DE LA NATURE ET DE LA CONTAGION DES VERRUES

Avant d'exposer la théorie de ces guérisons psychiques, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur la nature et l'étiologie des verrues.

Les verrues (1) sont de petites excroissances spontanées indolentes, ayant une certaine consistance, sessiles ou pédiculées, quelquefois mobiles et superficielles, mais ordinairement implantées dans l'épaisseur du derme par des filaments blanchâtres, denses, d'aspect fibreux. Ce sont des hypertrophies des papilles vasculaires du derme, sans ulcérations, avec hypertrophie de l'épiderme correspondant, dont les cellules se soudent plus ou moins fortement, comme dans la corne, au point d'être quelquefois l'origine de cornes cutanées. La surface des verrues est quelquefois rugueuse ou chargée de petites pointes correspondant à autant de papilles hypertrophiées, et représentant autant de petites productions cornées rudimentaires dont le sommet se desquame de temps à autre. L'hypertrophie du derme et des papilles, ainsi que la disposition de l'épiderme, les distingue : 1°) des durillons qui ne sont autre chose qu'un épaississement local de l'épiderme, sans lésion no-

(1) Verruca, axpoyo2<ou, ail. warze, angl wart, it.porro.esp. verruga.

table du derme ; 2°) des cors dans lesquels il y a soudure de cellules, semi-transparence et dureté comme dans la corne, mais avec amincissement et dépression du derme correspondant dont les papilles sont ordinairement atrophiées au niveau du centre d'aspect corné.

§ I. — Que les verrues sont contagieuses.

L'opinion populaire en Europe enseigne que les verrues sont contagieuses et que cette contagion s'opère principalement par le sang qui s'écoule des verrues incisées ou écorchées. Les enfants s'amusent parfois à faire saigner leurs poireaux pour se les communiquer. En revanche, les campagnardsadultes qui redoutent cette contagion ne s'essuient qu'avec crainte à la serviette touchée par un verruqueux (1 ) . En Ethiopie, on admet la contagion des verrues non par le sang ou les débris ensemencés, mais par l'air et l'eau (2). Mais quel que soit le mode, on admet universellement la contagiosité.

a L'observation, dit le Dr Roussel, donne raison à la croyance populaire. Dans les écoles, le passage des verrues, d'enfant à enfant, est facile à constater ; dans les familles, l'éclosion des verrues chez les enfants suit souvent de près l'entrée d'une servante verruqueuse. Une verrue apparaîtelle sur un point ? rarement elle reste unique : tout autour d'elle se montrent, comme des colonies, des groupes de saillies semblables. La verrue d'un doigt engendre, précisément au point de contact, une verrue sur le doigt voisin. De la main, la verrue passe au visage par attouchement direct (au coin des lèvres, sur le nez, etc.).

« Voilà ce qu'on peut observer tous les jours. Les médecins cependant ne se laissèrent pas facilement convaincre.

|1) Observations personnelles, Autunois et Bourgogne.

(2) Dr Hérab. Médecine et Médecins en Ethiopie. P., 1912, in-8 p. 161-162.

Hébra et Kaposi niaient la contagiosité des verrues. « On les a souvent considérées comme contagieuses, disait M. Lereboullet dans le Dictionnaire encyclopédique des Sciences médicales, bien que cette opinion ne repose sur aucun fait positif». Dans son Traité des maladies de la peau, testament d'une longue pratique, judicieuse et honnête, un de nos anciens maîtres, le professeur Hardy, disait : « Les gens du monde et même quelques médecins ont admis la contagion comme cause du développement de certaines verrues... Mais cette opinion sur la faculté contagieuse des verrues aurait besoin d'une démonstration plus rigoureuse ».

« Le livre de Hardy remonte à 1886 ; depuis lors, que de chemin parcouru ! L'opinion populaire l'emporte (1) ».

Et malgré quelques rares opposants après les Drs G. Variot, E. Besnier et A. Doyon, Payne, Grancher, Jadassohn de Berne, Dreysel, Giuseppe Lupis de Milan, Djamdjieff, Delmas, etc., on admet que les verrues sont inoculables et auto-inoculables (2). Ily a d'ailleurs des cas où la fréquence des verrues dans une école ou même dans une région revêt nettement un caractère épidémique (3).

§ II. — De l'origine bacillaire des verrues.

Majocchi, Cornil et Babès crurent avoir découvert dans les verrues une bactérie (Bacterium porri). Ce serait un microbe de moins d'un m/m de diamètre vivant par couple,

(1) Or Roussel. Loc. Laud. p. 236-237. IV Leredde. Thérapeutique des maladies de la peau. Paris, Masson, 1904, gd in-8, p. 451.

(2) D' E. Gaucher. Maladies de la peau. P., 1909, in-8, p. 260. D' E. Châtelain. Précis iconog. des maladies de la peau. P., 1910, in-8, p.

(3) Voir un cas étudié d'après J. Brown dans Annales de Dermatologie. VIII, (1907), p. 700 et Lazard. Une épidémie de verrues dans une école dans La Clinique infantile. (1909), p. 513.

en forme de diplocoques ou de sarcines, de chapelets ou de petits amas (1). Kûhnemann affirme les avoir cultivés et inoculés avec succès (2). Depuis lors, on a contesté cette découverte (3).

« Giuseppe Lupis (4), de Milan, nie la présence de ces microbes. Les examens bactériologiques auxquels l'auteur s'est livré, ont démontré l'absence complète de micro-organismes. Les cultures essayées sur la gélatine, l'agar et le bouillon ont confirmé cette constatation.

« Michèle des Amicis (5) a repris tout récemment l'étude de ce chapitre de pathologie cutanée.

« En observant rigoureusement les règles de la technique bactériologique, il a procédé à l'excision de verrues et à leur examen. Il a employé les divers terrains de culture et a obtenu trois formes principales de micro-organismes :

1°) Des colonies blanchâtres, arrondies, qui apparaissent sur la gélatine, et qui en se développant prennent l'aspect de gouttes de cire ;

2°) Des colonies d'abord blanches, qui ensuite prennent un aspect blanc grisâtre, et enfin deviennent jaune citron ; elles ne sont pas filamenteuses et au microscope, elles représentent des coques en couples.

3°) Des colonies, qui dans la gélatine, forment de petits lobules roses souvent mamelonnés au centre ; au microscope, on voit de grandes coques groupées en couples.

« Les inoculations de ces cultures sous la conjonctive et dans la cavité pleurale des animaux d'essai n'ont donné aucun résultat. Il en fut de même des expériences faites sur

(1) Reclus. Pathologie externe. T. I.

(2) Kûhneman. Monfiir, prackt Dermatol.T. VIII. N° 8.

(3) H. Hallopeau et L.-E. Leredde. Traité pratique de Dermatologie. P., 1900, gd. in-8, p 408.

(4) Giornale italiano délie Malattie veneree, fasc. 4, 1897.

(5) Giornale italiano délie Malattie veneree, fa»c. 3, 1808.

des hommes. Les tentatives faites pour greffer de petites verrues ont également donné des résultats absolument négatifs » (1).

Arrivera-t-on un jour à mettre hors de doute l'existence du Bacterium porri ? Malgré les insuccès de MM. Lupis et Amicis, cela n'est pas impossible. Mais jusqu'à nouvel ordre il faut lui refuser droit de cité.

Le fait de la contagion n'en reste pas moins avéré, il faut donc lui chercher une autre explication.

§ III. — L'influence nerveuse dans la contagion des verrues.

Spiegelberg, de Munich, regarde les verrues comme d'origine névropathique (2). Et il est bien vrai que cette opinion peut être mise en opposition avec celle de la contagion (3), mais les deux thèses ne sont pas irréductibles.

On peut très bien admettre que certains états névropathiques sont particulièrement favorables à l'installation et à la prolification de ces tumeurs. Et ceci suffit à expliquer certains faits curieux dont sans doute on pourrait citer bien d'autres observations. Hunt rapporte l'histoire d'une dame, qui ayant ramassé un petit sac de cailloux, évidemment jeté par un verruqueux, attrapa autant de verrues qu'il y avait de pierres dans le sac (4).

« Madame V., alors âgée de 32 ans, va chercher du beurre

(1) Dr Tiffaud. L'exercice illégal de la médecine dans le Poitou. P., 1879, in-8, p. 38-40.

(2) Spiegelberg rapporte une observation de verrues ayant envahi tout le pavillon de l'oreille d'une petite fille. Les examens microscopiques et anatomiques de morceaux excisés ont conduit l'auteur à regarder cette prolification comme d'origine névropathique. Munchener Medicimsche Wochenschrift, 28 juillet 1898.

(3) H. Hallopeau et L.-E. Leredde. Traité pratique de Dermatologie. P., 1900, gd in-8, 408 p.

(4) W.-G. Black Folk-Medicine. London, 1883, in-8, p. 41, d'après Hunt. Romances and Drolls. 2e série, p. 211.

au marché. La marchande lui en offre une pièce qu'elle tient à la main sur une feuille de chou ; Mme V.. goûte ce beurre et l'ayant trouvé bon l'achète. Mais lorsque la feuille de chou est enlevée, Mme V. . aperçoit sur la main de la marchande un certain nombre de grosses verrues. Profondément dégoûtée d'avoir mangé du beurre qui avait été touché par cette main, elle se trouve mal. Rentrée chez elle, elle ne peut se décider à manger la moindre parcelle de beurre. Trois jours après, elle avait elle-même des verrues sur la paume de la main. Ces verrues furent cautérisées et disparurent au bout de quinze jours.

« Mlle F. D., jolie fillette de 12 ans, très intelligente, jamais malade, quoique délicate, possédant une peau d'une pureté irréprochable, avait une amie dont elle admirait beaucoup les mains. Un beau jour, en prenant la main gauche de son amie, elle aperçut à la face palmaire de cette main gauche un grand nombre de verrues qui, jusque-là, avaient pu être soigneusement dissimulées. Mlle F. D... en fut tellement dégoûtée qu'à partir de ce jour-là elle évita de toucher son amie. Et, cbose étrange, quelques jours après, elle aperçut sur sa propre main, à la dernière phalange du quatrième doigt, celui-là même qui avait touché une des verrues de son amie, une petite verrue à trois faces, semblable à celles qui lui avaient fait tant horreur. Cette verrue resta ainsi pendant deux ans jusqu'au jour où, en partageant une pomme, Mlle F. D.. se coupa et la coupa. Il n'y eut pas de récidive (1) ».

§ IV. — De l'influence de la verrue mère.

Mais de même que les émotions douloureuses favorisent l'apparition des verrues, il n'est pas moins avéré que la

(1) Dr Hseberlin dans Revue de l'Hypnotisme. XVII (1903-04), p. 86.

confiance heureuse favorise leur départ. « Le peuple est convaincu que, pour guérir les verrues, il importe avant tout de reconnaître la plus ancienne, celle qui a engendré les autres, la verrue mère en un mot. Cela fait, attaquezvous à elle en négligeant sa postérité. Si vous parvenez à l'anéantir, toutes les autres disparaîtront bientôt.

« Une telle croyance paraît absurde ; l'observation, dit le Dr Roussel, confirme cependant ce que croit le public. Chez une jeune fille atteinte de verrues du visage, la plus grosse et vraisemblablement la première en date, se trouvait sur l'aile du nez. J'employai contre elle l'acide salicylique dissous dans l'alcool et le collodion. En 18 jours, toutes les autres verrues s'effacèrent, bien qu'elles n'eussent pas été touchées.

« Mlle V..,28 ans, portait au visage plusieurs verrues qui l'humiliaient fort ; la plus saillante siégeait près du sillon naso-labial. J'en fis la ligature avec un fil de soie et je touchai le pédicule à l'aide du crayon de nitrate d'argent ; du même coup, les sept autres verrues disparurent en moins d'un mois.

« Le docteur Cellier, du Mans, brûle les verrues par un procédé spécial. Avec une épingle, il transperce la verrue à sa base, expose la tête de l'épingle à la flamme d'une bougie et cuit littéralement la végétation. Au bout de quelques minutes, la verrue blanchit, se crevasse, et vient au bout de l'épingle. Mais ce que l'auteur a observé maintes fois et ce qu'il trouve tout au moins bizarre, c'est qu'il suffit d'enlever une seule verrue pour que toutes les autres disparaissent, y en eût-il quinze ou vingt.

« J'ai employé ce moyen chez une jeune femme qui portait une cinquantaine de verrues sur les deux mains. Une, beaucoup plus volumineuse que les autres, fendillée, saignante, siégeait au pouce gauche : c'est elle que j'attaquai à l'aide du procédé de M. Cellier. Elle s'énucléa fort bien et laissa après elle une petite plaie arrondie et profonde qui mit trois semaines à se fermer. Chose remarquable :

avant que la cicatrisation fût complète, les autres verrues avaient disparu (1) ».

Les Drs Hervouet, Brault d'Alger, L. Brocq ont également observé que si l'on détruit la verrue mère, ses satellites disparaissent immédiatement et spontanément (2). Evidemment, il y a quelque chose de changé dans l'état psychique et par suite dans l'état nerveux du malade.

(1) D' Roussel. Loc. Laud, p. 244-245.

(2) Dr E Châtelain. Précis Iconog. des maladies de la peau. P., 1910, in-8, p. 899-900.