CHAPITRE III

En écrivant ces pages, il n’est pas dans notre intention d’offrir au lecteur un traité complet de la morphinomanie, de ses causes et de ses conséquences ; nous voulons simplement faire connaître un plan de traitement qui nous a réussi chaque fois que les malades se sont placés sans réserves entre nos mains, et ont observé loyalement toutes les conditions qui leur étaient posées.

Quelque espoir que nous ayons que ce petit livre pourra rendre quelques services à ceux de nos collègues qui s’occupent de la question, nous ferons remarquer que son principal objet est de donner à nos malades une explication pleine et entière de la méthode que nous poursuivons, et un programme complet des conditions que nous croyons indispensables au succès.

Beaucoup de morphinomanes sont des raisonneurs, qui aiment trouver des excuses à

leurs désobéissances fré([uentes, en déclarant qu’on leur avait dit quelque chose qui autorisait leur façon d’agir. Etant d’ailleurs, de mauvaise foi eux-mêmes, ils accueillent les paroles et les avis de leurs conseillers médicaux comme des sophismes spécieux quoique vraisemblables, qu'ils ne sont pas capables de réfuter, mais auxquels ils ne se croient pas obligés d’accorder un aveugle crédit. En écrivant cette espèce de code, les malades auxquels nous faisons allusion verront que les conseils que nous leur donnons n’ont pas été imaginés sous l’impulsion du moment où nous avons dû faire face aux conjonctures de leurs cas particuliers, mais que toutes nos recommandations font partie intégrante d’un projet régulier de traitement.

Le cadre que nous nous sommes tracé ne comprend pas la description des symptômes de l’empoisonnement chronique par la morphine ; mais, comme notre traitement est basé sur une conception particulière de la nature de l’état de besoin de morphine, il nous semble nécessaire d’exposer dès maintenant nos théories de son mécanisme.

« Nous supposons, disions-nous, que le manque d’une stimulation spéciale, comme celle que donne la morphine, se traduit physiologiquement par le besoin d’un mode particulier de mouvement moléculaire.

Le caractère d’ennui ordinaire, que l'on a décrit comme « un sentiment de fatigue par inactivité »ayant sa source dans un déiaut d’occupation mentale, en d’autres termes le défaut de changement moléculaire de certains centres cérébraux est augmenté jusqu'à la douleur qui résulte de « la îeprésentation d’un avenir dans lequel de tels désirs ne seront jamais satisfaits. Ce « déplaisir » par l’inaction du système nerveux est associé au besoin entopériphérique résultant de l’impulsion diminuée à ces organes, et plus spécialement le cœur, qui contribuent à l’activité nerveuse. Chaque retour de la sensation est probablement augmenté par l’auto-suggestion des moyens de satisfaction, et par l’abolition momentanée du pouvoir inhibitif et de contrôle de la volonté sur l’automatisme morbide des centres impulsifs qui sont polarisés, pour ainsi dire, dans un besoin fixe du stimulant accoutumé.

De cette tendance à un mouvement moléculaire habituel d’une part, et l'inaction forcée par manque du stimulant nécessaire d'autre part, naît un état d’inquiétude et de fatigue cellulaires, qui a son exacte contrepartie dans Y habitus extérieur du malade.

La sensation intime d’inquiétude est accompagnée d’une impossibilité pour l'individu de rester en repos, mais s’il cherche un soulagement dans la promenade, il estbien-

tôt forcé par la fatigue de s’asseoir ou de se coucher sur un canapé, ou au moins un siège confortable ; il n’a pas plutôt trouvé une position qui lui convienne que l’agitation réapparue le contraint à se mettre debout et à marcher.

C’est cette tendance impérieuse au mouvement, se traduisant aussi en des tressaillements involontaires, qui nous a fourni une des premières indications de notre traitement actuel, un traitement qui nous rendit de grands services quand nous n’avions rien de mieux, mais qui n’est intéressant à rappeler maintenant que pour montrer quelle fut révolution de notre méthode. Le morphinomane ne trouve que dans le stimulant pharmacodynamique accoutumé, l’énergie qui lui donne pleine satisfaction, mais le mouvement, dans tous ses modes, est un sédatif de l’état de besoin, toujours à cette condition qu’il n’aille pas jusqu’à la fatigue.

Partant de ce point, nous traitâmes notre premier cas à l'aide de divers stimulants physiques, tels que la faradisation, le massage, les frictions sèches, la chaleur, la galvanisation, ayant pour but la réduction progressive, et nous constatâmes que ces moyens déterminaient de suffisantes accalmies dans la continuité du désir pour donner la force au malade d’attendre avec patience l’heure de ses doses décroissantes. Ce qui en

général décourage si profondément les morphinomanes, c’est la certitude qu’ils ont que, dès que le besoin commencera à se faire sentir, son acuité ira croissante jusqu’à ce que la morphine leur soit administrée. Dans le cas auquel nous faisons allusion, les doses devinrent moins fréquentes et moins considérables, mais aussi les périodes de bienêtre relatif furent, comme c’est toujours le cas, de plus en plus courtes ; le malade désirait ardemment sa morphine des heures avant le moment prescrit pour l’injection. Quoique d’autres médicaments eussent été pris au cours de la réduction, les seuls employés à l’époque où l’on tenta la stimulation physique étaient le bromure, le valérianate d’ammoniaque et le bicarbonate de soude.

L’expérience aboutit à un succès complet. Le malade, qui prenait de la morphine, depuis cinq ans, et de la cocaïne depuis une année et demie, à la dose, dans les derniers temps, de deux grammes par jour de chacune et qui, de plus, avait déjà échoué précédemment, en deux occasions, à la veille du succès, traversa triomphalement cette nouvelle épreuve. Outre les médicaments et stimulants mentionnés plus haut, il lit aussi grand usage du hamac, dans lequel il avait l’habitude de s’étendre enexposant ses mem-

bres au soleil brûlant pendant de longues heures consécutives.

C’est cette théorie de la substitution, chez un habitué, d’un autre stimulant que celui auquel sont accoutumées ses cellules nerveuses, qui nous a conduit à employer la trinitinc et plus tard le nitrite d’amyle. Ce n’est pas cependant la puissante action que ces agents ont sur le cœur qui nous fit les choisir ; en effet, il vaudrait certainement mieux trouver une médication qui aurait un semblable pouvoir sur l’appareil circulatoire, mais qui ne stimulerait pas le cœur. Ce dont le cœur a besoin, c’est d’un tonique plus que d'un stimulant, car l’action de ce dernier est toujours suivie d’une dépression correspondante.

La seconde indication du traitement doit être cherchée dans l’état du cœur, qui prend sa part à l'arrêt vital général ; il donne en effet naissance, en n’agissant plus qu’insuffisamment, à quelques-uns des plus pénibles symptômes. Les tracés sphygmographiques que l’on trouvera plus loin montrent tout cela à l’évidence et, quoique le plateau de l’abstinence de morphine ne soit pas spécial à cet état, puisqu’on le rencontre dans d’autres psychoses, telles que la mélancolie, la neurasthénie, l’hystérie et la dipsomanie, c’est dans la morphinomanie, comme à vrai dire dans les autres états dont nous venons

(le faire mention, l'indice certain de la nécessité d’un tonique du cœur. Ces tracés furent un des résultats d’une enquête entreprise conjointement avec feu notre ami et maître vénéré le professeur Bail. Quelques médecins, plus particulièrement ceux qui n’en ont jamais fait usage, sont sceptiques sur la valeur du sphygmograplie ; nous sommes sûr, cependant, qu’il nous a souvent suggéré des indications de traitement qui autrement nous auraient échappé. On suppose trop souvent que les malheureux sujets atteints de dypsomanie se mettent à boire par suite d’une simple impulsion morbide ; si I on employait le sphygmograplie, on trouverait fréquemment, au contraire, que l’impulsion a une base physique, sous forme de faiblesse des battements du cœur, et que le sentiment de défaillance allégué comme excuse n’est pas seulement un prétexte.

Le tracé suivant, qui offre un bon exemple de cet état particulier, a été pris sur une dame dont la période menstruelle s’accompagnait généralement d’un accès de dipsomanie. On nous l’amena après l’échec de nombreux traitements, dans l’espoir que nous conseillerions la réclusion dans un « home ». Son tracé nous suggéra l’idée de tenter l’essai des toniques du cœur, et nous recommandâmes un mélange de coca, d’hydrastis canadensis et de digitale ; de

plus, naturellement, une abstinence totale. Nousj pûmes suivre cette malade pendant huit ipnois, et quoique en deux occasions (pour une angine assez forte et une bronchite

Fig. 1

Faiblesse du cœur causant besoin de l'alcool.

consécutive à une attaque d’influenza) on lui eût donné du vin de Porto, et qu’on eût laissé comme expérience la bouteille .à sa discrétion, elle n’eut pas de rechute.

Un pareil résultat serait intéressant chez un alcoolique ordinaire ; chez un dipsomane, il est plus que remarquable.

Une autre dame, dont la maladie a été désignée successivement sous les divers noms d’hystérie, de neurasthénie, d liypochondrie, de monomanie avec idées lixes, et dont le principal symptôme consistait à se croire malade (elle l’était en elfet), fournit un tracé semblable.

Là, cependant, la malade ne se plaignait pas du cœur, mais il est facile de comprendre qu’une circulation sanguine insulli-

santé, peut donner lieu à un état de malaise constant des centres nerveux; delà le besoin de sympathie et de soulagement, qu’on attribue trop volontiers à une fantaisie morbide.

Dans la morphinomanie, le plateau offre

Fig. 2

Faiblesse du cœur associée à des sensations morbides.

donc non seulement le meilleur témoignage que le malade souffre, mais il indique aussi un des moyens de le soulager.

Il est presque aussi nécessaire, quoique cela soit moins évident, d'aider au bon fonctionnement de tous les autres organes. De même que dans une maladie du foie ou des reins, des complications secondaires peuvent survenir du côté des poumons ou du cœur, de même la surcharge de l’appareil digestif peut renverser l’équilibre rétabli, et rendre le traitement inehicace. D’où la nécessité, pour le morphinomane, de souffrir qu’on le dirige, même dans les plus petits détails.

Le plus important des troubles fonctionnels en ce qui regarde le besoin est l’hypersécrétion acide de l’estomac pendant la période de suppression, ce qui suggère évidemment l'idée d’administrer du bicarbonate de soude. Nous en reparlerons dans un autre chapitre.

En résumé, le besoin de la morphine se fait sentir de trois façons principales.

1° Par une sorte d’agitation inquiète, et quelquefois de souffrance, dépendant du manque d'un stimulant artificiel pour les cellules nerveuses, devenu, pour ainsi dire, tellement indispensable à la fonction qu’il représente presque la force vitale.

2° Par une insuffisance de l’action du cœur et une lenteur de la circulation causée par le besoin de l’influx nerveux naturel au cœur, et aussi par la diminution de la vis à frontc à cause de la suspension des échanges chimico-vitaux dans les tissus.

3° Par une sécrétion acide excessive dans l’estomac. Donnés au moment propice, les moyens appropriés suffisent amplement à calmer tout état de besoin. Mais, pour la guérison de la morphinomanie, quelque chose de plus est nécessaire. Il faut que, pendant un temps suffisant, le malade soit mis a l’abri de la tentation qui existe jusqu’à la guérison complète; non que cette tentation soit réellement douloureuse, mais à

cause de l’impulsion irrésistible, fascina trice, qui pousse à la chûte même le malade le mieux intentionné. Il faut enfin que, durant un certain temps, il règle sa vie de telle façon que les doses décroissantes de morphine suffisent à prévenir ses malaises, but qu’il n’atteindra pas s’il commet quelque imprudence, par exemple les fautes de régime, ou le surmenage.