CHAPITRE XXI Révoltes et Massacres

Un corps hova tient loujours la campag'ne. — Les fahavalos s'agitent. — Chercheurs d'or aventureux.- Assassinat de M. Mercier. — Français surpris par des rebelles. — Combat t'u;'ieux. — 4 hommes contre 1500. — Massacre de Manarintsoa. — La colonne du général Oudri. — Funérailles des victimes. — Discours du résident général. — Une lettre de Ranavalo. — Le chef de bande Reinibetsiiiiisaraka. — Inquiétude générale. — Tananarive meua'é au nord. — La colonne du colonel Combes. — Escarmouches. — Marclie sur Ambatondrazaka.

— Occupation de ce poste. — Opérations du colonel Oudri. — Notes, impressions^ correspondances. — La guerre de partisans. — Une tactique nouvelle.

— Ranavalo adresse au Président de la République l'ordre de Radama.

La revue de la garnison de Tananarive passée le 21 mars par le général Voyron, en présence de la Reine et du Résident général, avait vivement intéressé et impressionné les indigènes.

Nul peuple ne se montre plus que les Malgaches amoureux de spectacles... surtout de spectacles gratuits. Avant cette revue, nos protégés n'avaient d'autres plaisirs publics que les enterrements, les kabary et les offices divins. Les mœurs sans doute se modifieront quant aux rites des sépultures.

Il y a lieu de l'espérer; déjà dans les centres habités parles Eurol)éens, les décès ne donnent plus lieu qu'au sacrifice de quelques bœufs et à des beuveries sans grand tapage ; il faut s'éloigner de Tananarive pour retrouver les hécatombes d'antan et les extraordinaires orgies funèbres.

La sécurité de nos soldats dans la capitale est à peu près assurée. Toutefois, par mesure^de précaution, les isolés ne doivent pas franco hir certaines limites.

et C'est là une question importante, note un officier, car nos petits coloniaux, curieux et braves à la fois, ne demandent qu'à explorer, même seuls, le nouveau domaine dont ils viennent de doter la mèrepatrie, et au cours de nos expéditions précédentes, beaucoup i)ayèrent de leur vie leur curiosité imprudente.

a Le général a fait donner connaissance, par la voie de l'ordre, aux troupes assemblées, et par affiche dans les cantonnements, des zones dans lesquelles ils peuvent circuler librement,

« Jour et nuit, depuis notre entrée, toutes les parties de la ville sont sillonnées par des patrouilles dont l'effectif varie de cinq à douze hommes. L'itinéraire en est réglé chaque matin avec un soin minutieux et varié toutes les douze heures. En outre, des sentinelles sont réparties de tous côtés, les rondes se multiplient sous (ouïes /ormes,

fj'y^o'^^.j'^

Assassinat de M. Grand.

rondes de sous-officier, rondes d'ofllcier, rondes du major et rondes du commandant d'armes, avec une activité qui tient sans cesse la troupe en haleine. »

Le service des correspondances postales est assuré entre Tananarive et Tamatave au moyen d'une série de postes de porteurs destinés à se relayer, afin que les courriers puissent franchir, sans temps darrêt appréciable, la distance qui sépare leur point de départ de leur point d'arrivée. Cette organisation s'étendra successivement entre les différents points de la colonie; on obtiendra ainsi dans l'exécution du service i)ostal une rapidité double de celle dont on devait se contenter au début.

Mais la pacification n'a pas fait de progrès, au contraire! Plusieurs

GaRNIBR FrKRES, ÉlJlTKnRS.

<ies résidents français nommés pai* le gouvernement, n'ont pas encore rejoint leur poste à l'intérieur. Ceux déjà iristallés, restent sans aucune influence et ne disposent d'aucune force militaire pour se faire respecter. Les populations indigènes se montrent de plus en plus disposées à secouer le joug des gouverneurs liovas, ayant repris possession de leurs commandements et plus arrogants que jamais. De tous côtés on signale au résident général les incursions des bandes de Faliavolos. Au nord même de la capitale, il n'en faut plus douter, des foi-ces hovas, non dissoutes, opèrent encore, de même que si la guerre n'était pas terminée.

On se souvient que, le 30 septembre, le jour même de la prise de Tananarive, un corps ennemi attaqua notre arrière-garde à Sabotsy. Les soldats débandés de ce corps, dit-on, ne désarmèrent point, et faisant retraite vers le .\ord-Oue.st, furent recueillis par les gouverneurs d'AnIsatrona, sur l'une des routes qui mènent de Tananarive à , Mevatanana, sur la route de Tananarive à Ambatondrazaka. Ces gouverneurs, d'autre part, recueillirent les armes jetées par des fuyards. Quoi qu'il en soit, ils possèdent une assez grande quantité de fusils Sniders et deux cano.is.

<• Dès (,u:! Ra' ezonava et Rabebonzaka, les deux gouverneurs associés eurent été favorisés, écrivait-on de Tananarive au Journal des Débals, par cette bonne fortune, les bœufs des habitants de la province d'Ambatondrazaka commencèrent à disparaître comme par enchantement. On dénonça même à Tananarive les auteurs de ces vols, et une pi'emière enquête déclara coupables Ral)ezonava et Rabebonzaka; mais ils avaient des amis, sans doute, et une seconde enquête les trouva l)lancs comme neige.

« Cependant, les bœufs de leurs voisins continuaient à changer de propriétaire avec une étonnante rapidité; 1800 furent volés en une seule razzia; le gouverneur d'Ambatondrazaka, Rabéoni,qui a montré dans toute cette affaire beaucoup d'intelligence et d'énergie, dénonçait ouvertement ses collègues à Tananarive et leur livrait des batailles dans l'une desquelles 16 hommes furent tués de part et d'autre, ce qui. je vous assure, est un chiffre énorme en pays malgache. Les deux associés songèrent sans doute, alors que les maîtres de Tananarive finiraient par s'émouvoir et, pareils à certains né,-'ociants, un peu inquiets de l'avenir de leurs affaires, ils se décidèrent à les agrandir, et ne reculèrent pas devant quelque réclame. Pnisrjue les Fi-ançais finiraient, certes, par se fâcher, autant prendre les devants : ils écrivirent donc au prince Ramatra et à quelques autres notabilités pour leur proposer la couronne. Ramatra, excellent homme et sujet fidèle de la reine Ranavalo, s'empressa de communiquer la lettre aux autorités. Les autres notabilités firent généralement de même, ce qui prouve peu de confiance, soit dans les promesses, soit dans le succès des

deux hardis gouverneurs de Mandaja et d'Antsatroiia. Ceux-ci pourttnt avaient brûlé leurs vaisseaux; ils annoncèrent qu'ils marchaient sur TananariV(?. En même temps, ils tentaient une réaction « vieille hova » et idolâtre contre les Européens et le christianisme, rétablissaient les idolei et détruisaient les églises. L'idolâtrie, on le sait, rend quelque courage à ces pauvres Malgaches. Les missionnaires, en effet, par un scrupule louable, n'osent pas leur affirmer- que le Seigneur les protégera contre les balles. Les sorciers, ;iu contraire, n'hésitent pas à leur garantir une invu'nérabilité rassurante. »

Parmi les autres gouverneurs, ceux qui semblent à peu près bien disposés à notre égard, agissent en réalité, comme si nous n'étions pas les maîtres de Tananarive. Ils rançonnent le pays et exploitent les terrains aurifères à leur profit, ainsi que par le passé et même plus cyniquement encore, puis lu'ils n'ont plus à craindre ni la surveillance ni la concurrence de Rainilaiarivony '.

De tous côtés parviennent à M. Laroche et au général Voyron des plaintes, des rapports sur l'état troublé du pays, sur l'audace croissante des pillards.

Mais que peuvent les deux représentants de la France contre un ennemi presque insaisissable avec dos troupes surmenées et trop peu nombreuses pour lui donner efficacement la chasse?

Et du reste, chaque année, au retour de la saison sèclie, les bandits se mettent en campagne à Madagascar.

De temps immémorial, les brigands sakalaves et bares, c'est-àdire les peuplades insoumises du sud et de l'ouest de Tlmerina se ruaient périodiquement, on le sait, sur les vilhiges lial)ités par les ]iopulalions sédentaires des pays betsileos et du nord du Mahajamlia, dès que les pluies équatorialos avaient cessé et que le niveau des eaux dans les rivièresavait suffisamment baissé pour devenir guéable,mais ce n'est pas seulement contre ces sauvages, dit une note officieuse adressée par M. Laroch) à Paris que nos soldats sont appelés à combattre; c'est parmi les Sianakas, les Tanalas, les Betsimisarakas, les Bezanozano que se sont recrutées les bandes qui terrorisent en ce moment le nord et l'est de l'Imerina.

TananariViMuèmeest rem. lie d'espions qui signalent les moindres mouvements de nos ti'oupes aux cbefsde bande, ainsi que les voyages