LIBERTÉ — ÉGALITÉ — FRATERNITÉ
Au nom du peuple français le gouvernement provisoire de la République, considérant que nulle terre française ne peut plus porteid'esclaves, décrète: une commission est instituée auprès du ministère provisoire de la marine et des colonies, pour préparer, dans le plus bref délai, l'acte d'émancipation immédiate dans toutes les colonies de la République. Le ministre de la marine pourvoira à l'exécution du présent décret.
Paris, le 4 m irs 1848.
LES MliMBRIilS DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE
Signe: Dupont de l'Eure, Arago, Lamartine. Louis Blanc, Ad. Crémieux, Ledru-Rollin, Garnier-Pagès, Marie, Marrast, Flocon, Albert.
L'abolition de l'esclavage fut ensuite solennellement consacrée et proclamée par la loi et inscrite dans l'article 6 de la Constitution de 1848'.
A cette époque donc disparut l'esclavage dans nos colonies malgaches de Nossi-Bé et de Sainte-Marie de Madagascar.
En 1895, toi l'annexion pure et simple de l'Ile à la France avait été prononcée immédiatement, la question de l'esclavage ne se serait même pas posée. En effet les esclaves de Madagascar, sans aucune exception ni réserve, auraient été immédiatement affranchis par le fait seul de cette annexion. Mais nos hommes d'État avaient hésité.
Les instructions données par M. Hanotaux au général Duchesne et à M. Ranchot lui recommandaient de « s'attacher à rassurer les populations indigènes sur nos intentions, et d'éviter autant que possible tout ce qui pourrait porter atteinte à leurs coutumes et à leurs traditions. Les modifications qu'il y aura lieu d'introduire, disait M. Hanotaux, dans l'organisation administrative ou sociale du pays devront, par la suite, faire l'objet d'une étude attentive. »
Nous avons déjà indiqué quelle est la situation des esclaves à Madagascar. Ce sont eux qui accomplissent presque tous les travaux delà terre et corvées. La question de la suppression de l'esclavage qui s'est posée impérieusement, dès le lendemain de la prise de possession de l'ile par la France, est donc une des plus graves pour l'avenir de la colonie.
L'origine de cet esclavage est à Madagascar, de même que presque partout ailleurs, la guerre.
Quand une tribu sentait le besoin d'esclaves pour travailler ses terres ou de troupeaux de bœufs pour sa subsistance, elle attaquait la tribu voisine, tuait ses guerriers et emmenait les femmes et les enfants en esclavage, en même temps qu'elle chassait les bestiaux devant elle, heureuse si, à son tour, elle n'était pas razziée par une autre tribu la semaine suivante.
Tel fut, pendant longtemps, l'état ordinaire de Tile tout entière et c'est là ce qui se voit encore aujourd'hui, aux confins du pays des Bara, au Sud-Ouest, et des Sakalaves dans toute la région de l'Ouest.
La traite des nègres alimenta longtemps l'esclavage à Madagascar.
