de l’anorexie. Comme nous ne considérions pas cet état comme suffisamment grave pour suspendre le traitement, on demanda en consultation le professeur Raymond, qui se montra du même avis que nous. La réduction ayant donc été continuée comme auparavant, la malade manifesta bientôt l’intention de retourner à la morphine ; elle se plaignait de souffrir horriblement du besoin, et présentait les symptômes d’une agitation hystérique extrême.

Heureusement tous les serviteurs reconnaissant qu’il était de leur intérêt d’empêcher leur maîtresse de retomber, faisaient leur possible pour coopérer au traitement ; et les différents médecins dont elle voulut connaître l’avis, déclarèrent, à une exception près, que le traitement devait se poursuivre jusqu’au bout. A cause de cette exception plutôt singulière, nous eûmes une consultation avec le docteur Labadie-Lagrave, qui confirma notre opinion; désormais n’admettant plus d’obstacles, nous continuâmes la réduction sans miséricorde.

Il n’y avait pas ici, de souffrance réelle ; mais le refus d’un supplément de morphine pour soulager le besoin terrible dont elle se plaignait avait comme effet d’exciter violemment notre malade. Furieuse de ne pouvoir faire ce qui lui plaisait, elle tenta un jour de se noyer dans une vaste baignoire américaine.

Néanmoins, quoique accueilli avec une muette indignation, lorsque ce n’était pas avec des reproches et des larmes, nous nous arrangions toujours à exciter son intérêt ; et dix minutes plus tard elle causait gaiement avec nous de quelque sujet des plus intéressants, tel que toilettes, bijoux, ou courses, souvent même nous parlions de nos autres morphinomanes et des progrès de leur cure ; elle leur portait le plus grand intérêt, et nous recommandait d’user envers eux d’ «une extrême fermeté ».

Les plaintes à propos du « besoin » se renouvelaient, d’abord, de temps en temps ; mais elle les oubliait bientôt et deux heures se passaient souvent sans qu’elle y pensât. La réduction se poursuivait dans ces conditions. Nous lui accordions de temps à autre, en supplément, des doses imaginaires, et la morphine disparut bientôt, suivant le programme.

Lorsqu’elle s’aperçut de sa guérison, elle se montra fort reconnaissante, ce qui n’est

pas toujours lo cas, comme le prouve l’observation suivante.

Observation 10. — Une dame âgée de 50 ans, mais en paraissant 70, nous fut envoyée par le docteur Bérillon. Elle était couverte d’abcès et elle avait à peu près perdu toutes ses dents ; son urine était légèrement albumineuse, et elle se trouvait dans un tel état de prostration, que le médecin de banlieue qui la soignait ordinairement la croyait près de mourir et considérait son transport à Paris comme fort dangereux. Avant de recevoir nossoins, son médecin ordinaire était parvenu à diminuer jusqu’à un certain point la dose de morphine et elle n’en prenait plus alors que 0,75 ctg.

Il se passa ici la même chose que dans le cas précédent. Lorsque les dernières doses hypodermiques furent atteintes, la malade, qui voulait absolument nous contraindre à des quantités supérieures manifesta les symptômes hystériques les plus variés, et se plaignit d’être en proie au besoin le plus violent. Elle avait commencé par nous prier

à genoux de ne pas retarder le début du traitement, lorsque, vu son état un peu inquiétant, il avait été question d’attendre quelques jours. Mais, comme il arrive chez les hystériques, quand l’on atteint la période des injections rectales, pendant laquelle

l’euphorie est moindre, ainsi que le besoin, elle ne quitta la seringue qu’à contre cœur, et voulut non renoncer a tout traitement, mais régler la réduction elle-même, avec nous pour contresigner, lies médecins, par douzaines , l’avaient déjà soignée, quelques-uns d’entre eux de la plus haute compétence ; ils avaient tous été contraints soit de la laisser faire, soit de l’abandonner, dés qu’elle se mit sérieusement à les harceler ; et elle ne voulait pas se laisser contraindre par nous plus longtemps qu’il ne lui convenait.

Soutenu néanmoins par son mari, nous parvenions à ne lui faire prendre que ce qui avait été convenu touten la laissant persuadée qu’elle ne faisait que ses volontés. Elle ne prenait plus de morphine depuis trois semaines, qu’elle ne se doutait pas encore qu’elle était si près du but.

Ici se montra toute entière l’étrange perversité de l’âme hystérique. Eu effet, fatigué à la fin de la scène qu’elle renouvelait chaque nuit pour se faire autoriser à prendre la dose de morphine supplémentaire et imaginaire, nous l’informâmes un soir qu elle n’en prenait plus depuis trois semaines, et que nous ne voulions pas continuer cette fumisterie plus longtemps. Au lieu d’être enchantée elle se mit dans une colère folle, et ayant recouvré la santé, elle

persuada à son mari de la reprendre chez lui. Quelques jours après, elle se remorphinisait largement : elle nous lit alors demander de nouveau ; mais nous refusâmes de la traiter autre part que là où nous l’avions déjà placée, et six semaines plus tard, on la trouva morte dans son lit, d’une dose exagérée de chloral.

Ce cas présente plusieurs points particulièrement intéressants.

Le premier est que, malgré ses affirmations de besoin lorsqu’elle savait combien on lui donnait de morphine, il suffit de le lui cacher, pour qu’elle guérit suivant notre plan, sans souffrances.

Le second, que dans la morphinomanie, on peut toujours espérer la guérison, quelque mauvais que soit l’état physique, si l’on parvient à faire abandonner la morphine.

Cet exemple montre aussi combien est vain l’espoir d’avoir guéri pour toujours un malade contre sa volonté.