CHAPITRE CINQUIEME

Le médecin avait dit : « C'est une hérédité chargée. » L'explication parut d'autant meilleure qu'on n'y comprenait pas grand chose.

On sut qu'elle ne pouvait pas se lever, bien qu'elle n'eût, disait-on, « aucun organe atteint, » et on ajoutait : « Ça doit être de l'hystérie. »

Puis, parce qu'il y a dans la vérité une force d'expansion quand même, qui fait que, comme la graine qui germe, tournant ou écartant l'obstacle, elle finit toujours par percer, ainsi vint vaguement enfin une histoire

d'amourette, el que c'était à cause de Marie que ce garçon s'était noyé.

On n'y croyait pourtant qu'à demi : « Pas possible, un individu pareil, aussi ivrogne que Grin lui-même ! Et elle, y songez-vous ? Encore si elle était jolie, mais laide comme elle est ! »

Le notaire Bolle disait : « Il n'y a guère parmi tous ces gens-là que Mme Grin qui soit à plaindre. » M. Guicherat : « Qui se ressemble s'assemble. » L'épicier Duport concluait : « Je peux faire mon deuil de ma note. »

Et la chose alla de telle façon que les demoiselles Chappuis furent à peu près les seules, pour finir, à s'intéresser encore à Marie, mais elles c'était au point qu'elles n'en dormaient plus.

— Si on allait la voir.

— Justement, il reste un pot de gelée de coings. Peut-être que ça lui ferait plaisir.

— Mais on risque d'être mal reçues...

— Il faudrait savoir s'expliquer, saurais-tu ?

— Non, mais toi tu saurais peut-être.

Et elles n'allèrent pas, tout en se reprochant leur manque de courage.