CHAPITRE II

LE TRANSFERT MAGIQUE (suite)

§ I. — Le transfert par les limaces

La limace passe pour excellente contre les verrues. Au pays du Limousin, on conseille une simple friction avec l'animal au naturel (1). Ce n'est pas très ragoûtant, mais les poireaux sont choses laides et parfois bien répugnantes.

Les Morvandeaux pensent qu'il vaut mieux y joindre du sel (2). Un guérisseur du Castrais ordonna à son client de choisir une grosse limace noire ; de prendre autant de grains de sel de cuisine qu'il avait de verrues, et de se frotter les mains avec la limace écrasée et le sel. Cela fait, envelopper dans un papier limace et sel, sans en laisser un seul grain, et aller jeter le tout dans un endroit où se trouverait de la menthe sauvage. Dire aussitôt, en s'essuyant, aux feuilles de cette plante « Menthe, menthe, mon mal je te passe et te donne ! Garde mes verrues ! » (3). C'est là un transfert animal doublé d'une transplantation.

(1) G. -Michel Coissac. Mon Limousin. P., 1913, gd in-8, p. 376.

(2) Observation personnelle.

(3) Dr J. Gallus. Sorciers et guérisseurs dans Revue du Monde Invisible. III, (1900), 146.

Le plusordinairement, on se préoccupe surtout d'obtenir une rapide dissécation de l'animal, l'assèchement des verrues devant suivre infailliblement. Dans le nord du Lincolnshire, après avoir frotté six fois les verrues avec un limaçon, on enterre le mollusque (1). Même chose dans le Loiret (2).

« En Gascogne, on compte avec soin, et cela d'une manière déterminée et toujours la même, les papillomes dont est porteur le sujet, puis on enterre des limaces rouges (limax rufus) lochos en gascon, en nombre égal aux verrues, et le sujet est guéri.

« Certains guérisseurs prétendent accomplir des rites secrets et qu'ils ne divulguent pas, avant d'enterrer les limaces. Mais le fond, l'essentiel de la pratique, est la numération suivie de l'enterrement des limaces.

« Quelque bizarre que puisse paraître cette médication, il n'en est pas moins vrai qu'elle compte de magnifiques succès à son actif ! Et nous avons une observation absolument authentique de guérison de verrues par cet étrange procédé.

a Voici le cas : il s'agit d'une domestique que notre famille eut de longues années à son service. Cette personne avait les mains littéralement criblées de verrues. Il n'était pas une région, si minime fût-elle, de la face dorsale des deux mains qui n'en fut recouverte. Cet état était d'ailleurs venu lentement et progressivement, par un véritable semis sur place. Or, un jour étant alors en Entre-deux-mers, elle entendit parler d'un brave jardinier qui guérissait les verrues par la méthode sus-énoncée. Elle y fut. Peu après, elle était définitivement débarrassée de ses incommodes

( I ) Mrs Gutch and Mabel Peacoek. Countg Folklore, V ( Liocolnshire), London, 1908, p. 113.

(2) E. Rolland. Faune Populaire. III, 213.

et prolifiques végétations. Seule une teinte blanc nacré de la peau indiquait leur souvenir.

t II n'y a pas lieu de croire, dans ce cas, à la supercherie et à l'application d'un acide quelconque. L'homme comptait les papillomes, mais ne les touchait pas.

« Plus de dix ans après la visite au guérisseur, le sujet de cette observation ne présentait aucune récidive (1) ».

En d'autres régions, on hâte la dissécation de la limace en la suspendant à un fil, comme dans le Bocage Vendéen, ou en la fixant sur quelque épine ou quelque tige robuste (2). Dans le Baugeois et à Lorient on la pique sur une épine noire et le mal guérit à mesure qu'elle sèche (3). En Basse- Bretagne, on roule, sans l'écraser, une grosse limace sur ses verrues, et on l'embroche ensuite pour la traverser de part en part, d'une tige de céréale, aussi haute que possible, restée sur pied après la récolte ; aussi vite la limace dessèche, aussi vite les verrues tombent (4). Au Lincolnshire, on pique la bête sur une épine de prunellier (5). Dans le Northumberland (6) et le Yorkshire (7), le pal épineux peut appartenir à n'importe quelle espèce. Dans le Suffolk, (8), Leicester-

(1) Dr Etienne Levrat. La médecine populaire gasconne dans Revue des Pyrénées. XXIII, (1911), pp. 274-278.

(2) Dr Boismoreau. Coutumes mèdicalet et superstitions popul. du Bocage Vendéen. P., 1911, in-8, p. 49.

(3) C. Fraysse. Le Folklore du Baugeois. Baugé, 1906, in-12, p. 114 et E. Rolland. Faune Popul. de la France. P., 1881, III, 213.

(4) L.-F. Sauvé dans Mélusine. II, (1885), 550.

(5) Mrs Gutch and Mabel Peacock. Countg Folklore V (Lincolnshire). London, 1908, p. 113.

(6). M. C. Balfour. County Folk Lore (Northuraberland). London, 1904, in-8, p. 49.

(7). R. Blakeborough. Wit, Character, Folklore... of the North Riding of Yorkshire. London, 1898, in-8, p. 135.

(8) Eya C. Gurdon. Countg Folk-Lorc. I, (Suffolk). Ipswich, 1893, p.19.

shire (1) et Gloucestershire (2), l'on remplace la limace par un escargot. Mais les gens du Suffolk spécifient qu'il faut empaler l'animal sur un groseiller et l'enterrer avec l'arme dans la plaie.

La barbarie de ces vilaines pratiques aurait bien dû les empêcher, sinon de naître, tout au moins de se perpétuer. L'homme est un enfant cruel. Une limace est-ce que ça souffre ? Et puis s'il doit guérir d'une incommodité, qu'importe le supplice de cette vilaine bête ! Cependant, la limace souffre et meurt ! Puissent ces lignes contribuer à éteindre cet abominable usage. Il y a tant d'autres moyens de faire passer les verrues.

§ II. — Le transfert par les reptiles et les poissons.

Les animaux d'aspect verruqueux ou écailleux ont été considérés comme particulièrement propres au transfert des verrues. Le semblable attire le semblable, c'est un axiome en magie Aux Etats-Unis, les enfants recourent à l'infortuné crapaud. Ils frottent leurs verrues avec cet animal et l'empalent sur un bâton pointu (3). Aetius vantait la dépouille de serpent broyée avec de la chair de figues sans les grains. Jean Liébaut recommande encore des applications de tête de lézard coupée menu (4).

Pour les poissons, Pline recommandait les smarides broyées et les têtes de mène broyées et réduites en cendres (5).

(1) Ch. J. Bilson. Coantg Folk-Lore.U. (Leicestershire). London, 1895, p. 53.

(2) Edw.-SidneY Hartland. Counly Folk-Lore. I (Gloucestershire), Gloucester. 1892, p. 51.

(3) W.-G. Black. Folk-Medicine. London, 1883, in-8, p. 42, d'après Wirt Sikes. British Goblins, p. 352.

(4) J. Liébaut. Thrésor universel, ou Recueil de Remèdes faciles. P., 1661,in-12, p 33.

(5) H.-N. XXXII, 45* éd. Littré, II, 391.

En Prusse, si on applique par trois fois sur des verrues une tête de brochet fraîchement tranchée et encore saignante, et si on l'enfouit ensuite sous la gouttière, les verrues disparaissent aussitôt que la tête du brochet se putréfie (1). C'est en vertu d'une ressemblance analogue que l'on recommandait également jadis de la peau de patte de poule (2).

Parmi les organes des animaux, le cœur et le foie ont toujours été considérés comme jouissant de vertus thérapeutiques. Paul Eginète recommandait de frotter les verrues avec du foie de bouc ; Pline conseillait des topiques de foie de glanis (3). Au dire de Chomel, touchées du cœur de pigeon, les verrues se perdent (4).

La poudre de cantharides a eu son heure de célébrité ; son pouvoir irritant est d'ailleurs bien connu. J. Liébaut la recommandait mêlée à du vinaigre et du levain (5) ; le Seigneur Alexis préférait la mélanger de résine et de poix (6). De tels emplâtres devaient avoir, en effet, une action corrosive.

§ III. — Le transfert par le lard et la viande.

Transfert par le gras de lard. — Mais on recommande surtout le lard et la viande. Bacon témoigne catégorique-

(1) H -L. Strack. Le sang et la fausse accusation de meurtre rituel. Paris, s. d., in-12, p. 62.

(2) N Chomel. Dict. (Economique, 4e éd. Commercy, 1741, V» verrue, II, 335.

(3) Pline. H.-N. XXXII, 45° éd. Littré, II, 391.

(4) N. Chomel. Dict. (Economique. 4e éd. Commercy, 1741, in-f., V'nerrue. II, 335. — La recette est également dans J.-B. Thiers. Traité des Superstitions. P. 1712, in 12, I, 375.

(5) J. Liébaut. Thrésor universel des pauvres et des riches. P., 1661, in-12, p. 33.

(6) Les Secrets du Seigneur Alexis Piémontois. A Rouen, 1642, in-12, p. 324.

ment de la valeur curative du premier : « C'est une expérience assez triviale que celle d'enlever les verrues en les frottant avec quelque substance qu'on laisse ensuite se putréfier, ou en général, se décomposer. Et je suis d'autant moins éloigné d'ajouter foi aux faits de ce genre, que je ne puis démentir ma propre expérience. Dès ma plus tendre enfance ; j'ai eu une verrue à un doigt, puis vers l'âge de quinze à seize ans, et durant mon séjour à Paris, il en parut un grand nombre sur mes deux mains ; ce qui allait au moins à cent, et cela dans l'espace d'un mois. L'ambassadrice d'Angleterre, femme qui n'était nullement superstitieuse, me dit un jour qu'elle voulait me débarrasser de toutes mes verrues. Elle se fit donc apporter un petit morceau de lard, où elle laissa la couenne, et avec le gras, elle frotta toutes ces verrues, surtout celle que j'avais depuis mon enfance ; puis, ayant suspendu ce morceau de lard à un clou, en dehors d'une fenêtre de son appartement, et au midi, elle le laissa dans cet endroit, où étant ainsi exposé aux rayons solaires, il se putréfia assez promptement. Le résultat de cette expérience fut que, dans l'espace de cinq semaines, toutes mes verrues disparurent, même celle qui datait presque d'aussi loin que moi. La disparition de toutes les autres n'était pas ce qui m'étonnait ; car, s'étant formées en si peu de temps, elles pouvaient bien disparaître tout aussi vite ; mais la disparition de celle qui avait duré tant d'années fut ce qui, alors, me frappa et m'étonne encore aujourd'hui (1) ».

Cette pratique s'est conservée jusqu'à nous. Dans la province de Liège, après la friction, on enterre la couenne de lard sous une gouttière, puis on rentre chez soi en récitant 3 Pater et 3 Ave (2). Dans le Lincolnshire, il faut jeter le

(1) Fr. Bacon. Syloa Sylvarum (1621), Xli cend § 993 dans Œuvres, édit. Lasalle. Dijon, an 9, in-8, IX, 480-481.

(2) E. Monseur. Folklore wallon, p. 29 et Dr A. Poskin. Préjugés popul. relatifs à la médecine. Bruxelles, 1898, in-12, p. 62.

lard par dessus son épaule droite dans le premier carrefour qu'on rencontre (1). Les habitants de l'Aube renouvellent les frictions pendant neuf jours, puis ils jettent le lard dans la fosse d'aisances (2) ; les Landais l'enfouissent sous un fumier (3) ; les Vaudois sous une pierre (4). Dans le Leicestershire, la couenne dont on se sert doit avoir été volée, puis être clouée ensuite à un mur (5). En Basse-Bretagne, il faut voler le lard dans la cheminée du voisin sans se laisser surprendre, puis la friction faite, l'enfouir dans un tas de fumier (6). Dans les Hautes-Vosges, le lard doit être cuit et enterré et, chose plus curieuse, provenir d'un porc mâle s'il s'agit de guérir un homme et d'une truie s'il s'agit de guérir une femme (7).

Transfert par la viande. — t Coupez un morceau de bœuf en deux, appliquez les deux morceaux sur les verrues, liezles ensemble et les jetez ensuite. A mesure qu'ils pourriront, les verrues diminueront ». Celte recette a été recueillie par l'abbé Thiers au XVIIe siècle (8). Elle est encore en usage dans le Poitou (9). Dans les Alpes Vaudoises, on utilise le veau et l'on doit frotter jusqu'à amener le sang,

(1) Mrs Gutch and Mabel Peacook. Countg Folklore, V (Lincolnshire). London, 1908, p. 113.

(2) Rev. des Trad. popul. VII, (1892), p. 90.

(3) Dr P. Duballen. Les Pratiques médicales dans les Landes. Lyon, 1907, gdin-8, p. 31.

(4) A. Cérésole. Légendes des Alpes Vaudoises. Lausanne, 1885, in-4, p. 340.

(5) Ch.-J. Billson. Countg FolkLore I (Leicestershire and Rutland). London, 1895, p. S3.

(6) Revue Celtique. III, p. 507.

(7) L.-F. Sauvé. Le Folk-Lore des Hautes-Vosges.?., 1889, in-18, p. 245.

(8) J.-B. Thiers. Traité des Superstitions. P., 1712, in-12, I, 37S.

(9) 0r Tiffaud. L'exercice illégal de la médecine dans le Bas- Poitou. P., 1899, gd in-8, p. 42.

après quoi l'on enterre le morceau (1). A Marseille, on fait un paquet dans lequel on met la viande et une pomme reinette, et l'on jette le paquet sans être vu (2).

Cette pratique se complète d'un curieux élément en Angleterre ; le morceau de viande de bœuf ou autre doit avoir été volé (3). Tel est le cas dans le Suffolk (4) et leNorthumberland (5). Il semble même qu'il importe avant tout que le morceau de viande ait été volé. Dans le Lincolnshire, les uns demandent la friction, les autres disent seulement de voler un morceau de viande et de l'enterrer sans même en toucher les verrues (6).

Il arrive en d'autres pays que ce remède se complique d'astrologie. « Un jeune homme âgé de seize ans, fils d'un officier supérieur, avait un grand nombre de verrues au front et aux mains. Son médecin les lui traita par le couteau, les ciseaux, les caustiques. Comme toutes ces interventions n'amenaient aucun résultat, le jeune homme cessa d'aller voir son médecin. Celui-ci, quatre semaines après ayant rencontré son malade et ayant constaté la disparition des verrues, se félicita de les avoir traitées avec succès. Il fut bien déconcerté quand le jeune homme lui raconta ceci : — Découragé de voir toutes vos tentatives rester si infructueuses, j'ai eu recours à un traitement empirique. Pendant la pleine lune, à minuit précis, j'ai touché chaque

(1) A. Ceresole. Légendes des Alpes Vaudoises. Lausanne, 1835, in-4, p. 340.

(2) De Régis de la Colombière Les cris populaires de Marseille Marseille, 1868, in-8, p. 271-272.

(3) J. Brand. Observations on popular antiquities. London, 1930, in-8, p. 731.

(4) Eva-Cam Gurdon. Countg Folk-Lore I. (Suffolk). Ipswich, 1893, p. 19.

(5) M C. Balfour. Countg Folk-Lore (Northumberland). London,

(6) Mrs Gutch and Mabel Peacoek Counly Folk-Lore. V (Lincolnshire) London, 1908, p. 113.

verrue avec un morceau de viande que j'ai placé ensuite sous la gouttière de la maison, je me suis couché et je n'ai quitté mon lit que lorsque la viande fût putréfiée. A ce moment-là, ainsi qu'on me l'avait prédit, toutes les verrues avaient disparu (1) ».

Il faut noter l'étroite parenté de cette recette avec celle du gras de lard ; dans certains cas, on recommande de choisir un morceau de viande gras, et Jean Liébaut conseille le suif de veau avec du sel (2). La graisse comme le saDg passait chez les primitifs pour avoir une action thérapeu tique marquée parce qu'elle contenait de la vie. Mais nous aurons à revenir sur ce point.

Les gens du XVIIIe siècle ne croyaient pas tous que la viande guérissait les verrues par influx d'une sorte de dynamisme vital ; mais ils obtenaient des guérisons et nous en trouvons dans Chomel une attestation, nouvelle accompagnée d'une explication qui pourrait bien contenir une part de vérité.

« Prenez un morceau de bœuf cru, et le soir en vous couchant, frottez-en vos verrues aussi longtemps que vous pourrez, en un mot, jusqu'à force de frotter, le morceau de bœuf soit devenu chaud. Faites la même chose trois ou quatre fois de suite, observant toujours de ne vous laver les mains que le lendemain en vous levant. Au bout de quelques jours, vous verrez vos verrues se détacher de la peau et tomber par grains.

« Ce remède paraît d'abord aussi ridicule que beaucoup d'autres qu'on ordonne pour de pareils maux ; mais si on y fait un peu d'attention, l'on comprendra sans peine la cause physique de l'effet qu'il produit. La verrue est composée de grains. En la frottant violemment on ébranle ces

(1) D' Ch. Hœberlin dans Reo. de l'Hypnotisme. XVII (1903 1904), p. 8S-86.

(2) J. Liébaut. Thrésor uniuersel des pauvres et des riches. Paris, 1661, in-12, p. 33.

grains, on les sépare tant soit peu l'un de l'autre ; le suc de la viande s'y insinue, pénètre jusqu'à la racine de la verrue, s'y corrompt, et devenu extrêmement acre par sa corruption, ronge la verrue par la racine et la fait tomber. Ce raisonnement mène à croire que tout autre viande conviendrait aussi bien que le bœuf ; mais quoiqu'il en soit, celui qui communique ce remède au public ne s'est jamais servi que du bœuf et il ne lui a jamais manqué (1). Cette page méritait, certes, d'être exhumée.

§ III. — La médication externe par les sécrétions et excrétions animales.

L'emploi des sécrétions et excrétions animales est très fréquent dans la médecine primitive. Use justifie d'ailleurs par une théorie de l'àme que nous avons déjà exposée à l'Ecole de Psychologie. Les primitifs distinguent plusieurs âmes, dont une àme aérienne et chaude que décèle la respiration et la chaleur du corps, et une sorte d'àme spectrale ou fantomale particulièrement liée aux os, aux cheveux et aux ongles, à toutes les parties solides du corps. La présence de l'àme aérienne est particulièrement reconnaissable dans tous les liquides corporels à la fois tièdes et écumeux : salive, sang, lait, urine. Toutes ces sécrétions jouissent donc d'un pouvoir vivifiant que magiciens et sorciers ne manquèrent pas d'utiliser.

La salive est encore utilisée à la guérison des verrues dans la Beauce. Il suffit de les faire saigner et de les imbiber du précieux liquide le matin à jeun (2). Le Dr Roussel a connu un jeune prêtre, libéral et distingué, M. l'abbé C,

(1) N. Chomel Supplément au Dict. (Economique. 4e éd. Commercy, 1741, in-fol. II, 417.

(2) F. Chapiseau. Folk-Lore de la Beauce et du Perche. P., 1902 in-18, I, 196.

qui s'est guéri de verrues nombreuses qu'il portait aux mains, en les mouillant pendant quelques jours avec sa propre salive prise à jeun (1).

On utilise parfois la bave ou la morsure de certains animaux. La bave de grenouille est, parait-il, fort efficace dans le nord du Yorkshire (2). En Lorraine, on les fait mordre par une araignée (3) ; dans le Bocage Normand, par la grosse sauterelle verte appelée chevrette (4).

Le lait de femme a certainement été employé jadis, nous en avons la preuve dans une recette du Seigneur Alexis. « Prens verre pilé et lave la partie plus fine duquel incorporeras avec laict de femme et un petit de levain et en feras comme emplastre ; mais premièrement tu racleras et scarifieras le poreau à l'entour puis le soir appliqueras dessus le dit emplastre, le continuant, et ils tomberont. C'est chose approuvée de plusieurs personnes (5) ».

Le sang n'est pas moins actif que la salive ; n'est-il point d'ailleurs le siège de la vie et de toutes ses vertus ? Toutefois, il n'y faut pas un sang quelconque, il doit être qualifié par certaines particularités. Dans le grand duché d'Oldenbourg, ce doit être le sang des verrues d'autrui, le sang de ses propres verrues en ferait naître d'autres (6). En Sty-

(1) Dr Roussel. Verrues et Suggestion dans La Loire Médicale. XVI, (1897), p. 242.

(2) R. Blakeborough. Wit, Character, Folk-Lore ...of Ihe North Riding of Yorkshire. London, 1898, in-8, p. 135.

(3) M. Richard. Trad. popul., croyances... de l'anc. Lorraine. Remire, mont, 1818, p. in 8, p. 268.

(4) J. Leeœur. Esquisse du Bocage Normand. I, 271.

(5) Les Secrets du Seigneur Alexis Piémontois. Rouen, 1642, in-12

(6) Straekerjan. Aberglaube und Sagen aus dem Herzogthum Oldenburg. Oldenburg. 1867, I, p. 83.

rie (1), dans le Baugeois (2), dans le Morvan (3), le sang menstruel a une réputation qui ne laisse rien à désirer. Bien mieux, une femme de Lausanne a guéri un nombre considérable de verrues en les touchant avec la chemise d'une femme qui venait d'avoir ses règles (4).

Marcellus recommandait le sang de souris ou même l'application d'une demi-souris coupée en deux (5). L'Ecole de Salerne préfère le sang de rat. On utilise le sang de lézard dans les Hautes-Vosges (6). Le sang d'anguille a une réputation bien plus répandue, Chomel le recommande d'après Porta (7) ; il est encore employé dans le Northumberland (8). Dans les Landes, on l'associe à un véritable transfert, voici d'ailleurs la recette : « Prendre une anguille vivante, lui couper la tête et frotter les verrues avec le sang qui s'écoulera de la plaie. Cela fait, enterrer la tête du poisson, et quand celle-ci sera putréfiée, les verrues auront disparu (9) ».

L'urine, la fiente ont leurs adeptes. Marcellus recommandait la cendre de crotte de chien brûlée ou encore un emplâtre d'argile à l'urine de chien, ou si on préfère, un emplâtre de fiente de brebis (10). Le Seigneur Alexis se

(1) V. Fossel. Volkimedicin und medicinischer Aberglaube in Steiermark. 2 éd. Graz, 1888, p. 140.

(2) C. Fraysse. Le Folklore du Baugeois. Baugé, 1906, in-12, p. 115.

(3) Observations personnelles.

(4) Revue de l'Hypnotisme. XVII, (1903), p. 90.

(5) Marcelli. De Medicamentis. Cap. XIX, in 'fine. Basileœ, 1536, in-f.,

(6) L.F. Sauvé. Le Folk-Lore des Hautes- Vosges. P., 1889, in-18, p. 246.

(7) N. Chomel. Dict. (Economique, 4e éd. Commercy, 1741, in-f., II, 335.

(8) M.-C. Balfour. Countg Folk-Lore (Northumberland). London,

1904, in-8, p. 49.

(9) Dr P. Dubalen. Les pratiques médicales dans les Landes. Lyon,

1907, gd in-8, p. 32.

(10) Marcelli. De Medicamentis. Cap. XIX in fine. Basileae, 1536, in-f., 132-133.

contentait de mêler une terre quelconque à l'urine de chien (1). L'Ecole de Salerne l'employait au naturel ; mais elle recommandait particulièrement la crotte de chevreau délayée dans du vinaigre (2). Les habitants des Hautes- Vosges ont conservé de l'estime pour la fiente de brebis (3) Liébaut la recommandait vinaigrée (4).

Pline, représentant d'une autre tradition, tenait pour les excréments de veau confits dans le vinaigre et pour la boue produite par l'urine d'âne (5). D'autre part.il semble apprécier le fiel du scorpion marin roux (6).

L'âme fantomale des primitifs, liée aux parties solides, donne aux os et aux cheveux des vertus qui ne sont guère différentes de celles des sécrétions. Les Normands guérissent les verrues en les trottant avec des cheveux trouvés, à mesure que ces objets pourrissent, les verrues s'effacent (7). La guérison doit parfois se faire attendre. Les Belges râpent les parties malades « avou n'ohait d'mort » (8). Dans le Baugeois (9), le Limousin (10), la Creuse (11), après avoir frotté la verrue avec un os. il faut le replacer dans le même endroit et la même position.

« J'ai vu chez mon frère, raconte M. Auricoste de Lazar-

(1) Les Secrets du Seigneur Alexis Piémontois. Rouen, 1642, in-12, p. 324-325.

(2) Eeole de Salerne.

(3j L.-F. Sauvé. LeFolk-Lore des Hautes-Vosges. P., 1889, in-18,p. 2i6. (») Jean Liébaut. Thrésor universel des pauvres, etc. P., 1661, in-12, p. 33.

(5) Pline. H. N. XXVIII. 62, éd. Littré, II, 287.

(6) Pline. H. N. XXXII, 45, éd. Littré, II. 391.

(7) L. du Bois. Recherches arch... sur la Normandie. P., 1813, in-8, p. 349.

(8) Dr A. Poskin. Préjugés relatifs à la médecine. Bruxelles, 1898, in-12, p. 63.

(9) Le Folk-Lore du Baugeois. Baugé, 1906, in-12, p. 115.

110) M. -M. Corse. Au bas pays de Limousin. P., 1796, in-8, p. 301. (11) E. Auricoste de Lazarque dans Rev. desTrad. popul. IX, (1894), 579-580.

que, un domestique dont les deux mains étaient couvertes de verrues. Sur la demande de son maître, il consentit à les faire disparaître, voici son moyen : Il sortit avec mon frère et trouva un petit os qu'il ramassa avec précaution ; il s'en frotta les deux mains et remit l'os à sa place exactement comme il l'avait pris. Le premier animal qui trouva l'os le mangea et hérita des verrues ; trois jours après le domestique n'en avait pas une. Ceci je l'ai vu ».

§ V. — Du principe actif de ces médications

Il est bien avéré que ces médications traditionnelles ont réussi dans maintes et maintes circonstances. Cette efficacité peut s'expliquer en partie par un effet purement mécanique, si le frottement a été assez énergique ; mais je crois qu'il est sage de ne pas trop accordera ce facteur. Certains sucs végétaux ou animaux, surtout après putréfaction peuvent exercer une véritable action corrosive et c'est là, sans aucun doute, une arme déjà plus acérée.

Cependant ces deux éléments thérapeutiques ne sauraient suffire à justifier tous les succès de ces pharmacopées déconcertantes. Nombre d'entre elles se refusent à rentrer dans ces premiers cadres rationnels. L'abbé Thiers rapporte que l'on frottait les verrues de la bourre du collier d'un animal de trait, trouvée fortuitement dans un chemin après quoi on la jetait (1). Et ce qui ferait croire que cette médication a remporté des succès, c'est qu'elle continue à être employée dans le Baugeois(2), la Touraine (3) et la Normandie (4). L'action de cette friction de bourre fût-elle même imprégnée de sueur animale, ne s'explique

(1) J.-B. Thiers. Traité des Superstitions. P., 1712, in-12, I, 375.

(2) C. Fraysse. Le Folk-Lore du Baugeois. Baugé, 1906, in-12, 115.

(3) J. Rougé. Trad. popul. Région, de Loches. P., 1907, in-8, p. 15.

(4) L. du Bois. Recherches arch...sur la Normandie. P., 1843, in-8, p. 349.

guère que par la suggestion. Voilà le grand mot lâché. Et si d'aucuns s'étonnent et croient qu'il s'agit là d'une explication hasardée qu'ils se rassurent, les preuves viendront.

Dans ses « Erreurs populaires », Laurent Joubert rapporte une pratique bien singulière : « Touchez la robe d'un que vous sachiez bien être cocu : en quelque endroit de son habillement que vous le touchiez, sans qu'il s'en avise, vos verrues se perdront (1) ». Vers le même temps, Noël du Fail n'est pas moins explicite, et pour qu'on ne se méprenne sur la qualité de celui qu'il qualifie de cornu et de mouton, il ajoute : c'est celuy à qui l'on biscote sa femme (2). On retrouve d'ailleurs la recette dans Thiers (3). Et si l'on n'en use plus aujourd'hui, cela ne signifie pas qu'elle n'ait été largement répandue. Les chroniqueurs ne nous parlent-ils pas de grands Seigneurs qui se fâchaient, quand, dans les galeries de Versailles, ils surprenaient un de leurs amis qui se frottait subrepticement les mains à leur manteau ?

Je ne sais dans quelle mesure cette médication qui irritait si fort l'agent thérapeutique réussissait à guérir le malade ; mais comment expliquer ses succès en dehors de la suggestion ?

Comment expliquer que les paysans anglais aient obtenu des guérisons en frottant leurs verrues avec leurs bas (4) ou leur alliance de mariage (5). J'espère que l'on voudra bien ne pas trop escompter l'action de la sueur attendu que la recette n'exige pas que les bas ou l'alliance en soient imprégnés. Aussi secs que le manteau d'un cocu ils n'en opèrent pas moins.

(1) Laurent Joubert. Des erreurs populaires. P., 1S79, in-12, p. 227.

(2) Noël du Fail. Œuvres facétieuses P., Daffis, 1874, in-16, I, 112.

(3) J.-B. Thiers. Traité des Superstitions. P., 1712, in-12, I, 376.

(4) Mrs Gutch and Nabel Peacock. Oounty Folk-Lore V (Uncolnshire). London, 1908, p. 113.

(5| Ch. -James Billson. County Folk-Lore I (Leicestershire and Rutlandj. London, 1895, p. 54.

Il y a la part du hasard, direz-vous, et j'en conviens. J'en conviens d'autant mieux que les verrues disparaissent souvent de façon toute spontanée. Cependant, malgré l'action mécanique des frictions, l'activité corrosivedes sucs de certaines substances employées dans le transfert, malgré même la part du hasard, je crois néanmoins qu'il faut attribuer la plus grosse part à la suggestion . La suggestion est ici d'autant plus efficace qu'il s'agit de suggestion armée et que l'opéré admet, de façon explicite ou implicite, que l'objet dont on le touche a une vertu propre, naturelle ou magique.

On connaît d'ailleurs des guérisseurs qui n'emploient que la suggestion pure. En Vendée, certaines personnes ont le don de faire disparaître les verrues sans traitement. M. G... les guérit en demandant seulement l'âge, les nom et prénoms et la date de naissance. Les verrues tombent à la suite de manœuvres occultes, mystérieuses, sans que le possesseur s'en aperçoive. M. G... n'a pas voulu nous confier son mode de traitement, nous assurant que, s'il le divulguait, il perdrait son pouvoir thérapeutique. Les résultats sont assez médiocres, (au moins dans sa famille), ses petits-enfants ont les mains couvertes de verrues (1) ».

(1) Dr Boismoreau. Coutumes médicales et Superst. popuUdu Bocage Vendéen. P., 1911, in-8, p. 48.