LA SUGGESTION POPULAIRE, SES DIVERSES FORMES

La suggestion et l'au to-suggestion ont été pratiquées sous leurs formes les plus diverses dès les temps les plus anciens. La plus élémentaire magie médicale emploie constamment la suggestion. L'étude de la guérison des verrues nous contraint à une rapide revision de ces formes populaires.

§ I. — L'Incantation.

L'incantation ou suggestion incantatoire est rarement employée seule. Dans le Yorkshire, les charmeurs de fies prononcent une formule inintelligible en frottant les verrues avec une pierre spéciale (1). Dans le Jura ils ajoutent aux invocations de l'eau salée et des signes de croix. Et, dit le Dr Roussel, j'ai pu voir un jeune homme que le père B..., vieux sorcier jurassien, avait débarrassé de nombreuses verrues du visage et des mains. Toujours dans le Jura, la mère P... guérissait fort bien les verrues à l'aide de formules magiques ; elle réussissait même si bien qu'elle

(1) R. Blakeborough. Wit, Oharacter, Folk-Lore of the North Riding of Yorkshire. London, 1898, p. in-8, p. 135.

amassa des économies qui lui permirent de faire de son fils un médecin (1).

En Normandie, le sorcier incantateur doit être informé du nombre de verrues, de l'âge du patient et du nombre de lettres qui composent son nom. Quelques mots mystérieux font le reste (2). Voici la prière que les toucbeurs emploient dans le Poitou : Les fies et toute espèce de fies, je vous touche tous à la fois par le Saint-Esprit. Au nom du Père... Va-t'en au soleil ou à la lune que je ne te vois plus. Après quoi il faut répéter trois fois le Notre Père... et le Crois en Dieu... (car, disent les guérisseurs, il faut éviter que les prières soient coubles, c'est-à-dire prononcées en nombre pair) (3).

Et l'on ne saurait douter que de telles suggestions aient souvent réussi. Ecoutez le professeur Delbceuf : « Un voisin de campagne, qui fréquentait beaucoup ma maison, était affligé depuis plusieurs années d'une verrue grosse comme une petite demi-noix qui avait élu domicile à l'origine du pouce. Que n'avait-il pas fait pour s'en débarrasser I Mais onguents, incisions, cautérisations, tous les remèdes possibles avaient été impuissants. Au contraire, la verrue grossissait de semaine en semaine. On lui parla d'une vieille femme des environs qui signait les verrues. Mais lui, c'était un mécréant fieffé I II finit cependant par y aller. La sorcière exécute quelques simagrées, demande de l'argent pour faire une neuvaine je ne sais où. Mon homme revient toujours incrédule, mais content de l'idée qu'on ne l'ennuierait plus avec la vieille. Le neuvième jour, la verrue

(1) Dr Roussel. Verrues et Suggestion dans La Loire Médicale. XVI (1897), p. 242.

(2) L. du Bois. Recherches arch. sur la Normandie. P., 1843, in-8, p.

(3) B. Souche. Crogances, superstitions, etc. Niort, 1880, p. 19. — D. Tiffaud. L'exercice illégal de la médecine dans le Bas-Poitou. P., 1899, gd in-8, p. 42-43.

tombait ». M. Delbœuf a entendu raconter aussi à Louvain une histoire analogue de loupe à l'œil, récalcitrante à l'art des médecins, mais tombant toute seule après une invocation au bienheureux Berckman (1).

L'auto-incantation est fort souvent employée et revêt ordinairement une forme imprécatoire. En Ecosse, le verruqueux se rend à un carrefour, y ramasse une pierre, frotte ses fies avec la poussière prise à ce caillou en répétant les mots :

A'm ane, the wart's twa.

The first ane it cornes by.

Tacks the wart awa'

et les verrues s'évanouissent aussitôt (2). En Belgique, on frotte les poireaux avec un clou, puis on le jette en arrière en disant :

Vola po l'ei qui l'ramass'ret (3)

En Sicile, l'affligé cherche deux personnes qui vont à cheval ou à mulet sur la même bête, l'une en selle, l'autre en croupe, et dès qu'il les voit psalmodie les paroles suivantes:

A wuaki chi siti supra stu mulu Pigghiativi stu purettu, et ficcativillu' n c... Vous qui êtes sur ce mulet Prenez ces verrues et fichez-les vous au c...

Après quoi il est recommandé de prendre la fuite afin d'éviter la bastonnade que l'on ne manquerait pas de recevoir de la part des cavaliers (4).

Les cosses de fèves sont universellement employées en

(1) Delbœuf. L'hypnolisme devant les chambres législatives belges. Alcan, cité par H. deParville dans Journal des Débats, 30 avril 1896.

(2) W.-G. Black. Folk medicine. London, 1882, in-8, p. 42. — Gregor. Folk-Lore o/ the North-East of Scotland, p. 48.

(3) Dr A. Poskin. Préjugés relatifs à la médecine. Bruxelles, 1898, in-12, p. 63.

(4) G. Pltré. Medicina popolare Siciliana. In-12, p. 253.

Angleterre pour guérir les verrues. On frotte ces tumeurs avec la partie douce des cosses, puis on les jette au loin : mais en certains lieux on renforce l'action magique en répétant le charme suivant :

As this Bean-shell rots away So my warts shall soon decay.

(Aussitôt que ces cosses de fèves pourriront

Aussitôt mes verrues s'en iront) (1).

On peut considérer également comme une sorte d'autoincantation le fait de vendre ses verrues pour les perdre. C'est une pratique du Lincolnshire. L'autre jour, dit M. Gutch, j'ai entendu une petite fille de ma paroisse qui vendait gravement ses verrues pour un sou et elle alla mieux (2).

§ II. — Les voyeurs et les compteurs de verrues.

Il y a bien plus fort que cela : les verrues ne sont pas seulement détruites par les charmeurs, mais par les voyeurs : «J'ai connu, dit Auguste Barrau, une vieille demoiselle qui faisait disparaître les verrues(fics) simplement en examinant les mains de la personne qui avait le désagrément d'en posséder. Un pâtissier qui en avait les mains pleines, en a été complètement débarrassé sans application du moindre remède huit jours après qu'elles eurent été vues par cette femme (3).

La suggestion par incantation numérique. Mais les guérisseurs qui procèdent par pure contemplation sont rares ; le plus souvent ils adjoignent la numération. Vous vous

(1) H. Friend. Flowers and Flower-Lore. London, 11883), in-8, II, 367.

(2) Mrs Gutch and Mabel Peaeock. County Folk-Lore V (Lincolnshire). London, 1908, in-8, p. 113.

(3) J. de la Chesnaye. Le Vieux Bocage qui s'en va. Vannes, 1911, p

souvenez que dans la guérison par transfert on compte les petits pois et les cailloux que l'on jette ou que l'on enterre après leur avoir fait toucher les poireaux. Cette numération, comme nous l'avons déjà dit, a pour fin magique de mettre plus exactement en rapport verrues et cailloux ou verrues et pois. Ce système a reçu bien d'autres applications, a Vers 1900, un médecin des hôpitaux de Nîmes reçut un jour dans son cabinet, accompagnant une malade, une espèce de bonhomme à tournure de paysan endimanché. Pendant la consultation, ce dernier ne cessant d'interrompre par des appréciations d'un air entendu, il lui demanda s'il était médecin.

— Oui, c'est-à-dire non, seulement je m'occupe beaucoup de médecine, ainsi je guéris les verrues (1).

— Alors comment faites-vous ?

— Pour ça, c'est un secret (et notre rustaud eut l'air d'hésiter un instant, puis brusquement) tenez, entre nous ça peut bien se dire. Eh bien, vous prenez une corde de pain de sucre toute neuve, entendez-moi bien ; vous comptez les verrues, vous avez bien compris ? puis vous l'enterrez. Lorsque la corde est pourrie les verrues tombent (2) ».

Dans le Baugeois, on prend un morceau de bois et après y avoir fait autant d'entailles que l'on a de verrues, on jette ensuite. le morceau de bois dans une haie de façon à ne plus le revoir (3). Le Rév. H. Friend rapporte que dans son jeune âge, les gens du Sussex faisaient autant d'entailles qu'ils avaient de verrues, dans une baguette de sureau ou de coudrier (4).

La numération peut aussi avoir pour fin de mettre cha-

(1) Ce guérisseur était de Margueritte dans les Cévennes. (î) P. Cantaloube. L'Exercice illégal de la médecine et les médicastrès des Cévennes. Montpellier, 1901, gr. in-8, p. 51.

(3) C. Fraysse. Le Folk-Lore du Baugeois. Baugé, 1906, in-12, p. 116.

(4) H. Friend. Flowers and Flower-Lore. London (1883), in-8, II, 367.

que verrue en rapport non plus avec le véhicule d'élimination mais avec le guérisseur. Dans le Suffolk, on peut compter ses verrues soi-même, elles diminuent aussitôt pour disparaître bientôt (1). Eu France, si on peut les faire compter par un autre, surtout s'il est plus jeune, on les perd et il les attrape (2). En revanche, si on les compte soimême, elles augmentent (3). Compter c'est accroître. Si au contraire on veut les faire diminuer, il faut les décompter.

Dans l'Ile de Guernesey, il y ajquelques vieux hommes et quelques vieilles qui, sans prétendre à aucune science surnaturelle, sont supposés néanmoins doués du pouvoir de faire disparaître les verrues simplement en les regardant et en les comptant. Cette opération comporte pourtant un peu de mystère. Ils ne peuvent communiquer leur secret ni recevoir d'argent pour leurs services, mais ils peuvent accepter quelque autre présent que ce soit. (Bien que l'on puisse expliquer une partie du succès de ces vieillards par des hasards heureux) les cas où ils ont] enfin réussi après d'inutiles interventions chirurgicales semblent suffisants pour justifier la croyance au don qu'ils possèdent.

L'opération, quelle qu'elle soit, est désignée par le mot « décompter».

Le procédé par lequel on guérit les loupes ou l'enflure des glandes que l'on appelle un veuble dans le dialecte local, est également désigné par le terme « décompter », mais ne requiert aucun mystère (il peut donner une idée du rituel employé pour guérir les verrues), le voici : La personne qui

(1) Evel-Camllla Gurdon Countrg Folk-Lore I (Suffolk). Ipswich 1893, p. 19.

(2) Laurent Joubert Des erreurs populaires. P., 1579, in-1-2, p. 228. — Laisnel de la Salle. Croyances et Légendes du Centre de la France. P. 1875, in-8. p. 298.

(3) C. Fraysse. Le Folklore du Baugeois Bnugé, 1906, in-12, p 116.— De Régis de la Colombière. Les Cris populaires de Marseille. Mars 1868. in-8, p. 271.

entreprend la cure doit commencer parfaire le signe de la croix sur la partie affectée, et doit répéter alors la formule suivante : « Saint-Jean avait an veuble qni coulait à neuf pertins. De neuf ils vinrent à huit ; de huit ils vinrent à sept ; de sept ils vinrent à six ; de six ils vinrent à cinq ; de cinq ils vinrent à quatre ; de quatre ils vinrent à trois ; de trois ils vinrent à deux; de deux ils vinrent à un; de un ils vinrent à rien ; et ainsi Saint- Jean perdit son veuble ».

Le second jour, l'opérateur doit commencer à huit ; le jour après à sept et ainsi de suite jusqu'au neuvième jour. Après quoi, si la guérison n'est pas venue, cela doit être attribué soit à quelque négligence dans la façon d'opérer, soit à un manque de foi de l'une ou l'autre partie, car nul ne doit douter de l'efficacité de cette incantation (1) ».

§ III. — Les toucheurs et la suggestion par « le toucher ».

Dans le Bocage « les conjureurs de Vritte s'y prennent de la façon suivante. Ils frottent la plus grosse avec le pouce jusqu'à ce que le malade se plaigne de la douleur, puis défendent d'y toucher jusqu'à la guérison qui est, en effet, souvent prochaine (2) ».

Cette opération s'accompagne fréquemment d'ailleurs d'oraison et de signature et parfois de circonstances singulières. « Nous connaissons particulièrement une personne, dit le Dr Tiffaut, dont les mains étaient envahies par ces excroissances. Cautérisations, excisions, tout, en un mot, avait été employé sans succès. Elle finit par aller chez un toucheur de fies qui, après avoir fait quelques signes de croix, lui donna une graine qu'elle

(1) E Mac Culloch. Guernsey Folk-Lore. London, 1903, in-8, p. 400-

(2) J. de la Çhesnaye. Le Vieux Bocage qui s'en va. Vannes, 1911, p. 130.

mit dans sa poche. Le jour où vous la perdrez sans faire attention, ajouta-t-il, les fies disparaîtront. Effectivement, quelques semaines après, les verrues, que rien n'avait pu détruire, disparurent d'elles-mêmes. Ce fait s'est passé il y a une dizaine d'années, et depuis cette époque les verrues n'ont plus reparu. Ajoutons que cette personne était très nerveuse (1) ».

Le toucher est ici agrémenté de la perte d'une graine, perte dont l'action sympathique est censée s'ajouter à celle des signes de croix pour la perte de la verrue.

§ IV. — La suggestion par ligature.

La pratique de la suggestion par ligature est assez répandue. Voici deux procédés employés dans les Hautes- Vosges : « Faire autant de nœuds à un bout de ruban que l'on a de verrues et jeter ensuite ce ruban par dessus son épaule, sans s'inquiéter de savoir où le vent l'emportera.

Procéder de même en remplaçant le ruban par un fil, placer ce fil sous une grosse pierre que l'on ne pourra pas reconnaître, ou mieux sous l'une des tuiles du toit paternel ; dès qu'il commencera à pourrir, les verrues s'en iront en miettes (2) ».

La recette est déjà dans l'Evangile des Quenouilles, mais il faut prendre des fils qu'une femme a filé, étant en couches d'enfant, et le fil doit toucher les poireaux à lier (3). Au XVIIIe siècle, en Angleterre, on exige un fil de soie ou un fil ciré (4). Aujourd'hui, dans le Northumberland, on se sert

(1) Dr Tiffaud. L'exercice illégal de la médecine dans le Bas-Poitou. Paris, 1899, in-8, p. 41.

(2) L.-F. Sauvé. Le Folklore des Hautes-Vosges. P., 1889, in-18, p 245.246.

|3) Les Evangiles des Quenouilles. App. 4» série, S 26, édit. P. Janet, 1855, in-18, p. 158-159.

(4) Wesley. La médecine primitive ou Recueil des Remèdes. Lyon 1772, in-12, p. 262.

d'un cheveu que l'on jette ensuite derrière soi (1), et dans le pays Wallon, d'un cordon que l'on jette de même (2). En Normandie, on enroule un fil à la base de la verrue, puis on le jette dans un puits (3).

Le thème varie, mais l'essentiel est la ligature. Dans le Baugeois, on exécute chaque nœud au-dessus de chaque verrue, puis on enfouit le fil dans le fumier (4) ; dans les Vosges, c'est plus compliqué, mais le fond reste le même :

On prend un fil que l'on pose en croix sur chaque verrue et on fait au fil autant de nœuds qu'il y a de poireaux. Le guérisseur dit cinq Pater et cinq Ave, seul, si le malade est guéri en bête, et avec lui s'il est croyant ; il enterre le fil au pied d'une chaulotte (gouttière) pour qu'il pourrisse plus vite, et à mesure qu'il pourrit les poireaux disparaissent ; mais il ne faut pas que la personne opérée pense qu'il y a un fil qui pourrit à son intention, sans cela l'effet est détruit (5).

(1) M.-C. Balfour. Oountg Folk-Lore (Northumberland) London, 1904, in-8, p. 49.

(2) E. Monseur. Folk-Lore Wallon, p. 29.

(3) X. Rousseau. La Normandie ignorée. Caen, 1912, in-18, p. 21.

(4) C. Fraysse. Le Folk Lore du Baugeois. Baugé, 1906, in-12, p. 115.

(5) Revue des Traditions popul. XXXIII, (1908), p. 239.