Jorrespondance a^lressée au Figaro par M. Albert Céran

Le même colon caractérisait ainsi les nouveaux troubles qui terrorisaient une partie du territoire malgache:

« Il y a, nous ne saurions trop le répéter, une diMcrence absolue entre les troubles des mois de novembre et de décembre, et la catastrophe de ces jours derniers. Dans les premiers un sentiment religieux ou national intervenait; les relielles allaient au-devant des balles et, ouvrant leurs lambas, s'offraient largement aux coups; le fétichisme îes aveuglait. Devant nos troupes, les voleurs du Sud n'ont pas tenu : ils ont fui si vite et si loin que, pour hâter la besogne, on a mis à prix la tète de leur chef.

« Nous excellons vraiment parfois à poser des dilemmes insolubles: celui de Madagascar commence à s'affirmer dans ce sens. Après avoir enlevé, ou à peu près, au gouvernement malgache les moyens de défendre ses droits, nous lui imposons des devoirs. Soyons logiques ! Ou bien il faut laisser au gouvernement de la Reine les moyens d'appuyer son autorité dans les différentes provinces où elle s'exerce, ou bien il ne faut lui rien demander du tout. »

Un officier du corps d'occupation expose ainsi les moyens les meilleurs à employer selon lui pour combattre les Fahavolos :

" Dans les divers soulèvements populaires qui ont lieu dans l'Imérina contre l'envahisseur, notre adversaire inaugure une tactique nouvelle à Madagascar inspirée par l'instinct.

« Cette nouvelle façon de comliattre demande une moditication dans notre tactique et une instruction sur le tir plus soigné de tous ceux qui ont des aptitudes pour cet exercice.

« 'Voici comment les Fahavolos se présentent sur le champ de bataille :

« Au lieu de prendre une formation en liune sur une position avantageuse, ils constituent des « essaims « de 7 à 15 hommes ayant quelques fusils. Ces essaims enveloppent la colonne et profitent du terrain pour s'approclier d'elle jusqu'à 400 et parfois 300 mètres. Arrivés à cette distance, les hommes espacés jusqu'à 12 mètres, ils font feu et, suivant l'attitude de l'adversaire, restent en place ou se retirent.

« Cette formation est inspii-ée par la lutte commune aux gens peu civilisés; elle enveloppe et cherche à troubler l'adversaire, qui se voit forcé de faii-e face partout.

« Avec notre supériorité d'armement, elle ne donne pas les résul. tats que l'ennemi en attend, mais elle protège des coups, amène l'énervement de l'enveloppé et assure l'utilisation d'un armement inférieur.

« Je développe un peu ces idées. Par la dispersion, ils évitent les feux de salve qui n'amèneraient qu'un gaspillage de munitions sans résultat appréciable. Réduite aux feux individuels, la colonne ne peut

refouler un adversaire qui, instinctivement, utilise le terrain, car ce n'est que par hasard que l'iiomme atteint le but qu'il vise.

« Une troupe harcelée, impuissante à riposter à l'ennemi, est bien vite atteinte dans son moral et s'énerve. Cet état est pré udiciable à une sage direction et donne une fatigue double et même triple à celle d'un efTort semblable dans les conditions normales.

« Enfin, l'ennemi, qui n'a que des Sniders portant à 600 mètres, peut, grâce à l'approche de son adversaire, arriver à utiliser un armement que la formation en masse ne lui permettrait pas d'employer en face de canons et de fusils Lebel.

« Il y a donc une tactique nouvelle à laquelle il faut répondre par des groupes de tirailleurs marchant sur les flancs de la colonne pour la mettre non hors de danger, mais dans la zone calme qui existe en a-rière de la ligne des combattants lorsque l'adversaire n'a que des fusils de qualité inférieure. »

Si nous voulons prendre possession de l'île afin de la coloniser et d'en exploiter les richesses, il sera nécessaire d'occuper fortement un certain nombre de points delà côte et de l'intérieur et de sillonner le pays de colonnes qui protégeront les travaux de route. Le meilleur moyen pour assurer la sécurité sur le plateau d'Emyrne, d'abord, et, ul térieurement, dans le reste de Madagascar, estdetravailleractivement à ce réseau de routes qui avait été entrepris par le génie miUtaire au lendemain de la conquête. On nous laisse espérer que bientôt l'Emyrne sera sillonné de voies de communication solidement établies et qu'une piste muletière remplacera le sentier indigène qui réunit Tananarive à Tamatave; en vérité, il n'y pas dentreprise plus urgente. « La pacification du Tonkin rappelait, à ce sujet, le Journal des Débats, a été r .'tardée de plusieurs années parce que nous n'avons pas construit, lors de notre prise de possession, le réseau de routes qui eût permis à nos colonnes de se déplacer facilement ; il ne faut pas que nous commettions la même faute à Madagascar. Le plateau central est a :tuellement d'un abord difficile, les frais de transport sont exorbi t.ints malgré les bas prix de la main-d'œuvre et nous dépensons ainsi des sommes considérables pour le ravitaillement des troupes qui y ti Minent garnison. Il serait d'une bonne politique, à tous les points de vue, de modifier au plus vite cette situation et de faire porter tout notre effort sur la construction de bonnes routes. »

A la suite des désordres provoqués dans les provinces et autour de Tananarive, la reine Ranavalo, afin de donner des preuves au moins aj parentes de la sincérité cic ^cs scntin ents pacifi< ues, ne ces sait d'allirnier à M. Laroche qu'elle n'encourageait, en aucune façon, les rebelles. Elle résolut d'envoyer au Président de la République la grand'ci'oix. de l'ordre de Radama. Le lieutenant Colet-Meygret et Rat- 5-imihaba reçurent pour mission, le ])remier du résident généi-al, le

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second de sa souveraine, de se rendre à Paris pour en remetire les insignes à M. Félix Faure. Ranavalo exprima, à cet*e occasion, le désir de venir elle-même jilus tard en France, à l'occasion de l'cxposiiion de 1900 '.