CHAPITRE

Avant d’entreprendre la cure d’un morphinomane, on ne doit pas négliger de s'assurer si pareille tentative peut être faite sans danger.

Personnellement, nous croyons qu’il faut s’abstenir chez un malade qui, atteint de crises d’angine de poitrine, a demandé à la morphine un secours bientôt devenu une habitude.

Tout ce que l’on peut faire est de restreindre dans une mesure prudente la ration journalière, et cela même est très difficile. Nous fûmes consulté, en 1882, par une dame atteinte d’une angine de poitrine, d'un type purement fonctionnel, cela était évident. Nous prescrivîmes le nitrite d’amyle, qui donna de très bons résultats, les crises

(1) Les trois chapitres suivants sont tirés, avec quelques additions, de notre livre « Guérison de la morphinomanie », 1890,

étant invariablement arrêtées par son emploi. La malade quitta Paris, et les crises disparurent entièrement.

En 1888, durant une longue maladie que fit un de ses enfants, elle fut assez imprudente pour avoir recours à la morphine, afin de pouvoir supporter ses fatigues de gardemalade.

Au bout de huit mois, elle nous confessa ce qu’elle avait fait, et nous supplia de la sortir de peine. Nous débutâmes par 0,25 centigr. par jour, nous allâmes aussi vite qu’elle le put et que son cœur, de nouveau malade, nous le permit.

La spartéine et la digitale ne donnèrent aucun résultat, et le nitrite d’amyle avait perdu toute ellicacité. L’extrait fluide de coca réussit assez bien pendant quelque temps, mais perdit bientôt aussi toute action.

Voulant malgré tout, pour l’amour de son mari et de ses enfants, triompher de son habitude néfaste, elle fut prise un jour, étant sortie et courant les magasins, d’une syncope qui dura deux heures, et qui fut, d’après le médecin qui lui donna ses soins, d’un très dangereux caractère. Comme les attaques devinrent de plus en plus fréquentes, nous proposâmes une consultation avec un autre spécialiste, qui conseilla les iodures et les bromures ; il lit de plus un

pronostic réservé quant à la guérison de la morphinomanie.

La prescription échoua, mais le pronostic était juste, et la malade est retombée depuis lors dans ses mauvaises habitudes.

Le professeur Hall, dans ses intéressantes leçons, rapporte un cas dans lequel la suppression de la morphine fut suivie de mort. Grâce à la spartéine, on avait triomphé de l’habitude sans trop de dillicultés (quoique par la force), et la malade, supposée hors de danger, avait abandonné, quelques jours auparavant, l’emploi du tonique cardiaque.

Par un hasard singulier, nous avions pris nous-mème, quelques mois plus tôt, quelques tracés de son pouls, et nous avions été un peu effrayé de l’effet sur la circulation d’une petite dose de trinitrine. La quantité donnée deux gouttes d’une solution à un pour cent avait baissé la tension artérielle à un point extrême et, en relatant ce cas dans the Lance! , (juin 1897) nous écrivions ceci : « L’hypodicrotisme nous rendit légèrement inquiet, quoique la malade, après une période de faiblesse et d’énervement, fût devenue tout à fait à son aise et pleine d’entrain. » Les événements qui suivirent montrèrent que nos craintes n étaient pas sans fondements.

11 est également dangereux de supprimer la morphine chez un malade atteint de lésions valvulaires, cela ne vaut pas mieux

qui; les tentatives que l’on ferait au cours désaffections douloureuses incurables. Nous fûmes un jour consulté par un juge qui, malgré la courte durée de son habitude (trois ans) et la quantité modérée de morphine qu’il prenait 0,20 centigr.), se trouvait déjà dans un état de cachexie avancée. 11 croyait souffrir de rhumatismes, alors qu ’en réalité il était atteint d’ataxie locomotrice.

Ayant tenté une légère diminution de cette dose, il avait eu une telle crise de douleurs, qu’il avait été obligé de revenir à la quantité primitive 11 nous écrivit d’excuser sa faiblesse, reconnaissant qu’il ne se sentait pas une force d’âme suffisante pour continuer, mais qu’il avait honte de venir, et d’exposer ainsi lui-même son manque de courage. Il n’avait en réalité, lléchi, que lorsque ses souffrances eurent dépassé toute endurance, et il valait certainement mieux retourner à la morphine que se suicider, comme le lit un de nos malades (1).

(1) Nous connaissons aussi un journaliste de grand talent qui commença par devenir un alcoolique invétéré, puis qui s’adonna plus tard à la cocaïne, et finalement à la morphine. Heureusement. les effets de la cocaïne furent si graves qu'il fut obligé de l’abandonner ; quelque temps après, il renonça aussi à la morphine. Mais if se rejeta immédiatement sur l’alcool, qu’il avait pris avec modération tant qu’il avait sacrifié à la morphine.

Supposons, cependant, que le candidat au traitement ne présente pas d’obstacles a la ü'uérison. La première condition du succès est qu’il soit sérieusement et personnellement désireux d’échapper à l’esclavage.

Nous avons très peu de confiance en ceux qui n’ont cédé qu’à la pression de leurs parents ou de leurs amis. Non seulement le premier élément du succès leur fait défaut, mais encore ils élèvent généralement beaucoup de difficultés" au sujet du second, qui consiste à se placer sans réserves entre les mains de leurs médecins, étant bien entendu qu’ils ne peuvent rien exiger et rien faire dans tout le cours du traitement qui n’ait été prescrit ou accordé par ces derniers. A l'exception d’un seul cas nous n’avons en effet jamais vu le traitement laissé à la merci du malade donner de bons résultats.

Ceci nous amène à la question de la réclusion. Beaucoup de spécialistes, surtout en France et en Allemagne, en sont les partisans résolus, et pour notre part, nous 11' hésitâmes pas à la recommander dans quelques cas exceptionnels. Nous ne le ferons jamais, cependant, sans être tout à fait sûr que quelqu’un de réellement compétent en la matière a dirigé le traitement précédemment

Il est maintenant retourné à la morphine, et a renoncé définitivement à la boisson.

institué. Il y a encore, en effet, des médecins qui déclarent avec conviction que la morphinomanie est une simple perversion de l'âme, et que le malade peut rejeter seringue et solution s’il veut seulement en prendre la ferme résolution ; d’autres, également dogmatiques, affirment que cette habitude est incurable, et que s’en occuper est perdre son temps et sa peine. Nous croyons presque inutile de dire que nous ne tiendrions aucun compte de traitements antérieurs accomplis sous de tels auspices.

La principale raison qui s’oppose à la réclusion est, à notre avis, que notre but véritable n’est pas tant la suppression temporaire de la morphine que la guérison du désir qu’elle inspire, et le meilleur moyen d’obtenir ce résultat est de tenter la rééducation de la volonté endormie.

Ce doit, d’ailleurs, à notre avis, être une règle, que le malade s’éloigne du milieu dans lequel il s’est accoutumé à faire le tyran et consente avec résignation à être rationné et surveillé ; mais il gardera le droit de mettre, à tout moment, un terme à sa privation. Nous lui conseillons de se soumettre, sans contrainte, mais avec restriction. Il conserve la liberté de faire ce qui lui plaît, mais tant qu'il sera en traitement, il devra rendre compte de ce qu’il aura fait.

Nous ne voulons pas dire par ceci que le

malade pourra porter sur lui une provision illimitée de morphine, et en prendre à discrétion. il n’aura, au contraire, pas de morphine, car le docteur donnera lui-même chaque dose; mais il saura et se sentira certain, qu’il peut en avoir plus s’il le demande, et qu’il est libre, toutes les fois qu’il le voudra, de quitter la maison.

Outre cette raison contre la cure coercitive, sauf dans le cas d’opposition hystérique, il en est une autre de force plus grande encore : c’est que la séquestration assure rarement la fin immédiate sur laquelle on compte. Un morphinomane peut, de son propre mouvement, de sa libre volonté, abandonner la morphine, mais il a une complexion mentale si singulière, qu’après avoir accepté, ou même sollicité, la contrainte par force, il cherchera, si l’on consent à sa prière, à rendre cette contrainte complètement inutile. C’est un hystérique, dont on peut réveiller et rétablir les sentiments naturels, mais chez lequel la coercition ne fera qu’augmenter les symptômes morbides. Si, dans un asile, on le surveille comme dans une prison l’on surveille un condamné que l'on soupçonne désireux de se donner la mort, nul doute que l’on ne puisse tou jours obtenir la suppression ; mais ceux-là même qui sont constamment en contact avec les morphinomanes hésiteront à ordonner une

trop rigoureuse surveillance vis-à-vis des malades qui, de leur propre volonté, se seront soumis au traitement, et qui peuvent dire, très justement d ailleurs, qu’ils n’auraient probablement pas aliéné leur liberté, s’ils n’avaient pas ardemment désiré se guérir.

Dans les sanatoria et maisons particulières, qu’il y ait contrainte ou non, il y a trop de gens en traitement pour permettre des soins individuels, et cette promiscuité produit rarement entre les malades une émulation vers le bien.

Un morphinomane, dont l’analyse, faite par lui-mème, de son propre cas, se trouve dans un article précédent, disait : « Je ne puis terminer ces quelques notes, sans déclarer que, pour réunir toutes les chances de guérir un morphinomane, on doit autant que possible le séparer de ceux qui souffrent du même mal. J'ai appris à mes dépens la sagesse de cette mesure. » C’est tout à fait notre opinion. Nous avons vu, en effet, plusieurs malades, soignés dans des maisons spéciales, conduits par d’autres pensionnaires au sens moral perverti à retourner à la morphine, à la veille du succès ; et cela, même dans des institutions modèles, telles que Schcenberg.

Nous nous sommes assez longuement étendu sur ce qui concerne l'entourage du ma-

lade, mais tout le succès du traitement dépend d’un bon commencement.

Il est inutile de commencer dans de mauvaises conditions, supposant que le début étant relativement facile, il sera temps de chercher un lieu de traitement favorable aussitôt que la réduction commencera à être difficile à supporter. Pour réussir, on doit observer les conditions nécessaires dès le début, et ne permettre aucune considération secondaire qui puisse les gêner. Si les moyens du malade ne permettent pas de remplir le programme, c’est autre chose, mais l’on ne peut tolérer qu’on s’en écarte par simple convenance, ou par économie inutile.

Deux voies se présentent alors, le traitement chez soi, et le traitement dans un établissement spécial. Si le malade est dans sa propre maison, il doit s’y considérer comme prisonnier, ne sortant qu’en compagnie d’une personne de confiance, et ne recevant ni lettres ni paquets qui n’aient été ouverts en présence de ceux qui le soignent. Un changement dans l’entourage cependant est préférable, car les morphinomanes sont généralement beaucoup plus raisonnables avec les étrangers qu’avec les membres de leur propre famille, qu’ils tyrannisent par habitude. La difficulté consiste à trouver un « home » approprié, où ne seront que quel-

ques malades de même nature: le moins serait le mieux.

La dernière condition, peut-être même la plus importante de toutes, est l'adoption d'une méthode sensée non seulement pour l’administration des doses décroissantes, mais aussi pour la conduite générale à tenir. Les morphinomanes sont essentiellement des impulsifs, et rien ne leur est plus désagréable que de régler leur vie avec méthode et modération. Mais il est absolument nécessaire qu’il en soit ainsi. La vraie diiïi— culté de la cure n’est pas de conduire la progression de telle sorte que 1 habitude se perde sans souffrances, mais de convaincre le malade que le traitement 11e réussira que s il se montre docile jusque dans les plus petites choses. Quoique, comme nous venons de le dire, rien ne déplaise plus aux morphinomanes que l’ordre et la méthode, ce sont cependant les conditions absolues du succès, et un grand pas est fait lorsque le malade en a acquis la conviction.

Beaucoup de malades consentiront sans peine au programme de réduction en ce qui concerne la quantité, mais lorsque l’on voudra fixer les heures d’administration, ils déclareront qu’on ne peut adopter de règles fixes eu leur cas particulier, parce que leurs exigences varient avec les circonstances, ils peuvent avoir droit à une dose de morphine

quand ils n’en éprouvent aucun besoin, et au contraire, en avoir besoin lorsqu’ils n’v ont pas droit. La raison n’est pas sans valeur : mais il est, malgré tout, essentiel d’insister sur la régularité des heures, comme méthode souveraine ; et un traitement un peu relâché au début conduit invariablement à l'irrégularité définitive.

On peut aussi répondre qu’avec la façon nouvelle et méthodique de vivre au milieu de conditions différentes, qu’il est nécessaire d’adopter, les besoins, en ce qui concerne la morphine, ne varieront plus comme ils le faisaient auparavant. Le malade doit aussi comprendre en ce qui concerne son régime, qu’il doit prendre des repas légers comme ceux d’un convalescent, à des heures régulières, et qu’il doit résister aux impulsions morbides qui le pousseraient à faire un repas extravagant à des moments déraisonnables — souvent au milieu de la nuit — repas composé, par exemple, de salade de homard ou de pâté de foie gras, le tout accompagné de copieuses rasades d’eau-de-vie ou de champagne sec. En somme, régularité dans l’administration des médicaments, régularité des repas, et enfin, ce qui n'est pas le moins important, régularité des moments de repos.

Que le sommeil vienne vite ou non, l’on doit toujours éteindre les lumières dès l’absorption de la dernière dose de morphine et

interdire sévèrement la lecture au lit. Un lit au lit sous prétexte que le sommeil vient difficilement, mais dans la morphinomanie plus encore que dans la vie < rdinaire, c'est l’habitude de lire au lit qui augmente l’insomnie. Que ces quelques premières nuits soient ou non sans sommeil, le malade ne doit songer qu’à dormir, et cela en rendant la nuit à son but naturel, le repos. 11 est certain, et nous nous référerons largement plus loin à ce principe, que si l’on gaspille la morphine pour fournil' l’énergie intellectuelle nécessaire à la lecture d’un livre pendant la nuit, elle n’agira plus d’autre part, et une dose plus considérable qu’il n’en faudrait, s il en était autrement, sera requise pour maintenir un état suffisant de bien-être. Ceux qui ne connaissent rien à la question suggéreront souvent au malade en état de besoin de prendre un livre et de lire. Mais les morphinomanes reconnaîtront combien nous avons raison lorsque nous alTirmons qu’une telle recommandation est absurde.

Pour qu’ils soient capables de lire, il est nécessaire non seulement qu’ils aient des organes visuels et un centre intellectuel, mais aussi que ces organes et ce centre soient arrosés d’une solution suffisamment forte de morphine. Il faut donc que nos malades renoncent à lire au lit, quoique ce soit un de leurs plus grands plaisirs, afin de

faire durer l’action de la morphine aussi longtemps que possible.

Quelques morphinomanes consentiront à toutes ces exigences, mais avec la réserve mentale d’agir suivant leur bon plaisir. De tels malades induisent souvent en erreur ceux qui les soignent, et plus d’un médecin a été porté à croire qu'un remède quelconque a rendu les plus grands services, parce que le malade a simulé une certaine amélioration, afin d’abandonner le plus tôt possible un traitement imaginaire. Si étrange que cela puisse paraître, il n’en est pas moins vrai qu’un morphinomane prétendra quilest guéri plutôt que d’avouer qu’il a triché, ou qu’il s’est rendu coupable d’une imprudence qui l’a ramené en arrière. De là vient que nous entendons de temps à autre parler de la puissance extraordinaire de certains médicaments, comme le castoréum, l'avena sativa, ou le cannabis indica, médicaments qui donneraient, après quelques doses, la force d’abandonner la morphine sans difficulté.

De là, aussi, au point de vue statistique, la circonspection avec laquelle on doit accepter les déclarations des morphinomanes qui se disent guéris. Un monsieur, qui prenait de la morphine sans interruption depuis six ans, déclarait solennellement que nous l’avions guéri quelques années auparavant ;

un des plus clmuds partisans de notre méthode était un membre du corps diplomatique, que nous n'avons pas revu depuis que nous l'avons soi-disant délivré, mais qui continuait, à notre connaissance certaine, à sacrifier au poison. Il faut se rappeler que les morphinomanes forment une classe de malades sui generis. Quelle que soit la sympathie que nous éprouvons pour eux, nous ne pouvons dissimuler qu’ils sont « prévaricateurs » par impulsion, et quelquefois aussi par intérêt. Ils prétendront souvent être guéris, simplement par crainte morbide de blesser le médecin qui les a traités sans succès ; mais nous connaissons des cas où la comédie de la guérison avait pour but de recouvrer une situation ou de conclure un mariage, dans ce dernier cas, avec des habitudes remontant à plus de sept années.

Un médecin de Paris qui traitait tous scs malades hystériques par des injections de morphine croyait fermement qu’il pourrait arrêter le mal ainsi créé par l’hypnotisme et la suggestion, et chacune des observations qu’il apporte finit par ces mots : « La malade affirme qu’elle a entièrement abandonné les injections. » Nous devons avouer que, personnellement, nous n’accorderons jamais aucune créance aux déclarations d’un hystérique morphinomane, et nous pensons qu’un peu de scepticisme en leurs affirma-

lions aurait pu conduire à dos conclusions tout opposées.

Les malades que nous soignons subissent une réduction volontairement acceptée, mais par une étrange contradiction en harmonie, du reste, avec leur tempérament hystérique, il leur est impossible de résister à l'impulsion qui les pousse à tricher, si l’occasion s’en présente. Ce n’est, en effet, que cet état d’esprit singulier, qui rend logique la semi-contrainte que nous préconisons ; autrement il serait plus rationnel ou d’enlever aux morphinomanes toute liberté, ou de les traiter comme les autres malades, avec une confiance absolue. Lorsque la réduction commence à lui peser, le patient préfère souvent recourir à un subterfuge quelconque afin d’obtenir le répit qu’il désire, plutôt que de reconnaître honnêtement qu’il ne peut, ou ne veut plus, continuer la dégression.

11 prétendra, par exemple, qu’en renversant la bouteille il a perdu une partie de la dose qui lui est promise, ou il déclarera que le médicament 11e lui semble pas avoir sa force habituelle. Raisonner dans de telles occasions manquerait à la fois d’utilité et de dignité; mais si le prétexte est admis et la dose extraordinaire accordée, le malade, le jour suivant, sera moins qu’auparavant satisfait de sa ration légitime et le résultat final sera désormais compromis.

Il est d’autres malades chez lesquels l’échec est presque certain, mais pour des raisons différentes. Ce sont les morphinomanes raisonneurs, qui connaissent mieux que n’importe quel médecin tout ce qui touche à la morphine. Généralement chagrins et soupçonneux, ils déclarent souvent, quoiqu’il n’y ait aucun danger de les voir mettre leur menace à exécution, qu’ils se suicideront si le traitement doit aboutir à un insuccès.

Nous reçûmes un jour un appel pressant d un malade de ce genre qui était entré chez les Frères de Saint-Jean-de-Dieu depuis environ une semaine :

« Je ne puis m’empêcher de penser constamment à la morphine, et mes yeux, malgré moi, ne quittent pas l’horloge, dont les heures 11e m’ont jamais paru si longues. Je vous en supplie, venez à mon secours. » Nous partîmes immédiatement, et apprîmes en arrivant qu’il était en train de prendre son café dans un restaurant voisin. Il revint au bout de quelques minutes, et parut fort étonné du mécontentement que sa sortie nous causait. Il soutint que son absence s’expliquait par les règlements de la maison qui ne permettaient pas de café après les repas. 11 voulut bien reconnaître qu’il avait été convenu entre nous qu’il ne devait pas franchir le seuil de l’établissement sous quelque prétexte que ce soit, et qu’il ne

nous aurait pas avoué sa sortie, si nous ne l’avions découverte. Les morphinomanes ont l’habitude de ces restrictions mentales. Mais il argua que son absence survenant aussitôt après une injection, il ne ressentait à ce moment aucun besoin de morphine, et que par conséquent il ne courait aucun risque.

C’était un homme qui avouait penser à tout instant à la morphine, et qui déclarait nettementson intention dose suicider si la cure entreprise échouait ; et néanmoins nous ne pouvions lui faire comprendre qu'il valait mieux pour lui prendre son café dans sa chambre, ou même s’en passer pendant un mois ou deux, plutôt que de s’exposer à une tentation à laquelle jamais auparavant il n'avait pu résister. Nous nous efforçâmes de lui prouver que l'homme qui se plaint de la privation de quelque douceur habituelle n’est pas dans la disposition d’esprit nécessaire pour un traitement heureux; car s’il appréciait à son véritable prix l'inestimable bonheur d’échapper à la morphine, il devait être convaincu que la guérison, au prix d’une courte retraite et du sacrifice de quelques habitudes, n’est pas chèrement payée. Nous lui rappelâmes aussi que les morphinomanes se placent bien rarement d’eux-mèmes en traitement avant que des essais répétés ne leur aient prouvé qu'ils

étaient incapables de se guérir seuls ; il est donc logique que, du moment qu’ils nous demandent de diriger leur traitement, ils cessent toute action pouvant troubler celuici. Le malade dont nous parlons se montra, tant que nous le soignâmes, raisonneur et désagréable.

Un abcès volumineux s’étant formé, il refusa de le laisser ouvrir sous prétexte qu’il n’était pas encore assez mûr, soutenant d’ailleurs que le malade lui-même était le meilleur juge en pareille occurrence.

11 trouvait là une excellente occasion de s'injecter la solution de cocaïne qu’on lui donnait malgré nos conseils, et dont il prétendait ne se servir qu’en lotion. Constatant un jour qu'il était sorti seul pour se procurer, à notre insu, une solution de morphine, nous eûmes, lorsqu’il rentra, une discussion qui nous détermina à nous séparer de lui.

Les abonnés à la morphine peuvent être rangés en plusieurs catégories ; il y a d’abord ceux qui sont réellement désireux de se rétablir.

On pourrait croire que le simple fait de consenti r à commencer le traitement, indique prima facie le désir de guérir ; d’où, s’il faut suspendre prématurément la réduction, la preuve manifeste d’un échec. Cependant cette conclusion est fausse ; en effet, beaucoup de malades commencent le traitement

sous la pression de leurs parents, ou sous la crainte que leur inspiraient certains symptômes menaçants, et lorsque, comme c'est presque toujours le cas, une légère réduction a fait disparaître ces symptômes, ou quand la contrainte à laquelle ils sont naturellement assujettis c .mmoncc a les fntiquer, ils jettent au veut leurs premières résolutions, leurs bonnes intentions plutôt, et s’empressent de reprendre leur pleine liberté d’action. Ils n’abandonnent pas le* traitement par suite de quelque souilrance ou même de quelque malaise, mais parce que leurs desseins ne sont pas assez fermes pour accomplir ce qu’ils avaient momentanément entrepris par frayeur ou persuasion.

A côté de ces deux classes de malades, ceux qui se rétabliraient si l'on pouvait modérer complètement ou du moins suffisamment leur besoin, et ceux qui ne veulent pas guérir, se trouve une classe intermédiaire, qui comprend ceux qui désirent guérir, etqui n’en sont pas empêchés par un besoin réel, mais qui souffrent d’une sorte de besoin hystérique, de soif nerveuse imitative. Comme dans toutes les manifestations douloureuses qui se rattachent à l’hystérie, on ne peut pas toujours affirmer qu’il n’y a pas là de souffrance parce qu'il ne doit pas y en avoir, et parce qu'il n’y a aucune raison pour qu'il y en ait C’est alors qu'un tact tout particulier

est nécessaire, el plus encore une expérience approfondie de pareils cas. De tels malades ne doivent jamais savoir quelle quantité de morphine ils prennent, ou que îles agents d’autre nature l’ont remplacée, et comme les symptômes, quoique réellement violents, sont entièrement subjectifs c’est un traitement également subjectif qui doit leur être administré.

Nous nous rappelons une dame qui, dès qu’elle sut qu’on l’avait réduite à une petite dose de morphine, présenta des crises violentes ; mais, après un retour momentané à des doses plus abondantes, on poursuivit une réduction rapide à son insu ; il y avait déjà trois semaines qu elle ne prenait plus du tout de morphine, qu’elle n’avait encore aucun soupçon d’ètre si près de toucher le but .