CHAPITRE IV

Ces préliminaires bien établis, on comprendra mieux ce que l’on doit se proposer de faire. De quoi se compose l’épreuve (car, si ce n’est pas pire, c’est toujours au moins une épreuve de patience et de régularité) et quelles sont les propriétés de l’élixir de vie dont on doit sevrer le fidèle ? « Me Ilercle, non sedcit », s’exclamait le célèbre fondateur de l’école brownicnne. La déclaration contenue dans ces mots, où Brown se dénonce comme un mangeur d’opium avéré, n’est ni entièrement vraie, ni entièrement fausse. La morphine est un sédatif, même pour le morphinomane, mais ce n’est pas seulement ou même principalement un sédatif. Son action prédominante est celle d'un stimulant, et •cette contradiction n’est pas plus flagrante que celles qui se rencontrent dans ses autres effets, qu’il s’agisse d’abus ou d'abstinence. Quel que soit le symptôme qui résulte de

son usage habituel, le symptôme contraire peut être aussi observé. Et toute manifestation résultant (le sa suspension peut aussi être le résultat d’une dose excessive. Le mot stimulant exprime bien, quoique faiblement, l’action de la morphine sur ses tributaires. Nous avons souvent entendu des gens imparfaitement familiarisés avec ses effets, comparer l’esclavage de ses clients à celui de l’alcool ou du tabac, et rapporter des exemples — quelquefois leur propre cas, — tendant à prouver que, comme pour ces derniers, il suffit de le vouloir fermement, pour rompre d’un seul coup ses tristes habitudes. Mais, quelqu’inquiet et énervé que puisse se sentir un homme accoutumé à un stimulant quelconque après l’avoir abandonné, cela n’est rien en comparaison de l’arrêt vital qui résulte de la cessation brusque ou trop rapide de la morphine. Il n’est pas exagéré de dire que les malheureuses victimes de l'habitude sont complètement, absolument, sous la dépendance de leur stimulant accoutumé, à tel point qu’il est presque devenu pour eux une condition nécessaire d’existence. Le cœur bat difficilement sans lui. le cerveau ne pense que par lui, et la digestion dépend de lui entièrement. En un mot, pour ses infortunés clients, la morphine, c’est la vie.

11 pourrait donc sembler qu’il n’y a (pie peu de chances de délivrance d’un asservis-

sement aussi étroit, ou qu’il doit, tout au moins, être nécessaire d’employer la force.

Telle fut la conclusion pratique d'une discussion sur ce sujet à l’une des sociétés médicales de Londres, et telle est, comme nous l’avons déjà dit, l'opinion des aliénistes les plus éminents. Un médecin, cité par le docteur Mattison, s’exprime comme il suit:

« Que le malade abandonne d’un seul coup la morphine, absolument et entièrement. S’il a de la force de volonté, fiez-vous à lui, s’il vous trompe, enfermez-le et donnezlui un Hercule pour infirmier. » Comme il est absolument certain qu’il n'y a pas un homme au penchant assez fort pour mériter le nom de morphinomane, qui pourrait secouer ce joug’ par un effort de volonté, l’infirmier herculéen deviendrait une nécessité. Ici, un tableau du traitement, dû à la meme plume autorisée : « Tous les agents de substitution ne servent qu’à prolonger l’agonie qu’il doit traverser. .. Le malade qui abandonne la morphine après une habitude de longue date, souffre d'insomnie, de nausées, de vomissements, de diarrhée, de douleurs partout et de toutes sortes et sa faiblesse est telle qu'il est merveilleux de le voir encore en vie. Toutes ces souffrances dureront de cinq à dix jours. Aucune médication ne peut faire de bien ; l’estomac rejette tout, même une gorgée d’eau froide.,,

« A la lin, après des siècles de tortures, la nature accomplit la cure, peu à peu, et sans médicaments ou agents de substitution. Ce traitement terrible, j’en suis sûr, n’est pas seulement le meilleur ; c’est encore l'unique qui permette de prédire la guérison et qui garantisse le malade de toute rechute. »

Le docteur Mattisson. très justement, proteste contre ce plan de traitement « brutal, barbare et inhumain » et montre combien ces assertions sont erronées. L’objection de beaucoup la plus importante, à notre avis, est que, quelque allreuses que soient les tortures infligées, elles ne fournissent en fait aucune sauvegarde contre une rechute. Des neuf cas d’Obersteiner, il n’en est peutêtre « qu’un, deux au plus », ajoute-t-il, « qu’on puisse considérer comme exemple de guérison complète et permanente ».

Un coup d’œil dans le livre de Levinstein prouve que la plupart de ses malades retombèrent, malgré les inexcusables tortures auquelles ils furent soumis.

La meilleure sauvegarde qui soit contre une rechute, est en réalité la rééducation de la volonté elfoctuée par progression graduelle, et pour cette raison, nous préférons, comme nous l’avons déjà dit, le système de retraite volontaire avec surveillance, mais sans coercition.

Dans les premiers casque nous eûmes à soi-

gner, le seul but visé étant la suppression delà morphine, les malades gardèrent une trop grande latitude sur les autres points. Les morphinomanes sont presque tous suffisamment familiarisés avec la littérature du sujet pour pouvoir entamer des discussions dangereuses avec quiconque n’aura pas une connaissance particulière de ce même sujet. Il en était ainsi lorsque nous commençâmes à faire du traitement de la morphinomanie une étude spéciale, nous ne pouvions empêcher certaines pratiques que nous considérions cependant, avec les meilleures raisons du reste, comme imprudentes, car nos malades étaient toujours capables d’alléguer quelque autorité connue en faveur de leur ligne de conduite. L’un maintenait qu’il était soutenu par de fortes doses d’alcool : grave erreur, nonobstant les écrivains qui sanctionnent cette opinion ; car si l’effet immédiat en est stimulant, la réaction subséquente rend nécessaire une dose plus considérable de morphine, pour combattre la dépression du cœur et du système circulatoire. Un autre réclamait du chloral à discrétion. Un troisième, sans appétit en général, était saisi d'accès soudains de boulimie, et voulait manger un repas lourd et indigeste en pleine nuit ; il souffrait d’une indigestion dont le traitement convenable aurait été un vomitif, mais pour laquelle un mor-

phinomane exigera toujours une dose supplémentaire de morj)liine. Un jeune avocat, dont la cure jusque-là avait très bien marché, se mit tout à coup dans la tête qu'il irait beaucoup plus vile en employant la cocaïne, et s’en étant, contre notre désir, procuré une solution, il commença à se 1 injecter, Au bout de quelques jours, l’effet produit sur sa santé et son intelligence lut désastreux; il avait absolument l’apparence d’un homme au stade dépressif de la paralysie générale. Comme il refusait de suivre nos avis et d’abandonner la cocaïne, nous refusâmes de notre côté de continuer à assurer la responsabilité du traitement et le laissâmes agir à sa guise. En quinze jours il fut réduit à un tel état de prostration morale et physique qu’il en fut lui-même effrayé et qu’il nous demanda de reprendre les rênes du gouvernement.

Après une période raisonnable de courte durée, il insista, à la suggestion d’un médecin, — que nous soignions aussi dans le même établissement- — pour prendre du Bromidia à discrétion, et faillit se tuer d'une dose trop forte. Une seconde suspension de relations médicales le conduisit finalement à se rendre sans conditions, et les choses désormais marchèrent aisément. Au dernier moment, une violente attaque de gastralgie faillit compromettre le résultat, mais par

bonheur un vésicatoire suffit a la dissiper et l’insomnie très redoutée de la dernière nuit ayant été prévenue grâce à l’emploi du bain d'air chaud, le malade, un habitué de dix ans, fut définitivement guéri.

Ayant pu par lasuite parler avec plus de certitude et d’autorité, nos derniers malades se sont montrés plus raisonnables, et quand, après traitement, leur soif était arrivée à un degré supportable, ceux d’entre eux qui souhaitaient réellement se rétablir ont pu poursuivre, tant qu’ils sont restés entre nos mains, la réduction convenue, avec cependant, parfois, d’accidentels moments de faiblesse.